41. In Arbeiten noch mehr

Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 41.

Wenn Christus die obere Welt verließe und heute Morgen mitten in diese Halle käme, welche Antwort könntet ihr geben, wenn Er euch Seine verwundeten Hände und Füße und Seine durchbohrte Seite zeigte und die Frage stellte: „Ich habe so für dich gelitten, was hast du für Mich getan?“ Lasst mich diese Frage für Ihn und in Seinem Namen stellen. Ihr habt Seine Liebe gekannt, einige von euch fünfzig Jahre, einige dreißig, zwanzig, zehn, drei, eins. Für euch gab Er Sein kostbares Leben hin und starb am Kreuz unter den qualvollsten Schmerzen. Was habt ihr für Ihn getan? Blättert euer Tagebuch durch. Könnt ihr euch an die Gaben erinnern, die ihr aus eurem Reichtum gegeben habt? Was machen sie aus? Zählt sie zusammen. Denkt daran, was ihr für Jesus getan habt, wie viel von eurer Zeit ihr in Seinem Dienst verbracht habt. Zählt das zusammen, schlagt ein weiteres Blatt um und seht dann, wie viel Zeit ihr im Gebet für das Vorankommen Seines Reiches verbracht habt. Was habt ihr da getan? Zählt das zusammen. Ich will es für mich selbst tun; und ich kann ohne Prahlerei sagen, dass ich meinem Gott eifrig gedient habe und „in Arbeiten noch mehr“ gewesen bin; aber wenn ich alles zusammenzähle und das, was ich getan habe, neben das stelle, was ich Christus schulde, so ist es weniger als nichts und eitel; ich verachte es alles, es ist nur Staub der Eitelkeit. Und wenn ich von diesem Tag an jede Stunde des Tages predigte; wenn ich mich für Christus aufopferte und aufgeopfert würde; wenn ich bei Nacht keine Ruhe kennte und bei Tag nie von der Mühe abließe, und Jahr auf Jahr folgte, bis dieses Haar grau und dieser Leib erschöpft wäre; wenn ich dann meine Rechenschaft ablege, mag Er sagen: „Recht so“; aber ich würde es nicht so empfinden, sondern vielmehr sagen: „Ich bin noch ein unnützer Knecht; ich habe nicht getan, was auch nur meine bloße Pflicht war, geschweige denn alles, was ich tun möchte, um die Liebe zu zeigen, die ich schulde.“ Nun, wenn ihr bedenkt, was ihr getan habt, lieber Bruder und liebe Schwester, gewiss muss eure Rechnung ebenso zu kurz kommen wie die meine.

C. H. S., in einer Predigt in der Music Hall, Royal Surrey Gardens, am 26. Juni 1859.

Bevor ich nach London kam, predigte ich gewöhnlich dreimal am Tag des Herrn und an fünf Abenden jede Woche; und nachdem ich Pastor in der Kapelle in New Park Street geworden war, wurde dieser Durchschnitt völlig beibehalten. Innerhalb von zwei oder drei Jahren wurde er beträchtlich überschritten, denn es war für mich nichts Ungewöhnliches, zwölf- oder dreizehnmal in der Woche zu predigen und Hunderte von Meilen auf der Straße oder mit der Bahn zu reisen. Bitten, Gottesdienste in allen Teilen der Hauptstadt und der Provinz zu halten, strömten mir zu, und da ich in der vollen Kraft der frühen Mannesjahre stand, ergriff ich gern jede Gelegenheit, das Evangelium zu predigen, das meiner eigenen Seele so sehr zum Segen geworden war. In späteren Jahren, als Schwäche und Schmerz mich hinderten, alles zu tun, was ich gern für meinen lieben Herrn getan hätte, tröstete ich mich oft mit dem Gedanken, dass ich Ihm mit aller Kraft gedient hatte, solange ich konnte, obwohl ich auch damals immer fühlte, dass ich nie genug tun konnte für Ihn, der mich geliebt und sich selbst für mich dahingegeben hat. Einige meiner Amtsbrüder pflegten über die schwere Last zu klagen, die auf ihnen lag, weil sie die Botschaft ihres Meisters zweimal am Sabbat und einmal an einem Wochenabend ausrichten mussten; aber ich konnte ihre Klagen nicht teilen, denn je öfter ich predigte, desto mehr Freude fand ich an dem glücklichen Dienst. Ich wurde auch unter der Anstrengung solcher beständigen Arbeit besonders durch fortwährende Zeichen der Billigung des Herrn gestärkt. Ich finde, dass ich, als ich am letzten Sabbat des Jahres 1855 in New Park Street zu meinen eigenen Leuten über Fünfter Mose 11,10 bis 12 predigte, „Denn das Land, da du hinkommst, es einzunehmen, ist nicht wie Ägyptenland, davon ihr ausgezogen seid, da du deinen Samen säen und selbst tränken musstest wie einen Kohlgarten; sondern es hat Berge und Auen, die der Regen vom Himmel tränkt, auf welches Land der Herr, dein Gott, achthat, und die Augen des Herrn, deines Gottes, immerdar darauf sehen, vom Anfang des Jahres bis ans Ende“, dieses Zeugnis für die göttliche Kraft ablegen konnte, die das Wort begleitet hatte:

„Geliebte Freunde, ich kann sagen, dass als Diener des Evangeliums die Augen des Herrn dieses ganze Jahr besonders auf mir gewesen sind. Es ist mein Vorrecht gewesen, Sein Wort sehr häufig zu predigen; ich glaube, ich habe in den vergangenen zwölf Monaten mehr als vierhundertmal auf der Kanzel gestanden, um Seine Wahrheit zu bezeugen, und gepriesen sei Sein Name, ob im Norden, im Süden, im Osten oder im Westen, nie hat es mir an einer Zuhörerschaft gefehlt; noch bin ich je an einen der Orte, an denen ich gepredigt habe, wiedergekommen, ohne von bekehrten Seelen zu hören. Ich kann mich an kein einziges Dorf und keine einzige Stadt erinnern, die ich ein zweites Mal besucht habe, ohne einigen zu begegnen, die den Herrn priesen, dass sie dort das Wort der Wahrheit aus meinem Mund gehört hatten. Als ich das letzte Mal nach Bradford ging, sagte ich auf der Kanzel, ich hätte nie davon gehört, dass dort durch mein Predigen eine Seele bekehrt worden sei; und der gute Platzanweiser kam zu Bruder Dowson und sagte: ‚Warum haben Sie Mr. Spurgeon nicht gesagt, dass der und der durch das Hören seiner Predigt der Gemeinde beigetreten ist?‘, und sogleich erzählte mir der liebe Mann Gottes die ermutigende Nachricht.“

Es wäre mir nicht möglich, mehr als eine sehr unvollständige Liste meiner vielfältigen Verpflichtungen in jenen frühen Jahren aufzustellen; und es ist auch kein Anlass, es zu versuchen, denn ihr Bericht ist droben; doch gewisse Umstände haben einige der Gottesdienste so stark in mein Gedächtnis eingeprägt, dass ich mich selbst nach dieser langen Zeit deutlich an sie erinnern kann.

Ich hatte versprochen, bei der Jahresversammlung des Pastors’ College am 1. Dezember 1880 im Tabernacle einige meiner „persönlichen Erinnerungen“ zu geben; und als ich an jenem Morgen mit meinen beiden Sekretären, Mr. Keys und Mr. Harrald, in meinem Studierzimmer saß, sagte ich zu dem ersteren: „Ich erinnere mich an einen Vorfall aus meinem ersten Jahr in London, an dem Sie beteiligt waren.“ Dies ist die Geschichte. Der alte Mr. Thomas Olney, „Vater Olney“, wie unsere Freunde in Park Street ihn liebevoll nannten, wünschte sehr, ich möge in Tring predigen, dem kleinen Städtchen in Hertfordshire, wo er geboren war und wo sein Vater, Mr. Daniel Olney, viele Jahre Diakon in einer der drei Baptistengemeinden gewesen war. Er fand, dass es nicht so leicht zu ordnen war, denn die Leute hatten entweder so viel oder so wenig von mir gehört, dass man mich in einer der Kapellen nicht auftreten lassen konnte, weil ich für die guten Leute, die dort Gottesdienst hielten, in der Lehre zu hoch war, und die Erlaubnis zur Benutzung einer anderen Kapelle nicht zu erhalten war, weil ich für die lieben hyperkalvinistischen Freunde, die dort zusammenkamen, in der Lehre zu niedrig war, die mit einer Bedeutung, die der gute Doktor Watts nie beabsichtigte, sangen:

Ein Garten sind wir, rings ummauert,
erwählt, zu eignem Grund gemacht;
ein kleiner Fleck, von Gnad umschlossen,
aus weiter Weltenwüstenei.

Aber es gab einen dritten Ort, die West-End-Kapelle, deren Prediger ein Mr. William Skelton war, der mich in der Lehre für ganz richtig hielt; so erlangte Mr. Olney die Zustimmung, dass ich dort predigen durfte. Wenn ich mich recht erinnere, belief sich das Gehalt des würdigen Mannes nur auf etwa fünfzehn Schilling die Woche. Er hatte uns zum Tee in sein Haus eingeladen; aber während wir in seinem bescheidenen Heim saßen, schlug mir das Gewissen etwas, weil mein guter Diakon und ich etwas von seinem kärglichen Vorrat an Lebensmitteln verzehrten, und ich begann, über einen Plan nachzudenken, wie wir ihm seine Freundlichkeit vergelten könnten. Ich bemerkte, dass unser Freund einen Alpakarock trug, der sehr glänzte und stellenweise so abgetragen war, dass ich hindurchsehen konnte. Wir gingen in die Kapelle, und der Gottesdienst nahm seinen Lauf, und die ganze Zeit überlegte ich, was für den würdigen Mann getan werden könnte, der uns seine Kapelle geliehen und uns so großzügig bewirtet hatte. Während des Singens eines der Lieder kam Mr. Keys auf die Kanzel und sagte zu mir: „Der Pastor dieser Gemeinde ist ein sehr armer Mann; die Leute können ihm sehr wenig geben; es wäre eine große Freundlichkeit, Herr, wenn Sie eine Kollekte für ihn halten und ihm einen neuen Rock verschaffen könnten.“ Das war gerade, was ich gedacht hatte; so sagte ich am Schluss des Gottesdienstes zur Gemeinde: „Nun, liebe Freunde, ich habe euch gepredigt, so gut ich konnte, und ihr wisst, dass unser Heiland zu Seinen Jüngern sagte: ‚Umsonst habt ihr es empfangen, umsonst gebt es auch.‘ Ich will nichts von euch für mich selbst; aber der Prediger dieser Kapelle sieht mir so aus, als hätte er nichts gegen einen neuen Anzug.“ Ich zeigte hinunter auf meinen würdigen Diakon und sagte: „Vater Olney da unten wird, dessen bin ich sicher, die Kollekte mit einem halben Sovereign beginnen“, er nickte sogleich mit dem Kopf, um meine Aussage zu bestätigen; „ich werde gern denselben Betrag geben; und wenn ihr alle helft, so viel ihr könnt, wird unser Bruder bald einen neuen Anzug haben, und zwar einen guten.“

Die Kollekte wurde gehalten, sie ergab eine recht ansehnliche Summe, und der Prediger wurde zu gegebener Zeit mit passender Kleidung versehen. Ich entschuldigte mich nach dem Gottesdienst bei ihm für meine Unhöflichkeit, die öffentliche Aufmerksamkeit auf seinen abgetragenen Rock gelenkt zu haben; aber er dankte mir herzlich für das, was ich getan hatte, und fügte dann hinzu: „Seit ich im Dienst des Herrn Jesus Christus stehe, hat mein Meister mir immer meine Livree besorgt. Ich habe mich oft gefragt, woher der nächste Anzug kommen würde, und ich brauchte wirklich sehr dringend einen neuen; aber jetzt haben Sie ihn mir verschafft, und ich bin sowohl dem Herrn als auch Ihnen sehr dankbar.“ Ich erinnere mich nicht, bei irgendeiner anderen Gelegenheit ganz dasselbe getan zu haben, obwohl ich einigen armen Knechten des Herrn vielleicht auf andere Weise geholfen habe.

