Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 65.
In diesem Augenblick ist China dem christlichen Unternehmen offen; und ich bekenne ehrlich, wäre dieses Tabernakel nicht gebaut worden und hätte ich kein größeres Bethaus gehabt als den Ort, an dem ich kürzlich gepredigt habe, so hätte ich mich in meinem Gewissen verpflichtet gefühlt, hinzugehen, die Sprache zu lernen und dort das Wort zu predigen; aber jetzt weiß ich, was ich tun soll; ich muss hier bleiben, denn dies ist mein Platz.
C. H. S., in einer Predigt im Tabernakel am 29. März 1861.
Mir ist, wenn ich hier stehe, als hörte ich eine Stimme sagen: „Darum gehet hin und lehret alle Völker“; und meine Seele lechzt und sehnt sich manchmal nach der Freiheit, Christus dort zu predigen, wo er nie zuvor gepredigt wurde; nicht auf eines anderen Grund zu bauen, sondern in irgendein unbetretenes Land zu gehen, in irgendeine Wildnis, wo man nie den Fuß eines Dieners Christi gesehen hat, damit dort die Einöde fröhlich werde und die Wüste jauchze und blühe wie die Lilien. Ich habe es mir zur ernsten Frage gemacht, ob ich nicht in China oder Indien die Gnade Jesu bezeugen sollte, und vor Gottes Angesicht habe ich sie beantwortet. Ich fühle feierlich, dass meine Stellung in England mir nicht erlaubt, den Wirkungskreis zu verlassen, in dem ich jetzt bin; sonst würde ich mich morgen als Missionar anbieten.
C. H. S., in einer Predigt im Tabernakel am 21. April 1861.
Zu den frühesten der denkwürdigen Gottesdienste im Tabernakel gehörte der am Sonntagmorgen, dem 15. Dezember 1861. Spät in der vorhergehenden Nacht war der Prinzgemahl heimgerufen worden; und zu Beginn seiner Predigt las Mr. Spurgeon einige Sätze vor, die er im Hinblick auf dieses ernste Ereignis geschrieben hatte. Seine Handschrift wurde aufbewahrt und ist in der englischen Ausgabe als Nachbildung wiedergegeben. Er meinte, er könne damals nicht weiter auf den Heimgang des Prinzen eingehen, da er eine Predigt über einen ganz anderen Gegenstand vorbereitet hatte; aber am folgenden Sonntagmorgen predigte er über Amos 3,6, „Ist auch ein Unglück in der Stadt, das der Herr nicht tue?“, eine Predigt, die unter dem Titel „Das königliche Sterbebett“ veröffentlicht wurde. Die Einleitung enthielt folgende edle Würdigung des Charakters und Einflusses Alberts des Guten:
„Das Übel, das im Text erwähnt wird, ist das Unglück, und wir könnten den Vers so lesen: ‚Ist auch ein Unglück in der Stadt, das der Herr nicht tue?‘, eine Frage, die in der gegenwärtigen Zeit überaus passend ist. Es ist ein Übel in dieser Stadt gewesen; ein Unglück ungewöhnlicher und verhängnisvoller Art ist über dieses Volk gekommen. Wir haben einen verloren, der heute tausend Zungen finden wird, die ihn preisen; einen Prinzen, dessen Lob in aller Munde ist und der bei euch in solchem Ansehen steht, dass es unnötig ist, sein Andenken euren Herzen zu empfehlen. Wir haben einen Mann verloren, den manche zu verdächtigen pflegten, solange er lebte; er konnte wenig tun, ohne ihr Misstrauen zu erregen; sie waren immer von Gespenstern der Einmischung und verfassungswidrigen Einflusses beunruhigt; aber jetzt, da er gegangen ist, mögen sie aufrichtig bedauern, dass sie nicht vertrauen konnten, wo Vertrauen so wohl verdient war. Über Mangel an Huldigung für seinen Rang, seine Begabung oder sein Haus konnte er nicht klagen; aber aus seinem Grab mag wohl die stille, sanfte Stimme der Erinnerung kommen und uns an manchen grundlosen Verdacht erinnern, an einige harte Urteile und ein oder zwei herzlose Verleumdungen. Mich freute eine Bemerkung der führenden Zeitung unserer Zeit, des Inhalts, dass der Heimgang des Prinzgemahls tiefes Bedauern über unsere sparsame Huldigung und abgemessene Achtung wecken möge. Er hat von uns nichts als Gutes verdient. Er stand in der gefährlichsten Stellung, und sein Fuß glitt nicht aus; er lebte dort, wo die geringste Einmischung einen Sturm der Feindseligkeit über sein Haupt hätte bringen können, und er hielt sich klug zurück und ließ die öffentlichen Angelegenheiten so viel wie möglich in Ruhe. Wenn ich die Art unserer Regierung und die Stellung des Thrones in unserer Verfassung betrachte, kann ich nur sagen: ‚Wahrlich, es ist ein schweres Unglück für eine solche Königin, einen solchen Gatten zu verlieren.‘
So schwer ist dieses Übel, dass unsere betrübten Herzen von dunklen Ahnungen anderer Übel überschattet werden, deren trauriger Vorbote dies sein mag; ein Erdbeben hat begonnen, der Berg zittert, ein großer Fels ist gestürzt; was mag als Nächstes kommen? Wir rechneten mit Krieg, aber wir hatten keine Vorwarnung eines königlichen Begräbnisses; wir sahen mit einiger Besorgnis Streit im Ausland entgegen, aber nicht Verlusten daheim. Und jetzt fühlen wir, dass ein Eckstein des königlichen Hauses weggenommen worden ist, und wir sehen mit Kummer und Furcht dem entgegen, was als Nächstes und Nächstes und Nächstes kommen mag. Wir haben großes Vertrauen in unsere Verfassung; aber hätten wir nicht noch größeres Vertrauen auf Gott, so könnten wir fürchten, dass der Heimgang eines hervorragenden Ministers, das Wegnehmen einiger großer Männer, die in unserem Gemeinwesen hervorgetreten sind, uns verlassen und ohne irdische Helfer zurücklassen könnte. Nicht allein der Sturz jener stattlichen Säule dort hat uns traurig gemacht; es ist der prophetische Finger, der auf andere Teile des schönen Baus zeigt, der uns mit Ahnungen der Zeit erfüllt hat, da manche edle Säule im Staub liegen muss. Und das ist nicht alles und nicht der tiefste Kummer. Wir fühlen dies als ein Übel über der Stadt, weil ein Vater seinen Kindern genommen ist, und zwar solchen Kindern, Prinzen, die niemand so zu belehren wagen kann wie ein Vater, Prinzen, in deren Ohren weise Worte kaum anders als durch die Stimme eines Vaters dringen werden, Prinzen und Prinzessinnen, die seinen klugen Rat brauchten, um sie durch die verschiedenen Prüfungen ihrer Minderjährigkeit zu steuern und sie zu ermutigen, wenn sie in die Kämpfe des Lebens kämen. Er, der sie gemeinsam mit der Königin so gut erzogen hat, ist weggenommen; und was sein Verlust für ihren künftigen Charakter bedeuten mag, wird nur die Zeit offenbaren. Mehr als dies, und hier berühren wir die zarteste Saite und kommen dem Herzen des Übels am nächsten: Ihre Majestät hat ihren geliebten Gatten verloren, ihren einzigen ebenbürtigen Freund, ihren einzigen Vertrauten, ihren einzigen Ratgeber in ihren persönlichen Sorgen. Außer ihren Kindern hat sie mit einem Schlag alles verloren, und sie ist heute verwitweter als die ärmste Witwe im Land. Die trauernde Frau des Landmanns wird allzu oft vom Griff der kalten Armut bedrängt; aber sie hat einige Gleichgestellte und Freunde, die verhindern, dass die kältere Hand königlicher Einsamkeit ihr die Seele erstarren lässt. In unserer zärtlich geliebten Herrscherin sehen wir Majestät im Elend, und was, wenn ich sage, wir erblicken die Kaiserin des Kummers. Gerade wie die Berggipfel, die als Erste die Sonnenstrahlen des Sommers auffangen, den erbarmungslosen Stürmen des Winters am schrecklichsten ausgesetzt sind, so bringt die Erhabenheit des Thrones mit all ihren Vorteilen im Glück das größte Maß an Kummer in der Stunde der Trübsal. Welcher vernünftige Mensch unter uns wäre bereit, in gewöhnlichen Zeiten kaiserliche Sorgen auf sich zu nehmen; aber was müssen sie jetzt sein, wo häuslicher Verlust das Herz zerreißt und kein liebevoller Gatte mehr da ist, seinen Teil der Last zu tragen? Brüder, wir können nur mitfühlen; trösten können wir nicht. Gewöhnliche Fälle sind oft für das Mitleid erreichbar; aber die gebührende Ehrfurcht vor der höchsten Obrigkeit im Land macht es selbst dem liebsten Freund unmöglich, jene Vertraulichkeit zu gebrauchen, die das eigentliche Leben des Trostes ist.
