51. Spätere Gottesdienste in der Music Hall

Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 51.

Wenn ich heute Morgen auf dieser Kanzel stehe, erinnere ich mich an jenen Abend des Kummers, als ich mein Volk zerstreut sah wie Schafe ohne Hirten, zertreten, verletzt und viele von ihnen getötet. Erinnert ihr euch, wie ihr für euren Prediger schriet, dass er einem Verstand wiedergegeben würde, der damals wankte? Erinnert ihr euch, wie ihr betetet, dass Gott aus dem Bösen Gutes hervorbringen, dass alle Flüche der Gottlosen auf sie selbst zurückfallen und dass Gott diesen Ort noch mit seiner Herrlichkeit erfüllen möge? Und erinnert ihr euch, wie lange das her ist, und wie Gott seitdem mit uns gewesen ist, und wie viele von denen, die in jener Nacht verletzt wurden, jetzt Mitglieder unserer Gemeinde sind und Gott preisen, dass sie je diesen Saal betreten haben? Oh, sollten wir den Herrn nicht lieben? Es gibt keine Gemeinde in London, die solche Gebetserhörungen gehabt hat wie wir; es hat keine Gemeinde gegeben, die solchen Grund zum Beten hatte. Wir hatten besondere Arbeit, besondere Prüfung, besondere Errettung, und wir sollten vor allen anderen eine Gemeinde sein, die Gott liebt und sich in seinem Dienst einsetzt und aufopfert.

C. H. S., in einer Predigt in der Music Hall der Surrey Gardens am 27. Februar 1859.

Ich kann nicht als grauhaariger Mann von den Stürmen und Nöten reden, die viele von euch erduldet haben; aber ich habe in den letzten wenigen Jahren mehr Freuden und mehr Leiden gehabt als irgendein Mann an diesem Ort, denn mein Leben ist wie mit einer hydraulischen Presse zusammengepresst worden, eine gewaltige Masse von Gemütsbewegung in ein einziges Jahr. Ich bin, wie einige von euch wissen, bis zu den Gründen der Berge hinabgestiegen, in einer Nacht, die nie aus meinem Gedächtnis gelöscht werden kann, einer Nacht, die mit diesem Ort verbunden ist. Ich musste auch schweres Leiden und Prüfung durch die Verleumdung und den Hohn der Menschen durchmachen, während Schmähungen erbarmungslos auf mein Haupt hagelten. Und ich musste heftige körperliche Schmerzen erdulden; aber soweit mein Zeugnis reicht, kann ich sagen, dass der Herr selig machen kann immerdar, auch in der äußersten Not, und er ist mir ein guter Gott gewesen.

C. H. S., in einer Predigt in der Music Hall am 22. Mai 1859.

Im besten Werk für den Herrn haben wir keine Gewähr gegen Unglücksfälle und die Verluste, die sie verursachen. Der junge Prophet in den Tagen Elisas war höchst löblich beschäftigt, und doch flog das Eisen seiner Axt ab und fiel ins Wasser. Wer schließt, dass auf jedem erfolgreichen Werk das Lächeln Gottes ruhe, sollte bedenken, dass Babylon die Herrin unter den Völkern war und niemand ihr widerstehen konnte, und doch war sie dem Herrn ein Gräuel. Wer andererseits in jedem vorübergehenden Unglück einen Beweis sieht, dass ein Unternehmen nicht nach dem Sinn des Herrn ist, könnte die Predigt des Evangeliums selbst verurteilen, da sie gleich in ihren Anfängen so viele der Verfolgung und grausamem Tod aussetzte. „Welchen der Herr lieb hat, den züchtigt er“; und die Werke, die er billigt, macht er oft schwer. Als der Prediger in der Surrey Music Hall seine Gemeinde durch den Aufruhr gottloser Menschen zerstreut sah und um kostbares Leben trauerte, das so plötzlich geopfert wurde, gab es Freunde, die in jenem erschütternden Unglück ein Zeichen lasen, dass das Werk nicht von Gott sei und dass der Prediger ablassen müsse; aber der junge Mann glaubte nicht an Vorzeichen, sondern an die Pflicht; und darum erschien er, sobald er konnte, wieder auf seiner Kanzel, und als Ergebnis seines späteren Dienstes an jenem Ort ist es nicht zu viel gesagt, dass Tausende durch seine unmittelbare Lehre Christus fanden, während die Predigt des Wortes in Kathedralen, Abteikirchen, Konzertsälen und Theatern ein geduldetes Mittel und sogar eine beliebte Art der Evangelisation wurde.

C. H. S., in „The Sword and the Trowel“, 1868.

Die Predigt in der Music Hall wurde nur am Vormittag wieder aufgenommen, so dass das Tageslicht jede weitere Tat der Finsternis verhinderte, obwohl der Abend für das Zusammenkommen großer Versammlungen günstiger gewesen wäre. Unser erster Morgengottesdienst dort fand am 23. November 1856 statt und unser letzter am 11. Dezember 1859. Durch Gottes Vorsehung war der große Saal genau dann bereit, als er gebraucht wurde, und er stand fast so lange zur Verfügung, wie er nötig war. Die Miete, die für seine Benutzung, nur am Vormittag, gezahlt wurde, war ein ansehnlicher Posten in seinen Rechnungen; aber man zog die Sonntagseinnahmen diesem sicheren Einkommen vor. Am Sonntag, bevor die Gärten am Tag des Herrn für das Publikum geöffnet wurden, räumten wir den Ort, und mit unserem Auszug verlor die Gesellschaft ihre Haupteinnahmequelle. Ihr Weg abwärts zum Ruin war von dieser Stunde an schnell genug; sowohl sittlich als auch finanziell sank sie hoffnungslos. Wir, das heißt Prediger und Gemeinde, sind verpflichtet, der gütigen Vorsehung zu gedenken, die uns ein solches Obdach fand zu einer Zeit, als wir uns sonst keines hätten verschaffen können. Alle Stände, vom Premierminister abwärts, hörten dort das Wort; zu keiner Zeit haben so viele vom Adel freikirchlichen Gottesdienst kennengelernt. Die Liste bemerkenswerter Personen, die an irgendeinem Sonntag anwesend waren, ist lang: Staatsmänner, Adlige, Geistliche, große Reisende und allerlei angesehene Personen kamen, um den Prediger in den Surrey Gardens zu hören. Ihre Anwesenheit und Hilfe waren hoffnungsvolle Zeichen, dass der Bau unseres dauernden Bethauses der Befriedigung eines Bedürfnisses dienen würde und dass wir die schwere Aufgabe vollbringen könnten. Was die Menge betrifft, so war sie immer in voller Stärke da; und zwar nicht nur aus dem religiösen Teil der Gesellschaft, sondern in großem Maß aus denen, die nie zum öffentlichen Gottesdienst gingen. Das Zeitunglesen vor Beginn des Gottesdienstes, obwohl an sich anstößig genug, war der Beweis, dass die anwesend waren, für die die Bemühung bestimmt war. Das Beste von allem ist, dass Gott mit uns war. Die Bekehrungen waren zahlreich, und einige von ihnen waren sehr auffallender Art; sie kamen hauptsächlich aus jener Schicht der Gesellschaft, die von gewöhnlichen Gottesdiensten nicht erreicht wird. Obwohl der Saal völlig verschwunden ist, wird er nie aufhören, einen Platz in der Erinnerung derer zu haben, für die er ihr geistlicher Geburtsort war. Die ganzen Jahre hindurch, in denen wir darin Gottesdienst hielten, gab es ständigen Zuwachs zur Gemeinde, beständige Entdeckung neuer Arbeiter und fortwährende Anfänge neuer Unternehmungen. Das Seminar, das Waisenhaus, die Kolportage, die Evangelisten, die Seminarmissionen und unsere verschiedenen Zweigmissionsstationen haben alle von dem Fortschritt profitiert, den die Gemeinde während dieser Gottesdienste machte. Wir haben Gutes aus Bösem hervorgehen sehen; und in unserem Fall sind wir dahin gebracht worden, mit dem Psalmisten zu sagen: „Du hast Menschen über unser Haupt fahren lassen; wir sind in Feuer und Wasser gekommen; aber du hast uns ausgeführt und erquickt.“

Als ich anfing, in den Surrey Gardens zu predigen, hatte ich eine so bunt gemischte Gemeinde, wie wenige Menschen sie je Sonntag für Sonntag anzusprechen hatten. Gott allein weiß, welche Sorge ich bei der Auswahl meiner Themen und der Gestaltung meiner Aufrufe für eine so gewaltige, wechselnde Versammlung hatte. Es gab eine Zeit, da mir der Kopf schon bei dem bloßen Gedanken schwindelte, jene Kanzel zu besteigen, während ich in allen Gottesdiensten unter meinem eigenen Volk die größte Freiheit genoss. Mit der Zuversicht eines Mannes, der sein Herz im häuslichen Kreis seiner eigenen Familie ruhig fühlt, sprach ich, als hätte meine vollkommene Liebe zur Bruderschaft alle Furcht ausgetrieben, das Ziel zu verfehlen oder im wahren Werk eines Pastors zu versagen. Zwischen dem Predigen im Saal und in der Kapelle bestand all der Unterschied, den man vom Gegensatz zwischen dem neutralen Boden im einen Fall und dem geheiligten Ansehen im anderen erwarten kann.