Soweit ich mich erinnern kann, ist dies ein wahrer Bericht dessen, was im August 1854 in Tring geschah; und ich habe die Geschichte oft erzählt. Jemand anders meinte jedoch offenbar, sie sei nicht aufsehenerregend genug; so wurde sie sehr beträchtlich verändert und fand schließlich im Mai 1861 als Mitteilung des Londoner Korrespondenten jenes Blattes ihren Weg in The Glasgow Examiner. Es lohnt sich, die „beglaubigte“ und die „überarbeitete“ Fassung des Vorfalls zu vergleichen, denn die Abweichungen in der letzteren sind recht bezeichnend für die Ungenauigkeiten in Hunderten anderer „Geschichten“, die während meines Dienstes in London über mich erzählt worden sind. Dies ist, was der Londoner Korrespondent schrieb:

„Reverend C. H. Spurgeon und die Bauern. Apropos Mr. Spurgeon habe ich einen Umstand zu berichten, der das kennzeichnende Wohlwollen des ehrwürdigen Herrn in höchst liebenswürdigem Licht zeigt. Ich habe die Anekdote von einem Augenzeugen und kann daher für ihre Echtheit bürgen. Vor kurzer Zeit erhielt Mr. Spurgeon, während er sich vorübergehend in Tring aufhielt, eine von den angesehensten Einwohnern jener ländlichen Gegend unterzeichnete Bitte, zu ihnen zu sprechen. Nachdem der ehrwürdige Herr höflich zugestimmt hatte, begannen die guten Leute von Tring, sich nach einem für den Anlass geeigneten Gebäude umzusehen. Ein nonkonformistischer Prediger wurde zuerst um die Leihe seiner Kapelle gebeten, gab aber eine empörte Absage. Eine Bitte an den Pfarrer um die Benutzung der Pfarrkirche fand eine ähnliche Antwort. Eine Versammlung unter freiem Himmel kam bei dem herrschenden Wetter nicht in Frage; und da es im Dorf keinen Raum gab, der groß genug gewesen wäre, ein Viertel der erwarteten Zuhörerschaft zu fassen, begann man zu fürchten, die ganze Sache werde ins Wasser fallen, zumal Mr. Spurgeon am folgenden Morgen mit einem frühen Zug in die Stadt zurückfahren musste.

In dieser Verlegenheit bot ein kleiner Bauer aus der Nachbarschaft die Benutzung einer großen Scheune an, was dankbar angenommen wurde. Eine behelfsmäßige Kanzel wurde eilig gebaut, und lange vor der festgesetzten Stunde war jeder Winkel des Ortes von erwartungsvollen Zuhörern gefüllt. Als Mr. Spurgeon die Kanzel betrat, teilte er seiner Gemeinde mit, dass er, obwohl er nur um eine Predigt gebeten worden sei, zwei zu halten gedenke. Nach einer langen und glänzenden Rede in seiner ihm eigenen kraftvollen und eindrucksvollen Art hielt er einige Minuten inne und fuhr dann fort: ‚Und nun zur Predigt Nummer zwei, einer schlichten, praktischen Predigt. Unser Freund, der uns die Benutzung dieses Gebäudes gewährt hat, ist ein armer Mann. Als ich ihn heute Morgen sah, trug er einen ganz zerlumpten Rock; sein Hemd grinste mich geradezu durch die Löcher an. Lasst uns unsere Wertschätzung seiner Freundlichkeit zeigen, indem wir ihm einen neuen Anzug kaufen.‘ Der Vorschlag wurde sofort angenommen, und im Lauf weniger Minuten wurden etwa zehn oder zwölf Pfund gesammelt. Nach seiner Rückkehr nach London erzählte Mr. Spurgeon den Umstand einigen aus seiner Gemeinde, die ihre Wertschätzung der ihrem Pastor erwiesenen Achtung dadurch bezeugten, dass sie zum Besten des Bauern in Hertfordshire weitere zwanzig Pfund zeichneten.“

