Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 47.
Wie viele Seelen können durch das bekehrt werden, was manche Menschen schreiben und drucken dürfen! Da ist zum Beispiel Dr. Doddridges Buch „Anfang und Fortgang der Religion in der Seele“. Obwohl ich gegen manches darin entschieden Einwände habe, wünschte ich, jeder hätte dieses Buch gelesen, so viele Bekehrungen hat es bewirkt. Ich halte es für eine größere Ehre, die Psalmen und Lieder von Watts verfasst zu haben, als Miltons „Verlorenes Paradies“; und für größeren Ruhm, das Buch des alten Thomas Wilcocks geschrieben zu haben, „Ein köstlicher Tropfen Honig aus dem Felsen Christus“, oder das Büchlein, das Gott so sehr gebraucht hat, „Der Freund des Sünders“, als alle Werke Homers. Ich schätze Bücher nach dem Guten, das sie den Seelen der Menschen tun können. So sehr ich das Genie von Pope oder Dryden oder Burns achte, gebt mir die schlichten Zeilen Cowpers, die Gott anerkannt hat, indem er Seelen durch sie zu sich brachte. Oh, zu denken, dass ich Bücher schreiben und drucken darf, die die Herzen armer Sünder erreichen! Neulich wurde meine Seele über die Maßen erfreut durch die Einladung einer frommen Frau, sie zu besuchen. Sie erzählte mir, dass sie zehn Jahre im Bett gelegen habe und sich nicht davon habe rühren können. „Neun Jahre“, sagte sie, „war ich finster und blind und gedankenlos; aber mein Mann brachte mir eine Ihrer Predigten. Ich las sie, und Gott segnete sie dazu, mir die Augen zu öffnen. Er bekehrte meine Seele dadurch; und jetzt, ihm sei alle Ehre, liebe ich seinen Namen! Jeden Sonntagmorgen“, fügte sie hinzu, „warte ich auf Ihre Predigt. Ich lebe die ganze Woche davon; sie ist Mark und Fett für meinen Geist.“ Ach, dachte ich, da ist etwas, was die Drucker ermutigen kann und uns alle, die wir an diesem guten Werk arbeiten. Ein Freund vom Land schrieb mir diese Woche: „Bruder Spurgeon, verliere den Mut nicht; du bist in Scharen von Haushalten Englands bekannt, und du wirst auch geliebt; obwohl wir dich nicht hören oder deine lebendige Gestalt sehen können, sind doch in all unseren Dörfern deine Predigten verbreitet; und ich weiß von mehr Bekehrungen durch sie, als ich dir sagen kann.“ Ein anderer Freund erzählte mir von einem Geistlichen der Kirche von England, einem Domherrn an einer Kathedrale, der die Predigten häufig am Sonntag vorliest; ob in der Kathedrale oder nicht, kann ich nicht sagen, aber ich hoffe es. Oh! wer kann sagen, wenn diese Worte gedruckt werden, welche Herzen sie erreichen oder welches Gute sie bewirken mögen?
C. H. S., in einer Predigt in der Kapelle in der New Park Street am 7. Oktober 1855.
Das erste Erzeugnis meiner Feder, das in den Druck kam, war Nummer eins einer kleinen Reihe von Waterbeach-Traktaten, die auf der Titelseite die Ankündigung trug: „Veröffentlicht auf Wunsch zahlreicher Freunde.“ Es erschien 1853, und im selben Jahr sandte ich dem Baptist Reporter einen Bericht über das Gespräch, das ich mit dem Geistlichen in Maidstone gehabt hatte und das mich dazu führte, die Schrift zu durchforschen und herauszufinden, was das Neue Testament über die Glaubenstaufe lehrt. Mein Brief wurde gedruckt, obwohl ich für die Veröffentlichung nur die Anfangsbuchstaben meines Namens und meines Arbeitsfeldes angab. Bald nachdem ich mich in London niedergelassen hatte, bat mich der Herausgeber des damals neu gegründeten Baptist Messenger, einige Artikel für seine Zeitschrift zu schreiben, und so schrieb ich eine kurze Auslegung von Psalm 84,6, die im September 1854 unter dem Titel „Das Tränental“ veröffentlicht wurde. Im folgenden Monat lieferte mir der nächste Vers eine Fortsetzung, die in der Oktobernummer unter der Überschrift „Vorwärts und himmelwärts“ erschien. Monat für Monat lieferte ich kurze Betrachtungen für die Seiten des Messenger, bis meine anderen Arbeiten alle meine Zeit und Kraft in Anspruch nahmen; und von da an bis heute hat regelmäßig eine meiner Predigten die erste Seite jeder Ausgabe der kleinen Zeitschrift eingenommen.
Am 20. August 1854 predigte ich in der Kapelle in der New Park Street über die Worte in 1. Samuel 12,17: „Ist nicht jetzt die Weizenernte?“ Die Predigt wurde von Mr. James Paul als Nummer 2.234 seiner Penny Pulpit unter dem Titel „Erntezeit“ veröffentlicht und war, wie ich glaube, die erste meiner Predigten, die im Druck erschien. Ehe ich je eine Kanzel betrat, war mir der Gedanke gekommen, dass ich eines Tages Predigten halten würde, die gedruckt würden. Als ich die Pfennigpredigten von Joseph Irons las, die ich sehr liebte, fasste ich in meinem Herzen den Gedanken, dass ich irgendwann einmal eine eigene „Pfennigkanzel“ haben würde. Zu gegebener Zeit wurde der Traum zur vollendeten Tatsache. Die Nachfrage nach den Predigten, wie sie in der Penny Pulpit und im Baptist Messenger erschienen, war so gut, dass man an gelegentliche Veröffentlichung dachte, aber ohne den Gedanken, sie für längere Zeit Woche für Woche fortzusetzen; das ergab sich als Entwicklung und Wachstum. Mit viel Furcht und Zittern gab ich meine Zustimmung zu dem Vorschlag meiner jetzigen geschätzten Verleger, mit der regelmäßigen wöchentlichen Veröffentlichung einer Predigt zu beginnen. Wir begannen mit der, die ich am Sonntagmorgen, dem 7. Januar 1855, in der Kapelle in der New Park Street über den Text gehalten hatte: „Denn ich bin der Herr und wandle mich nicht; und es soll mit euch Kindern Jakobs nicht gar aus sein“, Maleachi 3,6; und jetzt, nach all diesen Jahren, ist es eine Freude, sagen zu können: „Aber durch Hilfe Gottes ist es mir gelungen und stehe bis auf diesen Tag und zeuge beiden, dem Kleinen und Großen.“ Wie viele „Pfennigkanzeln“ im Lauf dieser Jahre aufgerichtet und wieder abgebrochen worden sind, wäre schwer zu sagen; gewiss sind sehr viele Versuche gemacht worden, die Predigten sehr berühmter Männer wöchentlich zu veröffentlichen, und sie sind alle mehr oder weniger schnell zu Ende gegangen, in einigen Fällen durch Krankheit oder Tod des Predigers, in mehreren anderen aber, soviel ich weiß, aus Mangel an Absatz. Vielleicht waren die Predigten zu gut; das Publikum fand sie offenbar nicht fesselnd genug. Wer weiß, für welch trockene Lektüre Predigten gewöhnlich gehalten werden, wird den Mann glücklich preisen, dem über dreißig Jahre lang ein Kreis williger Unterstützer geschenkt war, die seine Predigten nicht nur kaufen, sondern tatsächlich lesen. Ich bin über diese Tatsache mehr erstaunt, als irgendein anderer Mensch es sein kann, und ich sehe keinen anderen Grund dafür als diesen: die Predigten enthalten das Evangelium, in schlichter Sprache gepredigt, und das ist genau das, was die Massen mehr als alles andere brauchen. Das Evangelium, immer frisch und immer neu, hat meine große Gemeinde diese vielen langen Jahre zusammengehalten, und dieselbe Kraft hat eine Schar von Lesern um mich gesammelt. Ein französischer Bauer, den seine Nachbarn der Zauberei beschuldigten, weil seine Ernten so groß waren, zeigte seine fleißigen Söhne, seinen arbeitsamen Ochsen, seinen Spaten und seinen Pflug als die einzige Zauberei vor, die er angewandt hatte; und unter dem göttlichen Segen kann ich die anhaltende Beliebtheit der Predigten nur dem Evangelium zuschreiben, das sie enthalten, und der Schlichtheit der Rede, in der dieses Evangelium ausgesprochen wird.
