Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 42.
Unser erster Aufenthalt in der Exeter Hall vom 11. Februar bis 27. Mai 1855 war, wie die späteren Versammlungen in diesem geschichtsträchtigen Gebäude, eine lange Reihe „besonderer“ Gottesdienste, die der Gemeinde in New Park Street eine Stellung gaben, die sie vorher nicht erreicht hatte. Die schlichte Aufzeichnung in unserem Gemeindebuch gibt kaum eine angemessene Vorstellung von der Bedeutung der „Vorwärtsbewegung“, die nun eingeleitet werden sollte:
„Unser Pastor kündigte von der Kanzel an, dass unser Gotteshaus an den folgenden acht Tagen des Herrn wegen Vergrößerung geschlossen sein werde; während dieser Zeit werde die Gemeinde mit ihren Gottesdienstbesuchern an den Tagen des Herrn morgens und abends im großen Saal der Exeter Hall am Strand Gottesdienst halten, und für die gewöhnlichen Gottesdienste an Wochenabenden sei in der Maze-Pond-Kapelle Raum geschaffen worden.“
Der folgende Absatz, der am 22. März in The Globe veröffentlicht wurde, wurde vielfach in andere Blätter übernommen; und die günstigen wie ungünstigen Bemerkungen dazu trugen noch mehr dazu bei, die öffentliche Aufmerksamkeit auf unsere Gottesdienste zu lenken:
„Die Umstände, unter denen der Reverend C. H. Spurgeon kürzlich vor die Öffentlichkeit getreten ist, sind merkwürdig und verdienen eine kurze Erwähnung. Vor einigen Monaten wurde er Prediger der Kapelle in New Park Street; und man fand bald, dass das Gebäude, so geräumig es war, viel zu klein war, die Mengen von Personen zu fassen, die herbeiströmten, um den jungen und beredten Gottesmann zu hören. In dieser Lage blieb keine andere Wahl, als die Kapelle zu vergrößern; und während dies geschah, wurde die Exeter Hall für ihn gemietet. Seit einigen Wochen predigt er dort jeden Sonntag morgens und abends; aber er hat die große Halle ebenso leicht gefüllt wie die Kapelle in New Park Street. Ein Reisender, der an einem Sonntagabend gegen sechs Uhr den Strand entlangkäme, würde sich fragen, was eine Menge bedeuten könne, die buchstäblich das Fortkommen der öffentlichen Fuhrwerke aufhielt und unglückliche Fußgänger in völliger Hoffnungslosigkeit, auf der breiteren Straße voranzukommen, durch die Seitenstraßen schickte. Seit den Tagen Wesleys und Whitefields, deren geehrte Namen durch diesen neuen Bewerber um öffentliche Ehren in den Schatten gestellt zu werden drohen, hat es nie eine so gründliche religiöse Raserei gegeben. Mr. Spurgeon wird wahrscheinlich ein großer Prediger werden; gegenwärtig führt ihn seine glühende und leidenschaftliche Beredsamkeit manchmal ein wenig in die Irre, und manchmal fehlt es an Feierlichkeit, was die Schönheit seines einzigartig glücklichen Stils beeinträchtigt.“
Ehe wir die zwei Monate vollendet hatten, für die wir die Exeter Hall gemietet hatten, fanden wir es ratsam, dort noch acht weitere Sabbate zu bleiben, insgesamt also sechzehn. Unsere Rückkehr in unsere eigene Kapelle ist im Gemeindebuch so verzeichnet:
„Das Versammlungshaus in New Park Street wurde nach der Vergrößerung am Donnerstag, dem 31. Mai 1855, wiedereröffnet, wobei zwei Predigten gehalten wurden, die am Vormittag von Reverend James Sherman aus Blackheath und die am Abend von unserem Pastor.“
Es war ein sehr regnerischer Tag, und obwohl ich nicht an Vorzeichen glaube, sagte ich den Leuten, ich betrachte ihn als Vorbedeutung der „Segensschauer“, die wir im vergrößerten Gebäude zu empfangen hofften; und da es bei den Wiedereröffnungsgottesdiensten buchstäblich geregnet habe, betete ich, dass wir den Regen geistlich haben möchten, solange wir dort Gottesdienst hielten. Zur Ehre Gottes bezeuge ich dankbar, dass es so war. Ich führte der überfüllten Versammlung auch Maleachi 3,10 an: „Bringt aber die Zehnten ganz in Mein Kornhaus, auf dass in Meinem Hause Speise sei, und prüfet Mich hierin, spricht der Herr Zebaoth, ob Ich euch nicht des Himmels Fenster auftun werde und Segen herabschütten die Fülle“, und erinnerte die Freunde daran, dass sie, wenn sie den verheißenen Segen haben wollten, die damit verbundene Bedingung erfüllen müssten. Dazu waren sie ganz bereit, und von der Zeit unserer Rückkehr in unser vielgeliebtes Heiligtum bis zu dem Tag, an dem wir es endgültig verließen, hatten wir nie „Raum genug“, die Segnungen zu fassen, die der Herr so reichlich über uns ausgoss.
