Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 63.
Ich habe von einem alten Maler gelesen, der in dem Bezirk Londons wohnte, der Harp Alley hieß. Er war so daran gewöhnt, rote Löwen auf Wirtshausschilder zu malen, dass er, als ihn einmal der Wirt einer Schenke bat, einen Engel als Aushängeschild für sein Haus zu malen, fragte: „Täte es ein roter Löwe nicht ebenso gut?“ „Nein“, antwortete der Wirt, „es gibt hier schon drei von Ihren roten Löwen in der Nähe, und ich will keinen weiteren; ich muss einen Engel haben, darauf habe ich mich als mein Schild festgelegt.“ „Nun“, sagte der Maler, „ich will mein Bestes tun, und Sie sollen einen Engel haben, wenn Sie wollen; aber er wird doch wunderbar einem Löwen gleichen.“ Nun, liebe Freunde, ich predige schon so lange Predigten hier, dass ich fühle, wenn ich in die Surrey Music Hall komme, kann ich nichts anderes tun als predigen; und auch wenn ich versuche, einen Vortrag oder eine Rede zu halten, wird sie doch wunderbar einer Predigt gleichen.
C. H. S., in der Einleitung zum Vortrag über „Die Freuden eines Christen“.
Der erste Vortrag Mr. Spurgeons, von dem ein vollständiger Bericht erhalten ist, obwohl er noch nicht veröffentlicht wurde, war der, den er am Dienstagabend, dem 29. Dezember 1857, in der Music Hall der Surrey Gardens unter dem Titel „Die Freuden eines Christen“ hielt. Es war eine heitere, lebhafte Rede, besonders für die Festzeit geeignet, und enthielt viel ernste Warnung und gediegene Belehrung. Nachdem er von den sogenannten Vergnügungen gesprochen hatte, die einem Gläubigen an den Herrn Jesus Christus ganz und gar verboten sind, und von anderen, die zwar unschuldig, aber völlig albern und fade sind, sprach der Redner so von gewissen Vergnügungen, über die großer Streit herrscht, ob Christen sich ihnen hingeben sollten:
„Manche fragen: ‚Was halten Sie vom Tanzen?‘ Nun, ich höre den Gegenstand nie erwähnen, ohne ein unbehagliches Gefühl im Hals zu haben, denn ich erinnere mich, dass dem ersten Baptistenprediger der Kopf abgetanzt wurde! Ich bin sicher, ich müsste den Kopf verloren haben, ehe ich mich diesem Zeitvertreib hingäbe. Die gewöhnlichen Umstände des Ballsaals und der Tanzgesellschaften sind von solcher Art, dass es mir wunderbar ist, wie man je Christen finden kann, die Freude daran haben. Eine sichere Regel für alle Beschäftigungen ist: ‚Kann ich den Herrn Jesus Christus mitnehmen, wenn ich dorthin gehe? Wenn nicht, so ist das kein Ort für mich als einen seiner Nachfolger.‘
Dann mag man mich fragen: ‚Was halten Sie von Glücksspielen?‘ Nun, ich unterscheide immer zwischen Spielen, die die Übung von Geschicklichkeit erfordern, und solchen, die großenteils vom Zufall abhängen, wie beim Mischen der Karten und beim Werfen der Würfel. Manche Spiele sind herzlich zu empfehlen, weil sie die Geisteskräfte schärfen; ich glaube nicht, dass der genaueste Christ etwas gegen Dame oder Schach einzuwenden haben sollte, wenn nicht um Geld gespielt wird, denn sie helfen, unsere Kräfte des Denkens, Rechnens und Urteilens zu entwickeln und zu verbessern. Manchmal, wenn ich von meiner Arbeit müde bin, hole ich meinen Euklid herunter und gehe einige Lehrsätze durch; oder ich rechne zum Zeitvertreib einige von Blands Gleichungen aus. Diese Art von Übung ist für mich ebenso eine Erholung, wie es für einen Schuljungen wäre, hinaus aufs Feld zu laufen.
Nach meiner Meinung sind Geschicklichkeitsspiele nicht anstößig; aber jeder Christ sollte Glücksspiele ablehnen. Gewöhnlich werden sie um Gewinn gespielt, und daher erregen sie habgierige Wünsche und brechen so das zehnte Gebot. Was den großen Teil der Glücksspiele betrifft, brauchen wir die Frage kaum zu erörtern. Die Zeit ist gekommen, wo ganz England jeder Form des Spiels herzlich überdrüssig sein sollte. Es galt früher als verhältnismäßig harmlos, wenn Damen und Herren den ganzen Abend über einem Kartenspiel oder einem Würfelbecher verbrachten, ohne dass Geld auf dem Spiel stand; aber wir haben einen so handgreiflichen Beweis dafür gehabt, dass die schlimmsten Verbrechen aus dieser scheinbar harmlosen Gewohnheit entsprungen sind, dass jedes christliche Gemüt sich dagegen empören muss. Außerdem habe ich immer gefühlt, dass das Klappern der Würfel im Becher mich an jenes Spiel erinnern würde, das die Soldaten am Fuß des Kreuzes Christi spielten, als sie das Los um seinen Rock warfen und seine Kleider unter sich teilten. Wer das Blut seines Heilands auf die Würfel gespritzt sieht, wird sich nie mit ihnen abgeben wollen.
