38. Frühe Kritik und Verleumdungen, Fortsetzung

Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 38.

Es gibt einige unter uns, die einen sehr großen Anteil an Verleumdung abbekommen. Selten steht der Verleumdungsmarkt viel unter dem Nennwert; gewöhnlich steigt er rasch, und es gibt Leute, die Anteile in jeder Höhe zeichnen. Könnten die Menschen Eisenbahnaktien so loswerden wie Verleumdung, so wären die, die zufällig welche besitzen, morgen um zwölf Uhr reich genug. Es gibt einige, die einen Überfluss an diesem Stoff haben; sie hören ständig Gerüchte über dies, das und jenes; und es gibt den einen oder anderen Narren, der weder Verstand genug hat, Vernünftiges zu schreiben, noch Ehrlichkeit genug, bei der Wahrheit zu bleiben, und der darum die schändlichsten Schmähschriften über manche der Knechte Gottes schreibt, gegen die er selbst nichts ist und die er aus lauter Neid herabzusetzen beliebt. Nun, was liegt daran? Junge Männer, bemüht ihr euch, Gutes zu tun, und schreiben andere euch falsche Beweggründe zu? Seid nicht darauf bedacht, ihnen zu antworten; geht einfach geradeaus weiter, und euer Leben wird die beste Widerlegung der Verleumdung sein. Davids Bruder sagte, er sei in seinem Stolz und der Bosheit seines Herzens gekommen, um den Kampf zu sehen. „Ach“, dachte David, „ich werde dir bald antworten.“ Er ging über das Tal, um gegen Goliath zu kämpfen; er hieb ihm den Kopf ab und kam dann zu seinem Bruder zurück mit einer herrlichen Antwort in seiner siegreichen Hand. Wenn jemand auf die falschen Behauptungen seiner Feinde antworten will, braucht er kein Wort zu sagen; er gehe hin und tue Gutes, das wird seine Antwort sein. Ich bin Gegenstand der Herabsetzung, aber ich kann auf Hunderte von Seelen hinweisen, die durch mein schwaches Wirken gerettet worden sind, und meine Antwort an alle meine Feinde ist diese: „Ihr mögt sagen, was ihr wollt; ihr mögt am Inhalt und an der Art meines Predigens etwas auszusetzen haben, aber Gott rettet Seelen dadurch, und ich will diese Tatsache wie das Haupt des Riesen Goliath hochhalten, um euch zu zeigen, dass, obwohl mein Predigen nur wie Davids Schleuder und Stein ist, Gott dadurch den Sieg gewonnen hat.“

C. H. S., in einer Predigt in der Exeter Hall am 15. Juni 1856.

Ich erwarte nicht, an diesem Ort so viele Bekehrungen zu sehen, wie ich vor einem Jahr hatte, als ich weit weniger Hörer hatte. Fragt ihr warum? Nun, vor einem Jahr wurde ich von jedermann geschmäht; meinen Namen zu nennen hieß den Namen des abscheulichsten Possenreißers zu nennen, der je gelebt hat. Schon das bloße Aussprechen rief Flüche und Verwünschungen hervor; bei vielen Menschen war er ein Name der Verachtung, wie ein Fußball auf der Straße herumgestoßen; aber damals gab mir Gott Seelen zu Hunderten, die meiner Gemeinde hinzugefügt wurden, und in einem Jahr war es mein Glück, persönlich nicht weniger als tausend zu sehen, die damals bekehrt worden waren. Das erwarte ich jetzt nicht. Mein Name steht in einiger Achtung, und die Großen der Erde halten es für keine Unehre, zu meinen Füßen zu sitzen; aber das lässt mich fürchten, mein Gott könnte mich verlassen, während die Welt mich achtet. Ich wollte lieber verachtet und verleumdet sein als irgendetwas anderes. Diese Versammlung, die ihr für so großartig und schön haltet, würde ich gern hergeben, wenn ich durch einen solchen Verlust einen größeren Segen gewinnen könnte. Wir sollen uns in allen Zeiten der Beliebtheit daran erinnern, dass das „Kreuzige Ihn! Kreuzige Ihn!“ dem „Hosianna!“ schnell auf den Fersen folgt und dass die Menge von heute, wenn man treu mit ihr umgeht, morgen zur Handvoll werden kann; denn die Menschen lieben das offene Wort nicht. Wir sollten lernen, verachtet zu werden, lernen, geringgeschätzt zu werden, lernen, verleumdet zu werden, und dann werden wir lernen, von Gott nützlich gemacht zu werden. Oft bin ich auf die Knie gefallen, mit heißem Schweiß auf der Stirn, unter irgendeiner neuen Verleumdung, die über mich ausgeschüttet wurde; in einer Pein des Kummers ist mein Herz fast gebrochen; bis ich endlich die Kunst lernte, alles zu tragen und mich um nichts zu kümmern. Und jetzt läuft mein Kummer in eine andere Richtung, ganz entgegengesetzt; ich fürchte, Gott könnte mich verlassen, um zu beweisen, dass Er der Urheber des Heils ist, dass es nicht im Prediger liegt, nicht in der Menge, nicht in der Aufmerksamkeit, die ich erregen kann, sondern in Gott und in Gott allein. Dies, so hoffe ich, kann ich von Herzen sagen: Wenn ich wieder wie der Kot auf der Gasse werden, wenn ich noch einmal das Gespött der Narren und das Lied der Trunkenbolde sein müsste, um meinem Meister dienlicher und Seiner Sache nützlicher zu sein, so würde ich das dieser ganzen Menge oder allem Beifall vorziehen, den Menschen geben könnten.

C. H. S., in einer Predigt in der Music Hall, Royal Surrey Gardens, am 10. Mai 1857.

Der nächste Angriff nach dem im vorigen Kapitel beschriebenen war ganz anderer Art. Er stand in folgendem Absatz, den The Ipswich Express am 27. Februar 1855 in einem Brief ihres Londoner Korrespondenten veröffentlichte:

„Ein geistlicher Feigling. In der religiösen Welt herrscht einige Aufregung, verursacht durch einen jungen Mann, einen Baptistenprediger, dessen Vater, wie man mir sagt, ein independentischer Prediger namens Spurgeon in Colchester ist. Dieser Jüngling ist redegewandt, und die Folgen sind höchst betrüblich. Da seine eigene Kapelle ausgebessert wird, predigt er jeden Sonntag in der Exeter Hall, und der Ort ist zum Ersticken voll. Alle seine Reden riechen nach schlechtem Geschmack, sind gemein und theatralisch, und doch läuft man ihm so nach, dass man, wenn man nicht eine halbe Stunde vor der Zeit hingeht, überhaupt nicht hineinkommt. Man sagt mir, ein führender Prediger der Independenten habe nach dem Anhören dieses frühreifen Jünglings gesagt, die Vorstellung sei ‚eine Beleidigung Gottes und der Menschen‘. Tatsächlich, so höre ich, hatte der begabte Gottesmann neulich am Sonntag die Unverschämtheit, vor dem Predigen zu sagen, da viele junge Damen anwesend seien, er sei verlobt, sein Herz gehöre einer anderen, er wünsche, dass sie das klar verstünden, damit ihm keine Geschenke geschickt, keine Aufmerksamkeiten erwiesen und keine wollenen Pantoffeln von den anwesenden jungen Damen für ihn gearbeitet würden. Vermutlich ist dem lieben Gottesmann die Zuneigung seiner weiblichen Zuhörer unbequem geworden; jedenfalls ist das der Eindruck, den er hinterlassen möchte. Der einzige Eindruck jedoch, den er auf die wenigen Urteilsfähigen gemacht zu haben scheint, ist der eines tiefen Kummers und Bedauerns, dass solche Dinge geschehen und dass ein solcher Mann Zulauf hat.“

Mr. Spurgeons Empfinden in der Sache lässt sich aus folgendem Brief an seinen Vater ersehen:

„Dover Road fünfundsiebzig, vierter März 1855.

Lieber Vater,

sei nicht betrübt über die verleumderische Schmähschrift im Express dieser Woche.

Natürlich ist alles gelogen, ohne ein Körnchen Grund; und während ganz London von mir redet und Tausende nicht einmal in die Nähe der Tür kommen können, ist die Meinung eines Zeilenschinders von geringer Bedeutung.

Ich bitte dich, nicht zu schreiben; aber wenn du Mr. Harvey oder einen Amtsträger sprechen kannst, könnte es Gutes tun. Eine vollständige Antwort auf alle Punkte wird nächste Woche erscheinen.

