Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 98.
Der Strom unseres Friedens tritt zu gewissen Zeiten über seine Ufer; und zuweilen ist die Freude des Gläubigen überaus groß. Selbst Fürsten, die alle Tage herrlich leben, haben ihre besonderen Festmähler; und dieses Jubiläum meines Lebens ist ein wahres Jubeljahr der Freude, nicht nur für mich selbst, sondern für jedes Glied meiner Familie.
C. H. S., in einer Predigt im Tabernakel zur Feier der Vollendung seines fünfzigsten Lebensjahres.
Der 19. Juni 1884 war einer der Festtage in Mr. Spurgeons Geschichte, denn er vollendete damals das fünfzigste Jahr seines Lebens. Bei der jährlichen Gemeindeversammlung im Tabernakel am 13. Februar wurde folgender Beschluss einstimmig und begeistert gefasst: „Dass die Gemeinde dankbar die Güte des allmächtigen Gottes anerkennt, der ihr und der christlichen Kirche im Allgemeinen das unschätzbare Leben unseres geliebten Pastors C. H. Spurgeon erhalten hat; und dass, um sein Jubiläum würdig zu feiern, ein passendes Erinnerungszeichen aufgebracht und ihm überreicht werde; und dass die Diakone beauftragt werden, diese Sache tatkräftig in die Hand zu nehmen und sie so voranzubringen, wie sie es für am besten halten.“
Die Diakone, die diesen Auftrag von ihren Mitgliedern erhalten hatten, verloren keine Zeit, die beste Weise der Ausführung zu erwägen; ja, sie waren die Ersten gewesen, die anregten, ein so bemerkenswerter Zeitpunkt im Leben des Pastors dürfe nicht ohne gebührende Anerkennung vorübergehen; und mit ihrer gewohnten Großzügigkeit standen sie an der Spitze der „Liebesliste“, die sofort begonnen wurde. Sie hatten zuerst genau dieselbe Schwierigkeit wie damals, als sie das Ehrengeschenk zur pastoralen Silberhochzeit vorbereiteten, denn Mr. Spurgeon bestand wieder darauf, dass jeder aufgebrachte Betrag dem Werk des Herrn gewidmet werden sollte und nicht seinem persönlichen Nutzen. Ohne Zweifel verringerte diese Einschränkung etwas die schließlich erreichte Gesamtsumme, denn viele großzügige Helfer sagten, da der Pastor die ganzen 6500 Pfund, die ihm 1879 überreicht wurden, weggegeben habe und da sie beständig zu den verschiedenen Anstalten unter seiner Obhut beitrügen, wollten sie ihm bei dieser Gelegenheit greifbare Zeichen ihrer immer wachsenden Liebe und Achtung für ihn selbst geben. Man wird aus seiner Ansprache, mit der er für das Ehrengeschenk dankte, sehen, dass er auf das dringende Bitten der Geber einwilligte, einen Teil des Betrages für sich zu nehmen; aber selbst dann nahm er ihn nur, um ihn wieder wegzugeben; und die einzige Weise, auf die einige ganz besondere Freunde sicher sein konnten, dass er ihre Gaben annahm, war, ihm unmittelbar etwas zum Schmuck oder Gebrauch in seinem Heim zu schicken.
Am 6. Mai trafen sich einige Freunde mit den Diakonen, um zu hören, wie die Sache vorankam, weitere Beiträge zum Fonds zu geben und über die endgültigen Vorkehrungen für die Überreichung zu beraten. Bis zu jenem Abend waren etwa 1000 Pfund eingegangen oder zugesagt, gerade der Betrag, der nach der Schätzung nötig sein würde, um das Jubiläumshaus hinter dem Tabernakel zu bezahlen, das damals als bleibendes Denkmal des fünfzigsten Lebensjahres des Pastors errichtet wurde. An der Seite dieses Gebäudes befindet sich eine Marmortafel mit einer Inschrift aus den Psalmen.
Über diese Inschrift schrieb Mr. Spurgeon: „Das etwas lange Zitat aus dem Psalm ist ein genaues Abbild der persönlichen Erfahrung des Pastors und der Siege des Herrn im angrenzenden Tabernakel. Man hat Kraft in der Schwachheit gesehen, Heilung durch Krankheit und Freude durch Leid.“ Mr. Spurgeon predigte über die verschiedenen hier eingravierten Verse, und er beabsichtigte, ein Buch aus diesen Predigten und aus persönlichen Erinnerungen an die Güte des Herrn zu machen; aber die Durchsicht der Predigten wurde durch Krankheit und den Druck anderen Dienstes so lange verzögert, dass die Veröffentlichung des geplanten Bandes aufgegeben werden musste. Die Handschriften wurden jedoch für den späteren Gebrauch in „The Metropolitan Tabernacle Pulpit“ sorgfältig aufbewahrt. Ein sehr wehmütiges Interesse knüpft sich jetzt an die Predigt, die zum Lesen am 3. Januar 1892 herausgegeben wurde, denn es war die erste, die Mr. Spurgeon nach seiner langen Krankheit für den Druck vorbereiten konnte, und die vorletzte, die er je durchsah. Die anderen drei Predigten über die Texte am Jubiläumshaus wurden zu gegebener Zeit im Oktober 1897 veröffentlicht, und die vier zusammen bilden ein erlesenes Denkmal eines bemerkenswerten Abschnitts im Leben des großen Predigers.