Als die Zeit kam, den ersten Band der New Park Street Pulpit herauszugeben, schrieb ich im Vorwort: „Zum Lob dieser Predigten lässt sich wenig sagen, und gegen sie kann nichts Bittereres gesagt werden, als schon gesagt worden ist. Glücklicherweise hat der Verfasser die Schmähung sich erschöpfen hören; er hat ihren Wortschatz aufgebraucht und ihr äußerstes Gift ganz verspritzt gesehen; und doch haben die gedruckten Predigten gerade deshalb umso leichter Absatz gefunden, und mehr Menschen sind dazu gebracht worden, sie mit tiefer Aufmerksamkeit zu lesen.
Eines allein erhebt dieses Buch über die Verachtung, und das bewirkt es so triumphierend, dass der Prediger der Meinung der Menschen trotzt: es ist die Tatsache, dass nach seinem sicheren Wissen kaum eine Predigt hier steht, die nicht von der Hand des Allmächtigen durch die Bekehrung einer Seele gestempelt worden ist. Manche einzelne Predigten, die hier in die Gesellschaft ihrer Brüder gebracht sind, sind unter Gott das Mittel zur Errettung von nicht weniger als zwanzig Seelen gewesen; wenigstens ist diese Zahl dem Prediger von einer einzigen Predigt bekannt geworden; und ohne Zweifel werden am Jüngsten Tag noch mehr entdeckt werden. Dies, zusammen mit der Tatsache, dass Hunderte von Kindern Gottes durch ihre Botschaft vor Freude gehüpft sind, macht ihren Verfasser unverwundbar gegen Kritik wie gegen Schmähung.
Der Leser wird vielleicht in einigen der hier veröffentlichten Ansichten einen beträchtlichen Fortschritt bemerken, besonders bei der Lehre von der Wiederkunft unseres Herrn; aber er wird bedenken, dass wer die Wahrheit lernt, sie nach und nach lernt, und wenn er lehrt, während er lernt, so ist zu erwarten, dass seine Lektionen jeden Tag voller werden.
Es finden sich auch viele Ausdrücke, die ein Lächeln hervorrufen mögen; aber man bedenke, dass jeder Mensch seine Augenblicke hat, in denen seine heiteren Gefühle sich Luft machen, und dem Prediger muss man zugestehen, dieselben Gemütsbewegungen zu haben wie seine Mitmenschen; und da er mehr auf der Kanzel lebt als irgendwo sonst, ist es nur natürlich, dass sich sein ganzer Mensch dort entfaltet; außerdem ist er sich nicht ganz sicher, ob ein Lächeln eine Sünde ist, und jedenfalls hält er es für ein geringeres Vergehen, ein augenblickliches Lachen zu erregen als einen halbstündigen tiefen Schlummer.
Mit allen Fehlern hat der Käufer dieses Buch erworben; und da keine Gewähr für seine Vollkommenheit gegeben wurde, muss er, wenn er schlecht davon denkt, das Beste aus seinem Handel machen; was geschehen kann, entweder indem er für sich einen Segen auf das Lesen erbittet oder für seinen Freund, den Prediger, um größeres Licht fleht.“
Die ersten sieben Bände wurden in kleiner Schrift gedruckt, und jede Predigt umfasste nur acht Seiten; aber die Abschaffung der Papiersteuer ermöglichte es den Verlegern, eine besser lesbare Schrift und zwölf Seiten Text zu geben. Das war in jeder Hinsicht besser und bezeichnet einen Abschnitt in der Geschichte der Predigten, denn ihr Name wurde ungefähr zur selben Zeit von The New Park Street Pulpit in The Metropolitan Tabernacle Pulpit geändert, und ihr Absatz nahm stark zu. Ständige Gewohnheit befähigt mich gewöhnlich, jedes Mal dieselbe Menge Stoff zu geben; die ganz geringe Abweichung überrascht mich fast selbst; vierzig bis fünfundvierzig Minuten Rede füllen genau den verfügbaren Raum und ersparen die Mühe von Zusätzen und die noch schwierigere Aufgabe des Kürzens. Die früheren Predigten erhielten wegen meines ständigen Umherreisens kaum eine Durchsicht, und daher wimmeln sie von Umgangssprache und anderen Verstößen, die in einer freien Rede sehr verzeihlich, im Druck aber kaum erträglich sind; die späteren Stücke sind sorgfältiger verbessert, und die Arbeit der Durchsicht war mir eine sehr nützliche Übung, die mir in hohem Maß die Schulung in richtiger Sprache verschaffte, die diejenigen erlangen, die ihre Werke niederschreiben, ehe sie sie vortragen. Die Arbeit war weit größer, als manche meinen, und hat gewöhnlich die besten Stunden des Montags in Anspruch genommen und den Verbrauch eines nicht unbeträchtlichen Teils mitternächtlichen Lampenöls erfordert. Da ich fühlte, dass ich eine Leserschaft hatte, die meine besten Bemühungen wohl verdiente, habe ich die Stunden nie bereut, obwohl oft der Kopf ermüdet war und die Freude sich zur Pflicht verhärtet hatte.
Ich habe angefangen, die Predigten in kleiner Schrift für ihre Neuausgabe in einer ähnlichen Schrift wie der übrigen Reihe durchzusehen. Es gab Fehler in Rechtschreibung und Satz, die verbessert werden mussten; aber ich war froh zu finden, dass ich keine der Lehren ändern musste, die ich in jenen frühen Tagen meines Dienstes predigte. Ich mag hier und da die Ausdrücke, die ich vor dreißig oder fünfunddreißig Jahren gebrauchte, ein wenig abändern; aber was die Wahrheiten selbst betrifft, stehe ich genau da, wo ich stand, als der Herr sie mir zuerst durch seinen untrüglichen Geist offenbarte.
