46. Eine neue Prophetenschule

Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 46.

Am Schluss seiner Predigt über 1. Korinther 9,16: „Denn dass ich das Evangelium predige, darf ich mich nicht rühmen; denn ich muss es tun; und wehe mir, wenn ich das Evangelium nicht predigte!“, gehalten in der Kapelle in der New Park Street am Sonntagmorgen, dem 5. August 1855, sagte Mr. Spurgeon: „Nun, meine lieben Zuhörer, noch ein Wort an euch. Es gibt einige Personen in dieser Versammlung, die vor Gott wirklich schuldig sind, weil sie das Evangelium nicht predigen. Ich kann nicht glauben, dass unter den fünfzehnhundert oder zweitausend Personen, die jetzt in Reichweite meiner Stimme sind, außer mir keiner befähigt sein sollte, das Evangelium zu predigen. Ich habe keine so schlechte Meinung von euch, dass ich mich der Hälfte von euch an Verstand oder an der Kraft, Gottes Wort zu predigen, überlegen glaubte; und selbst angenommen, ich wäre es, so kann ich nicht glauben, dass ich eine solche Gemeinde habe, in der nicht viele sind, die Gaben und Fähigkeiten besitzen, die sie zum Predigen des Wortes befähigen. Ich kann mir nicht anders denken, als dass heute Morgen einige hier sind, die Blumen gleichen, die ‚ihre Süße an die Wüstenluft verschwenden‘, ‚Edelsteine von reinstem, klarstem Glanz‘, die in den dunklen Höhlen des vergessenen Meeres liegen. Das ist eine sehr ernste Frage. Wenn in der Gemeinde in der Park Street Begabung vorhanden ist, so soll sie entfaltet werden. Wenn in meiner Gemeinde Prediger sind, so sollen sie predigen. Viele Prediger machen es sich zur Regel, junge Männer in dieser Hinsicht zurückzuhalten. Hier ist meine Hand, so wie sie ist, um jedem von euch zu helfen, wenn ihr meint, dass ihr den Sündern ringsum sagen könnt, welch einen teuren Heiland ihr gefunden habt. Ich möchte Dutzende von Predigern unter euch finden. ‚Wollte Gott, dass all das Volk des Herrn weissagte!‘ Es sind einige hier, die Propheten sein sollten, nur fürchten sie sich halb; nun, wir müssen irgendeinen Plan ersinnen, um sie von ihrer Schüchternheit zu befreien. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass, während der Teufel alle seine Knechte arbeiten lässt, ein einziger Knecht Jesu Christi schlafen sollte. Junger Mann, geh nach Hause und prüfe dich selbst; sieh, was deine Fähigkeiten sind, und wenn du findest, dass du Begabung hast, dann versuche in irgendeinem bescheidenen Raum einem Dutzend armer Leute zu sagen, was sie tun müssen, um gerettet zu werden. Du brauchst nicht danach zu streben, ganz und allein vom Predigtamt abhängig zu werden; aber wenn es Gott gefallen sollte, so begehre sogar diese hohe Ehre. ‚So jemand ein Bischofsamt begehrt, der begehrt ein köstlich Werk.‘ Jedenfalls suche auf irgendeine Weise das Evangelium Gottes zu verkündigen. Ich habe diese Predigt besonders deshalb gehalten, weil ich mich danach sehne, von diesem Ort aus eine Bewegung zu beginnen, die andere erreichen soll. Ich möchte, wenn es möglich ist, einige in meiner Gemeinde finden, die das Evangelium predigen werden. Und merkt euch: wenn ihr Begabung und Kraft habt, wehe euch, wenn ihr das Evangelium nicht predigt!“

Es war ganz passend, dass die Anstalt, die Gott als Mittel zur Ausbildung vieler Hunderte von Seelengewinnern gebrauchen wollte, selbst als unmittelbare Folge von Mr. Spurgeons erfolgreicher Bemühung entstand, die Seele eines jungen und ernsten Suchenden zu gewinnen. Glücklicherweise darf jener frühe Bekehrte, jetzt Pastor T. W. Medhurst, nachdem er mehr als vierzig Jahre in England, Irland, Schottland und Wales im Dienst des Evangeliums gestanden hat, noch immer in der Hope-Baptistenkapelle in Canton bei Cardiff für den Herrn arbeiten; und er hat für dieses Werk freundlicherweise einen ausführlicheren und genaueren Bericht über die Ereignisse geschrieben, die zur Gründung des Predigerseminars führten, als je zuvor im Druck erschienen ist. Mr. Medhurst schreibt:

Ich sah und hörte den lieben Mr. Spurgeon zum ersten Mal, ehe er wirklich zum Pastor der Gemeinde in der New Park Street gewählt war; es war Anfang 1854 in der Kapelle in Maze Pond, bei einer Jahresfeier der Sonntagsschule. Die Ansprache, die er bei dieser Gelegenheit hielt, beeindruckte mich sehr. Ich hatte damals einen Platz im alten Surrey Tabernacle gemietet, wo James Wells Pastor war. Die erste Predigt, die ich Mr. Spurgeon halten hörte, war über Hosea 6,3: „Dann werden wir Acht darauf haben und fleißig sein, dass wir den Herrn erkennen.“ Gut erinnere ich mich an den ersten Satz der Predigt: „Ihr bemerkt, liebe Freunde, dass das ‚wenn‘ in der englischen Bibel kursiv gedruckt ist; es steht nicht im Grundtext, darum wollen wir ‚indem‘ dafür setzen. Es gibt in dieser Sache kein ‚wenn‘; fangt nur einmal an, ‚den Herrn zu erkennen‘, und es ist gewiss, dass ihr ‚fleißig sein‘ werdet, ihn zu erkennen.“ Diese Predigt überführte mich von der Sünde.

Ich hörte Mr. Spurgeon weiterhin, und nach einer Weile schrieb ich ihm in meiner Seelennot den folgenden Brief:

„Seilerei von Mr. Porter, Blue Anchor Road, Rotherhithe, Sonntag, 2. Juli 1854.

Sehr geehrter Herr,

wollen Sie so freundlich sein, mir offen zu sagen, ob ich irgendeinen Grund zur Hoffnung habe, dass ich zu der auserwählten Familie Gottes gehöre, ob Jesus Christus, sein Sohn, für mich gestorben ist, während meine Neigungen in der Welt sind? Ich versuche zu beten, aber ich kann es nicht. Ich fasse Vorsätze, nur um sie zu brechen. Ich höre Ihnen von Zeit zu Zeit zu, wenn Sie von der Herrlichkeit sprechen, die den Heiligen bereitet ist, wenn Sie ihre Freuden und ihre Gefühle beschreiben, aber ich fühle, dass ich mit ihnen nichts zu tun habe. Oh Herr, an jenem Sonntagmorgen, als Sie von dem Heuchler sprachen, fühlte ich, dass Sie mich beschrieben! Ich gehe in die Kapelle, um das Wort predigen zu hören, ich gehe nach Hause und fasse Vorsätze; ich gehe zur Arbeit, dann hinaus in die Welt, und vergesse alles, bis die Zeit der Predigt wiederkommt. Ich lese die Bibel, aber sie fesselt mich nicht; sie ist mir nicht mehr als ein Buch, das ich schon gelesen habe, trocken und fade. Christus hat gesagt, dass er von allen, die zu ihm kommen, keinen hinausstoßen wird. Wie soll ich kommen? Ich fühle, dass ich nicht kommen kann. Ich würde, wenn ich könnte, aber ich kann nicht. Zuweilen denke ich, dass ich alles aufgeben und nicht mehr in die Kapelle gehen will; doch wenn die Zeit kommt, kann ich nicht wegbleiben, sondern fühle mich gezwungen, noch einmal hinzugehen. Bitte, lieber Herr, sagen Sie mir, wie soll ich Jesus finden? Wie soll ich wissen, dass er für mich gestorben ist und dass ich zu seiner Familie gehöre? Lieber Herr, sagen Sie mir, bin ich ein Heuchler?

Ich verbleibe, lieber Herr, Ihr in Sorge ergebener T. W. Medhurst.“

Als Antwort erhielt ich von Mr. Spurgeon diesen Brief, der mir damals sehr half und den ich noch heute mehr schätze, als ich sagen kann:

„Dover Road fünfundsiebzig, Borough, 14. Juli 1854.

Sehr geehrter Herr,

ich freue mich, dass Sie mir schreiben und Ihre Gefühle darlegen konnten. Obwohl meine Hände immer voll sind, wird es mir stets eine Freude sein, Briefe wie den Ihren zu empfangen.