Nach einiger Zeit bestand außer der großen Zahl von Fremden, die immer in die Music Hall strömten, ein so großer Teil der Versammlung aus Mr. Spurgeons regelmäßigen Hörern, dass er sich dort fast so zu Hause fühlte wie in der Kapelle in der New Park Street, und er passte seine Predigt den veränderten Umständen an. In einer Predigt am Sonntagmorgen, dem 28. Februar 1858, sagte er: „Als ich zuerst in diesem Saal predigte, hatte meine Gemeinde das Aussehen einer ungeordneten Masse von Menschen, die aus allen Teilen dieser Stadt zusammengekommen waren, um das Wort zu hören. Ich war damals einfach ein Evangelist und predigte vielen, die das Evangelium vorher nicht gehört hatten. Durch die Gnade Gottes hat sich die gesegnetste Veränderung vollzogen; und jetzt ist meine Gemeinde, statt einer ungeordneten Menge, so fest wie die irgendeines Predigers in ganz London. Ich kann von dieser Kanzel aus die Gesichter meiner Freunde sehen, die seit vielen Monaten so ziemlich dieselben Plätze eingenommen haben; und ich habe das Vorrecht und die Freude zu wissen, dass ein sehr großer Teil, gewiss drei Viertel der Leute, die hier zusammenkommen, nicht Personen sind, die aus Neugier herkommen, sondern meine regelmäßigen und beständigen Hörer. Und bemerkt, dass sich auch meine Rolle verändert hat. Statt Evangelist zu sein, ist es jetzt meine Aufgabe, euer Pastor an diesem Ort zu werden, ebenso wie in der Kapelle, wo ich am Abend arbeite. Ich denke also, es wird jedem einleuchten, dass, da sowohl die Gemeinde als auch ich uns verändert haben, auch die Lehre selbst einen gewissen Unterschied zeigen sollte. Ich habe gewöhnlich über die einfachen Wahrheiten des Evangeliums zu euch gesprochen; ich habe an diesem Ort sehr selten versucht, in die Tiefen Gottes einzudringen. Einen Text, den ich für meine Abendgemeinde passend fand, hätte ich am Morgen in diesem Saal nicht zum Gegenstand der Erörterung gemacht. Es gibt viele hohe und geheimnisvolle Lehren, die ich oft Gelegenheit nahm, an meinem eigenen Ort zu behandeln, die ich aber hier nicht einzuführen wagte, weil ich euch als eine zufällig zusammengekommene Versammlung ansah, um das Wort zu hören. Aber jetzt, da die Umstände sich geändert haben, wird sich auch die Lehre ändern. Ich will mich jetzt nicht einfach auf die Lehre vom Glauben oder die Lehre von der Glaubenstaufe beschränken; ich will nicht an der Oberfläche der Wahrheit bleiben, sondern wagen, wie Gott mich leiten wird, in die Dinge einzudringen, die der Religion zugrunde liegen, die uns so teuer ist. Ich werde mich nicht schämen, vor euch die Lehre von Gottes göttlicher Souveränität zu predigen; ich werde nicht zögern, auf die rückhaltloseste und unverhüllteste Weise die Lehre von der Erwählung zu verkündigen. Ich werde mich nicht fürchten, die große Wahrheit vom endlichen Beharren der Heiligen vorzutragen; ich werde jene unbezweifelbare Lehre der Schrift nicht zurückhalten, die wirksame Berufung der Auserwählten Gottes; ich will mich bemühen, wie Gott mir hilft, euch, die ihr meine Herde geworden seid, nichts vorzuenthalten. Da viele von euch jetzt ‚geschmeckt haben, dass der Herr freundlich ist‘, wollen wir versuchen, das ganze Gebäude der Lehren der Gnade durchzugehen, damit die Heiligen erbaut und in ihrem allerheiligsten Glauben gegründet werden.“

Am folgenden Sonntag predigte der Pastor über „Das menschliche Unvermögen“, über die Worte unseres Herrn: „Es kann niemand zu mir kommen, es sei denn, dass ihn ziehe der Vater, der mich gesandt hat.“ Etwas später sprach er über „Die menschliche Verantwortlichkeit“ und nahm zu seinem Text ein anderes der gewichtigsten Worte Christi: „Wenn ich nicht gekommen wäre und hätte es ihnen gesagt, so hätten sie keine Sünde; nun aber können sie nichts vorwenden, ihre Sünde zu entschuldigen.“ Nicht lange danach suchte er beide Seiten der göttlichen Wahrheit in einer Predigt mit dem Titel „Souveräne Gnade und menschliche Verantwortlichkeit“ darzulegen, in der er einerseits die Irrtümer des Arminianismus und andererseits die des Hyperkalvinismus vermied. Im Lauf der Zeit hatte Mr. Spurgeon entweder in den Surrey Gardens oder in der Kapelle in der New Park Street alle Lehren der Gnade ausgelegt; und eine Folge dieser Art, die Wahrheit zu lehren, beschrieb er so:

„Unter den vielen Bewerbern um Taufe und Gemeindemitgliedschaft, die jeden Monat hervortraten, waren sehr viele junge Leute und andere reiferen Alters, die erst kürzlich den Heiland gefunden hatten; und ich freute mich sehr, sie einen nach dem anderen nicht nur sich klar über die große Grundwahrheit der Rechtfertigung durch den Glauben äußern zu hören, sondern auch deutliche Beweise geben zu sehen, dass sie in den Lehren, die sich um den Gnadenbund gruppieren, gut unterrichtet waren. Ich glaube, ein Grund, warum unsere Gemeinde diese vielen Jahre so auffallend von Gott gesegnet worden ist, ist, dass die große Mehrheit derer, die unseren Reihen hinzugefügt wurden, im altmodischen Glauben der Puritaner und der schottischen Bundesleute fest gegründet waren und darum nicht abgelenkt oder von uns weggezogen wurden. Man pflegte in jenen frühen Tagen zu sagen, wir nähmen ‚einen Haufen Mädchen und Jungen‘ in die Gemeinde auf. Ich erinnere mich, dass ich lange danach bei einer unserer großen Versammlungen im Tabernakel unsere Freunde an diese verächtliche Bemerkung erinnerte, worüber sie lachten, und dann fügte ich hinzu: ‚Ich freue mich, noch immer dieselben Mädchen und Jungen um mich zu haben; sie sind jetzt ein gutes Stück älter; und viele ihrer Söhne und Töchter sind dem Beispiel ihrer Eltern gefolgt, während sogar einige Enkel meiner frühen Bekehrten schon mit uns verbunden sind.‘“

Was das allgemeine Publikum betraf, waren die Gottesdienste in der Music Hall ein großer Evangelisationsfeldzug, in dem „der Erschlagenen des Herrn“ viele waren. Ich beschloss, dass meine Hörer das Evangelium, ob sie es annahmen oder verwarfen, wenigstens verstehen sollten; und darum predigte ich es in schlichtem, einfachem Englisch, das ein Kind begreifen konnte, und mit allem Ernst, dessen ich fähig war. Ich erinnere mich, dass ein Freund an einem Sonntag, als wir die Treppe vom Saal hinuntergingen, zu mir sagte: „Achttausend Menschen werden heute Morgen am Tag des Gerichts keine Entschuldigung haben“; und ich hoffe, dass dies noch viele andere Male der Fall war, wenn die gewaltige Menge sich aus den Surrey Gardens zerstreute. Ich gefiel selbst damals nicht jedem; und einige tadelten, die meine besten Freunde hätten sein sollen. Ich erinnere mich an große Klagen über meine Predigt über die Worte „Nötige sie hereinzukommen“, in der ich mit viel Zartheit und Mitleid für die Seelen reden durfte. Die heftige, starre Schule der Hyperkalvinisten sagte, die Predigt sei arminianisch und ungesund; aber es war mir ein Geringes, nach dem Urteil der Menschen verurteilt zu werden, denn mein Meister drückte sein Siegel sehr deutlich auf diese Botschaft. Ich glaube, ich habe nie eine andere Predigt gehalten, durch die so viele Seelen für Gott gewonnen wurden, wie unsere Gemeindeversammlungen lange bezeugten; und in der ganzen Welt, wo immer die gedruckte Predigt verbreitet worden ist, sind Sünder durch sie gerettet worden; und darum, wenn es gemein ist, Sünder zu ermahnen, zu Christus zu kommen, so habe ich vor, noch gemeiner zu werden. Ich glaube so fest an die Lehren der Gnade wie irgendein lebender Mensch und bin ein wahrer Calvinist nach der Art Johannes Calvins selbst; und wahrscheinlich habe ich mehr von seinen Werken gelesen als irgendeiner meiner Ankläger; aber wenn man es für etwas Böses hält, Sünder aufzufordern, „das ewige Leben zu ergreifen“, so will ich in dieser Hinsicht noch böser sein und darin nicht nur Calvin nachahmen, sondern auch meinen Herrn und seine Apostel, die, obwohl sie lehrten, dass die Errettung aus Gnaden ist, und aus Gnaden allein, sich nicht fürchteten, zu den Menschen als vernünftigen Wesen und verantwortlichen Personen zu reden und sie aufzufordern: „Ringet danach, dass ihr durch die enge Pforte eingehet“, und: „Wirket Speise, nicht die vergänglich ist, sondern die da bleibt in das ewige Leben.“