Ehe der erste Band meiner Predigten vollendet war, hatte Mr. W. H. Collingridge für mich unter dem Titel „Glatte Steine aus alten Bächen“ einen kleinen Band herausgegeben, der „eine Sammlung von Sätzen, Bildern und eigenartigen Aussprüchen aus den Werken jenes berühmten Puritaners Thomas Brooks“ enthielt. Im selben Jahr 1855 gab Mr. James Paul den ersten Band der Pulpit Library heraus, der zehn meiner Predigten enthielt. Da er in klarer, weit gesetzter Schrift gedruckt und in Leinen gebunden war, wurde der Band sehr geschätzt und hatte großen Absatz, obwohl eine halbe Krone dafür verlangt wurde.
Er enthielt unter anderem die Predigt, die ich am Abend vor meiner Volljährigkeit hielt, „Lebensbilder und Geburtstagsbetrachtungen“; eine andere, gehalten am Sonntag nach der Hochzeit von Mr. und Mrs. Henry Olney, mitten in der schrecklichen Heimsuchung durch die Cholera, „Das Klagehaus und das Trinkhaus“; und eine dritte, über Jesaja 54,17 am 5. November 1854 gehalten, gerade in der Stunde, als die Schlacht von Inkerman geschlagen wurde, in der ich darauf drang, dass Christen und Protestanten des Tages gedenken sollten, der in der englischen Geschichte denkwürdig geworden war durch die Entdeckung der Pulververschwörung von Guy Fawkes am 5. November 1605 und durch die Landung Wilhelms des Dritten in Torbay am 5. November 1688. Der Titel der Predigt war „Das Erbe und die Losung der Heiligen“. Der Band enthielt auch meine erste gedruckte Predigt, „Erntezeit“, und eine andere mit dem Titel „Eine Verheißung für die Blinden“, gehalten in der Baptistenkapelle in der Church Street an der Blackfriars Road zugunsten der Christlichen Blindenhilfe, in deren Verlauf ich auf drei Anstalten in der Nachbarschaft hinwies, die die drei Klassen von Blinden darstellten, „die leiblich Blinden, die geistig Blinden und die geistlich Blinden. In der London Road findet ihr die Blindenschule, für die leiblich Blinden. Gerade vor euch ist die römisch-katholische Kathedrale; da habt ihr die geistlich Blinden. Und weiter drüben ist das Bethlehem-Hospital, das ‚Irrenhaus‘, wo ihr die geistig Blinden habt.“
Im Jahr 1855 gaben die Herren Alabaster und Passmore unter meiner Leitung, teils als Antwort auf die Verleumdungen und Schmähungen, mit denen ich angegriffen wurde, und teils damit meine eigene Gemeinde eine schlichte Darlegung „des Glaubens, der einmal den Heiligen übergeben ist“, in die Hand bekäme, eine neue Ausgabe des „Baptistischen Glaubensbekenntnisses mit Schriftbeweisen, angenommen von den Predigern und Abgesandten der Generalversammlung, die im Juli 1689 in London zusammenkam“, heraus; zu ihnen gehörten so bedeutende Männer wie Hanserd Knollys, William Kiffin, Andrew Gifford und mein eigener berühmter Vorgänger Benjamin Keach.
In zwei Vorbemerkungen, einer an die Christen im Allgemeinen und der anderen an meine eigene Gemeinde, schrieb ich Folgendes:
An alle Hausgenossen des Glaubens, die sich der herrlichen Lehren der freien Gnade freuen
„Herzlich Geliebte,
ich habe es für angemessen gehalten, diese vortreffliche Reihe von Lehrsätzen, die im Jahr 1689 von den baptistischen Predigern unterschrieben wurde, in einer billigen Ausgabe neu zu drucken.
Wir brauchen ein Panier um der Wahrheit willen; vielleicht kann dieser kleine Band der Sache des herrlichen Evangeliums dienen, indem er deutlich bezeugt, was seine Hauptlehren sind. Vielen von euch bin ich von Angesicht im Fleisch bekannt; ich hoffe, wir sind auch dem Geist nach verwandt und kämpfen miteinander für die Ehre unseres dreieinigen Gottes. Möge der Herr seinem Zion bald eine reine Sprache wiedergeben, und mögen die Wächter Auge in Auge sehen!
Er, der diesen Glauben unter uns bewahrt hat, wird ohne Zweifel unser Evangelium immerdar segnen.
So betet euer Bruder im Evangelium Jesu, C. H. Spurgeon.“
An die Gemeinde in der New Park Street, unter der zu dienen meine Freude ist
„Herzlich Geliebte,
dieses alte Dokument ist ein vortrefflicher Auszug der Dinge, die unter uns ganz gewiss geglaubt werden. Durch die bewahrende Hand des dreieinigen Jehova sind wir den großen Punkten unseres herrlichen Evangeliums treu geblieben, und wir fühlen uns umso mehr entschlossen, beständig bei ihnen zu bleiben.
Dieser kleine Band wird nicht als verbindliche Regel oder Glaubensgesetz herausgegeben, durch das ihr gefesselt werden sollt, sondern als Hilfe im Streit, als Bestärkung im Glauben und als Mittel zur Erbauung in der Gerechtigkeit. Hier werden die jüngeren Mitglieder unserer Gemeinde eine Glaubenslehre in kleinem Umfang haben und mit Hilfe der Schriftbeweise bereit sein, Rechenschaft zu geben von der Hoffnung, die in ihnen ist.
Schämt euch eures Glaubens nicht; bedenkt, dass es das alte Evangelium der Märtyrer, Bekenner, Reformatoren und Heiligen ist. Vor allem ist es die Wahrheit Gottes, gegen die die Pforten der Hölle nichts vermögen.
Lasst euer Leben euren Glauben zieren, lasst euer Beispiel euer Bekenntnis empfehlen. Vor allem lebt in Christus Jesus und wandelt in ihm, und schenkt keiner Lehre Glauben als der, die offenbar von ihm gebilligt und vom Heiligen Geist anerkannt ist. Haltet fest am Wort Gottes, das euch hier aufgezeichnet ist. Möge unser Vater im Himmel uns anlächeln wie immer! Brüder, betet für
euren liebevollen Prediger C. H. Spurgeon.“
Ich habe nie einen Grund gesehen, das zu ändern, was ich damals schrieb, und ich würde meinen Mitchristen gegenwärtig das betende Studium des Baptistischen Glaubensbekenntnisses ebenso ernstlich empfehlen, wie ich es in den frühen Jahren meines Dienstes in London tat, denn ich glaube, es würde sehr zur Stärkung ihres Glaubens beitragen.
Ich habe schon gesagt, dass der Herr, sobald mit der Veröffentlichung der Predigten begonnen wurde, sein Siegel darauf drückte durch die Bekehrung von Sündern, die Zurückführung von Abgefallenen und die Erbauung der Gläubigen; und zu seinem Lob schreibe ich mit Freuden, dass es seitdem immer so gewesen ist. Viele Jahre lang ist selten ein Tag und gewiss nie eine Woche vergangen, ohne dass mich Briefe von allen möglichen Orten, selbst von den äußersten Enden der Erde, erreichten, die mir von der Errettung von Seelen durch die eine oder andere Predigt berichteten. Es gibt in der langen Reihe Predigten, von denen ich ohne Übertreibung sagen darf, dass der Heilige Geist sie Hunderten kostbarer Seelen gesegnet hat; und lange nachdem sie gehalten waren, sind neue Fälle ihres Nutzens ans Licht gekommen. Dafür sei Gott alle Ehre!
