1. Einleitung

Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 1.

Lebensbeschreibungen sind im Allgemeinen fesselnd, wenn sie wirklich Lebensbeschreibungen sind, das heißt, wenn die Ereignisse im Leben eines Menschen wahrheitsgetreu erzählt werden; aber ich glaube, die fesselndste Lebensbeschreibung ist für jeden Menschen die seines eigenen Lebens. Ich hätte die Erfahrungen anderer Männer unmöglich anführen können, wenn sie nicht den Mut gehabt hätten, sie aufzuschreiben; und ich versuche ehrlich, meine Schuld gegenüber meinen größeren Vorgängern abzutragen, indem ich die meinen niederschreibe. Ob dies aus Eitelkeit geschieht oder nicht, mag jeder Leser nach der Süße oder Säure seines eigenen Gemüts entscheiden. Man verzeiht es einem Vater, wenn er seinen Söhnen seine Lebensgeschichte erzählt und darin den einfachsten Weg findet, seinen Lehren Nachdruck zu verleihen; man vergibt es dem alten Soldaten, wenn er „die Krücke schultert und zeigt, wie die Schlachten gewonnen wurden“. Ich bitte darum, dass die Nachsicht, die man diesen gewährt, diesmal auch mir zuteilwerde.

Charles Haddon Spurgeon

Mit der Veröffentlichung dieses Werkes wird ein Plan ausgeführt, den Herr Spurgeon schon vor langer Zeit gefasst hatte. In den gelegentlichen Pausen verhältnismäßiger Muße, die er seinem arbeitsreichen Leben abringen konnte, und vor allem im hellen Sonnenschein von Mentone, hielt er viele der wichtigsten Begebenheiten seines wunderbaren Lebenslaufs schriftlich fest. Sooft er einen Abschnitt fertiggestellt hatte, pflegte er freudig auszurufen: „Wieder ein Kapitel für meine Autobiografie!“ Und wäre ihm genug Zeit geschenkt worden, so hätte er der Gemeinde und der Welt zweifellos einen vollständigen Bericht seines Lebens gegeben, wie es sich aus seiner eigenen Sicht darstellte. Das hat er im Grunde seit dem Beginn seines öffentlichen Dienstes auch getan, wenn auch nicht in der zusammenhängenden Form, in der es nun erscheint. Seine Predigten waren stets so reich mit eigenen Erfahrungen veranschaulicht, dass seine wahre Lebensgeschichte auf köstliche Weise in der ganzen Reihe seiner Predigten aufbewahrt ist, während „seine eigene Zeitschrift“, „Das Schwert und die Kelle“, während der ganzen Zeit seiner einzigartigen Herausgeberschaft eingestandenermaßen autobiografisch war. Auch seine vielen anderen veröffentlichten Werke sind reich an Hinweisen darauf, wie gnädig der Herr mit ihm umgegangen ist; und diese werden nun zum ersten Mal zu einer fortlaufenden Erzählung zusammengefügt. Der Bericht ist ganz in Herrn Spurgeons eigenen Worten wiedergegeben, außer an einigen Stellen, wo ein oder zwei erklärende Sätze eingefügt werden mussten, oder wo Briefe, die an ihn geschrieben wurden, und Äußerungen anderer über die von ihm beschriebenen Begebenheiten für die Vollständigkeit der Geschichte notwendig schienen.

Herrn Spurgeons Schriften sind auch durch viele Hinweise auf andere Lebensbeschreibungen bereichert. Im Jahr 1870, nachdem er Herrn Arnots Lebensbeschreibung von Dr. James Hamilton gelesen hatte, schrieb er: „Der Wert einer Lebensbeschreibung hängt weit weniger von ihrem Gegenstand ab als von ihrem Verfasser. Milton, von Ivimey verstümmelt, und Carey, von seinem Neffen Eustace erstickt, sind traurige Beispiele für einen literarischen Mord. James Hamilton hat das seltene Glück, von William Arnot einbalsamiert zu werden, seinem vertrauten Freund und Bekannten, einem Geist von derselben edlen Prägung, einem liebenswürdigen Genie, reich an Gnade und Weisheit. Es wäre der Mühe wert, um ein früheres Ende der eigenen Laufbahn zu bitten, wenn man sicher sein könnte, dass ein Arnot ihren Bericht verfasst. Goldene Äpfel in silbernen Schalen sind kostbar in einer passenden Fassung, wobei der goldene Apfel weder durch die Berührung mit einem zu schlichten Korb entehrt noch durch den Vergleich mit einem kostbareren Metall als seinem eigenen beschämt wird. Das Gedenken an das Leben eines guten Mannes sollte weder durch schlechtes Schreiben verdorben noch durch übermäßige Schriftstellerei überschattet werden.“ In dieser Autobiografie ist der Gegenstand zugleich der Verfasser; so passen die goldenen Äpfel vollkommen zu dem goldenen Korb, in dem sie dargeboten werden.