Das ist wahrhaftig ein Unglück! Oh Herr, du Tröster aller, deren Herzen gebeugt sind, stärke und tröste unsere weinende Herrscherin! Wollte Gott, Robert Hall oder Chalmers könnten aus dem Grab auferstehen, um diesen Kummer zu schildern! Was mich betrifft, so sind meine Lippen so ungewohnt an höfische Wendungen, und ich verstehe so wenig von jenen Tiefen des Kummers, dass ich nicht geschult und vorbereitet bin, über einen solchen Gegenstand zu sprechen; ich stammle und stolpere nur, wo Raum für goldene Rede und beredten Vortrag ist. Oh Gott des Himmels, du weißt, dass nirgends ein Herz schlägt, das zärtlicher fühlt als unseres, noch ein Auge, das aufrichtiger um den Kummer jener königlichen Frau weinen kann, die so allein gelassen ist! Ach, um den Prinzen, der auf den Höhen gefallen ist! Aus der Ratskammer ist er entfernt; aus der Wohnung aller Anmut ist er weggenommen; aus dem Heim der Lieblichkeit, vom Thron der Ehre ist er gegangen; und es ist ein Übel, ein solches Übel, wie es zu Lebzeiten keines von uns dieses Volk je getroffen hat, ein solches Übel, dass es nur einen Tod gibt, und möge er fern sein!, der größeren Kummer im Land verursachen könnte.“
Merkwürdigerweise bezog sich auch die nächste Predigt, die besondere Erwähnung verdient, auf ein großes öffentliches Unglück, nämlich die Explosion in der Zeche Hartley. Am Donnerstagabend, dem 30. Januar 1862, predigte Mr. Spurgeon über Hiob 14,14, „Wird ein toter Mensch wieder leben?“, eine Predigt, die so begann: „Noch einmal hat der Herr gesprochen; wieder hat die Stimme der Vorsehung verkündigt: ‚Alles Fleisch ist Gras, und alle seine Güte ist wie eine Blume auf dem Felde.‘ Oh Schwert des Herrn, wann willst du ruhen und stille sein? Wozu diese wiederholten Warnungen? Warum lässt der Herr so häufig und so schrecklich Alarm blasen? Ist es nicht, weil unsere schläfrigen Geister nicht zu den Wirklichkeiten des Todes erwachen wollen? Wir reden uns zärtlich ein, wir seien unsterblich; dass, wenn auch tausend fallen zu unserer Seite und zehntausend zu unserer Rechten, uns doch der Tod nicht treffen werde. Wir schmeicheln uns, dass der böse Tag, wenn wir schon sterben müssen, noch weit entfernt sei. Sind wir sechzig, so rechnen wir vermessen mit weiteren zwanzig Lebensjahren; und ein Mann von achtzig, der auf seinem Stab wankt, sieht, eingedenk dessen, dass einige wenige das Ende eines Jahrhunderts erlebt haben, keinen Grund, warum er nicht dasselbe tun sollte. Wenn der Mensch den Tod nicht töten kann, so versucht er wenigstens, ihn lebendig zu begraben; und da der Tod sich auf unseren Weg drängen will, bemühen wir uns, die Augen vor dem grausigen Gegenstand zu verschließen. Gott füllt in seiner Vorsehung unseren Weg beständig mit Gräbern. Bei Königen und Fürsten gibt es zu viel Vergessen der kommenden Welt; Gott hat darum zu ihnen gesprochen. Sie sind nur wenige an Zahl; so mag in ihrem Fall ein Tod genügen; jener eine Tod eines geliebten und erlauchten Prinzen wird seine Spur an Höfen und Palästen hinterlassen. Was die Arbeiter betrifft, so wünschen auch sie den Gedanken an Sarg und Leichentuch weit von sich zu schieben; Gott hat auch zu ihnen gesprochen. Sie waren viele, so würde ein Tod nicht genügen; es war unbedingt nötig, dass es viele Opfer gab, sonst hätten wir die Warnung missachtet. Zweihundert Zeugen rufen uns aus dem Schacht zu, eine feierliche Gemeinschaft von Predigern, die alle denselben Text gebrauchen: ‚Schicke dich, Israel, und begegne deinem Gott!‘ Hätte Gott nicht so durch den Untergang vieler gesprochen, so hätten wir gesagt: ‚Ach, das kommt häufig vor; solche Unfälle gibt es oft.‘ Die Rute hätte ihre Wirkung verfehlt, wenn sie weniger schwer geschlagen hätte. Das furchtbare Unglück in der Zeche Hartley hat wenigstens diese Wirkung gehabt, dass die Leute auf allen unseren Straßen vom Tod reden. Oh Vater deines Volkes, sende deinen Heiligen Geist in reicherer Fülle, damit durch diese ernste Züchtigung höhere Ziele erreicht werden, als bloß unsere Gedanken auf unser Ende zu lenken! Oh, mögen Herzen gebrochen werden, mögen Augen dazu gebracht werden, über die Sünde zu weinen, mögen Torheiten aufgegeben werden, möge Christus angenommen werden, und möge vielen Überlebenden geistliches Leben geschenkt werden als Folge des leiblichen Todes derer, die jetzt in ihren vorzeitigen Gräbern auf dem Kirchhof von Earsdon schlafen!“
Am Schluss seiner Predigt bat der Prediger für die Witwen und Waisen, die durch das schreckliche Unglück litten; und obwohl es ein regnerischer Wochenabend war und viele der Anwesenden schon zum Hilfsfonds beigetragen hatten, gab die Versammlung großzügig 120 Pfund.
Als Mr. Spurgeon im Jahr 1860 in Genf war, predigte er für Doktor Merle d’Aubigné ebenso wie in der Kathedrale. Es war darum passend, dass der Genfer Gottesgelehrte zur Gemeinde im Tabernakel sprach, als sich die Gelegenheit bot. Am Sonntagmorgen, dem 18. Mai 1862, machte der Pastor seine Predigt absichtlich etwas kürzer als gewöhnlich und sagte zum Schluss: „Mein lieber Freund, Doktor d’Aubigné, ist heute Morgen hier, da er vom Bischof von London nach der Anordnung unserer geliebten Königin berufen worden ist, in der königlichen Kapelle von Sankt James zu predigen. In einem freundlichen Briefchen, mit dem er mich letzte Woche beehrte, drückte er den Wunsch aus, öffentlich seine herzliche Gemeinschaft mit seinen Brüdern von den Freikirchen Englands zu zeigen, und ich freue mich, ihn im Namen dieser Gemeinde und, wie ich hinzuzufügen wage, im Namen aller Freikirchen Englands im Tabernakel willkommen zu heißen. Möge der Geschichtsschreiber der Reformation weiterhin vom Herrn, seinem Gott, geehrt werden!“
Doktor d’Aubigné sagte: „Als ich euren lieben Pastor das sechzehnte Kapitel des Römerbriefs vorlesen hörte, erinnerte ich mich an jene Worte, die wir sehr oft in den Briefen des Paulus finden: ‚Liebe zu den Heiligen‘ und ‚Glaube an den Herrn‘. In jenem sechzehnten Kapitel finden wir eine schöne Darstellung der Liebe zu den Heiligen, den Kindern Gottes. Wir sehen, dass es von der Gemeinde in Korinth in Griechenland an die Gemeinde in Rom geschrieben wurde. Beachtet, wie viele Christen in Rom jene Gemeinde in Korinth und der Apostel Paulus kannten! Wir haben ein langes Verzeichnis von ihnen: Priscilla, Aquila, Andronikus und andere. Ich muss zu meinem Bedauern gestehen, meine lieben Freunde, dass ich in dieser großen Versammlung nur zwei oder drei Leute kenne. Ich kenne euren Pastor und meinen lieben Freund, Mr. Spurgeon; ich kenne den Namen, aber nicht die Person von Mr. North zu meiner Linken; und ich kenne den Freund, der mich in eurer großen Stadt aufgenommen hat, Mr. Kinnaird, ‚Gajus, meinen Wirt‘, wie der Apostel sagt. Aber in dieser großen Versammlung von sechstausend Männern und Frauen, und ich hoffe, Brüdern und Schwestern in Christus, kenne ich niemanden sonst. Nun, meine lieben Freunde, ich möchte euch fragen: Kennt ihr die Namen vieler Christen in Genf? Vielleicht kennt ihr nicht drei, vielleicht nicht zwei, vielleicht nur einen. Nun, das ist mir ein Beweis, dass die Brüderlichkeit oder brüderliche Liebe in unserer Zeit nicht so innig ist wie in den Tagen der Apostel. Im ersten Jahrhundert hieß es, sich dem Martyrium auszusetzen, wenn ein Mensch seinen Namen dem Herrn gab; und die Christen bildeten damals in der ganzen Welt, in Europa, Asien und Afrika, nur einen Haushalt. Lasst uns daran denken, und mögen wir durch den Heiligen Geist sagen, dass wir, die wir mit dem Blut und dem Geist des Herrn getauft sind, nur einen Vater, einen Heiland, einen Geist, einen Glauben haben, und dass wir nur ein Haus sind, das Haus des lebendigen Gottes, das Haus Christi, ein Haus des Heiligen Geistes in der ganzen Welt; nicht nur in Europa, Asien und Afrika, sondern in Amerika, in Australien, ein Haus, eine Familie. Oh meine lieben Freunde, lasst uns wachsen in der Liebe zu den Brüdern!