Ich fürchte nur für dich; ich möchte nicht, dass du betrübt bist. Was mich betrifft, so will ich mich freuen; der Teufel ist aufgestört, die Gemeinde erwacht, und ich werde jetzt würdig erachtet, um Christi willen zu leiden. Guter Ballast, Vater, guter Ballast; aber oh, erinnere dich an das, was ich früher gesagt habe, und halte mich nicht zurück.

Letzte Nacht konnte ich bis zum Morgenlicht nicht schlafen, aber jetzt hat mein Meister mich ermutigt; und ich ‚grüße die Schmach und heiße die Schande willkommen‘.

Liebe an euch alle, besonders an meine liebste Mutter. Ich gedenke am 16. April heimzukommen. So sei es, Amen.

Dein dich liebender Sohn C. H. Spurgeon.“

Am 6. März brachte The Ipswich Express folgende Absätze:

„Reverend C. H. Spurgeon. Ein Herr von guter Stellung in London beschwert sich als ‚ein Freund des Reverend C. H. Spurgeon‘ über die Aussagen über diesen Herrn in dem Brief unseres Londoner Korrespondenten letzte Woche, die, wie er uns versichert, ‚ein Gewebe von Unwahrheiten‘ sind. Da dem so ist, verlieren wir keine Zeit, ihnen zu widersprechen, und drücken zugleich unser Bedauern aus, dass sie in unseren Spalten erschienen sind. Von Mr. Spurgeon wissen wir persönlich nichts und können natürlich keinen Wunsch haben, etwas zu sagen, was ihm oder seinen Freunden Schmerz bereiten würde. Es ist unser beständiges Bestreben gewesen und wird es bleiben, bei der Kritik öffentlicher Männer alles Persönliche zu vermeiden. Wir bedauern sehr, dass unser Londoner Korrespondent bloßes Hörensagen über Mr. Spurgeon berichtet hat, das, wie man uns jetzt mitteilt, unrichtig war, und auch, dass wir seinem Brief vor dem Druck nicht jene Durchsicht gegeben haben, die alle Briefe für die Presse erhalten sollten, die aber Herausgeber in der Eile des Erscheinungstages allzu leicht vernachlässigen.

Ein Londoner Verleger schickt uns auch eine Predigt, die Mr. Spurgeon am elften des vorigen Monats in der Exeter Hall gehalten hat, mit der Bemerkung, wir sollten sie um der Gerechtigkeit gegen den ehrwürdigen Herrn willen lesen und besprechen. Wir haben von einem ungenannten Korrespondenten in London eine weitere Predigt erhalten, die Mr. Spurgeon im letzten November gehalten hat, mit einer ähnlichen Bitte. Es ist nicht unsere Gewohnheit, Predigten zu besprechen; aber unter den Umständen erkennen wir die Berechtigung dieser Forderungen an und werden ihnen nachkommen. Da unser Korrespondent Mr. Spurgeons Predigen kritisiert hat, nach Meinung der Freunde des Predigers zu hart, betrachten wir uns als verpflichtet, eine Gelegenheit zur Besprechung dieser Reden wahrzunehmen. Dabei mögen die Freunde Mr. Spurgeons versichert sein, dass wir unser bestes Können und ein völlig unvoreingenommenes Urteil an die Aufgabe wenden werden; wir werden ‚nichts beschönigen und nichts aus Bosheit hinschreiben‘.“

Der Herausgeber veröffentlichte mehrere Briefe von solchen, die zu Mr. Spurgeons Verteidigung schrieben, wie auch von anderen, die ihn angriffen, und am 24. April begann er die versprochene Besprechung der Predigten folgendermaßen:

„Manche werden groß geboren, manche erringen Größe, und manchen wird Größe aufgedrängt. Uns ist gewissermaßen die Besprechung von Mr. Spurgeons Predigten aufgedrängt worden, und bei der Erfüllung unserer Aufgabe können wir vielleicht unseren Lesern helfen zu beurteilen, ob dieser Herr eine wirkliche, bleibende Größe errungen hat oder ob ihm von seinen unwissenden Bewunderern eine künstliche, flüchtige Größe aufgedrängt worden ist.

Der Express vom 27. Februar enthielt wie gewöhnlich einen Brief unseres Londoner Korrespondenten, eines als Schriftsteller über Politik und allgemeine Literatur günstig bekannten Herrn. Dieser Brief enthielt eine ziemlich scharfe Kritik an Mr. Spurgeons Predigtstil und ein oder zwei Zeilen über ein Gerücht, das unser Korrespondent gehört hatte, von einigen unsinnigen Bemerkungen, die Mr. Spurgeon bei einer gewissen Gelegenheit vor dem Predigen gemacht haben soll. Wir lasen den Brief erst, als er gedruckt erschien. Sobald wir den Absatz sahen, tadelten wir uns selbst, ihn veröffentlicht zu haben, wie auch unseren Korrespondenten, irgendein bloßes Hörensagen eingesandt zu haben, das dem betreffenden Prediger oder seinen Freunden möglicherweise Verdruss bereiten konnte. Und wir haben seitdem aus der unzweifelhaften Quelle seiner eigenen veröffentlichten Ergüsse erfahren, dass Mr. Spurgeon wirklich in so viele Überspanntheiten verfällt, dass es nicht nur ein Unrecht, sondern ein ‚verschwenderisches und lächerliches Übermaß‘ wäre, ihm welche zuzuschreiben, die er nie begangen hat.

Doch nach ein oder zwei Tagen erhielten wir von mehreren Bekannten Mr. Spurgeons, einige davon seine vertrauten Freunde, einen glatten Widerspruch gegen die unsinnige Geschichte von den ‚Pantoffeln‘. Um der Ehre des Predigtamtes willen waren wir froh, sie so maßgeblich bestritten zu sehen, und verloren keine Zeit, unser aufrichtiges Bedauern darüber auszusprechen, dass wir durch ein Versehen einem unrichtigen Bericht Öffentlichkeit gegeben hatten. Mehr noch, wir veröffentlichten mehrere der längsten Briefe von den vielen, die wir von Mr. Spurgeons Freunden erhielten, vollgestopft mit den glühendsten Lobreden auf diesen Herrn als Prediger und Mensch, und auf den Wunsch einiger, die sehr eifrig für seine Sache waren, versprachen wir, Mr. Spurgeons Predigten zu besprechen. Wir druckten etwa zwanzigmal so viel zu seinem Lob, wie zu seinem Tadel erschienen war; wir führten höflich eine Zeit lang einen beträchtlichen Briefwechsel mit den Londoner Spurgeonianern; und obwohl wir meinen, dass Theologie in einer Zeitung fehl am Platz ist, willigten wir ein, ausnahmsweise, damit nicht das geringste Unrecht geschehe, aus unserem gewöhnlichen Weg herauszutreten und Predigten zu besprechen. Konnten wir mehr tun? In der Tat zeigte unser Vorgehen so deutlich, dass wir keine Abneigung gegen Mr. Spurgeon hegten, dass der Herr, der uns zuerst, ziemlich zornig, auf den anstößigen Absatz aufmerksam gemacht hatte, einen langen Briefwechsel mit uns mit den Worten schloss: ‚Ich bin mit Ihrer Erklärung vollkommen zufrieden und meine, dass sie Ihnen Ehre macht.‘“

Die „Besprechung“ wurde am 1. Mai fortgesetzt und am 29. Mai abgeschlossen. Ihr Ton lässt sich aus den Schlussabsätzen ersehen: „Es gibt genug Torheit in London, um Tom Thumb, Charles Kean, das lebende Skelett, C. H. Spurgeon und viele andere Täuschungen alle zugleich in blühender Weise am Leben zu erhalten und doch einer großen Masse nüchtern denkender Bürger zu erlauben, ‚ihres gleichmäßigen Weges‘ zu gehen, ganz unberührt von solchen vorübergehenden Wirren. Unsere entschiedene Meinung ist, dass Mr. Spurgeon an keinem anderen Ort als London das Aufsehen hätte erregen können, das er erregt hat. Man darf nicht vergessen, dass in London oder sonstwo eine religiöse Täuschung von allen am leichtesten in Gang zu setzen und fortzuführen ist. Wenn ein Mann eine Kanzel in Besitz nimmt, traut man ihm jedenfalls gute Absichten zu, und man hört von da an oft ohne feindliche Kritik Äußerungen von ihm an, die man nicht dulden würde, wenn sie von irgendeiner anderen Stellung aus vorgebracht würden.