An zwei Abenden, am 22. Juni und am 4. September 1855, predigte ich unter freiem Himmel auf einem Feld an der King Edward’s Road in Hackney. Beim ersten Mal hatte ich die größte Zuhörerschaft, zu der ich bis dahin je gesprochen hatte, aber beim nächsten Gottesdienst war die Menge noch größer. Nach sorgfältiger Berechnung schätzte man, dass zwölf- bis vierzehntausend Personen anwesend waren. Ich glaube, ich werde nie den Eindruck vergessen, den ich empfing, als jene gewaltige Menge, ehe wir auseinandergingen, in den Gesang einstimmte:
Lobt Gott, von dem aller Segen fließt.
In jener Nacht konnte ich besser als je zuvor verstehen, warum der Apostel Johannes in der Offenbarung das „neue Lied“ im Himmel mit „der Stimme großer Wasser“ verglich. In jenem herrlichen Halleluja schienen die gewaltigen Wogen des Lobes in majestätischer Erhabenheit zum Himmel emporzurollen, wie die Wellen des alten Ozeans am Strand brechen.
Unter den bemerkenswerten Versammlungen in verschiedenen Provinzstädten hat mein Besuch in Trowbridge ein besonderes Interesse wegen der Eigenart eines zusätzlichen Gottesdienstes, der in mein Programm gedrängt wurde. Ich hatte versprochen, am Nachmittag und Abend des Montags, dem 7. April 1856, in einem Gotteshaus und am folgenden Morgen in einer anderen Kapelle zu predigen. Bei beiden Gottesdiensten am Montag war das Gebäude dicht gefüllt, und Hunderte mussten weggehen, ohne Einlass zu finden; so bot ich an, um zehn Uhr abends noch einmal zu predigen, wenn die Freunde es bekanntmachen und eine neue Zuhörerschaft hereinbringen könnten. Viele blieben nach dem ersten Abendgottesdienst, und vor der festgesetzten Stunde kamen andere in solcher Zahl, dass der Ort wieder überfüllt war.
Das war eine denkwürdige Nacht, aber sie wurde von einer anderen ganz übertroffen, die ich in einem Versammlungshaus nicht weit von dem Ort verbrachte, der im Dezember 1860 Schauplatz der furchtbaren Explosion in der Grube von Risca war. Jener reizende Ort in Südwales hat mir häufig eine stille und köstliche Zuflucht geboten. Schön gelegen, von hohen Bergen umgeben, von romantischen Tälern durchschnitten, erfrischt das Atmen seiner Luft den Leib, und der Anblick erfreut das Herz. Ich habe seine Hügel erstiegen, ich habe die sich immer weiter dehnende Landschaft gesehen, die Berge von Wales, die Ebenen Englands und das Meer, das in der Ferne funkelte. Ich habe mich unter seine gottesfürchtigen Männer und Frauen gemischt und in ihren Versammlungen Gott angebetet. Ich bin von der herrlichen Begeisterung der Leute entflammt worden, wenn sie dem Wort lauschten; aber jene Nacht werde ich nie vergessen, weder in der Zeit noch in der Ewigkeit, als, dicht gedrängt im Gotteshaus, herzhafte walisische Bergleute jedes Wort, das ich sprach, mit ihren „Gogoniant“ beantworteten, mich ermutigten, das Evangelium zu predigen, und „Ehre sei Gott!“ riefen, während die Botschaft verkündigt wurde. Sie hielten mich fast bis Mitternacht fest, und ich predigte drei Predigten nacheinander, fast ohne Unterbrechung, denn sie hörten das Evangelium gern. Gott war mit uns gegenwärtig, und manches Mal ist seither das Taufbecken durch die Frucht der Arbeit jener Nacht bewegt worden.
Auch werde ich nie vergessen, wie ich unter freiem Himmel unter Gottes blauem Himmel stand und in geringer Entfernung von demselben Ort zu einer gewaltigen Versammlung sprach, als der Geist Gottes auf uns ausgegossen wurde und Männer und Frauen unter der himmlischen Botschaft hin und her bewegt wurden, wie das Korn von den Sommerwinden in Wellen bewegt wird. Groß war unsere Freude an jenem Tag, als die Leute zu Tausenden zusammenkamen und mit Liedern und Lobgesängen zu ihren Häusern auseinandergingen und von dem redeten, was sie gehört hatten.