Dann ist da noch etwas anderes, der Glaube an den Herrn Jesus. Es kann keine Liebe zu den Geretteten und Erlösten geben, wenn kein wahrer, lebendiger Glaube und keine Hoffnung auf den Heiland und Erlöser da ist. Nun, ich nehme an, ihr alle in dieser großen Versammlung würdet sagen: ‚Wir glauben an den Herrn, wir haben Glauben an ihn.‘ Ja, aber dieser Glaube muss aufrichtig sein, muss lebendig sein, muss vom Herzen kommen. Ich will euch ein Wort aus Rom erzählen. Wahrscheinlich sandten alle diese Freunde Grüße durch den Apostel; aber ich will euch ein Wort erzählen, das einmal in Rom gesagt wurde, nicht in den Tagen des Paulus, sondern zur Zeit unserer gesegneten Reformation. Es gab im späteren Teil des sechzehnten Jahrhunderts einen Mann in Italien, der ein Kind Gottes war, vom Geist gelehrt. Sein Name war Aonio Paleario. Er hatte ein Buch geschrieben mit dem Titel ‚Die Wohltat des Todes Christi‘. Dieses Buch wurde in Italien vernichtet, und drei Jahrhunderte lang war es nicht möglich, ein Exemplar zu finden; aber vor zwei oder drei Jahren wurde, glaube ich, in einer eurer Bibliotheken in Cambridge oder Oxford ein italienisches Exemplar gefunden, und es ist wieder gedruckt worden. Es ist vielleicht eigentümlich, aber dieser Mann verließ die römische Kirche nicht, wie er es hätte tun sollen; doch sein ganzes Herz war Christus hingegeben. Er wurde auf Befehl des Papstes vor den Richter in Rom gebracht. Der Richter sagte: ‚Wir wollen ihm drei Fragen stellen; wir wollen ihn fragen, was die erste Ursache des Heils ist, dann, was die zweite Ursache des Heils ist, dann, was die dritte Ursache des Heils ist.‘ Sie meinten, wenn sie diese drei Fragen stellten, würde er zuletzt dazu gebracht, etwas zu sagen, das der Kirche Roms zur Ehre gereichen würde; so fragten sie ihn: ‚Was ist die erste Ursache des Heils?‘, und er antwortete: ‚Christus.‘ Dann fragten sie ihn: ‚Was ist die zweite Ursache des Heils?‘, und er antwortete: ‚Christus.‘ Dann fragten sie ihn: ‚Was ist die dritte Ursache des Heils?‘, und er antwortete: ‚Christus.‘ Sie hatten gemeint, er würde sagen: erstens Christus, zweitens das Wort, drittens die Kirche; aber nein, er sagte: ‚Christus.‘ Die erste Ursache Christus, die zweite Christus, die dritte Christus; und für dieses Bekenntnis, das er in Rom ablegte, wurde er verurteilt, als Märtyrer hingerichtet zu werden. Meine lieben Freunde, lasst uns denken und reden wie jener Mann; lasst jeden von uns sagen: ‚Die erste Ursache meines Heils ist Christus; die zweite ist Christus; die dritte ist Christus. Christus und sein versöhnendes Blut, Christus und seine mächtige erneuernde Geist, Christus und seine ewige erwählende Gnade, Christus ist mein einziges Heil, ich weiß von nichts anderem.‘
Liebe Freunde, wir finden im Brief an die Römer diese Worte: ‚Es grüßt euch die ganze Gemeinde.‘ Ich habe keinen amtlichen Auftrag; aber ich darf in christlichem und brüderlichem Geist zu euch sagen: Die Genfer Kirche, die Kirche in Genf grüßt euch; und ich möchte sagen: Die ganze Kirche des Kontinents grüßt euch, denn wir kennen euch und wir lieben euch und den lieben Prediger, den Gott euch gegeben hat. Nun bitten wir euch um Liebe zu uns; wir tun, was wir können, um auf jenem dunklen Kontinent das Licht Jesu Christi auszubreiten. In Genf haben wir eine Evangelische Gesellschaft, die dieses Ziel vor Augen hat, und wir arbeiten auch an anderen Orten; wir bitten um einen Platz in euren Gebeten, denn die Arbeit unter den Katholiken und den Ungläubigen des Kontinents ist schwer. Die Gnade unseres Herrn Jesus Christus sei mit euch allen! Amen.“
Während der schrecklichen Not, die die Baumwollhungersnot in Lancashire verursachte, predigte Mr. Spurgeon am Sonntagmorgen, dem 9. November 1862, eine Predigt über „Christliches Mitgefühl“ über Hiob 30,25: „Ich weinte ja über den, der harte Zeit hatte, und meine Seele jammerte der Armen.“ In seinem Aufruf für die Notleidenden führte der Pastor diese fünf Gründe an, warum ihnen großzügig geholfen werden sollte: erstens, ihre Armut war nicht die Folge eigener Schuld; zweitens, die Ursache ihres Leidens war die nationale Sünde der Sklaverei; drittens, ihre schweren Prüfungen waren höchst geduldig ertragen worden; viertens, die Not war sehr weit verbreitet; und fünftens, die Dankbarkeit gegen Gott sollte alle, die dazu imstande waren, bewegen, den Bedürftigen reichlich zu geben. Der Aufruf war höchst wirksam, denn die Gemeinde trug 776 Pfund, 11 Schilling und 11 Pence zum Hungerfonds bei, wahrscheinlich der größte Betrag, der je vom Tabernakel für einen auswärtigen Zweck gegeben wurde, und mehr noch als die Summe von 700 Pfund, die der Bußtagsgottesdienst im Kristallpalast für den Indischen Hilfsfonds erbracht hatte.
Der 15. März 1863 war ein denkwürdiger Morgen im Metropolitan Tabernacle, denn Mr. Spurgeon hielt damals die Predigt, die bei ihrer Veröffentlichung die Nummer 500 wurde. Ihr Text war 1. Samuel 7,12: „Da nahm Samuel einen Stein und setzte ihn zwischen Mizpa und Sen und hieß ihn Eben-Ezer und sprach: Bis hierher hat uns der Herr geholfen“; und der Titel war höchst passend: „Eben-Ezer“. Sie war zugleich autobiografisch und geschichtlich und enthielt viele bemerkenswerte Hinweise auf die gnädige Hilfe des Herrn für Pastor und Volk. In der Einleitung sagte der Prediger: „Indem ich auf Gottes Hand in meinem eigenen Leben sehe und diese Hand mit einem Zeichen der Dankbarkeit anerkenne, richte ich, euer Prediger, durch göttliche Gnade dahin gebracht, heute Morgen die fünfhundertste meiner gedruckten Predigten zu halten, die Woche für Woche fortlaufend veröffentlicht wurden, meinen Stein Eben-Ezer für Gott auf. Ich danke ihm, danke ihm demütig, aber doch höchst freudig für alle Hilfe und allen Beistand, den er mir beim Studium und bei der Predigt des Wortes gegeben hat, mündlich vor diesen gewaltigen Versammlungen und danach durch die Presse vor so vielen Völkern. Ich richte meine Säule in Gestalt dieser Predigt auf. Mein Wahlspruch soll heute derselbe sein wie der Samuels: ‚Bis hierher hat mir der Herr geholfen‘; und da der Stein meines Lobes viel zu schwer ist, als dass ich ihn allein aufrichten könnte, bitte ich euch, meine Kameraden am Tag der Schlacht, meine Mitarbeiter im Weinberg Christi, mit mir in den Dank gegen Gott einzustimmen, während wir zusammen den Gedenkstein aufrichten und sagen: ‚Bis hierher hat uns der Herr geholfen.‘“
Bei einer solchen Gelegenheit war es höchst natürlich, den ruhigen, stillen Gottesdienst im Tabernakel mit dem furchtbaren Aufruhr des Unglücks in den Surrey Gardens zu vergleichen: „Wir haben als Gemeinde unsere Leiden gehabt. Soll ich euch an unseren schwarzen und dunklen Tag erinnern? Der Tod kam in unsere Fenster und Bestürzung in unsere Herzen. Redeten nicht fast alle Menschen übel von uns? Wer wollte uns ein gutes Wort geben? Der Herr selbst schlug uns und zerbrach uns wie am Tag seines Zorns; so schien es uns damals. Ach Gott, du weißt, wie groß die Ergebnisse gewesen sind, die aus jenem schrecklichen Unglück hervorgingen; aber aus unseren Seelen kann die Erinnerung nie genommen werden, nicht einmal im Himmel selbst. In Erinnerung an jene Nacht der Verwirrung und an jene langen Wochen der Verleumdung und Schmähung lasst uns einen großen Stein vor den Herrn wälzen und darauf schreiben: ‚Bis hierher hat uns der Herr geholfen.‘ Wenig, meine ich, gewann der Teufel durch jenen Meisterstreich; klein war der Triumph, den er durch jenes Stück Bosheit errang. Größere Scharen als je strömten herbei, das Wort zu hören; und einige hier, die sonst vielleicht nie die Predigt des Evangeliums besucht hätten, bleiben als lebendige Denkmäler der rettenden Macht Gottes. Unter allen bösen Dingen, aus denen Gutes hervorgegangen ist, können wir immer auf das Unglück in der Surrey Music Hall als eines der größten Güter hinweisen, die je dieser Gegend widerfahren sind, trotz des Kummers, den es brachte.“
Eine andere Erinnerung führte die Gedanken der Gemeinde zurück zum ersten Gottesdienst des „Knabenpredigers“ in London: „Die Größe unseres Werkes zwingt uns zu bekennen, dass es von Gott sein muss, und von Gott allein. Und, liebe Freunde, wir sehen, dass es so sein muss, wenn wir bedenken, mit wie wenig wir anfingen. Jakob sagte, als er in sein eigenes Land zurückkam: ‚Ich hatte nicht mehr als diesen Stab, da ich über diesen Jordan ging, und nun bin ich zwei Heere geworden.‘ Gewiss muss es von Gott gewesen sein, dass er zwei Heere wurde, denn er hatte nichts als seinen Stab. Und erinnern sich nicht einige wenige von euch, die hier anwesend sind, an einen Morgen, als wir mit einem Stab über diesen Jordan gingen? Waren wir hundert, als ich zuerst zu euch sprach? Welche Scharen leerer Bänke! Welch eine elende Handvoll Hörer! Aber Gott hat das Volk vermehrt und die Freude vergrößert, bis wir nicht nur zwei Heere, sondern viele Heere geworden sind; und Scharen versammeln sich heute, um das Evangelium von den Söhnen dieser Gemeinde predigen zu hören, die von uns gezeugt und von uns ausgesandt sind, um in vielen Städten und Dörfern im ganzen Königreich das Wort des Lebens zu verkündigen. Ehre sei Gott, das kann nicht Menschenwerk sein! Welche Anstrengung, mit der ungestützten Kraft des Menschen gemacht, wird dem gleichkommen, was Gott vollbracht hat? Darum lasst den Namen des Herrn auf die Säule unseres Gedenkens geschrieben werden. Ich bin in dieser Sache immer sehr eifersüchtig; wenn wir als Gemeinde und Zuhörerschaft, wenn wir als Einzelne nicht immer Gott die Ehre geben, so ist es völlig unmöglich, dass er weiter durch uns wirkt. Viele Wunder habe ich gesehen, aber ich habe noch nie einen Mann gesehen, der sich die Ehre seines Werkes anmaßte, den Gott nicht früher oder später verlassen hätte.“
