Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 64.
Jetzt sollen wir mit Mr. Spurgeons Vortrag über den Gorilla unterhalten werden; aber in späteren Zeitaltern werden wir, nach der Entwicklungslehre, zweifellos einen Gorilla haben, der über Mr. Spurgeon einen Vortrag hält.
Aus der Rede des ehrenwerten A. H. Layard, Parlamentsmitglied, bei Mr. Spurgeons Vortrag über „Der Gorilla und das Land, das er bewohnt“.
Am 1. Oktober 1861 hielt Mr. Spurgeon im Tabernakel einen Vortrag, der mehr öffentliche Aufmerksamkeit erregen sollte als irgendeiner, den er vorher gehalten hatte. Er trug den Titel „Der Gorilla und das Land, das er bewohnt“ und befasste sich großenteils mit dem damals kürzlich erschienenen und scharf kritisierten Band „Forschungen und Abenteuer im äquatorialen Afrika“ von Paul B. Du Chaillu, erschienen bei John Murray. Mr. A. H. Layard, Parlamentsmitglied, führte den Vorsitz, und neben ihm saß Monsieur Du Chaillu. Zur Einführung in seinen Gegenstand sagte Mr. Spurgeon:
„Herr Vorsitzender und meine sehr guten Freunde, ich freue mich sehr, euch hier zu sehen, obwohl ihr mich sehr überrascht habt. Ich rechnete mit einem ruhigen Abend und einer mäßigen Zuhörerschaft; aber ihr habt dieses gewaltige Haus gefüllt, und ich bedaure sagen zu müssen, dass große Mengen von den Türen abgewiesen worden sind. Wir sind zu Enttäuschungen verurteilt, aber solche wie diese kann man mit Gleichmut ertragen. Vielleicht wird man fragen: Warum halten Sie einen weltlichen Vortrag? Ich antworte, die Frage kommt ziemlich spät, da es ein altehrwürdiger Brauch ist, dass unsere Prediger ihren Gemeinden gelegentlich in dieser angenehmen und freundlichen Form Belehrung bieten, und dies ist bei Weitem nicht mein erster Versuch in dieser Richtung. Ich werfe alle priesterlichen Ansprüche als bloßen Aberglauben beiseite und begegne euch jeden Sonntag als meinen Freunden und Mitarbeitern, und dann bemühe ich mich, euch zu heiliger Arbeit anzuspornen; und jetzt heute Abend, an einem gewöhnlichen Wochenabend, kommen wir zur Erholung zusammen, um fröhlich über einen unterhaltenden Gegenstand zu reden. Wir brauchen eine religiöse Behandlung gewöhnlicher Dinge, und durch Bücher und Vorträge über alltägliche Gegenstände, die ganz von religiösem Geist durchdrungen sind, kann fast ebenso viel Gutes erreicht werden wie durch Predigten oder theologische Abhandlungen. Alle Werke meines himmlischen Vaters sind meine Lehrbücher, und als Prediger habe ich ein Recht, meinen Gegenstand aus jedem der beiden großen Bücher, der Schöpfung oder der Offenbarung, zu wählen. Aber mehr noch: Es ist die wachsende Überzeugung meines Gemüts, dass das Geschöpf Mensch irgendeine Art von Unterhaltung haben will und dass es, wenn wir ihm nicht die rechte Art geben, gewiss die falsche suchen wird. Gott hat die Natur nicht nur für unsere Bedürfnisse, sondern auch für unsere Freuden gemacht. Er hat nicht nur Kornfelder gemacht, sondern er hat das Veilchen und die Schlüsselblume geschaffen. Luft allein würde genügen, dass wir atmen, aber seht, wie er sie mit Düften beladen hat; Brot allein könnte das Leben erhalten, aber seht die süßen Früchte, von denen der Schoß der Natur überquillt. Die Farben der Blumen, die Schönheiten der Landschaft, die Musik der Vögel, das Funkeln der Edelsteine und die Herrlichkeit des Regenbogens und des Nordlichts zeigen alle, wie der große Schöpfer für die rechtmäßige Befriedigung jedes Sinnes des Menschen gesorgt hat. Es ist auch keine Sünde, diese Gaben des Himmels zu genießen; aber es wäre Torheit, seine Seele ihren Reizen zu verschließen. Nun gibt es in Dingen der Wahrheit eine Ähnlichkeit mit der Natur. Jene herrlichen Lehren, die wir täglich predigen, sind wie das Brot des Himmels, die nötige und köstliche Speise unserer Seelen; aber andere Wahrheiten, große Tatsachen der Natur, sind wie die Blumen und die Vögel; sie mögen den Geist nicht nähren, aber darum sind sie nicht zu vernachlässigen, da sie das Gemüt erfreuen und ergötzen. Gewiss ist, dass die Massen irgendeine Art von Unterhaltung haben werden; das kann jeder sehen. Es nützt mir nichts, beständig auf der Kanzel zu stehen und Menschen, die keine Gottesfurcht vor Augen haben, zu sagen: ‚Ihr dürft nicht ins Wirtshaus und ins Theater gehen‘, denn ihre Antwort wird sein: ‚Wir brauchen etwas, das uns anregt, eine Erholung nach unserer harten Tagesarbeit‘, eine Rede, die nicht ganz so unvernünftig ist, wie die Tadelsüchtigen meinen mögen. Nun, was habe ich in dieser Sache zu tun versucht, und was hat das mit der gegenwärtigen Versammlung zu tun?
Mein geschätzter Freund Mr. Haynes, ein Glied unserer Gemeinde, hat eine beträchtliche Zahl von Nebelbildern, die er hat malen lassen und mit deren Hilfe er jungen Leuten Vorträge über verschiedene fesselnde Gegenstände hält. Es gibt ein Seminar in Verbindung mit dieser Gemeinde, in dem junge Männer für den Predigtdienst ausgebildet werden und andere eine unentgeltliche Bildung erhalten können, die sie für den Kampf des Lebens tüchtig macht. In Verbindung mit diesem Seminar gibt es einen wöchentlichen volkstümlichen Vortrag, und jeden Freitagabend gestatten wir der Öffentlichkeit, für die kleine Gebühr von je zwei Pence hereinzukommen; und Monat für Monat haben wir unseren Vortragssaal voll von Leuten, die bereit sind, zu kommen und Vorträge über Geschichte, Wissenschaft und Natur zu hören, die alle neben der weltlichen Bildung auch das geistliche Wohl im Auge haben. Es hat mich gefreut, den Mann in der Barchentjacke unter uns zu sehen und Männer, die nicht ins Tabernakel kommen, um eine Predigt zu hören, doch meinem Vortrag über ‚Fledermäuse, Maulwürfe und Igel‘ oder was sonst das Thema gewesen sein mag, zuhören zu sehen. Meine Zuhörer können bezeugen, dass ich ihnen immer gewichtigen Stoff aus dem Evangelium gebe, ja, selbst wenn ich ‚auf dem Rücken einer Fledermaus fliege‘. Ich weiß, dass einige von ihnen den Weg vom Vortragssaal hinauf ins Tabernakel gefunden haben, um dort zu hören, was zur Bekehrung der Menschen nötig ist. Mr. Haynes leiht mir seine Bilder immer, wenn ich sie brauche, und ich sagte aus Dankbarkeit zu ihm: ‚Ich will alles tun, was ich kann, um es Ihnen zu vergelten.‘ Er sagte: ‚Lassen Sie mich eine Reihe Bilder vom Gorilla malen, und Sie halten uns einen Vortrag.‘ ‚Sehr gut‘, antwortete ich, ‚ich will es tun, und dann werde ich nachher die Gorillabilder haben und meinen eigenen guten Leuten gegen eine kleine Gebühr einen Vortrag darüber halten.‘ ‚Gewiss‘, sagte er, ‚alles, was ich habe, dient nicht nur dem Nutzen der Hoffnungsschar, sondern dem allgemeinen Wohl der Sache; helfen Sie mir, meine Bilder zu bezahlen, dann können Sie jedes davon gebrauchen.‘ Ich für meinen Teil habe in dieser Sache ein gutes Gewissen vor Gott, denn mein einziges Ziel im Leben ist, meinen Mitmenschen zu nützen. Ich fühle, dass der beste Weg, die Verlorenen und Gesunkenen im geistlichen Sinn aus der grausigen Grube und dem Schlamm zu heben, der ist, ihnen Jesus Christus, und zwar den Gekreuzigten, zu predigen; aber das braucht mich nicht zu hindern, alle möglichen Mittel zur Förderung gesellschaftlicher Besserung zu gebrauchen; und ich glaube fest, dass Vorträge über nützliche und wissenschaftliche Gegenstände, in denen ein Redner Winke über Kleidung, Kochen, Kinder, Reinlichkeit, Sparsamkeit, Mäßigkeit und die Pflichten des Haushalts geben oder gegen das Anschreibesystem, die Kneipe, das Betteln und die Marktschreierei eifern kann, sehr nützlich sein können.“