Die bloße Tatsache, dass ein gewisser Weg fraglich ist, sollte genügen, uns ihn meiden zu lassen. Habt ihr nie bemerkt, dass Leute, wenn sie euch fragen, ob etwas recht ist oder nicht, gewöhnlich vorhaben, es selbst zu tun? Häufig kommt jemand mit einem Gewissensbedenken zu mir; aber der Fragende hat sich gewöhnlich schon entschieden, was er tun will, ehe er meine Antwort erhält. Mehr als ein junger Mensch hat zu mir gesagt: ‚Mr. Spurgeon, ich möchte Sie in einer sehr wichtigen Sache um Rat fragen. Sie sind mein Prediger, und ich möchte, dass Sie mir sagen, ob Sie meinen, ich solle Soundso heiraten‘; aber welchen Rat ich in solchen Fällen auch geben mag, ich bin ganz sicher, dass sie sich gewöhnlich entschieden haben, was sie tun wollen; so gebe ich oft gar keinen Rat. Vielleicht erinnert ihr euch an den Prediger, den einmal eine Frau fragte, ob sie einen gewissen Mann heiraten solle. ‚Nun‘, sagte er, ‚das Beste, was Sie tun können, ist hinauszugehen und auf dem Heimweg auf die Glocken zu hören.‘ Als sie auf ihre wohlklingende Melodie hörte, schienen sie zu ihr zu sagen:
Heirate schnell, heirate schnell!
So tat sie es, und ihr Mann peitschte sie drei Wochen danach mit der Reitpeitsche! Da ging sie wieder zu ihrem Prediger und sagte ihm, er habe ihr einen sehr schlechten Rat gegeben. ‚Aber‘, sagte er, ‚ich habe Ihnen nie gesagt, Sie sollten heiraten; ich sagte Ihnen, Sie sollten auf die Glocken hören!‘ ‚Das tat ich ja‘, antwortete die Frau. ‚Aber‘, sagte der Prediger, ‚vielleicht haben Sie ihre Botschaft nicht recht gehört; gehen Sie und hören Sie noch einmal.‘ So ging sie hinaus und lauschte noch einmal auf die Glocken, bedenkt, das war nach der Peitsche, und das schienen sie nun zu sagen:
Heirate nie, heirate nie!
Gerade so ist es mit Leuten, die kommen und euch nach umstrittenen Vergnügungen fragen. Was ihr ihnen auch sagt, ihr könnt sicher sein, dass sie sich vorher entschieden haben. Ich würde alle solchen Fragen dem eigenen Urteil eines Christen überlassen; aber er soll immer daran denken, dass etwas, das für andere recht sein mag, für ihn unrecht sein kann; und es ist unrecht für ihn, wenn er irgendwelche Zweifel daran hat. Der Apostel Paulus sagte: ‚Was nicht aus dem Glauben geht, das ist Sünde‘; das heißt, was ein Mensch nicht in der Überzeugung tun kann, dass es recht ist, das ist für ihn Sünde. Wenn ich an etwas zweifle, ist es für mich Sünde, auch wenn es an sich nicht sündig sein mag. Das Gewissen muss der große Richter sein in den Punkten, die nicht Sittlichkeit oder Unsittlichkeit betreffen; und wir danken unserem Gott, dass er jedem von uns, die wir seinen Namen kennen, jenen inneren Mahner gegeben hat, den Heiligen Geist, der unserem eigenen Gewissen unendlich überlegen ist; und wenn wir auf die Knie gehen und ihn um Leitung bitten, werden wir weder in unseren Vergnügungen noch in irgendetwas anderem irregeführt werden. Unsere puritanischen Vorväter mögen ein wenig zu streng gewesen sein; aber viele sind heutzutage viel zu locker geworden. Wenn wir heiliger würden, indem wir puritanischer und genauer würden, hätten sowohl die Gemeinde Christi als auch die Welt im Ganzen guten Grund zur Freude.“
Der Rest des Vortrags war der Betrachtung der Freuden gewidmet, die wahre Gottseligkeit gibt, um die zu ersetzen, die sie wegnimmt, und einer ernsten Ermahnung an alle Christen, sich zu bemühen, glücklich zu sein und so andere zu der Religion hinzuziehen, die ihnen so viel Freude und Wonne gebracht hatte.