Derselbe Ton demütigen und herzlichen Dankes gegen Gott trat in der Predigt sehr hervor, die am Sonntagmorgen, dem 3. Mai 1863, im Tabernakel gehalten wurde, nachdem der Pastor von einer Predigtreise durch Holland zurückgekehrt war: „Ich bitte heute Morgen als euer Prediger für mich selbst, dass sich euer Dank mit dem meinen vermische, indem wir Gott preisen für die Hilfe, die er mir bei der sehr mühevollen Arbeit der letzten zwei Wochen gegeben hat. Gott sei Lob für die Aufnahme, die er mir bei allen Ständen des Volkes in jenem Land gab! Ich rede zu seinem Lob und nicht zu meinem eigenen; denn das ist ein Gelübde bei mir gewesen: Wenn Gott mir eine Ernte gibt, will ich nicht einmal eine Ähre davon für mich behalten, sondern er soll alles haben. Ich fand an allen Orten, wohin ich kam, große Menschenmengen; Scharen, die den Prediger nicht verstehen konnten, die aber sein Gesicht sehen wollten, weil Gott seine übersetzten Predigten an ihren Seelen gesegnet hatte; Scharen, die mir den Händedruck brüderlicher Liebe gaben und mit Tränen in den Augen auf Holländisch jeden Segen auf mein Haupt herabflehten. Ich hoffte, vor einigen Fünfzig oder Hundert zu predigen; aber statt dessen waren es so viele, dass die großen Kathedralen nicht zu groß waren. Das überraschte mich und machte mich froh und ließ mich mich in Gott freuen, und ich bitte euch, euch mit mir zu freuen. Ich danke Gott für die Aufnahme, die er mir bei allen Klassen des Volkes gab. Während die Armen sich drängten, mir die Hand zu schütteln, bis sie mich fast in Stücke zogen, gefiel es Gott, das Herz der Königin von Holland zu bewegen, nach mir zu schicken, und eine Stunde und eine Viertelstunde lang hatte ich das Vorrecht, mit ihr über die Dinge zu sprechen, die zu unserem Frieden dienen. Ich suchte keine Unterredung mit ihr, sondern es war ihr eigener Wunsch; und dann erhob ich meine Seele zu Gott, dass ich von nichts als Christus reden und ihr von nichts als Jesus predigen möchte; und es gefiel dem Meister, mir zu helfen, und ich verließ jene sehr liebenswürdige Dame, ohne gescheut zu haben, ihr den ganzen Rat Gottes zu verkündigen. Sehr erfreut war ich, mich von allen Bekenntnissen herzlich aufgenommen zu finden, so dass ich am Samstag in Amsterdam am Morgen in der Mennonitenkirche und am Abend in der Alten Niederländisch-Reformierten Kirche predigte; am nächsten Sonntagmorgen in der Englischen Presbyterianischen Kirche und dann wieder am Abend in der Niederländischen Freikirche; manchmal in den großen Kathedralen, wie im Dom zu Utrecht und in der Pieterskerk zu Leiden, wobei ich nicht nur die Armen, sondern den Adel und die vornehmen Leute des Landes vor mir hatte, die natürlich Englisch besser verstehen konnten als die, welche wenig oder keine Gelegenheit gehabt hatten, es zu lernen. Während ich von Stadt zu Stadt ging, fühlte ich, wie der Meister mir beständig zum Predigen half. Ich habe nie zuvor in meinem Leben eine solche Spannkraft des Geistes, ein solches Hüpfen des Herzens gekannt; und ich komme nicht müde und erschöpft zurück, obwohl ich jeden Tag zweimal predigte, sondern voller Kraft und Frische, als da ich auszog. Ich gebe Gott die Ehre für die vielen Seelen, von denen ich gehört habe, dass sie durch das Lesen der gedruckten Predigten bekehrt worden sind, und für die liebevollen Segenswünsche derer, die uns mit vielen Tränen bis ans Ufer folgten und zu mir sagten: ‚Tu Fleiß, dass du vor dem Winter wiederkommst‘, und mich drängten, noch einmal in jenem Land das Wort zu predigen. Es mag sich etwas Selbstgefälligkeit hineinmischen; der Herr weiß, ob es so ist oder nicht, aber ich bin mir dessen nicht bewusst. Ich lobe und preise seinen Namen, dass er mir in einem Land, wo es so viel Philosophie gibt, geholfen hat, die Wahrheit so einfach zu predigen, dass ich nie ein Wort als bloßer Lehrmensch sagte, sondern Christus predigte, und nichts als Christus. Freut euch mit mir, meine lieben Brüder; mein Laib des Lobes ist zu groß, als dass ich ihn allein essen könnte.“
In vieler Hinsicht war der denkwürdigste Gottesdienst, der je im Tabernakel gehalten wurde, der am Sonntagmorgen, dem 5. Juni 1864, als Mr. Spurgeon seine bemerkenswerte Predigt über „Die Taufwiedergeburt“ hielt, die jetzt im zweihundertdreißigsten Tausend steht und noch immer beständig verlangt wird. Über diese Predigt schrieb der Prediger mehr als zehn Jahre später: „Sie wurde in der vollen Erwartung gehalten, dass der Verkauf der Predigten sehr ernsten Schaden nehmen würde; ja, ich erwähnte einem der Verleger gegenüber, dass ich im Begriff sei, ihn mit einem einzigen Schlag zu vernichten, dass aber der Schlag geführt werden müsse, koste es, was es wolle, denn die Last des Herrn lag schwer auf mir, und ich musste meine Seele retten. Ich überschlug bewusst die Kosten und rechnete mit dem Verlust manches eifrigen Freundes und Helfers, und ich erwartete die Angriffe kluger und zorniger Gegner. In anderer Hinsicht irrte ich mich nicht; aber was die Predigten betraf, hatte ich mich völlig verrechnet, denn ihr Absatz stieg sofort gewaltig. Diese Tatsache war für mich in keiner Weise ein Prüfstein, ob mein Handeln recht oder unrecht war; ich wäre im Herzen ebenso zufrieden gewesen, wie ich es jetzt mit der Richtigkeit meines Weges bin, wenn die Veröffentlichung infolgedessen aufgehört hätte; aber es war doch befriedigend zu finden, dass offenes Reden einen Mann zwar einige Freunde kosten mag, ihm aber viele andere sichert; und wenn es seinen Einfluss in einer Richtung umstürzt, wird er anderswo voll entschädigt. Keine Wahrheit ist gewisser als diese, dass der Weg der Pflicht ganz gegangen werden muss, wenn man Gemütsruhe genießen will. Auf die Ergebnisse ist nicht zu sehen; wir sollen unser Gewissen rein halten, komme, was wolle; und alle Rücksichten auf Einfluss und öffentliches Ansehen sollen in der Waagschale leicht wie Federn sein. In kleineren Dingen wie in wichtigeren Angelegenheiten habe ich furchtlos meine Meinung gesagt und unzählige Schmähungen und Verfluchungen auf mich gezogen; aber ich bereue es keineswegs und werde in Zukunft so wenig wie in der Vergangenheit vom offenen Reden abweichen. Ich würde es verachten, auch nur einen einzigen Anhänger durch ein Schweigen zu behalten, das ihn in irgendeinem Missverständnis ließe. Schließlich lieben die Menschen deutliche Rede.“
Ein Student, der 1864 im Predigerseminar war, Mr. Samuel Blow, hat diese bemerkenswerte Erinnerung an den Tag nach der großen Predigt bewahrt: „Es war Mr. Spurgeons Gewohnheit, am Montagmorgen seine Predigten durchzusehen und dann am Nachmittag ins Klassenzimmer zu kommen und uns in schlichter und freundlicher Weise über Geschichte und andere Gegenstände zu befragen. Als er bei dieser besonderen Gelegenheit ins Zimmer trat und seinen Platz einnahm, sagte er uns, er habe eben diese besondere Predigt durchgesehen, und er sei sicher, sie werde großes Aufsehen erregen und gewaltigen Widerstand hervorrufen, wenn sie im Druck erscheine. Er schlug vor, dass wir die Zeit, statt den gewöhnlichen Unterricht durchzunehmen, dem Gebet widmen könnten; so wurde der ganze Nachmittag damit verbracht, um Segen für die Herausgabe und Verbreitung jener bemerkenswerten Predigt zu flehen, die die Ungereimtheit der Lehre von der Taufwiedergeburt zeigte.“
Jetzt, da ein ganzes Menschenalter vergangen ist, seit die Predigt gehalten wurde, ist es schwer, sich das Aufsehen vorzustellen, das sie erregte, als sie im Druck erschien und allgemein bekannt wurde. Hunderttausend Exemplare wurden schnell verkauft, und die Verbreitung wurde noch weiter gesteigert durch die vielen Erwiderungen, die bald darauf gepredigt und veröffentlicht wurden. Drei Wochen nach ihrer Verkündigung predigte Mr. Spurgeon über Hebräer 13,13, „Lasset uns hinausgehen“; und rasch folgten zwei weitere besondere Predigten zur Fortsetzung des Streits: „Kinder zu Christus gebracht, nicht zum Taufstein“ und „So spricht der Herr, oder das Allgemeine Gebetbuch auf der Waage des Heiligtums gewogen“. Alle hatten einen gewaltigen Absatz, und jede rief bei ihrem Erscheinen Erwiderungen von Seiten der Kirche von England hervor. Mr. Spurgeon sammelte hundertfünfunddreißig Predigten und Broschüren und ließ sie in drei große Oktavbände binden; und zweifellos sammelten andere ähnliche Zeichen und Zeugnisse des Kampfes. Eine solche Sammlung kam später in die Hände des Pastors, und er fand darin mehrere Beiträge, die in seiner eigenen Reihe nicht enthalten waren. Sie waren in zwei stattliche Bände gebunden und offenbar das Ergebnis der teilnehmenden Mühen eines eifrigen Bewunderers, der seine Meinung über den Streit in folgendem Vorwort festhielt: „Im Jahr 1864 warf Pastor C. H. Spurgeon der Kirche von England in der Frage der Kindertaufe und Wiedergeburt den Fehdehandschuh hin; und siehe da! es folgte eine theologische Schlacht, wie man sie nie zuvor gesehen oder gehört hatte. Die ganze religiöse Welt Londons stürzte sich hinein; die Presse ächzte unter der Last; die Broschüren, die dafür und dagegen folgten, in Prosa und Versen, ernst und spöttisch, waren fast unzählbar. Davon habe ich etwa hundert gesammelt, einschließlich achtundzwanzig in einem anderen Band; und um diesen großen Taufkrieg zu verewigen, habe ich hier als Titelbild meiner Sammlung mit einer leichten Verbesserung dieses Bild nach Gulliver angepasst, das, wie ich meine, den großen freikirchlichen Kämpfer in der Ruhe nach seinem Sieg darstellt, wie er spielerisch seine riesenhafte Person dem vereinten Angriff seiner zwergenhaften Gegner darbietet, lächelnd im Bewusstsein, dass die geringste weitere Bewegung seinerseits, ein Fußtritt oder ein erhobener Arm, sie vernichten würde!“