Ich muss den Besuch erwähnen, den ich am 27. Mai 1856 in Stambourne machte, als ich auf die Bitte meines lieben Großvaters zum Gedenken an sein Amtsjubiläum predigte. Er war damals sechsundvierzig Jahre Pastor der Kongregationalistengemeinde in Stambourne gewesen und vorher vier Jahre Prediger in Clare in Suffolk. Ich vermute, ein solcher Gottesdienst ist fast einzigartig; gewiss erinnere ich mich an keinen anderen Fall, in dem ein Enkel das Vorrecht hatte, unter ähnlichen Umständen für seinen Großvater zu predigen, und ich preise Gott, dass dies mein glückliches Los war. Am vorhergehenden Sabbatmorgen hatte ich in der Kapelle in New Park Street im Wesentlichen dieselbe Rede über Jesaja 46,4 gehalten, und sie wurde unter dem Titel „Der Gott der Alten“ veröffentlicht, Nummern 81 und 82. Etwa fünfzehnhundert oder zweitausend Personen versammelten sich in Stambourne zu der Feier; und um sie unterzubringen, wurde mit Hilfe einer Scheune, von Zelten und Planen behelfsmäßig ein großer überdachter Raum geschaffen. Die Verhandlungen waren natürlich voller Interesse. Mein ehrwürdiger Freund, Reverend Benjamin Beddow, der mir bei der Zusammenstellung der Erinnerungen an Stambourne half, hat folgenden Vorfall aufgezeichnet, den ich sonst vielleicht vergessen hätte:
„Am Nachmittag machte Mr. C. H. Spurgeon einige Anspielungen auf Thomas Binneys Band Wie man das Beste aus beiden Welten macht und äußerte seine Meinung, dass niemand zwei Herren dienen oder für mehr als eine Welt leben könne. Der feurige Geist eines kongregationalistischen Predigers wurde erregt, und er unterbrach den Redner. Das war ein Fehler; aber obwohl es eine Erörterung auslöste, hatte es keine Wirkung auf die Abendversammlung, die ebenso gedrängt voll und ebenso begeistert war wie die vorhergehende. Wir erwähnen es nur um der Fortsetzung der Anekdote willen. Jahre später hatte der Herr, der unterbrochen hatte, eine solche Meinung von C. H. Spurgeon, dass er ihn in einem sehr freundlichen und herzlichen Brief an den Vorfall erinnerte und, ihn um eine Predigt bittend, die Bitte mit dem alten Wort über Cranmer bekräftigte: ‚Wenn du meinem Herrn von Canterbury einen bösen Streich spielst, wird er dein Freund sein alle Tage deines Lebens.‘ Damals stand es nicht in C. H. Spurgeons Macht, die Bitte zu gewähren, denn die Zeit war längst anderen versprochen; aber er fühlte, dass er es herzlich gern getan hätte, wäre es im Bereich des Möglichen gewesen.
Groß waren die Mengen an jenem Tag; sehr geschäftig waren alle Damen der Gegend mit dem Teebereiten, und sehr reichlich waren die Gaben. Der ehrwürdige alte Mann, dessen Amtsjubiläum so gefeiert wurde, schien eher das Gewicht der Jahre zu fühlen als eine besondere Freude darüber, dass sie fünfzig erreicht hatten. In sich selbst hielt er ein stilles Jubeljahr der Ruhe, das die Welt weder geben noch nehmen konnte.“
Meine Erfahrungen in jenen frühen Jahren waren sehr verschieden, und einige waren so eigenartig, dass ich sie nicht leicht vergessen kann. An einem Ort predigte ich vor einer großen Menschenmenge, und während der Predigt waren viele in der Versammlung sichtlich ergriffen. Ich fühlte, dass die Kraft des Herrn dort ganz offenkundig wirkte; ein armes Geschöpf schrie geradezu auf wegen des Zornes Gottes über die Sünde.