Als das Datum der Jubiläumsfeier nahte, erschienen viele Hinweise darauf in den religiösen und weltlichen Zeitungen, die bemerkenswertesten waren die Artikel in der „Pall Mall Gazette“ vom 18. und 19. Juni 1884. Sie waren das Ergebnis davon, dass Mr. Spurgeon der Bitte im folgenden Brief des Herausgebers, Mr. W. T. Stead, nachkam:
„Lieber Herr,
Sie sind, wie ich weiß, einer der beschäftigtsten Männer in London. Aber ich wage Sie zu bitten, mir ein Stückchen Ihrer Muße zu schenken, um im Hinblick auf Ihr nahendes Jubiläum über die Dinge zu plaudern, über Ihre langen und erfolgreichen Arbeiten in London und über das allgemeine Ergebnis, zu dem Sie nach all dem gekommen sind. Das natürlich für die Zeitung und die Öffentlichkeit. Außerdem wäre ich sehr froh über eine Gelegenheit, persönlich in unmittelbare Verbindung mit einem zu treten, der in London und in der ganzen Welt eine solche Macht zum Guten gewesen ist. Auch ich bin sehr beschäftigt, aber an jedem Tag nach 12 Uhr stehe ich Ihnen zur Verfügung, wenn Sie mir Zeit für eine Unterredung schenken können. Ich habe die Ehre zu sein
Ihr gehorsamer Diener
@W. T. Stead.“
Der Bericht über die Unterredung enthielt Anspielungen auf viele Gegenstände von vorübergehendem oder bleibendem Interesse. Das ganze Gespräch war mehr oder weniger autobiografischer Art, und die einleitenden Abschnitte behandelten den Gegenstand religiöser Stiftungen. Mr. Stead schrieb: „Mr. Spurgeon ist einer der liebenswürdigsten Gastgeber, und im Lauf von ein paar Stunden, die er damit verbrachte, auf seinem baumreichen Gelände umherzuschlendern oder in seiner Bibliothek zu plaudern, konnte sein Besucher seine Ansichten über eine große Zahl der Tagesfragen erfahren. Er fand Mr. Spurgeon, was nicht zu verwundern ist, als starken Anhänger der Macht des Einzelnen. ‚Wo immer etwas getan werden soll‘, sagte er, ‚sei es in der Kirche oder in der Welt, da können Sie sich darauf verlassen, dass es von einem Mann getan wird. Die ganze Geschichte der Kirche lehrt von den frühesten Zeiten an dieselbe Lektion. Ein Mose, ein Gideon, ein Jesaja und ein Paulus werden von Zeit zu Zeit erweckt, um ein bestimmtes Werk zu tun; und wenn sie dahingehen, scheint ihr Werk aufzuhören. Auch ist es nicht jedem gegeben, wie es Mose gegeben war, den Josua zu sehen, der bestimmt ist, sein Werk zu vollenden. Gott kann jedem Mann einen Nachfolger erwecken, aber der Mann selbst soll sich um diese Sache nicht sorgen, sonst mag er Schaden anrichten. Darum bin ich gegen alle Stiftungen für die Religion; es ist besser, das Geld für unmittelbare Bedürfnisse auszugeben. Ich bin nicht einmal dafür, mein eigenes Seminar mit einer Stiftung auszustatten. Neulich machte mir jemand das Angebot, ein Stipendium im Zusammenhang damit zu gründen, aber ich lehnte ab. Warum sollte ich Geld sammeln, das bleiben würde, wenn ich gegangen bin, um eine Lehre aufrechtzuerhalten, die ich vielleicht völlig missbilligen würde? Nein! Jede Generation sorge für ihre eigenen Bedürfnisse. Mein Nachfolger, wenn ich einen im Seminar habe, tue, was ich getan habe, und beschaffe die Mittel, die er für seine eigene Lehre braucht. Ich wünschte, es gäbe unter Freikirchlern oder Staatskirchlern keine religiösen Stiftungen irgendwelcher Gestalt oder Art, denn ich habe noch nie eine Kapelle mit einer Stiftung gekannt, die nicht gefunden hätte, dass sie statt eines Segens ein Fluch war. Ein großes Ziel jedes religiösen Lehrers sollte sein, die Schaffung äußerer Hilfsmittel zu verhindern, die seine Lehre lebendig erscheinen lassen, wenn sie tot ist. Gäbe es keine Stiftungen, so würde ein Irrtum bald zusammenbrechen, während ihm eine künstliche Lebenskraft verliehen wird, wenn man ihn mit Stiftungen stützt.‘
‚Sie haben also Glauben für sich selbst, Mr. Spurgeon, aber keinen für Ihren Nachfolger?‘, fragte der Besucher.
‚Ein Mann tut sehr gut‘, war die Antwort, ‚wenn er Glauben für sich selbst hat; aber wie kann er es übernehmen, Glauben für einen anderen zu haben? Ich glaube nicht an Patenschaft. Wer weiß, wo mein Nachfolger sein mag? Er mag in Amerika sein oder in Australien oder ich weiß nicht wo. Was das Tabernakel betrifft, so wird der Mann, der meinen Platz einnimmt, wenn ich dahingehe, sich auf seine eigenen Mittel, auf die Unterstützung seiner Leute und auf die Gnade Gottes verlassen müssen, wie ich es getan habe; und wenn er das nicht kann, so falle er zu Boden, denn er wird nicht der passende Mann für den Posten sein.‘“
Ein anderer Abschnitt mag angeführt werden, teils wegen der Bezugnahme darauf durch Doktor Peter Bayne: „‚In der Theologie‘, sagte Mr. Spurgeon, ‚stehe ich, wo ich stand, als ich zu predigen begann, und ich stehe fast allein. Wenn ich je so etwas täte, könnte ich meine frühesten Predigten jetzt ohne Änderung halten, was die wesentlichen Lehren betrifft. Ich stehe fast genau, wo Calvin in seinen reiferen Jahren stand, nicht wo er in seiner Institutio stand, die er als ganz junger Mann schrieb, sondern in seinen späteren Werken; diese Stellung nehmen wenige ein. Selbst die, welche baptistische Kanzeln innehaben, predigen nicht genau dieselben Wahrheiten, die ich predige. Sie sehen die Dinge anders; und natürlich predigen sie auf ihre eigene Weise. Obwohl wenige die wunderbare Kraft der Wahrheit leugnen werden, wie sie im Tabernakel gepredigt worden ist, ist es nicht nach ihrer Methode; doch ist es die calvinistische Betrachtungsweise der Dinge, die meinen Predigten solche Aufnahme in Schottland, in Holland und sogar in Transvaal verschafft, wo ein Reisender kürzlich sein Erstaunen ausdrückte, Übersetzungen davon in sehr vielen Bauernhöfen des Landes neben der Familienbibel liegen zu finden. Ich weiß, dass meine Predigt viele abstößt; das kann ich nicht ändern. Wenn zum Beispiel ein Mann nicht an die Inspiration der Bibel glaubt, mag er kommen und mich einmal hören; und wenn er nicht mehr kommt, so ist das seine Verantwortung und nicht meine. Meine Lehre hat für diesen Mann keine Anziehungskraft; aber ich kann meine Lehre nicht ändern, um ihm zu gefallen.‘“
Kurz nach der Veröffentlichung des zweiten Artikels in der „Pall Mall Gazette“ erreichte den Pastor folgender Brief:
„Lieber Mr. Spurgeon,
es liegt im Bereich der Möglichkeit, dass Sie in Ihrer Sammlung von altem Gerümpel irgendein Stückchen von mir haben, das unter jenen ‚papiernen Kugeln des Gehirns‘ seinen Platz hatte, deren Einschlag Ihnen, wie es scheint, keinen Schaden tat. Meine gegenwärtigen Ansichten über Sie sind in dem beiliegenden Artikel enthalten, den Sie vielleicht in der ‚Christian World‘ vom Donnerstag gesehen haben. Das Schreiben hat mir aufrichtige Freude bereitet.