Dass Mr. Spurgeons geistliche Kritiker keineswegs Zwerge waren, zeigt ein Blick auf die Schriften, die sie als Erwiderung auf seine Predigten hervorbrachten. Die Namen vieler von ihnen sind dem heutigen Geschlecht ganz unbekannt; aber andere sind als die tapfersten Verteidiger der Staatskirche in Erinnerung, darunter Dekan Goode aus Ripon, die Pastoren Hugh Stowell aus Manchester, Hugh Allen, Joseph Bardsley, Charles Bullock, Francis Cruse und J. H. Titcomb, zusammen mit freikirchlichen Kindertäufern wie Pastor A. McAuslane und vielen anderen. Mr. Spurgeon wurde keineswegs allein gelassen, den Kampf auszufechten, denn Seite an Seite mit ihm standen Doktor Brock von der Bloomsbury Chapel, Doktor Landels von der Regent’s Park Chapel, Doktor Haycroft von der Broadmead Chapel in Bristol und die Pastoren W. Barker in Hastings, T. W. Medhurst in Glasgow, Arthur Mursell in Manchester, A. A. Rees in Sunderland, Burlington B. Wale in Plymouth, D. Katterns in Hackney, J. W. Genders in Wandsworth, R. A. Bellman, Edward Leach und Henry Varley und viele andere, deren Namen vielleicht nicht so bekannt waren. In der Free Trade Hall in Manchester übte Mr. Mursell in höchst scharfer Sprache vernichtende Kritik an einem Artikel über „Den wiedertäuferischen Caliban“ in der „Saturday Review“. Dieses Blatt griff Mr. Spurgeon zu verschiedenen Zeiten mit solcher Giftigkeit an, dass er einmal folgende bezeichnende Erklärung abgab: „Ich habe immer gern den Hass der Saturday Review und die Liebe Gottes. Keine Bewegung kann hoffen, sich zu behaupten, ehe sie beides gehabt hat.“ Wenn man an die Art vieler Angriffe denkt, die in ihren Spalten in seinen frühen Tagen gegen den Pastor des Tabernakels gemacht wurden, ist es kaum verwunderlich, dass einer seiner Künstlerfreunde in einer Karikatur das Wort „Saturday“ in „Satanic“ änderte.
Es war für viele Freunde Mr. Spurgeons eine Überraschung und Enttäuschung, dass sein Protest gegen die Lehre von der Taufwiedergeburt wenigstens bis zu einem gewissen Grad durch einen veröffentlichten Brief von Pastor Baptist Wriothesley Noel geschwächt wurde, der selbst die Kirche von England verlassen hatte und Pastor der Baptistengemeinde in der Kapelle in der John Street, Bedford Row, geworden war und dessen Abhandlung über die Verbindung von Kirche und Staat eine ganz ebenso kräftige Verurteilung der Geistlichkeit enthielt wie die Predigt, gegen die er Einspruch erhob. Man nimmt allgemein an, und es wurde nach der Angabe von Mr. Arnold, dem verstorbenen Sekretär der Evangelischen Allianz, amtlich erklärt, dass Mr. Spurgeons Austritt aus dieser Körperschaft die Folge von Mr. Baptist Noels Brief war; aber der folgende Abschnitt in „The Sword and the Trowel“ vom März 1870 rückt die Sache ins rechte Licht:
„Unsere Leser haben vielleicht einen Brief bemerkt, den wir an eine amerikanische Zeitung schrieben, um zu erklären, warum wir die Versammlung der Evangelischen Allianz in New York nicht besuchen können. Wir mussten dieselbe Erklärung den holländischen Brüdern geben, als die Allianz in Rotterdam tagte; aber da wir den Frieden der Allianz nicht stören möchten, haben wir die Frage nicht aufgerührt. Es mag jedoch gut sein zu erklären, dass wir ungefähr zu der Zeit, als Mr. Noels Brief erschien, der gegen gewisse Ausdrücke in unserer berüchtigten Predigt über die Taufwiedergeburt Einspruch erhob, einen Brief von Mr. James Davis, dem Sekretär der Allianz, erhielten, der sehr nachdrücklich darlegte, dass uns nur die Wahl bleibe, entweder unsere harte Sprache zurückzunehmen oder aus der Allianz auszutreten. Da wir Mr. Noels sanften Geist kannten, hätten wir von seinem Brief nicht viel Notiz genommen, wenn wir nicht durch den Brief des Sekretärs zu der Annahme verleitet worden wären, das Komitee der Allianz sei derselben Meinung; und da wir dann keine Silbe unserer Äußerungen zurücknehmen konnten und die Allianz nicht in unseren Streit verwickeln wollten, traten wir aus. Wir haben seitdem erfahren, dass der Brief nicht ermächtigt war, und mehrere Mitglieder des Komitees der Allianz haben bedauert, dass wir danach gehandelt haben. Wir sind bei diesem Stand der Dinge völlig untätig; wir möchten keine persönliche Frage wieder aufleben lassen oder Streit verursachen; nur ist jedermann klar, dass uns unter diesen Umständen weder Mannhaftigkeit noch christliche Wahrhaftigkeit erlauben, die Versammlungen der Allianz zu besuchen, solange wir praktisch unter ihrem Bann stehen.“
Glücklicherweise sah Mr. Spurgeon einige Jahre danach einen Weg, der Allianz wieder beizutreten, und er blieb Mitglied ihres Rates, bis er im Jahr 1892 heimgerufen wurde. Bei vielen Gelegenheiten sprach er bei Versammlungen, die im Zusammenhang mit der Allianz veranstaltet wurden; die denkwürdigsten waren die großen Versammlungen in Exeter Hall und in der Mildmay Conference Hall im Jahr 1888 zu gemeinsamem Zeugnis für die Grundwahrheiten, gerade zu der Zeit, als der Streit um den Niedergang auf seinem Höhepunkt war und Tausende von Liebhabern der evangelischen Lehre das Bedürfnis nach einer klaren und nachdrücklichen „Darlegung der Dinge, die unter uns völlig gewiss sind“, fühlten. Bemerkenswert ist auch, dass Mr. Spurgeon in dem Rundschreiben über die Gründung des Evangelischen Vereins des Predigerseminars schrieb: „Als bequeme Zusammenfassung des Glaubens haben wir mit gewissen Änderungen und Zusätzen die Grundlage der Evangelischen Allianz angenommen, und wir nehmen sie umso bereitwilliger an, weil so viele Gläubige verschiedener Gemeinden damit zufrieden gewesen sind, auf diese Weise die Hauptpunkte ihrer Übereinstimmung darzulegen.“
Der Streit um die Taufwiedergeburt bot Doktor Campbell die Gelegenheit, im „British Standard“ eine Reihe von Artikeln zu veröffentlichen, die sich über siebzehn Wochen erstreckten und später in einem Band von 330 kleinen Oktavseiten neu herausgegeben wurden. In der Einleitung erklärte er, warum er sich nicht früher am Kampf beteiligt hatte: „Vielen war bekannt, dass zwischen Mr. Spurgeon und mir lange eine innige und herzliche Freundschaft bestanden hatte, von der meinerseits von Zeit zu Zeit Beweise und Zeugnisse in den Spalten des British Standard und anderer von mir geleiteter Veröffentlichungen erschienen waren. In seinen frühen Tagen stand ich ihm bei, als seine Fürsprecher in der Presse weder zahlreich noch, mit ein oder zwei ehrenvollen Ausnahmen, tüchtig waren, während seine Gegner sowohl skrupellos als auch mächtig waren. Unsere gemeinsamen Freunde waren daher einigermaßen überrascht, dass ich nicht unter den Ersten war, mich an seine Seite zu stellen. Sie konnten sich meine scheinbare Teilnahmslosigkeit nicht erklären; aber darin ließen sie sich mehr vom Gefühl als vom Urteil leiten; sie bedachten nicht, dass die Lage ganz verändert war. Mr. Spurgeon war nicht länger ein zartes Bäumchen, das vom freundlichen Schatten eines älteren Baumes Nutzen haben konnte, sondern eine Eiche des Waldes, deren Wurzeln tief in die Erde gedrungen waren und deren dichte und weit ausgebreitete Äste dem Orkan Trotz boten. Sie vergaßen, dass Mr. Spurgeon allein allen seinen Gegnern mehr als gewachsen war. Außerdem wäre ein flüchtiger Zeitungsartikel, wie stark und treffend er auch sein mochte, obwohl er unsere gemeinsamen Freunde befriedigt hätte, von geringer Bedeutung für die Sache gewesen, die mir so sehr am Herzen lag, die Berichtigung und Reinigung der Liturgie der Staatskirche. Dieser Gegenstand ist lebenswichtig, nicht nur für ihre wirkliche Nützlichkeit, sondern für ihr ganzes Bestehen als protestantische Einrichtung! Die allgemeine Verbreitung der Lehre von der Taufwiedergeburt wird das sichere Vorspiel ihres Sturzes und der Wiederherstellung der Kirche Roms sein, mit all ihrer Finsternis und Knechtschaft, ihrem Elend und ihrer Gottlosigkeit.“