Bei einer anderen Gelegenheit hatte ich kaum meine Rede beendet, als eine Christin, die zugehört hatte, in ihrer Bank tot umfiel. Das war in einem Dorf in Kent. Nicht sehr lange danach ging ich nach Tollesbury in Essex, um an einem Wochentagnachmittag zugunsten der Sonntagsschule in der Kapelle meines Vaters zu predigen. Es war eine große Versammlung von Freunden aus der Umgebung da; und am Schluss des Gottesdienstes wurde ihnen in einem Zelt Tee bereitet. Ehe sie fertig waren, wurde die Frau eines der Diakone von einem Anfall ergriffen und starb in wenigen Minuten. Ich hatte nicht vorgehabt, am Abend zu predigen; aber unter den Umständen tat ich es und nahm zum Text die Worte des Paulus: „Denn Christus ist mein Leben, und Sterben ist mein Gewinn.“
Ein alter Landmann kam einmal nach einem Gottesdienst zu mir und sagte: „Ach, junger Mann, Sie haben einen zu tiefen Text gehabt; Sie haben ihn gut genug behandelt, aber das ist ein Text für einen alten Mann, und ich hatte Angst, als ich Sie ihn ankündigen hörte.“ Ich erwiderte: „Hängt Gottes Wahrheit vom Alter ab? Wenn die Sache wahr ist, ist es ebenso gut, sie von mir zu hören wie von irgendjemand anderem; aber wenn Sie sie anderswo besser hören können, haben Sie die Gelegenheit dazu.“
Ich erinnere mich an einen Hörer ganz anderer Art. Als ich auf dem Land umherpredigte, hatte ich in einer gewissen Grafschaft oft einen Mann in einem Kittel bemerkt, der mir regelmäßig folgte. Er schien erstaunlich aufmerksam beim Gottesdienst zu sein, und da ich meinte, er sehe überaus arm aus, gab ich ihm eines Tages fünf Schilling. Als ich zwanzig Meilen weiter predigte, war er wieder da, und ich gab ihm noch etwas Hilfe, in der Meinung, er sei ein geprüftes Kind Gottes. Als ich an einem anderen Ort in derselben Grafschaft predigte, war er wieder da; und plötzlich kam mir der Gedanke: „Dieser Mann findet in meinen Handflächen etwas Anziehenderes als in den Worten meiner Lippen“; so gab ich ihm nichts mehr. Das nächste Mal, als ich ihn sah, stellte er sich mir in den Weg, aber ich wich ihm aus; und als ich zuletzt wieder in derselben Grafschaft war, kam er heran und bat mich, ihm etwas zu geben. „Nein“, sagte ich, „von mir bekommen Sie nichts mehr; ich sehe, warum Sie gekommen sind; Sie sind mir gefolgt und haben vorgegeben, Freude am Wort zu haben und Nutzen davon zu ziehen, während es Nutzen ist, den Sie aus mir ziehen, nicht Nutzen aus dem Evangelium.“
In einem anderen Teil des Landes predigte ich einmal zu Leuten, die sich fortwährend umsahen, und ich griff zu dem Mittel zu sagen: „Nun, Freunde, da es für euch so sehr interessant ist zu wissen, wer hereinkommt, und es mich so sehr stört, wenn ihr euch umseht, will ich, wenn ihr wollt, jeden beschreiben, wie er hereinkommt, damit ihr sitzen bleiben und mich ansehen und wenigstens den Schein des Anstands wahren könnt.“ Ich beschrieb einen Herrn, der hereinkam und zufällig ein Freund war, den ich ohne Anstoß schildern konnte, als „einen sehr achtbaren Herrn, der eben seinen Hut abgenommen hat“ und so weiter; und nach diesem einen Versuch fand ich es nicht mehr nötig, weitere zu beschreiben, denn sie waren entsetzt über das, was ich tat, und ich versicherte ihnen, ich sei viel entsetzter darüber, dass sie es nötig machten, ihr Benehmen so ins Lächerliche zu ziehen. Es heilte sie für den Augenblick und, wie ich hoffe, für immer, zur großen Freude ihres Pastors.
Auf einer meiner vielen frühen Reisen mit der Eastern Counties Railway, wie die Great Eastern damals hieß, hatte ich ein eigenartiges Erlebnis, auf das ich oft mit angenehmer Erinnerung zurückgeblickt habe. Ich war zum Predigen auf dem Land gewesen und kehrte nach London zurück. Auf einmal entdeckte ich, dass meine Fahrkarte weg war; und ein Herr, der einzige andere Insasse des Abteils, bemerkte, dass ich in meinen Taschen kramte, als suchte ich etwas, was ich nicht finden konnte, und sagte zu mir: „Ich hoffe, Sie haben nichts verloren, Herr?“ Ich dankte ihm und sagte ihm, es sei meine Fahrkarte, die fehle, und durch ein merkwürdiges Zusammentreffen hätte ich weder Uhr noch Geld bei mir. Ich trage selten eine Uhr, und wahrscheinlich war mir der Bruder, dem ich zu helfen gekommen war, bedürftig erschienen für jede Münze, die ich hätte besitzen mögen, ehe ich die Heimreise antrat. „Aber“, fügte ich hinzu, „ich bin gar nicht beunruhigt, denn ich bin in den Geschäften meines Meisters unterwegs gewesen, und ich bin ganz sicher, dass alles gut werden wird. Ich habe so viele Eingriffe der göttlichen Vorsehung erlebt, in kleinen wie in großen Dingen, dass ich fühle, als müsste ich, was mir auch begegnet, immer auf die Füße fallen, wie der Mann auf dem Penny der Insel Man.