Ich glaube, die Freunde in Tring waren mit dem Gottesdienst zufrieden, denn nicht lange danach wurde ich eingeladen, wieder hinzukommen, um die Predigten zum Jahresfest der Sonntagsschule zu halten. Das war, glaube ich, in einer der anderen Baptistenkapellen der Stadt. Ich sprach am Nachmittag zu den Kindern und predigte am Abend den Erwachsenen. Am Schluss des Nachmittagsgottesdienstes hatten einige der hyperkalvinistischen Freunde, die anwesend gewesen waren, an dem etwas auszusetzen, was sie meine ungesunde Lehre nannten. Der Heilige Geist hatte mir beim Reden zu den vielen jungen Leuten, die versammelt waren, sehr gnädig geholfen, und ich glaube, dass einige von ihnen zum Heiland gebracht wurden; aber unter anderem hatte ich ihnen gesagt, dass Gott meine Gebete erhört habe, als ich ein Kind war und ehe ich bekehrt war. Das war gewiss wahr, denn bei vielen Gelegenheiten, lange bevor ich den Herrn kannte, war ich mit meinen kindlichen Bitten zu Ihm gegangen, und Er hatte mir gegeben, worum ich Ihn gebeten hatte. Ich sagte den Kindern, diese Tatsache habe mich als Knabe sehr beeindruckt und mich dazu gebracht, fester an Gottes waltende Macht und an die Wirksamkeit des Gebets zu glauben, und ich drängte sie, auch zu Ihm zu beten. Das erregte bei meinen Kritikern großen Anstoß; so versammelten sich fünf oder sechs jener ernsten alten Männer um mich und versuchten, mich auf ihre eigentümliche Weise zurechtzuweisen. Wisse ich denn nicht, dass die Schrift erkläre: „Das Gebet eines Sünders ist dem Herrn ein Gräuel“? Das ist ein Satz, den ich in meiner Bibel nie habe finden können, und ich sagte es ihnen. Dann fragten sie: „Wie kann ein Toter beten?“ Ich konnte es nicht sagen, aber ich wusste, dass ich gebetet hatte, selbst als ich „tot in Übertretungen und Sünden“ war. Sie sagten, das sei unmöglich; aber ich war ebenso fest überzeugt, dass es möglich sei, denn ich hatte es getan. Sie behaupteten weiter, es sei keine gesunde Lehre und Gott erhöre die Gebete der Sünder nicht. Es hatte sich ein richtiger kleiner Kreis um mich gebildet, und ich tat mein Bestes, die Einwände zu beantworten; aber schließlich wurde der Sieg nicht von Barak, sondern von Debora errungen. Eine sehr alte Frau in einem roten Mantel brachte es fertig, sich in den Kreis hineinzudrängen, und indem sie sich zu meinen Anklägern wandte, sagte sie: „Worüber streitet ihr mit diesem jungen Mann? Ihr sagt, Gott erhöre die Gebete unbekehrter Leute nicht, Er höre kein Schreien als das Seiner eigenen Kinder. Was wisst ihr von der Schrift? Eure kostbare Stelle steht überhaupt nicht in der Bibel; aber der Psalmist sagt: ‚Der dem Vieh sein Futter gibt, den jungen Raben, die Ihn anrufen‘, Psalm 147,9. Ist irgendeine Gnade in ihnen? Wenn Gott das Schreien der Raben hört, meint ihr nicht, dass Er die Gebete derer hören wird, die nach Seinem eigenen Bild geschaffen sind? Ihr wisst überhaupt nichts von der Sache; darum lasst den jungen Mann in Ruhe und lasst ihn weiter das Werk seines Meisters tun.“ Nach dieser kräftigen Rede verschwanden meine Gegner schnell, und ich ging in glücklicher Unterhaltung mit der lieben alten Seele davon, die mich so weise von den Splitterrichtern befreit hatte.

