Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 40.
Ich habe mit aller Kraft danach gestrebt, die Stellung völliger Unabhängigkeit von allen Menschen zu erreichen. Ich habe zuweilen gefunden, dass, wenn ich viel gelobt worden war und mein Herz ein wenig nachgegeben hatte und ich darauf geachtet und mich gefreut hatte, ich beim nächsten Mal, wenn ich getadelt und geschmäht wurde, den Tadel und die Schmähung sehr scharf empfand, eben weil das Annehmen des Lobes mich für den Tadel empfindlicher gemacht hatte. Darum habe ich versucht, besonders in letzter Zeit, vom Lob der Menschen nicht mehr Notiz zu nehmen als von ihrem Tadel, sondern einfach auf dieser Wahrheit zu ruhen: Ich weiß, dass ich einen reinen Beweggrund bei dem habe, was ich zu tun versuche; ich bin mir bewusst, dass ich mich bemühe, Gott mit einfältigem Auge auf Seine Ehre zu dienen, und darum steht es mir nicht zu, Lob oder Tadel von Menschen anzunehmen, sondern unabhängig auf dem festen Fels des Rechttuns zu stehen.
Charles Haddon Spurgeon.
Am 18. Februar 1856, gerade ein Jahr nach seinem ersten Artikel, schrieb Mr. James Grant im Morning Advertiser folgendes: „Als Mr. Spurgeon in der Exeter Hall vor den am dichtesten gedrängten Zuhörerschaften predigte, die sich je innerhalb der Mauern dieses geräumigen Ortes versammelten, lenkten wir besondere Aufmerksamkeit auf seine Eigenschaften als Prediger und Theologe. Wir zeigten frei, aber im Geist aufrichtiger Freundschaft, auf, was wir für seine Fehler in Inhalt und Art hielten, und äußerten nicht nur die Hoffnung, sondern die Überzeugung, dass er, da er ein so junger Mann war, der damals noch nicht volljährig war, mit dem Lauf der Zeit, der gewöhnlich das Urteil reift und den Geist mildert, das, was wir damals als Mängel bezeichneten, zu einem großen Teil, wenn nicht ganz, ablegen werde. Es bereitet uns große Genugtuung zu sagen, dass wir, nachdem wir ihn kürzlich in seiner eigenen Kapelle in New Park Street, Southwark, gehört haben, eine entschiedene Besserung sowohl im Inhalt als in der Art wahrnehmen.
Nicht dass sich an Mr. Spurgeons Lehransichten oder an seiner Art, sie zu veranschaulichen, einzuschärfen und anzuwenden, etwas geändert hätte, sondern dass weniger Streitlust an ihm ist, wenn er sich mit den Ansichten derer auseinandersetzt, von denen er abweicht. Er spricht nicht mehr so oft mit Schärfe von anderen Predigern des Evangeliums, die er, und wir müssen sagen im Wesentlichen mit Recht, für ihrer hohen Berufung untreu hält. Es zeigt sich auch eine deutliche und erfreuliche Besserung an Mr. Spurgeon in der Art seines Auftretens auf der Kanzel. Er war stets tief ernst in seinen Aufrufen an die Gewissen der Unbekehrten und sprach mit einem Nachdruck, der zeigte, wie tief er empfand, wenn er bei den Freuden und Leiden, den Hoffnungen und Ängsten der Gläubigen verweilte. Und doch war damit seltsamerweise zuweilen eine scheinbare Ehrfurchtslosigkeit verbunden, die, wie wir wissen, einigen seiner größten Freunde und Bewunderer oft viel Schmerz bereitete. Auch in dieser Hinsicht können wir zu unserer Freude eine entschiedene Besserung wahrnehmen.