Der Gottesdienst im Tabernakel am Sonntagabend, dem 31. Juli 1864, war für Mr. Spurgeon und zwei seiner Hörer denkwürdig und später für viele mehr, als er einen eigentümlichen Umstand erzählte, der sich im Zusammenhang mit seiner Predigt an jenem Abend ereignete. Ein Mann, der in Newington wohnte, war durch die Predigt des Pastors bekehrt worden und wurde ein regelmäßiger Besucher des Tabernakels. Seine Frau, ein sehr treues Glied der Kirche von England, erhob heftigen Einspruch gegen sein Gehen; aber er ging trotz allem, was sie sagte, weiter hin. An einem Sonntagabend, nachdem ihr Mann zum Gottesdienst gegangen war, überwand ihre Neugier ihr Vorurteil, und sie beschloss, selbst hinzugehen und Mr. Spurgeon zu hören. Da sie nicht erkannt werden wollte, versuchte sie sich zu verkleiden, indem sie einen dichten Schleier und einen schweren Schal anlegte, und suchte noch weiter der Beobachtung zu entgehen, indem sie auf die oberste Empore stieg. Sie kam sehr spät zum Gebäude, so dass der Prediger gerade, als sie eintrat, seinen Text ankündigte, und die ersten Worte, die ihr in die Ohren klangen, passten auffallend zu ihrem Fall, besonders da sie erklärte, Mr. Spurgeon habe geradewegs auf sie gezeigt, als er sagte: „Komm herein, du Weib Jerobeams! Warum stellst du dich so fremd?“ Dieses eigentümliche Zusammentreffen machte noch weiteren Eindruck auf sie, als der Pastor im Lauf seiner Predigt sagte: „Während ich so von dem gelegentlichen Hörer spreche, verfolgt mich der Gedanke, dass ich jemandes Bildnis gezeichnet habe. Ich glaube, es sind einige hier, deren Charakter und Verhalten so genau geschildert worden ist, dass sie wissen, wer gemeint ist. Denkt daran: Wenn die Beschreibung auf euch passt, ist sie für euch bestimmt; und wenn ihr selbst beschrieben worden seid, so seht euch nicht unter euren Nachbarn um und sagt: ‚Ich glaube, das bezieht sich auf jemand anderen.‘ Wenn es auf euch passt, so nehmt es mit nach Hause; und möge Gott es eurem Gewissen so einprägen, dass ihr es nicht loswerden könnt! Ich nehme nicht an, dass heute Abend jemand hier in seiner Kleidung verkleidet ist, obwohl so etwas schon vorgekommen ist; aber wer ihr auch seid, verkleidet oder nicht, es nützt nichts, eure Person verbergen zu wollen, wo Gottes Evangelium gepredigt wird. Es ist ein Richter der Gedanken und Sinne des Herzens. Es wird euch ausforschen und euren wahren Charakter entlarven, wie ihr euch auch verkleiden mögt.“
Als der Mann nach Hause kam, enthüllte die Frau ihr Geheimnis und sagte, er müsse irgendwie Mr. Spurgeon wissen lassen haben, dass sie oben auf der Empore des Tabernakels war. Der gute Mann versicherte ihr, er sei ganz unschuldig, aber sie ließ sich nicht überzeugen. Als er am nächsten Tag den Pastor sah, erzählte er ihm, welch schwere Zeit er wegen des eigentümlichen Erlebnisses seiner Frau am vorigen Abend habe, und fügte dann hinzu: „Und ich habe auch für mich selbst ein Hühnchen mit Ihnen zu rupfen; denn wenn sie das Weib Jerobeams war, so muss ich Jerobeam selbst sein, und das ist kein sehr schmeichelhafter Name, den man mir gibt.“ Die Predigt trägt den Titel „Ein verkleideter Hörer“.
Bei der Gebetsversammlung am Montagabend, bei der Mr. Spurgeon die vorstehende Begebenheit erzählte, erwähnte er auch die Predigt in Exeter Hall, in der er plötzlich von seinem Gegenstand abbrach, in eine bestimmte Richtung zeigte und sagte: „Junger Mann, die Handschuhe, die Sie tragen, sind nicht bezahlt; Sie haben sie Ihrem Arbeitgeber gestohlen.“ Am Schluss des Gottesdienstes kam ein junger Mann, sehr blass und sehr erregt, in den Raum, der als Sakristei diente, und bat um eine Unterredung unter vier Augen mit Mr. Spurgeon. Als er eingelassen wurde, legte er ein Paar Handschuhe auf den Tisch und sagte unter Tränen: „Es ist das erste Mal, dass ich meinen Herrn bestohlen habe, und ich werde es nie wieder tun. Sie werden mich doch nicht bloßstellen, Sir? Es würde meine Mutter umbringen, wenn sie hörte, dass ich ein Dieb geworden bin.“ Der Prediger hatte den Bogen aufs Geratewohl gespannt, aber der Pfeil traf das Ziel, für das Gott ihn bestimmt hatte, und der erschrockene Hörer wurde auf diese eigentümliche Weise wahrscheinlich davor bewahrt, ein größeres Verbrechen zu begehen.
Ein Gottesdienst, der nach Verlauf mehrerer Jahre noch denkwürdiger wurde, war der am Sonntagmorgen, dem 4. August 1867, als der Pastor über Hiob 14,14 predigte: „Alle Tage meines Streites wollte ich harren, bis dass meine Veränderung komme.“ Nach der Ermordung des Präsidenten James A. Garfield im September 1881 schrieb seine Witwe an Mr. Spurgeon: „Es ist ein auserlesener Schatz aus meiner Vorratskammer schöner Erinnerungen, dass ich an einem hellen Sommersonntagmorgen, am 4. August 1867, neben General Garfield im Metropolitan Tabernacle saß und Ihrer Stimme lauschte. Ich habe heute Morgen in seinem Tagebuch seinen Bericht über jenen Tag wieder gelesen. Ein Satz daraus mag Sie interessieren. Nachdem er seine Eindrücke von der großen Zuhörerschaft, vom Prediger und von der Predigt beschrieben hat, fügt er hinzu: ‚Gott segne Mr. Spurgeon! Er hilft auf eine Weise, die er nicht kennt, die Aufgabe der religiösen und bürgerlichen Freiheit für England zu lösen.‘“
Eine Stelle der Predigt passte besonders für die Hunderte von Amerikanern und anderen Fremden von jenseits des Meeres, die anwesend waren: „Das christliche Leben sollte ein Leben des Wartens sein; das heißt, alle irdischen Dinge mit lockerer Hand zu halten. Viele Reisende sind heute Morgen unter uns; sie ziehen von einem Ort zum anderen und besichtigen verschiedene Länder; aber da sie nur Reisende sind und bald in ihre Heimat zurückkehren werden, spekulieren sie nicht in den verschiedenen Geschäften der Lombard Street oder von Cheapside. Sie versuchen nicht, große Güter zu kaufen, sie anzulegen und Gold und Silber damit zu machen; sie wissen, dass sie nur Fremdlinge und Gäste sind, und sie handeln als solche. Sie nehmen an den Angelegenheiten des Landes, in dem sie sich aufhalten, so viel Anteil, wie es denen geziemt, die nicht seine Bürger sind; sie wünschen denen, bei denen sie eine Weile verweilen, alles Gute; aber das ist alles, denn sie gehen heim; darum wollen sie sich mit nichts belasten, was ihnen den Abschied von unseren Küsten schwer machen könnte.“
Am Donnerstagabend, dem 16. April 1868, hielt Mr. Spurgeon im Tabernakel die Jahrespredigt für den Verein junger Männer zur Unterstützung der Baptistischen Missionsgesellschaft. Sein Text war Apostelgeschichte 2,17: „Eure Jünglinge sollen Gesichte sehen.“ Als junger Mann, der zu jungen Männern sprach, beanspruchte der Prediger sein Recht, Gesichte zu sehen; und unter den übrigen war dieses von sehr praktischer Art: „Angenommen, es wären eine Anzahl junger Männer hier, die einander sehr gut kennen, junge Männer, die im selben Heiligtum erzogen und in derselben Gemeinde genährt worden sind, und sie kämen morgen oder zu einer anderen passenden Zeit zusammen und sagten zueinander: ‚Nun, wir stehen im Geschäft, wir haben gerade unser Leben angefangen, und Gott lässt es uns mehr oder weniger gelingen; wir nehmen uns Frauen; unsere Kinder wachsen um uns heran; aber doch hoffen wir, dass wir uns nie in eine bloß weltliche Lebensweise verschlingen lassen werden; was sollten wir nun für die Mission tun?‘ Und angenommen, die Frage würde gestellt: ‚Ist einer unter uns, der für uns hingehen und die Heiden lehren könnte?‘ Da die meisten von uns vielleicht nicht die Fähigkeit haben oder sich nicht zu dem Werk berufen fühlen, ist einer unter uns zwölf jungen Männern, die Seite an Seite in der Sonntagsschule aufgewachsen sind, der die Fähigkeit hat und sich berufen fühlt zu gehen? Lasst es uns zur Gebetssache machen; und wenn der Heilige Geist sagt: ‚Sondert mir Soundso aus zu dem Werk‘, dann werden wir, die anderen elf, die zurückbleiben, dies tun: Wir werden zu ihm sagen: ‚Nun, Bruder, du kannst nicht zu Hause bleiben, um dein Glück zu machen oder dein Auskommen zu verdienen; du gibst dich jetzt einem sehr mühevollen und schwierigen Unternehmen hin, und wir werden dich unterstützen; wir kennen dich und haben Vertrauen zu dir; steig du in die Grube hinab, wir werden das Seil halten; geh hinaus in Verbindung mit der Gesellschaft unserer eigenen Gemeinschaft, aber wir werden die Kosten Jahr für Jahr unter uns tragen! Hast du Glauben genug, im Vertrauen hinzugehen, dass der Herr versorgen wird? Dann werden wir Glauben und Großzügigkeit genug haben zu sagen, dass deine Bedürfnisse unsere Sorge sein sollen; du predigst für Christus, wir werden für Christus Geld verdienen; wenn du für Christus die Bibel aufschlägst, werden wir für Christus die Ladenläden aufmachen; und während du das Banner der Liebe Christi entfaltest, werden wir Kattun entfalten oder Lebensmittel verkaufen; und wir verpflichten uns, immer deinen Anteil zurückzulegen, weil du als unser Bruder unser Werk tust.‘ Ich wünschte, wir hätten solche gottesfürchtigen Vereine, heilige Bünde ernster junger Männer, die so ihren Missionar lieben, mit ihm fühlen, beständig von ihm hören und es übernehmen würden, die Mittel zu seinem Unterhalt zu liefern. Nun, nach einem solchen Plan würden sie, denke ich, fünfzig- oder hundertmal so viel geben, wie sie je einer unpersönlichen Gesellschaft geben würden oder einem Mann, dessen Namen sie nur kennen, dessen Gesicht sie aber nie gesehen haben. Ich frage mich, ob ich es je erleben werde, einen Verein dieser Art zu sehen; ich frage mich, ob je eine solche Vereinigung von Mitgliedern dieser Gemeinde oder irgendeiner der Gemeinden Londons gebildet werden wird. Wenn es so kommt, werde ich froh sein, ein Gesicht davon gesehen zu haben.“
Glücklicherweise erlebte der Pastor etwas, das der Verwirklichung seines Gesichts sehr nahe kam. Im Jahr 1875 übernahm der Leiter einer der Bibelklassen des Tabernakels, Mr. Stephen Wigney, die Verantwortung, jährlich 50 Pfund für den Unterhalt von Mr. G. F. Easton in Verbindung mit der China-Inland-Mission aufzubringen; und Jahr für Jahr, bis auf die Gegenwart, haben der Lehrer und seine Klasse diesen Betrag weiter aufgebracht. In jüngerer Zeit ist durch die Einführung der „Missionskreise“ und des „Carey-Pfennigs“ die Zahl der so unterhaltenen Missionare des Tabernakels beträchtlich vermehrt worden.