Eine ganz andere Erfahrung machte ich bei der Gelegenheit, als ich nach Haverhill in Suffolk ging, um zu predigen. Die Gemeinde hatte an jenem Tag das etwas ungewöhnliche Vorrecht, oder die Plage, zwei Predigern zuzuhören, die abwechselnd über denselben Text redeten! Die Stelle war jene großartige Erklärung des Apostels Paulus: „Denn aus Gnade seid ihr selig geworden durch den Glauben, und dasselbe nicht aus euch, Gottes Gabe ist es“, Epheser 2,8. Es kommt bei mir nicht oft vor, dass ich zu spät zum Gottesdienst komme, denn ich meine, Pünktlichkeit ist eine jener kleinen Tugenden, die große Sünden verhüten können. Aber über Eisenbahnen und Pannen haben wir keine Gewalt; und so geschah es, dass ich den bestimmten Ort beträchtlich verspätet erreichte. Als vernünftige Leute hatten sie mit ihrem Gottesdienst begonnen und waren bis zur Predigt fortgeschritten. Als ich mich der Kapelle näherte, merkte ich, dass jemand auf der Kanzel predigte, und wer sollte der Prediger sein als mein lieber und ehrwürdiger Großvater! Er sah mich, als ich zur Vordertür hereinkam und mir einen Weg durch den Gang bahnte, und sogleich sagte er: „Da kommt mein Enkel! Er mag das Evangelium besser predigen als ich, aber er kann kein besseres Evangelium predigen; kannst du es, Charles?“ Als ich mich durch die Menge drängte, antwortete ich: „Du kannst besser predigen als ich. Bitte fahre fort.“ Aber darauf wollte er nicht eingehen. Ich musste die Predigt übernehmen, und so tat ich es und fuhr gleich dort mit dem Gegenstand fort, gerade wo er aufgehört hatte. „Da“, sagte er, „ich predigte über ‚Denn aus Gnade seid ihr selig geworden‘. Ich habe die Quelle und den Ursprung des Heils dargelegt; und ich zeige ihnen jetzt den Kanal desselben, ‚durch den Glauben‘. Nun nimm du es auf und fahre fort.“

Ich bin in diesen herrlichen Wahrheiten so sehr zu Hause, dass ich keine Schwierigkeit fühlte, von meinem Großvater den Faden seiner Rede aufzunehmen und meinen Faden daran zu knüpfen, sodass ich ohne Unterbrechung fortfahren konnte. Unsere Übereinstimmung in den Dingen Gottes machte es uns leicht, gemeinsam Prediger derselben Rede zu sein. Ich fuhr mit „durch den Glauben“ fort und ging dann zum nächsten Punkt über: „und dasselbe nicht aus euch“. Darüber erklärte ich gerade die Schwachheit und Unfähigkeit der menschlichen Natur und die Gewissheit, dass das Heil nicht aus uns selbst sein könne, als man mich am Rockschoß zupfte und mein vielgeliebter Großvater wieder an die Reihe kam. Als ich von unserer verderbten menschlichen Natur sprach, sagte der gute alte Mann: „Davon weiß ich am meisten, liebe Freunde“; so nahm er das Gleichnis auf und legte die nächsten fünf Minuten eine feierliche und demütigende Beschreibung unseres verlorenen Zustandes dar, der Verderbtheit unserer Natur und des geistlichen Todes, in dem wir uns befanden. Als er auf sehr gnädige Weise gesagt hatte, was er zu sagen hatte, durfte sein Enkel wieder fortfahren, zur großen Freude des lieben alten Mannes; denn hin und wieder sagte er in sanftem Ton: „Gut! Gut!“ Einmal sagte er: „Sag ihnen das noch einmal, Charles“, und natürlich sagte ich es ihnen noch einmal. Es war mir eine glückliche Übung, meinen Teil am Zeugnis für Wahrheiten von so lebenswichtiger Bedeutung zu tragen, die meinem Herzen so tief eingeprägt sind. Sooft ich diesen Text lese, meine ich jene liebe Stimme zu hören, die der Erde so lange verloren ist, wie sie zu mir sagt: „Sag ihnen das noch einmal.“ Ich widerspreche nicht dem Zeugnis der Vorväter, die jetzt bei Gott sind. Könnte mein Großvater auf die Erde zurückkehren, so fände er mich, wo er mich verließ, standhaft im Glauben und treu jener Gestalt der Lehre, die den Heiligen ein für alle Mal überliefert ist. Ich predige die Lehren der Gnade, weil ich sie für wahr halte; weil ich sie in der Schrift sehe; weil meine Erfahrung sie mir lieb macht; und weil ich ihre heilige Frucht im Leben der Gläubigen sehe. Ich bekenne, dass sie mir nicht weniger lieb sind, weil die fortschrittliche Schule sie verachtet: Ihr Tadel ist mir eine Empfehlung. Ich bekenne auch, dass ich nie besser von einer Lehre denken würde, weil man sagte, sie sei „neu“. Jene Wahrheiten, die so viele Zeitalter erleuchtet haben, scheinen mir dazu bestimmt, durch die ganze Ewigkeit zu bleiben. Die Lehre, die ich predige, ist die der Puritaner: Es ist die Lehre Calvins, die Lehre Augustins, die Lehre des Paulus, die Lehre des Heiligen Geistes. Der Anfänger und Vollender unseres Glaubens selbst lehrte die gesegnetste Wahrheit, die wohl mit der Erklärung des Paulus übereinstimmte: „Aus Gnade seid ihr selig geworden.“ Die Lehre von der Gnade ist der Kern des Zeugnisses Jesu.