Nachdem er den Band des Reisenden sorgfältig geprüft und die Beweise dafür und dagegen erwogen hatte, gab Mr. Spurgeon sein Urteil darüber so bekannt: „Ich glaube wirklich, trotz allem, was gesagt worden ist, dass Monsieur Du Chaillus Buch Tatsachen enthält. Es ist nicht so sorgfältig geschrieben, wie ein Wissenschaftler es schreiben würde, auch nicht so ordentlich und regelmäßig, wie der Verfasser es umschreiben würde, wenn er weitere sieben Jahre dazu hätte; doch ich glaube, dass es wahr ist und dass er selbst unseres Lobes würdig ist als einer der größten Entdecker der Neuzeit, ein Mann, der mehr für die Wissenschaft getan und gewagt hat, und ich darf, glaube ich, hinzufügen, mehr für die künftige Ausbreitung der Religion, als die meisten Menschen seiner Zeit.“
Als er zum Gorilla kam, von dem ein ausgestopftes Exemplar auf der Bühne stand, sagte der Redner: „Er ist ein gewaltiger Affe, der beansprucht, dem Menschen näher zu kommen als jedes andere Geschöpf. Wie nahe er kommt, überlasse ich eurem Urteil. Freilich wird sein Anspruch, unser Vetter ersten Grades zu sein, von mehreren sehr gelehrten Männern zugunsten des Kooloo-Kamba bestritten. Wenn wir also dich, so wandte er sich an den Gorilla, als Vetter ersten Grades des Menschen anerkennten, so fürchten wir, der Kooloo-Kamba könnte einen Rechtsstreit anfangen, um gleiche Rechte zu fordern, und so viele Vettern wären alles andere als bequem. Außerdem habe ich gehört, wenn wir diesen Herrn als unseren Vetter anerkennten, so stehe Mr. Darwin bereit, sogleich zu beweisen, dass der Vater des Großvaters unseres Urgroßvaters, und so weiter etwa ein oder zwei Jahrtausende lang, ein Meerschweinchen war und dass wir selbst ursprünglich von Austern oder Seetang oder Seesternen abstammten. Dagegen erhebe ich für meine Person Einspruch. Jeder bärtige Herr hier, der Lust hat, mag Verwandtschaft mit der Auster beanspruchen; und andere mögen sich einbilden, sie seien nur weiterentwickelte Gorillas; aber ich für meinen Teil glaube, dass zwischen uns eine große Kluft befestigt ist, so dass die, welche von uns zu dir hinüber wollten, wieder zum Gorilla gewandt, es nicht können, und auch die nicht zu uns herüberkommen, die von dort herüber wollten. Zugleich möchte ich mit dem Philosophen nicht streiten, der sich mit einem Gorilla verwandt glaubt; ich mag die Ehre nicht für mich beanspruchen, aber jeder andere ist herzlich willkommen dazu.
Im Ernst, lasst uns sehen, in welche Tiefen die Menschen hinabsteigen, um das Buch Gottes herabzusetzen. Es ist zu schwer zu glauben, dass Gott den Menschen zu seinem Bild schuf; aber es ist freilich philosophisch, festzuhalten, dass der Mensch nach dem Bild eines Tieres gemacht und der Sprössling von ‚Entwicklungsgesetzen‘ ist. Oh Unglaube, du bist ein harter Herr, und deine Steuern auf unseren Glauben sind weit drückender als die, welche die Offenbarung je auferlegt hat. Wenn wir mehr Leichtgläubigkeit haben, als der Aberglaube gebrauchen kann, so mögen wir in ungläubige Spekulation springen und dort ein passendes Feld für die größten Glaubenskräfte finden. Aber wer kann leugnen, dass eine Ähnlichkeit zwischen diesem Tier und unserem eigenen Geschlecht besteht? Es besteht, das müssen wir gestehen, eine wunderbare Ähnlichkeit, so nahe, dass sie uns demütigt und darum, hoffe ich, nützlich ist. Aber während eine so demütigende Ähnlichkeit besteht, welch ein Unterschied ist da! Sollte je ein Tier entdeckt werden, das dem Menschen noch ähnlicher ist als dieser Gorilla, ja, sollte man das genaue Abbild des Menschen finden, aber ohne die lebendige Seele, den unsterblichen Geist, so müssten wir doch sagen, dass der Abstand zwischen ihnen unermesslich ist.“
Nachdem er einen Bericht über das Land gegeben hatte, das der Gorilla bewohnt, und über die Sitten und Gebräuche der Eingeborenen jener Gegend, schloss Mr. Spurgeon: „Was das Aussenden von Missionaren zu ihnen betrifft, so sind sie reif und bereit dafür. Sie empfingen Monsieur Du Chaillu mit größter Freundlichkeit und Höflichkeit, und sie baten den Reisenden sogar, den weißen Männern zu sagen, sie sollten ihnen Missionare schicken; und wo sie Lehrer haben, nehmen sie sie gern auf. Wenn Missionare in genügender Zahl nach Afrika gesandt werden können, so stehen diesem Land glückliche Tage bevor. Was wird die Wirkung auf die Welt sein, wenn Mohrenland seine Hände zu Christus ausstreckt? Ich freue mich sagen zu können, dass mein Freund Monsieur Du Chaillu, wenn er mir erlaubt, ihn so zu nennen, überall, wo er gewesen ist, versucht hat, der Missionsarbeit den Weg zu öffnen, und überall der Freund der Missionare gewesen ist; und das ist von ihm zu sagen, dass er selbst auf seinen mühevollsten Reisen immer den Ruhetag beachtet hat, so dass die Eingeborenen es nicht begreifen konnten; und wenn sie einige sehr schwierige Aufgaben zu erledigen hatten und fanden, dass Monsieur Du Chaillu ruhen wollte, schlugen sie vor, er solle es drei Wochen aufschieben und dann drei Tage statt eines ruhen, damit sie ihre Arbeit erledigen könnten, solange es nötig sei. Er schlug am Sonntag seine Bibel auf und las ihnen vor, wobei er die schlichten Worte Christi auswählte und versuchte, ihren Ohren, wenn nicht ihren Herzen, jene göttliche Lehre einzuprägen, die die Welt froh gemacht hat.“
Zur Zeit des Gorilla-Vortrags trat Monsieur Blondin im Kristallpalast auf, und irgendein Spaßvogel schrieb ihm einen Brief, der angeblich von Mr. Spurgeon kam. Er schickte ihn dem Pastor, der darauf vermerkte: „Dies erhielt Monsieur Blondin, und es ist ein Exemplar der Gattung Schwindel“, und ihn dann zur späteren Verwendung weglegte. Der Umschlag enthielt folgenden Brief:
„Metropolitan Tabernacle, Newington, den 5. Oktober 1861. An Monsieur Blondin.
Mein Herr,
infolge des überfließenden Besuchs in meinem Tabernakel am letzten Dienstagabend, als ich einen Vortrag über den Gorilla hielt, ist mir und meinen Brüdern, den Leitern des Tabernakels, der Gedanke gekommen, dass es zu beiderseitigem Nutzen gereichen würde, Ihre Dienste für einen Abend, etwa nächsten Mittwoch, für das folgende Programm zu gewinnen. Sie müssen mich am nächsten Dienstag um zwölf Uhr im Tabernakel treffen, um die vorgeschlagene Ordnung der Unterhaltung zu bestätigen oder zu ändern, die, wie ich mir schmeichle, allen Beteiligten höchst erfreulich sein wird.
