94. Anerkennende Briefschreiber, Fortsetzung

Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 94.

Gemäß der Ankündigung in der Einleitung zum vorigen Kapitel soll die zweite Abteilung der Mitteilungen von Mr. Spurgeons Briefschreibern aus Briefen amerikanischer und kanadischer Freunde bestehen.

Briefe von amerikanischen und kanadischen Freunden

Unter diesen sind die zeitlich ersten die von Mr. D. L. Moody, und sie mögen die Reihe passend eröffnen wegen der gegenseitigen Achtung und Liebe, die er und Mr. Spurgeon füreinander hegten. Auf einen Brief des Pastors, der ihn einlud, im Tabernakel zu predigen, schrieb Mr. Moody:

„12, Lynedoch Place, Glasgow, 17. März 1874.

Lieber Spurgeon,

vielen Dank für Ihr freundliches Briefchen. Ich hoffe, Sie werden vom Geist geleitet, nächsten Sonntag zu jungen Männern zu predigen. Beiliegend schicke ich Ihnen ein Rundschreiben, das ein Prediger hier versendet, in der Hoffnung, dass es in Großbritannien einiges Interesse wecke.

Was mein Kommen in Ihr Tabernakel betrifft, so halte ich es für eine große Ehre, eingeladen zu werden; ja, ich würde es für eine Ehre halten, Ihnen die Stiefel zu putzen; aber Ihren Leuten zu predigen, kommt nicht in Frage. Wenn sie sich unter Ihrer Predigt nicht zu Gott bekehren, ‚so werden sie auch nicht glauben, wenn jemand von den Toten aufstünde‘.

Ihr, mit viel Liebe,

@D. L. Moody.“

Im folgenden Jahr half Mr. Spurgeon Mr. Moody bei seiner Londoner Mission; dieser dankbare Brief zeigt, wie hoch seine Dienste geschätzt wurden:

„17, Highbury Crescent, Islington, 8. Mai 1875.

Lieber Spurgeon,

zehntausend Dank für Ihre Hilfe gestern Abend. Sie haben uns kräftig vorangebracht. Ich wünschte, Sie würden uns für die nächsten sechzig Tage jeden Abend geben, den Sie können. Es gibt so wenige Männer, die an einem Wochenabend Leute anziehen können, und ich möchte die Versammlungen im East End und im West End zugleich aufrechterhalten; es ist hart für mich, am selben Abend zweimal sprechen zu müssen, und doch werde ich es nächste Woche tun müssen, denn ich kann niemanden für das West End bekommen. Tun Sie alles, was Sie können, für das Werk, und wir werden gesegnete Ergebnisse sehen.

In Eile Ihr

@D. L. Moody.“

Ein anderer Brief, einige Jahre später geschrieben, zeigt, dass Mr. Moody, während er Mr. Spurgeon noch ebenso hoch achtete wie früher, einwilligte, an einem Sonntag während der Abwesenheit des Pastors in Mentone im Tabernakel zu predigen:

„Newcastle, 11. Oktober 1881.

Lieber Mr. Spurgeon,

Ihr Brief vom 9. ist angekommen, und als Antwort lassen Sie mich sagen, dass ich für Ihr sehr freundliches Briefchen dankbar bin. Es hat mein Herz ganz gerührt. Ich habe seit Jahren mehr von Ihnen gehalten als von irgendeinem anderen Mann, der auf dieser Erde das Evangelium predigt; und, um Ihnen die Wahrheit zu sagen, ich schrecke davor zurück, an Ihrem Platz zu stehen. Ich kenne keine Gemeinde im ganzen Land, vor der ich so zurückschrecke wie vor der Ihren, nicht als ob Ihre Leute dem Evangelium, das ich zu predigen versuche, nicht zugetan wären, sondern weil Sie es so viel besser können als ich.

Ich danke Ihnen für die Einladung, und so Gott will, werde ich am 20. November bei Ihren guten Leuten sein. Wollen Sie Mr. Sankey haben, oder wird Ihr eigener Vorsänger die Leitung haben? Mir ist beides recht.

Grüßen Sie Ihre gute Frau von mir und nehmen Sie meinen Dank für Ihren ermunternden Brief an.

Aufrichtig Ihr

@D. L. Moody.“

Einer der vielen Briefe, die Mr. Spurgeon von Mr. Moodys Sängergefährten erhielt, wird zeigen, in welch liebevoller Achtung dieser den Pastor hielt:

„Gwydyr House, Brixton Rise, 8. November 1886.

Herzlich Geliebter,

vielen Dank für das köstliche Wort, das Sie uns gestern gaben. Es war wahrlich höchst erquickend für meine Seele.

Ist es nicht ein schöner Gedanke, dass die Jünger unseres Herrn ihn, als er hier unten auf Erden war, immer den Sohn Gottes nannten oder so von ihm sprachen und dass er von sich selbst immer als dem Menschensohn sprach; dass aber, als er in den Himmel fuhr, Johannes ihn dort sah und dann von ihm als dem Menschensohn sprach oder ihn so nannte? Johannes wollte ihn ohne Zweifel festhalten, auch als einen Bruder.

Ich will versuchen, Sie noch einmal im Tabernakel zu sehen, ehe ich am 18. absegle; ich liebe Sie sehr. Gott segne Sie und die Ihren!

@Ira D. Sankey.“

Ein anderer sehr lieber Freund aus den Vereinigten Staaten war Mr. John B. Gough, der während seines Aufenthalts in England 1879 mehrmals im Tabernakel Vorträge hielt. Auf seinen eigenen Wunsch wurde sein letzter Vortrag auf jener Reise zugunsten des Predigerseminars gehalten. Als er Mr. Spurgeon über den Gegenstand seines Vortrags und die damit verbundenen Vorkehrungen schrieb, nahm Mr. Gough auch besonders Bezug auf den Besuch, den er kürzlich dem Pastor in Nightingale Lane abgestattet hatte:

„Lieber Mr. Spurgeon,

meine Hände sind durch Rheumatismus sehr empfindlich, so dass ich nur mit Mühe schreibe, aber ich möchte Ihnen sehr gern ein oder zwei Zeilen schicken. Ich bin sehr froh, dass mein letzter Vortrag in London unter Ihrer Leitung stehen soll.

Ich wollte Ihnen schreiben, um unsere Freude darüber auszudrücken, Sie und Mrs. Spurgeon in Ihrem eigenen Heim getroffen zu haben, bin aber bisher daran gehindert worden. Wir werden diesen Besuch nicht vergessen; er hat uns beiden wohlgetan wie eine Arznei. Es ist sehr erquickend, einem Mann zu begegnen, der weiß, was er glaubt, und es sagt und es lebt. Und wir haben oft von Ihnen und der lieben Mrs. Spurgeon gesprochen, von der wir Lektionen der Geduld, des Vertrauens und des Glaubens gelernt haben, die wir, wie wir hoffen, nie verlernen werden; aber wenn ich Ihnen sagen wollte, wie völlig Sie unsere Herzen erobert haben und wie aufrichtig wir Sie beide lieben, könnte es ungebührlich scheinen. Doch wäre es der Ausdruck Tausender von Herzen, die in Dankbarkeit und Zuneigung für Sie und die Ihren schlagen. Ich möchte mit Ihnen über Ihre Predigt über die ‚Vergebung‘ sprechen, aber Ihre Zeit ist kostbar. Möge Gott Sie mehr und mehr reichlich segnen! Übermitteln Sie Mrs. Spurgeon und Ihren Söhnen unsere freundlichsten Grüße.

In der Hoffnung, Sie an meinem nächsten Sonntag in London, dem 28. September, zu treffen und zu hören,

bin ich

aufs Aufrichtigste Ihr

@John B. Gough.“

Doktor H. L. Wayland aus Philadelphia war ein weiterer sehr vertrauter Freund des Pastors. Während seines Besuchs in England 1881 verbrachten sie viel Zeit miteinander; und nach seiner Heimkehr schrieb er einen langen Brief, von dem hier ein Teil abgedruckt ist.

„1420, Chestnut Street, Philadelphia, 19. Juli 1881.

Mein lieber Mr. und Mrs. Spurgeon,

oder wollen Sie mir nicht erlauben zu sagen: meine sehr lieben Freunde,

Sie brauchen kaum daran erinnert zu werden, wie lebhaft Sie und das Tabernakel und Ihr reizendes Heim in meinem Gedächtnis leben. Ich habe mir die Freiheit genommen, Ihnen einige Nummern unserer Zeitung zu schicken, in denen ich versucht habe, zum Vergnügen unserer Leser wie zu meiner eigenen Erleichterung einige der Eindrücke auszudrücken, die ich drüben empfing; aber es ist eine langsame Arbeit, es braucht zwei oder drei Wochen, um aufzuzeichnen, was ich in wenigen Tagen sah.

Mein Besuch in England hat alles in der englischen Geschichte, der vergangenen wie der jüngsten, für mich unaussprechlich wirklicher gemacht. Wenn ich jetzt vom Parlament und Mr. Gladstone lese oder vom Tabernakel und seinem Pastor, oder wenn ich eine der Tabernakelpredigten lese, ist alles lebendig vor mir. Ich frage mich, was jene eigentümliche Eigenschaft mancher Stimmen ist, die sie uns noch lange, nachdem wir sie mit dem äußeren Ohr gehört haben, scheinbar hörbar macht.