Einige der besonderen Gottesdienste, die ich in jenen längst vergangenen Tagen in London halten durfte, sind mir in großer Lebhaftigkeit im Gedächtnis geblieben. Das erste Mal, dass ich gebeten wurde, bei einer der repräsentativen Versammlungen der Gemeinschaft zu predigen, war am 10. Januar 1855, als die Jahresversammlungen der Londoner Vereinigung der Baptistengemeinden in der Kapelle in New Park Street gehalten wurden, die nachmittags wie abends überfüllt war, zum offenkundigen Erstaunen der ernsten und ehrwürdigen Prediger und Abgesandten, die sich bei solchen Gelegenheiten gewöhnlich in viel kleinerer Zahl versammelt hatten. Mein Gegenstand war „Der heilige Krieg“, und der Text war Zweiter Korinther 10,4: „Denn die Waffen unserer Ritterschaft sind nicht fleischlich, sondern mächtig vor Gott, zu zerstören Befestigungen.“ Reverend Thomas Binney von der Weigh-House-Kapelle nahe dem Monument war an jenem Nachmittag in der Versammlung, und als er wegging, hörte ihn einer unserer Freunde über den Gottesdienst sagen: „Es ist eine Beleidigung Gottes und der Menschen; ich habe in meinem Leben noch nie solche Dinge gehört.“ Unser Bruder war so empört, dass er sich zu ihm wandte und sagte: „Der Mann, der so von einem jungen Diener Jesu Christi reden kann, ist einer, dessen ich mich mein Leben lang schämen werde, wenn er nicht bereut, so unfreundliche Bemerkungen gemacht zu haben.“ Ich weiß, dass diese Geschichte wahr ist, denn ich habe sie aus dem Mund des guten Mannes selbst. Viele Jahre später war er wieder in Mr. Binneys Gesellschaft und erinnerte ihn an den Vorfall; und unser Freund sagte mir, niemand hätte mit tieferer und herzlicherer Wertschätzung von mir reden können als der ehrwürdige Mann damals. „Aber“, fügte er hinzu, „wissen Sie, mein lieber Herr, Ihr Prediger hat sich seit jenen frühen Tagen sehr gebessert. Ich habe meinen Irrtum sehr bald eingesehen, und Sie können sich darauf verlassen, dass meine Gesinnung gegen Mr. Spurgeon völlig verändert ist. Ich habe Ihnen gar nicht verübelt, dass Sie mich so zurechtgewiesen haben; ich wünschte nur, ich hätte so viele Freunde, die zu mir halten und für mich eintreten, wie Ihr Prediger immer gehabt hat. Wenn ich je etwas gegen ihn gesagt habe, hätte ich ebenso gut einen Bienenkorb über meinem Kopf herunterziehen können; aber jetzt habe ich für ihn kein anderes Gefühl als das der größten Achtung und Zuneigung.“ Ich weiß auch, dass Mr. Binney lange vor diesem Geständnis, als er zu den Studenten eines der kongregationalistischen Seminare sprach, auf einige herabsetzende Bemerkungen über mich, die er mitgehört hatte, gesagt hatte: „Ich habe ein gewisses Maß an Beliebtheit genossen, ich habe immer eine Zuhörerschaft versammeln können; aber in der Person Mr. Spurgeons sehen wir einen jungen Mann, sei er, wer er wolle, und komme er, woher er wolle, der auf vierundzwanzig Stunden Ankündigung eine Versammlung von zwanzigtausend Menschen zusammenbringen kann. Nun, das habe ich nie gekonnt, und ich habe nie von jemand anderem gewusst, der es konnte.“