Programm. Am Mittwochabend, dem 9. Oktober, um sechs Uhr steigt Monsieur Blondin von der Bühne im Tabernakel auf einer bequemen Spirale, fünfmal rings um den Innenraum, zu einem der oberen Fenster gegenüber dem Gasthaus Elephant and Castle empor, von dort auf einer sanften Schräge durch das Fenster im ersten Stock jenes Gasthauses hinein und auf demselben Weg zurück zur Bühne. Der Eintritt soll wie beim Gorilla-Vortrag sechs Pence, einen Schilling und zwei Schilling sechs Pence betragen.
Ihr aufrichtig ergebener
@C. H. Spurgeon.“
Der Redner konnte über diesen plumpen Versuch, Monsieur Blondin hereinzulegen, wohl lachen; aber einige der Zeitungsangriffe auf ihn wegen des Gorilla-Vortrags und anderer Vorträge waren so beschaffen, dass sie hier nicht wiedergegeben werden können. Ein Freund ließ sich von ihnen so weit beeinflussen, dass er Mr. Spurgeon einen mahnenden Brief schrieb, und rief damit folgende Antwort hervor:
„Clapham, den 22. Oktober 1861.
Mein lieber Herr,
ich bin unter den grausamen Vorwürfen meiner Feinde und den unedlen Rügen vorgeblicher Freunde stumm geblieben. Ich habe bisher die Macht des Schweigens erprobt, und obwohl ich aufs Bitterste versucht werde, will ich meine Gewohnheit nicht ändern oder eine Silbe wagen, um dieses wahnsinnige Toben aufzuhalten. Aber Ihr brüderliches Briefchen verdient ein oder zwei Worte der Antwort.
Erstens: Habe ich wohl erwogen, was ich in der Sache dieser Vorträge getan habe? Ja, und so erwogen, dass weder Erde noch Hölle mich jetzt von meinem Weg abbringen können. Ich habe ein Lebenswerk zu vollbringen, und seiner Vollendung eile ich entgegen, durch böse Gerüchte und gute Gerüchte.
Zweitens: Sie meinen, mein Ziel sei bloß zu unterhalten, und Sie sprechen dann sehr zutreffend von ‚Herablassen‘. In der Tat, wenn es so wäre, wenn ich kein höheres oder edleres Ziel im Auge hätte, so wäre es ein Herablassen mit traurigem Nachdruck; aber meinen Sie denn, der Teufel würde sich darum kümmern, gegen mich zu brüllen? Es wäre doch gewiss seine beste Politik, mich darin zu ermutigen, meinen Beruf zu verlassen und meinen Dienst zu erniedrigen!
Drittens: ‚Sieht das Auge des Meisters mit Wohlgefallen auf seinen Knecht?‘ Ja, ich fühle feierlich, dass es so ist; und ich bin mir keiner Handlung und keines Beweggrundes bewusst, die allgemeine Schwachheit des Menschen ausgenommen, die mir im Zusammenhang mit dem, was für mich das Werk meines Lebens ist, das göttliche Missfallen zuziehen könnten.
Viertens: Was das Lachen betrifft, so mögen Sie und ich in dieser Sache verschiedener Meinung sein, und keiner von uns ist in seinem Urteil ganz unfehlbar. Für mich ist ein Lächeln keine Sünde und ein Lachen kein Verbrechen. Der Heiland, der Mann der Schmerzen, ist unser Vorbild in der Sittlichkeit, aber nicht im Elend, denn er trug unsere Krankheit, damit wir sie nicht tragen müssen; und ich bin nicht Johannes der Täufer, kein Mönch, kein Einsiedler und kein Asket, weder in der Theorie noch in der Praxis. Unheilige Ausgelassenheit hasse ich; aber ich kann mich an den Werken meines Vaters und an den Wundern der Schöpfung freuen und tue es, nicht weniger, sondern umso mehr, weil ich ein Christ bin. Jedenfalls halte ich in diesem Punkt an meinen eigenen Ansichten fest; und ich habe während elf Jahren des Dienstes keine üble Wirkung, sondern sehr viel Gutes von meiner Predigt gesehen, obwohl man mir immer vorgeworfen hat, ich reize manchmal die Lachmuskeln.
Fünftens: Was das ‚Säen auf das Fleisch‘ betrifft, so habe ich das in diesen Vorträgen nicht getan, sondern meinem Herrn ehrlichen und herzlichen Dienst geleistet, und ich glaube, dass schon geistliche Frucht geerntet worden ist.
Sechstens: Was den Kummer der Freunde betrifft, so mögen sie ebenso wie ich bereit sein, das Kreuz zu tragen; und sie mögen nicht versuchen, der Schmach zu entgehen, indem sie weinen, wo keine Tränen nötig sind. Ich habe dem Feind keinen Anlass zur Lästerung gegeben, oder nur solchen gesegneten Anlass, der mit größerer Kraft als je erneuert werden soll.
Und nun zu meiner Erklärung: Ich habe in Verbindung mit meiner Gemeinde ein Seminar für junge Prediger, das in zeitlichen Dingen ein Werk des Glaubens und von meiner Seite im höchsten Sinn des Wortes eine Arbeit der Liebe ist. Es sind etwa 150 junge Männer da, die eine Ausbildung erhalten, in den meisten Fällen im Hinblick darauf, das Wort auf den Straßen, in den Dörfern und Städten dieses Landes zu predigen. Ihre Studien sind so, wie ihre Fähigkeiten sie aufnehmen können, und die dienenden Brüder widmen sich hauptsächlich dem Forschen im Wort; während es der Ehrgeiz eines jeden ist, es im Original lesen zu können. Im Lauf des Unterrichts gibt es Vorträge, die von mir selbst, einem regelmäßigen Dozenten und anderen Herren gehalten werden. Wir haben etwa zwanzig Vorträge über englische Geschichte gehabt. Ich habe Vorträge über Sonntagsschulunterricht, Predigen, Gemeindezucht, Völkerkunde und so weiter gehalten. Pastor George Rogers hat über Bücher und Lesen, Gewohnheit und Instinkt, über die Voraussetzungen für den Predigtdienst und über andere Dinge vorgetragen. Verschiedene Brüder haben andere Gegenstände aufgegriffen; und da ich alle Vorträge besucht habe, kann ich bezeugen, dass der beste Geist sie alle durchdrungen hat und jeder Redner sich bemüht hat, nicht bloß zu belehren, sondern geistlich Gutes zu tun.
Meine gegenwärtige Reihe handelt von der Naturkunde. Für die schon gehaltenen Vorträge, besonders die geschmähten, ist mir von den Mitgliedern unaufgefordert und einstimmig Dank ausgesprochen worden; und ich glaube, die Vorträge sind den Zuhörern so willkommen gewesen wie irgendwelche, die je gehalten wurden. Wir, die wir die Wunder der Weisheit in der Anatomie, in der vorsehungsvollen Anpassung und in der Vollkommenheit der Schöpfung gesehen haben, sind heimgegangen und haben Gott gelobt und gepriesen. Wir haben zweifellos gelacht; und wir haben auch geweint; aber was nützte bei einer Zuhörerschaft von 150 jungen Männern und einer beträchtlichen Schar von Männern und Frauen aus der Arbeiterklasse eine langweilige, schläfrige Förmlichkeit? Vorletzten Freitag kam der Vortrag über die Spitzmäuse an die Reihe, und ich dachte, es könnte nützlich sein, einige Worte über den Wert von Liebe und Freundlichkeit in christlichen Familien zu sagen, für welche Worte ich dankbare Anerkennung erhalten habe. Wir gingen heim, und ich habe von keinem der Zuhörer gehört, der nicht gefühlt hätte, dass es ein gut und nützlich verbrachter Abend war. Viele christliche Leute gaben mir einen herzlichen Händedruck und glühenden Dank.