“ Der Herr schien interessiert und sagte, zweifellos werde alles in Ordnung kommen, und wir hatten eine sehr angenehme und, wie ich hoffe, nützliche Unterhaltung, bis der Zug fast den Bahnhof Bishopsgate erreicht hatte und die Kontrolleure nach den Fahrkarten kamen. Als der Beamte die Tür unseres Abteils öffnete, tippte er vor meinem Reisegefährten an den Hut, der einfach sagte: „In Ordnung, William!“, worauf der Mann wieder grüßte und sich zurückzog. Nachdem er gegangen war, sagte ich zu dem Herrn: „Es ist sehr merkwürdig, dass der Kontrolleur nicht nach meiner Fahrkarte gefragt hat.“ „Nein, Mr. Spurgeon“, antwortete er, und nannte mich zum ersten Mal beim Namen, „es ist nur ein weiteres Beispiel für das, was Sie mir von der Vorsehung Gottes erzählt haben, die selbst in kleinen Dingen über Ihnen wacht; ich bin der Generaldirektor dieser Linie, und es war zweifellos göttlich gefügt, dass ich gerade Ihr Reisegefährte sein sollte, als ich Ihnen dienlich sein konnte. Ich wusste, dass mit Ihnen alles in Ordnung war, und es war mir eine große Freude, Sie unter so glücklichen Umständen zu treffen.“
Ein etwas ähnliches Beispiel der Gegenwart eines „Freundes in der Not“ ereignete sich in einer späteren Zeit meines Lebens, aber es schließt sich so passend an das vorige an, dass ich es ebenso gut hier erzählen kann. Ich sollte irgendwo im Norden Londons predigen; und um mein Ziel zu erreichen, musste ich durch die City fahren. Als ich in der Princes Street nahe der Bank war, stürzte mein Pferd, ein Teil des Geschirrs gab nach, und eine der Deichseln des Wagens brach. Fast in demselben Augenblick, als der Unfall geschah, wurde eine Hand zum Fenster hereingestreckt, und ihr Besitzer gab mir seine Karte und sagte: „Ich weiß, wohin Sie fahren, Mr. Spurgeon; Sie haben keine Zeit zu verlieren, um zur Kapelle zu kommen. Nehmen Sie eine Droschke und gehen Sie den Geschäften Ihres Meisters nach; ich bleibe beim Kutscher und sehe, was mit Pferd und Wagen zu machen ist.“ Ich tat, wie der Herr vorschlug, und nachdem ich gepredigt hatte und zur Rückkehr bereit war, stand der Wagen an der Kapellentür für mich bereit, und der Kutscher richtete mir aus, es sei „nichts zu bezahlen“. Ich schrieb, um dem großzügigen Freund für seine rechtzeitige und willkommene Hilfe und Gabe zu danken, und in seiner Antwort sagte er: „Ich hoffe nur, dass ich, wenn Ihr Pferd das nächste Mal stürzt, gleich zur Hand bin, oder dass jemand anders da ist, dem es eine ebenso große Freude ist, Ihnen zu dienen, wie mir. Sie kennen mich nicht, aber ich bin mit einem Ihrer Diakone gut bekannt, und durch ihn habe ich viel von Ihnen gehört.“ So sorgte er für mich um meines Diakons willen und noch mehr um meines Herrn willen; und viele, viele Male habe ich Freundlichkeiten von solchen erfahren, die mir bis dahin völlig fremd gewesen waren. Andere Leute mögen von solchen Begebenheiten nicht viel halten; aber für mich sind sie überaus interessant, und sie erfüllen mich mit anbetender Dankbarkeit gegen Gott.
Die folgenden Briefe, die Mr. Spurgeon an seinen sehr vertrauten Freund Mr. J. S. Watts in der Regent Street in Cambridge schrieb, der im ersten Band, Kapitel 22, der Autobiografie erwähnt wurde, sind Mrs. Spurgeon von Miss Watts freundlichst zur Verfügung gestellt worden; sie berichten von den Erfahrungen des jungen Pastors während der jetzt betrachteten Zeit und werfen ein lebhaftes Licht auf viele der bemerkenswerten Begebenheiten der Jahre 1854 bis 1856:
„Dover Road fünfundsiebzig, fünfundzwanzigster August 1854.
Mein sehr lieber Freund,
ich bin erstaunt zu finden, dass das Gerücht ein so eingefleischter Erfinder von Unwahrheiten geworden ist, denn ich versichere Ihnen, dass ich ebenso wenig daran dachte, am Mittwoch nach Cambridge zu kommen, wie letzte Woche tot zu sein.
Ich war diese Woche in Tring in Hertfordshire an der Grenze von Buckinghamshire. Ich habe die schönen Hügel erstiegen und das liebliche Tal von Aylesbury unten gesehen. Am Morgen schreckte ich den Hasen aus seinem Lager auf, und am Abend unterhielt ich mich mit den zahllosen Sternen. Ich liebe die Lichtungen und Täler, die Hügel und Gründe, und ich habe mich satt an ihnen getan. Die Woche vorher predigte ich in Ramsgate, verweilte dann eine Weile in Margate und kam mit dem Schiff heim. Kent ist wahrhaftig dazu gemacht, sich seines Gottes zu freuen, denn in den Gegenden, die ich durchzog, war die Ernte üppig, und alle schienen dankbar.