Ich vergesse nicht, wie beschäftigt Sie beide sind; aber ich wage die Bemerkung, dass eine Zeile, wie kurz auch immer, Ihrem amerikanischen Vetter und Bruder aufrichtige Freude bereiten würde. Ich hoffe, es wird dem lieben Herrn gefallen, Sie beide zu erhalten, bis wir uns wiedersehen; und dass Sie in Ihren beiden edlen Söhnen fortleben mögen; und nicht weniger, dass der Pastor und Präsident lange in aufeinanderfolgenden Geschlechtern von Schülern fortleben möge; und dass dem Engel des Bücherfonds viele Jahre vergönnt sein möge, Licht und Glück zu verbreiten, nicht nur in ihrem eigenen Heim, sondern in vielen Heimen, wo wenig Licht ist außer dem, das sie spendet. Ich kann nur hoffen, dass Sie, meine lieben Freunde, sich Ihres Besuchers mit einem Zehntel des Interesses und der Freude erinnern, mit denen er sich an Sie beide erinnert.

Aufs Aufrichtigste und Herzlichste Ihr Freund und Bruder

@H. L. Wayland.“

Doktor T. L. Cuyler aus Brooklyn versuchte immer, einen Nachmittag in „Westwood“ zu verbringen, wenn er in London war. Einer seiner vielen liebevollen Briefe wird beweisen, wie er dieses Vorrecht schätzte:

„337, Strand, London, 25. Juli 1881.

Mein lieber Bruder,

ich kann nicht umhin, Ihnen zu sagen, dass unter allen Freuden meiner fünfmonatigen Reise mir nichts so gediegene Befriedigung gegeben hat wie mein Besuch in Ihrem schönen Heim am letzten Samstag. Der liebliche Duft dieses Besuchs wird viele Tage bei mir bleiben.

Es war mir eine erneute Freude, wieder die Hand des Dieners Christi zu ergreifen, dem es vergönnt gewesen ist, mit Zunge und Feder mehr Seelen das Wort des Lebens zu verkündigen als irgendeinem Menschen seit den Tagen der Apostel.

Bitte übermitteln Sie meine herzlichen Grüße Ihrer geliebten ‚Gehilfin‘, die Ihnen ‚widerspricht‘, aber nur in Liebe.

Ich schreibe dies im Büro der Nationalen Mäßigkeitsliga, wohin alle meine Briefe geschickt werden.

Mit dankbarer Zuneigung

durch und durch Ihr

@Theodore L. Cuyler.“

Der Schreiber des folgenden dankbaren Briefes war ein ganz besonderer kanadischer Freund, der im Tabernakel getauft worden war:

„Montreal, 14. Oktober 1881.

Geliebter Mr. Spurgeon,

ein Gefühl der Ungläubigkeit ergriff mich, als ich Ihr Briefchen öffnete und las. Ich hielt es einfach für unmöglich, dass es von Ihrer eigenen Hand sein könnte. Was für ein Mann Sie sind! Ich hielt Georg Müller für wunderbar, als ich mit ihm in Berührung kam; aber wirklich, der Reichtum der Gnade Gottes und die grenzenlose Fassungskraft dieser armen menschlichen Seelen und Herzen, wenn sie mit seiner Gnade erfüllt sind, werden, wenn möglich, in Ihnen noch mehr verherrlicht als in ihm. Es war eine kleine Sache, mir dieses Briefchen zu schreiben, aber es hat wahrlich eine Anzahl von Leuten interessiert und erfreut, die Sie täglich vor dem Herrn tragen und deren Herzen Ihnen in überaus großer Liebe zugetan sind.

Am Samstag kam ein Herr aus Edinburgh, der in unserem ‚großen einsamen Land‘, wie man es nennt, in Manitoba, gereist war und den Sonntag bei uns in Montreal verbringen musste, um den Christlichen Verein Junger Männer zu sehen. ‚Wo kann ich für morgen etwas zu lesen bekommen?‘, fragte er mich; und ich fragte ihn: ‚Welche Art möchten Sie?‘ ‚Wenn es irgendwo Spurgeons Predigten zu kaufen gibt, ziehe ich sie allem anderen vor‘, war seine Antwort; so wurde ihm gesagt, wo er sie bekommen könne, und dann fügte ich hinzu: ‚Ich habe diese Woche einen Brief von Mr. Spurgeon selbst bekommen.‘ ‚Sie meinen, von seinem Sekretär.‘ ‚Nein, ich meine, von ihm selbst.‘ ‚Lassen Sie ihn mich doch sehen‘; so las er ihn, und dann sagte er, als er den Brief zurückgab: ‚Dieser Mann ist ein Wunder. Ich habe aus diesem kleinen Briefchen einen Wink bekommen; bemerken Sie, dass er sagt: Ich bete in diesem Augenblick für Sie? Das ist etwas, das man sich merken sollte: In diesem Augenblick des Schreibens, während Sie mir vor Augen stehen, halte ich inne und bete für Sie. Das ist großartig; ich werde es nicht vergessen.‘ Ich könnte Ihnen andere Begebenheiten erzählen, die beweisen, dass Ihr winziges Briefchen wie ein Sonnenstrahl war, der quer über geprüfte und müde Herzen fiel, wegen der Liebe, die sie Ihnen um des Meisters willen entgegenbringen.

O Mr. Spurgeon, Ihr kleines Wort ‚Ich fühle mich ziemlich niedergeschlagen‘ hat eine Saite angeschlagen, die noch in meinem Geist nachklingt. Es war mir wie das Lesen des zweiundvierzigsten Psalms. Ich bilde mir ein, dass nichts in Ihrem Dienst an den Heiligen geprüften und getroffenen Seelen zarter zu Herzen geht als gerade das, was Sie dort ausdrücken: ‚Ich fühle mich niedergeschlagen.‘ Der große Prediger, der Verfasser der ‚Schatzkammer Davids‘, und so weiter, ich brauche nicht fortzufahren, dieser Mann ist manchmal, ja oft, ‚niedergeschlagen‘, gerade wie sie. ‚Wer sie ängstete, der ängstete ihn auch‘; das zieht die Herzen zu Jesus; und der Grundsatz ist, meine ich, genau derselbe, wenn die Freunde und Vertrauten Jesu ‚niedergeschlagen‘ sind. Das so erzeugte Mitgefühl macht viele wunderbar freundlich.

Ich habe kürzlich einige ‚Begebenheiten‘ aus den Krankenhausbesuchen veröffentlicht. Ein Herr kam herein und fragte mich, wie viel es mich gekostet habe. ‚10 Dollar‘, sagte ich. ‚Nun, hier ist ein Zehndollarschein; drucken Sie noch mehr, ich mag Tatsachen; Theorien gehen mir nicht ein.‘ So habe ich ein weiteres Flugblatt drucken lassen, das ich hier beilege.

Dem aber, der überschwänglich tun kann über alles, was wir bitten oder verstehen, sei Ehre; und mögen wir an der Herrlichkeit teilhaben, auch wenn sie uns niederbeugt! Ich grüße Sie und Mrs. Spurgeon in dem Herrn, nach Römer 16,12, und bleibe durch das Blut, das reinigt,

Ihr Freund in Jesus

@John Louson.“

Das von Mr. Louson beigelegte Flugblatt enthielt unter anderem bemerkenswerten Stoff „Eine rührende Geschichte“, in der folgende Bezugnahme auf Mr. Spurgeon und seine Predigten vorkam: „Vor einigen Monaten wurde ein junger Schotte ins Krankenhaus aufgenommen. Er litt an einer inneren Krankheit, die der Kunst der Ärzte trotzte; sie war der Schwindsucht verwandt, aber ohne deren quälende Anzeichen, und doch siechte der Leib unter ihr dahin. Es fiel dem Kranken schwer zu begreifen, dass er langsam, aber sicher starb; ja, er weigerte sich völlig, es zu glauben, selbst als Ärzte und Pflegerinnen alle Hoffnung aufgegeben hatten. Es war eine Freude und ein Vorrecht, ihn zu besuchen und mit ihm zu sprechen, denn er war Christi, und Christus war sein; und obwohl er bis zu einem fast schmerzlichen Grad schweigsam und zurückhaltend war, war doch das Heil durch den Glauben an den Gekreuzigten das Thema, über das er am allerliebsten sprach; und danach die Landschaft, die Berge, Felsen, Sonnenuntergänge und Stürme der geliebten Insel Skye, wo er geboren und aufgewachsen war. Sein einziger Lesestoff neben der Bibel waren Charles H. Spurgeons Predigten; ihrer wurde er nie müde. Man brachte ihm Lebensbeschreibungen bedeutender Schotten wie Norman Macleod oder William Arnot; aber er legte sie beiseite und sagte: ‚Spurgeon ist immer derselbe, aber immer befriedigend, denn er lässt einen ihn selbst vergessen, indem er den hochhält, der der Schönste ist unter den Menschenkindern‘, nach Psalm 45,3.“

Der folgende Brief ist bemerkenswert wegen der Auskunft, die er über die erste Veröffentlichung von Mr. Spurgeons Predigtbänden und anderen Werken in den Vereinigten Staaten gibt:

„8, Murray Street, New York, 19. Dezember 1882.