Nie seit den Tagen George Whitefields hat ein Diener der Religion in so kurzer Zeit einen so großen Ruf erlangt wie dieser Baptistenprediger. Hier ist ein bloßer Jüngling, ein völliger Grünschnabel von nur einundzwanzig Jahren, unvergleichlich der beliebteste Prediger seiner Zeit. Es gibt keinen Mann im Herrschaftsgebiet Ihrer Majestät, der so ungeheure Zuhörerschaften anziehen könnte; und keinen, der in seinen glücklicheren Bemühungen die Aufmerksamkeit seiner Hörer so völlig fesseln und ihren Geist so erfreuen kann. Einige seiner Aufrufe an das Gewissen, einige seiner Ermahnungen an die Sorglosen bilden Proben einer sehr hohen Stufe rednerischer Kraft. Als dieser fähige und beredte Prediger zuerst am Horizont der religiösen Welt erschien und die Massen der Hauptstadt mit seinem Glanz blendete, fürchteten wir, er könnte entweder von den großen Zügen der Beliebtheit, die er täglich zu trinken hatte, berauscht werden, oder er werde aus Mangel an Abwechslung den Ruf nicht halten können, den er so plötzlich erworben hatte. Keines von beiden ist eingetreten. Was auch seine Mängel als Mensch oder als Prediger des Evangeliums sein mögen, man ist ihm die Feststellung schuldig, dass er durch den Beifall des Volkes nicht verdorben worden ist. Von Natur hat er kein geringes Maß an Selbstachtung; aber statt mit seinem täglich wachsenden Ruhm zuzunehmen, scheint er demütiger und gedämpfter zu sein als damals, als er zuerst vor unsere erstaunten Blicke trat. Was wiederum unsere andere Befürchtung betrifft, seine Vorzüglichkeit als Prediger werde nicht anhalten, so hat das Ergebnis, wie wir uns freuen zu sagen, die Grundlosigkeit unserer Sorgen ebenso erfreulich erwiesen. Es gibt keinerlei Nachlassen. Im Gegenteil, er bessert sich in mancher Hinsicht mit dem Lauf der Zeit. Wir meinen, seine auffallende Eigenständigkeit jetzt zu größerem Vorteil zu sehen als am Anfang.“
Als Probe der frühen freundlichen Besprechungen in der Provinzpresse mag folgende aus The Western Times vom 23. Februar 1856 gegeben werden:
„Ein weiterer außergewöhnlicher Prediger. Es ist eine bemerkenswerte Tatsache, dass in der baptistischen Gemeinschaft der Christen in diesem Land von Zeit zu Zeit Prediger von außerordentlicher biblischer und anderer Gelehrsamkeit, von großer Begabung und Kanzelberedsamkeit aufgestanden sind. Wir können auf Doktor Carey, Doktor Gill, Doktor Rippon, den ausgezeichneten Robert Hall aus Bristol, dessen Reden Brougham und Canning gern lauschten, und viele andere als Beweis dieser Eigentümlichkeit verweisen. Es scheint, dass jetzt ein weiteres Licht unter den Baptisten aufgegangen ist, das verspricht, mit den dahingegangenen Lichtern zu wetteifern, wenn nicht sie zu überstrahlen: Wir meinen den Reverend C. H. Spurgeon, der, obwohl eben erst einundzwanzig Jahre alt geworden, auf der Kanzel und in der Presse die religiöse Welt in Erstaunen versetzt zu haben scheint. Die Predigt dieses jungen Baptistenpredigers erregte vor kurzer Zeit in Bristol großes Aufsehen, und seine Besuche an anderen Orten haben lebhaftes Interesse geweckt. In Glasgow und anderen Teilen Schottlands hat dieser begabte junge Prediger ebenfalls mit wunderbarer Wirkung die rettenden Wahrheiten ‚des ewigen Evangeliums‘ den Herzen gedrängt voller Zuhörerschaften nahegebracht. Es ist auch etwas Eigenartiges an Mr. Spurgeon, denn er ist ausgesprochen ‚einer aus dem Volk‘; und durch die Gaben und Gnaden, mit denen er ausgestattet ist, zeigt er der Welt, dass das große Haupt der Gemeinde Christi, wie Er Seine Apostel aus dem Stand einfacher Fischer berief, als Er ‚im Fleisch auf Erden wohnte‘, so jetzt, da Er im Himmel ist, fortfährt, Arbeiter aus den arbeitenden Männern der gebildeten Gesellschaft in Seinen Weinberg zu rufen.“