Unter den Predigten in der Music Hall war eine andere, die sehr großen Segen hatte, die mit dem Titel „Aufsehen auf Jesus“. Sie wurde oft von Bekehrten erwähnt, die durch das Hören dieser Predigt zum Herrn gebracht worden waren; und als sie veröffentlicht und verbreitet wurde, erhielt ich viele Zeugnisse, dass ihr Lesen von einer ähnlichen Salbung von oben begleitet war. Darüber wundere ich mich nicht, denn es ist nur ein weiterer Beweis der Souveränität Gottes, da die Predigt eine der einfachsten der Reihe ist und wahrscheinlich von denen übersehen würde, die etwas Ursprüngliches und Auffallendes suchten. Der Meister ist in der Predigt; und darum hat sie die Herzen seines Volkes erfreut, wenn der Heilige Geist sie anwandte. Ich schätze eine Predigt nicht nach dem Beifall der Menschen noch nach der Geschicklichkeit, die sich darin zeigt, sondern nach der Wirkung, die sie im Trösten der Heiligen und im Erwecken der Sünder hervorbringt. Die Predigt über „Der schmachvoll Leidende“ war vielen zu großem Segen. Der blutende Christus lässt immer das Herz bluten, und seine Schmach macht die Menschen über die Sünde beschämt. Lass nur den Heiligen Geist den Menschen die Augen öffnen, einen leidenden Heiland zu schauen, und sie werden sogleich über die Sünde Leid tragen.

Es gab viele Fälle bemerkenswerter Bekehrungen in der Music Hall; einer war besonders so eigenartig, dass ich ihn oft als Beweis dafür erzählt habe, dass Gott seine Knechte manchmal leitet, etwas zu sagen, woran sie selbst nie gedacht hätten, damit er den Hörer segne, für den die Botschaft persönlich bestimmt ist. Als ich einmal im Saal predigte, zeigte ich bewusst auf einen Mann mitten in der Menge und sagte: „Da sitzt ein Mann, der ist Schuhmacher; er hält seinen Laden am Sonntag offen, er war letzten Sonntagmorgen offen, er nahm neun Pence ein, und vier Pence waren Gewinn dabei; seine Seele ist für vier Pence an den Satan verkauft!“ Ein Stadtmissionar traf auf seinen Runden diesen Mann, und als er sah, dass er eine meiner Predigten las, fragte er: „Kennen Sie Mr. Spurgeon?“ „Ja“, antwortete der Mann, „ich habe allen Grund, ihn zu kennen; ich bin hingegangen, um ihn zu hören, und unter seiner Predigt bin ich durch Gottes Gnade eine neue Kreatur in Christus Jesus geworden. Soll ich Ihnen erzählen, wie es kam? Ich ging in die Music Hall und setzte mich mitten in den Saal; Mr. Spurgeon sah mich an, als ob er mich kennte, und in seiner Predigt zeigte er auf mich und sagte der Versammlung, dass ich Schuhmacher sei und meinen Laden am Sonntag offen halte; und das tat ich, Sir. Das hätte mir nichts ausgemacht; aber er sagte auch, dass ich den Sonntag zuvor neun Pence eingenommen hätte und dass vier Pence Gewinn dabei gewesen seien. Ich nahm an jenem Tag wirklich neun Pence ein, und vier Pence waren gerade der Gewinn; aber wie er das wissen konnte, konnte ich mir nicht erklären. Dann kam es mir, dass es Gott war, der durch ihn zu meiner Seele geredet hatte; so schloss ich am nächsten Sonntag meinen Laden. Zuerst fürchtete ich mich, ihn wieder hören zu gehen, damit er den Leuten nicht noch mehr über mich erzählte; aber danach ging ich doch, und der Herr begegnete mir und rettete meine Seele.“

Ich könnte wohl ein Dutzend ähnlicher Fälle erzählen, in denen ich im Saal auf jemanden zeigte, ohne die geringste Kenntnis von der Person zu haben oder irgendeine Vorstellung, dass das, was ich sagte, richtig war, außer dass ich glaubte, vom Geist bewegt zu sein, es zu sagen; und so treffend war meine Beschreibung, dass die Personen weggingen und zu ihren Freunden sagten: „Kommt, seht einen Menschen, der mir gesagt hat alles, was ich getan habe; ohne Zweifel muss er von Gott zu meiner Seele gesandt worden sein, sonst hätte er mich nicht so genau beschreiben können.“ Und nicht nur das, sondern ich habe viele Fälle erlebt, in denen die Gedanken von Menschen von der Kanzel offenbart wurden. Ich habe manchmal gesehen, wie Leute ihren Nachbarn mit dem Ellbogen anstießen, weil sie einen scharfen Treffer bekommen hatten, und man hat sie beim Hinausgehen sagen hören: „Der Prediger hat uns genau gesagt, was wir zueinander sagten, als wir zur Tür hereinkamen.“

Mehrere Personen, die sich der Gemeinde in der New Park Street anschlossen, führten ihre Bekehrung auf den Dienst in der Music Hall der Surrey Gardens zurück, aber sie sagten, es sei nicht die Predigt allein gewesen, sondern ein anderes Werkzeug, das mit ihr zusammenwirkte, das sie zur Entscheidung gebracht habe. Sie waren frisch vom Land gekommen, und einer unserer Freunde, der jetzt im Himmel ist, traf sie am Tor, sprach sie an, sagte, er hoffe, sie hätten das Gehörte genossen, fragte sie, ob sie am Abend in die Kapelle kämen, und sagte ihnen, er würde sich freuen, wenn sie zum Tee in sein Haus kämen; sie gingen hin, er sprach ein Wort mit ihnen über den Meister und brachte sie dann wieder in unseren Gottesdienst. Am nächsten Sonntag geschah dasselbe; und schließlich hörten die, auf welche die Predigten keinen großen Eindruck gemacht hatten, mit anderen Ohren, bis sie durch die überzeugenden Worte des guten alten Mannes und das gnädige Werk des guten Herrn zu Gott bekehrt wurden.

Während ich in der Music Hall predigte, pflegte mir ein unbekannter Kritiker von großer Fähigkeit wöchentlich eine Liste meiner falschen Aussprachen und anderer Versprecher zu schicken. Er unterschrieb nie seinen Namen, und das war mein einziger Grund zur Klage gegen ihn, denn er hinterließ mir eine Schuld, die ich nicht begleichen konnte. Mit freundlichem Gemüt und dem offensichtlichen Wunsch, mir zu nützen, schrieb er höchst unerbittlich alles auf, was ich nach seiner Meinung unrichtig gesagt hatte. In manchen seiner Kritiken irrte er selbst; aber meistens hatte er recht, und seine Bemerkungen befähigten mich, viele Fehler zu erkennen und sie in Zukunft zu vermeiden. Ich sah seinen wöchentlichen Aufzeichnungen mit großem Interesse entgegen, und ich hoffe, ich bin durch sie besser geworden. Wenn ich einen Satz wiederholte, den ich zwei oder drei Sonntage zuvor gebraucht hatte, schrieb er: „Siehe denselben Ausdruck in der und der Predigt“, und nannte Nummer und Seite. Einmal bemerkte er, dass ich zu oft die Zeile anführte: „Nichts in meiner Hand ich bringe“; und er fügte hinzu: „Wir sind über die Leere Ihrer Hand hinreichend unterrichtet.“ Er verlangte meine Quelle dafür, dass ich ein Wort auf eine bestimmte Weise aussprach; und so weiter. Vielleicht wären manche junge Männer durch so strenge Kritik entmutigt, wenn nicht gereizt worden; aber sie wären sehr töricht gewesen, denn indem sie sich über solche Zurechtweisung ärgerten, hätten sie eine wertvolle Hilfe zum Fortschritt weggeworfen.