Mr. Spurgeon scheint diese Ansprache über „Die Freuden eines Christen“ eher als zwangloses Gespräch unter seinen eigenen Freunden denn als Vortrag betrachtet zu haben; denn als er am 4. Januar 1859 in Exeter Hall als einer der Vortragenden des Christlichen Vereins Junger Männer auftrat, um über das angekündigte Thema „De Propaganda Fide“, das heißt „Von der Ausbreitung des Glaubens“, zu sprechen, begann er mit den Worten: „Ich fühle mich heute Abend hier nicht an meinem Platz. Dies ist das allererste Mal in meinem Leben, dass ich vor der Öffentlichkeit als Vortragender auftrete, wenigstens vor einer Zuhörerschaft, die es verdient, eine Menge genannt zu werden. Ich bin seit langem gewohnt zu predigen, und man kann eine Gewohnheit, die man durch jahrelange beständige Übung erworben hat, nicht durchbrechen; und ich bin völlig gewiss, dass ich, was ich auch tue, heute Abend eine Predigt halten muss. Ich kann keinen Vortrag halten; das habe ich eurem Sekretär gesagt, und ich sage euch dasselbe, damit ihr, wenn ihr den Saal verlasst, sagen könnt: ‚Nun, ich bin enttäuscht, aber es ist genau so, wie er gesagt hat.‘
Was den Titel meines Vortrags betrifft, so ist er sehr seltsam, und manche haben gesagt: ‚Wie konnte Mr. Spurgeon einen lateinischen Titel für seinen Vortrag wählen? Was weiß er von Latein? Er weiß ein wenig vom Sächsischen, aber Latein versteht er gewiss nicht.‘ Ich will euch das Geheimnis verraten: Ich glaube, in diesem Titel liegt Weisheit. Mr. Shipton fragte mich vor langer Zeit, was mein Thema sein werde. Ich sagte: ‚Das kann ich Ihnen gewiss nicht sagen.‘ Ich weiß sehr selten vierundzwanzig Stunden vorher den Gegenstand einer Predigt, die ich halten will. Ich habe mir nie die Gewohnheit sorgfältiger Ausarbeitung aneignen können. Gewöhnlich beginne ich meine Predigtvorbereitung für den Sonntag am Samstagabend. Ich kann nicht lange über einen einzigen Gegenstand nachdenken; und ich fühle immer, wenn ich ihn nicht schnell durchschaue, werde ich ihn wahrscheinlich überhaupt nicht durchschauen; so gebe ich ihn auf und versuche einen anderen. Was mein Thema für diesen Abend sein sollte, wusste ich nicht; so dachte ich, ich wollte einen lateinischen Titel haben; und dann, falls ich nicht beim Gegenstand bliebe, würden die Leute sagen, ich verstünde das Latein nicht und hätte mich geirrt. Ich war sicher, mit dem gewählten Titel ein weites Feld zu haben, weil ich ihn entweder wörtlich übersetzen und mich eng an die genauen Worte halten oder eine sehr freie Übersetzung gebrauchen und fast jedes beliebige Thema wählen könnte.“
Indem er den Gegenstand zuerst verneinend behandelte, zeigte Mr. Spurgeon, dass er unter der Ausbreitung des Glaubens nicht die bloß namentliche Christianisierung von Völkern verstehe, auch nicht, dass große Zahlen dazu gebracht würden, ein Bekenntnis der Liebe zu Christus abzulegen, noch die Bekehrung von Leuten von einer Partei zur anderen. Dann wandte sich der Redner der bejahenden Seite des Gegenstandes zu und fuhr fort:
„Was ist also die Ausbreitung des Glaubens? Ich stelle eine andere Frage. Was ist der Glaube? Hier erheben sich hundert Ismen, und ich lege sie alle beiseite; sie mögen Erscheinungsformen des Glaubens sein, aber sie sind nicht der Glaube. Was ist also der Glaube? Seltsamerweise ist der Glaube der Christen eine Person. Ihr mögt alle anderen Religionen fragen, worin ihr Glaube besteht, und sie können nicht so antworten. Unser Glaube ist eine Person; das Evangelium, das wir zu predigen haben, ist eine Person; und wohin wir auch gehen, wir haben etwas Festes und Greifbares zu predigen. Hättet ihr die zwölf Apostel zu ihrer Zeit gefragt: ‚Woran glaubt ihr?‘, so hätten sie nicht mit einer langen Antwort einen Umweg machen müssen, sondern sie hätten auf ihren Meister gezeigt und gesagt: ‚Wir glauben ihm.‘ ‚Aber was sind eure Lehren?‘ ‚Da stehen sie, Fleisch geworden.‘ ‚Aber was ist euer Wandel?‘ ‚Da steht unser Wandel. Er ist unser Vorbild.‘ ‚Was glaubt ihr also?‘ Hört die herrliche Antwort des Apostels Paulus: ‚Wir predigen den gekreuzigten Christus.‘ Unser Bekenntnis, unsere Glaubenslehre, unsere ganze Theologie ist in der Person Christi Jesu zusammengefasst. Der Apostel predigte Lehre; aber die Lehre war Christus. Er predigte Wandel; aber der Wandel war ganz in Christus. Es gibt keine Zusammenfassung des Glaubens eines Christen, die alles umfassen kann, was er glaubt, außer dem Wort Christus; und das ist das Alpha und das Omega unseres Bekenntnisses, das ist die erste und letzte Regel unseres Wandels: Christus, und zwar der Gekreuzigte. Den Glauben auszubreiten heißt also, die Erkenntnis des gekreuzigten Christus auszubreiten. Es heißt in der Tat, Menschen durch das Wirken des Geistes Gottes dahin zu bringen, ihr Bedürfnis nach Christus zu fühlen, Christus zu suchen, an Christus zu glauben, Christus zu lieben und dann für Christus zu leben.“
Nachdem er einige der ermutigenden Zeichen der Zeit erwähnt hatte und gewisse Gefahren, vor denen er seine Hörer warnen zu müssen meinte, fuhr Mr. Spurgeon fort: „Wir müssen bekennen, dass wir gerade jetzt nicht die Ausgießung des Heiligen Geistes haben, die wir wünschen könnten. Viele werden bekehrt; ich hoffe, dass wenige von uns erfolglos arbeiten; aber keiner von uns arbeitet so, wie unser Herz es wünschen könnte. Oh, dass ich den Geist Gottes in mir hätte, bis ich bis zum Rand von ihm erfüllt wäre, damit ich immer fühlte, wie Baxter fühlte, als er sagte:
Ich predigte, als predigt’ ich nie mehr, als Sterbender zu Sterbenden.