Mr. Spurgeons Laufbahn legt verschiedene interessante Fragen nahe. Wenn ein solcher Mann in kurzer Zeit die Stellung erlangen kann, die er jetzt gewiss einnimmt, spricht diese Tatsache sehr für den Zustand eines großen Teils der religiösen Welt? Wenn Mr. S., wie behauptet wird, der allerbeste unter einer großen Gruppe von Predigern ist, was für ein Mann ist dann der allerschlechteste dieser Gruppe? Hält die Kanzel im Ganzen mit der Zeit Schritt, oder bleibt sie zurück? Wird nicht der ungeheure Erfolg von Leuten wie Spurgeon viel dazu beitragen, jene Abneigung von Männern von Geschmack gegen das öffentliche Bekenntnis der evangelischen Religion zu erklären, über die John Foster schon vor langer Zeit klagte?“

Obwohl der in The Ipswich Express veröffentlichten Unwahrheit sofort widersprochen wurde, wurde sie weithin in andere Blätter übernommen. The Empire in London und The Christian News in Glasgow veröffentlichten den Absatz vollständig, während Teile davon in Artikel eingearbeitet wurden, die in verschiedenen Teilen des Königreichs erschienen; und die Geschichte von den „Pantoffeln“ wurde so oft wiederholt, dass wahrscheinlich viele Leute töricht genug waren, sie zu glauben, und andere gottlos genug, zu sagen, sie hätten Mr. Spurgeon die Aussage machen hören!

The Essex Standard vom 18. April 1855, vergleiche Mr. Spurgeons Bemerkungen weiter oben, enthielt einen langen Brief mit der Unterschrift „Bilderstürmer“, der einen Sonntagabendgottesdienst in der Exeter Hall beschrieb. Der Schreiber sagte: „Die gewaltige Versammlung und die ‚religiöse Raserei‘ ließen mich an Demosthenes denken, wie er die Athener anredete, an Cicero vor dem römischen Senat, an Peter den Einsiedler, der den Kreuzzug predigte, an Wesley auf dem Grab seines Vaters in Epworth und an Whitefield, der die Herzen der Tausende im Hyde Park bewegte; und darum musterte ich sowohl den ‚Redner‘ als auch die Zuhörer mit einiger Neugier. Ein junger Mann in seinem einundzwanzigsten Jahr, aber viel älter aussehend, klein von Gestalt und untersetzt, mit breitem, massigem Gesicht, niedriger Stirn, ausdruckslosem Auge, breitem und sinnlichem Mund, einer Stimme stark, aber nicht wohlklingend, die eher an Stentor als an Nestor erinnerte; das genaue Gegenteil des Idealbildes eines Redners: Wo war ohne das feurige Auge das flammende Herz? Ein Orpheus ohne seine Leier, Flöte sagt Mr. Spurgeon; was war der mächtige Zauber, der die ‚Schweine der Hauptstadt‘ in Menschen verwandeln und Sünder zu Heiligen bekehren sollte? Wir müssen auf die Gedanken warten, die atmen, und die Worte, die brennen. Das Lied wurde recht kräftig gesungen, und der Prediger fuhr fort, das dritte Kapitel des Philipperbriefes zu lesen und auszulegen. Es war offenkundig, dass die Auslegung nicht seine Stärke war. Dann folgte, was seine Zuhörer Gebet nannten. Es war eine Anrede an den Unsichtbaren, die gewisse Bitten enthielt, zuerst für ihn selbst, dann für die auserwählten Heiligen und dann für die Anbeter im äußeren Vorhof. Es war eine Äußerung, die niedrige Vorstellungen von der Gottheit und hohe Vorstellungen vom eigenen Selbst verriet. In der Tat ist das Selbst nie außer Sicht und wird dem Hörer als ‚kleines Kind‘, ‚Schwätzer‘, ‚Säugling‘, ‚Sturmbock‘, ‚kleiner David‘, ‚dieser verachtete junge Mann‘, ‚dieser polternde Kerl‘ und ‚ein leeres Widderhorn‘ vorgestellt. Wenn Ehrfurcht das größte Zeichen der Achtung gegen einen irdischen Vater ist, wie viel mehr gebührt sie dem höchsten Vater aller! Als die peinliche Wirkung dieses höchst anmaßenden Vorschreibens an die Gottheit mir zu denken erlaubte, konnte ich nicht umhin, mich über jene ‚Form gesunder Worte‘ zu freuen, durch die die Andacht der Kirche von Sabbat zu Sabbat getragen wird und durch die auch so ungeheuerliche Verletzungen des Anstands unmöglich gemacht werden. Die Rede ging über Philipper 3,10: ‚Zu erkennen Ihn.‘ Nachdem die verschiedenen Ziele menschlichen Strebens bezeichnet und erörtert worden waren, wurden uns Gegenstand, Art und Wirkungen der Erkenntnis des Paulus vorgelegt. Von seinem Studierzimmer sagte Mr. Spurgeon, es sei sein ‚Herzogtum‘, wo er mit Milton und Locke wie mit Sklaven reden und sagen könne: ‚Kommt hier herunter.‘ Mr. Spurgeon liebt den Streit, sagte uns aber mit der ihm eigenen Bescheidenheit, dass er heutzutage ‚keinen seines Stahles würdigen Gegner‘ finde. Seine Lieblingsgebärde ist die des Händewaschens und dann des Trockenreibens. Er gehört der peripatetischen oder Wandelschule an und geht beständig auf und ab wie ein Schauspieler, der die Bretter eines Theaters betritt. Sein Stil ist der des gemeinen Umgangstons, abgewechselt mit Gepolter. Alle feierlichsten Geheimnisse unserer heiligen Religion werden von ihm grob, roh und gottlos behandelt. Das Geheimnis wird gemein gemacht, das Heilige entweiht, der gesunde Menschenverstand beleidigt und der Anstand angewidert. Sein Gepolter ist mit groben Anekdoten durchsetzt, die dem Pöbel im Parterre die Ohren zerreißen; und das ist Beliebtheit! Und das ist die ‚religiöse Raserei‘ Londons! Und dieser junge Gottesmann ist es, der Wesley und Whitefield in den Schatten stellt! Und das ist die Predigt, und das die Theologie, die fünftausend Personen von Sabbat zu Sabbat hören, annehmen und billigen, und daraus Nutzen ziehen!“

Die nächste Ausgabe von The Essex Standard enthielt eine weitere Zuschrift in ähnlichem Ton:

„Herr Herausgeber, der Brief des ‚Bilderstürmers‘ in Ihrer Mittwochsausgabe ist eine getreue Schilderung des jungen Predigers, der gerade jetzt so großes Aufsehen erregt. Hätten wir ihn vorher gesehen, so wären wir davon abgehalten worden, uns gestern die Mühe zu machen, nach Earl’s Colne zu gehen, um zu hören, was uns aufs Äußerste anwiderte: einen jungen Mann von einundzwanzig Jahren, der sich Allüren gibt und eine Sprache gebraucht, die man selbst einem Mann mit grauen Haaren kaum durchgehen ließe. Wie viele andere fühlten wir uns, obwohl wir während seiner Vorführungen lächeln mussten, eher geneigt, über einen solchen Missbrauch der Kanzel und der Stunden zu weinen, die angeblich dem religiösen Gottesdienst gewidmet sind. Sein Gebet erschien uns höchst gottlos vertraulich; und nie waren wir stärker beeindruckt vom Gegensatz zwischen diesem Erguss und der wunderbar schlichten, ehrfürchtigen und andächtigen Sprache der Liturgie der Kirche von England, und wir sagten in unseren Herzen: ‚Wollten doch die Dissenter ihre Prediger an diese Formen gesunder Worte binden, statt diese Ergüsse zuzulassen, die allen Personen von Geschmack und wahrer Andacht sehr anstößig gewesen sein müssen!‘ Es ist vielen ein Gegenstand tiefen Bedauerns, dass eine der besten Kapellen der Dissenter in London von einem Jüngling von Mr. Spurgeons Art und Lehrmeinungen eingenommen wird; und sie scheuen sich sehr zu Recht, ihn unter den ordentlichen Predigern der Baptistengemeinschaft anzuerkennen; und wir hörten gestern mehr als einmal bedauern, dass er erwählt worden sei, eine so achtbare Gesellschaft wie die Baptistische Gesellschaft für Innere Mission zu vertreten. Wenn Gewinn ihr Ziel war, so erreichten sie ihn gewiss, denn wie wir hören, waren die Kollekten groß; aber wir meinen, kein solcher Beweggrund kann auf Kosten so viel Schicklichkeit geduldet werden. Ich bedauere außerordentlich, so über einen zu schreiben, von dem ich, bis ich ihn gestern hörte, dachte, er sei wahrscheinlich zum Nutzen erweckt worden; aber ein Pflichtgefühl gegen die Öffentlichkeit veranlasst mich, meine Meinungen und Ansichten in dieser offenen, unbeirrten Weise auszusprechen.