Es gab gewisse bemerkenswerte Fälle des Segens durch das Lesen einiger der allerersten Predigten; ich erwähne sie nicht nur wegen der Teilnahme, die sie natürlich erwecken, sondern weil sie für viele ähnliche Wunder der Barmherzigkeit stehen, die der Heilige Geist all die folgenden Jahre hindurch gewirkt hat. Am 8. Juni 1856 predigte ich in der Exeter Hall über Hebräer 7,25: „Daher er auch selig machen kann immerdar, die durch ihn zu Gott kommen, und lebt immerdar und bittet für sie.“ Die Predigt wurde unter dem Titel „Errettung bis zum Äußersten“ veröffentlicht; und mehr als dreißig Jahre später erhielt ich die frohe Nachricht, dass ein Mörder in Südamerika durch ihr Lesen zum Heiland gebracht worden war. Ein Freund, der nicht weit vom Tabernakel wohnt, war in der Stadt Pará in Brasilien gewesen. Dort hörte er von einem Engländer im Gefängnis, der in betrunkenem Zustand einen Mord begangen hatte, für den er lebenslang eingesperrt war. Unser Freund besuchte ihn und fand ihn tief bußfertig, aber still und ruhig und glücklich im Herrn. Er hatte die schreckliche Wunde der Blutschuld in seiner Seele gefühlt, aber sie war geheilt worden, und er genoss die Seligkeit der Vergebung.
Hier ist die Geschichte der Bekehrung des armen Mannes, wie er sie selbst erzählte: „Ein junger Mann, der eben seinen Vertrag beim Gaswerk erfüllt hatte, kehrte nach England zurück; aber ehe er ging, besuchte er mich und brachte ein Paket Bücher mit. Als ich es öffnete, fand ich, dass es Romane waren; aber da ich lesen konnte, war ich für alles dankbar. Nachdem ich mehrere der Bücher gelesen hatte, fand ich eine von Mr. Spurgeons Predigten, Nummer 84, in der er von Palmer sprach, der damals im Gefängnis von Stafford zum Tode verurteilt war; und um seinen Zuhörern die Wahrheit seines Textes ans Herz zu legen, sagte er, selbst wenn Palmer noch viele andere Morde begangen hätte, würde auch ihm vergeben werden, wenn er Buße täte und Gottes vergebende Liebe in Christus suchte! Da fühlte ich, wenn Palmer vergeben werden konnte, so auch mir. Ich suchte den Heiland, und gelobt sei Gott, ich fand ihn; und jetzt ist mir vergeben, ich bin frei; ich bin ein Sünder, aus Gnaden gerettet. Obwohl ich ein Mörder bin, habe ich doch nicht über das ‚Immerdar‘ hinaus gesündigt; gelobt sei sein heiliger Name!“
Es machte mich sehr glücklich, als ich die frohe Nachricht hörte, dass ein armer verurteilter Mörder so bekehrt worden war, und ich bin dankbar zu wissen, dass er nicht der Einzige ist, der, obwohl er das furchtbare Verbrechen des Mordes begangen hatte, durch den Segen des Geistes auf die gedruckten Predigten zur Buße und zum Glauben an unseren Herrn Jesus Christus gebracht wurde. Da war ein anderer Mann, der ein Leben in Trunkenheit und Unzucht geführt und sogar mit seinem Jagdmesser und seinem Revolver Menschenblut vergossen hatte; doch auch er fand den Heiland und wurde ein neuer Mensch; und als er starb, trug er jemandem, der bei ihm war, auf, mir zu sagen, dass eine meiner Predigten ihn zu Christus gebracht habe. „Ich werde Mr. Spurgeon auf Erden nie sehen“, sagte er, „aber ich werde dem Herrn Jesus Christus von ihm erzählen, wenn ich in den Himmel komme.“ Es war eine Predigt, weit fort in den Hinterwäldern gelesen, die durch souveräne Gnade das Mittel zur Errettung dieses großen Sünders wurde.
An einem Samstagmorgen im November 1856, als mein Geist und mein Herz mit der Vorbereitung auf die große Versammlung beschäftigt waren, vor der ich am nächsten Tag in der Music Hall der Surrey Gardens zu sprechen erwartete, erhielt ich einen langen Brief aus Norwich von einem Mann, der einer der Führer eines Vereins von Ungläubigen in dieser Stadt gewesen war. Inmitten des Widerstandes und der Verleumdung, die ich damals erduldete, war es mir eine große Ermutigung zu lesen, was er schrieb:
„Ich kaufte eines der Flugblätter mit dem Titel ‚Wer ist dieser Spurgeon?‘ und auch Ihr Bild, oder ein Bild, das als das Ihre verkauft wurde, für drei Pence. Ich brachte sie nach Hause und stellte sie in meinem Schaufenster aus. Ich tat es aus einem Gefühl spöttischen Vergnügens. Der Titel des Flugblatts lässt natürlich an eine Karikatur denken, und gerade um diesen Eindruck zu erwecken, heftete ich ihn an Ihr Bild und stellte es in mein Fenster. Aber ich hatte noch ein anderes Ziel im Auge; ich dachte, durch seine Anziehungskraft mein Geschäft zu verbessern. Ich handle durchaus nicht mit Büchern oder Papier, was die Ausstellung und meine Absicht umso auffälliger machte. Ich habe es jetzt abgenommen; auch ich bin abgenommen worden. Ich hatte ein oder zwei Tage zuvor von einem Ungläubigen eine Ihrer Predigten gekauft. In dieser Predigt las ich die Worte: ‚Sie gehen weiter; dieser Schritt ist sicher, sie tun ihn; der nächste ist scheinbar sicher, sie tun auch diesen; ihr Fuß hängt über einem Abgrund der Finsternis.‘ Ich las weiter, aber das Wort Finsternis erschütterte mich; bei mir war alles finster. Ich sagte zu mir: ‚Wahr, der Weg war bisher sicher, aber ich bin in Verwirrung verloren; ich kann nicht so weitergehen, wie ich gegangen bin. Nein, nein, nein; ich will es nicht wagen.‘ Ich verließ das Zimmer, in dem ich gegrübelt hatte, und dabei schienen mir die drei Worte ‚Wer weiß es?‘ ins Herz geflüstert zu werden. Ich beschloss, keinen weiteren Sonntag vergehen zu lassen, ohne ein Gotteshaus zu besuchen. Wie bald meine Seele von mir gefordert werden könnte, wusste ich nicht; aber ich fühlte, es wäre gemein, niedrig und feige, ihr nicht eine Gelegenheit zur Errettung zu geben. ‚Ja‘, dachte ich, ‚meine Genossen mögen lachen, spotten, höhnen und mich einen Feigling und Überläufer nennen; ich will meiner Seele Gerechtigkeit widerfahren lassen.‘ Ich ging in die Kapelle; ich war ganz betäubt vor Ehrfurcht. Was konnte ich dort wollen? Der Türhüter riss die Augen auf und fragte unwillkürlich: ‚Das ist doch Mr. Soundso, nicht wahr?‘ ‚Ja‘, sagte ich, ‚der ist es.‘ Er führte mich zu einem Platz und brachte mir später ein Gesangbuch. Ich hätte vor Seelenangst bersten mögen. ‚Nun‘, dachte ich, ‚bin ich hier; wenn es das Haus Gottes ist, so gewähre mir der Himmel Gehör, und ich will mich völlig ergeben. Oh Gott, zeige mir irgendein Zeichen, an dem ich erkenne, dass du bist und dass du den elenden Abtrünnigen nicht hinausstoßen wirst, der es gewagt hat, dein Angesicht und deine vergebende Barmherzigkeit zu suchen!‘ Ich schlug das Gesangbuch auf, um meine Gedanken von den Gefühlen abzulenken, die mich zerrissen, und die ersten Worte, die mir ins Auge fielen, waren:
‚Finster, ja finster wär das Grab, gäbst du, o Gott, kein Licht herab!‘“
Nachdem er einiges erwähnt hatte, was er als Beweise ansah, dass er wirklich bekehrt war, schloss der Mann mit den Worten: „Oh Herr, sagen Sie dies dem armen Elenden, dessen Stolz ihn wie mich mit der Hölle verbündet hat; sagen Sie es den Zögernden und Furchtsamen; sagen Sie es dem verzagten Christen, dass Gott allen, die in Not sind, eine Hilfe in den großen Nöten ist! Denken Sie an den armen Sünder, der Sie in dieser Welt vielleicht nie sehen wird, der aber leben wird, um Sie hier zu segnen und für Sie zu beten, und sich sehnt, Ihnen in der Welt zu begegnen, die frei ist von sündigen Zweifeln, von menschlichem Stolz und abtrünnigen Herzen.“
Nach diesem Brief hörte ich immer wieder von dem guten Bruder; und ich freute mich zu erfahren, dass er am folgenden Weihnachtstag auf den Marktplatz von Norwich ging und dort öffentlich seine Irrtümer widerrief und seinen Glauben an Christus bekannte. Dann nahm er alle ungläubigen Bücher, die er geschrieben hatte oder besaß, und verbrannte sie vor den Augen des ganzen Volkes. Ich lobte Gott von ganzem Herzen für ein solches Wunder der Gnade, wie dieser Mann es war, und ich hatte später die Freude, aus seinem eigenen Mund zu erfahren, was der Herr an seiner Seele getan hatte, und gemeinsam lobten und priesen wir ihn für seine wunderbare Barmherzigkeit.
Viele eigenartige Dinge haben sich im Zusammenhang mit der Veröffentlichung der Predigten ereignet. Ein Bruder, dessen Namen ich nicht nennen darf, kaufte nicht weniger als 250.000 Exemplare und verschenkte sie. Er ließ Bände in der besten Ausstattung binden und überreichte sie jedem gekrönten Haupt in Europa. Er gab Bände mit je zwölf oder mehr Predigten allen Studenten der Universitäten und allen Mitgliedern der beiden Häuser des Parlaments, und er begann sogar, Bände an die angesehensten Hausbesitzer in den Städten Irlands zu verteilen. Mögen die guten Früchte seiner mühevollen Aussaat noch nach vielen Tagen gesehen werden! Die Selbstverleugnung, mit der dieser Bruder die Kosten von einem sehr beschränkten Einkommen absparte und persönlich bei der Verteilung mitarbeitete, war über alles Lob erhaben; aber er wich dem Lob aus und fürchtete, beachtet zu werden; das Werk geschah, ohne dass seine linke Hand wusste, was die rechte tat.
In den ersten Tagen unserer Veröffentlichung kündigte ein Kaufmann aus der City die Predigten in allen möglichen Zeitungen an und bot an, sie von seinem eigenen Kontor aus zu liefern. So verkaufte er große Mengen an Leute, die sonst vielleicht nie von ihnen gehört hätten. Er war kein Baptist, sondern hielt die Ansichten der Gesellschaft der Freunde. Es dauerte sehr lange, bis ich wusste, wer er war, und ich hoffe, er wird mir verzeihen, dass ich so auf eine Tat aufmerksam mache, für die ich ihm immer dankbar sein werde. Mit meiner Erlaubnis wurden die Predigten als Anzeigen in mehreren australischen Zeitungen gedruckt, wobei ein Herr Woche für Woche eine Summe ausgab, die ich kaum zu nennen wage, damit man es nicht für unglaublich halte. Auf diese Weise wurden sie weit fort im Busch gelesen, und nie waren die Ergebnisse offenkundiger, denn auf die Anfrage, ob die Anzeigen fortgesetzt werden sollten, gingen zahlreiche Briefe ein, die alle das Gute bezeugten, das durch ihren Abdruck in den Zeitungen bewirkt worden war. Eine Auswahl dieser Briefe wurde mir geschickt und ließ mein Herz vor Freude hüpfen, denn sie berichteten von wahrhaft wunderbaren Bekehrungen. Außerdem kamen viele Briefe ähnlicher Art direkt zu mir und zeigten, dass die rauen Bewohner der Wildnis froh waren, in ihrer weltlichen Zeitung die beste aller Nachrichten zu finden, die Geschichte von der mit Blut erkauften Vergebung.
Einzelheiten über diese Bekehrungen sollen in einem späteren Band mitgeteilt werden, zusammen mit Angaben über die zahlreichen Übersetzungen in fremde Sprachen.
In Amerika erreichte der Absatz des ersten Bandes in sehr kurzer Zeit 20.000 Exemplare; und schon vor vielen Jahren wurde berechnet, dass dort eine halbe Million Bände verkauft worden waren. Außerdem übernehmen Dutzende religiöser Zeitungen in den Vereinigten Staaten, in Kanada und anderswo die Predigten vollständig, und darum ist es ganz unmöglich zu sagen, wohin sie gehen, oder vielmehr, wohin sie nicht gehen. Für all diese Gelegenheiten, zu einem so großen Teil des Menschengeschlechts zu reden, kann ich Gott nur dankbar sein, und ich kann nicht unterlassen, Gottes Volk um seine Gebete zu bitten, dass das so weit ausgestreute Evangelium nicht vergeblich sei.
Brüder im Predigtamt können am besten die geistige Abnutzung beurteilen, die es bedeutet, jede Woche eine Predigt drucken zu lassen, und sie werden am meisten mitfühlen mit der überströmenden Dankbarkeit, die auf dreißig bis vierzig Jahre Predigten zurückblickt und den Gott der Gnade für so lange anhaltende Hilfe preist. Der Steinbruch der Heiligen Schrift ist unerschöpflich; ich scheine kaum angefangen zu haben, darin zu arbeiten; aber die Auswahl des nächsten Blocks und die Überlegung, wie man ihn in Form bringt, sind nicht so leichte Dinge, wie manche meinen. Wer das Predigen und seine nötigen Vorbereitungen für geringe Dinge hält, hat nie Monat für Monat ununterbrochen eine Kanzel innegehabt, sonst wüsste er es besser. Vor allem steht die Verantwortung, die das Predigen des Wortes mit sich bringt: ich möchte sie nicht weniger schwer fühlen, ich möchte sie lieber noch mehr fühlen; aber sie geht in großem Maß in die Rechnung des Lebenswerkes eines Predigers ein und zehrt mehr an ihm als irgendein anderer Teil seines Auftrags. Mögen die leichtfertig predigen, die es wagen; mir ist es „die Last des Herrn“, freudig getragen, so wie Gnade gegeben wird, aber doch eine Last, die zuweilen mein ganzes Mannsein in den Staub der Demütigung drückt und gelegentlich, wenn Krankheit sich mit der geistigen Anstrengung verbindet, in Niedergeschlagenheit und Herzensangst.