Ich habe viele Monate angestrengt an den ursprünglichen Quellen für eine Lebensbeschreibung Luthers gearbeitet; und da ich so dazu geführt wurde, eine der großen Quellen evangelischer Begeisterung aufzusuchen, habe ich gefühlt, wie meine eigene frühe evangelische Gesinnung gleichsam in ein Bad des Lebens getaucht wurde. Aber ich glaube nicht, dass ich je in meiner Überzeugung geschwankt habe, dass für den Menschen und für die Völker die Hoffnung des Heils die Erneuerung im Leben Christi ist. Das Ihre ist ein herrliches Vorrecht gewesen, fast vierzig Jahre lang Christus mit so entschiedener göttlicher Anerkennung zu predigen.
Was Sie dem Berichterstatter der Pall Mall über Calvin sagten, interessiert mich sehr. Seit ich seine Theologie und sein Leben sorgfältig untersucht habe, habe ich diesen Mann über alle Maßen geehrt. Aber ich messe ihn hauptsächlich an der Institutio und bin sehr neugierig zu wissen, wie Sie seine spätere und ‚reifere‘ Stellung bestimmen würden. Setzen Sie nicht die Feder über den Gegenstand an; aber wenn Sie Ihre Ansicht in einer Predigt oder einem Buch veröffentlicht haben, wäre ich Ihnen sehr verbunden, wenn man mir sagte, wie ich sie bekommen kann. Vielleicht würde einer Ihrer Sekretäre mir das nötige Wort schicken.
Ich weiß, Sie sind zu großherzig, um das geringste Stückchen Groll gegen mich zu hegen, und Sie und Mrs. Spurgeon haben keinen aufrichtigeren Bewunderer und herzlicheren Wohlwünscher als mich.
Treulich Ihr
@Peter Bayne.“
Die eigentliche Feier des Jubiläums begann am Mittwoch, dem 18. Juni 1884, als der Pastor von zwölf bis fünf Uhr in seinem Sprechzimmer saß, um die Glückwünsche von Freunden und Beiträge entgegenzunehmen, die an die Schatzmeister des Ehrengeschenkfonds weitergegeben werden sollten. Dann wurden mehrere hundert Gemeindeglieder in den Räumen unter dem Tabernakel zum Tee bewirtet, und danach war das große Heiligtum von einer begeisterten Zuhörerschaft gedrängt voll. So gewaltige Mengen von Menschen wünschten anwesend zu sein, dass zwei Abende für die Versammlungen vorgesehen werden mussten; und selbst dann mussten Hunderte von Bewerbern um Karten abgewiesen werden, denn es meldeten sich so viele, dass es keine Schwierigkeit gemacht hätte, das Gebäude an beiden Abenden zu füllen, wenn es doppelt so groß gewesen wäre.
Wenig wussten die jubelnden Tausende von der heftigen Besorgnis, die einige der Beamten des Tabernakels und andere Freunde empfanden, die mit ihnen ein schreckliches Geheimnis teilten. Gerade zu jener Zeit hatte es in verschiedenen Teilen Londons Drohungen mit verzweifelten Taten durch Fenier oder ihre Sympathisanten gegeben; und eine Mitteilung, die die Polizeibehörden nicht zu missachten wagten, war gegeben worden, dass das Tabernakel in der Nacht von Mr. Spurgeons Jubiläum in die Luft gesprengt werden solle. Es schien kaum möglich, dass ein so teuflischer Plan der Massenvernichtung menschlichen Lebens hätte ausgeheckt werden können; aber jede Vorsichtsmaßnahme wurde getroffen, um zu verhindern, dass er zur schrecklichen Wirklichkeit würde. Wahrscheinlich waren nie zuvor so viele Kriminalbeamte und Polizisten im Gebäude gewesen; und als die Vorgänge des zweiten Abends vorüber waren und die erfreute Zuhörerschaft sich zerstreut hatte, gab es stille, aber dankbare Danksagungen, dass alles ohne auch nur einen Ton der Beunruhigung vorübergegangen war; doch hielt man es noch eine beträchtliche Zeit danach für ratsam, eine besondere Wache zu halten, falls ein Versuch der angedeuteten Art gemacht werden sollte. Mit rücksichtsvoller und zarter Fürsorge wurde dem Pastor jede Kenntnis von der drohenden Sprengung vorenthalten; und erst als er auf dem Heimweg im Wagen saß, erzählte Mrs. Spurgeon ihm die beunruhigende Nachricht, die ihre Gedanken während des Abends beschäftigt hatte, und gemeinsam dankten sie, dass das Übel abgewendet worden war.
Die Versammlung am Mittwochabend war besonders für die Mitglieder der Gemeinde und Zuhörerschaft bestimmt und für Vertreter der vielen Missionen, Schulen und Werke, die mit dem Tabernakel verbunden waren. Die Zahl dieser verschiedenen Formen der Arbeit für den Herrn kann man daran ermessen, dass ihre Liste mehr als eine halbe Seite in „The Sword and the Trowel“ einnahm, während fast ebenso viel Raum für die Namen der verschiedenen religiösen Gesellschaften daheim und in der Ferne nötig war, von denen Glückwunschadressen eingegangen waren.