Viele, die nicht mehr jung sind, können sich an einen bemerkenswerten Dienstagabend, den 2. März 1869, erinnern, als Mr. Spurgeon im Tabernakel vor mehreren tausend Kindern predigte. Er war bemerkenswert als eine der sehr wenigen Gelegenheiten, bei denen die Jugend der Gemeinde und der Sonntagsschulen besonders für sich versammelt war. Der Text war Psalm 71,17: „Gott, du hast mich von Jugend auf gelehrt“; und die Predigt war eine, die Jungen und Mädchen leicht verstehen und behalten konnten. Sie enthielt eine ungewöhnlich große Zahl von Geschichten und Veranschaulichungen, und im Lauf der Predigt stellte Mr. Spurgeon seinen jungen Zuhörern mehrere Fragen, die sie schnell und im Ganzen richtig beantworteten. Ein kurzer Auszug wird die Art der Predigt zeigen: „Warum sollten wir früh in Gottes Schule gehen? Ich meine, wir sollten es erstens tun, weil es eine so glückliche Schule ist. Schulen waren früher sehr elende Orte; aber heutzutage wünschte ich wirklich, ich könnte wieder zur Schule gehen. Ich ging neulich in die Borough Road School, in das Lager, wo man Schiefertafeln, Griffel, Bücher und alle solche Dinge verkauft. Der Mann, der dort war, öffnete eine Schachtel und sagte zu mir: ‚Wollen Sie etwas von diesen Dingen kaufen?‘ Ich sagte: ‚Was ist das? Das sind doch Spielsachen, nicht wahr?‘ Er antwortete: ‚Nein, das sind keine Spielsachen; sie werden für die Lektionen gebraucht, die im Kindergarten gegeben werden.‘ Ich sagte: ‚Aber wenn ich sie mit nach Hause nähme, würden meine Jungen damit spielen, denn es sind doch nur Spielsachen.‘ ‚Ganz recht‘, antwortete er, ‚aber sie werden im Kindergarten gebraucht, um das Lernen dem Spielen gleich zu machen, so dass kleine Kinder spielen, während sie lernen.‘ Nun, dachte ich, wenn das so ist, möchte ich gleich hingehen! Nun werden die, welche in Gottes Schule gehen, viel glücklicher gemacht, als irgendein Spielzeug Kinder machen kann. Er gibt ihnen wirkliche Freude. Es gibt einen Vers; ich weiß nicht, wie viele von euch ihn aufsagen können; ich sage die erste Zeile, ihr sagt die zweite, wenn ihr könnt.
Mr. Spurgeon: ‚Die Gottesfurcht kann geben‘
Die Kinder: ‚die süßeste Freude im Leben.‘
Mr. Spurgeon: ‚Die Gottesfurcht muss reichen‘
Die Kinder: ‚festen Trost, wenn wir erbleichen.‘
Mr. Spurgeon: Ja, das haben wir zusammen sehr gut herausgebracht. Dann lasst uns früh in Gottes Schule gehen, weil es eine so glückliche Schule ist.“
Mr. Spurgeon hielt eine ähnliche Predigt vor einer Versammlung von Kindern am Sonntagnachmittag, dem 26. Februar 1871, nur bestand sein Gegenstand bei dieser Gelegenheit aus dem Lied von Doktor Horatius Bonar, das mit den Worten beginnt: „Ich lege meine Sünden auf Jesus, das fleckenlose Lamm Gottes.“ Im Lauf seiner Bemerkungen ging der Pastor folgendermaßen auf einen Anschauungsunterricht ein, den er den Kindern viele Jahre vorher gegeben hatte: „Es ist lange her, seit ich an einem Sonntagnachmittag eine Ansprache hielt; aber ich glaube, einige von euch, die jetzt zu jungen Männern und Frauen heranwachsen, erinnern sich, dass ich ein großes Stück scharlachrotes Tuch mitbrachte, um es euch zu zeigen. Ich hatte meine liebe Frau gebeten, es prüfen zu lassen, und es war, ehe ich es herbrachte, ich weiß nicht wie oft gekocht und lange Zeit in Wasser eingeweicht worden. Ich könnte euch kaum sagen, wie viel es gespült und gerieben und geschrubbt und gekocht worden war. Es war rot, als es in den Kessel kam, und es war ganz ebenso rot, als es herauskam; die Farbe ließ sich nicht herausbringen. Ich habe gehört, dass man aus roten Lumpen keine andere Art Papier machen kann als das rote Löschpapier, das wir gebrauchen, und zwar darum, weil man die Farbe nicht herausbringen kann. Gerade so ist es mit unseren Sünden; sie sind auf uns wie hellrote Flecken, wir können sie nicht herausbringen, was wir auch tun, abgesehen vom Herrn Jesus Christus; aber wenn wir in seinem kostbaren Blut gewaschen werden, werden wir weiß wie Schnee. Nicht nur geht die Scharlachfarbe weg, sondern es bleibt nicht einmal ein Fleck.“
Gegen Ende der Predigt erzählte Mr. Spurgeon den Kindern diese bemerkenswerte Erinnerung aus seiner Knabenzeit: „Nun ist der letzte Wunsch: Ich sehne mich, bei Jesus zu sein. Das ist das Beste von allem. Aber, liebe Jungen und Mädchen, ihr könnt das nicht in euren Herzen singen, wenn ihr nicht den ersten Teil des Liedes ausführt, denn wir können nicht bei Jesus sein, ehe er zuerst unsere Sünden auf sich genommen und uns ihm gleich gemacht hat. Ich glaube nicht, dass viele von euch in ein Internat gehen; aber ich weiß, was ich zu tun pflegte, als ich in einer solchen Schule war. Ich wollte zu den Ferien nach Hause; und sechs Wochen vor Schulschluss machte ich mir einen kleinen Kalender. Für jeden Tag gab es ein Kästchen; und wenn die Tage vergingen, strich ich sie mit meiner Feder durch und machte sie schwarz. Wie gern sah ich sie geschwärzt werden! Zuerst sagte ich: ‚Es sind nur noch fünf Wochen und sechs Tage bis zu den Ferien‘, dann hieß es: ‚fünf Wochen und fünf Tage‘ und dann ‚fünf Wochen und vier Tage‘ und so weiter, bis es nur noch zwei Wochen bis zu den Ferien waren, und dann fing ich an zu fühlen, dass es fast Zeit war, heimzugehen. Seht, ich sehnte mich nach Hause; und so werden ihr und ich fühlen, wenn wir Jesus ähnlich werden; wir werden uns sehnen, bei Jesus zu sein, wo Heilige und Engel ewig sein Lob singen. Aber um den Tod in diesem Licht ansehen zu können, müssen wir zuerst unsere Sünden auf Jesus legen.“
Beide Predigten sind in hübschen Heftchen veröffentlicht, die höchst nützliche Geschenke für Kinder und junge Leute wären, von denen viele durch ihr Lesen dahin gebracht werden könnten, dem Heiland zu vertrauen und so dahin zu gehen, wo sie bei Jesus sind inmitten der himmlischen Schar.
Mrs. Spurgeon fügt hier hinzu: Wie lebhaft erinnert diese Begebenheit aus der Knabenzeit meines Mannes an eine ähnliche in viel späteren Tagen! Er hatte lange Zeit unter Hochdruck gearbeitet und brauchte dringend Ruhe. Die Zeit für die geplanten Ferien war lange im Voraus festgesetzt, und er sah ihr mit fiebriger Ungeduld entgegen. Bei allen Mahlzeiten war davon die Rede; und eines Tages sagte er zu mir: „Frauchen, ich wünschte, ich hätte eine markierte Schnur an irgendeiner auffallenden Stelle, damit ich jeden Tag, wenn er vergangen ist, abschneiden könnte.“
Ich bereitete sofort ein Stück Band vor, auf das alle Daten deutlich geschrieben waren, und befestigte es an dem Kronleuchter über dem Esstisch. Es war gewiss keine Zierde für das Zimmer; aber es machte ihm außerordentliche Freude, Tag für Tag ein Stück davon abzuschneiden; so kümmerte es niemanden, wie es aussah, wenn er sich nur freute. Es war sehr lang, als es zuerst aufgehängt wurde, und er hatte so viel Freude daran, wie ein kleines Kind sie gehabt hätte, zuzusehen, wie es allmählich kürzer wurde.