Der letzte Gottesdienst in den Surrey Gardens wurde am Sonntagmorgen, dem 11. Dezember 1859, gehalten. Mr. Spurgeon predigte bei dieser Gelegenheit über den Abschied des Paulus von den Ältesten in Ephesus: „Darum bezeuge ich euch an diesem heutigen Tage, dass ich rein bin von aller Blut; denn ich habe euch nichts verhalten, dass ich euch nicht verkündigt hätte all den Rat Gottes.“ Diese Predigt fasst seinen dreijährigen Dienst in der Music Hall so gut zusammen, dass ein Auszug daraus hier passend eingefügt werden kann:

„Wenn einer von uns sein Gewissen dadurch rein halten will, dass er den ganzen Rat Gottes verkündigt, so muss er darauf achten, dass er zuerst die Lehren des Evangeliums predigt. Wir sollten jene große Lehre von der Liebe des Vaters zu seinem Volk vor Grundlegung aller Welten verkündigen. Seine souveräne Erwählung, seine Bundesabsichten mit ihnen und seine unwandelbaren Verheißungen an sie müssen alle mit Posaunenzunge ausgesprochen werden. Damit verbunden darf der wahre Evangelist nie versäumen, die Schönheiten der Person Christi darzustellen, die Herrlichkeit seiner Ämter, die Vollkommenheit seines Werkes und vor allem die Kraft seines Blutes. Was wir auch auslassen, dies muss aufs Kräftigste immer und immer wieder verkündigt werden. Das ist kein Evangelium, in dem Christus nicht ist; und der moderne Gedanke, ‚die Wahrheit‘ statt Christus zu predigen, ist eine gottlose List des Satans. Und das ist nicht alles, denn da es drei Personen in der Gottheit gibt, müssen wir darauf achten, dass sie alle in unserem Dienst die gebührende Ehre erhalten. Das Werk des Heiligen Geistes in der Wiedergeburt, in der Heiligung und in der Bewahrung muss immer von unserer Kanzel verherrlicht werden. Ohne seine Kraft ist unser Dienst ein toter Buchstabe, und wir können nicht erwarten, dass er seinen Arm entblößt, wenn wir ihn nicht Tag für Tag ehren.

In allen diesen Dingen sind wir uns einig, und darum wende ich mich Punkten zu, über die mehr Streit herrscht und bei denen darum ein ehrliches Bekenntnis nötiger ist, weil die Versuchung, sie zu verschweigen, größer ist. Um also fortzufahren: Ich bezweifle, dass wir den ganzen Rat Gottes gepredigt haben, wenn nicht die Vorherbestimmung mit all ihrem Ernst und ihrer Gewissheit beständig verkündigt wird; wenn nicht die Erwählung kühn und unverhüllt als eine der von Gott geoffenbarten Wahrheiten gelehrt wird. Es ist die Pflicht des Predigers, von der Quelle ausgehend, alle anderen Ströme zu verfolgen; bei der wirksamen Berufung zu verweilen, die Rechtfertigung durch den Glauben festzuhalten, auf dem gewissen Beharren des Gläubigen zu bestehen und mit Freuden jenen gnädigen Bund zu verkündigen, in dem all diese Dinge enthalten sind und der allen auserwählten, mit Blut erkauften Kindern gewiss ist. Es gibt in diesem Zeitalter eine Neigung, die Lehrwahrheit in den Schatten zu stellen. Zu viele Prediger nehmen Anstoß an jener ernsten Wahrheit, die die schottischen Bundesleute festhielten und die die Puritaner inmitten eines zügellosen Zeitalters bezeugten. Man sagt uns, die Zeiten hätten sich geändert, wir müssten diese alten sogenannten calvinistischen Lehren abmildern und dem Ton der Zeit anpassen; sie bedürften in der Tat der Verdünnung, die Menschen seien so verständig geworden, dass wir die Ecken unserer Religion abschleifen und das Viereck in einen Kreis verwandeln müssten, indem wir die hervorstehendsten Kanten abrunden. Wer das tut, verkündigt nach meinem Urteil nicht den ganzen Rat Gottes. Der treue Prediger muss in Bezug auf diese Lehren deutlich, einfach und treffend sein. Es darf keinen Streit darüber geben, ob er sie glaubt oder nicht. Er muss sie so predigen, dass seine Hörer wissen, ob er ein System des freien Willens oder einen Bund der Gnade predigt; ob er Errettung durch Werke lehrt oder Errettung durch die Kraft und Gnade Gottes.

Aber, Geliebte, ein Mann könnte all diese Lehren vollständig predigen und doch nicht den ganzen Rat Gottes verkündigen. Es genügt nicht, die Lehre zu predigen; wir müssen die Pflicht predigen, wir müssen treu und fest auf dem Wandel bestehen. Solange ihr nichts als bloße Lehre predigt, gibt es eine gewisse Klasse von Menschen mit verkehrtem Verstand, die euch bewundern wird; aber fangt einmal an, die Verantwortlichkeit zu predigen, sagt einmal geradeheraus, dass, wenn der Sünder verloren geht, es seine eigene Schuld ist, dass, wenn ein Mensch in die Hölle sinkt, seine Verdammnis vor seiner eigenen Tür liegt, und sofort erhebt sich das Geschrei: ‚Widerspruch; wie können diese beiden Dinge zusammen bestehen?‘ Selbst gute christliche Männer findet man, die die ganze Wahrheit nicht ertragen können und dem Knecht des Herrn widerstehen, der sich nicht mit einem Bruchstück begnügt, sondern ehrlich das ganze Evangelium Christi darlegt. Das ist eine der Nöte, die der treue Prediger zu erdulden hat; aber er ist Gott nicht treu; ich sage es feierlich, ich glaube nicht, dass ein Mann auch nur seinem eigenen Gewissen treu ist, der einfach die Lehre von der Souveränität predigen und es versäumen kann, auf der Lehre von der Verantwortlichkeit zu bestehen. Ich glaube fest, dass jeder Mensch, der in die Hölle sinkt, nur sich selbst dafür verfluchen kann. Der Apostel Paulus wusste der öffentlichen Meinung zu trotzen und einerseits die Pflicht des Menschen und andererseits die Souveränität Gottes zu predigen. Ich möchte mir die Flügel eines Adlers leihen und zur äußersten Höhe der hohen Lehre fliegen, wenn ich die göttliche Souveränität predige. Gott hat absolute und unbeschränkte Macht über die Menschen, mit ihnen zu tun, wie es ihm gefällt, so wie der Töpfer mit dem Ton. Das Geschöpf rechte nicht mit dem Schöpfer, denn er gibt keine Rechenschaft von seinem Tun. Aber wenn ich vom Menschen predige und die andere Seite der Wahrheit betrachte, tauche ich in die äußerste Tiefe. Ich bin darin, wenn ihr mich so nennen wollt, ein Mann der niederen Lehre, denn als ehrlicher Bote Christi muss ich seine eigene Sprache gebrauchen und rufen: ‚Wer aber nicht glaubt, der ist schon gerichtet; denn er glaubt nicht an den Namen des eingeborenen Sohnes Gottes.‘

Überdies muss ein Mann, wenn er den ganzen Rat Gottes verkündigen und es nicht scheuen will, sehr offen über die schreienden Sünden der Zeit reden. Der ehrliche Prediger verurteilt die Sünde nicht nur im Ganzen, er greift einzelne Sünden bei seinen Hörern heraus; und ohne aufs Geratewohl den Bogen zu spannen, legt er einen Pfeil auf die Sehne, und der Heilige Geist trägt ihn geradewegs ins einzelne Gewissen. Wer seinem Gott treu ist, sieht seine Gemeinde als einzelne Menschen an; und er bemüht sich, seine Predigt den Gewissen der Menschen anzupassen, so dass sie merken, dass er von ihnen spricht. Wenn es ein Laster gibt, das ihr meiden solltet, wenn es einen Irrtum gibt, vor dem ihr euch hüten solltet, wenn es eine Pflicht gibt, die ihr erfüllen solltet, und all diese Dinge werden in den Predigten von der Kanzel nicht erwähnt, so hat der Prediger gescheut, den ganzen Rat Gottes zu verkündigen. Wenn es eine Sünde gibt, die in der Nachbarschaft und besonders in der Gemeinde weit verbreitet ist, und der Prediger meidet gerade dieses Laster, um euch nicht anzustoßen, so ist er seiner Berufung untreu und unehrlich gegen seinen Gott gewesen.

Lasst mich weiter bemerken, dass der wahre Diener Christi sich gedrungen fühlt, die ganze Wahrheit zu predigen, weil sie und sie allein den Bedürfnissen des Menschen begegnen kann. Der Gläubige an Christus, wenn er rein, einfältig, heilig, liebreich und Christus ähnlich erhalten werden soll, kann nur durch die Predigt der ganzen Wahrheit, wie sie in Jesus ist, so erhalten werden. Und was die Errettung der Sünder betrifft, ach, meine Hörer, wir können nie erwarten, dass Gott unseren Dienst zur Bekehrung der Sünder segnet, wenn wir nicht das Evangelium als Ganzes predigen. Wenn ich nur einen Teil der Wahrheit nehme und immer bei ihm verweile, unter Ausschluss aller anderen, so kann ich den Segen meines Meisters nicht erwarten; aber wenn ich so predige, wie er mich predigen lassen will, wird er das Wort gewiss anerkennen; er wird es nie ohne sein eigenes lebendiges Zeugnis lassen. Aber lasst mich einbilden, ich könne das Evangelium verbessern, ich könne es folgerichtig machen, ich könne es herausputzen und schöner aussehen lassen, so werde ich finden, dass mein Meister gewichen ist und dass ‚Ikabod‘ an die Wände des Heiligtums geschrieben ist. Wie viele werden in Knechtschaft gehalten durch Vernachlässigung der Einladungen des Evangeliums! Sie gehen hinauf ins Haus Gottes und sehnen sich danach, gerettet zu werden, und es gibt nichts für sie als Vorherbestimmung. Andererseits, welche Scharen werden durch bloß praktische Predigt in Finsternis gehalten! Es heißt: ‚Tu! Tu! Tu!‘, und nichts als ‚Tu!‘, und die arme Seele geht weg und sagt: ‚Was nützt mir dieses Gebot? Ich kann nichts tun. Oh, dass mir doch der Weg der Errettung gezeigt würde, der auch für mich gangbar ist!‘