Sie stellen mir eine sehr wichtige Frage: Sind Sie einer von Gottes Auserwählten? Nun, das ist eine Frage, die weder Sie noch ich gegenwärtig beantworten können, und darum wollen wir sie fallen lassen. Ich will Ihnen eine leichtere stellen: ‚Sind Sie ein Sünder?‘ Können Sie ‚Ja‘ sagen? Alle sagen ‚Ja‘; aber sie wissen nicht, was das Wort ‚Sünder‘ bedeutet.

Ein Sünder ist ein Geschöpf, das alle Gebote seines Schöpfers gebrochen, seinen Namen verachtet und sich gegen den Allerhöchsten aufgelehnt hat. Ein Sünder verdient die Hölle, ja, den heißesten Ort der Hölle; und wenn er gerettet wird, muss es ganz und gar durch unverdiente Barmherzigkeit geschehen. Nun, wenn Sie ein solcher Sünder sind, freue ich mich, Ihnen den einzigen Weg der Errettung sagen zu können: ‚Glaube an den Herrn Jesus.‘

Ich glaube, Sie haben noch nicht wirklich verstanden, was Glauben bedeutet. Sie sind, wie ich hoffe, wirklich erweckt, aber Sie sehen die Tür noch nicht. Ich rate Ihnen ernstlich, viel allein zu sein, ich meine, so viel Sie können; lassen Sie Ihr Seufzen aufsteigen, wenn Sie nicht beten können; besuchen Sie so viele Gottesdienste wie möglich; und wenn Sie mit ernstem Verlangen nach einem Segen hingehen, wird er sehr bald kommen. Aber warum nicht jetzt glauben? Sie brauchen nur zu glauben, dass Jesus retten kann und will, und sich dann ihm anzuvertrauen.

Hegen Sie nicht jene finstere Einflüsterung, das Haus Gottes zu verlassen; bedenken Sie, dass Sie in dem Augenblick, in dem Sie das tun, dem Himmel den Rücken und der Hölle das Gesicht zuwenden. Ich bete zu Gott, dass er Sie bewahren möge. Hätte der Herr Sie verderben wollen, so hätte er Ihnen solche Dinge nicht gezeigt. Wenn Sie auch nur wie ein glimmender Docht sind, so gibt es Hoffnung. Rühren Sie den Saum seines Gewandes an; schauen Sie auf die eherne Schlange.

Mein lieber Mitsünder, achten Sie diese Zeit der Erweckung nicht gering. Auf, und machen Sie Ernst. Es geht um Ihre Seele, Ihre eigene Seele, Ihr ewiges Wohl, Ihren Himmel oder Ihre Hölle.

Da ist das Kreuz und ein blutender Gottmensch daran; schauen Sie auf ihn und werden Sie gerettet! Da ist der Heilige Geist, der Ihnen jede Gnade geben kann. Schauen Sie im Gebet auf den heiligen dreieinigen Gott, und dann werden Sie errettet werden.

Ich bin Ihr um Sie besorgter Freund. Schreiben Sie wieder.

C. H. Spurgeon.“

Ich wurde unter einer Predigt an einem Donnerstagabend über den Text Johannes 6,37 freigemacht: „Alles, was mir mein Vater gibt, das kommt zu mir; und wer zu mir kommt, den werde ich nicht hinausstoßen“; und dann schrieb ich wirklich „wieder“ und erzählte Mr. Spurgeon von meiner Bekehrung und von meinem Wunsch, getauft zu werden und mich der Gemeinde anzuschließen. Dies war seine Antwort auf meinen Brief:

„Dover Road fünfundsiebzig, 7. August 1854.

Mein lieber Herr,

Ihre Briefe haben mir große Freude bereitet. Ich hoffe, ich sehe in Ihnen die Kennzeichen eines Kindes Gottes, und ich bete ernstlich, dass Sie in sich das Zeugnis haben mögen, dass Sie aus Gott geboren sind.

Es gibt keinen Grund, warum Sie nicht getauft werden sollten. ‚Glaubst du von ganzem Herzen, so mag es wohl sein.‘ Denken Sie sehr ernsthaft darüber nach, denn es ist eine feierliche Sache. Überschlagen Sie die Kosten. Sie sollen nun der Welt begraben werden, und Sie dürfen wohl sagen: ‚Wie sollt ihr denn geschickt sein mit heiligem Wandel und gottseligem Wesen.‘ Die Freunde, die in den Tagen Ihrer fleischlichen Vergnügungen bei Ihnen waren, werden versuchen, Sie von Christus wegzulocken; aber ich bete, dass die Gnade Gottes sich mächtig an Ihnen erweise und Sie fest und unbeweglich halte, allezeit zunehmend in dem Werk des Herrn.