Aber siehe! zu unserem völligen Erstaunen entdeckten wir eines Morgens, dass der Vortrag für gemein, roh und ich weiß nicht was gehalten wurde. Die Herren von der Presse hatten gerade nichts anderes zu tun, und so sagten sie: ‚Lasst uns Spurgeon schmähen, gleichgültig, ob er es verdient oder nicht.‘ Seit dieser Schmähung habe ich Dutzende gefragt, die dort waren, ob etwas gesagt worden sei, das einem leidtun könnte, und alle haben geantwortet: ‚Nein, es wurde überhaupt nichts gesagt, das Tadel verdient oder etwas anderes als Billigung.‘ Meinen Sie, meine Hörer seien alle so tief gesunken, dass sie ein Verhalten dulden würden, wie eine lügnerische Presse es mir unterstellt? Oh mein Bruder, Sie tun übel daran, einen Knecht des Herrn nach dem Mund seiner Feinde zu beurteilen, und noch dazu einen, der bei früheren Gelegenheiten Schmähung genug erfahren hat, ohne Anlass zum Anstoß gegeben zu haben, was es unentschuldbar macht, dass Brüder Berichte über ihn so bereitwillig glauben!
Dieses Werk meiner Anstalt ist von Gott; Vorträge sind ein Teil des notwendigen Plans, sie tun Gutes, ich habe einen Ruf zu diesem Werk; so ist all dieser Widerstand ein Ansporn zu vermehrtem Eifer. Ich wünschte, das Volk des Herrn kümmerte sich mehr, als es tut, um diese jungen Prediger, denn ich bin sicher, dass Gott der Heilige Geist aus unserer Mitte viele erwecken wird, die in seinem Namen Taten vollbringen werden. Zu diesem Werk bin ich berufen, und der Herr ist darin mit mir. Ohne Anstoß gegen Gott und Menschen, im Vertrauen auf die Annahme bei dem, der meine Sünde abgewaschen hat, soll ich fliehen, weil mein Verhalten missverstanden und meine Worte missdeutet werden? Nein, wahrlich, der Herr ist mein Panier! Und nun mag die Hölle brüllen und mögen Heilige selbst mich verlassen. Zeit und Ewigkeit werden den Charakter eines Mannes rechtfertigen, der sogar seinen guten Namen rückhaltlos seinem Meister übergeben hat.
Ihr ermüdeter
@C. H. Spurgeon.
Nachschrift: Besorgen Sie sich den Gorilla-Vortrag, lesen Sie ihn und sehen Sie, ob etwas Böses darin ist; und doch ist er der am wenigsten religiöse von allen. C. H. S.“
Der Dank und die Teilnahme, auf die im obigen Brief Bezug genommen wird, sind zusammen mit der dankbaren Antwort des Pastors im Gemeindebuch des Tabernakels so festgehalten:
„Bei der Gemeindeversammlung am 14. Oktober 1861, bei welcher der Pastor wegen Krankheit abwesend war, wurde folgender Beschluss beantragt, unterstützt und einstimmig angenommen: ‚Dass die Mitglieder dieser Gemeinde, beständig erquickt durch den Evangeliumsdienst ihres geliebten Pastors und ihm tief verpflichtet für die Vorträge, die er über weltliche und gesellschaftliche Gegenstände hält, mit aufrichtigem Bedauern und herzlicher Teilnahme die Verleumdungen bemerkt haben, die die öffentliche Presse auf seinen Namen gehäuft hat, und dass sie ihm ihr liebevollstes Vertrauen aussprechen möchten, ihren starken Wunsch, mit ihm einen vollen Anteil an seiner Schmach zu tragen, und ihren festen Entschluss, ihn mit Gottes Hilfe beständig im Gebet auf dem Herzen zu tragen.‘
Gemeindeversammlung am 28. Oktober 1861. Unser Pastor dankte der Gemeinde für die Teilnahme, die ihm bei der Gemeindeversammlung am 14. Oktober ausgesprochen worden war, und freute sich über die Tatsache, dass alle Mitglieder trotz der giftigen Angriffe auf ihn standhaft geblieben waren.“
Im November 1861 hielt Mr. Spurgeon einen Vortrag über „Berühmte Lord Mayors“. Nachdem er darauf hingewiesen hatte, dass die Geschichte gewöhnlich „von der Terrasse des Palastes oder im Schatten des Parlaments“ geschrieben worden sei, sagte er: „Mir scheint, die Guildhall von London ist vielleicht der beste Ort der Welt, von dem aus man auf die Geschichte früherer Zeiten herabblicken kann. Hier haben Könige getafelt, Räte sich versammelt, Bischöfe Gericht gehalten und Mengen Aufruhr gemacht, und jedes davon hat Spuren in der Geschichtsrolle hinterlassen. In der Tat war das alte London England im Kleinen, gerade wie Paris Frankreich ist. Das Amt des Lord Mayor mag wohl den König in der Verfassung darstellen; die Ratsherren und Stadtverordneten sind einem Parlament nicht unähnlich; zugleich hatte London als Stadt immer ein so starkes Element der Volksherrschaft, dass die Massen gebührend im Bild sind; und unsere alte City war so eng mit der Religion verbunden, dass selbst ein Bischof zufrieden sein könnte, die Geschichte Englands aus den Fenstern der Guildhall zu betrachten.“
Alle Liebhaber Londons sollten den ganzen Vortrag lesen, wenn sie können, denn er enthält einen höchst fesselnden Bericht über die City und ihre obersten Beamten vom Jahr 1189 an, als Henry Fitz-Alwyne sein Bürgermeisteramt antrat, das vierundzwanzig Jahre dauerte, bis zu John Wilkes und seiner berüchtigten Zeitung „North Briton“, deren Veröffentlichung die damalige Regierung vergeblich zu verhindern suchte. Beträchtliche Aufmerksamkeit wird Sir William Walworth geschenkt, der 1374 Lord Mayor war und dessen Tötung Wat Tylers angeblich, obwohl die Quelle zweifelhaft ist, der Ursprung des Dolches im Wappen der City sein soll. Über den sogenannten „Rebellen“, dessen wirklicher Name Walter Hilliard war, ein Ziegel- und Dachziegelmacher in Dartford, sagt Mr. Spurgeon: „Ich glaube, dem Andenken Wat Tylers ist nie genug Ehre erwiesen worden. Er war ein Vaterlandsfreund und ist nur verrufen, weil er keinen Erfolg hatte. Die Männer von Kent scharten sich auf seinen Ruf zusammen, sie zogen nach Maidstone und öffneten die Gefängnistüren, um ihren Freund John Ball zu befreien, einen Priester, schwärmerisch und begeistert genug, aber nicht halb so schlimm, wie manche ihn malen. Die Geschichte wird von John Ball noch mehr zu sagen haben. Dieser Mann war exkommuniziert worden, weil er die Lehre festhielt, dass alle Menschen gleich sind, was nach dem Urteil der Kirche Roms eine sehr schreckliche Ketzerei war. Er wurde zum Kaplan des Heeres von Kent gewählt, und ein kriegerischer Kaplan war er, das bezweifle ich nicht. Er nahm zu seinem Text den Reim: Als Adam grub und Eva spann, wo war denn da der Edelmann? und eiferte aus aller Macht gegen die Bedrückungen der Herren und den Hochmut der Hohen und Mächtigen, die das Volk besteuerten und beleidigten. Seine Lehre, das werdet ihr bedenken, wird von seinen Feinden beschrieben; und darum haben wir, obwohl sie in ihrer Radikalität ziemlich weit gegangen sein mag, keinen Grund anzunehmen, dass er Anarchie predigte. Er glaubte, dass der König vom Rat ebenso unterdrückt werde wie das Volk; und wenn sie nur mit ihm allein verhandeln könnten, würden sie ihn zweifellos als einen edelgesinnten Fürsten finden. Das war die Meinung von Tylers Heer, das, mit Hacken, Spaten, Gabeln und Sensen bewaffnet, den Mangel besserer Waffen durch Mut ersetzte. Bischöfe und faule Geistliche sollten abgesetzt werden, und die hart arbeitenden Bettelmönche sollten der einzige geistliche Stand sein. Die Juristen waren ihr Hauptgräuel, und man schwor, sie mit Stumpf und Stiel auszurotten. So zogen diese Leute mit John Ball als Kaplan und Wat Tyler an der Spitze nach London. Sie schlossen einen Bund miteinander: erstens, dass sie frei sein wollten, was auch käme; dass sie ihre Grundherren dazu bringen wollten, ihnen nach ihrer Befreiung angemessene Pachten für ihr Land zu berechnen; und zuletzt schworen sie, nie einem König zu gehorchen, dessen Name John sei, womit sie meinten, dass Johann von Gent, den sie für den wirklichen König hielten, nie Macht über sie haben sollte. In diesem Bund ist nichts so sehr Gefährliches, nichts so verzweifelt Gottloses, wie manche unserer Geschichtsbücher uns glauben machen wollen.“