Ich sehne mich nach jener inneren Seelenangst, die Männer das Evangelium hat predigen lassen, als wüssten sie, dass sie in ihr Leichentuch gewickelt würden, wenn sie von der Kanzel herabstiegen, und dass sie vor dem Richterstuhl Gottes stehen würden, sobald sie ihre Predigten beendet hätten. Und ich fühle, wie wir einen ringenden Geist auf der Kanzel brauchen, so brauchen ihn auch unsere Hörer. Oh, wenn der Geist Gottes über die heute Abend Versammelten und über alle Versammlungen der Heiligen käme, welch eine Wirkung würde hervorgebracht! Wir suchen keine außergewöhnlichen Erregungen, jene unechten Begleiter echter Erweckungen, aber wir suchen die Ausgießung des Geistes Gottes. Es gibt ein geheimes Wirken, das wir nicht verstehen; es ist wie der Wind, wir wissen nicht, woher er kommt und wohin er fährt; doch obwohl wir es nicht verstehen, können wir seine göttliche Wirkung wahrnehmen und nehmen sie wahr. Diesen Hauch des Himmels brauchen wir. Der Geist weht jetzt mit seinem milden Hauch über unsere Gemeinden, aber es ist wie ein sanfter Abendwind. Oh, dass ein Brausen wie eines gewaltigen Windes käme, das alles vor sich her trüge, so dass selbst die verdorrten Gebeine im Tal der Schau mit Leben erfüllt würden und sich vor dem Herrn als ein überaus großes Heer erhöben! Das ist der Mangel der Zeit, das große Bedürfnis unseres Landes. Möge dies als Segen vom Allerhöchsten kommen!“
Gegen Ende des Vortrags stand folgende eindrucksvolle Stelle über den Krieg und seinen Einfluss auf heidnische Völker: „Eines muss ich sagen: Ich höre oft christliche Männer Gott für etwas preisen, das ich nur als Fluch ansehen kann. Sie sagen, wenn es Krieg mit China gibt: ‚Die eisernen Riegel werden zerbrochen, und die ehernen Tore werden dem Evangelium geöffnet werden.‘ Wann immer England in den Krieg zieht, rufen viele: ‚Es wird dem Evangelium einen Weg öffnen.‘ Ich kann nicht verstehen, wie der Teufel Christus einen Weg bahnen soll; und was ist der Krieg anderes als ein leibhaftiger Teufel, die Verkörperung alles Höllischen in der gefallenen Menschheit? Wie sollen wir also die Teufelei der menschlichen Natur aufwecken, Mord rufen und des Krieges Hunde entfesseln, und dann erklären, es geschehe, um in der Wüste eine ebene Bahn für unseren Gott zu machen, eine Bahn, knietief in Blut? Glaubt ihr das? Ihr könnt es nicht. Gott lenkt das Böse wohl zum Guten; aber ich habe noch nie gesehen, obwohl ich mit dem vorsichtigen Auge eines Mannes hinsehe, der keiner Partei zu dienen hat, ich habe noch nie die seltene Frucht gesehen, die angeblich an diesem Weinstock von Gomorra wächst. Wenn irgendein anderes Volk Krieg führt, so ist es recht und gut, dass die Engländer Missionare zu den armen Bewohnern der verwüsteten Länder senden. In einem solchen Fall hat unser Volk den Krieg nicht gemacht, es hat die Verwüstung nicht verursacht, so darf es hingehen und predigen; aber dass englische Kanonen in Kanton einem englischen Missionar einen Weg bahnen sollen, ist eine Lüge, zu grell, als dass ich sie auch nur einen Augenblick glauben könnte. Ich kann das Christentum nicht begreifen, das so von Mord und Raub redet. Wenn andere Völker so zu kämpfen wählen und Gott sie die Tür für das Evangelium öffnen lässt, so will ich ihn preisen; aber ich muss doch um die Erschlagenen weinen und gegen die Mörder aufschreien. Ich erröte für mein Land, wenn ich sehe, wie es in China so schreckliche Verbrechen begeht, denn was ist der Opiumhandel anderes als ein ungeheures Verbrechen? Krieg entsteht daraus, und dann sagen die Leute, das Evangelium werde dadurch gefördert: Könnt ihr sehen, wie dieses Ergebnis hervorgebracht wird? Dann muss euer Auge eigentümlich gebaut sein. Ich für meinen Teil pflege eine Sache gerade anzusehen; ich bemühe mich, sie nach dem Wort Gottes zu beurteilen; und in diesem Fall braucht es wenig Überlegung, um zu einem Urteil zu kommen. Mir scheint, wenn ich ein Chinese wäre und einen Engländer auf der Straße in China predigen sähe, würde ich zu ihm sagen: ‚Was haben Sie da?‘ ‚Ich bin gesandt, Ihnen das Evangelium zu predigen.‘ ‚Das Evangelium! Was ist das? Ist es so etwas wie Opium? Berauscht es und verdirbt und verflucht und tötet es?‘ ‚Oh nein!‘, würde er sagen; aber ich weiß nicht, wie er seine Rede fortsetzen würde; er wäre betroffen und verwirrt, er könnte nichts sagen. Man erzählt eine sehr gute Geschichte von den Chinesen, die ganz zur Sache passt. Ein Missionar ging kürzlich mit einigen Traktaten zu ihnen, die die Zehn Gebote enthielten; ein Mandarin las sie und schickte dann eine sehr höfliche Botschaft zurück, des Inhalts, diese Traktate seien in der Tat sehr gut, er habe nie so gute Gesetze gelesen wie diese, aber in China seien sie nicht so nötig wie bei den Engländern und den Franzosen; ob der Missionar die Güte haben wolle, sie dort zu verteilen, wo man sie am meisten brauche?“