Ich möchte Sie am Donnerstagabend nach sechs Uhr in der Sakristei sprechen.

Ich bin Ihr treuer C. H. Spurgeon.“

Über diese Unterredung bewahrte Mr. Spurgeon in dem Buch mit seinen Notizen über Bewerber um Taufe und Gemeindemitgliedschaft die folgende Aufzeichnung: „Thomas William Medhurst. Ein sehr vielversprechender junger Mann; seine Briefe an mich zeigen verschiedene Stufen des Fortschritts auf dem Pilgerweg. Er war sehr bekümmert, hat aber jetzt, wie ich hoffe, Zuflucht im Fels der Ewigkeit gefunden.“

Am 28. September 1854 taufte mich der geliebte Pastor in der Kapelle in der New Park Street, und zu gegebener Zeit wurde ich in die Gemeinde aufgenommen. Ich fing sogleich an, im Freien und anderswo zu predigen, obwohl ich damals noch keinen Gedanken daran hatte, in den Predigtdienst zu gehen. Zwei Personen, die durch meine Predigt Mitglieder in der New Park Street wurden, veranlassten Mr. Spurgeon, mir vorzuschlagen, ich solle mich auf die Pastorenarbeit vorzubereiten suchen. Ich war gerade aus meiner Lehrzeit heraus und noch nicht ganz einundzwanzig Jahre alt, und so willigte ich gern in den Vorschlag ein, und im Juli 1855 wurde vereinbart, dass ich bei Pastor C. H. Hosken wohnen sollte, der Pastor der Baptistengemeinde in Crayford war, aber an der Mill Road Collegiate School in Bexley Heath in Kent lebte.

Einmal in der Woche hatte ich das Vorrecht, mehrere Stunden bei Mr. Spurgeon in seiner Wohnung in der Dover Road in Southwark zu verbringen, um unter seiner Leitung Theologie zu studieren. Ein Brief, den er mir in dieser Zeit schrieb, zeigt, dass er schon an eine weitere Vermehrung der Reihen des Predigerstandes nach Abschluss meiner Ausbildung dachte:

„London, 22. September 1855.

Mein lieber Bruder,

seit deiner Abreise habe ich über die Freude nachgedacht, das Mittel zu sein, dich an eine so vortreffliche Stätte der Vorbereitung für das Predigtamt zu senden, und im Gebet zu Gott habe ich jeden Segen für dich erfleht, denn ich liebe dich sehr. Oh, wie sehne ich mich danach, dich als einen heiligen und erfolgreichen Diener Jesu zu sehen! Ich brauche dich nicht anzuhalten, an deinen Studien zu arbeiten: ich bin sicher, dass du es tust; aber sieh zu, dass du nahe bei Gott lebst und sehr viel Gemeinschaft mit Jesus hast.

Ich habe gedacht, dass ich, wenn du hinaus in den Weinberg gegangen bist, einen anderen finden muss, der mein herzlich geliebter Timotheus ist, so wie du es bist.

Nun finde ich es keine leichte Aufgabe, Geld zu bekommen, und ich habe gedacht, ich muss Freunde dazu bringen, mir eine gute Reihe von Büchern zu geben, die ich dir nicht schenken, sondern für die aufbewahren werde, die nach dir kommen; so dass ich nach und nach eine gute theologische Bibliothek für junge Studenten künftiger Jahre zusammenbringe.

Wäre ich reich, so würde ich dir alles geben; aber da ich die ganze Last des Kampfes tragen muss und allein verantwortlich bin, denke ich, ich muss die Bücher so beschaffen, dass sie künftig immer gebraucht werden. Die Bücher, die du heute kaufst, darfst du behalten; Mr. Bagsters Bücher müssen mir gehören; und ich habe eben einem Freund geschrieben, er möge mir Matthew Henry kaufen, der bald dir zur Verfügung stehen und auf dieselbe Weise mir gehören soll. Du siehst, ich denke voraus.