Mein lieber Bruder Spurgeon,

die gegenwärtige Zeit scheint mir passend, Ihnen eine Zeile zu schreiben, nach einer langen und erfolgreichen Laufbahn als Verleger Ihrer Bücher in Amerika und, wie ich hinzufügen darf, als derjenige, der Ihre Predigten in Buchform amerikanischen Lesern zuerst vorstellte.

Anfangs erforderte es ganz besondere Aufmerksamkeit unsererseits, sie erfolgreich vor amerikanische Leser zu bringen; aber nach einer Weile wandte sich die Flut zugunsten Ihrer Bücher. Wir machten sie in jedem Staat unserer Union wohlbekannt. Wir hatten mehrere wertvolle Freunde; der verstorbene Präsident Wayland von der Brown-Universität gab uns wichtige Hilfe durch Briefe, die wir veröffentlichten; ebenso der verstorbene Doktor Alexander, der in London gewesen war und Sie gesehen und oft mit großer Befriedigung predigen gehört hatte. Er sprach in unserem Büro vor und stellte sich persönlich vor. Ich kannte ihn längst dem Ruf nach als einen sehr fähigen und ausgezeichneten Theologen der presbyterianischen Kirche. Er hatte bemerkt, dass einige unserer großen Tageszeitungen Sie sehr heftig angriffen; so kam er herein, um uns zu drängen, mit den Predigten auszuharren. Er sagte: ‚Lassen Sie sich nicht durch die ungünstigen Kritiken der Presse entmutigen. Ich habe Mr. Spurgeon gesehen und gehört; er ist ein echter Diamant, der mit den Jahren heller und heller leuchten wird. Sie können meinen Namen auf jede Weise gebrauchen, die Ihnen im Kampf hilft.‘ Wir fanden es sehr freundlich von ihm, zu sagen und zu tun, was er tat, denn er war ein guter Mann von sehr großem Einfluss, und er erwies sich als eine wirkliche Hilfe für uns.

Auf der anderen Seite hatten wir einige entmutigende Worte. Pastor Doktor Kendrick, der Professor für Griechisch an der Universität Rochester, mit der ich als einer des Kuratoriums verbunden war, schrieb mir: ‚Nun, Sheldon, ich bin überrascht, dass Sie das Niveau Ihres Verlagshauses herabsetzen, indem Sie die Predigten dieses grünen Londoner Predigers herausgeben.‘ Ich kann es mir wohl leisten, seine frühen Bemerkungen anzuführen, denn er lebte lange genug, um mir zu schreiben und oft zu sagen, auf sehr schmeichelhafte Weise, wie viel weiser ich im Erkennen der verheißungsvollen Zeichen gewesen sei als er; und er hat oft aufs Anerkennendste von Ihnen gesprochen.

Ich erwähne diese Begebenheiten der Vergangenheit nur als angenehme Ereignisse, die ein großes und gedeihliches Unternehmen begleiteten.

Der Schreiber erklärte dann, dass die Spurgeon-Bücher an die Brüder Carter übergegangen seien und dass er dem Pastor eine vollständige Reihe der amerikanischen Ausgabe seiner Veröffentlichungen geschickt habe, und er schloss seinen Brief wie folgt:

Und nun, mein verehrter Bruder, da ich mich als Ihr Verleger von Ihnen verabschiede, erlauben Sie mir, Sie zu dem wirklich großen Erfolg zu beglückwünschen, der das Unternehmen begleitet hat. Sehr wenige englische Schriftsteller haben ein solches Gedeihen gehabt; ich glaube nicht, dass irgendein Prediger und Verfasser religiöser Bücher auch nur annähernd an Sie herangekommen ist. Ich höre mit großer Freude von dem Segen, der auf Ihrem Werk daheim ruht, das in all seinen Ausmaßen so groß und so großartig ist. Wir empfinden allen Stolz eines Verlegers auf unseren beliebten und guten Verfasser und werden Sie mit unseren liebevollen Gedanken bis zum Ende Ihres guten Werkes begleiten.

Aufs Aufrichtigste Ihr

@Smith Sheldon.“

Der Schreiber des folgenden Briefchens war der bekannte Redner gegen die Sklaverei, Frederick Douglass:

„The Cross, St. Neots, Huntingdonshire, 6. Juli 1887.

Lieber Mr. Spurgeon,

als ich letzten September über den Atlantik fuhr und auf seine stolzen, brandenden Wogen und ihre mannigfaltigen Formen hinausblickte und an die Verschiedenheit in der Menschheitsfamilie dachte, bemerkte ich: ‚Wir sind viele wie die Wellen, aber eins wie das Meer.‘ Ich hatte dieses Gleichnis nie zuvor gehört und meinte, es stamme von mir; aber als ich Ihre am 30. Juni veröffentlichte Predigt las, bemerkte ich, dass Sie, als Sie vom hundertneunzehnten Psalm sprachen, sagten: ‚Seine Ausdrücke sind viele wie die Wellen, aber sein Zeugnis ist eins wie das Meer.‘ Ich werde zu der Frage geführt: Ist dies ein Zufall, oder habe ich unbewusst von Ihnen entlehnt, oder haben Sie diese Formel von mir entlehnt?

Durch die Freundlichkeit eines Freundes hatte ich vor einigen Sonntagen das Vorrecht, Sie zu hören. Es war die Erfüllung eines glühenden Wunsches, der beim Lesen einiger Ihrer Predigten in Amerika entstanden war und durch das, was mir mein Freund Doktor H. L. Wayland von Ihnen sagte, ein Herr, dem ich für freundschaftliche Teilnahme und Rat im Kampf gegen Sklaverei und Vorurteil in Amerika viel verdanke.

Sehr aufrichtig Ihr

@Frederick Douglass.“

Im Mai 1888 erkältete sich Mr. Spurgeon bei der Beerdigung seiner Mutter, was dazu führte, dass er drei Wochen lang darniederlag. Am Sonntagmorgen, dem 17. Juni, als viele der Abgeordneten der Konferenz über die äußere Mission in der Exeter Hall im Tabernakel anwesend waren, konnte der Pastor wieder predigen, obwohl er wegen großer Schwäche während eines beträchtlichen Teils der Predigt sitzen musste. Doktor A. J. Gordon aus Boston wirkte am Gottesdienst mit; und er hatte auch eingewilligt zu predigen, falls Mr. Spurgeon zu krank bleiben sollte. Diese Abmachung erklärt die Anspielung im folgenden Brief auf die „große Befreiung“, die Doktor Gordon selbst erfuhr:

„Charing Cross Hotel, London, 19. Juni 1888.

Mein lieber Bruder,

ich hoffe aufrichtig, dass Ihnen Ihre Anstrengung am Sonntagmorgen keineswegs geschadet hat. Mir scheint, die Hilfe des Herrn, die Ihnen damals gegeben wurde, war die kraftvollste Auslegung Ihres Textes: ‚Der erlöse ihn nun.‘ Seien Sie versichert, dass auch ich eine große Befreiung erfuhr, denn es waren Hunderte von Besuchern da, ja unsere ganze Missionskonferenz, die gekommen waren, Sie zu hören, und ich kann mir keine größere Verlegenheit denken, als einer so enttäuschten Gemeinde predigen zu müssen, wie sie es bei Ihrer Abwesenheit gewesen sein muss.

Ich bete, dass Gott Sie gnädig zu voller Gesundheit wiederherstelle und Ihren Bogen fest bleiben lasse, auch wenn ‚die Schützen Sie erzürnen und auf Sie schießen‘. Ich wünsche sehr, mit Mrs. Gordon einige Augenblicke in Ihrem Heim bei Ihnen vorzusprechen. Ich wäre dankbar zu wissen, wann wir Sie sehen können. Wenn Sie zu krank sind, um Besucher zu wünschen, denken Sie bitte keinen Augenblick an meine Bitte, und ich werde den Grund völlig verstehen.

Aufrichtig Ihr

@A. J. Gordon.“

Der folgende Brief scheint der früheste von Doktor A. T. Pierson zu sein, den Mr. Spurgeon aufbewahrte:

„2320, Spruce Street, Philadelphia, 25. November 1888.

Mein Bestgeliebter,

wenn es einen Mann auf Erden gibt, den ich mehr liebe als Sie, wünschte ich, Sie könnten ihn mir zeigen. Und als kleines Dankopfer an Gott für eine persönliche Bekanntschaft schicke ich Ihnen durch meine Verleger, alle Rechnungen einschließlich der Fracht bezahlt, fünfzig Exemplare von ‚Evangelistic Work‘ für Ihr Predigerseminar, mit meinen liebevollen Grüßen. Es tut mir sehr leid, dass Ihre Gicht lästiger ist. Wie wünsche und bete ich, dass der Herr Sie noch zwanzig Jahre lang mit Schwert und Kelle beschäftigt erhalte, um die Feinde unseres Herrn und seiner Krone und seines Bundes bis aufs Mark zu durchbohren und die Mauern Jerusalems aufzubauen! Seien Sie sehr getrost und unverzagt, mein Bruder; es soll Ihnen niemand widerstehen. Es gibt einen furchtbaren Abfall von der Wahrheit: zweite Bewährung, teilweise Inspiration, Ritualismus; das ‚Nehuschtan und der Ephod‘ alter Zeiten sind wieder unter uns. Wie wenig evangelische Predigt! Die Bekehrung eine verlorene Kunst, die Weltlichkeit durchdringt die Gemeinde so, dass die Mitgliedschaft sich jetzt in weltlich Heilige und völlig Weltliche einteilen lässt, und die Prediger in Posenmacher, Weitherzige und Gemeinplatzredner. Im Englischen sind das Wortspiele: worldly holy und wholly worldly klingen gleich, und attitudinarians, latitudinarians und platitudinarians reimen sich.