Dick Whittington erhielt natürlich einen guten Teil der Aufmerksamkeit des Redners. Er musste seinen Zuhörern versichern, dass das Kindermärchen vom armen Jungen, der nach London kam in der Hoffnung, die Straßen mit Gold gepflastert zu sehen, eine Erfindung sei, denn Dick war der Sohn von Sir William Whittington, einem reichen Bürger, und es sei sehr zweifelhaft, ob seine wunderbare Katze je existiert habe; aber es sei eine Tatsache, dass er dreimal Lord Mayor war, und beim letzten Mal „lud er König Heinrich den Fünften zu einem Festmahl der wunderbarsten Art ein; ja, die gegebene Beschreibung liest sich eher wie ein Märchen als wie Wirklichkeit. Gefäße aus Gold und Silber waren auf den Tischen gehäuft, und Edelsteine spiegelten das Licht der Kronleuchter wider. Die Feuer wurden mit kostbaren Gewürzen genährt, so dass der köstlichste Duft sich über den Festsaal verbreitete. Die erlesensten Fleischspeisen, die feinsten Vögel und Leckerbissen der seltensten Art wurden im Überfluss auf den Tisch gebracht. Musik erfreute die königlichen Ohren, so dass für jeden Sinn gesorgt war; während reicher Wein aus einer Leitung im Saal floss. Als sie saßen, bemerkte die Königin, ‚sogar die Feuer seien mit Duft erfüllt‘. ‚Ach‘, sagte Whittington, ‚mit Eurer Erlaubnis, Majestät, will ich diese Feuer noch angenehmer machen‘; und er nahm ein Bündel Schuldscheine im Betrag von 60.000 Pfund, die der König den verschiedenen Gilden für Darlehen gegeben hatte, warf sie ins Feuer, und der rote Schein leuchtete dem erstaunten König ins Gesicht.“
Der Vortrag enthielt mehrere Hinweise auf religiöse Dinge, mit denen Lord Mayors mehr oder weniger verbunden gewesen waren; zwei, die nahe beieinander lagen, wurden so eindrucksvoll gegenübergestellt: „Im Jahr 1547 wurde jene herrliche Märtyrin für Christus, Anne Askew, in der Guildhall verhört und legte dort ein gutes Bekenntnis für ihren Herrn ab. Vielleicht erinnert ihr euch an den Vers tapferer Dichtung, in dem sie ihren Mut ausdrückte und das Angebot der Begnadigung ablehnte, weil sie lieber an ihrer Lauterkeit festhalten wollte:
Ich bin nicht die, die Lust hat, den Anker fallen zu lassen bei jedem Nieselnebel; mein Schiff ist fest gebaut.
Sie wurde in Smithfield verbrannt, und der Bürgermeister rief als Zeichen zum Anzünden des Feuers: ‚Es geschehe Gerechtigkeit!‘ Sein Name vergehe; wir wollen ihn nicht einmal nennen; denn der Name der Gottlosen wird verwesen.
Im Jahr 1549 begegnet uns der geehrte Name Sir Rowland Hill. Dieser Rowland Hill war der erste protestantische Lord Mayor. Er saß auf dem Thron der Stadt unter der Regierung Eduards des Sechsten, gerade als das Licht des Evangeliumstages in diesem Land die Oberhand zu gewinnen begann. Er war ein Vorfahr jenes großen und ehrwürdigen Gottesmannes, der zu Lebzeiten vieler hier Anwesender ein mächtiger Führer der Scharen Gottes war. Der gute Rowland Hill war ein weiterer Beweis, dass die Verheißung uns und unseren Nachkommen gilt, so viele der Herr, unser Gott, herzurufen wird; denn der Gott, der Sir Rowland Hill, den Vorfahren, geliebt hatte, setzte seine Güte und Barmherzigkeit bis zu diesen späteren Geschlechtern fort.
Während der Republik wurde die puritanische Regierung einmal von der City in der Merchant Taylors’ Hall zu einem Festmahl bewirtet. Der Bericht ist merkwürdig, und ich gebe ihn darum ausführlich wieder: ‚Das erste Geschäft des Tages war, eine Predigt in der Christ Church in der Newgate Street zu hören. Von dort zog der Festzug zur Halle durch die Straßen, an denen die Bürgerwehren aufgestellt waren, in folgender Ordnung: zuerst der Hof des Lord Mayor und der Ratsherren in ihren scharlachroten Gewändern, gefolgt vom Stadtrat; dann der Graf von Essex, der General; der Graf von Warwick, Großadmiral; der Graf von Manchester; mit vielen vom Adel, begleitet von mehreren Obersten und anderen Offizieren des Heeres; dann die Mitglieder des Unterhauses, die schottischen Bevollmächtigten und die Versammlung der Gottesgelehrten, die den Zug beschlossen.‘ Man wird nicht erwarten, dass Cheapside bei dieser Gelegenheit irgendein Gepränge bot; aber statt dessen wird uns erzählt, dass die Gäste durch ein großes Freudenfeuer aus päpstlichem Plunder und abergläubischem Zeug unterhalten wurden. Es hätte sich gelohnt, ein Hund in Cheapside gewesen zu sein, um jenes edle Heer von Gottesgelehrten zu sehen, den Ruhm ihrer eigenen Zeit und das Staunen der unseren. Nach meinem Sinn hatte London nie, vorher oder nachher, eine so hohe Ehre wie die, welche es empfing, als jene Schar gelehrter, beredter, heiliger und ernster Männer als geehrte Gäste an seinem Tisch saß.“
Am 6. Dezember 1861 hielt Mr. Spurgeon im Vortragssaal des Tabernakels einen Vortrag über „Die beiden Wesleys“. Da er kürzlich bei Passmore und Alabaster veröffentlicht worden ist, braucht nicht ausführlich auf ihn eingegangen zu werden. Auch über andere bemerkenswerte Vorträge, die von Zeit zu Zeit im Druck erschienen sind, ist keine ausführliche Beschreibung nötig. Die behandelten Gegenstände umfassten „Fälschungen“, gehalten vor dem Christlichen Verein Junger Männer in Exeter Hall und von Nisbet und Kompanie in der Reihe für 1861 und 1862 gedruckt; „Wunder der Neuzeit“; „Polen“; und „George Fox“; alle bei Passmore und Alabaster veröffentlicht. Der Vortrag über Fox wurde auf Bitten der Gesellschaft der Freunde am 6. November 1866 im Devonshire House in der Bishopsgate Street gehalten.
Unter den Zuhörern im Versammlungshaus der Freunde war Matthew Arnold, der danach an seine Mutter schrieb: „Gestern Abend ging Lord Houghton mit mir und William Forster zu Spurgeons Vortrag. Er war wohl hörenswert, obwohl wir, weil William uns Ehrenplätze auf der Bank dicht hinter Spurgeon besorgt hatte, ihn nicht so vorteilhaft sehen und hören konnten wie das weniger vordrängende Publikum im Saal. Es war eine Studie in der Art des Sprechens und der Beherrschung der Stimme; obwohl seine Stimme nicht schön ist, wie manche sie nennen, und seine Aussprache nicht ganz rein. Doch war es eine höchst eindrucksvolle Leistung und erinnerte mich sehr an Bright. Gelegentlich gab es Stellen, in denen er Salbung und wirkliches Gefühl zeigte; manchmal war er der bloße freikirchliche Spießbürger; aber er hielt Anteilnahme und Aufmerksamkeit mehr als anderthalb Stunden wach, und das ist die Hauptsache. Ich bin sehr froh, dass ich ihn gehört habe.“
Die Erwähnung des Titels „Predigten in Kerzen“ wird Hörern in verschiedenen Teilen des Landes die Freude in Erinnerung rufen, die sie beim Anhören von Mr. Spurgeons Vortrag über diesen Gegenstand empfanden. Nachdem er ihn ein Vierteljahrhundert lang mit mehr oder weniger Änderungen hatte wiederholen lassen, meinte er, die Zeit sei für seine Veröffentlichung in einem Band gekommen; und so erschien er 1890, und der vordere Einband der Volksausgabe trug eine Wiedergabe mehrerer der darin beschriebenen Veranschaulichungen.