Es war nicht leicht zu entscheiden, ob die folgenden Absätze aus The Freeman vom 27. Februar 1856 hier eingefügt oder in Kapitel 38 aufgenommen werden sollten; die Leser mögen diesen Punkt zu ihrer eigenen Zufriedenheit entscheiden:
„Mr. Spurgeon ist unzweifelhaft eine Erscheinung; ein Stern, ein Meteor oder jedenfalls etwas Seltsames und Blendendes am Horizont der ‚religiösen Welt‘. Die alten Lichter sind untergegangen, und seit Irving und Hall und Chalmers ‚entschlafen‘ sind, hat es keinen Prediger gegeben, der ein ‚Aufsehen‘ erregt hätte, das sich irgend mit dem des jungen Predigers der Kapelle in New Park Street vergleichen ließe. Aber unsere Leser mögen nicht meinen, sie hätten hier ein Licht derselben Art wie die eben Genannten gefunden. Was auch Mr. Spurgeons Vorzüge sein mögen, und er hat einige seltene, sie sind von ganz anderer Ordnung als die, die die gewaltigen Prediger der letzten Generation auszeichneten. Sie waren alle Männer von riesiger Denkkraft, von verfeinertem Geschmack, von tiefer Gelehrsamkeit und von ungeheurem theologischem Wissen. Von all diesen Eigenschaften hat Mr. Spurgeon wenig genug; auch beansprucht er, um ihm gerecht zu werden, keine davon, außer vielleicht in einigen unglücklichen Augenblicken die letzte. Aber alle sachkundigen Richter werden wahrscheinlich darin übereinstimmen, dass weder Irving noch Hall noch selbst Chalmers so geeignet war, das Evangelium zu den Armen und Unwissenden zu tragen, wie dieser neuzeitliche Kanzelredner. Ihre Schriften werden viele Generationen überdauern und den spätesten so frisch sein wie heute; Mr. Spurgeons Predigten werden vielleicht bald für immer vergessen sein, aber sie gehen der Menge zu Herzen; und da er den gesunden Verstand hat, die Richtung zu kennen, in der seine Begabung liegt, verspricht er, unvergleichlich nützlich zu sein in einer Gesellschaftsschicht, über die die Prediger allzu oft klagen, sie liege ganz außerhalb ihrer Reichweite.
Eine lebhafte Einbildungskraft, die sich manchmal in das Reich der Dichtung erhebt, häufiger aber an schlichten und vertrauten Redebildern Gefallen findet; eine freie, umgangssprachliche Art der Anrede, die geradewegs zum Verständnis der Einfachsten geht; und eine begeisterte Glut, die auf alle seine Hörer überspringen muss, wenn sie nicht ungewöhnlich unempfindlich sind, sind die hauptsächlichen berechtigten Reize von Mr. Spurgeons Stil; und es sind Eigenschaften, die in ihrer Verbindung so selten und bei ihm so stark ausgebildet sind, dass sie ihm nach unserem Urteil das entschiedene Gepräge des Genies aufdrücken. Wir sollten meinen, man könne ihn unmöglich hören, ohne Achtung für ihn zu gewinnen; denn wenn man an seinen Überspanntheiten Anstoß nimmt, wie es die Nachdenklichen gewiss tun werden, so wird der Anstoß so unmittelbar durch irgendeinen echten Gefühlsausbruch gesühnt, dass man sich erinnert, dass seine Überspanntheiten nur die Irrtümer eines Jünglings sind und dass der Stoff, an dem diese Auswüchse erscheinen, derselbe ist, aus dem in jedem Zeitalter Apostel und Märtyrer gebildet worden sind. Man verzeiht seine Torheiten, denn nichts anderes sind sie, um seiner unzweifelhaften Aufrichtigkeit und seines leidenschaftlichen Eifers willen. Man wünscht, es wäre möglich gewesen, dass ein so begabter Geist mehr Bildung empfangen hätte, ehe er in seine gegenwärtige gefährliche Stellung gerufen wurde; aber da man ihn so findet, wie er ist, nimmt man ihn mit Dankbarkeit an und bittet Gott, den Allweisen, sein Führer und Beschützer zu sein. Wir sehen in Mr. Spurgeon einen seelenliebenden Prediger des Evangeliums Christi. Wenige haben seine besonderen Gaben, die Aufmerksamkeit der Gedankenlosen zu fesseln oder die Kalten mit Glut zu erfüllen. Das sind hohe Gaben; hoch, aber von furchtbarer Verantwortung. Von dieser Verantwortung hat Mr. Spurgeon, wie wir glauben, kein geringes Bewusstsein. Und darum hoffen wir nicht ohne Zuversicht, dass seine Wirksamkeit beständig zunehmen und dass alles, was sie beeinträchtigt, allmählich verschwinden wird.“