Mr. Spurgeon schloss mit einem ernsten Aufruf an die Unbekehrten, sogleich an Jesus zu glauben, und mit der Ermahnung an die Christen, das in die Tat umzusetzen, was sie über die Ausbreitung des Glaubens gehört hatten. Seine Schlussworte waren: „Ich wollte diesen Vortrag praktisch machen. Wenn nur ein kleines praktisches Ergebnis daraus hervorgeht, werde ich mich darüber weit mehr freuen als über diese ganze große Versammlung und euren vielen Beifall. Wenn ihr an die schreckliche Not der Welt denkt, wenn ihr den ungeheuren Wert einer Seele bedenkt, wenn ihr an die furchtbare, unermessliche Ewigkeit denkt, der die Menschen entgegeneilen, wenn ihr euch erinnert, dass der Name Christi jeden Tag gelästert wird, wenn ihr bedenkt, dass falsche Götter den Platz des Gottes der ganzen Erde an sich reißen, und wenn ihr mit diesen Gedanken im Sinn ins tägliche Leben hinausgeht, um den Glauben, wie er in Jesus Christus ist, auszubreiten; wenn ihr alle mit Gebet, mit heiligem Leben, mit gottesfürchtigem Beispiel und ernstem Wandel Missionare für Christus seid, dann will ich wohl zufrieden sein, und Gott sei die Ehre und Herrlichkeit in Ewigkeit. Amen.“
Einer der bemerkenswertesten unter Mr. Spurgeons frühen Vorträgen wurde im Camberwell Institute über „Seraphischer Eifer, wie er sich im Leben George Whitefields zeigte“ gehalten. Das vierte Buch Mose 25,13, „er hat um seinen Gott geeifert“, war der Leitspruch des Redners; und er sprach erstens über die Art von Whitefields Eifer, zweitens über die Wirkungen seines Eifers und gab dann Geschichten und allgemeine Einzelheiten aus dem Leben des großen Evangelisten. Er schenkte die handschriftlichen Notizen des Vortrags seinem Sohn Thomas, mit dessen freundlicher Erlaubnis der folgende Auszug hier eingefügt wird: „Jahr um Jahr setzte Whitefield seine mühevolle Arbeit fort, ohne je zu ruhen. In den Pausen zwischen dem Predigen ritt oder ging er und verfasste Predigten. Er schrieb Briefe, sprach mit Fragenden, besuchte Gefängnisse und Krankenbetten, kümmerte sich um das Waisenhaus, veröffentlichte verschiedene Werke, predigte auf seinen Seereisen und war zu allen Zeiten, bis zur Stunde seines Todes, ernst und eifrig. Er war, wie er sagte, müde in der Arbeit, aber nicht müde der Arbeit; und er wünschte noch einmal zu predigen und dann zu sterben. Sein Wunsch wurde erfüllt, denn er predigte über ‚Versuchet euch selbst‘ und so weiter, und starb dann am nächsten Morgen um sechs Uhr an Asthma, sechsundfünfzig Jahre alt. Es ist falsch zu sagen: ‚Das Predigen hat ihn umgebracht‘, denn sechsundfünfzig ist ein ebenso gutes Alter, wie der Durchschnitt der Menschen erwarten kann zu erreichen; und hätte er nie gepredigt, so wäre er vielleicht ebenso früh gestorben.“
Am 26. Dezember 1860, drei Monate bevor das Metropolitan Tabernacle vollendet war, hielt Mr. Spurgeon im Vortragssaal einen Vortrag über „Southwark“. Er ist bei Passmore und Alabaster veröffentlicht und braucht darum nicht im Einzelnen beschrieben zu werden; aber die folgenden Auszüge scheinen eines Platzes in diesem Band würdig:
„Im Jahr 1163 errichtete ein gewisser vortrefflicher Mann namens Peter von Colechurch eine Brücke aus Ulmenholz über die Themse, und er begann im Jahr 1176 jenen Bau, der sechseinviertel Jahrhunderte stand und als Wunder seiner Zeit galt, die alte London Bridge, eine Brücke, die einige von euch gesehen haben, ich aber nicht; die Häuser wurden lange vor unserer Zeit entfernt. Der alte Peter von Colechurch scheint sein Leben dem Bau dieser Brücke geweiht zu haben; und dann wünschte er, mit einer Art dichterischer Eingebung im Sinn, in der Kirche oder Kapelle im mittleren Bogen der Brücke begraben zu werden, der rechte Ort für einen guten Mann, begraben zu werden, mitten in seinem Werk. Ich habe oft gesagt: Lasst mich sterben, während ich für Christus arbeite; und ich wünschte mir keinen besseren Begräbnisplatz als dicht bei der Stelle, wo ich für meinen Gott gearbeitet habe und das Mittel gewesen bin, den Seelen der Menschen Gutes zu tun.