Glaube mir, immer dein dich sehr liebender Freund C. H. Spurgeon.“

Nach Mr. Spurgeons Heirat studierte ich weiterhin regelmäßig einmal in der Woche bei ihm, in der New Kent Road und später in Nightingale Lane bei Clapham Common. Gegen Ende des Jahres 1856 predigte ich in Kingston-on-Thames und erhielt bald darauf eine einstimmige Berufung zum Pastor der dortigen Baptistengemeinde. Auf Mr. Spurgeons Rat wurde diese Berufung vorläufig angenommen, bis zwei Jahre des Studiums abgelaufen wären. Mr. Spurgeon selbst traf mit der Gemeinde die Vereinbarung, dass sie ihm außer dem Betrag, den sie mir für meine Dienste gaben, die Summe erstatten sollten, die er für meinen Unterricht in Bexley Heath ausgab. Am Ende des ersten Vierteljahres gab er mir einen Scheck und sagte: „Der gehört dir; die Diakone hätten das nicht zusätzlich gegeben, wenn ich es nicht auf diese Weise eingefädelt hätte.“ Als ich mich weigerte, den Scheck anzunehmen, sagte er sogleich, da er das Geld dem Herrn für zwei Jahre gegeben habe, müsse er einen zweiten Studenten nehmen. Auf diese Weise begann das Predigerseminar.

Am 21. März 1857 zog ich zu Pastor George Rogers in die Albany Road in Camberwell, und im Lauf dieses Jahres wurde der zweite Student, Mr. E. J. Silverton, aufgenommen.

Mr. Spurgeons eigener Bericht über den Ursprung des Seminars beginnt ungefähr dort, wo Mr. Medhursts Erzählung endet; die vorbereitende Ausbildungszeit in Bexley Heath erwähnt er nicht.

Als in den frühen Tagen Gottes Heiliger Geist mit meinem Dienst in der New Park Street ausgegangen war, wurden mehrere eifrige junge Männer zur Erkenntnis der Wahrheit gebracht; und unter ihnen einige, deren Predigen auf der Straße von Gott zur Bekehrung von Seelen gesegnet wurde. Da ich wusste, dass diese Männer Fähigkeiten hatten, nützlich zu sein, aber unter dem ernsten Nachteil litten, keine Bildung zu haben, und überdies in solchen Verhältnissen lebten, dass sie wahrscheinlich in keines unserer Seminare aufgenommen worden wären, kam es mir in den Sinn, ihnen einen Kurs elementaren Unterrichts zu verschaffen, der wenigstens ihre sprachlichen Fehler verbessern und ihnen den Weg zeigen könnte, sich durch Lesen weiteres Wissen anzueignen. Ein besonders vielversprechender junger Mann schien mir von der Vorsehung in den Weg gestellt zu werden, so dass ich sogleich mit ihm beginnen musste, und nicht lange danach wurde mir gerade der Mann zugeführt, der von allen am besten geeignet war, mir bei der Ausführung meines Vorhabens zu helfen. Pastor George Rogers aus Camberwell hatte gewartet und war für das Amt und die Arbeit eines Lehrers herangereift; und während der Gedanke, junge Männer auszubilden, in meinem Kopf heranreifte, hielt er nach einem solchen Dienst Ausschau. Wir trafen uns und traten in eine Gemeinschaft ein, die jedes folgende Jahr gefestigt hat.

Mit einem einzigen Studenten begann unsere Liebesarbeit. Die Mittel für den Unterhalt dieses einen Bruders fanden sich; aber damals schien es mir ein sehr gewichtiges Unternehmen und eine große Verantwortung. Bei einem beschränkten Einkommen war es für einen jungen Prediger keine leichte Sache, fünfzig Pfund im Jahr zu verbürgen. Das war jedoch bald eine Kleinigkeit, denn andere Brüder, die dieselbe Hilfe brauchten und ebenso würdig waren, kamen und baten um ähnlichen Unterricht, und wir konnten sie nicht abweisen. Aus dem einzigen Studenten im Jahr 1856 wurden bald acht; dann zwanzig; und bald stieg die Zahl auf fast hundert Männer. Der Glaube zitterte, als er mit der Last des Unterhalts eines einzigen Mannes erprobt wurde; aber der Herr hat ihn durch Übung gestärkt, so dass er sich unter der hundertfach vermehrten Last gefreut hat.