Eine noch günstigere Besprechung erschien in The Christian Weekly News vom 4. März 1856: „Große Redner, ob auf der Kanzel, der Rednerbühne oder im Parlament, gewinnen viele Freunde und viele Feinde. Das ist unvermeidlich; aber es ist jetzt nicht unsere Absicht, die Gründe für dieses Ergebnis zu untersuchen oder darzulegen. Ist die Tatsache zugegeben, so sind wir nicht verlegen, den Beifall und die Schmähung zu erklären, die auf den jungen Prediger gehäuft worden sind, dessen Predigten uns vorliegen. Sein Erscheinen und seine Arbeit in dieser Hauptstadt haben in allen religiösen Kreisen und sogar darüber hinaus Aufmerksamkeit und Überraschung, wenn nicht Bewunderung, erregt. An Jahren kaum mehr als ein Jüngling, verhältnismäßig ungeschult und ohne Namen, betritt er die größte Stadt der Welt und versammelt fast sogleich Zuhörerschaften, größer als die, die gewöhnlich ihren begünstigtsten Predigern lauschten. Fast täglich hat er Kanzeln in verschiedenen Teilen der Stadt und des Landes versehen und ist überall von überfließenden Versammlungen begrüßt worden. Wie zu erwarten war, sind viele, die ihn gehört haben, weggegangen, um übel von seinem Namen zu reden; während andere, und zwar bei weitem die größere Zahl, durch seinen Ernst angespornt, durch seine Beweisgründe belehrt und durch seine Aufrufe gerührt worden sind. Wir haben unter seinen Hörern angesehene Prediger fast aller Teile der christlichen Kirche gesehen; Laien, in allen Kreisen als Förderer der wohltätigen und evangelischen Einrichtungen unserer Tage bekannt; und namhafte Bürger, vom Oberbürgermeister bis hinab zum Kirchspieldiener. Dass der Mann, der eine solche Raserei verursacht, eine Kraft besitzen muss, die man bei Männern seines Berufs nicht gewöhnlich findet, werden nur seine Verleumder bezweifeln. Ob diese Kraft körperlich, geistig oder sittlich ist oder eine glückliche Mischung von allen, ist vielleicht eine Frage, die selbst in den Gemütern vieler seiner wärmsten Bewunderer noch nicht ganz entschieden ist. Die uns vorliegenden Predigten würden ihnen, meinen wir, bei sorgfältiger Prüfung zu einer Entscheidung verhelfen. Unter den Gründen, denen nach unserer Meinung die grenzenlose Beliebtheit unseres Verfassers zuzuschreiben ist, möchten wir seine Jugend, seine Hingabe, seinen Ernst nennen, besonders aber jene ergreifende Beredsamkeit, die mit einem Mal die Schleusen der Herzen der Tausende öffnen kann, die an einem Sabbatmorgen innerhalb der Mauern der Exeter Hall eine Zuhörerschaft bilden. Möge der Herr ihn weiter als einen Stern in Seiner Rechten halten und durch sein Wirken viele Seelen dahin bringen, sich unter das Zepter Seiner Liebe und Barmherzigkeit zu beugen!“
Die Liste der „ersten literarischen Freunde“ wäre nicht vollständig, wenn sie nicht Reverend Edwin Paxton Hood einschlösse. Sein 1856 erschienener Band The Lamps of the Temple enthielt einen langen und anerkennenden Artikel über Mr. Spurgeon, in dessen Verlauf der Schreiber sagte:
„Es ist nicht zu viel gesagt, dass dieser bloße Bursche, dieser Knabenprediger, die bemerkenswerteste Kanzelberühmtheit seiner Zeit ist; man muss zugeben, dass es unter allen Beliebtheiten keine Beliebtheit gibt wie die seine. Zu den Dingen, die je nach den Vorstellungen des Lesers bemerkenswert oder nicht bemerkenswert sind, gehört die Behandlung des jungen Predigers durch seine Brüder, sollen wir sagen Brüder?, im Predigtamt. Wie wir hören, sind sie ziemlich allgemein übereingekommen, ihn als schwarzes Schaf zu betrachten. Sein Charakter ist gut, untadelig; seine Lehren enthalten keine gefährliche Irrlehre; dennoch wird er gemieden. Neulich wurde ein sehr hervorragender Prediger, dessen Bildnis wir in diesem Band zu zeichnen versucht haben und den wir, als wir es zeichneten, gewiss für einer solchen Niedrigkeit unfähig hielten, vielleicht der hervorragendste der Londoner Dissenterprediger, eingeladen, eine Kapelle auf dem Land zu eröffnen, jedenfalls den Abendgottesdienst zu halten; aber er fand, dass Spurgeon den Morgen übernehmen sollte, und er weigerte sich schnippisch, sich auf die Sache einzulassen: Es war jämmerlich, und wir entledigten uns, wie es unsere Pflicht war, einer ungeheuren Menge Mitleids über dem Haupt des armen eifersüchtigen Mannes, der fürchtete, der Schatten eines Nebenbuhlers könnte vorzeitig über seine Kanzel fallen. Nein, gewöhnlich haben die Prediger dieses Kommen nicht bewundert; die Zehntausende von Personen, die herbeiströmen, um den Jüngling sein starkes, kraftvolles Evangelium predigen zu hören, versöhnen sie gar nicht, erbittern sie vielleicht eher. Es wäre leicht, tausend Kritiken über den Prediger aufzulesen, viele, um nicht zu sagen die meisten, sehr scharf. Ihm wird mit einem Orkan bissiger Bemerkungen und Schmähungen geschmeichelt, und vielleicht verdankt er seine Beliebtheit zu nicht geringem Teil dieser pauschalen Verurteilung. Eines ist gewiss: Spurgeons Rücken ist breit und seine Haut dick; er kann, so denken wir, eine Menge ertragen, und eine Menge ertragen, ohne zu zucken. Wenig mehr als einundzwanzig Jahre alt, ist er jetzt in allen Teilen Englands Gesprächsthema; und so scharf einige seiner Züchtiger sind, er erwidert ihre Züchtigung häufig mit sorglosem, geradem, herzhaftem Wohlwollen. Ohne Zweifel ist der Bursche keck, sehr keck; wäre er es nicht, so könnte er in solchem Alter nicht sein, wo er ist, oder was er ist.
Ein kennzeichnendes Merkmal der Fülle von Mr. Spurgeons Geist und seiner völligen Hingabe an seinen Gegenstand ist, dass er sich gleich vom ersten Absatz seiner Predigt an hineinstürzt. Er schlägt nicht oft mit vorbereiteten Einleitungen um den Busch, und doch ist seine Einleitung häufig nicht nur sehr schön, sondern vielleicht der schönste Teil seiner Rede. Ist es nicht eine Regel der Redekünstler, Doktor Whatelys und anderer, dass die Einleitung fast am Schluss der Rede vorbereitet werden sollte, wenn alle Kräfte des Geistes und Herzens vom Gegenstand belebt sind, damit die Aufmerksamkeit der Zuhörer durch jene Stellen gefesselt werde, die den entflammtesten und bewegtesten Gefühlszustand des Redners darstellen? Wir können unseren Redner von jeder knechtischen Befolgung dieser Regel wohl freisprechen; möglicherweise, wahrscheinlich kennt er sie gar nicht, aber er steht unter ihr. Hingerissen und erfüllt von seinen Gedanken- und Gefühlsgegenständen, scheint er oft den Gemütszustand, den die letzten Eindrücke seines Textes in ihm hervorgerufen haben, über die Leute auszugießen. Seine Worte sind am Anfang oft ruhiger, schöner, anregender und bezwingender als in irgendeiner seiner folgenden Bemerkungen. Wir hören, dass Mr. Spurgeon Vorbilder habe, nach denen er seinen Geist und Stil bildet. Wir halten das für sehr zweifelhaft; jedenfalls folgt er ihnen nicht knechtisch; er hat in seiner Rede wahre geistige und sittliche Unabhängigkeit. Robert Hall wurde beschuldigt, Robert Robinson aus Cambridge nachzuahmen; in Wirklichkeit bestand nicht die geringste Ähnlichkeit zwischen diesen beiden Geistern. Spurgeon soll Robert Hall und William Jay nachahmen. Ohne Zweifel hat er beide gelesen, aber sein Stil ist ihrem ganz