Ich muss nun einige wenige ernste, aufrichtige und herzliche Worte zum Abschied an euch richten. Ich möchte nichts zu meinem eigenen Lob sagen; ich will nicht mein eigener Zeuge für meine Treue sein; aber ich berufe mich auf euch, ich nehme euch an diesem Tag zu Zeugen, dass ‚ich euch nichts verhalten habe, dass ich euch nicht verkündigt hätte all den Rat Gottes‘. Oft bin ich in großer Schwachheit auf diese Kanzel gekommen, und noch weit öfter bin ich in großem Kummer weggegangen, weil ich euch nicht so ernstlich gepredigt hatte, wie ich wünschte. Ich bekenne viele Irrtümer und Schwächen, und besonders einen Mangel an Ernst, wenn ich für eure Seelen betete; aber von einer Anklage spricht mich mein Gewissen heute Morgen frei, und ich glaube, ihr werdet mich auch freisprechen, ‚denn ich habe euch nichts verhalten, dass ich euch nicht verkündigt hätte all den Rat Gottes‘. Wenn ich in irgendetwas geirrt habe, so war es ein Irrtum des Urteils. Ich mag mich geirrt haben; aber soweit ich die Wahrheit gelernt habe, kann ich sagen, dass keine Furcht vor der öffentlichen oder privaten Meinung mich je von dem abgebracht hat, was ich für die Wahrheit meines Herrn und Meisters halte. Ich habe euch die kostbaren Dinge des Evangeliums gepredigt. Ich habe mich nach äußerstem Vermögen bemüht, die Gnade in ihrer ganzen Fülle zu predigen; ich kenne die Kostbarkeit dieser Lehre aus eigener Erfahrung; Gott bewahre mich davor, eine andere zu predigen! Wenn wir nicht aus Gnaden gerettet werden, können wir überhaupt nicht gerettet werden. Wenn das Werk der Errettung nicht von Anfang bis Ende in Gottes Händen liegt, kann keiner von uns je sein Angesicht in Gnaden sehen. Ich predige diese Lehre nicht aus Wahl, sondern aus unbedingter Notwendigkeit; denn wenn diese Lehre nicht wahr ist, so sind wir verlorene Seelen; euer Glaube ist eitel, unsere Predigt ist eitel, und wir sind noch in unseren Sünden, und darin müssen wir bis ans Ende bleiben. Aber andererseits kann ich auch sagen: Ich habe nicht gescheut zu ermahnen, einzuladen, zu bitten; ich habe den Sünder aufgefordert, zu Christus zu kommen. Man hat mich gedrängt, es nicht zu tun, aber ich konnte nicht widerstehen. Mit Herzen, die sich nach verlorenen Seelen sehnten, konnte ich nicht schließen, ohne zu rufen: ‚Komm zu Jesus, Sünder, komm!‘ Mit Augen, die um Sünder weinen, bin ich gezwungen, sie aufzufordern, zu Jesus zu kommen. Es ist mir nicht möglich, bei der Lehre zu verweilen ohne Einladung. Wenn ihr nicht zu Christus kommt, so liegt es nicht daran, dass man euch nicht gerufen hätte oder dass ich nicht über eure Sünden geweint und um die Seelen der Menschen in Geburtswehen gelegen hätte. Das eine, worum ich euch bitten muss, ist dies: Bezeugt mir, meine Hörer, bezeugt mir, dass ich in dieser Hinsicht rein bin vom Blut aller Menschen, denn ich habe alles gepredigt, was ich vom ganzen Rat Gottes weiß. Habe ich eine einzige Sünde gekannt, die ich nicht gestraft hätte? Gab es eine Lehre, die ich glaubte und zurückgehalten hätte? Gab es einen Teil des Wortes, lehrmäßig oder erfahrungsmäßig, den ich vorsätzlich verborgen hätte? Ich bin weit davon entfernt, vollkommen zu sein; wieder bekenne ich mit Weinen meine Unwürdigkeit; ich habe Gott nicht gedient, wie ich hätte sollen; ich bin nicht so ernst mit euch gewesen, wie ich gewünscht hätte. Nun, da mein dreijähriger Dienst hier vorüber ist, möchte ich wünschen, ich könnte von vorn anfangen, ich könnte vor euch auf die Knie fallen und euch anflehen, zu bedenken, was zu eurem Frieden dient; aber hier wiederhole ich es noch einmal: während ich mich in Bezug auf den Ernst schuldig bekenne, kann ich in Bezug auf Wahrheit und Ehrlichkeit den Richterstuhl Gottes herausfordern, ich kann die auserwählten Engel herausfordern, ich kann euch alle zu Zeugen rufen, dass ich euch nichts verhalten habe, dass ich euch nicht verkündigt hätte all den Rat Gottes.

In kurzer Zeit werden vielleicht einige von euch Orte besuchen, wo das Evangelium nicht gepredigt wird; ihr mögt ein anderes und falsches Evangelium annehmen; ich bitte euch nur um dies: Bezeugt mir, dass es nicht meine Schuld war, dass ich treu gewesen bin und euch nichts verhalten habe, dass ich euch nicht verkündigt hätte all den Rat Gottes. Vielleicht werden einige hier, die durch den Besuch eines Gotteshauses vom Bösen abgehalten wurden, nirgendwo anders mehr hingehen, nachdem der erwählte Prediger fort ist. Ihr mögt gleichgültig werden. Vielleicht seid ihr nächsten Sonntag zu Hause, faulenzt herum und vergeudet den Tag; aber eines möchte ich sagen, ehe ihr euch entschließt, das Haus Gottes nicht mehr zu besuchen: Bezeugt mir, dass ich treu mit euch gewesen bin. Es mag sein, dass einige hier, die eine Zeit lang dem Bekenntnis nach gut gelaufen sind, solange sie das Wort hörten, zurückgehen; einige von euch mögen geradewegs wieder in die Welt gehen, ihr mögt Trinker, Flucher und dergleichen werden. Gott bewahre, dass es so sei! Aber ich beschwöre euch, wenn ihr euch in die Sünde stürzt, so sagt wenigstens dies eine für den, der nichts so sehr wünschte, als euch gerettet zu sehen; sagt, ich sei ehrlich gegen euch gewesen; ich habe euch nichts verhalten, dass ich euch nicht verkündigt hätte all den Rat Gottes. Oh meine Hörer, einige von euch werden in kurzer Zeit auf dem Sterbebett liegen! Wenn euer Puls schwach ist, wenn die Schrecken des grimmigen Todes euch umgeben, und ihr seid noch unbekehrt zu Christus, so gibt es eines, das ihr eurem letzten Willen und Testament hinzufügen sollt, nämlich dies: dass der arme Prediger, der heute vor euch steht, von jedem Anteil an eurer verzweifelten Torheit ausgeschlossen ist, die euch dazu geführt hat, eure eigene Seele zu vernachlässigen. Habe ich euch nicht angefleht, Buße zu tun? Habe ich euch nicht aufgefordert, auf Christus zu blicken, ehe der Tod euch überrascht? Habe ich euch nicht ermahnt, meine Hörer, die Hoffnung zu ergreifen, die euch im Evangelium vorgestellt ist? Oh Sünder, wenn du durch den schwarzen Fluss watest, so wirf mir keinen Vorwurf zu, als wäre ich dein Mörder, denn in dieser Sache kann ich sagen: ‚Ich wasche meine Hände in Unschuld; ich bin rein von deinem Blut.‘ Aber der Tag kommt, an dem wir uns alle wiedersehen werden; diese große Versammlung wird in eine größere aufgehen, wie der Tropfen sich im Ozean verliert; und an jenem Tag, wenn ich euch nicht gewarnt habe, wenn ich ein untreuer Wächter gewesen bin, wird euer Blut von meinen Händen gefordert werden; wenn ich euch nicht Christus gepredigt und euch aufgefordert habe, zu ihm Zuflucht zu nehmen, dann wird, auch wenn ihr verloren geht, eure Seele von mir gefordert werden. Ich flehe euch an, wenn ihr über mich lacht, wenn ihr meine Botschaft verwerft, wenn ihr Christus verachtet, wenn ihr sein Evangelium hasst, wenn ihr verdammt sein wollt, so sprecht mich doch wenigstens von eurem Blut frei. Ich sehe einige vor mir, die mich nicht oft hören; und doch kann ich von ihnen sagen, dass sie Gegenstand meiner stillen Gebete gewesen sind, und oft auch meiner Tränen, wenn ich sah, wie sie in ihren Missetaten fortfuhren. Nun, ich bitte um dies eine, und als ehrliche Männer könnt ihr es mir nicht verweigern: wenn ihr eure Sünden haben wollt, wenn ihr verloren gehen wollt, wenn ihr nicht zu Christus kommen wollt, so sprecht mich wenigstens unter den Donnern des letzten großen Tages davon frei, geholfen zu haben, eure Seelen zu verderben.