Der Turm auf der Southwarker Seite der Brücke hatte höchst eigentümliche Verzierungen auf dem Dach. Die gewöhnlichen Schulbuchgeschichtsschreiber werden euch sagen, dass auf dem Turm die Köpfe von Verrätern ausgestellt wurden. Nun ist es aber so, dass Männer, die heute Verräter sind, nach und nach zu Helden werden; und manche Männer, die verflucht und hingerichtet wurden für Unternehmungen, die nur getadelt wurden, weil sie nicht gelangen, müssen noch ihre wahre Geschichte geschrieben bekommen. Keiner von uns sollte Ruhm begehren, solange er lebt. Wenn Ruhm überhaupt etwas wert ist, so ist es der Ruhm eines Oliver Cromwell, der hundert Jahre nach seinem Tod herrlich hervortritt. Das Ding, das man Ruhm nennt, wird durch Aufbewahren immer besser; und zu gegebener Zeit achten die Leute einen Mann umso mehr wegen der Verleumdung, durch die er gegangen ist.
Southwark ist der Bezirk der Baptisten. In Walter Wilsons Geschichte der freikirchlichen Gemeinden finde ich achtzehn verschiedene Gemeinschaften von Baptisten erwähnt, und es gibt kaum eine der anderen Gemeinden, die nicht von diesen lästigen Leuten, wie manche sie ansahen, ‚heimgesucht‘ worden wäre. Im Jahr 1642 gab es in Southwark ein berühmtes Streitgespräch zwischen Doktor Featley und vier Baptisten. Der Doktor veröffentlichte seine eigene Darstellung der Sache unter dem Titel ‚Die eingetunkten Eintuncher, oder die Wiedertäufer bei einem Streitgespräch in Southwark über Kopf und Ohren untergetaucht‘. Es gab eine Gasse namens Dipping Alley, das heißt Tauchgasse, in der Fair Street in Horselydown, weil dort ein Taufbecken errichtet war, das von mehreren Gemeinden benutzt wurde. John Bunyan predigte in der alten Kapelle in der Zoar Street; mit einem Tag Vorankündigung konnte er am frühen Morgen 1.200 Menschen zusammenbringen, oder 3.000 bei gehöriger Bekanntmachung. Mr. Wesley predigte in einer Kapelle in Snow’s Fields, die für einen unitarischen Baptisten gebaut worden war; aber es gab eine große Abspaltung, und die Sache scheint nie gediehen zu sein. Die Mitglieder der Gemeinde in Snow’s Fields schlossen Wesley aus ihrer Gemeinschaft aus und wurden Perfektionisten; sein Nachfolger war Thomas Charlton, der Baptist wurde. Hier in der Nähe läutete die Abendglocke. Hier wurden Märtyrer um der Taufe willen verbrannt. Dies ist die Festung der religiösen Freiheit und der eigentliche Mittelpunkt unserer Gemeinschaft. Es gibt zehn Baptistengemeinden innerhalb der Grenzen unseres Bezirks, während wir jetzt an seinem Rand stehen.“
In der Woche vor der Eröffnung des Tabernakels besuchte Mr. Spurgeon Aberdeen im Zusammenhang mit dem Christlichen Verein Junger Männer. Am Dienstagnachmittag und -abend, dem 12. März 1861, predigte er zweimal in der Music Hall vor überfüllten Versammlungen, und am folgenden Morgen traf er bei einem Frühstück, bei dem der Graf von Kintore den Vorsitz führte, zwischen 150 und 160 Herren.
Der Gegenstand von Mr. Spurgeons Ansprache war „Erfolg im Leben“; und er sprach darüber erstens in Bezug auf weltliche Dinge und dann in Bezug auf religiöse Angelegenheiten. Es gab mehrere autobiografische Abschnitte wie den folgenden: „Wir müssen vorsichtig sein in der Wahl unseres Lebensweges; unser Beruf muss mit unseren Anlagen übereinstimmen. Ein Mann, der zum Handwerker geboren ist, würde nie als Dichter Erfolg haben; und der Mann mit dichterischer Begeisterung würde als Finanzmann keinen Erfolg haben. Jeder Mensch hat Kräfte, die ihn für gewisse Arbeit geeignet machen; und er sollte nach der Beschäftigung ausschauen, die seiner eigenen Anlage am meisten entspricht. Ich weiß, wäre ich als Bergmann oder Pflüger aufgewachsen, so wäre ich doch ein Prediger geworden, denn ich muss reden. Ich fühle etwa wie Elihu, als er sagte: ‚Ich muss reden, dass ich mir Luft mache.‘ Ich betrachte das Predigen oder Reden nicht als Aufgabe oder Mühe; es ist eher eine Heilung gegen Trübsinn. Ich fühle, dass da etwas ist, das ich loswerden möchte, und so erleichtere ich mich, indem ich es anderen erzähle.