Ich bin, Herr Herausgeber, Ihr ergebener

Ein Freund der Schicklichkeit. Halstead, achtzehnter April 1855.“

In der folgenden Woche wurde in demselben Blatt ein Brief ganz anderer Art veröffentlicht:

„Herr, Ihre Leser haben die Meinungen zweier Anhänger der Staatskirche über das Predigen des Reverend C. H. Spurgeon gehört; und ich vertraue auf Ihre wohlbekannte Unparteilichkeit, dass Sie einem Dissenter Gelegenheit geben, die Ansichten vieler auszusprechen, die die Freude genossen haben, den glühenden Worten dieses ausgezeichneten Dieners des Evangeliums zuzuhören.

Mr. Spurgeon leitet eine neue Zeit ein, oder richtiger, er belebt die gute alte Art von Bunyan, Wesley und Whitefield wieder, Männern, deren brennende Beredsamkeit Überzeugung in die Herzen ihrer Hörer trug, Männern, denen am Beifall ihrer Mitsterblichen nichts lag, sondern die alles zu Gottes Ehre taten. In den Fußstapfen dieser Apostel folgt Mr. S., und wer könnte sich edlere Führer wünschen?

Die Kanzel wird jetzt zu sehr durch bloße Zurschaustellung des Verstandes missbraucht; statt des empörten Ausbruchs eines Luther gegen die Missetaten der Menschen haben wir nur die gelassene Missbilligung des silberzüngigen Gelehrten. Die Prediger richten ihre kalten, ‚in Eis verpackten‘ Reden an den gebildeten Teil ihrer Zuhörer; und die Mehrheit, die ungebildeten Armen, kann in diesen ‚wissenschaftlichen‘ Predigten den Weg der Heiligkeit nicht lernen, aus dem einfachen Grund, dass sie über ihr Verständnis gehen. Wie unähnlich sind diese Prediger, die das Evangelium für so gebrechlich zu halten scheinen, dass es seine Kraft verlöre, wenn man es mit unbeirrter Offenheit vortrüge, dem heiligen Heiland! Seine Worte waren stets durch die größte Schlichtheit gekennzeichnet und durch eine gründliche Verabscheuung jener ‚verblendeten Leiter, die Mücken seihen und Kamele verschlucken‘.

Mr. Spurgeon geht dem Übel an die Wurzel; seine Reden sind so, dass ein Kind sie verstehen kann, und doch erfüllt von der erhebendsten Weisheit und gesunder religiöser Unterweisung. Indem er das Wort zu seinem einzigen Führer nimmt und die Schriften fehlbarer Menschen, wie altehrwürdig sie auch sein mögen, beiseitelegt, wendet er sich an das Herz, nicht an den Kopf; stellt die lebendige Wahrheit kraftvoll vor den Geist, gewinnt die Aufmerksamkeit und legt dann, wie er selbst sagt, den Botenpfeil auf den Bogen, der durch den Segen und die Lenkung des Allmächtigen das Herz des Sünders trifft.

Er ist der Meinung, dass man die Gottlosigkeit bekämpfen und nicht mit ‚Fingern aus Flaum‘ anfassen soll, und darum ist die Exeter Hall gestopft voll. Man wendet ein, dies seien die Niedrigsten der Londoner Armen. Was macht das? Gerade sie bedürfen vor allen anderen religiöser Unterweisung. Ich vermute, es gibt in diesem Land wenige Verfechter der Meinung, dass allein der Adel des Landes Seelen hat; Jehova hat Seinen Geist auch in das Volk gehaucht, und Mr. S. ist der Mann für sie. Nach meiner bescheidenen Meinung gäbe es, wenn es mehr C. H. Spurgeons gäbe, weniger Sabbatschänder, weniger Neigungen zum Götzendienst Roms und weniger Jünger von Holyoake und Paine.

Zum Schluss lassen Sie mich anregen: Selbst wenn Mr. Spurgeon all dessen schuldig wäre, was ihm vorgeworfen wird, wäre es nicht besser für Christen, über die Schwächen eines Mitarbeiters hinwegzusehen, denn niemand bezweifelt die Aufrichtigkeit der Bemühungen des jungen Mannes, als hier und da nach den Schlacken im reinen Metall zu suchen, aus Maulwurfshügeln Berge zu machen und mutwillig die goldenen Ähren zu verschmähen, weil sie mit der notwendigen Spreu vermischt sind?

Ich bin, Herr, Ihr gehorsamer Diener

Vox Populi.“

An den Herausgeber des Chelmsford Chronicle, der einen freundlicheren Artikel als die anderen Blätter Ostangliens veröffentlicht hatte, schrieb Mr. Spurgeon:

„Dover Road fünfundsiebzig, vierundzwanzigster April 1855.

Mein lieber Herr,

ich bin gewöhnlich gleichgültig gegen die Besprechungen der Zeitungen über mich, indem ich alle Ehre meinem Meister zuweise und glaube, dass unehrenhafte Artikel nur Werbung für mich sind und mehr Leute unter den Schall des Evangeliums bringen. Aber Sie, mein lieber Herr, ich weiß nicht warum, haben so günstig von meiner Arbeit zu sprechen beliebt, dass ich es nur für recht halte, Ihnen zu danken. Hätte ich es persönlich tun können, so hätte ich mir das Vergnügen gemacht; aber der beste Ersatz ist ein Brief. Inmitten eines ständigen Lärms von Schmähungen ist es dem armen Fleisch und Blut angenehm, eine günstige Stimme zu hören. Ich verdiene vieles von dem, was Sie zu meinem Lob gesagt haben, bei weitem nicht; aber da ich den groben Tadel, den The Essex Standard und andere über mich ausgegossen haben, ebenso wenig verdiene, will ich das eine gegen das andere aufrechnen. Ich bin weder beredt noch gelehrt, aber das Haupt der Gemeinde hat mir Mitgefühl mit den Massen gegeben, Liebe zu den Armen und die Mittel, die Aufmerksamkeit der Unwissenden und Unerleuchteten zu gewinnen. Ich habe nie Beliebtheit gesucht, und ich kann nicht sagen, wie es kommt, dass so viele kommen, mich zu hören; aber soll ich mich jetzt ändern? Soll ich, um dem feinen Kritiker zu gefallen, ‚das Volk‘ verlassen, das eine einfache und aufrüttelnde Art so sehr braucht? Ich bin vielleicht ‚gewöhnlich‘ und so weiter, aber es ist nicht beabsichtigt, außer dass ich die Leute dazu bringen muss und will, zuzuhören. Meine feste Überzeugung ist, dass wir genug feine Prediger haben und dass ‚die Vielen‘ eine Abwechslung brauchen. Gott hat mich bei den Verkommensten und Ausgestoßensten anerkannt; mögen andere ihrer Klasse dienen: diese sind die meinen, und bei ihnen muss ich bleiben. Mein einziger Grund, Sie so zu bemühen, ist Dankbarkeit gegen einen selbstlosen Freund. Sie mögen ein andermal guten Grund haben, mich zu tadeln; tun Sie es, wie ich sicher bin, dass Sie es tun werden, von ganzem Herzen; aber mein junges Herz wird ‚einen Freund‘ nicht so bald vergessen.

Glauben Sie mir, mein lieber Herr,

Ihr sehr aufrichtig ergebener C. H. Spurgeon.“

The Bucks Chronicle vom 28. April 1855 veröffentlichte einen Artikel mit der Unterschrift „Ein Brite“, von dem der folgende Teil den Charakter des Ganzen hinreichend zeigt:

„Der beliebte Prediger. Von unserem Londoner Korrespondenten.