Grüßen Sie die liebe Mrs. S. herzlich von mir. Mit vielen Gebeten für Sie alle. Ich hoffe, Sie noch einmal im Fleisch zu sehen; aber ob oder nicht, ich erwarte, die Ewigkeit mit Ihnen in seiner Gegenwart zu verbringen.

Wie immer Ihr

@Arthur T. Pierson.“

Verschiedene Briefe

Unter den Mitteilungen von Freunden, die keine Prediger waren und die Mr. Spurgeon besonders schätzte, war der folgende Brief von Miss Florence Nightingale:

„35, South Street, Park Lane, 30. Juni 1876.

Lieber Herr,

Schwester Masters von unserer Ausbildungsschule am St. Thomas’s Hospital, die zu einer Verstärkung von Pflegerinnen gehört, die wir aussenden, um sich unserem Pflegepersonal am Krankenhaus in Montreal anzuschließen, wurde kürzlich von Ihnen zur Taufe und zum Abendmahl zugelassen. Sie sprach mit mir mit tiefem Ernst darüber.

Es kam mir in den Sinn, dass Sie unter den jungen Frauen Ihrer Herde vielleicht einige kennen, gesund an Leib und Seele, die sich gern für ein Leben in der Krankenpflege ausbilden lassen möchten, das jetzt genügend Lohn bietet, sowohl an Gutem, das zu tun ist, als auch an Unterhalt, der zu verdienen ist, um für geeignete Bewerberinnen anziehend zu sein. Die Ernte ist reif, aber der Arbeiter sind noch wenige.

Ich schreibe unter schwerem Druck der Geschäfte und unter immer zunehmender Krankheit, die mich seit Jahren als Gefangene in meinem Zimmer gehalten hat; so werden Sie einen kurzen Brief entschuldigen. Ich habe gehört, dass Sie selbst häufig leiden. Darf ich mein tiefes Bedauern über Ihr Leiden und meine ernste Hoffnung aussprechen, dass Ihr Leben lange erhalten bleibe?

Gott sei mit uns allen!

@Florence Nightingale.“

Graf Shaftesburys Briefwechsel mit Mr. Spurgeon war so beständig und so umfangreich, dass man ein ganzes Kapitel damit hätte füllen können, wenn der Raum es erlaubt hätte. Dieses kurze Briefchen wird den gewöhnlichen Charakter der Briefe des Grafen andeuten, und es wird auch die Achtung zeigen, die er dem Pastor nicht nur zur Zeit, als es geschrieben wurde, sondern bis zum Ende seines Lebens entgegenbrachte:

„St. Giles’s House, Cranborne, Salisbury, 20. Oktober 1876.

Mein lieber Freund,

die Bücher sind wohlbehalten angekommen; und zu der Widmung, die Sie selbst geschrieben haben und die ich hoch schätze, werde ich meine eigene hinzufügen, ein Gebet, dass meine Nachkommen die Bände als Geschenk eines Mannes hüten mögen, den ihr Vorfahr als persönlichen Freund ehrte und liebte, aber weit mehr als einen kraftvollen, kühnen, treuen, lauteren Diener unseres hochgelobten Herrn und Heilands.

Gott sei mit Ihnen und den Ihren für immer und ewig!

@Shaftesbury.“

Von derselben Anschrift schickte der Graf am 30. November 1883 Mr. Spurgeon ein Exemplar von „Die Psalmen, mit biblischen Erläuterungen“, begleitet von folgendem Brief:

„Mein lieber Freund,

Gott sei mit Ihnen auf dem Weg nach Mentone, in Mentone und zurück, und möge er Ihnen alle Gesundheit geben, die Sie für seinen Dienst suchen!

Wohl mögen Sie ‚müde und erschöpft und traurig‘ sein. Der offene, erklärte, sich rühmende moderne Unglaube ist schrecklich, aber die fast allgemeine Verbreitung des laodizeischen Geistes ist noch schlimmer. Sie werden zurückkommen und finden, dass Sozialismus, verächtlicher Unglaube und eine völlige Missachtung von allem außer dem, was diese Welt zum Ein und Alles unseres Daseins zu machen strebt, während Ihrer Abwesenheit gewaltig zugenommen haben.

Es bleibt nichts übrig, als ‚Jesus Christus, den Gekreuzigten‘, zu predigen, mit beständiger Ermahnung an sein Volk, um seine baldige Wiederkunft zu beten. Eine solche Predigt von Christus ist Ihre Hauptstärke gewesen. Möge Gott Sie in dieser Gesinnung erhalten!

Stecken Sie bitte das kleine Buch, das ich Ihnen jetzt schicke, in Ihre Tasche.

Aufrichtig Ihr

@Shaftesbury.

Nachschrift: Ich werde Ihren Band ‚Blumen aus dem Garten eines Puritaners‘ in großer Zahl verteilen.“

Admiral Sir W. King Hall war einer von Mr. Spurgeons glühendsten Bewunderern. Viele seiner Briefe wurden aufbewahrt, und alle legten Zeugnis ab von dem Segen, den er durch das Lesen der Schriften des Pastors empfangen hatte. Einer der frühesten in der Reihe war der folgende, an Mr. Spurgeons vierundvierzigstem Geburtstag geschrieben:

„Admiralty House, Sheerness, 19. Juni 1878.

Lieber Mr. Spurgeon,

möge Gott Sie erhalten, um mit Gesundheit und Kraft noch viele Jahre in seinem Weinberg zu arbeiten! Jeden Tag finde ich in Ihren Morgen- und Abendandachten Ermutigung, Trost, Hoffnung und Beweise der Liebe unseres Heilands. Ich bitte Sie, meine Fotografie anzunehmen, und bitte um die Ihre dagegen. Seien Sie versichert, dass, obwohl mein Beruf der Waffendienst zur Verteidigung unseres herrlichen Landes der Freiheit ist, meine Grundsätze so friedlich sind wie die irgendeines Mitglieds der Gesellschaft der Freunde, der Quäker.

Mit freundlichsten Grüßen und besten Wünschen für Ihre Familie

bleibe ich

Ihr aufrichtiger Freund

@W. King Hall.

Nachschrift: Wenn Sie irgendwann einen Hauch Seeluft brauchen, kommen Sie und bleiben Sie bei mir. Ein oder zwei Tage Ankündigung genügen.“

Ein anderer Freund von der See, John Macgregor, Kapitän und Mannschaft des Kanus „Rob Roy“ und auch Ehrensekretär der Mission unter freiem Himmel, schrieb in einem seiner vielen Briefe an den Pastor wie folgt:

„7, Vanbrugh Park East, Blackheath, 24. August 1878.

Lieber Mr. Spurgeon,

ich versprach Ihnen zu sagen, dass ein Wort von Ihnen am 28. Oktober Gold wert wäre, wenn sich unsere Prediger im Freien versammeln. Sie werden sehen, dass einige von uns vorhaben, sich am Montag zu treffen. Das ist jedoch für Garten und grüne Felder; die andere Versammlung muss unter einem Dach sein.

Was mich betrifft, so bin ich im Ofen häuslicher Trübsal; aber der Schmelzer sieht zu.

Die Stuckpfeiler am Gebäude des eigenen Lebens sind gesprungen und abgefallen, aber der Fels, auf dem sie ruhten, erweist sich als fest, selbst in einem Erdbeben.

Wer möchte seine Prüfung selbst wählen? Selbst David wählte, als er dazu gezwungen wurde, in die Hände des Herrn zu fallen, und sind wir nicht schon dort?

Ich brauchte viel Trübsal, da ich gar keine gehabt hatte; und das ist nicht gesund. Aber Gott lässt mich mich wundern, warum der Schlag meine liebe Frau trifft, es sei denn, dass ich ihn mehr fühle und sie weniger leidet, als wenn er mich persönlich getroffen hätte.

Allezeit Ihr

@J. Macgregor.“

Beim Fest des Waisenhauses in Stockwell im Juni 1879 führte Sir Charles Reed den Vorsitz. Auf Mr. Spurgeons Brief, der ihn einlud, diese Stellung einzunehmen, schrieb er: „Ich bin sehr voll Arbeit; aber wie ganz London fühle ich mich Ihnen für Ihre persönliche Frömmigkeit und Ihre persönlichen Bemühungen so dankbar, dass ich nicht Nein sagen kann. Wie geehrt fühle ich mich, mit einem solchen ‚Mann von Bedeutung‘ wie C. H. S. in einen braunen Umschlag eingeheftet zu sein!“ Die Anspielung bezog sich auf das damalige Heft von „Men of Mark“, „Männer von Bedeutung“, in das Mr. Spurgeon und Sir Charles aufgenommen waren.