Doch niemand missverstehe mich. Ich möchte lieber meine Arbeit tun als irgendeine andere unter der Sonne. Jesus Christus zu predigen ist süße Arbeit, freudige Arbeit, himmlische Arbeit. Whitefield pflegte seine Kanzel seinen Thron zu nennen, und wer die Seligkeit kennt, alles zu vergessen außer dem herrlichen, alles erfüllenden Gegenstand des gekreuzigten Christus, wird bezeugen, dass der Ausdruck treffend gewählt war. Es ist ein Bad in den Wassern des Paradieses, mit dem vom Himmel gesandten Heiligen Geist zu predigen. Kaum ist es einem Menschen diesseits des Grabes möglich, dem Himmel näher zu sein, als ein Prediger es ist, wenn die Gegenwart seines Meisters ihn über jede Sorge und jeden Gedanken hinausträgt, außer dem einen Geschäft, das er vorhat, und das ist das größte, das je das Gemüt und Herz eines Geschöpfes beschäftigt hat. Keine Zunge kann sagen, wie viel Glück ich beim Halten dieser Predigten genossen habe; und so verzeih mir, geneigter Leser, wenn ich dich mit diesem dankbaren Bericht ermüdet habe, denn ich konnte nicht unterlassen, andere einzuladen, mir beim Lob meines gnädigen Meisters zu helfen. „Lobe den Herrn, meine Seele, und was in mir ist, seinen heiligen Namen.“
In meinen frühen Erfahrungen als Schriftsteller machte ich einen Fehler, den ich nie wiederholt habe. Für meinen Band „Der Heilige und sein Heiland“, der 480 kleine Oktavseiten umfasste, nahm ich von Mr. James S. Virtue die Summe von fünfzig Pfund an. Zu der Zeit, als ich den Vertrag schloss, etwa ein Jahr nach meinem Kommen nach London, schien mir der Betrag groß; aber im Vergleich zu dem, was das Buch dem Verleger eingebracht haben muss, war er lächerlich klein; und da er es nie für klug hielt, etwas hinzuzufügen, hütete ich mich wohl, ihm irgendein anderes meiner Werke in die Hand zu geben, sondern vertraute sie Verlegern an, die mich großzügiger zu behandeln wussten. Nachdem der Band mehr als dreißig Jahre im Handel gewesen war, wurde mir das Verlagsrecht für beträchtlich mehr angeboten, als ich ursprünglich dafür erhalten hatte! Weder meine Verleger noch ich selbst hielten es unter diesen Umständen für lohnend, es zurückzukaufen, und so ging es in den Besitz meiner guten Freunde, der Herren Hodder und Stoughton, über.
Das Buch wurde bald nach seinem Erscheinen in England auch in den Vereinigten Staaten herausgegeben und hatte dort großen Absatz. In einem Brief an Mr. Spurgeon aus New York vom 17. September 1857 schrieben die Herren Sheldon, Blakeman und Kompanie, die viele Jahre lang seine Werke zu beiderseits vorteilhaften Bedingungen nachdruckten: „Die Herren Virtue und Sohn verkauften die Vorausbogen von ‚Der Heilige und sein Heiland‘ an D. Appleton und Kompanie, und diese haben sie an uns verkauft. Wir haben das Buch, soweit wir die Bogen erhalten haben, in Druckplatten gesetzt; den Rest erwarten wir mit dem nächsten Dampfer aus London und werden das Buch dann sofort herausgeben. Wir sind entzückt davon und glauben, dass es bei unseren Leuten gut ankommen wird.“
Meine eigenen Erfahrungen bei der Entstehung des Werkes sind im Vorwort treu beschrieben:
„Nie wurde ein Buch unter unaufhörlicherer Arbeit geschrieben. Nur Bruchstücke der Zeit konnten ihm gewidmet werden, und starke geistige und körperliche Anstrengungen haben mich oft unfähig gemacht, selbst diese Bruchstücke zu nutzen. Schreiben ist für mich Sklavenarbeit. Es ist eine Wonne, eine Freude, ein Entzücken, meine Gedanken in Worten auszusprechen, die mir in dem Augenblick in den Sinn blitzen, in dem sie gebraucht werden; aber es ist elende Plackerei, stillzusitzen und nach Gedanken und Worten zu stöhnen, ohne sie zu erlangen. Wohl mag man die Bücher eines Menschen seine ‚Werke‘ nennen, denn wenn jeder Geist so beschaffen wäre wie meiner, wäre es wahrlich Arbeit, einen Quartband hervorzubringen. Nichts als ein Pflichtgefühl hat mich angetrieben, dieses kleine Buch zu vollenden, das mehr als zwei Jahre in Arbeit war. Doch habe ich zuweilen die Betrachtung, zu der mein Schreiben mich führte, so genossen, dass ich die Arbeit nicht aufgeben würde, wäre sie auch zehnmal mühsamer; und überdies habe ich einige Hoffnung, dass es mir noch eine Freude werden mag, Gott mit der Feder ebenso wie mit der Lippe zu dienen.“
Wer mit meiner schriftstellerischen Laufbahn vertraut ist, weiß, wie reichlich sich diese „Hoffnungen“ erfüllt haben; doch damals sprach mein treuer Freund Dr. John Campbell zweifellos aus, was viele außer ihm empfanden, als er schrieb: „Solche Hoffnungen sind harmlos, und sollten sie sich nie erfüllen, wird man die Enttäuschung nicht als Unglück ansehen. Wir halten es jedoch für weise, wenn Mr. Spurgeon seine Erwartungen in dieser Richtung mäßigt. Die Zahl derer, die in vergangenen oder gegenwärtigen Zeiten sowohl mit der Zunge als auch mit der Feder zu Bedeutung gelangt sind, ist klein. Die Griechen brachten keinen hervor und die Römer nur einen; und Großbritannien ist kaum erfolgreicher gewesen. Charles Fox, nicht zufrieden mit unvergleichlicher Bedeutung im Unterhaus, strebte nach Ehre auf dem Gebiet der Geschichtsschreibung. Thomas Erskine, ohnegleichen vor Gericht, dürstete ebenfalls nach literarischem Ruhm. Jeder machte den Versuch und gab der Welt ein Bruchstück, das nicht die geringste Spur ihres überragenden Genies als Redner trug und ihrem Ruhm sonst nichts hinzufügte. Diese berühmten Männer wären jedoch durchaus fähig gewesen, hätten sie der Beredsamkeit abgeschworen und sich früh der Literatur gewidmet, einen vorderen Platz in den Reihen der Schriftsteller einzunehmen; und das ist Mr. Spurgeon auch; aber sie wurden früh durch ihre rednerischen Erfolge eingefangen; und er ebenso. Durch unaufhörliches Reden entfalteten sie die mündliche Beredsamkeit voll und pflegten sie aufs Höchste; und er ebenso. Danach konnten sie die Plackerei nicht ertragen, die nötig ist, um die Gewohnheit des Schreibens zu pflegen, bis sie zur Freude und zum Genuss wird; und er kann es auch nicht. Ihre Abneigung, die Feder zu gebrauchen, wuchs mit der Zeit, und seine wird es auch; und so weit wuchs ihre selbstverschuldete Unfähigkeit, dass sie fast unfähig wurden, Briefe zu schreiben; und so wird es auch ihm gehen. Wir glauben, er ist schon jetzt nahe daran!