Der Kristallpalast ist ebenfalls einer meiner Lieblingsorte; ich werde mich freuen, eines Tages Ihren Arm zu nehmen und seine Schönheiten mit Ihnen zu betrachten.
Nun zur Sache in New Park Street. Wir kommen zu schnell voran. Unsere Ernte ist zu reich für die Scheune. Wir haben eine Versammlung gehabt, um eine Vergrößerung zu beraten, ganz einmütig; wir kommen am Mittwoch wieder zusammen, und dann wird sofort ein Ausschuss gewählt, um für mehr Raum zu sorgen. Am Donnerstagabend können die Leute kaum einen freien Platz finden; ich denke, nicht ein Dutzend in der ganzen Kapelle. An Sabbattagen ist die Menge ungeheuer, und Platzinhaber können nicht zu ihren Plätzen gelangen; eine halbe Stunde vor der Zeit sind die Gänge ein fester Block, und viele stehen den ganzen Gottesdienst hindurch, eingekeilt von ihren Nachbarn und am Entkommen gehindert durch die Menge draußen, die die Türen versperrt, den Hof davor füllt und in Scharen steht, so weit der Schall reicht. Ich meine hauptsächlich den Abend, obwohl es am Morgen fast ebenso ist.
Seelen werden gerettet. Ich habe mehr Suchende, als ich betreuen kann. Von sechs bis sieben Uhr am Montag- und Donnerstagabend bin ich in meiner Sakristei; ich gebe dann nur kurze Unterredungen und muss viele wegschicken, ohne sie sprechen zu können. Der Herr ist wunderbar und löblich. Ein Freund hat in einem Brief die Hoffnung ausgesprochen, meine Anfangsbuchstaben möchten prophetisch sein: C., H., S., das heißt Comfort, Happiness, Satisfaction, also Trost, Glück, Zufriedenheit.
Ich kann wahrhaftig sagen, dass sie es sind, denn ich habe Trost in meiner Seele, Glück in meiner Arbeit und Zufriedenheit mit meinem herrlichen Herrn. Ich bin Ihnen für Ihr Angebot der Gastfreundschaft tief verpflichtet; vielen Dank. Meine herzlichsten Grüße an alle meine Freunde und die Ihren, besonders an Ihre Söhne und Töchter. Es freut mich gewiss, von ihnen nicht vergessen zu sein, und ich hoffe, es wird nicht lange dauern, bis ich hinüberkomme, sie zu besuchen. In der Hoffnung, dass Sie gesegnet seien bei Ihrem Ausgang und Eingang,
bin ich
Ihr ergebener C. H. Spurgeon.“
„Dover Road fünfundsiebzig, Samstag, Oktober oder November 1854.
Mein lieber Freund,
ich glaube nicht, dass ich es irgendwie einrichten kann, Sie zu besuchen. Es besteht gerade noch die Möglichkeit, dass ich am Montagmorgen mit dem Zug um halb zwei hinunterkomme; aber richten Sie sich nicht auf mich ein und erwarten Sie mich nicht. Ich kann heute nur ganz kurz schreiben, da es Samstag ist. Versammlungen so überfüllt wie je. Letzten Monat fünfundzwanzig der Gemeinde hinzugefügt; zwölf diesen Monat vorgeschlagen. Mit der Vergrößerung der Kapelle soll bald begonnen werden. Tausend Pfund erforderlich. Nur eine Versammlung gehalten, letzten Freitagabend, siebenhundert oder achthundert Pfund schon aufgebracht; wir werden mehr als genug haben. Ich habe selbst hundert Pfund gegeben, um die Leute in Gang zu bringen. Freunde fest. Feinde beunruhigt. Teufel zornig. Sünder gerettet. Christus erhöht. Ich selbst nicht wohl. Die Vergrößerung soll dreihundert vermietbare Sitze und dreihundert freie Plätze umfassen; über zweihundert weitere ist noch zu entscheiden. Ich habe in einem Monat ungenannt achtzehn Pfund fünf Schilling zur Verteilung erhalten und sie armen Christen und Kranken gegeben.
Liebe an euch alle. Entschuldigen Sie die Eile. Vergaß zu sagen: Gebetsversammlung, fünfhundert regelmäßige Teilnehmer. Ehre sei dem Meister!
Ihr in Jesus C. H. Spurgeon.“
„Dover Road fünfundsiebzig, dreiundzwanzigster März 1855.