Später im Jahr, als der Pastor in Mentone krank war, erhielt er diesen traurigen Brief von seinem Freund:

„Hotel Fleuri, Cannes, 18. Dezember 1879.

Lieber Mr. Spurgeon,

ich habe versucht, zu Ihnen hinüberzukommen, um Sie zu sehen; aber mein Arzt hat mir solche Beschränkungen auferlegt, dass meine einzige verfügbare Zeit, von 10 bis 4 Uhr, eine so weite Reise nicht erlaubt. Ich möchte jedoch die Versicherung haben, dass es Ihnen besser geht; denn in einer französischen Zeitung sah ich einen schlechten Bericht über Ihre Gesundheit.

Ein Winter fern von zu Hause ist eine neue Erfahrung für mich, und ein müßiger Winter ist keineswegs leicht zu ertragen. Doch versuche ich, der Stimme zu gehorchen, die sagt: ‚Sei stille‘; und wenn der Herr will, hoffe ich auf ein weiteres Jahrzehnt der Arbeit auf dem Feld, auf dem er mich bisher hat arbeiten lassen.

Ich nehme an, Sie predigen in Mentone überhaupt nicht, das heißt, von der Kanzel. Mit Ihrer Feder tun Sie es, ich weiß; und wenn Sie sich in dieser Weihnachtszeit gedrungen fühlen, ein getroffenes Herz zu trösten, so lassen Sie mich den Gegenstand Ihrer Menschenliebe sein. Am 19. Juni war ich bei Ihnen; am 8. Juli verloren wir unseren lieben Sohn, und wir haben seinen Leichnam noch nicht wiedergefunden. Dieser Schlag hat unsere Gesundheit zerbrochen und uns von zu Hause vertrieben.

Aufrichtig Ihr

@Charles Reed.“

Sir Charles Reeds Hoffnung, noch zehn Jahre arbeiten zu dürfen, erfüllte sich nicht, denn er wurde weniger als sechzehn Monate danach zu höherem Dienst gerufen. Das kurze Briefchen von ihm, das folgt, trägt in einer Ecke diese Aufschrift: „Mir nach dem Ableben des Schreibers ausgehändigt, 8. April 1881. C. H. Spurgeon.“

„Unterhaus.

Lieber Mr. Spurgeon,

könnten Sie einen Vater und Sohn in Angelegenheiten der Bibelgesellschaft empfangen, wenn sie nächsten Dienstag gegen Mittag bei Ihnen vorsprächen? Mein Sohn, der Sekretär der Gesellschaft ist, meint, ich könne ihm als Vizepräsident bei einem Gesuch helfen, mit dem er beauftragt ist.

Aufrichtig Ihr

@Charles Reed.“

Die folgenden Briefe kamen von der Witwe des Generals Havelock; der darin erwähnte Sohn war selbst ein persönlicher Freund Mr. Spurgeons und hatte bei der ersten öffentlichen Versammlung im Tabernakel den Vorsitz geführt:

„14, Kensington Park Gardens, 7. Oktober 1881.

Lieber Mr. Spurgeon,

Sie haben vielleicht nicht gehört, wie sehr krank mein geliebter Sohn, Sir Henry, gewesen ist. Er leidet an einer Blutstauung im Gehirn, verursacht durch Überarbeitung, Witterung und Ermüdung. Wir sind sehr dankbar sagen zu können, dass die Ärzte berichten, das Schlimmste scheine vorüber zu sein, obwohl es wahrscheinlich lange dauern wird, bis er wieder gesund sein kann.

Seine Schwester und ich werden sehr dankbar sein, wenn Sie seiner in Ihren öffentlichen und privaten Gebeten gedenken wollen. Sein Leben war immer dem gewidmet, anderen Freundlichkeiten zu erweisen; und Sie wissen, wie kostbar er uns allen ist. Wir möchten, dass eine Zeit lang jeden Sonntag für ihn gebetet wird. Wir wissen, dass der Gott seines Vaters ihm jetzt in dieser tiefen Not sehr nahe ist.

Mit freundlichen Grüßen an Mrs. Spurgeon bin ich

sehr aufrichtig Ihre

@H. S. Havelock.“

Sir Henrys Genesung ging viel schneller, als seine Mutter erwartet hatte; und am 22. Oktober konnte Lady Havelock schreiben:

„Lieber Mr. Spurgeon,

ich werde froh sein, wenn Sie Ihren lieben Leuten sagen wollen, dass es Gott gefallen hat, unsere Gebete zu erhören, und dass er meinen lieben Sohn, Sir Henry, noch einmal wiederhergestellt hat, ich will nicht sagen, ganz zu seiner gewohnten Kraft, aber so weit darauf zu, dass wir große Hoffnung haben, er werde mit Schonung und Ruhe für einige Wochen besser sein als je zuvor. Wollen Sie bei Ihrem öffentlichen Gottesdienst morgen für uns als Familie danken und beten, dass ein größerer Segen als je auf uns ruhen und uns alle dem näherbringen möge, dem wir so viel verdanken?

Mit unseren freundlichen Grüßen an Mrs. Spurgeon bin ich

aufrichtig Ihre

@Hannah S. Havelock.“

Viele Briefe gingen zwischen Mr. Gladstone und Mr. Spurgeon hin und her, „den beiden Premierministern“, wie man sie oft nannte. Immer wieder lud der Premierminister seinen freikirchlichen Freund ein, eine gleichgesinnte Gesellschaft beim Frühstück oder beim Essen in der Downing Street zu treffen; aber immer stand irgendein Hindernis im Weg, und Arbeitsdruck oder Krankheit hinderten Mr. Spurgeon, eine sehr herzliche Einladung anzunehmen, auf Schloss Hawarden zu weilen. Wann immer die Zeitungen eine Mitteilung enthielten, dass der Pastor darniederliege, wurde ein besonderer Bote vom Ersten Lord des Schatzamtes mit einem Brief der Teilnahme oder freundlichen Erkundigungen nach dem Leidenden geschickt.

Mr. Gladstone hatte lange gewünscht, einen Gottesdienst im Tabernakel zu besuchen, und die folgenden Briefe zeigen, wie der Wunsch endlich bestimmte Gestalt annahm und ausgeführt wurde:

„10, Downing Street, Whitehall, 24. August 1881.

Mein lieber Herr,

ich danke Ihnen sehr für Ihr freundliches Briefchen und Ihre guten Worte. Meine Jahre machen es mir sehr wünschenswert, von meiner gegenwärtigen Arbeit befreit zu werden; aber ich muss noch eine kleine Weile geduldig sein und hoffen, dass ich durch die unverdiente Freundlichkeit, die von so vielen Seiten auf mich gehäuft wird, und durch Lob, das mein Verdienst ganz übersteigt, nicht völlig verdorben werde.

Ich hoffe, der Herbst wird mir eine Gelegenheit bieten, von Ihrem freundlichen Angebot Gebrauch zu machen, meinen Wünschen hinsichtlich des Gottesdienstes im Tabernakel entgegenzukommen.

Ich bleibe,

mein lieber Herr,

treulich Ihr

@W. E. Gladstone.“

„Hawarden Castle, Chester, 3. Januar 1882.

Mein lieber Herr,

vor einiger Zeit waren Sie so gut, mir einen sicheren Platz bei einem Ihrer Gottesdienste zu versprechen; und wenn es Ihnen passt, mir diese Gunst am nächsten Sonntagabend zu erweisen, wenn ich in London zu sein erwarte, so hoffe ich, mich genau zu der Zeit und an dem Ort einzufinden, die Sie freundlich nennen mögen. Sollten Sie es vorziehen, die Erfüllung meiner Bitte aufzuschieben, so hoffe ich auf eine andere Gelegenheit, sie in drei oder vier Wochen vorzubringen. Ich bleibe,

mein lieber Herr,

treulich Ihr

@W. E. Gladstone.“

Am Abend des 8. Januar besuchten der Premierminister und sein ältester Sohn das Tabernakel, und Mr. Spurgeon predigte über Markus 5,30 und 31. Die Herausgeber und Berichterstatter verschiedener Zeitungen gingen ausführlich auf den Vorfall ein, und manche der Bemerkungen waren alles andere als freundlich oder auch nur höflich. Einige Tage danach drückte Mr. Spurgeon, als er Mr. Gladstone den Band mit Ansichten von „Westwood“ schickte, sein Bedauern über den Ton einiger der Artikel aus; und in Antwort erhielt er Fotografien von Schloss Hawarden und vom Premierminister in seinem Arbeitszimmer mit diesem Brief:

„Hawarden Castle, Chester, 16. Januar 1882.

Lieber Mr. Spurgeon,

ich war über das Geschehene durchaus nicht überrascht und hatte nicht die geringste Neigung oder Ursache, Sie zu verdächtigen. Mein Leben verläuft in einem gläsernen Bienenkorb, mit der Besonderheit, dass, wie ich fürchte, viele darin sehen, was nicht darin ist, wodurch ich unverdient gewinne.

Ich danke Ihnen sehr für das fesselnde Buch mit Fotografien, das Sie so gut waren zu schicken, mit einer Widmung, die ich bei weitem nicht verdiene. Ich wünschte, ich hätte eine bessere Gegengabe zu machen als das Beiliegende; aber dies ist das Beste, was ich zur Hand habe.