Wenn wir uns die Freiheit nehmen dürfen, möchten wir sagen, es ist Mr. Spurgeons Weisheit, seinen Platz zu kennen und zufrieden zu sein, ihn einzunehmen. Er freue sich seiner herrlichen Sendung und fahre fort, wie er es jetzt tut, ihre erhabenen Pflichten zu erfüllen. Es genügt gewiss, allen Ehrgeiz zu befriedigen, für den in der Brust eines christlichen Mannes Raum ist, im Reich der heiligen Beredsamkeit der Erste zu bleiben, die vor allen anderen dazu bestimmt ist, die Errettung der Sünder zu fördern. Der Band trägt durchweg den Stempel eines rednerischen Genies, verrät eher den geübten Redner als den Schreiber und atmet eine überaus innige Sorge um die Seelen der Menschen. Das ist überall der beherrschende Gedanke, unter völligem Ausschluss alles dessen, was nach Zurschaustellung schmeckt. Wir entlassen das Werk mit dem herzlichsten Wunsch für seinen Erfolg zur Förderung des großen Zieles, für das es verfasst wurde, und zweifeln nicht, dass es, wie zahm und sanft es auch im Vergleich mit dem mächtigen Strom von Leben und Feuer sein mag, der die Predigten durchzieht, auf seine Weise reichlich zum selben großen Ergebnis beitragen wird: die Menschen von der Finsternis zum Licht zu bekehren und von der Gewalt des Satans zu Gott.“
In der langen Zeit, die notwendigerweise zwischen meiner Übernahme der Aufgabe, „Der Heilige und sein Heiland“ zu schreiben, und dem Erscheinen des Bandes verstrich, war ich meinen Freunden Mr. Joseph Passmore und Mr. James Alabaster so zugetan geworden, dass ich mein Leben lang keine anderen Verleger haben wollte. Unser Verhältnis war von engster Vertrautheit, und ich glaube, sie würden mit mir sagen, dass es zu beiderseitigem Nutzen war; und unsere geschäftlichen Abmachungen waren so, wie christliche Männer sie zu treffen wünschen, damit Gott in allen Dingen verherrlicht werde. Die jungen Teilhaber begannen ganz bescheiden in der Wilson Street in Finsbury, und sie konnten später eine wunderbare Geschichte davon erzählen, wie der Herr sie dort gedeihen ließ und segnete. Der sehr rasche und beispiellose Erfolg der Veröffentlichungen machte es zuweilen schwer, dem außerordentlichen Ansturm von Bestellungen nachzukommen; aber indem sie sich mannhaft an die Aufgabe machten und alle verfügbare Hilfe nutzten, konnten sie eine feste Grundlage für das künftige Wohlergehen der Firma legen, die später nach Little Britain und dann in die Fann Street an der Aldersgate Street umzog. Ich habe Mr. Passmore oft gefragt, ob ich für ihn schreibe oder er für mich druckt; ob er mein Arbeitgeber ist oder ich der seine. Er sagt, ich sei „der Chef“, und so ist die Frage vielleicht entschieden.
Die folgende Auswahl aus den Hunderten von Briefen, die Mr. Spurgeon während ihrer langen und engen Verbindung an Mr. oder Mrs. Passmore schrieb, gewährt einen kleinen Einblick in die glückliche Freundschaft zwischen ihnen und auch in das geschäftliche Verhältnis, das die ganze Zeit hindurch ungetrübt harmonisch blieb. Diesen Brief schrieb Mr. Spurgeon am Schluss einer der vielen Reisen auf das Festland, auf denen Mr. Passmore sein Begleiter gewesen war:
„Boulogne, 23. Dezember.
Meine liebe Mrs. Passmore,
Ihr edler Gatte sitzt vor dem Feuer auf einem Stuhl, die Beine auf einem anderen, und da es schade schien, Seine Königliche Hoheit zu stören, erbot ich mich, Ihnen für ihn zu schreiben, und er nahm das Angebot an. Ich freue mich, sagen zu können, dass es unserem gemeinsam geachteten und geliebten Joseph viel besser geht und er, wie ich hoffe, am Freitag gegen sieben oder acht Uhr in bester Verfassung in Park Lodge ankommen wird. Das Meer ist in aufgeregtem Zustand, und ich fürchte, keiner von uns wird morgen bei der Überfahrt ein Brechmittel brauchen; aber ohne Zweifel wird es besser eingerichtet sein, als wenn wir die Leitung hätten.
Ich bin Ihnen sehr verbunden, dass Sie mir Ihre schlechtere Hälfte so freundlich geliehen haben. Er ist eine liebe, gütige, großherzige Seele und jederzeit sein Gewicht in Engeln wert. Ich hoffe, dass alle jungen Leute ganz wohl sind. Meine liebe Frau sagt, Sie sähen blühend aus, was viel besser ist als knochig.
Meine herzlichsten Grüße sind immer bei Ihnen und den Ihren. Bitte nehmen Sie meine Liebe an, und ich vermute, Seine Königliche Hoheit, der König von Little Britain, würde auch die seine senden; aber er ist so in das Lesen des Standard vertieft, dass ich ihn nicht danach gefragt habe.
Immer der Ihre, C. H. Spurgeon.“
Die beiden nächsten Briefe bedürfen kaum einer Erklärung; doch wäre es interessant zu wissen, ob alle Schriftsteller in so freundlichem Geist schreiben, wenn versprochene Korrekturbogen nicht zur festgesetzten Zeit eintreffen, und ob alle Verleger so dankbare Anerkennungen der Beträge besitzen, die sie den Schriftstellern gezahlt haben, deren Werke sie druckten:
„Lieber Mr. Passmore,
haben Sie sich vom Geschäft zurückgezogen? Denn wenn nicht, wäre ich froh über die Korrekturbogen für den Monat November eines Buches mit dem Titel ‚Morgen für Morgen‘, das Sie, wenn mich mein Gedächtnis nicht täuscht, zu drucken begonnen haben. Ich sollte am Montag etwas bekommen; und jetzt ist Mittwoch. Bitte geben Sie dem Freund, der Ihr Geschäft übernommen hat, einen Stoß und sagen Sie ihm, dass Sie immer die Pünktlichkeit selbst waren und dass er Sie nachahmen muss.
Ich sende ein Stück für den 31. Oktober, denn ich kann für dieses Datum keinen Korrekturbogen finden. Bitte lassen Sie es den Herrn, der Ihr Geschäft übernommen hat, bald bekommen.