Der Pastor führte den Vorsitz, und es war ihm eine Quelle tiefer Dankbarkeit, dass Mrs. Spurgeon nach so vielen Jahren erzwungener Abwesenheit vom Tabernakel durch schwere Krankheit an beiden Abenden anwesend sein konnte, um mit ihm die Freuden des Jubiläums zu teilen. Den Grundton aller Versammlungen schlugen zu Beginn die ersten Sätze des Pastors an: „Ich glaube nicht, dass irgendjemand meint, ich sollte heute Abend sehr lange sprechen, aber ich möchte sehr viel in sehr wenigem sagen. Ich fühle mich überwältigt von Dankbarkeit gegen euch, liebe Freunde, und um euretwillen gegen Gott. Nach den freundlichen Worten, die viele von euch zu mir gesprochen haben, habe ich viel zu tun, um nicht zu weinen; ja, ich habe still ein wenig Feuchtigkeit in den Augen gehabt, und ich fühle mich jetzt sehr zum Weinen geneigt bei der Erinnerung an all die guten und gnädigen Dinge, die heute zu mir gesagt worden sind. Aber lasst mich dies als meine Rede sagen: Der Segen, den ich hier viele Jahre gehabt habe, muss ganz der Gnade Gottes und dem Wirken des Heiligen Geistes Gottes unter uns zugeschrieben werden. Das stehe als eine Sache fest, nicht nur als selbstverständlich angenommen, sondern als eine unter uns deutlich anerkannte Tatsache. Ich hoffe, Brüder, keiner von euch wird sagen, dass ich das herrliche Werk des Heiligen Geistes zurückgehalten habe. Ich habe versucht, euch daran zu erinnern, wann immer ich ein Kapitel las, indem ich betete, dass Gott der Heilige Geist uns jenes Kapitel aufschließen möge. Ich hoffe, ich habe nie gepredigt ohne völlige Abhängigkeit vom Heiligen Geist. Unser Vertrauen auf das Gebet ist sehr augenfällig gewesen; wenigstens glaube ich es. Wir haben nichts ohne Gebet begonnen, nichts ohne Gebet fortgesetzt, nichts ohne Gebet beendet. Wir sind bis ans Heft hineingetaucht worden. Wir haben nicht gebetet, wie wir sollten; aber doch haben wir so gebetet, dass wir gesiegt haben; und wir wünschen, dass es festgehalten werde, dass wir unseren Erfolg als Gemeinde dem Werk des Heiligen Geistes verdanken, hauptsächlich dadurch, dass er uns zum Beten führte. Auch sind wir als Gemeinde nicht ohne die volle Überzeugung gewesen, dass wir, wenn wir in unserem Bitten ehrlich sind, im Handeln ernst sein müssen. Es nützt nichts, Gott um Segen zu bitten, wenn wir es nicht ernst meinen; und wenn wir es ernst meinen, werden wir alle zur Erlangung dieses Segens bestimmten Mittel gebrauchen; und das haben wir getan. Eine meiner ersten Pflichten heute Abend wird sein, diese Zuhörerschaft daran zu erinnern, dass sie sehr weitgehend aus Vertretern der verschiedenen Anstalten besteht. Eine teilweise Liste wird euch verlesen werden; aber so unvollständig sie ist, sie ist lang; und obwohl eine oder zwei der vertretenen Anstalten klein sein mögen, sind doch viele von ihnen so groß, dass sie öffentliche Gesellschaften mit Jahresversammlungen in der Exeter Hall hätten bilden können; und diese Dinge sind aus dieser Gemeinde durch denselben Heiligen Geist hervorgegangen, der uns zum Beten und zum Arbeiten brachte.
Nächst diesem gebührt es mir zu sagen, dass ich das Gedeihen, das ich beim Predigen des Evangeliums gehabt habe, dem Evangelium verdanke, das ich gepredigt habe. Ich wünschte, jeder dächte so, aber es gibt manche, die meinen, es sei etwas sehr Besonderes und Eigentümliches an dem Prediger. Nun, ich glaube, es mag etwas Eigentümliches an dem Mann sein, etwas Sonderbares vielleicht. Dafür kann er nichts, aber er erlaubt sich zu sagen, dass nichts an ihm ist, was den großen und lang anhaltenden Erfolg seiner Arbeiten möglicherweise erklären könnte. Unsere amerikanischen Freunde sind gewöhnlich sehr scharfsinnige Richter, und ich habe viele Male ihre Meinung über mich gelesen, und sie sagen immer wieder: ‚Nun, er ist kein Redner. Wir haben in Amerika Dutzende besserer Prediger als Mr. Spurgeon, aber es ist offensichtlich, dass er das Evangelium predigt, wie gewisse unserer berühmten Männer es nicht predigen.‘ Ich predige das Evangelium so, dass die Leute, die kommen, es zu hören, davon beeindruckt werden und sich freuen, sich um das Panier zu scharen. Ich habe versucht, und ich glaube mit Erfolg, unsere lieben Freunde mit den Lehren der Gnade zu durchtränken. Ich fordere den Teufel selbst heraus, diese Wahrheit je aus euch herauszubringen, wenn Gott der Heilige Geist sie einmal in euch gelegt hat. Jene große Lehre von der Stellvertretung, die die Wurzel jeder anderen ist, ihr habt sie immer und immer und immer wieder gehört, und ihr habt sie fest ergriffen. Lasst sie nie los. Und ich sage allen Predigern, die in dieser Sache versagen, ich wünschte, sie würden mehr von Christus predigen und versuchen, deutlicher zu predigen. Tod der schönen Predigt! Es ist nichts Gutes darin. Alle Pracht der Worte und die Weisheit der Menschen werden gewiss zunichte werden; aber das schlichte Zeugnis vom Wohlgefallen Gottes an den Menschen und von seiner souveränen Erwählung seines eigenen Volkes wird die Probe bestehen, nicht nur der wenigen Jahre, in denen ich es gepredigt habe, sondern aller Zeitalter dieser Welt, bis Christus kommt. Ich danke euch, liebe Freunde, für all eure Liebe und eure Freundlichkeit gegen mich, aber ich schreibe selbst diese in großem Maß der Tatsache zu, dass ihr mit dem reinen Evangelium der Gnade Gottes gespeist worden seid. Ich glaube nicht, dass die trockene, tote Lehre mancher Menschen je solche Teilnahme in den Herzen der Leute hätte wecken können, wie mein Evangelium sie in den euren erweckt hat. Ich kann in mir selbst keinen Grund sehen, warum ihr mich lieben solltet. Ich gestehe, ich würde nicht über die Straße gehen, um mich selbst predigen zu hören; aber ich wage nicht mehr über diese Sache zu sagen, weil meine Frau hier ist. Es ist der einzige Punkt, in dem wir entschieden verschiedener Meinung sind; ich weiche völlig von ihrer Einschätzung meiner ab und auch von eurer Einschätzung meiner; und doch möchte ich nicht, dass ihr sie ändert.“