unähnlich; er hat vielleicht etwas von William Jays Plan und Methode, und das ist alles; aber mit Robert Hall hat er nicht die entfernteste Ähnlichkeit. Er hat nicht die Reinheit, Kraft und Schnelligkeit jenes unnachahmlichen Meisters; er ist gar nicht geeignet, an dem glänzenden geistigen Himmel zu leuchten, an dem jener seinen Platz hatte. Wir würden ihm einen ganz anderen Ort zuweisen. Er hat die ungezügelte und ungeschulte Phantasie Herveys ohne dessen Anmut; aber stattdessen die Drolligkeit Berridges und den allgegenwärtigen Ernst Rowland Hills in seinen besten Tagen. Aber wahrscheinlich gehen viele von uns in der Beurteilung öffentlicher Rede viel zu zimperlich vor. Wer sich vornimmt, nie ein Wort zu gebrauchen, das einem verfeinerten Geschmack hart in den Ohren klingt, kann sicher sein, dass er nie in großem Umfang nützlich sein wird; das Volk liebt den Mann, der sich zu seiner Sprechweise herablässt, und die größten Prediger, die die großen Apostel eines Volkes gewesen sind, haben sich immer dazu herabgelassen. Bossuet, Massillon, Hall, Chalmers, McAll waren die Doktoren der Kanzel; zu ihren Füßen saßen die Feinheit, die Gelehrsamkeit, die Bildung ihrer Zeit; aber Männer wie Luther und Latimer, Sankt Clara und Knox, Whitefield und Christmas Evans, solche Männer haben immer die herrschende Mundart ergriffen und mit ungeheurer Kraft auf ihre Zuhörer wirken lassen.
Eine Frage, die viele Personen wiederholt stellen, wenn sie diesen jungen Mann gehört oder von ihm gehört haben, ist: ‚Wird er sich halten, wird er durchhalten?‘ Darauf haben wir immer geantwortet: ‚Warum nicht?‘ Es ist anscheinend keine Anstrengung beim Hervorbringen dieser Reden; sie tragen im Ganzen jedes Anzeichen, spontane Gespräche zu sein. Der Prediger spricht aus der vollen und überfließenden Quelle in sich und spricht, wie gesagt, viele Male in der Woche. Einige seiner Predigten sind durch große geistige Armut gekennzeichnet; einige, und die meisten, durch großen geistigen Reichtum; so ist es bei allen Predigern, selbst bei denen, die das Öl der Mitternacht verbrennen und sich rühmen, nur eine Predigt in der Woche hervorbringen zu können. Die Fülle und Bereitschaft unseres Predigers ist für uns eine Gewähr dafür, dass er durchhalten und sich nicht verbrauchen wird. Seine jetzige erstaunliche Beliebtheit wird natürlich abnehmen, aber man wird ihm noch erstaunlich nachlaufen; und was er jetzt ist, das wird er, so weissagen wir, im Ganzen bleiben: Nach geschliffener Ausdrucksweise werden wir bei ihm nicht suchen; nach der langen und stattlichen Beweisführung werden wir bei ihm nicht suchen; nach dem eigenständigen und tiefen Gedanken werden wir bei ihm nicht suchen; nach der klaren und durchsichtigen Kritik werden wir bei ihm nicht suchen; aber nach kühnen und überzeugenden Darlegungen evangelischer Wahrheit, nach treuem Ringen mit Überzeugungen, nach glücklichen und treffenden Veranschaulichungen, nach anschaulicher Beschreibung und nach durchdringendem gesundem Menschenverstand werden wir suchen, und wir glauben, wir werden selten vergeblich suchen. Mit einem Wort, er predigt nicht Metaphysikern oder Logikern, weder Dichtern noch Gelehrten, nicht Meistern der Gelehrsamkeit oder Meistern der Redekunst; er predigt Menschen.“
Dieses Kapitel mag passend mit Auszügen aus einer Flugschrift geschlossen werden, die den Titel trug: „Warum so beliebt? Eine Stunde mit Reverend C. H. Spurgeon. Von einem Doktor der Theologie.“ Sie erregte bei ihrem Erscheinen großes Aufsehen in der religiösen Welt, und der dichterische Schluss hat eine besondere Angemessenheit, jetzt, da der geliebte Prediger wie ein Stern im Licht des Himmels aufgegangen ist. Der Schreiber, der seine Bemerkungen persönlich an Mr. Spurgeon richtet, sagt:
„Ihr Dienst hat die Würde einer sittlichen Erscheinung erlangt; Sie stehen auf einer Höhe, die seit den Tagen Whitefields kein Prediger irgendeiner Kirche in diesem Reich, mit einer einzigen Ausnahme, wenn es überhaupt eine gibt, erreicht hat. Sie haben Zugang zu einer größeren Zuhörerschaft, als der Zauber irgendeines anderen Namens versammeln kann; Sie haben eine Gemeinde aus der Verborgenheit zu Ansehen erhoben, vielleicht darf ich hinzufügen, das Gerücht ist meine Quelle, aus geistlicher Dürftigkeit zu Reichtum. Sie traten in einen Bereich ein, wo, um das mildeste Wort zu gebrauchen, die Mattigkeit ‚ungebrochenen Sabbat hielt‘; und in weniger als drei kurzen Jahren haben Sie als Werkzeug eine große, einige, eifrige, tatkräftige Gemeinde gesammelt, die an Zahl, an brennendem Eifer und an tätiger Anstrengung keiner anderen Gemeinde in der Hauptstadt nachsteht.
Auch hat Gott Ihnen nicht nur bei Ihren eigenen Leuten Gunst gegeben. Gesegnet mit einem kräftigen Geist und mit großer körperlicher Kraft, ein gesunder Geist in einem gesunden Körper, haben Sie alles dem Dienst Ihres Meisters geweiht, und darum sind Sie ein unermüdlicher Evangelist geworden. Im Osten, Westen, Norden, Süden, in England, Wales und Schottland wird Ihre Predigt vom Volk geschätzt und ist von Gott gesegnet worden. Kein Ort war groß genug, die Mengen zu fassen, die herbeiströmten, um ‚den jungen Whitefield‘ zu hören; und bei vielen Gelegenheiten haben Sie das herrliche Evangelium gepredigt, wobei der Rasen der grünen Erde der Boden war, auf dem, und das Gewölbe des blauen Himmels der Baldachin, unter dem Sie unzähligen Tausenden ‚alle Worte dieses Lebens‘ verkündigten. Ihr Name ist so in den meisten Gemeinden und vielen Familien unseres Landes ‚vertraut wie ein Hausname‘ geworden; und der junge Pastor von Southwark hat seinen Platz unter den Berühmtheiten unseres Landes eingenommen, und unter dem kirchlichen Teil derselben ist er ‚höher als der Höchste‘.
Auf einem anderen und viel höheren Grund möchte ich meine Glückwünsche darbringen. Nützlichkeit ist das Gesetz des sittlichen Weltalls. Das bedeutet in Bezug auf den christlichen Dienst die sittliche Erneuerung, die rettende Bekehrung menschlicher Seelen. Nichts Geringeres kann die Wünsche irgendeines ‚gottseligen Dieners des Evangeliums Christi‘ befriedigen, und darum werden alle solche das Maß ihres Erfolges an der Zahl wohlbewährter Fälle von Bekehrung messen, die unter Gottes Segen die Frucht ihrer Arbeit im Dienst sind. Dieser Probe unterworfen, steht der Dienst dessen, dem meine Glückwünsche jetzt dargebracht werden, über allen Diensten, mit denen ich irgend bekannt bin oder von denen ich irgendeine zuverlässige Kunde besitze. Er gibt an, so wird mir berichtet, dass im vergangenen Jahr durch das Werkzeug seines Dienstes mehr als tausend Seelen hoffnungsvoll zu Gott bekehrt worden sind; und dass als Ergebnis seiner Arbeit in der Hauptstadt und in der Provinz während der Zeit seines kurzen, aber erfolgreichen Pastorats mehrere Tausend, die von der Wahrheit abgeirrt waren oder sie nie gekannt hatten, zu Heiligkeit, Glück und Gott erhoben oder zurückgebracht worden sind. ‚Das ist vom Herrn geschehen und ist ein Wunder vor unseren Augen.‘ Ich weiß etwas vom Stand der Religion in unseren britischen Gemeinden, und ich zögere nicht, meine Überzeugung auszusprechen, dass unter den Tausenden, und glücklicherweise ist ihr Name Legion, die jetzt die Grundwahrheiten der christlichen Offenbarung verkündigen, nicht einer ist, der wahrheitsgemäß sagen kann, wie Sie es können, dass in drei kurzen Jahren Tausende als Frucht seines Dienstes der Gemeinschaft seiner eigenen und anderer Gemeinden hinzugefügt worden sind.