In seinem frühen Buch „Der Heilige und sein Heiland“, das 1857 erschien, schrieb Herr Spurgeon: „Wenige Menschen würden es wagen, ihre eigene Lebensgeschichte zu lesen, wenn alle ihre Taten darin verzeichnet wären; wenige können auf ihren ganzen Lebenslauf zurückblicken, ohne zu erröten. ‚Sie sind allesamt Sünder und mangeln des Ruhms, den sie bei Gott haben sollten.‘ Keiner von uns kann Vollkommenheit für sich beanspruchen. Zwar lässt uns manchmal eine vergessliche Selbstzufriedenheit über die Tugend unseres Lebens jubeln; doch wenn das treue Gedächtnis erwacht, wie schnell zerstört es die Täuschung! Es schwingt seinen Zauberstab, und in den Palästen des Königs steigen Frösche in Scharen auf; die reinen Flüsse werden unter seinem Blick zu Blut; das ganze Land wimmelt von Abscheulichem. Wo wir Reinheit vermuteten, siehe, da tritt Unvollkommenheit hervor! Der Schneekranz der Zufriedenheit schmilzt vor der Sonne der Wahrheit, der nektargefüllte Becher der Selbstbeglückwünschung wird durch traurige Erinnerungen verbittert, während unter dem Glas der Ehrlichkeit die Missbildungen und Unregelmäßigkeiten eines scheinbar untadeligen Lebens, ach, nur allzu sichtbar werden.

Lasst den Christen, dessen Haar vom Sonnenlicht des Himmels gebleicht ist, seine lebenslange Geschichte erzählen. Er mag einer der Aufrichtigsten und Sittsamsten gewesen sein; aber es wird einen dunklen Fleck in seiner Geschichte geben, über den er Tränen der Buße vergießen wird, weil er damals die Furcht des Herrn nicht kannte. Lasst jenen heldenhaften Streiter Jesu seine Taten erzählen; aber auch er zeigt auf tiefe Narben, die von Wunden herrühren, die er im Dienst des Bösen empfangen hat.“

Vor vielen Jahren sagte Herr Spurgeon im Tabernakel: „Ich habe mich früher über William Huntingtons ‚Bank des Glaubens‘ gewundert, übrigens ein recht seltsames Buch; aber ich bin sicher, ich könnte aus meiner eigenen Geschichte eine weit bemerkenswertere ‚Bank des Glaubens‘ schreiben, als William Huntington sie verfasst hat. Ich habe euch, liebe Freunde, oft gesagt: Hätte ich die Gaben eines Romanschriftstellers, so könnte ich über die Ereignisse eines einzigen beliebigen Tages meines Lebens einen dreibändigen Roman schreiben, so eigentümlich und eindrücklich ist das gewesen, was ich erlebt habe. Ich müsste die Dinge nie von außen beschreiben, denn ich hätte reichlich Stoff von innen. Mein Leben kommt mir vor wie ein Märchentraum. Oft bin ich ganz erstaunt und überwältigt von seinen Gnadenerweisen und seiner Liebe. Wie gut ist Gott zu mir gewesen! Früher dachte ich, ich würde unter den Heiligen droben so laut singen wie irgendeiner, denn ich verdanke der Gnade Gottes so viel; und das sagte ich auch einmal vor langer Zeit in einer Predigt, wobei ich die Zeilen anführte:

‚Dann sing ich lauter als die ganze Schar,
wenn hell der Himmel widerhallt
vom Jubel über freie Gnade.‘