Mr. B. W. Carr verlas die Glückwunschadresse, die damals in „The Sword and the Trowel“ veröffentlicht wurde, für die hier aber kein Raum erübrigt werden kann; der Vater, der Bruder und der Sohn Charles des Pastors sprachen kurz; Pastor Archibald G. Brown und Mr. H. H. Driver vertraten die früheren und gegenwärtigen Studenten des Seminars; Mr. S. R. Pearce sprach für die Sonntagsschule; Mr. W. J. Orsman und Mr. W. Olney waren die Vertreter der Missionen, die aus der Arbeit der Gemeinde hervorgegangen waren; und Pastor W. L. Lang, Mitglied der Königlichen Geographischen Gesellschaft, überreichte eine Adresse der Baptistenprediger Frankreichs; aber angesichts des weltweiten Einflusses des amerikanischen Evangelisten Mr. D. L. Moody war die wahrscheinlich wichtigste Äußerung jenes Abends das Zeugnis, das er von dem Segen gab, den er aus den gedruckten und gesprochenen Botschaften des Pastors empfangen hatte:
„Mr. Spurgeon hat heute Abend gesagt, er habe sich zum Weinen gefühlt. Ich habe versucht, die Tränen zurückzuhalten, aber es ist mir nicht sehr gut gelungen. Ich erinnere mich, wie ich vor siebzehn Jahren als völlig Fremder in dieses Gebäude kam. Vor fünfundzwanzig Jahren, nachdem ich bekehrt war, fing ich an, von einem jungen Mann zu lesen, der in London mit großer Kraft predigte, und mich ergriff der Wunsch, ihn zu hören, ohne je zu erwarten, dass ich eines Tages selbst ein Prediger würde. Alles, was ich gedruckt in die Hand bekommen konnte, was er je gesagt hatte, las ich. Ich wusste sehr wenig von religiösen Dingen, als ich bekehrt wurde. Ich hatte nicht, was er gehabt hat, einen betenden Vater. Mein Vater starb, ehe ich vier Jahre alt war. Daran dachte ich heute Abend, als ich Mr. Spurgeons ehrwürdigen Vater hier an seiner Seite sah. Er hat mir in dieser Hinsicht etwas voraus, und er bekam vielleicht einen früheren Start, als er bekommen hätte, wenn er nicht diesen betenden Vater gehabt hätte. Seiner Mutter bin ich nicht begegnet; aber die meisten guten Männer haben betende Mütter, Gott segne sie! Im Jahr 1867 machte ich mich über das Meer auf; und wenn je ein Mann vierzehn Tage seekrank war, so war ich es. Der erste Ort, zu dem ich kam, war dieses Gebäude. Man sagte mir, ich könne ohne Karte nicht hineinkommen, aber ich nahm mir vor, irgendwie hineinzukommen, und es gelang mir. Ich erinnere mich gut, wie ich mich auf dieser Galerie niedersetzte. Ich erinnere mich an den genauen Platz, und ich möchte ihn gern mit nach Amerika nehmen. Als euer lieber Pastor zur Plattform hinunterging, weideten sich meine Augen förmlich an ihm, und der Wunsch meines Herzens seit Jahren war endlich erfüllt. Es war gerade das Jahr, in dem er in der Agricultural Hall predigte. Ich folgte ihm dorthin, und er schickte mich als besseren Menschen nach Amerika zurück. Dann fing ich an zu versuchen, selbst zu predigen, obwohl ich damals wenig dachte, dass ich es je können würde. Während ich hier war, folgte ich Mr. Spurgeon überallhin; und wenn mich daheim die Leute fragten, ob ich in diese und jene Kathedrale gegangen sei, musste ich Nein sagen und gestehen, dass ich sie nicht kannte; aber ich konnte ihnen etwas über die Versammlungen erzählen, zu denen Mr. Spurgeon sprach. Im Jahr 1872 dachte ich, ich wolle wieder herüberkommen, um ein wenig mehr zu lernen, und ich fand meinen Weg zurück auf diese Galerie. Ich bin seitdem sehr viele Male hier gewesen, und ich komme nie in dieses Gebäude, ohne einen Segen für meine Seele zu empfangen. Ich glaube, ich habe heute Abend einen so großen gehabt wie bei irgendeinem anderen Mal, da ich in diesem Tabernakel war. Wenn ich auf diese Waisenjungen hinabblicke, wenn ich an die 600 Knechte Gottes denke, die aus dem Seminar hinausgegangen sind, um das Evangelium zu predigen, an die 1500 oder 2000 Predigten von dieser Kanzel, die gedruckt sind, und an die Menge von Büchern, die aus der Feder des Pastors gekommen sind, denn die Schrift sagt: ‚Des vielen Büchermachens ist kein Ende‘, und in seinem Fall ist es wahrlich wahr, so würde ich mich gern über all diese guten Werke verbreiten, aber die Uhr zeigt mir, dass ich, wenn ich es tue, nicht rechtzeitig zu meiner anderen Versammlung kommen werde. Aber lasst mich nur dies sagen: Wenn Gott Mr. Spurgeon gebrauchen kann, warum sollte er nicht uns übrige gebrauchen, und warum sollten wir uns nicht alle einfach dem Meister zu Füßen legen und zu ihm sagen: ‚Sende mich, gebrauche mich‘? Es ist ja nicht Mr. Spurgeon, der das Werk tut; es ist Gott. Er ist ohne seinen Herrn so schwach wie jeder andere Mensch. Mose war nichts, aber der Gott des Mose war allmächtig. Simson war nichts, als er seine Kraft verlor; aber als sie ihm wiederkam, da war er ein mächtiger Mann; und so, liebe Freunde, denkt daran, dass wir, wenn wir nur unsere Schwachheit mit Gottes Stärke verbinden können, hinausgehen und ein Segen in der Welt sein können. Nun sind noch andere da, die sprechen sollen, und ich muss auch zu einer anderen Versammlung eilen, aber ich möchte Ihnen sagen, Mr. Spurgeon: ‚Gott segne Sie! Ich weiß, dass Sie mich lieben, aber ich versichere Ihnen, dass ich Sie tausendmal mehr liebe, als Sie mich je lieben können, weil Sie mir ein solcher Segen gewesen sind, während ich Ihnen ein sehr kleiner Segen gewesen bin. Ich habe Ihre Predigten fünfundzwanzig Jahre lang gelesen. Sie werden nie sterben. John Wesley lebt heute mehr, als da er im Fleisch war; Whitefield lebt heute mehr, als da er auf dieser Erde war; John Knox lebt heute mehr als zu irgendeiner anderen Zeit seines Lebens; und Martin Luther, der seit über dreihundert Jahren dahin ist, lebt noch.‘ Denkt daran, Freunde, dass unser lieber Bruder ewig leben wird. Wir mögen uns im Fleisch nie wieder begegnen; aber durch den Segen Gottes werde ich euch droben treffen.“