Den Ursprung des Vortrags erklärt Mr. Spurgeon so: „Als ich vor langer Zeit zu meinen Studenten im Seminar sprach, drängte ich ihnen die Pflicht und Notwendigkeit auf, in ihrem Predigen reichlich Veranschaulichungen zu gebrauchen, damit sie sowohl fesselnd als auch belehrend seien. Ich erinnerte sie daran, dass der Heiland in seinen Reden viele Vergleiche hatte. Er sagte immer wieder: ‚Das Himmelreich ist gleich‘; ‚Das Himmelreich ist gleich.‘ ‚Ohne Gleichnis redete er nicht zu ihnen.‘ Das gemeine Volk hörte ihn gern, weil er voll von Sinnbildern und Vergleichen war. Eine Predigt ohne Veranschaulichungen ist wie ein Zimmer ohne Fenster. Ein Student bemerkte, die Schwierigkeit sei, Veranschaulichungen in großer Fülle zu bekommen. ‚Ja‘, sagte ich, ‚wenn ihr nicht aufwacht, sondern schlafend durch die Welt geht, könnt ihr keine Veranschaulichungen sehen; aber wenn euer Geist gründlich geweckt wäre und ihr doch nichts anderes in der Welt sehen könntet als eine einzige Talgkerze, so könntet ihr in diesem Leuchtkörper genug Veranschaulichungen für sechs Monate finden.‘ Nun sind die jungen Brüder im Seminar zu wohlerzogen, um ‚Oh!‘ zu sagen oder einen ungläubigen Seufzer auszustoßen, wenn ich vielleicht etwas Starkes sage; aber sie sehen auf, holen Atem und warten auf eine Erklärung. Ich verstehe, was sie meinen, und stelle keine zu großen Anforderungen an ihren Glauben, indem ich lange mit meiner Erklärung warte. Die Männer, die in jenem Augenblick um mich waren, meinten, ich hätte eine ziemlich gewagte Behauptung aufgestellt, und ihre Gesichter zeigten es. ‚Nun‘, sagte ich, ‚ich will meine Worte beweisen‘; und mein Versuch, sie zu beweisen, brachte die Anfänge dieses Vortrags hervor.“
Die Reihe „Spurgeons Schillingbücher“ enthält einen Band mit dem Titel „Wunderliche Prediger“. Im Vorwort erzählt der Verfasser, wie sein Vortrag zu einem Buch wurde: „Ich habe dieses kleine Buch sehr weitgehend aus Notwehr veröffentlicht. Vor einigen Jahren hielt ich einen Vortrag über ‚Wunderliche Prediger‘, und die Notizen eines Berichterstatters davon wurden in einer der Zeitungen veröffentlicht. Diese waren, wie alle solchen Dinge, bloße Brocken und Ausschnitte und keineswegs der Vortrag selbst. Die Herren von der Presse haben die Unterhaltung ihrer Leser im Auge und wählen alle bemerkenswerten Geschichten oder seltsamen Aussprüche eines Redners aus; und wenn diese von ihrem Zusammenhang getrennt werden, ist das Ergebnis alles andere als befriedigend. Niemandes Reden oder Vorträge sollten nach einer gewöhnlichen Zeitungszusammenfassung beurteilt werden, die in jedem Fall nur eine Skizze und in vielen Fällen ein abscheuliches Zerrbild ist.
Ich dachte nicht mehr an meinen Vortrag, bis ich neulich die bloßen Lumpen und Knochen des Berichterstatters in Amerika als eine Ansprache von mir veröffentlicht fand, würdig, mit meinem Buch über ‚Kommentieren und Kommentare‘ zusammengebunden zu werden. Diese Notizen waren für eine Zeitung ganz gut, aber ich verleugne sie durchaus als mein Werk. Es erstaunt mich, dass der amerikanische Herausgeber nicht die offensichtlicheren Fehler des Berichterstatters verbessert hat, etwa dass er Peter Cartwright Peter Garrett nannte und Lady Anne Askew Lady Askayne. Peter Cartwright war ein amerikanischer Prediger der Hinterwälder, und sein Name hätte dem amerikanischen Herausgeber vertraut sein sollen; aber manche Verleger sind so darauf aus, ihre Bücher herauszubringen, dass sie sich keine Zeit zur Verbesserung gönnen können.
Da ich fand, dass ich den ganzen verstümmelten Vortrag bei mir hatte, dachte ich daran, ihn drucken zu lassen, um zu zeigen, was ich wirklich gesagt hatte; aber als ich ihn durchsah, hielt ich es für besser, ihn zu erweitern und ein kleines Buch daraus zu machen. Ich hoffe, der Leser wird durch meinen Entschluss nichts verlieren.“
Die Notizen, die Mr. Spurgeon beim Halten des Vortrags gebrauchte, waren auf beide Seiten eines einzigen halben Briefbogens geschrieben; die Nachbildung in der englischen Ausgabe zeigt, wie klein der Same war, aus dem der Band wuchs.
Der Vortrag über „Predigten in Steinen“, im Jahr 1870 im Tabernakel gehalten, wurde 1894 von Mr. J. L. Keys unter dem Titel „Was die Steine sagen“ veröffentlicht. Die vier Bände der „Vorlesungen an meine Studenten“ sind so wohlbekannt und so hoch geschätzt, dass keine Einzelheiten über ihren Inhalt hier eingefügt zu werden brauchen. Wenige Werke im ganzen Umfang der theologischen Literatur sind Anwärtern auf den Predigtdienst oder denen, die schon evangelistische, pastorale oder missionarische Arbeit begonnen haben, so hilfreich gewesen.
Unter den vielen unveröffentlichten Vorträgen Mr. Spurgeons sind drei sehr denkwürdige Reden: eine, die 1862 im Zusammenhang mit der Zweihundertjahrfeier der Vertreibung der zweitausend Prediger im Jahr 1662 gehalten wurde; eine andere über „Glocken und Glockenläuten“, 1869 im Tabernakel mit musikalischen Beispielen gehalten; und eine dritte über „Ignatius von Loyola und die Jesuiten“.