Wenn ihr euren Lebensberuf gewählt habt, so bleibt dabei. Da ich sehr viele junge Männer in Ausbildung gehabt habe, bin ich einigen begegnet, die abwechselnd alles und nichts lange sind. Manche Geschäftsleute sind ebenso; aber ich wäre lieber ein Schuhflicker und bliebe bei meinem Leisten, als dass ich oft meinen Beruf wechselte und so für nichts Besonderes bekannt wäre. Wenn ein Baum siebenmal verpflanzt wird, so wäre es ein Wunderbaum, wenn er Frucht brächte. Der Mann, der erst dies und dann jenes ist, ist wie ein Hund, der sechs Hasen auf einmal jagt; er fängt gewiss keinen. David war ein Mann von großem Einfluss, und wir müssen all seine geistliche Kraft auf den Geist Gottes zurückführen; aber was er vollbrachte, können wir aus seinen eigenen Worten eine Lehre ziehen: ‚Eins bitte ich vom Herrn, das hätte ich gern.‘ Diese Sammlung war die Quelle von viel seiner Kraft. Wenn ihr nun eure Kräfte in viele Kanäle ausfließen lasst, werden sie zerstreut werden, und wir werden im Strom eures Lebens kein Ergebnis sehen; aber wenn ihr nur einen Kanal für alle eure Kräfte habt, wird er tief sein, wenn auch nicht breit, und dort mag die Galeere mit vielen Rudern fahren, und von ihr wird stolz das Banner des Erfolgs wehen.
Wir haben in England einige Prediger, die in den Wagenspuren fahren. Sie sind in Rinnen geraten, und dort bleiben sie; sie meinen, die Spuren dürften nie ausgefüllt werden und die Räder des Wagens müssten immer darin bleiben. Ich glaube wirklich, hätte man die Verwaltung unserer Straßen einigen dieser guten Männer überlassen, so wären wir statt der Eisenbahnen noch nicht einmal bis zur vierspännigen Postkutsche gekommen. Diese Brüder sind überaus weise; und wenn sie sehen, dass einer einen eigenen Weg geht, sagen sie: ‚Das ist eine sehr unbesonnene und gewagte Sache.‘ Nun, ich bin zu meiner Zeit sehr unbesonnen gewesen, und ich gedenke es wieder zu sein. Ich finde, die beste Methode in solchen Fällen ist, zu handeln, wie David handelte, als sein Bruder zu ihm sagte: ‚Ich kenne deine Vermessenheit wohl und deines Herzens Bosheit; denn du bist herabgekommen, dass du den Streit sehest.‘ David ging hinaus, Goliath entgegen, und nahm seine Schleuder und seine fünf glatten Steine aus dem Bach; und als der junge Hirte zurückkam und das von Blut triefende Haupt des Riesen in der Hand trug, war das die beste Antwort auf die Anklage seines Bruders. Wenn ihr Arbeit zu tun habt, so haltet euch nicht damit auf, euch zu rechtfertigen; die Arbeit selbst wird eure Rechtfertigung sein. Denkt daran, wie es mit Petrus und Johannes war: Als sie vor den Hohenpriester und die Obersten gebracht wurden und ihre Ankläger den geheilten Menschen bei ihnen stehen sahen, ‚wussten sie nichts dawider zu reden‘; und ich finde, wenn unsere Brüder sehen, dass Gottes Segen auf uns ruht und Gott mit uns ist, sind sie gewöhnlich bereit, auch mit uns zu sein.
Es war mein Los, zwei oder drei Jahre der giftigsten Schmähung durchzumachen, und ich danke Gott dafür. Es fiel mir sehr schwer, sie zu ertragen; aber ich fiel vor Gott auf die Knie und sagte ihm, dass ich ihm, als ich ihm alles andere gab, auch meinen Ruf gab. Hätte ich gewusst, dass ich durch treuen Dienst für Christus meinen Ruf zugrunde richten müsste, so hätte ich, glaube ich, keinen einzigen Augenblick gezögert. Ich war ganz gewiss, dass mein Ruf, wenn er hier unter den Menschen verloren ginge, bei meinem Herrn sicher wäre; denn am Tag des Gerichts wird es eine Auferstehung der guten Namen ebenso wie der Leiber geben. Doch ist es sehr schwer, unter beständigen Verleumdungen aufrecht zu bleiben; nur eines Gutes kommt dabei heraus: Man kann seine schwachen Punkte herausfinden, denn die Feinde entdecken die Fehler, wenn die Freunde es nicht tun. Aber wenn ich Gott mit mir habe, kümmert es mich nicht, wer gegen mich sein mag. Ich erinnere mich, dass einmal in London ein Mann den Hut zog, sich vor mir verbeugte und sagte: ‚Pastor Spurgeon, ein großer Schwindler!‘ Ich zog auch den Hut und sagte: ‚Ich bin Ihnen für das Kompliment sehr verbunden, Sir; ich freue mich zu hören, dass ich überhaupt etwas Großes bin.‘ Wir schieden sehr freundschaftlich, und ich habe seitdem nicht das Vergnügen gehabt, ihm wieder zu begegnen.