Was kann ich mehr sagen? Wie soll ich mit euch rechten? Hätte ich die Zunge eines Engels und das Herz des Heilands, dann würde ich flehen; aber ich kann nicht mehr sagen, als ich oft gesagt habe. Im Namen Gottes beschwöre ich euch, flieht zu Christus und sucht Zuflucht bei ihm. Wenn alles bisher nicht genügt hat, so lasst dies euch jetzt genügen. Komm, schuldige Seele, und flieh zu ihm, dessen weit geöffnete Arme bereit sind, jede Seele aufzunehmen, die in Buße und Glauben zu ihm flieht. In kurzer Zeit wird der Prediger selbst ausgestreckt auf seinem Bett liegen. Noch wenige Tage feierlicher Versammlung, noch wenige Predigten, noch wenige Gebete, und ich meine mich in jenem oberen Gemach zu sehen, mit Freunden, die um mich wachen. Er, der Tausenden gepredigt hat, braucht nun selbst Trost; er, der viele in der Todesstunde ermutigt hat, geht nun selbst durch den Fluss. Meine Hörer, werden welche unter euch sein, die ich auf meinem Sterbebett sehe und die mich der Untreue anklagen? Sollen diese Augen von den Gestalten von Menschen heimgesucht werden, die ich unterhalten und gefesselt, in deren Herzen ich aber nie die Wahrheit zu bringen gesucht habe? Soll ich dort liegen, und sollen diese gewaltigen Versammlungen in trübem Bilderzug an mir vorüberziehen, und soll, während sie eine nach der anderen vor meinen Augen verschwinden, jede mich als untreu verfluchen? Das verhüte Gott! Ich hoffe, ihr werdet mir die Gunst erweisen, wenn ich im Sterben liege, anzuerkennen, dass ich rein bin vom Blut aller Menschen und euch nichts verhalten habe, dass ich euch nicht verkündigt hätte all den Rat Gottes. Donner, wie sie nie zuvor gehört wurden, müssen über dieses arme Haupt rollen, und Blitze, schrecklicher als je den Teufel versengten, werden dieses Herz zerschmettern, wenn ich euch untreu gewesen bin. Meine Lage wäre, hätte ich diesen Mengen auch nur einmal das Wort gepredigt, geschweige denn viele hundert Male, die furchtbarste im ganzen Weltall, wenn ich untreu wäre. Oh, möge Gott dieses schlimmste aller Übel, die Untreue, von meinem Haupt abwenden! Nun, wie ich hier stehe, richte ich diesen meinen letzten Aufruf an euch: ‚So bitten wir nun an Christi statt: Lasset euch versöhnen mit Gott!‘ Wenn ihr es aber nicht wollt, so bitte ich euch um diese eine Gunst, und ich glaube, ihr werdet sie mir nicht verweigern: nehmt die Schuld an eurem eigenen Verderben auf euch, denn ich bin rein vom Blut aller Menschen, da ich euch nichts verhalten habe, dass ich euch nicht verkündigt hätte all den Rat Gottes.“

Mr. Spurgeon sagt weiter oben, dass die Music Hall, nachdem die Predigt dort eingestellt worden war, „sowohl sittlich als auch finanziell hoffnungslos sank“. Eine bemerkenswerte Bestätigung dieser Behauptung ging ein, während dieser Band in Vorbereitung war. Sie war in einem Brief eines christlichen Mannes enthalten, der im November 1897 im Metropolitan Tabernacle getauft wurde, der aber lange zuvor unter den Umständen, die er beschreibt, in dem Saal beschäftigt gewesen war. In seiner Mitteilung sind die Namen aller erwähnten Personen vollständig angegeben; er schreibt:

„Nachdem ich mein letztes Goldstück der Entschädigung für den Verlust des Augenlichts meines rechten Auges ausgegeben hatte, das ich als Sänger in einer Minstrel-Truppe verloren hatte, erfuhr ich, dass der Direktor des Alhambra am Leicester Square die Music Hall mit einem Kapital von 63.000 Pfund als Theater wiedereröffnen wolle; keine Kosten sollten gescheut werden, um das Unternehmen zu einer glänzenden finanziellen Spekulation zu machen. Die Oper, eine Burleske, trug den Titel ‚Eurydike‘ und war eine schändliche Verhöhnung der Heiligen Schrift; einige der Gestalten stellten verlorene Seelen in der Hölle dar. Da ich den Hauptdirektor aus Norwood kannte, bat ich ihn um Arbeit; er stellte mich ein und schlug vor, ich solle unter dem Dekorateur und Requisitenmeister arbeiten, für sechs Pence die Stunde und zwei Schilling für den Abend, um die weibliche Seiltänzerin zu betreuen. Während der Proben fragten die Darsteller ständig: ‚Was wird Spurgeon davon denken? Was wird Spurgeon dazu sagen? Was wird Spurgeon dagegen tun?‘ Wir brauchten nicht lange zu warten, bis wir hörten, was Mr. Spurgeon tat; es kam so. Als der Direktor erfuhr, dass die Mieter der Häuser, die auf die Gärten blickten, fast alle Mitglieder von Mr. Spurgeons Herde waren und gegen das, was sie für einen unerträglichen Missstand hielten, eine Eingabe machen wollten, versuchte er sie zu besänftigen, indem er ihnen und ihren Untermietern Freikarten schickte. Er erhielt die Karten mit der Post zurück, mit Traktaten und Briefen, die ihn dringend baten, nicht zu versuchen, Krieg gegen Christus zu führen; und die Schreiber fügten in vielen Fällen die bedeutsamen Worte hinzu: ‚Wir beten für Sie.‘ Das alles sickerte durch die Vertrauten des Direktors durch, wenn sie an den Theaterbars tranken.

Nun, von der Eröffnung an ging alles schief, was mit dem Unternehmen zusammenhing, jenen Ort von einem vorübergehenden Krankenhaus in ein Theater und einen Vergnügungsgarten zu verwandeln. Die Darsteller spielten vor Freikartenpublikum; das Geld, das verschwendet wurde, um die Götter und Göttinnen der heidnischen Sagenwelt nachzubilden, ging aus der Tasche des Direktors, um nie zurückzukehren, und Misserfolg auf Misserfolg folgte schnell aufeinander. Selbst die Elemente halfen, die Leute fernzuhalten; die heftigen Gewitter, fast außergewöhnlich, solange sie dauerten, ließen die Besucher ausrufen: ‚Auf diesem Ort liegt ein Gericht; er wird sich nie lohnen‘, während jedem neuen finanziellen Unglück die übliche zynische Redensart begegnete: ‚Sie beten wieder‘, womit Mr. Spurgeon und seine Gemeinde gemeint waren. Während ich diesen wahren Bericht schreibe, scheint es mir, als sei alles erst letzte Woche geschehen. Der arme Direktor, der an gebrochenem Herzen starb, schrieb seinen Misserfolg immer den Gebeten von C. H. Spurgeon und seiner Herde zu. Wir scharten uns um ihn und brachten an Kulissen und dergleichen aus den Surrey Gardens fort, was wir konnten, und versuchten das satanische Unternehmen noch einmal im Royal Amphitheatre in Holborn, aber mit demselben Ergebnis, nichts als Unglück.

Vielleicht wundern Sie sich, warum ich Ihnen das alles nie früher erzählt habe; es war, weil ich zur Minstrel-Truppe zurückgegangen war, und als Knecht des Teufels wollte ich Ihnen nichts in die Hand geben, was einem Zeugnis gleichkam und Sie nur noch dringlicher gemacht hätte, mich zum Heiland zu drängen. Aber jetzt, da ich durch das Blut Jesu ein Kind Gottes bin, tue ich, was ich kann, um seine Macht über Sünde und Satan zu zeigen.“

Nachdem dieses Kapitel schon in den Händen des Druckers war, ging der folgende interessante Brief ein. Der Schreiber war offenbar ein sehr dankbares Glied der großen Versammlungen, die in der Music Hall zusammenkamen, und er enthält eine so anschauliche Beschreibung der Gottesdienste in den Surrey Gardens, dass ihm hier gern ein Platz gegeben wird, mit herzlichstem Dank an den unbekannten Briefschreiber:

„Liebe Mrs. Spurgeon,

da, wie ich glaube, bald ein zweiter Band von Mr. Spurgeons Autobiografie erscheinen wird, wage ich es, Ihnen einige meiner Eindrücke von ihm in der Music Hall der Royal Surrey Gardens zu schicken. Ich war immer der Meinung, dass sein Dienst dort der wunderbarste und romantischste war, der je einem christlichen Prediger zuteilwurde. Die gewaltige Menschenmenge, die fast dramatische Erregung, die sie erlebte, wenn sie erwartete, den jugendlichen Prediger erscheinen zu sehen, die plötzliche Stille und eindrucksvolle Ruhe der großen Menge, die aus allen Ständen bestand, vom Adel bis zu den Allergeringsten, wenn man ihn zur Kanzeltreppe kommen sah, das ernste und blasse Gesicht im Gegensatz zum schwarzen Haar, und die schöne Stimme, die jedes Ohr bezauberte, wenn er sagte: ‚Lasst uns den Gottesdienst mit Gebet beginnen‘; all das steht mir, obwohl es vor vierzig Jahren geschah, so lebhaft in Erinnerung, als wäre es erst kürzlich geschehen.