Knappheit erzeugt Teuerung, Seltenheit Neugier. Große Prediger sind so selten wie die Farthings der Königin Anna. Der Markt ist mit Mittelmäßigkeit überschwemmt; ein Stern gilt in der theologischen Welt ebenso als Kostbarkeit wie grüne Erbsen zu Weihnachten auf dem Covent-Garden-Markt. Wir sind mit den Fachausdrücken des Berufs so überflutet worden, dass sie die Eintönigkeit des Rufes unseres Milchmanns angenommen haben, wenn er seine Eimer auf den Boden stellt und, während er dem Glockengriff einen krampfhaften Ruck gibt, sein wohlbekanntes ‚Milch‘ ausstößt.

Wir hatten gemeint, die Zeit des dogmatischen, theologischen Theaterspielens sei vorüber, wir würden nie mehr die massige Gemeinde ungeheuerlichen Äußerungen des Wahnsinns lauschen sehen, nie mehr das schwärmerische Aufbrausen eines Ingwerbrause-Predigens hören oder aufgefordert werden, den Schaum wegzuwischen, damit die Leute die Farbe des Zeugs sehen könnten. Darin irrten wir uns. Ein Stern ist auf der nebligen Ebene der Rechtgläubigkeit erschienen; und ein solcher Stern, dass wir, wäre nicht das Band, das den Teil an ihm umschließt, den man Hals nennt, um des auffälligeren Merkmals willen Komet schreiben würden. Er ist in der Exeter Hall erschienen und am ersten Tag der Woche zu sehen, wenn man ein paar Kupfermünzen in einen Korb legt. Der Stern ist ein Spurgeon, kein Karpfen, aber einem Hecht sehr ähnlich. Tausende strömen wöchentlich hin, ihn zu sehen; und er scheint großsprecherisch. Es ist ein Pfarrer, ein junger Pfarrer. Gütiger Himmel! Ein solcher Pfarrer redet selten. Es ist ein Zusammenfügen von Sätzen in Eisenbahngeschwindigkeit, zu einer Rede zusammengewirbelt. Es ist jetzt fast elf Uhr vormittags. Er erhebt sich zum Lesen; und als wäre das Buch der Eingebung in seiner Abfassung nicht fein genug, gibt er eigene Erklärungen dazu, so passend, wie ein Kohlenträger sie über Thukydides geben würde. Macht nichts! Das große Geschütz der Sternkunde in der Theologie hat eine Sendung. Nicht die Knittelverse von Timbuktu in Vernunft zu verwandeln, nicht die Güte der großen Vaterschaft zu zeigen, nicht die Vergebung des Jehova Jireh in Seinem großen Herzen der Barmherzigkeit zu lehren, nicht die Ausbreitung des Reiches des Meisters der Versammlungen zu verkündigen. Nein! Sondern zu lehren, dass, wenn Jack Scroggins ins schwarze Buch eingetragen wurde, ehe der große Vorhang der Ereignisse aufgezogen war, besagter Jack Scroggins trotz allem, was er tun oder sagen mag, in die Vorhölle einer Schwefelhölle stürzen wird und muss, um gestraft und geröstet zu werden, ohne Aussicht auf Aufhören oder darauf, zu einer trockenen Schlacke zusammenzuschrumpfen; weil Jack Scroggins getan hat, was Jack Scroggins nicht lassen konnte. Es ist nicht angenehm, durch die zischenden Blasen des siedenden Kessels in das Tor der Seligkeit geschreckt zu werden. Es ist nicht christlich zu sagen: ‚Gott muss die Gehirne in dem Hyperkalvinismus waschen, den ein Spurgeon lehrt, ehe der Mensch in den Himmel eingehen kann.‘ Es stimmt nicht mit der stillen Majestät des Nazareners überein. Es fällt nicht wie Manna für hungrige Seelen, sondern ist wie der strömende Guss eines Gewitterregens, der die Blumen die Köpfe hängen lässt, die danach aufblicken, als wäre nichts geschehen. Wenn der Jüngling der Exeter Hall von der Gottheit redet, möge er bedenken, dass sie über Gotteslästerung erhaben ist und dass Lästerung aus dem Mund eines Pfarrers ein ebenso großes Verbrechen ist wie der rohe Fluch der niedrigsten Menschenklasse, vor dem die Tugendhaften entsetzt zurückweichen.“

In einer von Mr. Spurgeons Reden aus dem Jahr 1855 findet sich folgender bemerkenswerter Absatz, der zeigt, dass der vorstehende Artikel die gewöhnliche Art seines Predigens völlig falsch darstellte; aufmerksame Leser werden bemerken, dass er gerade gegen einige der Ausdrücke Einspruch erhob, die er gebraucht haben sollte:

„Schwärmerische Gottesgelehrte haben gemeint, die Menschen müssten durch das Zischen des siedenden Kessels zur Tugend gebracht werden; sie haben sich eingebildet, sie könnten die Menschen das Evangelium glauben machen, indem sie ihnen eine Höllentrommel in die Ohren schlagen; sie könnten die Menschen durch die schrecklichen Anblicke und Klänge des Berges Sinai nach Golgatha treiben. Sie haben ständig gepredigt: ‚Tu dies, und du bist verdammt.‘ In ihrer Predigt überwiegt eine schreckliche und furchterregende Stimme; hörte man ihnen zu, so könnte man meinen, man säße nahe am Rand des Abgrunds und hörte das ‚düstere Stöhnen und dumpfe Ächzen‘ und alle Schreie der Gequälten im Verderben. Die Menschen meinen, durch diese Mittel würden Sünder zum Heiland gebracht. Sie denken aber nach meiner Meinung falsch: Menschen werden in die Hölle hineingeschreckt, aber nicht in den Himmel. Manchmal werden Menschen durch gewaltige Predigt zum Sinai getrieben. Fern sei es von uns, den Gebrauch des Gesetzes zu verurteilen, denn ‚das Gesetz ist unser Zuchtmeister gewesen auf Christus‘; aber wenn man einen Menschen zu Christus bringen will, ist der beste Weg, Christus zu dem Menschen zu bringen. Nicht durch die Predigt von Gesetz und Schrecken werden die Menschen dahin gebracht, Gott zu lieben.

Gesetz und Schrecken nur verhärten,
solange sie allein am Werk;
doch das Gefühl erkaufter Gnade
zerschmilzt ein steinern Herz gar bald.

Ich predige manchmal ‚den Schrecken des Herrn‘, wie Paulus es tat, als er sagte: ‚Dieweil wir denn wissen, dass der Herr zu fürchten ist, fahren wir schön mit den Leuten‘; aber ich tue es wie der Apostel, um sie zur Erkenntnis ihrer Sünden zu bringen. Der Weg, Menschen zu Jesus zu bringen, ihnen Frieden zu geben, ihnen Freude zu geben, ihnen durch Christus Heil zu geben, ist, mit dem Beistand Gottes des Geistes Christus zu predigen, eine volle, freie, vollkommene Vergebung zu predigen. Oh, wie wenig wird Jesus Christus gepredigt! Wir predigen nicht genug von Seinem herrlichen Namen. Manche predigen trockene Lehren; aber da ist nicht die Salbung des Heiligen, die die Fülle und Köstlichkeit des Herrn Jesus offenbart. Es gibt reichlich ‚Tu dies, so wirst du leben‘, aber nicht genug von ‚Glaube an den Herrn Jesus Christus, so wirst du selig‘.“

The Sheffield and Rotherham Independent vom 28. April 1855, auf das Mr. Spurgeon weiter oben anspielt, hatte einen Artikel, der dem in dem Blatt aus Buckinghamshire vom selben Datum ziemlich ähnlich war:

„Gerade jetzt ist der große Löwe, Stern, Meteor oder wie man ihn sonst nennen mag, der Baptisten der Reverend Spurgeon, Prediger der Kapelle in Park Street, Southwark. Er hat in der religiösen Welt eine wahre Raserei erregt. Jeden Sonntag drängen sich Mengen in die Exeter Hall, wo er seit einigen Wochen während der Vergrößerung seiner eigenen Kapelle predigt, wie zu einer großen dramatischen Vorstellung. Die riesige Halle ist morgens und abends zum Überlaufen voll von einer erregten Zuhörerschaft, deren Glück, Einlass zu erhalten, oft von den Hunderten draußen beneidet wird, die sich vor den geschlossenen Türen drängen. Um ein Gegenstück zu solcher Beliebtheit zu finden, müssen wir auf Doktor Chalmers, Edward Irving oder die früheren Tage von James Parsons zurückgehen. Aber ich will solche Männer nicht durch den Vergleich mit dem religiösen Volksverführer der Exeter Hall entehren. Sie predigten das Evangelium mit der ganzen Glut ernster Naturen. Mr. Spurgeon predigt sich selbst. Er ist nichts, wenn er nicht Schauspieler ist, wenn er nicht jene beispiellose Unverschämtheit zur Schau stellt, die sein großes Kennzeichen ist, wenn er sich nicht grober Vertraulichkeit mit heiligen Dingen hingibt, in polterndem Umgangston deklamiert, auf dem Podium auf und ab stolziert, als wäre er im Surrey Theatre, und mit ekelerregender Häufigkeit mit seiner eigenen Vertrautheit mit dem Himmel prahlt. Seine Redegewandtheit, Selbstbeherrschung, rednerischen Kunstgriffe und kühnen Äußerungen scheinen seine weniger nachdenklichen Hörer zu bezaubern, die die Aufregung mehr lieben als die Andacht. Ich habe ein oder zwei von Mr. Spurgeons veröffentlichten Predigten überflogen und mich mit Abscheu von den groben Gedanken, den schulmeisterlichen Ausdrücken und dem Effekthaschenden Stil abgewandt, die ich entdeckte. Es scheint, als habe die Berühmtheit, die der arme junge Mann erlangt hat, und der Weihrauch, der an seinem Altar dargebracht wird, ihm den Kopf verdreht. Von der Kanzel selbst prahlt er mit den Mengen, die herbeiströmen, um seiner Großsprecherei zu lauschen. Erst kürzlich sagte er seinen schönen Freundinnen, sie sollten ihm keine Pantoffeln mehr schicken, da er schon verlobt sei; und bei einer anderen Gelegenheit rühmte er sich der Überzeugung, dass bis Ende des Jahres nicht weniger als zweihunderttausend seiner veröffentlichten wertlosen Predigten über die Länge und Breite des Landes verstreut sein würden. Dies ist nur ein mildes Bild des großen religiösen Löwen der Hauptstadt. Zu ihrer Ehre sei es gesagt, dass Mr. Spurgeon von den Zierden seiner Gemeinschaft keine Billigung oder Ermutigung erfährt. Ich glaube nicht, dass er eingeladen worden ist, an einer ihrer Versammlungen teilzunehmen. Er sucht eine solche Gemeinschaft auch gar nicht. Er rühmt sich seiner Stellung erhabener Absonderung und ist berauscht von den Zügen der Beliebtheit, die sein fiebriges Gehirn entflammt haben. Er ist ein Wunder für neun Tage, ein Komet, der plötzlich durch die religiöse Atmosphäre geschossen ist. Er ist aufgestiegen wie eine Rakete und wird bald herunterkommen wie ein Stock. Die traurigste Erwägung in dem Fall ist das krankhafte Verlangen nach Aufregung, das dieses Nachlaufen der ‚religiösen Welt‘ hinter Mr. Spurgeon anzeigt. Ich möchte liebevoll schließen, dass der größere Teil der Menge, die sich wöchentlich zu seinen theatralischen Vorstellungen drängt, aus Leuten besteht, die nicht gewohnt sind, eine Andachtsstätte zu besuchen.“

Welch höheres Lob als dieses hätte der Verleumder dem lieben jungen Prediger zollen können! Mr. Spurgeons eigenes Zeugnis über viele seiner ersten Londoner Hörer war, dass sie nicht gewohnt gewesen waren, irgendein Bethaus zu besuchen, bis sie in die Kapelle in New Park Street, in die Exeter Hall oder in die Music Hall der Surrey Gardens kamen. Das Beste von allem ist, dass viele von ihnen wahrhaft bekehrt wurden und so die große Gemeinde aufbauen halfen, die später im Metropolitan Tabernacle Gottesdienst hielt. In einer seiner frühesten Predigten in der Music Hall sagte Mr. Spurgeon:

„Ich habe manches Mal Zweifel und Ängste gehabt, wie die meisten von euch sie gehabt haben; und wo ist der starke Gläubige, der nicht manchmal gewankt hat? Ich habe bei mir gesagt: ‚Ist diese Religion wahr, die ich Tag für Tag unaufhörlich dem Volk predige? Ist es richtig, dass dieses Evangelium Einfluss auf die Menschen hat?‘ Und ich will euch sagen, wie ich mich wieder vergewissert habe. Ich habe auf die Hunderte, ja auf die Tausende geblickt, die ich um mich habe, die einst die Gemeinsten der Gemeinen waren, Trinker, Flucher und dergleichen, und ich sehe sie jetzt ‚bekleidet und vernünftig‘, in Heiligkeit und in der Furcht Gottes wandelnd; und ich habe bei mir gesagt: ‚Dies muss also die Wahrheit sein, denn ich sehe ihre wunderbaren Wirkungen. Sie ist wahr, weil sie wirksam ist für Zwecke, die der Irrtum nie erreichen könnte. Sie übt Einfluss aus unter der niedrigsten Klasse der Sterblichen und über die Abscheulichsten unseres Geschlechts.‘ Ich könnte eine Geschichte erzählen von manchen, die sich kopfüber in die schwärzesten Abgründe der Sünde gestürzt haben; es würde euch und mich entsetzen, wenn wir sie ihre Schuld erzählen ließen. Ich könnte euch erzählen, wie sie in Gottes Haus gekommen sind, mit zusammengebissenen Zähnen gegen den Prediger, entschlossen, ihm zwar zuzuhören, was er auch sagen mochte, aber nur um zu spotten. Sie blieben einen Augenblick; irgendein Wort fesselte ihre Aufmerksamkeit; sie dachten bei sich: ‚Diesen Satz wollen wir hören.‘ Es war irgendein treffendes, knappes Wort, das in ihre Seelen drang. Sie wussten nicht, wie es geschah, aber sie waren gebannt und blieben stehen, um noch ein wenig länger zuzuhören; und nach und nach, ohne dass sie es merkten, begannen die Tränen zu fallen, und als sie weggingen, hatten sie ein seltsames, geheimnisvolles Gefühl, das sie in ihre Kammern führte. Sie fielen auf die Knie; die Geschichte ihres Lebens wurde ganz vor Gott erzählt; Er gab ihnen Frieden durch das Blut des Lammes, und viele von ihnen kamen wieder in Sein Haus, um zu sagen: ‚Kommt her, höret zu alle, die ihr Gott fürchtet; ich will erzählen, was Er an meiner Seele getan hat.‘“

Die Lambeth Gazette war ein Blatt, das so nahe am Schauplatz von Mr. Spurgeons Dienst erschien, dass es für den Herausgeber leicht gewesen wäre, die Tatsachen über sein Leben und Werk festzustellen; doch ihre Ausgabe vom 1. September 1855 enthielt einen Artikel, aus dem das Folgende ein Auszug ist:

„Die Tatsache lässt sich nicht verbergen, dass Marktschreierei für eine gewisse Art von Gemütern auf der Kanzel ebenso anziehend ist wie auf den Wiesen einer Landstadt. Der Reverend C. H. Spurgeon ist jetzt der Stern von Southwark. Mr. Wells von der Borough Road, gemeinhin unter dem seltsamen Spitznamen ‚Schubkarren-Wells‘ bekannt, hat in den letzten Jahren auf diesem Gebiet den Vorrang gehabt; aber er hat endlich einen Nebenbuhler bekommen, der in seinem Fach wohlbewandert ist und wahrscheinlich lange der Liebling bleiben wird. Er ist auch ein sehr junger Mann, und die jungen ‚Schwestern‘ sind ganz närrisch nach ihm. Er hat von diesen demütig gesinnten Fräulein Pantoffeln genug erhalten, um einen Schuhladen zu eröffnen; und hätte er ihnen nicht kürzlich mitgeteilt, dass er ‚verlobt‘ sei, so hätte er sehr bald einen Basar mit dem Krimskrams eröffnen können, der ihm zuströmte. Ohne Zweifel ist er ein sehr guter junger Mann mit den besten Absichten; aber wird diese Menschenvergötterung ihn nicht verderben? Zwischen den Teilen des Gottesdienstes lässt sein manieriertes Benehmen auf der Kanzel auf Ziererei und Eitelkeit schließen; es könnte nur ein überwältigendes Verantwortungsgefühl sein; doch es passte zu beiden Gemütszuständen. Wer kann sich darüber wundern?