Mein lieber Freund und Bruder,
oft habe ich nach einem Briefchen von Ihnen ausgeschaut, aber ich habe Ihnen keinen Vorwurf gemacht, denn auch ich bin nachlässig gewesen. Wirklich, ich scheine nie eine Stunde zu haben, die ich meine eigene nennen kann. Ich bin immer dabei, und die Leute plagen mich fast zu Tode, damit ich sie meine Stimme hören lasse. Es ist seltsam, dass eine solche Macht in einem kleinen Leib sein sollte, die Exeter Hall zum Ersticken zu füllen und den Strand zu versperren, sodass die Fußgänger in Seitenwege abbiegen müssen und aller andere Verkehr stillsteht.
The Globe von gestern Abend sagt, nie seit den Tagen Whitefields habe es eine solche religiöse Raserei gegeben, und der Ruhm Wesleys und Whitefields drohe in den Schatten gestellt zu werden. Nun, die Presse hat mich lange genug getreten, jetzt fangen sie an, mich abzulecken; aber das eine ist so gut wie das andere, solange es hilft, unser Gotteshaus zu füllen. Ich glaube, ich könnte mitten in der Nacht bei tiefem Schnee eine überfüllte Zuhörerschaft haben.
Am Fasttag war der ganze Falcon Square voll, die Polizei tätig, Frauen kreischten, und bei meinem Anblick war das Gedränge furchtbar. Seltsam zu sagen, neun Zehntel meiner Hörer sind Männer; aber ein Grund ist, dass Frauen den furchtbaren Druck, das Zerreißen der Kleider und so weiter nicht aushalten können. Ich habe von Leuten gehört, die aus zehn oder zwölf Meilen Entfernung zur Halle kamen, eine halbe Stunde vor der Zeit da waren und dann nicht einmal in die Nähe der Tür kamen.
Du meine Güte, wie wenig befriedigt die Menge! Was um alles in der Welt treiben andere Prediger, wenn sie mit zehnmal so viel Begabung mit langweiligen Predigten dahinschnarchen und die Welt wegschicken? Der Grund ist, glaube ich, dass sie nicht wissen, was das Evangelium ist; sie fürchten sich vor echtem evangelischem Calvinismus, und darum erkennt der Herr sie nicht an.
Und nun zu geistlichen Dingen. Ich bin genug herumgestoßen worden, um ein Dutzend umzubringen, aber der Herr hat mich bewahrt. Irgendwo in den Wolken liegt eine ungeheure Nebelmasse aus Ratschlägen, die Freunde mir gegeben haben, die meisten über Demut. Nun ist mein Meister der Einzige, der mich demütigen kann. Mein Hochmut ist so höllisch, dass es keinen Menschen auf Erden gibt, der ihn im Zaum halten kann, und all ihre albernen Versuche sind vergeblich; aber mein Meister kann es, und Er wird es tun. Manchmal bekomme ich einen solchen Blick auf meine eigene Bedeutungslosigkeit, dass ich mich alle Narren der Welt schelte, weil ich den Hochmut auch nur an meiner Tür vorbeigehen lasse, ohne ihn finster anzusehen. Ich kann jetzt wie immer mit Paulus sagen: ‚Als die nichts innehaben und doch alles haben.‘
Seelen werden bekehrt und fliegen wie die Tauben zu ihren Fenstern. Die Heiligen sind eifriger und ernster im Gebet.
Viele der von Menschen gemachten Pfarrer sind wütend und schmähen mich; aber viele andere machen Dampf, denn dies ist nicht die Zeit, sich auszuschlafen.
Der Herr ist unterwegs. Der Feind zittert. Seht, wie der Teufel brüllt; seht die Era von letzter Woche, ein Theaterblatt, wo man vom ‚Theater Exeter Hall‘ lesen kann, in einem Atem mit Drury Lane, dem Princess’s und so weiter. Lest die Verleumdung im Ipswich Express und im Londoner Empire. Die beiden letzteren haben sich entschuldigt.
Was für ein Narr ist der Teufel! Hätte er mich nicht geschmäht, so hätte ich nicht so viele kostbare Seelen als Hörer gehabt.
Ich sehne mich, zu kommen und eine meiner Bomben nach Cambridge zu werfen; ihr seid ein schläfriges Völkchen und braucht eine Explosion, um aufzuwachen. Hier ist ein Herr mit den Anfangsbuchstaben J. S. W. ausgenommen. Ich komme am Karfreitag; ist Ihr Haus noch die Herberge des Bischofs? Natürlich ist es das. Nun schreiben Sie mir doch; ich liebe Sie so sehr wie je und schulde Ihnen viel. Warum kommen Sie nicht und besuchen mich? Ich weiß, dass Sie für mich beten.
Mit christlicher Liebe zu Ihnen und freundlichen Grüßen an Ihre ganze Familie
bin ich
Ihr allezeit treu ergebener C. H. Spurgeon.“
„Dover Road fünfundsiebzig, Dienstag, April 1855.