Ich bedaure, dass ich mich nicht an das erste Mal erinnern kann, als ich Mr. Spurgeon hörte. Ich weiß, dass ich ihn schon vor einem gewissen Sonntag im April 1857 gehört hatte, als mein Vater voller Bewunderung für die Predigt mit dem Titel ‚Davids Sterbegebet‘ nach Hause kam, die wegen ihrer unvergleichlichen Einleitung und des packenden Charakters der ganzen Rede eine der bemerkenswertesten gewesen sein muss, die je gehalten wurden. Aber die erste Predigt, an die ich mich deutlich erinnere, ist Nummer 133, ‚Die himmlische Ruhe‘, gehalten im folgenden Monat. Wie gut erinnere ich mich, wie sehr ich diese Predigt genoss und seine Anspielung auf das ‚Stich, Stich‘ der armen Näherin! Ich glaube, Mr. John Ruskin war bei dieser Gelegenheit anwesend.

Ich besuchte eine Sonntagsschule in Camberwell, aber ich hatte eine so leidenschaftliche Begeisterung für C. H. Spurgeon, dass ich die Erlaubnis erhielt, einige Minuten nach zehn Uhr zu gehen, was mir ermöglichte, die Gärten rechtzeitig zum Gottesdienst zu erreichen. Ich habe nur einen einzigen Sonntagmorgen versäumt, und das wegen Krankheit. Ich erinnere mich, wie ernst die Predigt mit dem Titel ‚Die verachtete Warnung‘ war, gehalten am 29. November; und wie fröhlich er am 20. Dezember war, als er über ‚Das erste Weihnachtslied‘ predigte und seine Predigt damit schloss, dass er allen seinen Hörern das glücklichste Weihnachtsfest wünschte, das sie je in ihrem Leben gehabt hatten. Ich fragte mich, ob die versammelten Tausende den freundlichen Wunsch nicht laut erwidern würden. Auch kann ich nie die Predigt ‚Was habe ich getan?‘ vergessen, die am letzten Sonntag des Jahres 1857 gehalten wurde. Mit welch brennender Beredsamkeit verurteilte er die Sünde der Menschen, die andere irreführten, und warnte sie, dass sie eine doppelte Hölle haben würden, wenn sie nicht Buße täten. Er schien zu reden wie einer der alten Propheten oder Apostel, und mehrere Personen auf den Emporen und in anderen Teilen des Gebäudes, wo sie ihn im Sitzen nicht sehen konnten, standen auf, um den Prediger anzusehen, der so wunderbare Worte sprach. In der Predigt über das Zittern des Felix machte Mr. Spurgeon einige Bemerkungen über das Wirken des Heiligen Geistes, die von einem Prediger in Kennington scharf getadelt wurden. Er sagte, wenn der Heilige Geist so wirke, wie Mr. Spurgeon sage, so würde er seine Bibel zuschlagen und sie nie wieder lesen. Ich weiß jedoch, dass derselbe Prediger in späteren Jahren die höchste Meinung von C. H. S. hatte, so wie eine ganze Reihe anderer sich später dem zuwandten, dem sie ursprünglich widerstanden hatten.

In den Monaten Februar und März 1858 schien er mir traurig. Um diese Zeit sagte er seinen Zuhörern, dass er sie als feste Gemeinde ansehe und seine Predigten danach gestalten werde. Dennoch schien er bekümmert; und an einem Sonntagmorgen begann er seine Predigt mit den Worten, dass die Propheten in alten Zeiten die Botschaft, die sie auszurichten hatten, ‚die Last des Herrn‘ nannten; und ich dachte bei mir: ‚Auch auf dir scheint die Last des Herrn zu ruhen.‘ Ich werde nie vergessen, wie er um diese Zeit jene Worte unseres Herrn anführte: ‚Mein Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen?‘ Der durchdringende, klagende, fast schreiende Ruf und die kummervollen Töne seiner Stimme müssen noch manchem anderen Herzen so nahegegangen sein wie meinem. Sehr erfreulich war es zu bemerken, wie dankbar Mr. Spurgeon war, einem ernsten Unfall entgangen zu sein, den er in der Predigt mit dem Titel ‚Die Vorsehung‘ erwähnte. Im April 1858 predigte er über Johannes 17,24; und als ich aus dem Saal kam, sagte ich einem Freund meine Meinung über die Predigt; und ein alter Mann, mir fremd, der hörte, was ich sagte, bemerkte: ‚Ach, mein Junge, weckt sie nicht den Wunsch, in den Himmel zu kommen?‘ Sehr beeindruckt war ich von der Predigt über ‚Des Gottlosen Leben, Begräbnis und Grabschrift‘; es war etwas besonders Ernstes daran. In der Einleitung sprach der Prediger von Kindern, die zwischen den Gräbern auf einem Kirchhof spielen, und erinnerte an einige seiner frühen Erinnerungen an Stambourne. Aber wie glücklich war er, als er im August über den Text predigte: ‚Wie deine Tage, so sei deine Kraft.‘ Er war einige Tage zuvor unwohl gewesen, und ich erinnere mich gut an zwei Zeilen eines Liedes, das wir damals sangen:

Er ist’s, der deine Krankheit heilt
und dich verjüngt aufs Neue.

Im September hörte eine Verwandte von mir die Predigt mit dem Titel ‚Sein Name heißt Wunderbar‘, und sie sprach jahrelang danach, wann immer ich sie sah, mit Bewunderung von ihr; und im folgenden Monat wurde Mr. Spurgeon, wie Sie wissen, durch schweres Leiden aufs Krankenlager geworfen, was nötig machte, dass er drei Sonntage lang der Music Hall fernblieb. Ich erinnere mich an seine Rückkehr am ersten Sonntag nach seiner Krankheit, wie er fast die Kanzeltreppe hinaufgetragen werden musste; der einleitende Teil des Gottesdienstes wurde sehr tüchtig von Mr. Probert aus Bristol geleitet. Die Predigt über Simson, im November gehalten, hörte ich nicht, da ich unwohl war; und Sie mögen lächeln, wenn ich Ihnen erzähle, wie ich mich bemühte, am Sonntagmorgen für mich selbst Lieder zu singen wie ‚Gnade, welch ein lieblicher Klang‘ und ‚Blast die Posaune, blast‘, die beide große Lieblingslieder von C. H. S. waren.

Am 19. Dezember 1858 schrumpfte die Gemeinde in den Surrey Gardens plötzlich auf sehr kleinen Umfang zusammen; das Wetter war nicht schlecht, aber die Bühne war nur halb voll, auf der dritten Empore war kaum jemand, und das Parkett war nur zu drei Vierteln gefüllt. Mr. Spurgeon hielt eine herrliche Predigt über Gottes Liebe, und ich war so gespannt, welche Wirkung die verringerte Zuhörerschaft auf sein Gemüt haben würde, dass ich am Abend in die New Park Street ging. Er erschien gewiss traurig, aber seine Stimmung hob sich, während er mit seiner Predigt fortfuhr. Ich war während der Woche ziemlich besorgt, wie die Music Hall am folgenden Sonntag aussehen würde; und als der Tag kam und mit ihm Regen, war ich noch besorgter. Doch meine Schwester und ich gingen trotz der Nässe zu Fuß zum Gottesdienst, und ich erinnere mich, dass sie sagte: ‚Nun, zwei von uns werden jedenfalls da sein.‘ Aber ich hatte mir nur unnötig Sorgen gemacht, denn bei der Ankunft fand ich, dass die Gemeinde viel größer war als am vorigen Sonntag, und in kurzer Zeit hatte sie wieder ihren ursprünglichen Umfang. Früh im neuen Jahr 1859 ging das Gerücht, Mr. Spurgeon wolle nach Amerika gehen, und er bestätigte die Wahrheit des Gerüchts, indem er seinen Hörern sagte, er werde vielleicht eine Zeit lang abwesend sein. Wir wissen jedoch, dass er nie dorthin ging. Um diese Zeit hielt er eine sehr gediegene Predigt mit dem Titel ‚Erneuerung‘, deren Teile sich gegen einige Vergnügungen des Volkes richteten, wie das Tanzen und das Theater. Ob wohl einige seiner Zuhörer Anstoß nahmen?