Könnten alle bemerkenswerten öffentlichen Ansprachen Mr. Spurgeons gesammelt werden, so würden sie mehrere stattliche Bände füllen und einer großen Leserschaft eine Fülle fesselnden Lesestoffs über eine große Mannigfaltigkeit von Gegenständen bieten. Im Jahr 1878 wurden achtzehn „Reden daheim und auswärts“ von Passmore und Alabaster veröffentlicht; und obwohl sie nicht den Vorteil der Durchsicht durch den Redner hatten, geben sie eine ziemlich genaue Vorstellung von seinen Äußerungen bei verschiedenen öffentlichen Versammlungen zwischen den Jahren 1861 und 1878. Er hatte begonnen, sein eigenes Exemplar des Buches durchzusehen, und eine Nachbildung in der englischen Ausgabe zeigt den Umfang seiner Änderungen und auch seine Treue zu den Grundsätzen der Baptisten. Am Schluss seiner Rede in Plymouth am 6. Oktober 1875, als er den Dank an Doktor McLaren unterstützte, der um zusätzliche Hilfe für bedürftige Baptistenprediger gebeten hatte, sagte Mr. Spurgeon:
„Während wir als Gemeinschaft arm sind, gehören die Baptisten in England, die ihrem Namen nicht treu sind, vermutlich zu den reichsten Leuten der Welt. Ich glaube, die besten Wesleyaner, gewiss die besten Kongregationalisten, sehr viele der besten Leute der Kirche von England und alle besten Plymouth-Brüder sind getauft worden. Wir treten einfach hervor, während die anderen Baptisten aus Gründen, die sie selbst am besten kennen, sich jeder in sein Zelt im Hintergrund schleichen und so der Schmach entgehen, die wir zu tragen haben. Baptisten, die Mitglieder ‚achtbarer‘ Gemeinden sind, ich achte euch nicht dafür, dass ihr eure Brüder verlassen und eure Fahne um der Achtbarkeit willen im Stich gelassen habt! Wir sind überhaupt nicht ‚achtbar‘, weil wir Glauben und Taufe an ihren rechten Platz stellen. Ein Mann sagt: ‚Ich mag nicht Baptist genannt werden.‘ Mein Herr, es gibt keinen Baptisten, der möchte, dass Sie so genannt werden; er ist nicht so stolz auf Sie, dass er es für eine Ehre hielte, seinen Namen mit dem Ihren verbunden zu sehen. Der älteste Name aller jetzt bestehenden Gemeinschaften ist gewiss der des Täufers, den der trug, der unseren Meister ankündigte. Ein Täufer bestand, wie unser walisischer Freund sagte, lange bevor es irgendeinen Wesleyaner oder Bischöflichen gab. Namen sind geringe Dinge, aber der Grundsatz, für den wir kämpfen, ist kostbar. Wir reden nicht mit gedämpfter Stimme, wenn wir die göttliche Verordnung der Glaubenstaufe festhalten; einen Ritus nennen sie es, aber dieser Ritus schließt tausend andere Dinge ein, denn die Ansicht, die man von diesem Ritus hat, wird die Ansicht über fast jede andere Wahrheit beeinflussen. Ein Herr sagte mir einmal, er gebe keine zwei Pence für die Taufe. Meine Antwort war: ‚Warum geben Sie nicht Ihre Zwei-Pence-Taufe auf und nehmen eine Ansicht von der Lehre unseres Herrn an, um die man sich zu kümmern lohnt?‘ Andere mögen tun, was sie wollen; aber unsere Sache sei es, unserem Herrn treu und seinen Geboten gehorsam zu sein, denn ‚Gehorsam ist besser als Opfer, und Aufmerken besser als das Fett von Widdern‘. Möge der beste Segen euch begleiten!“
Noch ein Auszug aus diesem Band mag gegeben werden, denn er veranschaulicht Mr. Spurgeons Bereitschaft, alles zu nutzen; und er selbst hieß seine Studenten, als er ihnen die Begebenheit erzählte, daraus zu lernen, bei keiner öffentlichen Versammlung je ein Lied anzusagen, ohne sicher zu sein, dass es zur Gelegenheit passt. Bei der Jahresversammlung der Kongregationalistischen Gesellschaft für Innere Mission in der Memorial Hall am 7. Mai 1878, bei der Mr. Samuel Morley, Parlamentsmitglied, den Vorsitz führte, war Mr. Spurgeon einer der Redner. Offenbar war das Lied, das zu Beginn der Versammlung gesungen wurde, in Eile ausgewählt worden, denn es war eines derjenigen im kongregationalistischen Gesangbuch, die für die „Taufe“ von Kindern bestimmt waren! Die dritte Strophe lautete:
Hilf unserm schwachen Mühen, dein Evangelium kundzutun, und siegle, Herr, auf ewig die Kleinen hier als dein! Sammle die Pflegekinder deiner Kirche unter deinen schützenden Flügel; sei du ihr Freund und Vater, ihr Heiland, Führer und König.
Viele Leute unter den Zuhörern bemerkten, wie unpassend das Lied war, und fragten sich zweifellos, was ihr baptistischer Gast darüber zu sagen haben würde. Mr. Spurgeon fragte Mr. Morley im Stillen, ob an diesem Abend eine „Kindstaufe“ stattfinden solle; und als er zum Sprechen aufgerufen wurde, sprach er, nachdem der Beifall, der sein Aufstehen begrüßte, sich gelegt hatte, so von dem Missgeschick:
„Ich bin mir nicht bewusst, etwas getan zu haben, um euren Beifall zu verdienen, aber ich danke euch trotzdem dafür. Ich muss jedoch eine ziemliche Enttäuschung gestehen. Als ihr jenes Lied sangt, dachte ich, irgendjemand hier habe Familienzuwachs bekommen und eine Zeremonie, an der ihr alle tief Anteil nehmt, solle gleich vollzogen werden; und ich habe gesonnen und nachgedacht, um herauszufinden, warum jenes Lied angesagt wurde. Ich schloss, dass ihr vielleicht einige unartige Kinder in eurer Gemeinschaft habt, die viel geschrien haben, und dass wir für sie beteten. Ich bin sicher, ich stimme aufrichtig in die Bitte für sie ein: Sei du ihr Freund und Vater, ihr Heiland, Führer und König; und ich empfehle jedem von ihnen, der etwa anwesend ist, die dritte Strophe des nächsten Liedes zu singen:
Mach einen unbehüteten Jüngling zum Gegenstand deiner Sorge; hilf mir, den Weg der Wahrheit zu wählen und jeder Schlinge zu entfliehen.
Ich sehe, dass alle diese Lieder ‚für die Jugend‘ sind. Ich erinnere mich, dass Cruden, wann immer er einen jungen Prediger traf, der nicht an die Lehren der Gnade glaubte, ihm ein Westminster-Bekenntnis oder einen Katechismus schenkte, auf dessen Außenseite stand: ‚Für die Jungen und Unwissenden‘; und wenn ihr das nächste Mal den Gegenstand erörtern wollt, würde ich euch empfehlen, die eben angeführte Strophe zu singen. Ich glaube wirklich, Brüder, ihr werdet dann sehr gut daran tun, wenn ihr, wie Mr. Hebditch sagt, so durch und durch evangelisch seid. Ich glaube gern, dass ihr es seid, obwohl ich es bis heute nicht glaubte. Ich bin gegenüber sehr vielen von euch traurig misstrauisch geworden, und nicht ohne guten Grund, wie ich meine. Ich bin ein unparteiischer Zuschauer von außen, obwohl ich der evangelischen Lehre wunderbar parteiisch zugetan bin; und darum bitte ich euch, da ihr evangelisch seid und es wahrheitsgemäß sagen könnt, es bei jeder Gelegenheit zu sagen. Ich handle immer gern nach Cobbetts Regel; er sagte: ‚Ich spreche nicht nur so, dass man mich verstehen kann, sondern so, dass man mich nicht missverstehen kann‘; und ich meine, wenn es je in eurer Geschichte eine Krise gab, in der ihr euren Glauben kühn erklären solltet, so ist sie jetzt gekommen; und ich für meinen Teil werde mich herzlich freuen, wenn eure Erklärung so klar ist, dass niemand in dieser Welt euch missverstehen kann, sondern alle wissen, dass ihr zu den großen alten Wahrheiten des Evangeliums steht, wie eure Vorväter vor euch standen.
Nun, als ich noch immer nach einem mystischen, geistlichen Grund suchte, warum dieses Lied gesungen worden war, entdeckte ich nachher, dass Mr. Wilson wünschte, wir sollten es zugunsten des neuen Komitees singen. Es ging mir ein Licht auf, dass sie Neuankömmlinge waren, die gerade die Leitung der neuen Gesellschaft übernahmen; und ich fühlte, dass es eine sehr entzückende Sache sei, den Herrn zu bitten, ‚diese Kleinen‘ ‚auf ewig‘ als die seinen ‚zu versiegeln‘. Ich hoffe, die neugeborene Gesellschaft wird heranwachsen und sehr stark werden. Die Einrichtung ist, wie Mr. Morley sagt, vollkommen und vollständig, und ich wünsche ihr Erfolg überschwänglich über alles, was ihr bittet oder auch nur denkt.“
Nach dieser scherzhaften Einleitung hielt Mr. Spurgeon ein kraftvolles Plädoyer für unsere Landgemeinden und die Mittel, die gebraucht werden sollten, um ihre Leistungsfähigkeit zu erhalten.