Als Sie so gut waren, mich vor und nach Ihrem Gottesdienst zu empfangen, schämte ich mich, mit Ihnen zu sprechen, damit ich Ihre Ermüdung nicht vermehrte, aber ich hoffe, in nicht zu langer Zeit eine bessere Gelegenheit zu finden. Inzwischen bleibe ich

mit aufrichtiger Hochachtung

treulich Ihr

@W. E. Gladstone.“

Mr. Spurgeon freute sich, wie der Schreiber dieses Briefes erwartete, sehr über die Auskunft, die er enthielt:

„13, St. George’s Terrace, Gloucester Road, 23. März 1882.

Lieber Herr,

ich glaube, es wird Sie freuen zu wissen, dass in der Kirche Sankt Stephan in der Gloucester Road, von der man allgemein annimmt, sie sei, wie man sagt, ‚sehr hochkirchlich‘, an jedem Donnerstagnachmittag während der Fastenzeit Andachtslesungen gehalten worden sind, die aus Auszügen aus den Werken verschiedener lebender Theologen bestanden.

Die Lesung heute Nachmittag war aus einer Predigt, die Sie vor vierzehn oder fünfzehn Jahren über den Text gehalten haben: ‚Wie, wenn dir dein Vater hart antwortet?‘ Der größere Teil der Predigt wurde vom jüngeren Hilfsgeistlichen von der Kanzel vorgelesen.

Es war mir sehr erfreulich, eine solche Ausübung von Freiheit in der Kirche von England zu sehen, dass man Ihre Ansichten der Gemeinde zur Annahme und Betrachtung vorlegt, und ich fühle, dass es Sie freuen wird, wenn ich Sie mit der Tatsache bekannt mache. In der Hoffnung, dass Ihre Gesundheit sich jetzt sehr gebessert hat,

bleibe ich

ergebenst Ihr

@Alfred Williams.“

Aus einer sehr großen Zahl von Briefen Lord Radstocks an Mr. Spurgeon ist der folgende ausgewählt worden wegen des besonderen Zwecks, zu dem er geschrieben wurde:

„Sankt Petersburg, 11. April 1882.

Lieber Mr. Spurgeon,

die Baptisten in Südrussland, die, wie ich glaube, fast alle das geschlossene Abendmahl halten, sollen im Mai eine große Konferenz haben über die Frage, ob sie ihre Türen nicht den Kindern des Herrn im Allgemeinen öffnen sollen. Es ist von tiefer Wichtigkeit, dass sie recht entscheiden. Es gibt viele Tausende von Christen in Südrussland unter den Molokanern und Stundisten, und es ist in jeder Hinsicht höchst wünschenswert, dass sie so einig wie möglich sind. Wollen Sie einen Brief an sie schreiben, gerichtet an Pastor Liebig in Odessa, und sie ermutigen, den wahren Grund der Einheit im Namen des Herrn einzunehmen, wenigstens was die Aufnahme von Christen am Tisch des Herrn betrifft?

Hier geht es trotz der Schwierigkeiten ruhig voran. Sie würden sich über den Glauben und die Liebe freuen, die manche in der höchsten Gesellschaftsschicht hier zeigen. Fahren Sie fort, für dieses Land zu beten, mit Danksagung. Die Felder sind weiß zur Ernte, aber der Arbeiter sind so wenige und so gefesselt; doch ‚er muss herrschen‘.

Allezeit Ihr im Herrn

@Radstock.“

Mr. Spurgeon wurde oft gebeten, zu besonderen Gruppen von Hörern zu sprechen. Der folgende Brief bezieht sich auf die Einladung, die ihm gegeben wurde, zu den Londoner Medizinstudenten zu sprechen:

„45, Inverness Terrace, Hyde Park, 24. September 1883.

Mein lieber Herr,

obwohl ich Ihnen nicht bekannt bin, erinnern Sie sich vielleicht an meinen Namen im Zusammenhang mit Leamington, wo mein Vater, Mr. Thorne von der Bank, einst das Vergnügen hatte, Sie als seinen Gast zu empfangen.

Der Zweck meines Schreibens ist jetzt, die große Freude auszudrücken, die ich als Präsident der Medizinischen Gebetsunion für 1883 bis 1884 empfinde, dass Sie Ihre Bereitschaft erklärt haben, bei der Jahresversammlung am Freitag, dem 26. Oktober, einige Worte an die Studenten zu richten. Ich bete aufrichtig, dass Ihre Gesundheit Ihnen erlauben möge zu kommen; und inzwischen kann ich Ihnen versichern, dass die Gelegenheit Ihrer Gegenwart würdig sein wird, denn es ist eine, bei der mancher junge Mann entscheiden mag, ob er seine Laufbahn als Jünger Christi beginnen will oder nicht. Ein Aufruf von Ihnen wird unter Gottes Leitung manche in ihrer Entscheidung wesentlich beeinflussen.

In der erneuten Hoffnung, dass wir Sie bei dieser Gelegenheit sehen werden,

bin ich

aufrichtig Ihr

@R. Thorne Thorne.“

Die Versammlung wurde zu gegebener Zeit in der unteren Exeter Hall gehalten und erwies sich als höchst segensreich. Eine etwas ähnliche Zusammenkunft war die in der Ägyptischen Halle des Mansion House unter dem Vorsitz des Lord Mayor am 28. September 1885, als Mr. Spurgeon zu den Mitgliedern der Gebetsunion der Londoner Banken sprach und als Gegenstand die Worte wählte: „Trachtet am ersten nach dem Reich Gottes und nach seiner Gerechtigkeit, so wird euch solches alles zufallen.“ Die Ansprache war der bemerkenswerten Zuhörerschaft würdig, die sich versammelt hatte, sie zu hören, und sie wurde nachher unter dem Titel „Das Erste zuerst“ veröffentlicht.

Mr. T. A. Denny schrieb Mr. Spurgeon nicht oft, sah ihn aber im Tabernakel oder in „Westwood“ so häufig, wie er konnte. Dieses bezeichnende Briefchen wird zeigen, welche Achtung er dem Pastor entgegenbrachte:

„7, Connaught Place, 14. Februar 1884.

Mein lieber Freund,

wie überaus freundlich von Ihnen, mir das schöne Buch ‚Das Metropolitan Tabernacle und seine Anstalten‘ zu schicken; aber viel höher schätze ich die Widmung, deren ich mich ganz unwürdig fühle, auf die ich aber nicht weniger stolz bin.

Wie gern möchte ich nach und nach Arm in Arm zwischen Ihnen und dem lieben Moody die Straßen des neuen Jerusalem auf und ab gehen!

Mit herzlichen Grüßen

bin ich

allezeit aufrichtig Ihr

@T. A. Denny.“

Mr. Thomas Blake, Mitglied des Parlaments, war ein weiterer vertrauter Freund Mr. Spurgeons, der die Gottesdienste im Tabernakel besuchte, wann immer es möglich war. Am Sonntagmorgen, dem 12. Juni 1887, war er anwesend und hörte die Predigt des Pastors über das fünfte Buch Mose 30,11 bis 14, die nachher unter dem Titel „Schlichtes Evangelium für schlichte Leute“ veröffentlicht wurde. Am selben Abend schrieb er den folgenden Brief:

„Reform Club, Pall Mall, 12. Juni 1887, halb zehn Uhr abends.

Mein lieber Bruder,

lassen Sie mich Ihnen für Ihren goldenen Krug Manna heute Morgen danken, süßer als Honig und Honigseim. Ich labe mich das ganze Jahr hindurch wöchentlich daran; aber es ist, wenn möglich, noch köstlicher, wenn es durch das ‚Ohrentor‘ in Sinn und Herz eingeht als durch das ‚Augentor‘.

Ich bat eine Anzahl von Parlamentsmitgliedern, die gestern in Portsmouth anwesend waren, heute Morgen ins Tabernakel zu kommen. Einen brachte ich mit. Er war sehr beeindruckt, und ich bete, dass unser Gott Ihre Predigt ihm und vielen anderen zur Botschaft des Lebens machen möge.

In einigen Wochen gedenke ich meinen Sitz im Parlament niederzulegen, einen Sitz, der ohne bezahlte Werbung irgendwelcher Art gewonnen wurde und den ich halten könnte, solange Leben und Gesundheit es erlaubten. Er beraubt mich höheren Dienstes und einer Arbeit, die ich mehr liebe. Das ist mein einziger Grund, ihn aufzugeben. Bei der Tag- und Nachtarbeit im Unterhaus werden alle meine Tage des Herrn zur Ruhe gebraucht. Das darf nicht länger so sein.

Mit viel Liebe, glauben Sie mir,

allezeit aufrichtig Ihr

@Thomas Blake.“

Die in Mr. Blakes Brief erwähnten Parlamentsmitglieder waren nach Portsmouth gegangen, um die Flottenschau im Zusammenhang mit dem Jubiläum der Königin zu sehen. Um jene Zeit veröffentlichte die „Whitehall Review“ eine „Jubiläumsträumerei“, ein Bild, auf dem auch Mr. Spurgeons Bildnis, kein sehr gutes, gegenüber dem des Erzbischofs Benson zu sehen war.