Am Donnerstagabend, dem 19. Juni, war das Tabernakel bis zum letzten Platz gefüllt, während Mengen vergeblich Einlass suchten. Der Graf von Shaftesbury, Ritter des Hosenbandordens, führte den Vorsitz und legte ein bemerkenswertes Zeugnis für die Treue des Pastors von den ersten Tagen seines Dienstes an bis zu jener Stunde ab; Ansprachen hielten auch Kanonikus Wilberforce, die Pastoren J. P. Chown, O. P. Gifford aus Boston, Newman Hall, W. Williams von der Upton Chapel und Doktor Joseph Parker sowie Sir William McArthur, Mitglied des Parlaments; die Jubiläumsadresse wurde wieder von Mr. Carr verlesen, und die Schatzmeister des Ehrengeschenkfonds überreichten Mr. Spurgeon einen Scheck über 4500 Pfund, „frei von jeder Bedingung und völlig zu seiner Verfügung“. In seiner Antwort sagte der Pastor:
„Die liebevollen Worte, denen ich gelauscht habe, sind mir ins Herz gesunken. Ich kann sehr viel Ermutigung annehmen, ohne auch nur auf die gewöhnliche Höhe gehoben zu werden, und alles, was ich empfangen habe, wird nachher mehr auf mich wirken als gerade jetzt. Aber ich bin sicher, der freundliche Händedruck und die Art, wie Freunde mir einer nach dem anderen gesagt haben, dass ich sie zum Heiland geführt oder dass ich sie in der Zeit der Not getröstet habe, sind mir eine sehr große Freude gewesen. Gott sei alles Lob; für mich ist es eine überwältigende Ehre, sein Knecht zu sein. Wäre mit dieser Feier gar kein Geld verbunden gewesen, so wäre ich ebenso zufrieden gewesen wie jetzt; denn ich habe nie ein Geschenk vorgeschlagen und nie daran gedacht. Ich habe angeregt, dass etwas Geld für den Bau des Hauses dahinten gesammelt werden sollte, das zum Gebrauch dieser Gemeinde bestimmt ist; das hielt ich für einen sehr rechten und angemessenen Zweck.
Ihr erinnert euch, dass ihr vor einigen Jahren so gut wart, mir fast 6500 Pfund als Ehrengeschenk zu geben; und ich ging an jenem Abend mit sehr leichtem Herzen fort, weil ich euch den ganzen Betrag für die Armenhäuser und einige andere Werke übergeben hatte. Genau das hatte ich heute Abend vor, dasselbe noch einmal, nur dass es mir nicht erlaubt ist. Eine sehr große Zahl der Geber sagte, sie würden nichts geben, wenn mein Jubiläumstag zum Vorwand gemacht würde, den Vereinen zu helfen. Sie drückten es so stark aus; sie hätten das vorige Mal in der Absicht beigetragen, mir etwas zu geben, und sie würden kein zweites Mal geben, wenn es nicht zu meinem persönlichen Nutzen sei. Am Anfang schlug ich außer der Bezahlung des Jubiläumshauses vier Zwecke vor, denen geholfen werden sollte, und ich bat die Geber, ihr Geld nach Belieben dem einen oder anderen dieser vier zuzuweisen. Gemäß dieser Bitte ist eine Zuweisung erfolgt. Urteilt selbst, wie wenig dieser Gedanke bei unseren Freunden ankam! Obwohl sie ihn vor sich hatten und er ihnen von mir selbst dringend nahegelegt wurde, haben sie 81 Pfund, 9 Schilling und 6 Pence den Armenhäusern zugewiesen, 31 Pfund der Kolportage, 74 Pfund dem Waisenhaus und 43 Pfund dem Tabernakel meines Sohnes in Auckland; und ein oder zwei, vielleicht drei Pfund sind Vereinen zugewiesen, das ist alles; und alles Übrige ist offenbar nach dem Willen der Freunde völlig frei gelassen. Nun, so muss es sein, und ich nehme das Geld für mich an, soweit das der ausgesprochene Wunsch ist; nur weiß ich nicht, wie ich es besser haben kann, als indem mir erlaubt wird, es wegzugeben. Was ich habe, genieße ich persönlich am meisten, wenn ich es auf die eine oder andere Weise zum Vorteil des Werkes Gottes gebrauchen kann. Diese Befriedigung kann mir nicht verwehrt werden. Ich will so weit gehen zu sagen, dass ich einen Teil davon für mich nehmen werde. Aber zuerst werden 1000 Pfund nötig sein, um das Haus und die Einrichtung und allerlei Dinge zu bezahlen. Dann möchte ich dem St. Thomas’s Hospital etwas geben, das vielen unserer armen Freunde hilft. Vor einigen Jahren zahlte mein lieber Bruder, Mr. Higgs, auf meine Bitte den üblichen Betrag und wurde einer der Kuratoren des Krankenhauses. Er ist dahin, und ich möchte als sein Nachfolger Kurator werden, nicht dass ich dort irgendein Interesse zu vertreten hätte außer dem der kranken Armen. Dann möchte ich der Gemeinde 200 Pfund geben, um das, was den Armenhäusern gegeben wird, auf 200 Pfund aufzurunden, und auch den Diakonen 100 Pfund geben, die sie behalten mögen, um sie an Personen zu verleihen, die ein Darlehen gut gebrauchen können. Wir haben kein Geld zu verleihen, und ich bin derjenige, der jedem leihen muss. Ich gebe mich nicht mit großen Darlehen ab; aber ich spekuliere in Nähmaschinen und Mangeln und einigen anderen Dingen dieser Art. Ich hätte eine beträchtliche Anzahl, wenn ich sie je zurückbekäme, aber das geschieht gewöhnlich nicht; so möchte ich, dass andere Personen auf die geliehenen Dinge achten und das Geld zurückbekommen, und ich glaube, das wäre sehr nützlich. Ich möchte auch dem Baptistenfonds zur Unterstützung armer Prediger 50 Pfund für meinen Sohn Charles geben, um ihn zu einem Mitglied davon zu machen. Ich möchte 100 Pfund dem Fonds zur Aufbesserung der Gehälter unserer armen Brüder geben. Ich möchte den Betrag für die Kolportagearbeit auf 200 Pfund aufrunden. Ich möchte 250 Pfund dem Tabernakel in Auckland geben. Ich möchte wenigstens 100 Pfund dem Bücherfonds meiner Frau für arme Prediger geben.