Hier muss Mr. Spurgeons Besuch bei den Straßenhändlern in der Golden Lane am Dienstagabend, dem 12. März 1867, erwähnt werden, obwohl seine Botschaft an sie weder ein Vortrag noch eine Ansprache, sondern ausgesprochen eine Predigt war. Der Leiter der Mission, Mr. W. J. Orsman, und seine Mitarbeiter wurden durch diesen denkwürdigen Gottesdienst sehr ermutigt; und ein Freund, der anwesend war, hielt seine Eindrücke von der Versammlung so fest: „Am vorhergehenden Sonntagmorgen wurden Eintrittskarten unter den Straßenhändlern der Whitecross Street verteilt; und das Ergebnis war, dass bei Weitem die Mehrheit der Anwesenden aus dieser Klasse stammte. Eine gute Zahl der regelmäßigen Besucher der Missionshalle fehlte, da sie um anderer willen verzichteten. Einige der Händler kamen mit ungewaschenen Gesichtern und ungekämmtem Haar, aber die meisten aus der Versammlung waren in ihren besten Kleidern; und wer sie nicht erkannte, hätte kaum gedacht, dass einige Frauen von Straßenhändlern waren. Um sieben Uhr bestieg Mr. Spurgeon die Bühne und eröffnete den Gottesdienst mit Gebet. Dann wurde herzlich ein Lied gesungen und ein Kapitel gelesen und ausgelegt. Das Gebet des Predigers wurde häufig mit Zurufen beantwortet; und als von den körperlichen Leiden und Schmerzen gesprochen wurde, die so viele erduldeten, und von der Armut, die andere erfuhren, gab es viele tiefe Seufzer. Natürlich fesselte Mr. Spurgeon ihre Aufmerksamkeit, und er fand keine Schwierigkeit, seinen Zuhörern verständlich zu machen, was er ihnen zu sagen hatte. Straßenhändler sind anderen Leuten sehr ähnlich, nur sind sie scharfsinniger, als die meisten ihnen zutrauen. Der leichte Vortrag unseres verehrten Freundes, sein schneller Wortfluss, seine männlichen Gedanken, sein Ernst und seine Geradheit wurden gründlich gewürdigt; und die kleinen Geschichten, die alltäglichen Veranschaulichungen und kräftigen ‚Treffer‘ wurden sehr genossen. Der Text war Johannes 4,15: ‚Spricht das Weib zu ihm: Herr, gib mir dasselbe Wasser, auf dass mich nicht dürste und ich nicht herkommen müsse zu schöpfen‘; und nachdem er kurz und deutlich erklärt hatte, was das Evangelium sei, zeigte der Prediger, wie es mit Wasser verglichen werden könne. Wasser stillt den Durst des Menschen; rettet oft sein Leben; nimmt den Schmutz weg; löscht Feuer, das Feuer des Zorns und der Lust; es macht Dinge weich und so weiter. Dann ermutigte er sie zu glauben, dass sie diese Gnade haben könnten, wenn sie sie begehrten; und zuletzt schloss er, indem er zeigte, wie er selbst dieses ‚lebendige Wasser‘ gefunden hatte. Nach dem Ende der Predigt blieben über zweihundert zum Gebet. Eine Stunde und eine Viertelstunde lang wurden ernste Bitten dargebracht. Einige baten, die Brüder möchten besonders für sie beten; andere, die nie zuvor in ihrem Leben gebetet hatten, drückten ihre Not in tiefen Seufzern oder in sanften, feierlichen Zurufen aus. Man glaubt, dass mehrere während der Gottesdienste von der Sünde überführt wurden, und gewiss werden viele, die an mitfühlendes, ernstes Bitten nicht gewöhnt waren, Mr. Spurgeons Aufrufe nie vergessen.
Ein merkwürdiges Stück Kritik hörten wir von mehreren Straßenhändlern. Der Lebensunterhalt eines Straßenhändlers hängt großenteils von seiner ‚Stimme‘ ab. Er kennt darum den Wert guter Lungen und ist ein Kenner von Stimmen. Die Stimme des Predigers wurde als ‚wunderbar‘, ‚umwerfend‘, ‚so was hab ich nie‘ und mit anderen ebenso bezeichnenden Ausdrücken gepriesen. Ein Straßenhändler hatte seine Stimme verloren und beneidete wahrscheinlich den Prediger um seine Gabe.“
Bei mehreren Gelegenheiten sprach Mr. Spurgeon auf Bitten derer, denen ihr geistliches Wohl am Herzen lag, zu großen Versammlungen von Geschäftsleuten aus der City. Am 4. Dezember 1876 versammelten sich etwa tausend Herren unter der Schirmherrschaft des Christlichen Vereins der Börse im Cannon Street Hotel, und Mr. Spurgeon sprach zu ihnen über die Worte in 2. Korinther 12,2: „einen Menschen in Christus“. Am 11. Januar 1877 traf er die Angestellten der Firma Peek, Frean und Kompanie in der Keksfabrik an der Drummond Road in Bermondsey, wo der Gegenstand seiner Ansprache „Unser Verhältnis zum Reich Gottes“ war; aber er sehnte sich ernstlich danach, auch anderen zum Segen zu werden, und schrieb darum den folgenden Brief:
„Nightingale Lane, Clapham, den 13. Januar 1877.
An die Mitglieder der Gesellschaft der Freunde, die sich im Devonshire House versammeln.
Brüder in Christus,
ich habe seit einigen Jahren den Wunsch gefühlt, zuweilen in unserer großen City Versammlungen für Geschäftsleute zu halten, in denen ich zu ihnen über die Dinge Gottes sprechen könnte. Geeignete Orte sind wenige, und die Miete der verfügbaren würde meine persönlichen Mittel übersteigen.
Darum fiel mir ein, dass Sie mir vielleicht erlauben würden, in Ihrem Versammlungshaus zu sprechen, denn ich kenne Ihre Weitherzigkeit; und obwohl ich persönlich nicht in allen Punkten mit Ihnen übereinstimme, so sind wir doch in den größeren Wahrheiten eins, und selbst in allen Dingen eins in dem Wunsch, vom Geist geleitet zu werden und zur Ehre Gottes zu leben.
Mehrere Freunde haben mich in der Hoffnung bestärkt, dass Sie mir Ihr Versammlungshaus bereitwillig leihen würden; aber ich bitte ernstlich, dass diejenigen, die dafür sind, nicht meinen, ich könnte oder wollte diese Gunst wünschen, wenn sie das Gemüt irgendeines Freundes verletzen würde.
Ich, Ihr Bruder im Herrn, bitte Sie um die Leihe Ihres Versammlungshauses für eine Stunde um die Mittagszeit an vier Tagen im April oder Mai, wie es beiden Seiten passt. Wenn es Ihnen gut scheint abzulehnen, brauche ich nicht versichert zu werden, dass Ihre Gründe freundlich sein werden, denn ich werde dessen sicher sein; wenn Sie sich aber bewogen fühlen, mir meinen Wunsch zu gewähren, so kann ich Ihnen versichern, dass ich keine Anhänger für eine Partei oder eine Denkschule suche, noch viel weniger für irgendeine Form äußerer Verordnung; sondern ich möchte, wie der Geist mich befähigt, Zeugnis für das Evangelium Jesu ablegen mit dem einen Ziel, Seelen zum Heiland zu führen.
Da ich wegen großer Müdigkeit genötigt bin, eine Weile in Südfrankreich zu ruhen, muss ich Sie um Geduld bitten, falls sich die Antwort auf Anfragen, die aus dieser Bitte entstehen mögen, verzögern sollte. Möge der Geist Gottes über allem in Ihrer Versammlung sein, wie ich hoffe, dass er mich in diesem Schritt bewegt!
Der Ihre in Christus Jesus, in brüderlicher Liebe,
@C. H. Spurgeon.“
Die Bitte wurde gewährt; am 2. und 7. Mai wurden Versammlungen gehalten mit den Themen „Die Ansprüche Gottes“ und „Der Glaube an Christus“. Diese Ansprachen wurden wie alle zuvor erwähnten bei Passmore und Alabaster veröffentlicht; aber sehr viele andere wurden nur in damaligen Zeitungen gedruckt oder sind als Handschrift aufbewahrt, bereit zum Gebrauch, wenn sie gebraucht werden.
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 3 (London: Passmore and Alabaster, 1899), Kapitel 64. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.