Der letztere Teil dieses Briefes von Mr. George Williams, jetzt Sir George, bezieht sich auf Mr. Spurgeons Zusage, am Freitagabend, dem 24. Mai 1889, in der Exeter Hall bei der fünfundvierzigsten Jahresversammlung des Zentralen Christlichen Vereins Junger Männer zu sprechen:

„71, St. Paul’s Church Yard, London, 23. Mai 1889.

Mein lieber Mr. Spurgeon,

vielen Dank, dass Sie mir so freundlich die ‚Umrisse des Werkes des Herrn im Zusammenhang mit dem Predigerseminar‘ zur Annahme geschickt haben. Es ist nicht nötig, meine Versicherungen betender Teilnahme und Anteilnahme zu wiederholen, denn Sie wissen, dass Sie diese haben; aber wenn meine Hoffnungen für Ihre Nützlichkeit und den geistlichen Erfolg Ihrer vielfältigen Arbeiten sich erfüllen, wird Ihre Freude wahrlich vollkommen sein.

Wir sehen mit höchster Freude dem morgigen Abend entgegen, an dem wir Sie sehen werden, und beten, dass der Meister selbst Ihnen ein besonderes Wort geben möge, das reiche geistliche Frucht bringe.

Glauben Sie mir,

allezeit aufrichtig Ihr

@George Williams.“

Dieses Gebet wurde reichlich erhört, und die Hilfe des Herrn für seinen Knecht zeigte sich so gnädig, dass die Ansprache sich als eine der denkwürdigsten Äußerungen Mr. Spurgeons erwies.

Dieses Briefchen von einem anderen besonderen Freund des Pastors gibt gerade eine Andeutung ihrer Kraft und ihres Nutzens:

„Beckenham, 25. Mai 1889.

Mein lieber Mr. Spurgeon,

Gott sei Dank für Sie! Ihnen wurde gestern Abend wunderbar geholfen. Der Herr stand Ihnen bei und stärkte Sie. Ihre Worte waren weise und rechte Worte; und sie werden leben und bis an die Enden der Erde getragen werden.

Die freundliche und liebevolle Teilnahme, mit der Sie empfangen wurden, war sehr ermunternd und hilfreich. Gott segne Sie morgen und alle Tage!

Aufrichtig Ihr

@Samuel Thompson.“

Wahrscheinlich sprach Mr. Spurgeon nie vor einer großen öffentlichen Versammlung unter so schmerzlichen Umständen wie damals, als er am 11. Juni 1890 in der Albert Hall bei der Jahresversammlung der Heime von Doktor Barnardo sprach. Er war zu jener Zeit sehr krank; ja, er hätte eher im Bett als auf der Plattform sein sollen; und der Anblick der Krüppel und anderer heimatloser und verwahrloster Kinder bewegte sein mitfühlendes Herz so sehr, dass er völlig zusammenbrach und eher zum Weinen als zum Reden geneigt war; doch flehte er kraftvoll für die armen Kinder, und vielleicht hatten seine Worte umso mehr Gewicht, weil viele in der Zuhörerschaft wenigstens etwas von dem Leiden erkennen konnten, das er selbst ertrug. Bei seiner Heimkehr war er völlig erschöpft. Doktor Barnardos Brief zeigt, wie dankbar er für die Hilfe des Pastors unter so schweren Umständen war, und er zeigt auch seine natürliche Besorgnis über die Folgen des ihm so geleisteten Dienstes:

„Stepney Causeway, London, 12. Juni 1890.

Liebe Mrs. Spurgeon,

ich schreibe an Sie und nicht an Ihren lieben Mann, denn ich kann nicht anders als fürchten, dass seine Gegenwart und die Anstrengung bei unserer Versammlung gestern Abend sich ungünstig auf ihn ausgewirkt haben könnten; und ich möchte der Last von Schmerz und Müdigkeit, unter der er heute vielleicht leidet, nicht noch einen einzigen Strohhalm hinzufügen.

Dennoch wage ich nicht, diesen Brief ungeschrieben zu lassen, und so halte ich es für das Weiseste und Beste, Ihnen zu schreiben, um Ihnen zu sagen, wie tief, wie unaussprechlich dankbar ich dem lieben Mr. Spurgeon bin für seine Gegenwart, für seine gewichtigen, liebevollen, gnadenreichen, weisen Worte und für die zarte Teilnahme, die er meinen Kindern und für sie zeigte. Ich kann die Schuld nie vergessen, in die er mich gesetzt hat. Alles, was ich jetzt sagen kann, ist dies, dass ich ihm aus der Tiefe meines Herzens danke. Während er sprach, konnte ich nur aufs Neue Gott danken und Mut fassen. Keine Worte, die gestern Abend gesprochen wurden, fielen auf meinen eigenen Geist so wie Wasser auf dürstendes Land wie die des lieben Mr. Spurgeon. Ich wurde ermuntert, gestützt, ermutigt, emporgehoben, beruhigt und getröstet. Ich konnte nur aus tiefstem Herzen hundertmal sagen: ‚Gott segne ihn!‘ Und jetzt sage ich es zu Ihren Ohren, die, wie ich sicher bin, nicht ungern dieses Gebet hören werden, selbst von einem so Unwürdigen wie mir, für den, den Sie so sehr lieben. Der Anblick des lieben Knechtes des Herrn dort gestern Abend in all seiner offensichtlichen, unverkennbaren Schwäche war an sich eine Predigt, selbst wenn er kein Wort gesagt hätte.

Aber ich darf nicht fortfahren; nur so viel will ich sagen. Erstens darf er nie wieder davon reden, in meiner Schuld zu stehen. Der liebe Mr. Spurgeon hat diese Schuld, wenn sie je bestand, immer und immer wieder bezahlt. Zweitens muss ich mich hüten, ihn je wieder unter irgendwelchen Umständen um einen so großen Dienst zu bitten, wie er ihn gestern Abend leistete, es sei denn, dass Gott ihm in seiner Güte in den Jahren, die, wie ich hoffe, hell und glücklich noch vor ihm liegen, einen so großen Teil Gesundheit und Kraft zurückgibt, dass er eher gern zu uns kommt als anders. Wenn eine solche Stunde kommt, dann mag ich das Versprechen brechen, das ich jetzt gebe; sonst aber werde ich es nicht wagen, das liebevolle, zarte Herz und den müden, geschwächten Leib Ihres lieben Mannes wieder so zu überanstrengen, wie wir es gestern Abend taten.

Und zuletzt lassen Sie mich dies hinzufügen, dass ich alles, was ich jetzt oder zu irgendeiner Zeit tun kann, alles, was in meiner geringen Macht liegt, was meine Kinder, meine Mitarbeiter oder irgendeiner von uns für Mr. Spurgeon oder sein Werk oder für irgendeinen, der ihm lieb ist, tun kann, als ein Vorrecht und eine Ehre betrachten werde; und ich kann nur hoffen, dass bald die Zeit kommt, da Mr. Spurgeon die Notwendigkeit fühlen wird, dieses aufrichtig angebotene Versprechen auf die Probe zu stellen.

Ich hoffe ernstlich, dass Sie selbst in leidlicher Gesundheit und in großem Frieden und Trost des Gemüts erhalten werden. Da wir nicht hoffen konnten, Sie gestern Abend bei unserer Versammlung zu sehen, wage ich es, Ihnen als Andenken an die Gelegenheit zwei der damals gebrauchten Programme beizulegen. Sie mögen vielleicht helfen, Ihnen ein wenig von dem vor Augen zu stellen, was die Anwesenden sahen; und ich weiß, dass sie möglicherweise in Ihnen einige betende Gedanken für die Tausende junger Leute unter meiner Obhut wecken.

Glauben Sie mir,

liebe Mrs. Spurgeon,

dankbar und treulich Ihr

@Thomas J. Barnardo.“

Einer der Briefe, die geschrieben wurden, um Mr. Spurgeon in jener Zeit des Leidens aufzumuntern, kam von Bischof Richardson von der Reformierten Bischöflichen Kirche und lautete wie folgt:

„27, Belgrave Road, St. John’s Wood, 14. Juni 1890.

Mein lieber Mr. Spurgeon,

ich sehe, dass Sie bei Doktor Barnardos Versammlung sagten, Sie seien ‚so krank wie nur möglich‘. Gott segne Sie! Sie haben wahrscheinlich mehr Gutes getan als irgendein Mann Ihres Geschlechts, und es hat dem Meister gefallen, Sie demütig zu erhalten. Sie werden eines Tages gesund sein. Wir lieben denselben lieben Meister und werden einander ‚Willkommen‘ sagen, wo niemand sich ‚so krank fühlt, wie er nur sein kann‘.

Ihr treuer Freund

@Alfred S. Richardson, Bischof.“

Nur wenige Tage nach jener großen Versammlung in der Albert Hall war Mr. Spurgeon in der Konferenzhalle von Mildmay und hielt dort eine weitere seiner denkwürdigsten Ansprachen. Ihr Gegenstand war „Christus, unser Führer in der Finsternis“; und sie ist den Kindern Gottes, die aus verschiedenen Gründen im Dunkeln wandeln mussten, überaus hilfreich gewesen. Er war noch so weit von der Gesundheit entfernt, dass große Ungewissheit bestand, ob er anwesend sein könnte; und auf ein Briefchen von ihm in diesem Sinn schrieb Oberst Morton:

„Konferenzhalle, Mildmay Park, London, 17. Juni 1890.