The Freeman berichtete so über die Versammlungen des Tages:

„Londoner Baptistenvereinigung. Welchen Grund man auch für die Tatsache angeben mag, gewiss ist, dass eine Vereinigungsversammlung in London ganz anders ist als eine auf dem Land. Vielleicht treffen sich die Prediger und Glieder der verschiedenen Gemeinden so oft, dass eine jährliche Zusammenkunft nichts Neues ist; vielleicht hat der Gang durch die Londoner Straßen oder das Rütteln in einem Omnibus oder einer Droschke weniger Reize als der Pfingstausflug mit der Bahn oder durch angenehme Landwege; oder vielleicht ist die Sache im Gedränge der hauptstädtischen Ansprüche der gebührenden Aufmerksamkeit entgangen; aber gewiss ist, dass die Londoner Vereinigung der Particular Baptists, die aus Pflichtgefühl jedes Jahr eine Versammlung hält, im Allgemeinen nur den Eindruck einer etwas langweiligen Angelegenheit hinterlassen hat. In der Tat ist es weder für den Prediger noch für den Hörer belebend, sich an einem Januarnachmittag unter der Woche mit einer Versammlung von siebzig Leuten in der Kapelle in New Park Street zu finden!

Dieses Jahr, müssen wir sagen, war alles anders. Die Beliebtheit des Reverend C. H. Spurgeon, des kürzlich eingesetzten Pastors in New Park Street, zog am Nachmittag des zehnten dieses Monats eine gedrängt volle Zuhörerschaft an. Die hauptstädtischen Gemeinden der Gemeinschaft schienen größtenteils gut vertreten zu sein; die einzige bemerkenswerte Ausnahme war das Fehlen mehrerer führender Prediger, weil, wie erklärt wurde, durch ein Missgeschick, das wahrscheinlich nicht wieder vorkommen wird, der vierteljährliche Missionsausschuss am selben Tag tagte. Der Prediger behandelte mit großem Ernst die ‚Befestigungen‘ des Bösen, die wir bezwingen sollen, und ‚die Waffen unserer Ritterschaft‘, die ‚mächtig vor Gott‘ für diese Aufgabe sind. Die Kraft und Eigenständigkeit der Predigt, können wir nicht umhin zu bemerken, erklärten uns hinreichend die Beliebtheit des jugendlichen Predigers und ließen Kräfte erkennen, die bei gebührender Ausbildung durch den göttlichen Segen der Gemeinde in kommenden Tagen groß und nützlich dienen können. Eine sehr große Gesellschaft blieb zum Tee in der Kapelle, und am Abend war der Ort zur öffentlichen Versammlung bis zum Überlaufen gefüllt, die sich jedoch durch keinen bemerkenswerten Zug auszeichnete außer dem Vortrag von zwei oder drei kurzen, schlichten, evangelischen Ansprachen. Es scheint, dass viele Gemeinden in London nicht mit der Vereinigung verbunden sind, und von denen, die es sind, sandten mehrere keine Berichte. Eine vollständige Statistik konnte daher nicht vorgelegt werden. Von den Gemeinden, aus denen Briefe verlesen wurden, schienen die meisten auf der Stelle zu treten, einige gediehen. Die Berichte waren vielleicht im Ganzen durchaus dem Durchschnitt gleich.“

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Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 41. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.