Ich habe hier eine kleine Liste; aber wenn ich mehr vorlese, könnten Freunde einwenden, ich handle gegen ihren Wunsch. Ich muss versuchen, jeden Widerspruch zu den Gebern zu vermeiden und doch meinem Werk und anderem Werk zu helfen. Ich werde so sehr aufgefordert, beim Bau von Kapellen und dergleichen zu helfen, dass ich beständig sehr arm gehalten werde, nicht dass mir etwas fehlte. Ich habe alles. Ich brauche dieses Geld nicht; aber doch hat es eine Zeit gegeben, da wir alles ausgaben, was wir hatten, und gar nichts zurückgelegt hatten. Aber wenn jemand meint, ich hätte eine sehr große Summe Geld zurückgelegt, so will ich ihn gern ein Angebot dafür machen lassen. Ich halte es für höchst wahrscheinlich, dass ich bei dem Angebot sehr gewinnen würde, selbst wenn es vernünftig wäre. Mir wurde, wie ihr wisst, vor einiger Zeit ein riesiges Vermögen hinterlassen, im Mond. Es stand überall in den Zeitungen; dort war es. Wenn die Zeitungen es herausgeben, werde ich froh sein. Es ist bei mir immer so gewesen, dass, wann immer mir Hilfe gegeben wurde, sofort Anforderungen kamen, die mehr als ebenso groß waren. Beim letzten Mal, als ich ein Ehrengeschenk von euch erhielt, belustigte mich der Schwarm von Bittstellern sehr, die mir um das Geld schrieben. Obwohl die Zeitungen berichteten, ich hätte alles zurückgegeben, bewarben sich diese Leute doch darum. Eine Person schrieb und wollte Hilfe für ihren Mann, damit er die Schulden auf seinem Hof bezahlen könne, die sich auf etwa 500 Pfund beliefen, weil es ihr klar war, dass ich so viel Geld hätte, dass ich keines mehr brauche, sonst hätte ich das Ehrengeschenk nicht zurückgegeben. Ich konnte nicht sehen, wie ich, nachdem ich das Geld übergeben hatte, es noch jemand anderem geben könnte. Ich erlaube mir anzukündigen, dass es nutzlos sein wird, mir um dieses Geld zu schreiben, denn ich werde es ohne die Hilfe von Freunden verwenden können. Es gibt hier so viele Anstalten und so viel Arbeit zu tun, dass, was auch zu mir kommt, das Erste, woran ich zu denken beginne, nicht ist: ‚Was soll ich damit tun?‘, sondern: ‚In welcher Richtung brauche ich es am meisten?‘ Unser Freund sprach die ehrliche Wahrheit, als er sagte: ‚Geld ist gerade das, was der Pastor braucht.‘ Ich bin das Rohr, durch das das Geld läuft. Es läuft an einem Ende hinein und am anderen mit äußerster Schnelligkeit hinaus; und ihr könnt täglich sehen, was es Gutes tut. Wenn ihr es je sehen wollt, geht ins Seminar; geht zu den Armenhäusern; geht ins Waisenhaus; geht und seht, was Gott durch eure Freigebigkeit getan hat.
Ich habe niemandes Silber oder Gold begehrt. Ich habe nichts von euren Händen gewünscht, als dass ihr den Herrn Jesus Christus liebt und ihm mit aller Kraft dient. Aber ich habe begehrt und begehre noch, ein freigebiges Volk um mich zu haben, weil ich sicher bin, dass es zu Gottes Ehre und zu eurem eigenen Vorteil ist, für seine Sache freigebig zu sein. Arme Leute sollten geben, damit sie nicht immer arm bleiben. Reiche Leute sollten geben, damit sie nicht arm werden. Das sind selbstsüchtige Beweggründe, aber doch wert, erwähnt zu werden. ‚Einer teilt aus und hat immer mehr; ein anderer kargt, da er nicht soll, und wird doch ärmer.‘ In der Regel wird, wer sein Gut behält, nicht finden, dass es sich unter seinen Händen vermehrt; aber wer gibt, wird finden, dass ihm wiedergegeben wird, ‚ein voll, gedrückt, gerüttelt und überflüssig Maß‘. Außerdem halte ich nicht viel vom Geben, wenn ich reichlich zu geben habe; ich habe es lieber, wenn ich mich einschränken muss. Wenn ihr euch einschränkt, liegt eine Süßigkeit darin, dem Herrn zu geben. Was ihr nicht braucht, könnt ihr entbehren und zeigt wenig Liebe; aber wenn ihr an das kommt, was ihr braucht, und es dem Herrn gebt, dann kommt in euer eigenes Herz die tröstliche Gewissheit, dass ihr es wirklich dem Herrn tut, wegen der Bedürfnisse seiner Sache.