Man möge nicht meinen, der Schreiber habe irgendeinen Wunsch, die Wirksamkeit des jungen Predigers zu lähmen. Im Gegenteil, er würde sich freuen zu hören, dass ‚viel Gutes getan‘ wird. Was er beklagt, ist die geistliche Armut und der Mangel an Geschmack, die sich in den Mengen zeigen, die so begierig sind, sich von den bloßen ‚Trebern‘ einer abgelegten Predigtweise zu nähren. Zweifellos wird der junge Prediger das Mittel sein, viel Brachland umzubrechen; wollte Gott, es würde dann einem geschickteren Ackersmann übergeben! Aber es ist schmerzlich zu hören, dass alte Christen sich wieder zu solchen ‚dürftigen Satzungen‘ wenden, statt sich ‚erbauen und im Glauben befestigen‘ zu lassen. Möge Gedeihen Sie begleiten, Mr. Spurgeon; aber versuchen Sie, versuchen Sie doch, Ihre Gemeinde ebenso zu belehren wie zu unterhalten. Seien Sie nicht zufrieden mit der Kräuselung, die über die Oberfläche der Wasser geht, sondern rühren Sie sie, wenn Sie können, bis in ihre tiefsten Tiefen auf.“

The Bristol Advertiser vom 12. April 1856 leitete ihren Bericht über eine Predigt Mr. Spurgeons in jener Stadt so ein:

„Es ist sehr leicht für die öffentliche Meinung, die Zeichen der Größe zu verkennen, und für Einzelne, die Zeichen der öffentlichen Meinung zu verkennen. Eine Zeit lang kann Schwäche Berühmtheit erlangen, Ruhm kann sie nie behalten. Wir gehören darum nicht zu denen, die die vorschnellen Urteile der Menge annehmen. Wir haben oft gesehen, dass Kühnheit, Absonderlichkeit oder sogar Stumpfheit selbst die Huldigung erlangen kann, die stets dem Genie gezollt wird; aber vorschnelle und unwissende Anhänger entdecken ihren Irrtum sehr bald, und obwohl ihr einstiger Held weiter Lärm macht, hören sie aus bloßer Gleichgültigkeit auf, ihn zu beachten. In der Tat gibt es Quacksalbereien im öffentlichen wie im beruflichen Leben; Doktor Holloways unter den Verkäufern religiöser Lehre wie unter den Verkäufern von Patentarzneien. Sie wirken wunderbare Heilungen. Sie werden überall angepriesen. Sie haben im ganzen Land Vertreter, bereit und willig, ihnen beim Antreiben des Geschäfts zu helfen. Und unglücklicherweise gibt es eine Welt abergläubischer, neugieriger und müßiger Leute, die einen einträglichen Markt für die unechte Ware bieten. Aber Quacksalber sind immer kurzlebig; und obwohl ein Morrison einen Nachfolger finden mag, wird er selbst schnell aus der Gesellschaft hinauskomplimentiert.

Was ist nun an Mr. Spurgeon, das das außerordentliche Aufsehen erklären könnte, das er überall erregt? Es ist nicht die Lehre, die er predigt, denn die ist ‚rechtgläubig‘, das heißt, sie wird von tausend anderen Geistlichen gepredigt. Es ist nicht seine äußere Erscheinung, denn die ist nur gewöhnlich: Seine Stirn ist niedrig; sein Auge ist klein und, obwohl lebhafter Blitze der Selbstschätzung fähig, nicht strahlend von jenen ‚himmlischen‘ Strahlen, von denen empfindsame Damen gewöhnlich bezaubert werden; seine Gestalt ist breit und gedrungen; seine Manieren sind roh und ungeschickt. Kurz, wir können an diesem Herrn keine echten Eigenschaften finden, die hinreichten, die beispiellose Berühmtheit zu erklären, die er erlangt hat. Wäre er schlicht in seinen Ansprüchen und hätte er die heitere und heilige Würde religiösen Ernstes zu seiner Stütze, so könnte man ihm seinen Mangel an Bildung, seine offenkundige Unwissenheit, seine ausgesprochenen Gewöhnlichkeiten in Ausdruck und Benehmen vergeben. Wir würden fühlen, dass er in einer wichtigen Richtung Gutes tut und dass es gewissermaßen gottlos wäre, ihn mit Kritik oder Verachtung zu verfolgen. Oder besäße er ungewöhnliche Kräfte des Geistes, der Einbildungskraft oder der Rede, so könnten wir verstehen, wie viele ihn zu hören suchten. Aber sein Verstand ermangelt nicht nur der Bildung, er ist offenbar von dürftiger Fassungskraft. Er hat Phantasie, aber alle seine größeren Veranschaulichungen versagten entweder an Angemessenheit oder an Durchführung. Er ist redegewandt; er redet ohne Aufhören weiter; er hat gewisse theatralische Haltungen, aus denen er das Meiste zu machen weiß; seine Stimme ist kräftig und seine Aussprache klar; und so stehen ihm viele der mechanischen Wirkungen der Redekunst zu Gebote. Aber seine Gedanken sind alltäglich und seine Bilder falsch, wenn auch treffend. Er sagt gute Dinge geschickt; aber seine besten Dinge sind seine abgedroschensten, und seine auffallendsten sind seine kühnsten Sätze. Feierlich drücken wir unser Bedauern aus, dass eine so schamlose Anmaßung, ein so schwacher Verstand, eine so prahlerische Leichtfertigkeit und so rohe Manieren im Namen der Religion und in Verbindung mit der Kirche die Anerkennung auch nur einer augenblicklichen Beliebtheit erfahren sollten. Für unser Empfinden sagt das traurige Dinge über den Stand der Einsicht und der ruhigen, ehrerbietigen und würdigen Frömmigkeit unter einer Menge von Leuten, die sich Jünger Jesu nennen. Wo die Neugier stärker ist als der Glaube und das Erstaunen leichter zu erregen als die Ehrfurcht zu erbauen, muss das religiöse Leben entweder sehr tief stehen oder mit anderen schädlichen Bestandteilen verbunden sein.“

The Daily News, ein Blatt, von dem man etwas Besseres hätte erwarten können, brachte in ihrer Ausgabe vom 9. September 1856 einen langen Artikel über „Beliebte Prediger: Der Reverend Mr. Spurgeon“, in dem es hieß: „Wir sind gewohnt, ernst dreinzuschauen, wenn die alten Mysterien- und Mirakelspiele erwähnt werden. Wir bemitleiden die Unwissenheit unserer Vorfahren, die in der Darstellung von Knittelversdramen, in denen Gott der Vater, unser Heiland, der Heilige Geist, der Teufel, Adam und Eva und kurz alle Hauptpersonen, menschliche oder übernatürliche, die in der Schrift erwähnt werden, auf die Bühne gebracht wurden, Nahrung zur Unterhaltung oder Hilfen zur Andacht finden konnten. Wir hegen gewöhnlich starke Zweifel an der Frömmigkeit der Verfasser dieser schrecklichen Verzerrungen der heiligen Berichte und beklagen die Plumpheit des Verstandes derer, die Unterhaltung daran finden konnten. Wir können darin nichts Lehrreicheres sehen als in dem furchtbaren Kampf zwischen dem Teufel und dem Bäcker, der gewöhnlich die Schlussszene der Schattenspiele bildete, mit denen die Weihnachtszeit unserer Kindheit belebt wurde. In protestantischen Ländern im Allgemeinen und in England im Besonderen schrecken wir vor ungebührlicher Vertraulichkeit mit heiligen Worten und Dingen zurück. Wir haben ebenso viel Abneigung dagegen, eine Kirche in ein Theater verwandelt zu sehen, wie ein Theater in eine Kirche. Wir halten die Meinung, die ebenso sehr auf den Grundsätzen des guten Geschmacks wie der Religion beruht, dass es fast ebenso anstößig ist, einen Geistlichen auf seiner Kanzel schauspielern zu sehen, wie Schauspieler im Theater den Himmel anrufen zu hören. Diese Meinung wird jedoch nicht ganz allgemein geteilt. Wer sich von der Wahrheit dessen überzeugen will, stelle sich am Sonntagabend wenige Minuten vor sechs Uhr gegenüber der Exeter Hall auf. Wir sagen gegenüber, weil, wenn er nicht einige Zeit vor der genannten Stunde ankommt, auf dem Bürgersteig, von dem der Eingang zur Halle aufsteigt, kein Stehplatz mehr sein wird. Um sechs öffnen sich die Türen, und eine dichte Masse menschlicher Wesen strömt hinein. Es gibt jetzt keine Unterbrechung des fortlaufenden Stroms bis halb sieben Uhr, wenn die ganze riesige Halle mit ihren Emporen und ihrem Podium von der dicht gedrängten Menge gefüllt sein wird.