Freunde starrten es mit Verwunderung und Neugier an, besonders wenn sie gerade zur Schneidezeit da waren, wenn die Schere hervorgeholt und mit aller gebührenden Feierlichkeit das Zeichen des Verfließens weiterer vierundzwanzig Stunden abgeschnitten wurde. Einige lachten, einige scherzten, einige kritisierten; aber er blieb stetig bei seiner Aufgabe, bis nur noch ein oder zwei Zoll des Zählbandes an seinem Platz hingen und wir anfingen, Vorbereitungen für die lang ersehnte Reise zu treffen.
Ach, um unsere Pläne, die nicht mit Gottes Willen gleichlaufen! Mein Geliebter wurde ernstlich krank, als nur noch wenige Tage auf dem Band übrig waren, und jenes rührende Stückchen Band wurde unter Tränen der Enttäuschung und des Kummers um seinetwillen abgeschnitten und entfernt. Es folgte eine traurige Zeit des Leidens, und eines Tages sagte er: „Frauchen, das wollen wir nie wieder tun; es wird künftig besser sein, geduldig auf die Entfaltung der Absichten Gottes mit uns zu warten.“
Viele andere denkwürdige Gottesdienste wurden während des in diesem Kapitel behandelten Zeitraums im Tabernakel gehalten, von denen einige später erwähnt werden mögen; aber hier ist nur Raum für einen kurzen Hinweis auf die Predigt, die Mr. Spurgeon am 14. Juni 1874 hielt, dem Sonntag vor seinem vierzigsten Geburtstag. Der Text war das fünfte Buch Mose 2,7: „Denn der Herr, dein Gott, hat dich gesegnet in allen Werken deiner Hände. Er hat dein Reisen durch diese große Wüste auf sein Herz genommen, und vierzig Jahre ist der Herr, dein Gott, bei dir gewesen, dass dir nichts gemangelt hat“; und die Predigt war großenteils autobiografisch. Eine der bezeichnendsten Stellen war die folgende: „Das Werk einiger von uns ist es gewesen, das Evangelium zu predigen; und hätte der Herr uns einige Dutzend Bekehrungen gegeben, so hätten wir ihn für immer geliebt; aber da er uns Tausende und Abertausende von Bekehrten gegeben hat, wie sollen wir Worte finden, ihn zu preisen? Er hat das Werk unserer Hände gesegnet, so dass eine gewaltige Gemeinde gesammelt worden ist und viele kleinere aus ihr hervorgegangen sind; ein Unternehmen ist begonnen worden und dann ein anderes; eine Arbeit, die über unsere Kraft zu gehen schien, ist vollbracht worden, und dann eine andere, und noch eine; und zu seinen Füßen legen wir die Krone nieder. Ich muss die besondere Gunst meines Herrn gegen mich bekennen; die Steine auf der Straße würden gegen mich schreien, wenn ich es nicht täte. Brüder, ihr habt Anteil am Segen gehabt; habt auch Anteil am Lob. Feinde sind aufgestanden, und sie sind überaus heftig gewesen, nur um eine besondere Absicht Gottes zu erfüllen und gegen ihren Willen unseren Segen zu vermehren. Krankheit ist gekommen, nur um Zucht zu bringen; wir sind schwach gemacht worden, damit wir stark würden, und an die Pforte des Todes gebracht, damit wir mehr vom göttlichen Leben erkennten. Ehre sei Gott, unser Leben ist von Anfang bis Ende lauter Segen gewesen; seit wir ihn kennen, hat er Segen und Segen und Segen ausgeteilt und nie eine Silbe des Fluchs. Er hat an uns das Wort erfüllt: ‚Wahrlich, ich will dich segnen und vermehren.‘“
Von allen denkwürdigen Gottesdiensten außerhalb des Tabernakels waren die bemerkenswertesten die an den fünf Sonntagmorgen vom 24. März bis zum 21. April 1867 in der Agricultural Hall in Islington. Es ist schwer, die genaue Zahl der Anwesenden anzugeben, die Schätzungen reichen von zwölf- bis fünfundzwanzigtausend; aber die Versammlungen waren die größten, zu denen Mr. Spurgeon je in einem Gebäude sprach, mit Ausnahme des Bußtagsgottesdienstes im Kristallpalast.
Nicht nur wurden große Scharen von Hörern angezogen, sondern das gepredigte Wort wurde vielen von ihnen gesegnet, von denen einige sich benachbarten Gemeinden anschlossen, während andere im Tabernakel ein geistliches Heim fanden. Der Text am ersten Morgen war Matthäus 21,28-32, und zur Einführung in seinen Gegenstand sagte der Prediger: „Der Anblick dieses gewaltigen Kampfplatzes und dieser überfüllten Versammlung erinnert mich an andere Schauspiele, die in glücklicherweise längst vergangenen Tagen in den Amphitheatern des alten Römischen Reiches gesehen wurden. Ringsum, Reihe über Reihe, waren die versammelten Mengen mit ihren grausamen Augen und eisernen Herzen; und in der Mitte stand ein einsamer, freundloser Mann und wartete, bis die Türen der Löwengrube aufgezogen würden, damit er sich als Zeuge für Christus und als Opfer der Volkswut hingäbe. Damals wäre es nicht schwer gewesen, in jener Zuhörerschaft das Kostbare vom Gemeinen zu scheiden. Der gedankenloseste Wanderer, der das Amphitheater betrat, hätte sofort gewusst, wer der Jünger Christi war und wer die Feinde des Gekreuzigten waren. Da stand der tapfer ruhige Jünger, im Begriff zu sterben; aber ringsum auf jenen gewaltigen Rängen des Kolosseums oder des Amphitheaters irgendeiner Provinzstadt saßen Matronen und Adlige, Fürsten und Bauern, Plebejer und Patrizier, Senatoren und Soldaten, alle mit demselben grimmigen, mitleidlosen Blick hinabschauend, lärmend in der Freude, mit der sie die Qualen eines Jüngers des verhassten Galiläers sahen, ‚abgeschlachtet, um den Römern einen Feiertag zu machen‘.
Ein anderer Anblick ist heute vor uns, mit viel glücklicheren Gedanken verbunden; aber ach! es ist heute eine weit schwierigere Aufgabe, die Spreu vom Weizen zu scheiden. Hier in diesem geräumigen Saal sind, hoffe ich, Hunderte, wenn nicht Tausende, die bereit wären, für unseren Herrn Jesus zu sterben, wenn ein solches Opfer von ihnen verlangt würde; und auf jenen überfüllten Sitzen dort können wir die nach Hunderten zählen, die den Namen tragen und das Evangelium Jesu von Nazareth annehmen; und doch fürchte ich, dass sowohl auf diesen lebendigen Hügeln zu beiden Seiten als auch auf diesem weiten Boden viele Feinde des Sohnes Gottes sind, die seine gerechten Ansprüche vergessen, die jene ‚menschlichen Seile‘ von sich geworfen haben, die sie an seinen Thron binden sollten, und sich nie der mächtigen Liebe unterworfen haben, die sich in seinem Kreuz und in seinen Wunden zeigte. Ich kann die Scheidung nicht versuchen. Ihr müsst miteinander wachsen bis zur Ernte. Euch zu scheiden wäre eine Aufgabe, die Engel in dieser Stunde nicht vollbringen könnten, die sie aber eines Tages leicht vollbringen werden, wenn sie auf das Geheiß ihres Meisters, da die Ernte gekommen ist, zuerst das Unkraut in Bündel sammeln, um es zu verbrennen, und danach den Weizen in die Scheune des Herrn. Ich will die Scheidung nicht versuchen, aber ich bitte jeden, sie für sich selbst in seinem eigenen Fall vorzunehmen. Ich sage euch, Jünglinge und Jungfrauen, Alte und Väter: Prüft euch heute, ob ihr im Glauben seid.
Niemand nehme als selbstverständlich an, er sei ein Christ, weil er geholfen hat, die Zahl einer anbetenden Versammlung zu vergrößern. Niemand richte seinen Nächsten, sondern jeder von uns richte sich selbst. Jedem von euch sage ich mit tiefstem Ernst: Lasst euer Gewissen eine Scheidung vornehmen, und lasst euren Verstand scheiden zwischen dem, der Gott fürchtet, und dem, der ihn nicht fürchtet. Wenn auch kein Mann in Leinen gekleidet, mit einem Schreibzeug an seiner Seite, mitten durch euch hindurchgehen wird, um ein Zeichen an die Stirnen der Leute zu machen, die seufzen und jammern über alle Gräuel dieser Stadt, so lasst das Gewissen das Schreibzeug nehmen und ehrlich das Zeichen machen oder das begünstigte Zeichen ungemacht lassen; und jeder frage sich heute Morgen: ‚Bin ich auf der Seite des Herrn? Bin ich für Christus oder für seine Feinde? Sammle ich mit ihm, oder zerstreue ich?‘ ‚Abstimmen! Abstimmen!‘ ruft man im Unterhaus; lasst uns dasselbe heute in dieser großen Versammlung sagen. Politische Spaltungen sind nur Kleinigkeiten im Vergleich mit der allerwichtigsten Unterscheidung, die ich euch bedenken lassen möchte. Scheidet euch so, wie ihr an jenem großen Tag zur Rechten und zur Linken geschieden werdet, wenn Christus den Erdkreis richten wird mit Gerechtigkeit. Scheidet euch so, wie ihr geschieden werdet, wenn die Seligkeit des Himmels oder die Qualen der Hölle euer ewiges Teil sein werden.“
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 3 (London: Passmore and Alabaster, 1899), Kapitel 65. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.