Lieber und verehrter Mr. Spurgeon,

ich darf getrost sagen, dass ganz Mildmay mit mir Ihr gegenwärtiges Unwohlsein tief bedauert; und wir hier im Büro haben die heutige Arbeit damit begonnen, für Sie zu beten und Gott zu bitten, sich bei der kommenden Konferenz zu verherrlichen, entweder durch Ihre Gegenwart oder durch Ihre Abwesenheit, und Ihnen in jedem Fall reichen Segen zu geben.

Sollte es uns nicht vergönnt sein, Sie bei uns zu haben, so wäre Doktor Andrew Bonar der erste Redner, und Ihren Platz würde Mr. Frank White einnehmen. Er hat eingewilligt, im Notfall Ihr ‚Ersatzmann‘ zu sein, und ich habe ihm heute Ihren Brief zur Durchsicht geschickt. So fühlen Sie sich bitte nicht im Geringsten gebunden und seien Sie nicht besorgt oder ängstlich wegen der Möglichkeit, uns bei der Konferenz zu enttäuschen. Wenn wir keine Pflaumen bekommen können, müssen wir für gutes, gesundes Brot dankbar sein!

Erlauben Sie mir, sehr spät, Ihnen für die unzähligen Male zu danken, die Sie uns Soldaten erquickt, gestärkt und getröstet haben, die wir uns oft in Indien und anderen Ländern auf dem Marsch, Hunderte von Meilen von irgendeinem Gotteshaus oder Gnadenmittel im gewöhnlichen Sinn des Wortes entfernt, unter Bäumen in einiger Entfernung vom Lager versammelten und Sie nach Gebet und Liedern als unseren Prediger einführten. Wir hatten in jenen Tagen eine große Bibelklasse in meinem Regiment, und mancher Segen ist von jenen lieben Burschen für Sie erfleht worden.

Ihre Predigt ‚Mit ihm im Garten‘ war erst kürzlich meine Begleiterin, als ich auf der Reise von Malta nach England den Monte Pellegrino bei Palermo hinaufstieg. In welche verborgenen Winkel der weiten Welt, wo Soldaten und Seeleute sind, kommen Sie nicht und bringen Botschaften von Gottes Liebe und Wahrheit?

Ich habe lange gewünscht, Ihnen zu danken, wie Hunderte andere es gern tun würden; und hier ist meine Gelegenheit. Möge Gott Sie immer mehr segnen!

Sehr aufrichtig Ihr

@R. Morton, Oberst.“

Mr. Spurgeon erhielt viele Briefe auf Deutsch; sie wurden alle an eine Dame weitergegeben, die Mitglied der Gemeinde im Tabernakel war und eine große Zahl der Predigten und anderen Werke des Pastors in diese Sprache übersetzte. Einer davon enthielt eine Auskunft, die ihn sehr interessierte. Die Übersetzerin schrieb: „Dieser Brief ist von einem deutschen baptistischen Kolporteur in Württemberg. Er sagt, er habe viele Ihrer Bücher verkauft, die ihm und vielen anderen Lesern ein Segen gewesen seien. Die Kaiserin von Deutschland hat bei ihm Ihre ‚Tautropfen und Goldstrahlen‘ gekauft, so heißen ‚Morgen für Morgen‘ und ‚Abend für Abend‘ in der deutschen Übersetzung, und ‚John Ploughmans Reden‘. Ich frage mich, wie ihr John Ploughman gefällt. Ich glaube, sehr gut, wegen des Gegensatzes, den er zur Sprache ihrer Höflinge bildet.“

Mr. Spurgeon erhielt nicht nur eine große Zahl von Mitteilungen in anderen fremden Sprachen, sondern zu verschiedenen Zeiten auch zahlreiche Briefe, die er als literarische Kuriositäten betrachtete. Viele, die englisch sein sollten, waren wahre Hieroglyphen, sehr schwer zu entziffern, obwohl ihr Sinn gewöhnlich irgendwie herausgefunden wurde und Antworten an die Absender gingen.

Die drei folgenden Schreiben bewahrte Mr. Spurgeon sorgfältig in dem Umschlag auf, in dem eines von ihnen kam und dessen Anschrift, die Nightingale Lane in Clapham meinte, ganz verstümmelt war. Sie sind im Original in sehr fehlerhafter Rechtschreibung geschrieben; hier werden sie, abgesehen von Namen und Anschriften der Schreiber, sinngemäß wiedergegeben.

„Herr, wollen Sie mich verpflichten, indem Sie mir für sechs Pence Ihre Bildnisse schicken, da ich ein junger Mann bin, von heller Gesichtsfarbe, braun, weder groß noch besonders klein. Wollen Sie mir bitte einige von den Bildnissen der jungen Frau schicken, die ich heiraten soll, und wenn ich sie gesehen und geheiratet habe. Schicken Sie es so schnell wie möglich. Ich habe dunkelblaue Augen, mein Alter ist etwa 29 bis dreißig am ersten Dezember, geboren gegen ein Uhr morgens. Schreiben Sie, sobald Sie können.“

„Mister Spurgeon, ich bin 20 Jahre alt. Lieber Herr, als ein junger Mann, der auf einen auferstandenen Heiland vertraut, durch seine lebendig machende Kraft bekehrt und von Pastor Soundso in der Kapelle Soundso getauft, und da ich zwei Jahre für den Herrn und Meister Jesus Christus gearbeitet habe und es vier Jahre her ist, seit ich bekehrt wurde, und da ich ein heimatloses Kind und eine Waise bin, da es 11 Jahre her ist, seit mein Vater und meine Mutter starben und 3 Brüder und eine Schwester, darum wurde ich freundlos und heimatlos zurückgelassen und musste mich allein durchschlagen; aber es hat mich durch tiefe Erfahrungen geführt, aber Gott hat mich reichlich gesegnet, denn es lässt mich weinen, wenn ich an seine Güte gegen mich denke. Darum möchte ich ein Diener des Herrn sein, wenn es sein Wille ist und wenn ich eines seiner auserwählten Kinder bin, um ihm daheim oder in der Ferne zu dienen. Bitte, Herr, senden Sie eine Antwort, da ich gern mehr lernen möchte, nach Ihrem Belieben. Ich will nicht mehr schreiben, sondern bleibe Ihr gehorsamer Diener.“

In dem folgenden Brief hatte Mr. Spurgeon im Original einige Stellen unterstrichen:

„Mr. Spurgeon, lieber Herr, ich nehme mir die Freiheit, Ihnen zu schreiben, da ich weiß, dass Sie einer sind, der Gottes Werk in Jesus verkündigt. Ich habe Ihnen ein Buch geschickt, das ich selbst ausgeschrieben habe. Es sind ganz meine eigenen Gedanken, aus der Bibel genommen. Ich bin froh sagen zu können, dass ich vor etwa drei Jahren eine Wiedergeburt hatte. Sie war wirklich sehr tief. Ich bin immer einer gewesen, der an Gott glaubte; aber vor etwa 3 oder 4 Jahren kamen mir Gedanken, dass etwas an dieser Wiedergeburt sein müsse. So betete ich sehr herzlich zu Gott um eine Wiedergeburt; aber sie kam nicht beim ersten Gebet oder beim nächsten, und ich dachte beinahe, es nütze nichts zu beten; aber ich betete weiter, und sie kam zuletzt; und ich sah nachher, dass es die beste Zeit war, zu der sie kommen konnte, da meine Gedanken damals freier waren, sie aufzunehmen; zu jener Zeit wusste ich nichts im wahren Licht vom Werk Jesu.“

„Gott hat mich sehr gesegnet, indem er mir Erleuchtung über sein großes Werk in Jesus gab. Seit dieser Wiedergeburt ist es mein eigentliches Leben gewesen, das Werk Jesu zu verkündigen. Ich könnte Hunderte anführen, um zu zeigen, wie gern ich Gottes Liebe und Barmherzigkeit gegen die Menschen zeige. Und ich bin froh sagen zu können, dass ich die wahre Wiedergeburt durch ein paar Worte gesehen habe, die ich gesprochen habe. Ich habe ein sehr gutes Zeugnis als fleißiger Arbeiter; mein Lohn ist zweiundzwanzig Schilling in der Woche. Aber ich möchte sehr gern meine ganze Zeit dem Verkündigen des Werkes Jesu widmen, als Bibelvorleser oder so etwas. Ich bin 33 Jahre alt, verheiratet und habe drei Kinder. Lieber Herr, ich dachte, da Sie so gut bekannt sind, wären Sie der Beste, dem ich schreiben könnte. Ich habe Ihnen das Zeugnis geschickt, das ich für die Stellung bekam, in der ich noch bin. Lieber Herr, ich würde mich sehr freuen, wenn Sie die Worte in dem Buch drucken ließen; aber wenn nicht, schicken Sie bitte das Buch und das Zeugnis freundlich zurück. Aufrichtig Ihr Soundso.“

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Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 4 (London: Passmore and Alabaster, 1900), Kapitel 94. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.