Lieber Freund und Bruder,
so Gott will, werde ich am Donnerstag um halb zwei mit dem Postzug bei Ihnen sein. Ich werde gern in der St.-Andrew’s-Street-Kapelle predigen, werde Sie aber alle enttäuschen. Die Leute sind töricht, mir so sehr nachzulaufen. Es wird jetzt schlimmer. Die Mengen letzten Sonntag furchtbar. Morgens und abends in der Halle neunzig Pfund gesammelt. In Shoreditch waren am Dienstag acht- oder neunhundert, wo nur sechshundert hätten eingelassen werden sollen; als ich mich persönlich an die Menge draußen wandte, die enttäuscht war, nicht hineinzukommen, zerstreuten sich die meisten und ließen uns Übrige Gottesdienst halten, so gut wir konnten, bei offenen Fenstern, damit die hören konnten, die draußen blieben.
Joseph wird noch von den Schützen beschossen und schwer gekränkt; seht den Baptist Reporter, das United Presbyterian Magazine, den Critic, die Christian News und so weiter, mit einer Menge kleiner Fische; aber sein Bogen bleibt fest, und er zittert nicht. Oh, mein lieber Bruder, der Neid hat mich schwer gekränkt; kaum ein Baptistenprediger von Ansehen will mich anerkennen! Ich bin der Menschen überdrüssig; aber wenn ich einen guten finde, liebe ich ihn umso mehr wegen des Gegensatzes zu anderen.
Ich habe eben ein schönes silbernes Tintenfass erhalten mit dieser Inschrift: ‚Überreicht Mr. C. H. Spurgeon von J. und S. Alldis als Zeichen aufrichtiger Dankbarkeit gegen ihn als das Werkzeug unter dem allmächtigen Gott, sie von der Finsternis zum Licht zu bekehren, dreißigster März 1855.‘ Der Teufel mag das ansehen, so oft er will; es wird ihm einen kläglichen Trost bieten.
Und nun lebe wohl. Christliche Liebe an Sie und die Ihren von
Ihrem tief verschuldeten C. H. Spurgeon.“
„New Kent Road, Southwark, dreiundzwanzigster Februar 1856.
Mein lieber Bruder,
ein müder Soldat findet einen Augenblick Muße, seinem Waffenbruder eine Depesche zu schreiben. Elfmal bin ich diese Woche in den Kampf gezogen, und mindestens dreizehn Gottesdienste sind für nächste Woche angekündigt. Neuaufnahmen in die Gemeinde letztes Jahr zweihundertzweiundachtzig; dieses Jahr in drei Monaten mehr als achtzig aufgenommen, dreißig weitere für nächsten Monat vorgeschlagen; Hunderte, die ebenso aufrichtig sind, bitten um Aufnahme; aber die Zeit erlaubt uns nicht, mehr aufzunehmen. Die Versammlung mehr als ungeheuer; selbst die Times hat es bemerkt. Überall, zu allen Stunden, sind die Orte bis an die Türen gestopft voll. Der Teufel ist hellwach, aber ebenso der Meister.
Der Lord Mayor, obwohl ein Jude, ist in unserer Kapelle gewesen; er kam in meine Sakristei herauf, um mir zu danken. Ich soll ihn im Mansion House besuchen. Auch der Polizeipräsident kam und besuchte mich in der Sakristei; aber noch besser, einige Diebe, Hütchenspieler, Dirnen und so weiter sind gekommen, und einige sind jetzt in der Gemeinde, ebenso ein sehr ehrenwerter Verkäufer heißer Kartoffeln, der als ‚heißer Spurgeonianer‘ wohlbekannt ist.
Der Absatz der Predigten steigt; einige haben fünfzehntausend verkauft. Meine Frau erstklassig; von allen meinen Leuten geliebt; wir haben guten Grund, uns miteinander zu freuen.
Ich schreibe nur Stichworte, denn Sie können die Einzelheiten ausfüllen.
Ich war diese Woche in Leighton Buzzard, Foots Cray und Chatham; überall kein Raum für die Menge. Nächste Woche bin ich so beschäftigt: Am Sabbat morgens und abends New Park Street, nachmittags Ansprache an die Schulen. Am Montag morgens in Howard Hintons Kapelle, nachmittags und abends New Park Street. Am Dienstag nachmittags und abends Leighton. Am Mittwoch morgens und abends Zion-Kapelle, Whitechapel. Am Donnerstag morgens Dalston, abends New Park Street. Am Freitag morgens Doktor Fletchers Kapelle, abends Mr. Rogers’ Kapelle in Brixton.
Mit herzlichster Liebe, in Eile,
Ihr C. H. Spurgeon.“
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 42. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.