Ein oder zwei Monate später hielt er während des Singens eines Liedes plötzlich inne und sagte: ‚Vor einiger Zeit, als ich einem Gottesdienst in einer jüdischen Synagoge beiwohnte, behielt ich nach dem Brauch der dort versammelten Freunde meinen Hut auf; ich bemerke zwei Herren, wahrscheinlich jüdischen Glaubens, die ihre Hüte aufhaben; würden sie sie freundlich abnehmen, wie wir es tun, wenn wir uns zum Gottesdienst versammeln?‘ Ich konnte die Betreffenden nicht sehen; aber zweifellos taten sie, worum der Prediger bat, denn nach einer kurzen Pause wurde der Gottesdienst fortgesetzt. Nicht viele hätten den unehrerbietigen Personen, die vielleicht aus Großtuerei ihre Hüte nach Beginn des Gottesdienstes aufbehalten hatten, einen Tadel auf so freundliche Weise erteilen können.

Am ersten Sonntag im Juli hielt Mr. Spurgeon eine sehr ergreifende Predigt über den Text: ‚Küsset den Sohn, dass er nicht zürne.‘ Am folgenden Sonntagnachmittag predigte er auf Clapham Common unter einem Baum, wo zwei Wochen zuvor ein Mann vom Blitz erschlagen worden war. Ich werde nie die Predigt vom 17. Juli 1859 vergessen, ‚Die Geschichte von Gottes mächtigen Taten‘. Ich glaube, die Leitung der Music Hall hatte vorgeschlagen, den Saal am Sonntagabend für Konzerte zu öffnen; aber Mr. Spurgeons Drohung, auszuziehen, verhinderte es. Wie schwelgte er an jenem Morgen im Predigen! Es war sehr heiß, und er wischte sich immer wieder den Schweiß von der Stirn; aber sein Unbehagen beeinträchtigte seine Predigt nicht, seine Worte flossen dahin wie ein Strom heiliger Beredsamkeit.

Wie Sie wissen, wurde im August der Grundstein des Tabernakels gelegt, dessen Ruinen man jetzt mit ähnlichen Gefühlen betrachten kann, wie sie der alte Jude empfand, wenn er an die Zerstörung des ersten Tempels dachte, denn das neue Tabernakel kann nie ganz dasselbe sein wie das alte. Ich war beim letzten Gottesdienst in der Music Hall am 11. Dezember 1859 anwesend. Es war sehr neblig, aber der Saal war gedrängt voll, so voll er nur sein konnte. Ich hatte einen Platz in der ersten Reihe der zweiten Empore und genoss darum einen herrlichen Blick auf die Leute. Mr. Spurgeon hielt eine ernste Predigt über die Verkündigung des ganzen Rates Gottes. Es ist immer etwas Trauriges um letzte Dinge; und als ich wegging, fühlte ich, dass eine der glücklichsten Erfahrungen meiner Jugend der Vergangenheit angehörte. So verging, nach meiner Meinung, auch der romantischste Abschnitt selbst in Mr. Spurgeons wunderbarem Leben.

Ich habe Ihnen damit einige meiner Eindrücke vom Dienst Ihres teuren Gatten in den Royal Surrey Gardens mitgeteilt. Sie mögen fragen, welchem nützlichen Zweck es dient, dass ich über Tatsachen schreibe, die Ihnen natürlich wohlbekannt waren; aber als ich las, dass der zweite Band von C. H. Spurgeons Autobiografie seine Erfahrungen in der Music Hall behandeln würde, fühlte ich ein unwiderstehliches Verlangen, Ihnen diese Erinnerungen zu schicken. Neulich stand ich gegenüber dem früheren Eingang der alten Gärten. Ich musste an die Zeit vor mehr als vierzig Jahren denken, als die Kutschen wie ein Strom mit ihren vornehmen Insassen durch die Gegend auf und ab rollten, und an die Tausende von Menschen, die aus dem Saal kamen, wenn der Gottesdienst vorüber war; auch an die vielen, die zu warten pflegten, um den jungen Prediger fortgehen zu sehen; und wenn man ihn mit unbedecktem Haupt kommen sah, rief ein Teil der Menge freundlich und ehrerbietig: ‚Setzen Sie Ihren Hut auf, Sir; setzen Sie Ihren Hut auf, Sir.‘ Jetzt ist alles verändert; und wo einst Leben, Erregung und Neugier waren, herrschen nur Öde, Gleichgültigkeit und Leblosigkeit.

Waren nicht C. H. Spurgeon in seiner Jugend und W. E. Gladstone in seinem Alter die beiden wunderbarsten Erscheinungen des neunzehnten Jahrhunderts? Beide sind dahin; aber ich werde es immer für ein großes Vorrecht und eine hohe Ehre halten, unter dem Einfluss dieser guten und edlen Männer gelebt zu haben. Ich weiß um die allgemeine Abneigung gegen anonyme Zuschriften; aber aus mehreren Gründen ziehe ich es vor, meinen Namen und meine Anschrift nicht anzugeben, was Sie hoffentlich entschuldigen werden. Ich darf erwähnen, dass ich Ihnen völlig fremd bin, obwohl ich einmal, kurz nach der Eröffnung des Tabernakels, das Vergnügen hatte, mit Ihnen zu sprechen.

Mit dem Ausdruck aller Hochachtung verbleibe ich Ihr sehr ergebener

S. J. C.“

Der Gottesdienst am Bußtag im Kristallpalast

Während der Zeit unseres Aufenthalts in den Surrey Gardens hatte ich das Vorrecht, einen Gottesdienst zu leiten, der besondere Erwähnung verdient, denn bei dieser Gelegenheit sprach ich zur größten Versammlung, der ich je in einem Gebäude gepredigt habe. Das war am Mittwoch, dem 7. Oktober 1857, als sich 23.654 Personen im Kristallpalast versammelten, um an der Begehung des Tages teilzunehmen, der durch königliche Verordnung bestimmt war „zu einem feierlichen Fasten, zur Demütigung und zum Gebet vor dem allmächtigen Gott, um Vergebung unserer Sünden zu erlangen und seinen Segen und Beistand für unsere Waffen zur Wiederherstellung der Ruhe in Indien zu erflehen“. Etwa einen Monat vorher hatte ich in meiner Predigt in der Music Hall über „Indiens Übel und Englands Leiden“ ausführlich von dem Aufstand und seinen schrecklichen Folgen für unsere Landsleute, Männer und Frauen, im Osten gesprochen. Der Bußtag war damals noch nicht ausgerufen worden; aber als er angekündigt wurde, nahm ich gern das Angebot der Direktoren des Kristallpalastes an, im mittleren Querschiff des Gebäudes einen Gottesdienst zu halten und eine Sammlung für den nationalen Fonds zugunsten der Opfer des Aufstands zu veranstalten.

Der Herr drückte sein Siegel auf das Unternehmen, noch ehe die große Menge sich versammelte, obwohl ich von diesem Beispiel des Segens erst lange danach erfuhr. Es war verabredet, dass ich die Kanzel aus den Surrey Gardens benutzen sollte; so ging ich einen oder zwei Tage vor der Predigt im Palast hin, um zu bestimmen, wo sie aufgestellt werden sollte; und um die Akustik des Gebäudes zu prüfen, rief ich mit lauter Stimme: „Siehe, das ist Gottes Lamm, welches der Welt Sünde trägt!“ Auf einer der Galerien hörte ein Arbeiter, der nichts von dem wusste, was vorbereitet wurde, die Worte, und sie kamen wie eine Botschaft vom Himmel zu seiner Seele. Er wurde von Überführung über seine Sünde getroffen, legte sein Werkzeug nieder, ging nach Hause, und dort fand er nach einer Zeit geistlichen Ringens Frieden und Leben, indem er auf das Lamm Gottes schaute. Jahre danach erzählte er diese Geschichte einem, der ihn auf seinem Sterbebett besuchte.

Ein vollständiger Bericht über den Gottesdienst ist in den Nummern 154 und 155 der „New Park Street Pulpit“ erhalten, so dass ich hier keine Einzelheiten zu geben brauche, sondern nur erwähne, dass der Text lautete: „Höret die Rute, und wer sie bestellt hat.“ Die Sammlung betrug fast 500 Pfund, wozu die Kristallpalast-Gesellschaft 200 Pfund hinzufügte, außerdem gab sie 50 Pfund für den Baufonds des Tabernakels, da ich es ablehnte, ein Honorar für die Predigt anzunehmen. Es war ein Gottesdienst, den ich schwerlich je vergessen würde, und eine Folge für meinen Körper war gewiss sehr bemerkenswert. Ich war mir am Schluss des Gottesdienstes keiner außergewöhnlichen Erschöpfung bewusst, und doch muss ich sehr müde gewesen sein, denn nachdem ich in jener Mittwochnacht eingeschlafen war, wachte ich erst am Freitagmorgen wieder auf. Den ganzen Donnerstag über kam meine liebe Frau von Zeit zu Zeit, um nach mir zu sehen, und jedes Mal fand sie mich friedlich schlafend; so ließ sie mich einfach weiterschlummern, bis der süße, linde Schlaf, der Erquicker der müden Natur, sein Werk getan hatte. Ich war beim Erwachen sehr überrascht, dass es Freitagmorgen war; aber es war das einzige Mal in meinem Leben, dass ich so etwas erlebte. Die Ewigkeit allein wird die vollen Ergebnisse des Bußtagsgottesdienstes im Kristallpalast offenbaren.

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Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 51. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.