Ich meinte, ich sei der größte Schuldner der göttlichen Gnade und würde am lautesten zu ihrem Lob singen. Aber als ich von der Kanzel herabkam, war da eine ehrwürdige Frau, die zu mir sagte: ‚Sie haben heute Abend in Ihrer Predigt einen Fehler gemacht.‘ Ich sagte: ‚Ich habe wohl ein Dutzend gemacht, liebe Seele, aber welcher war es denn?‘ ‚Nun, Sie sagten, Sie würden am lautesten singen, weil Sie der Gnade am meisten verdanken. Sie sind doch nur ein junger Bursche; Sie verdanken der Gnade nicht halb so viel wie ich mit meinen achtzig Jahren! Ich verdanke der Gnade mehr als Sie, und ich lasse Sie nicht am lautesten singen.‘ Ich merkte, dass sich die Freunde an jenem Abend allesamt verschworen hatten, mich in den Hintergrund zu drängen; und genau dort wollte ich auch sein und wünschte ich mir zu sein. Dort möchten die gern sein, die am lautesten singen: den niedrigsten Platz einnehmen und dabei die Gnade Gottes am meisten preisen.“

In „Das Schwert und die Kelle“ von 1869 machte Herr Spurgeon einen verbreiteten Aberglauben nutzbar. Er war zu demütig, die Schlusssätze des folgenden Abschnitts auf sich selbst zu beziehen; aber jeder, der ihn liest, muss sehen, wie genau er die bleibende Wirkung seines langen und gesegneten Dienstes beschreibt. Er schrieb:

„Hone gibt in seinem Jahrbuch einen Brief eines Korrespondenten aus Raleigh in Nottinghamshire wieder, in dem es heißt, dass vor vielen Jahrhunderten die Kirche und ein ganzes Dorf von einem Erdbeben verschlungen wurden. Gewiss haben viele Dörfer und Städte ein ähnliches Schicksal erlitten, und wir haben nie wieder von ihnen gehört.

‚Es gab einst Zeiten,
da starb der Mann, wenn das Hirn heraus war.‘

Aber in Raleigh, so sagt man, läuten die alten Kirchenglocken zur Weihnachtszeit noch immer, tief, tief in der Erde; und es war am Weihnachtsmorgen Brauch, dass die Leute ins Tal hinausgingen und das Ohr an den Boden legten, um dem geheimnisvollen Geläut des unterirdischen Gotteshauses zu lauschen. Das ist reiner Aberglaube; aber wie schön veranschaulicht er die Wahrheit, dass jene Prediger, deren Stimmen im Leben klar und mächtig für die Wahrheit eintraten, in ihren Gräbern weiterpredigen! Obwohl sie gestorben sind, reden sie noch; und ob die Menschen ihr Ohr an ihre Gräber legen oder nicht, sie können nicht anders, als sie zu hören.“

In der vorletzten Predigt, die Herr Spurgeon überhaupt noch durchgesehen hat, jener bemerkenswerten Ansprache über den Text: „Ich werde nicht sterben, sondern leben und des Herrn Werke verkündigen“, sprach er die folgenden Worte, die sich an ihm selbst schon in hohem Maß erfüllt haben: „Oft ist der Tod eines Menschen für ihn eine Art neue Geburt. Wenn er selbst leiblich gegangen ist, lebt er geistlich fort, und aus seinem Grab wächst ein Baum des Lebens, dessen Blätter die Völker heilen. O Arbeiter für Gott, der Tod kann deinen heiligen Auftrag nicht antasten! Sei zufrieden zu sterben, wenn die Wahrheit dadurch umso besser lebt, dass du stirbst. Sei zufrieden zu sterben, denn der Tod kann für dich eine Erweiterung deines Einflusses sein. Gute Menschen sterben, wie das Saatkorn stirbt, das dadurch nicht allein bleibt. Wenn die Heiligen scheinbar in die Erde gelegt werden, verlassen sie die Erde, steigen empor bis an das Himmelstor und gehen ein in die Unsterblichkeit. Nein, wenn das Grab diesen sterblichen Leib aufnimmt, werden wir nicht sterben, sondern leben.“