Immer der Ihre, C. H. Spurgeon.
Nachschrift: Hat sich Mr. Alabaster auch zurückgezogen? Ich gratuliere Ihnen beiden und hoffe, dass die neue Firma ebenso gut gedeiht. Wie heißt sie? Ich will raten: Firma Flink und Schnell.“
„Mein lieber Mr. Passmore,
da Sie mir heute den größten Betrag gezahlt haben, den ich je auf einmal von Ihrer Firma erhalten habe, ergreife ich die Gelegenheit zu sagen, was Sie gewiss schon wissen, dass ich Gott von Herzen dankbar bin, dass er mich in meinen Verlagsangelegenheiten in Ihre Hände gegeben hat. Meine Verbindung mit Ihnen war eine ungetrübte Befriedigung und Freude. Ihre Großzügigkeit war ebenso groß, wie sie unaufgefordert war. Hätte ich keinen persönlichen Vorteil davon gehabt, so hätte es mich doch gefreut, Sie gedeihen zu sehen, denn meine Teilnahme an Ihnen ist so tief, als wären Sie mein eigener Bruder, wie Sie es im besten Sinne ja auch sind. Von Ihnen und Ihrem Teilhaber habe ich nichts als Freundlichkeit, Höflichkeit und Großzügigkeit empfangen. Mein Anteil am Gewinn hat meine Erwartungen immer übertroffen, und die Art, wie er gegeben wurde, war noch wertvoller als das Geld selbst. Gott segne Sie beide in Ihrem Geschäft und Ihren Familien! Möge Ihre Gesundheit sich erholen, und mögen wir, solange wir leben, in so nahem und herzlichem Verhältnis stehen, wie wir es immer getan haben! Ich fürchte, ich necke Sie manchmal, wenn ich auf meine eigene Weise brumme; aber ich will damit nie etwas anderes, als Sie wissen zu lassen, wo bei Ihren Arbeitern eine Schraube locker sein mag, und nicht, weil ich wirklich etwas zu klagen hätte. Ihr wachsendes Wohlergehen liegt mir sehr am Herzen, und nichts freut mich mehr, als Sie im Wohlstand vorankommen zu sehen.
Meine christliche Liebe zu Ihnen als meinem Freund und Diakon brauche ich nicht hinzuzufügen.
Immer der Ihre, C. H. Spurgeon.“
Obwohl der folgende Brief aus viel späterer Zeit stammt als die vorigen, wird er hier eingefügt, um zu zeigen, dass Mr. Spurgeon ebenso viel Rücksicht auf das Wohl eines kleinen Botenjungen nahm wie auf die Inhaber der Firma:
„Westwood, Beulah Hill, Upper Norwood, 11. März 1891.
Lieber Mr. Passmore,
als der gute kleine Junge am Montag spät abends mit der Predigt hierherkam, war es nötig. Aber bitte machen Sie jemandem die Hölle heiß dafür, dass das arme kleine Geschöpf heute spät abends in all diesem Schnee hierhergeschickt wurde, mit einem Paket, das viel schwerer war, als er tragen sollte. Er konnte, fürchte ich, nicht vor elf Uhr nach Hause kommen; und ich fühle mich wie ein grausames Ungeheuer, weil ich die unschuldige Ursache bin, dass ein armer Junge zu solcher Stunde in einer solchen Nacht unterwegs war. Es war überhaupt nicht nötig. Geben Sie doch für mich jemandem einen Tritt, damit es nicht wieder vorkommt.
Immer herzlich der Ihre, C. H. Spurgeon.“
In seinen späteren Jahren veröffentlichte Mr. Spurgeon in The Sword and the Trowel Bilder und Skizzen seiner Diakone und Freunde, die er später in seine Autobiografie aufnehmen wollte. Dieses Kapitel mag darum passend mit dem Abschnitt über Mr. Passmore schließen, der in der Aprilnummer 1891 der Zeitschrift veröffentlicht wurde, fast der letzten, die Mr. Spurgeon persönlich herausgab:
„Vor achtundfünfzig Jahren war Joseph Passmore der erste Junge, der in die Sonntagsschule der neuen Kapelle in der New Park Street eingeschrieben wurde. Er war ein Neffe Dr. Rippons, der damals der ehrwürdige Pastor war. Am 1. März 1840 trat er durch die Taufe der Gemeinde bei, und im Januar 1862 wurde er zum Diakon gewählt. Er und seine geschätzte Frau gehörten all diese langen Jahre zu den treuesten Mitgliedern der Gemeinde, und ihre Kinder sind in ihre Fußstapfen getreten. Mr. Joseph Passmore der Jüngere aus der ‚Row‘ ist seit langem ein geschätztes Mitglied der Gemeinde, und Mr. James Passmore ist Diakon. Am ersten Sonntagabend unseres Besuchs in London ging Mr. Passmore mit uns zu unserer Wohnung am Queen’s Square, und von jenem Tag bis heute war unsere Freundschaft von innigster Art. Mit einigem Zittern wurde die wöchentliche Veröffentlichung der Predigten begonnen, aber sie ist diese sechsunddreißig Jahre nicht unterbrochen worden; noch hat es in unserer ganzen Gemeinschaft durch die Druckerpresse einen Missklang gegeben. Mr. Passmore hat gewöhnlich unsere Reisen und unsere Ferien geteilt, und wir hoffen, er wird es noch viele Jahre tun. Sein Teilhaber, Mr. Alabaster, ist zwar Mitglied einer anderen Gemeinschaft, aber ein Bruder im Herrn, den wir hoch schätzen; doch es ist ein großer Trost, in Mr. Passmore zugleich einen Diakon, Verleger und Freund zu finden. Mr. Passmore hat so im Pastorenamt unserer Gemeinde Dr. Rippon, Dr. Angus, James Smith, Mr. Walters und uns selbst erlebt. Er hat seinen Anteil gehabt am Bau und an der Leitung des Tabernakels, des Seminars, der Armenhäuser und des Waisenhauses; und alles in so stiller und unaufdringlicher Weise, dass er immer mehr nützlich als hervorragend war, mehr gespürt als gehört. Gott gebe, dass uns solche Helfer noch lange erhalten bleiben!“
Mr. Passmore blieb seinem geliebten Pastor erhalten und war einer der aufrichtigsten und tiefsten Trauernden, als Mr. Spurgeon am 31. Januar 1892 „heimgerufen“ wurde. Im folgenden November empfing auch sein Teilhaber und vierzigjähriger enger Freund, Mr. Alabaster, den Ruf: „Rücke hinauf!“; am 1. August 1895 kam die Botschaft für Mr. Passmore; und am 31. Januar 1896 kam Mrs. Passmore wieder zu ihren Lieben in die Gegenwart des Königs.
Mehrere Jahre lang wurde der Druck in den Räumen in der Fann Street ausgeführt; aber in diesem Jahr 1898 hat die Firma neue Gebäude in der Whitecross Street errichtet. Verlag und Verkauf der Werke wurden viele Jahre in der Paternoster Row Nummer 23 und 18 betrieben, und jetzt hat dieser Teil des Geschäfts seinen Sitz in den Paternoster Buildings Nummer 4.
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 47. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.