Hat der Zuschauer nicht darauf geachtet, vor dieser Zeit einzutreten, so wird er wenig Aussicht haben, auch nur einen Stehplatz zu finden. Nehmen wir an, er sei früh genug eingetreten, um einen Sitz zu finden, so wird er sich natürlich umsehen, um die Züge des Schauplatzes zu mustern. Sie sind bemerkenswert genug, um selbst die Gleichgültigsten aufmerksam zu machen. Weit nach hinten erstrecken sich Tausende von Personen, offenbar begierig auf das Erscheinen von jemandem. Das Podium hinauf sind alle Sitze überfüllt. Fast alle Augen in dieser Menge sind auf die Vorderseite des Podiums gerichtet. Die atemlose Spannung wird nur gelegentlich durch das Ringen derer im Saal unterbrochen, die einen Platz zu gewinnen oder zu behaupten suchen. Plötzlich hört auch dieser Lärm auf. Ein kleiner, vierschrötiger Mann mit durchdringenden Augen, mit dichtem schwarzem Haar, in der Mitte gescheitelt, mit einem fahlen Gesicht, das nur durch die Unruhe der Augen vor Schwerfälligkeit bewahrt wird, schreitet das Podium entlang auf den Ehrenplatz zu. Ein Wasserfall kurzen Hüstelns, das die Erleichterung der schlecht unterdrückten Ungeduld der Versammlung anzeigt, verkündet dem Fremden, dass das Geschäft des Abends begonnen hat. Man wird ihm mit einer gewissen Ehrfurcht sagen, wenn er um Auskunft bittet, dass die eben angekommene Person der Reverend C. H. Spurgeon ist. Er wird vielleicht außerdem hören, dass Mr. Spurgeon zweifellos der beliebteste Prediger in London ist; dass er das abendliche Predigen in seiner Kapelle in New Park Street, Southwark, aufgeben musste, weil der Raum nicht mehr als einen bloßen Bruchteil der Tausenden fassen konnte, die herbeiströmen, um ihn zu hören; dass die Exeter Hall gemietet worden ist, um die erlebte Enttäuschung ein wenig zu verringern; dass aber nichts Wirksames geschehen wird, bis die neue Kapelle gebaut ist, die geplant ist und fünfzehntausend Personen fassen soll.“ In einem späteren Kapitel wird man sehen, dass Mr. Spurgeon diese Ungenauigkeit über den im Metropolitan Tabernacle vorgesehenen Raum berichtigte; er hatte nie die Absicht, eine Kapelle zu bauen, die „fünfzehntausend Personen fassen“ sollte.

Der Artikel schloss so: „Wir könnten Spalten mit Proben dieser Kanzelpossenreißerei füllen, aber wir haben genug gegeben, um die Art von Mr. Spurgeons Predigt zu zeigen. Wir hätten Beispiele seiner völligen Unkenntnis jeder Theologie außer der in seiner Sekte gängigen anführen können und seiner lächerlichen Fehldeutungen der Schrift, verursacht durch seinen Mangel an auch nur mäßiger Kenntnis morgenländischer Sitten und Sprachformen. Eine Gemeinde, die ständig dem geistlichen Schnapstrinken lauscht, das Mr. Spurgeon fördert, wird nicht nur engstirnig, sondern gierig nach stärkeren Gaben der Aufregung werden. Was sie einmal erregte, wird ihnen schal schmecken. Der Prediger wird gezwungen sein, immer überspannter zu werden, je anspruchsvoller seine Zuhörer werden, und das Ende mag eine weitreichende Entfaltung gefährlicher Schwärmerei sein.“

The Illustrated Times vom 11. Oktober 1856 veröffentlichte ein Bildnis, oder vielmehr eine Karikatur, Mr. Spurgeons mit einem langen Artikel, der eine der vielen Weissagungen enthielt, die sich durch die späteren Ereignisse als falsch erwiesen. Der Schreiber sagte:

„Mr. Spurgeons Beliebtheit ist beispiellos; jedenfalls hat es seit den Tagen Wesleys und Whitefields nichts Ähnliches gegeben. Die Kapelle in Park Street kann nicht die Hälfte der Leute fassen, die danach lechzen, ihn zu hören, und selbst die Exeter Hall ist zu klein. Es heißt sogar aus guter Quelle, seine Freunde beabsichtigten, den Konzertsaal in den Surrey Gardens zu mieten, und glaubten fest, dass er ihn füllen werde. Auch ist seine Beliebtheit nicht auf London beschränkt; in Schottland lief man ihm sehr nach; und kürzlich sahen wir selbst an einem Wochentag in einer abgelegenen ländlichen Gegend lange Reihen von Leuten, die alle auf einen Punkt zuliefen, und als wir einen aus der Gruppe fragten, wohin sie gingen, erhielten wir zur Antwort: ‚Wir gehn den Meister Spudgin hören, Herr.‘

Wird seine Beliebtheit andauern?

Wir bezweifeln es mehr als das. Sie steht auf keinem festen Grund. Tausende, die jetzt hingehen, ihn zu hören, gehen nur aus Neugier hin. Die Menschen sind den Schafen sehr ähnlich; eines geht durch eine Hecke, dann ein anderes und noch eines; schließlich wächst der Strom im Laufen, und die ganze Herde stürzt wie toll vorwärts. So ist es mit Mr. Spurgeons Gemeinde zu einem guten Teil gewesen, aber die Strömung wird sich bald wenden und ihn verlassen; und was die betrifft, die aus einem etwas anderen, wenn nicht besseren Beweggrund hingegangen sind, so ist kaum wahrscheinlich, dass er sie lange halten wird. Er muss hoch bieten, wenn er es tut, und ihnen jeden Sonntag eine stärkere Gabe anbieten als das letzte Mal.“

Nachwort von Mrs. C. H. Spurgeon

Keine Verteidigung meines Geliebten ist jetzt nötig. Gott hat ihn zu sich genommen, und „daselbst müssen doch aufhören die Gottlosen mit Toben; daselbst ruhen doch, die viel Mühe gehabt haben“. Die Spitzen dieser Pfeile sind alle abgestumpft, die Stacheln dieser Skorpione sind alle ausgerissen, die Schneide dieser scharfen Schwerter ist verrostet. „Und wo ist nun der Grimm des Wüterichs?“

Eine seltsame Gelassenheit hat über meinem Geist gelegen, als diese Kapitel die herzlosen Angriffe auf Gottes Knecht in Erinnerung riefen; ich habe sogar gelächelt, als ich die ungerechten und grausamen Worte seiner Feinde noch einmal las; denn er ist jetzt so sicher, „mit Gott auf ewig eingeschlossen“; und ich kann den Herrn preisen, dass das Leiden ganz vorüber und die Ewigkeit der Seligkeit begonnen hat. „Denn Du setzest ihn zum Segen ewiglich; Du erfreuest ihn mit Freuden vor Deinem Antlitz.“

Aber zur Zeit ihrer Veröffentlichung, welch schmerzliche Trübsal waren diese Verleumdungen für mich! Mein Herz trauerte abwechselnd um ihn und flammte vor Empörung gegen seine Verleumder. Lange fragte ich mich, wie ich ihm beständigen Trost vor Augen stellen könnte, bis ich endlich auf den Gedanken kam, die folgenden Verse in großer altenglischer Schrift drucken und in einen hübschen Oxforder Rahmen fassen zu lassen. Das war vor den Tagen der bunt verzierten Wandsprüche, die jetzt so auffallend in unseren Häusern hängen und so oft still eine Botschaft Gottes an uns aussprechen.

„Selig seid ihr, wenn euch die Menschen um Meinetwillen schmähen und verfolgen und reden allerlei Übles wider euch, so sie daran lügen. Seid fröhlich und getrost; es wird euch im Himmel wohl belohnt werden. Denn also haben sie verfolgt die Propheten, die vor euch gewesen sind.“ Matthäus 5,11 und 12.

Der Spruch wurde in unserem eigenen Zimmer aufgehängt und vom lieben Prediger jeden Morgen gelesen; er erfüllte seinen Zweck aufs Gesegnetste, denn er stärkte sein Herz und befähigte ihn, die unsichtbare Rüstung anzulegen, mit der er ruhig unter den Menschen wandeln konnte, unbewegt von ihren Verleumdungen und nur auf ihr bestes und höchstes Wohl bedacht.

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Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 38. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.