Das Werk begann nicht mit einem Plan; es erwuchs aus der Notwendigkeit. Es war keine Wahl dessen, der es zuerst anfing; er handelte einfach, weil eine höhere Macht ihn bewegte. Er hatte keine Ahnung, wozu die Sache wachsen würde, noch dachte er daran, eine weitreichende und weitverbreitete Einrichtung zu gründen. Dem gegenwärtigen Bedürfnis zu begegnen und der unmittelbaren Führung der Vorsehung zu folgen, war alles, was beabsichtigt war, und kein Gedanke an die Zukunft stellte sich zu Anfang ein. Es scheint Gottes Plan zu sein, dass nützliche Werke sich im Gehorsam gegen eine lebendige Kraft im Inneren entfalten, und nicht durch Pläne und Entwürfe von außen.

Als das Predigerseminar richtig Gestalt angenommen hatte, hatten wir nur ein einziges Ziel vor Augen, und das war die Ehre Gottes durch die Predigt des Evangeliums. Um mit Erfolg zu predigen, müssen Männer, denen es an Bildung fehlt, unterrichtet werden; und darum machte es sich unsere Anstalt zur Aufgabe, diejenigen weiter zu unterrichten, die Gott offenbar berufen hatte, das Evangelium zu predigen, die aber unter Nachteilen ihrer frühen Jahre litten. Wir haben nie geträumt, Männer zu Predigern zu machen, sondern wir wollten denen helfen, die Gott schon dazu berufen hatte. Darum legten wir als Grundlage die Bedingung fest, dass ein Mann ungefähr zwei Jahre lang gepredigt und einige Siegel seines Dienstes gehabt haben muss, ehe wir seine Bewerbung in Betracht ziehen konnten. Wie begabt oder vielversprechend er auch erscheinen mochte, das Seminar konnte nicht auf bloße Hoffnungen hin handeln, sondern musste deutliche Kennzeichen einer göttlichen Berufung haben, soweit menschliches Urteil sie entdecken kann. Das wurde für uns ein Hauptpunkt, denn wir wollten nicht Männer, die unsere Lehrer zu Gelehrten machen konnten, sondern Männer, die der Herr zu Predigern bestimmt hatte.

Nachdem wir diesen Grenzstein fest gesetzt hatten, gingen wir daran, jedes Hindernis für die Aufnahme geeigneter Männer zu beseitigen. Wir beschlossen, nie einen Mann wegen völliger Armut abzuweisen, sondern ihm vielmehr die nötige Unterkunft, Verpflegung und Kleidung zu verschaffen, damit er deswegen nicht gehindert würde. Wir setzten auch die schulischen Anforderungen für die Aufnahme so niedrig an, dass sogar Brüder, die nicht lesen konnten, eintreten konnten und später zu den nützlichsten unserer Studenten gehörten. Ein Mann mit wirklicher Begabung als Redner, mit tiefer Frömmigkeit und echtem Glauben, mag durch Herkunft und Umstände der Bildung beraubt sein und sich doch, wenn ihm ein wenig geholfen wird, zu einem mächtigen Arbeiter für Christus entwickeln; es wäre ein schwerer Verlust für die Gemeinde, einem solchen Mann den Unterricht zu verweigern, weil er das Unglück hatte, ihn in seiner Jugend zu versäumen. Unser Seminar begann damit, Männer Gottes an seinen Busen einzuladen, ob sie arm und ungebildet oder wohlhabend und gebildet waren. Wir suchten ernste Prediger, nicht Vorleser von Predigten oder Verfasser philosophischer Abhandlungen. „Haben Sie Seelen für Jesus gewonnen?“ war und ist unsere Hauptfrage an alle Bewerber. „Wenn ja, so komm mit uns, wir wollen dir Gutes tun.“ Wenn der Bruder einige Mittel hat, meinen wir, er sollte seine eigenen Kosten tragen, und viele haben es getan; aber wenn er keinen Groschen beitragen kann, ist er ebenso willkommen und wird in jeder Hinsicht auf gleicher Grundlage aufgenommen. Wenn wir nur Männer finden, die Jesus lieben und das Volk lieben und Jesus und das Volk zusammenzubringen suchen, wird das Seminar zweihundert von ihnen ebenso bereitwillig aufnehmen wie einen und Gott für ihre Nahrung vertrauen; wenn aber Männer von Gelehrsamkeit und Reichtum kämen, wird das Seminar sie nicht aufnehmen, es sei denn, sie beweisen ihre Berufung durch die Kraft, die Wahrheit zu verkündigen, und durch den Segen Gottes auf ihrer Arbeit. Unsere Männer streben nach keinen akademischen Graden oder klassischen Ehren, obwohl viele von ihnen sie leicht erlangen könnten; sondern wirkungsvoll zu predigen, an die Herzen der Massen heranzukommen, den Armen das Evangelium zu bringen; das ist der Ehrgeiz des Seminars, das und nichts anderes.