Ich weiß sehr wohl, dass Sie, wenn ich Ihnen selbst die Frage stellte: ‚Warum so beliebt, und warum so nützlich?‘, in einem Geist, der sich selbst erniedrigt und Gott erhöht, antworten würden: ‚Ich bin nichts, Gott ist alles; und Seiner Souveränität schreibe ich all meine Beliebtheit und all meinen Erfolg zu.‘ Während ich den Geist dieser Erklärung bewundere, lehne ich es ab, sie als Antwort auf meine Frage anzunehmen. Gott ist souverän; und in Seiner Souveränität, die Seiner Gottheit wesentlich ist, hat Er das Recht, Seinen Geist zu geben, wann, wo, wem und in welchem Maß es Ihm gefällt; aber Er hat keine Laune, keine sinnlose, grundlose Willkür in Seiner Regierung. Er handelt nie ohne Grund, obwohl Er nach Seinem souveränen Recht Seinem Geschöpf, dem Menschen, oft die Gründe vorenthält, die den göttlichen Sinn bestimmen. Dies, und nicht Laune, ist Gottes Souveränität.
Wenn ich das Geheimnis Ihrer Beliebtheit nicht in dem finden kann, was Sie predigen, kann ich es in irgendeiner Eigenheit Ihrer Art zu predigen finden? Hier liegt nach meinem Urteil die Erklärung des Geheimnisses. Sie haben starken Glauben und als dessen Folge glühenden Ernst. Darin liegt, wie in Simsons Haar, das Geheimnis Ihrer Kraft. Gehen Sie voran, mein Bruder, und möge Gott Ihnen ein noch größeres Maß an Erfolg im Dienst schenken! ‚Predige das Wort‘, die alte Theologie, jenes ‚herrliche Evangelium des seligen Gottes‘, für das Apostel arbeiteten und Märtyrer starben. Fahren Sie fort, in all Ihrer Lehre das Kreuz Christi so darzustellen, dass es in der christlichen Offenbarung wie die Sonne in unserem Planetensystem die eigentliche Mitte einnimmt und allem Licht und Wärme mitteilt. Sagen Sie den Leuten, dass jede Lehre, jede Pflicht und jede Verheißung der Schrift innig mit dem Kreuz verbunden ist und aus dieser Verbindung ihre Bedeutung und ihren Wert für uns empfängt. Wenn Sie so das ganze System der göttlichen Wahrheit in seiner Harmonie und Ebenmäßigkeit darstellen, welch herrliche Aussicht auf Ehre, Glück und Nützlichkeit bietet sich, selbst nach Ihrem bisherigen Weg geurteilt, Ihrem Blick! Ein Stern in den Gemeinden, ein Stern von nicht geringer Größe, von nicht gewöhnlichem Glanz, mögen Sie geehrt werden, die empfangene Herrlichkeit, die Sie besitzen, sehr leuchtend auszubreiten, und nachdem Sie Ihren bestimmten Lauf vollendet haben, endlich untergehen, aber fern sei der Tag!, wie der Morgenstern untergeht,
der nicht hinter dem verdunkelten Westen niedersinkt, noch sich verdunkelt in den Stürmen des Himmels verbirgt, sondern im Licht des Himmels zerschmilzt!“
Anmerkung: Mr. Spurgeons autobiografischer Bericht wird im folgenden Kapitel fortgesetzt.
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 40. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.