Denkt nicht daran zu warten, bis ihr etwas Großes für Gott tun könnt; tut kleine Dinge, und dann wird der Meister euch heißen, weiter hinaufzurücken. Vor elf Jahren sprach ich zu Sonntagsschulkindern, und nur zu ihnen. Vor zehn, vor neun Jahren predigte ich in kleinen, unbedeutenden Räumen hier und da, ging gewöhnlich zu Fuß hin und zurück und durfte gelegentlich auf einem Karren mitfahren. Es kam oft vor, wenn ich in gewisse Dörfer ging, dass die Bäche so angeschwollen waren, dass man sie nicht auf die gewöhnliche Weise überqueren konnte; so zog ich Schuhe und Strümpfe aus, watete bis an die Knie hindurch, versuchte mich dann, so gut ich konnte, wieder ordentlich herzurichten, ging weiter zur kleinen Kapelle, um zu predigen, und kehrte auf dieselbe Weise heim. Nun bin ich völlig gewiss, hätte ich nicht willig jenen kleinen Versammlungen an unbekannten Orten auf dem Land gepredigt, so hätte ich nie das Vorrecht gehabt, Tausenden von Männern und Frauen in großen Gebäuden im ganzen Land zu predigen. Wer Haushalter im Haus Gottes sein will, muss zuerst bereit sein, als Küchenjunge zu dienen, und zufrieden, die Töpfe auszuwaschen und die Stiefel zu putzen. Denkt an die Regel unseres Herrn: ‚Wer sich selbst erhöht, der wird erniedrigt; und wer sich selbst erniedrigt, der wird erhöht.‘“
Eine bemerkenswerte Erinnerung an diesen Besuch in Aberdeen ist in Doktor W. G. Blaikies Lebensbild von Doktor David Brown erhalten, erschienen 1898 bei Hodder und Stoughton. Doktor Brown fand Mr. Spurgeon in einem Vorzimmer, umgeben von einer Anzahl Leute, die voll hoher Erwartung auf den Genuss waren, der ihnen bevorstand. Einer der Londoner Freunde des Pastors, der ihn begleitet hatte, sagte Doktor Brown, wenn er nicht einige Minuten stiller Besinnung haben könne, werde seine Ansprache misslingen. Demgemäß wurde das Zimmer geräumt; aber der große Prediger schien in großer Seelennot, als käme er mit seinem Gegenstand nicht voran. Selbst im Saal war er offenbar verstimmt und seufzte im Geist. Doktor Brown sagte ihm, er wolle ihm im Gebet die Hände stützen. „Danke dafür“, war die schnelle und herzliche Antwort; und zweimal wiederholte er die Worte: „Danke dafür; danke dafür.“ Die Ansprache erwies sich als glänzend; und als am Schluss Freunde kamen, um ihre Bewunderung und ihren Dank auszusprechen, wandte sich Mr. Spurgeon zu Doktor Brown und bemerkte: „Das verdankt ihr alles ihm.“
Mr. Spurgeon hat selbst eine Begebenheit ganz anderer Art aufgezeichnet und als Veranschaulichung bei der Einladung von Sündern zum Heiland gebraucht, die sich einmal ereignete, als er in der City Hall in Glasgow einen Vortrag halten sollte: „Ich ging zur festgesetzten Stunde hin, um meine Verpflichtung einzuhalten, und der Bürgermeister von Glasgow ging mit mir zum Saal; aber der Polizist sagte, er könne uns nicht einlassen, denn wir hätten keine Eintrittskarten, und sein Befehl laute, niemanden ohne Karte einzulassen. Das war eine schöne Bescherung. Da sagte der Lord Provost: ‚Aber Sie müssen uns einlassen.‘ Der Polizist antwortete, das könne er nicht, gleichgültig, wer wir seien. Ich sagte: ‚Dies ist der Lord Provost‘; aber der Polizist sagte, das wisse er nicht, und es kümmere ihn auch nicht, wer er sei; er werde uns nicht gegen die Vorschriften durchlassen. Er habe vom Inspektor die Anweisung, niemanden einzulassen, und er sei sicher, kein Lord Provost würde wünschen, dass er Befehle missachte. Da sagte der Lord Provost: ‚Aber dies ist Mr. Spurgeon, und er soll den Vortrag halten.‘ Aber der Mann antwortete: ‚Dafür kann ich nichts. Ich habe meine Befehle, und er kommt nicht ohne Karte herein.‘ Was meint ihr, was wir taten? Nahmen wir ‚Nein‘ als Antwort hin? Keineswegs; wir wollten hinein, so redeten und verhandelten und erörterten wir; aber er tat als guter Polizist seine Pflicht und ließ keine Einwände gelten, die seinen Anweisungen widersprachen. Schließlich war er so herablassend, uns unsere Karten dem Inspektor hineinschicken zu lassen, und sofort wurden wir eingelassen. Hätten wir nun ‚Nein‘ als Antwort hingenommen und wären weggegangen, so hätte ich bis heute den Ruf, die Leute versammelt zu haben, um sie zu enttäuschen. Ich wusste, dass ich ein Recht hatte hineinzugehen, und ich wollte hinein; und ihr müsst dasselbe tun. Selbst wenn eure Sünde euch ächten und das Gesetz euch anklagen und der Diener der Gerechtigkeit euch abweisen und sagen sollte: ‚Ihr könnt nicht hinein, kein Sünder kommt hier herein‘, so besteht doch darauf, dass ihr ein Geschöpf und ein Sünder seid, dass das Evangelium aller Kreatur gesandt ist und besonders Sünder einlädt, und dass ihr darum zum Festmahl der Gnade hineingehen wollt, wer sich auch widersetzen mag. Bleibt dabei, dass ihr eintreten wollt; und so gewiss Gott wahrhaftig ist, wenn dieser Entschluss und diese Ausdauer in euch sind, werdet ihr zum Mahl der Liebe eingehen, ihr werdet das ewige Leben erben und euch für immer freuen.“
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 3 (London: Passmore and Alabaster, 1899), Kapitel 63. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.