Nun danke ich jedem, der hundert Pfund gegeben hat, und jedem, der einen Penny gegeben hat. Gott segne euch und vergelte es euch auf jede Weise! Einer unserer Brüder erzählte euch neulich Abend, was mir einmal geschah. Ich hatte auf dem Land gepredigt, und eine gute Frau gab mir fünf Schilling. Ich sagte zu ihr: ‚Nun, meine liebe Freundin, ich brauche Ihr Geld nicht.‘ Sie sagte: ‚Aber Sie müssen es nehmen; ich gebe es Ihnen, weil ich durch Sie Gutes empfangen habe.‘ Ich sagte: ‚Soll ich es dem Seminar geben?‘ Sie antwortete: ‚Ich frage nichts nach dem Seminar; ich frage nach Ihnen.‘ ‚Dann will ich es dem Waisenhaus geben.‘ ‚Nein‘, sagte sie, ‚Sie nehmen es selbst.‘ Ich sagte: ‚Sie brauchen es mehr als ich.‘ Sie erwiderte: ‚Nun, meinen Sie, Ihr Herr und Meister hätte so mit der Frau geredet, die kam und das Alabastergefäß über ihm zerbrach? Ich glaube nicht, dass er das getan hätte.‘ Sie fügte hinzu: ‚Ich weiß, Sie wollen nicht unfreundlich sein; ich habe zusätzlich gearbeitet, um es zu verdienen, und ich gebe es Ihnen.‘ Ich sagte ihr, sie schulde mir nichts, und jene Frau habe dem Herrn alles geschuldet, und fragte: ‚Was soll ich damit tun?‘ Sie sagte: ‚Kaufen Sie damit, was Sie wollen; es ist mir gleich, was. Nur, wohlgemerkt, Sie müssen es für sich selbst haben.‘ Ich erwähne den Vorfall, weil die Freunde dieses edle Ehrengeschenk sehr in diesem Geist gegeben haben.
Der Herr segne euch! Der Herr segne euch! Der Herr segne euch je mehr und mehr, euch und eure Kinder!“
Mr. Spurgeon schrieb viele Briefe, in denen er dankbar die Glückwunschbeschlüsse bestätigte, die er im Zusammenhang mit seinem Jubiläum erhielt. Eine der Antworten an Freunde daheim und eine andere an solche in der Ferne mögen als Proben der damals geschriebenen Dankesbriefe gegeben werden; die erste war an die Westliche Baptistenvereinigung gerichtet:
„Liebe Freunde,
ich fühle mich durch den Empfang eures überaus liebevollen Beschlusses sehr getröstet und gedemütigt. Es ist süß, in der Zuneigung so vieler Brüder zu leben, aber es bringt eine große Verantwortung mit sich. Ich vereinige mich mit euch im Lob Gottes für seine besondere Güte gegen mich und erflehe für euch und alle eure Gemeinden erneuten Segen gleicher Art. Das Evangelium der Gnade Gottes ist uns teuer, und wir zweifeln nicht, dass der Herr seine Verkündigung an jedem Ort segnen wird. Jedes Jahr bindet uns fester an die ewigen Wahrheiten und an den, in dem sie ihren Mittelpunkt haben. Lasst uns getrost sein und uns als Männer erweisen für unseren Herrn und sein Wort.
Von ganzem Herzen danke ich euch und erwidere die Zuneigung, die euer rücksichtsvolles Handeln eingab.
Euer Bruder in unserem Herrn Jesus
@C. H. Spurgeon.“
Die Konferenz der Baptistenprediger von Philadelphia schickte einen liebevollen Glückwunschbeschluss. Die folgende Antwort wurde an den Sekretär geschrieben:
„Lieber Herr,
ich bitte Sie, allen Brüdern in meinem Namen zu danken. Ich bin von Ihrer brüderlichen Liebe tief bewegt. Eine Berührung der Gnade hat uns in einem wahreren Sinn als eine Berührung der Natur alle verwandt gemacht. Ich freue mich jeden Tag über das Gedeihen der Gemeinde Gottes in den Vereinigten Staaten. Ihr Volk ist erst in seiner Jugend, und Sie erziehen es für eine hohe Laufbahn; das unsere ist alt und lernt langsam, und wir zünden ihm mit viel Mühe seine Kerze an, leihen ihm eine Brille und schlagen ihm die Bibel auf. Wir können nicht erwarten, Mister Bull ganz so leicht zu lehren wie Sie den jungen Jonathan. John Bull steht für England und Bruder Jonathan für Amerika. Wir werden jedoch unser Bestes tun; und Sie werden für uns beten, und Gott wird uns segnen.
Mir ist, als drückte ich schon jetzt jedem Prediger die Hand und empfinge einen Gegendruck. Betrachten Sie es als geschehen. Danke! Gott segne Sie!
Herzlich Ihr
@C. H. Spurgeon.“
Die Firma Passmore und Alabaster gab im Zusammenhang mit der Vollendung des fünfzigsten Lebensjahres des Pastors ein „Spurgeon-Jubiläumsalbum“ heraus; er schickte ein Exemplar an Lord Shaftesbury, der wie folgt antwortete:
„Mein lieber Freund,
Ihr Jubiläumsalbum erreichte mich vor einiger Zeit. Ich bin Ihnen tief dafür verbunden und noch mehr für die rührenden und liebevollen Worte, die Sie auf das Vorsatzblatt geschrieben haben.
Meine Tochter schreibt für mich, weil ich noch lang ausgestreckt in meinem Bett liege, wo ich seit letztem Samstag bin. Es geht mir jetzt, Gott sei Dank, viel besser, aber der Anfall war sehr ernst. Ich habe mich danach gesehnt, Sie zu besuchen, aber an Zahl wie an Wichtigkeit der Verpflichtungen hatte ich dieses Jahr mehr als gewöhnlich Druck; und nun, sehen Sie, habe ich durch diesen letzten Anfall eine ganze Woche verloren.
Doch hoffe ich, Sie noch einmal zu sehen, ehe ich sterbe. Möge unser Herr allezeit mit Ihnen sein und Sie segnen! Sie wissen, wie aufrichtig ich Sie liebe und achte.
Sehr herzlich Ihr
@Shaftesbury.“
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 4 (London: Passmore and Alabaster, 1900), Kapitel 98. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.