Das Bildnis, das diesem Band vorangestellt ist, wurde meines Wissens noch nie zuvor veröffentlicht. Es war das Geschenk eines Liebenden an die, die bald darauf seine Braut werden sollte; und ich erinnere mich, wie ich im Zauber des „jungen Liebestraums“ das liebe, jungenhafte Gesicht betrachtete und dachte, kein Engel könne auch nur halb so lieblich aussehen! Später wurde das Bild in einen schweren Eichenrahmen gefasst und erhielt den Ehrenplatz an der Wand des Hauses in der New Kent Road, wo wir unsere gemeinsame Lebensreise begannen und unser erstes Heim gründeten. Wie oft hat mich dieses Bildnis getröstet, wenn mein Mann lange abwesend war, um seine fast unaufhörlichen Predigtverpflichtungen zu erfüllen! Sein Ausdruck ruhigen, zuversichtlichen Glaubens stärkte mein Herz, und ich dachte oft, der erhobene Finger weise auf die Quelle, aus der ich in meiner Einsamkeit Trost schöpfen solle.

Etwas von demselben beruhigenden und heiligen Einfluss überkommt mich, wenn ich es jetzt mit tränenerfüllten Augen ansehe. Es spricht zu mir, wie es in jenen längst vergangenen Tagen zu mir sprach, und sagt: „Fürchte dich nicht, meine Geliebte, Gott sorgt für uns beide; und obwohl wir noch eine kleine Weile getrennt sind, werden wir uns bald daheim wiedersehen!“

In den Jahren danach gab es viele Bildnisse meines lieben Mannes. Das junge Gesicht wandelte sich zu dem eines starken, tatkräftigen Mannes, dann zu dem Gesicht eines Mannes, der Kummer und Leiden kannte, und schließlich zu den ernsten und edlen Zügen, an die wir uns am besten erinnern, weil sein Heimgang sie für immer in die Tafel unseres liebenden Herzens eingeprägt hat. In allen lässt sich die liebe Demut, die sanfte Freundlichkeit und der mächtige Glaube an Gott erkennen, die sein herrliches und untadeliges Leben kennzeichneten. Aber ich glaube, es ist diesem frühen Bildnis vorbehalten, die tiefe Liebe und unwandelbare Hingabe an seinen Meister darzustellen, die das Geheimnis seiner Kraft bei Gott und bei den Menschen war.

Im ersten Teil des vorliegenden Bandes werden Herrn Spurgeons Erinnerungen an sein Leben in Stambourne recht ausführlich wiedergegeben. Das geschieht zum einen, weil sie ein so reizendes Bild seiner glücklichen Kindheit bei seinem Großvater zeichnen, zum anderen, weil sie für seine vielen Freunde von besonderem Wert sind; denn dies war die schriftstellerische Arbeit, mit der er unmittelbar vor seiner langen und schrecklichen Krankheit im Jahr 1891 beschäftigt war. Sie enthalten auch seine unnachahmliche Schilderung der Anteilnahme, die Herr Knill bei seinem Besuch in Stambourne dem Knaben entgegenbrachte, die bemerkenswerte Weissagung, die dieser gottesfürchtige Mann über dem Haupt des kleinen zehnjährigen Jungen aussprach, ihre wörtliche Erfüllung und den Einfluss dieses Ereignisses selbst und der darauf folgenden Umstände auf sein ganzes späteres Leben.

Die meisten der hier zum ersten Mal veröffentlichten Briefe Herrn Spurgeons wurden auf seine Anweisung eigens im Hinblick auf seine Autobiografie abgeschrieben. Einige andere wurden mir von verschiedenen Freunden zur Verfügung gestellt; einige wenige waren schon früher gedruckt worden. Zweifellos sind noch viele Tausende von Briefen meines lieben Mannes vorhanden; aber es hätte keinen nützlichen Zweck, auch nur den zehnten Teil davon zu veröffentlichen. Es muss jedoch eine sehr große Zahl von Erzeugnissen seiner Feder geben, die durch den Druck einen erweiterten Dienst tun sollten. Ich werde mich daher freuen, Abschriften besonderer Briefe von öffentlichem und bleibendem Wert zu erhalten; oder wenn man mir die Originale leiht, werde ich sie abschreiben lassen und sofort zurückgeben. Alle Zuschriften an mich sind zu richten an: Frau C. H. Spurgeon, Westwood, Beulah Hill, Upper Norwood, London.

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Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 1 (London: Passmore and Alabaster, 1897), Kapitel 1. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.