Wir bemühen uns, die Schrift zu lehren; aber da jeder andere dasselbe zu tun beansprucht und wir von allen Menschen erkannt und gelesen werden wollen, sagen wir deutlich, dass die Theologie des Predigerseminars puritanisch ist. Wir wissen nichts von den neuen Lehren; wir stehen zu den alten Wegen. Die Verbesserungen, die das sogenannte „moderne Denken“ hervorgebracht hat, betrachten wir mit Misstrauen und halten sie bestenfalls für Verwässerungen der Wahrheit, und die meisten von ihnen für alte, verrostete Irrlehren, die wieder zusammengeflickt und mit neuem Gesicht in die Welt geschickt werden, um das Unheil zu wiederholen, das sie in vergangenen Zeiten angerichtet haben. Wir sind altmodisch genug, Manton dem Maurice vorzuziehen, Charnock dem Robertson und Owen dem Voysey. Sowohl unsere Erfahrung als auch unser Lesen der Schrift bestärken uns im Glauben an die unmodernen Lehren der Gnade; und unter uns gibt es in diesen großen Grundwahrheiten keinen unsicheren Ton. Junge Gemüter sollen nicht in eine starre Form gegossen werden, noch kann man von Anfängern im Predigtamt Reife der Lehre erwarten; aber in der Regel sind unsere Männer nicht nur klar und gesund im Glauben von uns ausgegangen, sondern sind es, mit sehr wenigen Ausnahmen, auch geblieben. Einige wenige sind in den Hyperkalvinismus aufgestiegen, und andererseits sind ein oder zwei in arminianische Ansichten abgeirrt; aber selbst diese sind ernstlich evangelisch geblieben, während die Masse der Brüder in dem Glauben bleibt, in dem ihre Alma Mater sie genährt hat. Die allgemeine Aufnahme unserer Studenten in Schottland ist ein bemerkenswerter Beweis dafür, dass sie bei den alten calvinistischen, evangelischen Lehren stehen. Die presbyterianischen Gemeinden in Rotterdam und Amsterdam, die häufig von unseren Studenten versorgt werden und entschieden rechtgläubig sind, haben uns wieder und wieder erfreuliche Zeugnisse geschickt, dass unsere Männer ihnen die alte Theologie des Westminster-Bekenntnisses bringen. Mögen Neunmalkluge sagen, was sie wollen, in diesem ehrwürdigen Bekenntnis steckt mehr Wahrheit, als in zehntausend Bänden der Schule gekünstelter Bildung und anmaßender Nachdenklichkeit zu finden wäre. Unkenntnis dessen, was die alte Theologie ist, ist in den meisten Fällen der Grund, sie lächerlich zu machen. Da wir glauben, dass die puritanische Schule mehr Evangeliumswahrheit in sich trug als irgendeine andere seit den Tagen der Apostel, bleiben wir auf derselben Linie; und mit Gottes Hilfe hoffen wir, Anteil zu haben an jener Erweckung der evangelischen Lehre, die so gewiss kommen wird wie der Herr selbst. Wer anders denkt, kann anderswohin gehen; wir aber werden nie darein willigen, die Lehre der Anstalt nach der Art des engherzigen Liberalismus unserer Tage unbestimmt und verschwommen zu lassen. Dies ist der Wahlspruch unseres Seminars:

Et teneo, et teneor.
Ich halte, und ich werde gehalten.

Wir bemühen uns, das Kreuz Christi mit kühner Hand unter den Menschenkindern hochzuhalten, weil dieses Kreuz uns durch seine anziehende Kraft festhält. Unser Wunsch ist, dass jeder Mann die Wahrheit festhält und von ihr festgehalten wird; besonders die Wahrheit von Christus, dem Gekreuzigten.

Mit den ersten Tagen des Predigerseminars waren viele bemerkenswerte Begebenheiten verbunden, oder sie ereigneten sich sogar, ehe es wirklich bestand. Als Mr. Medhurst anfing, auf der Straße zu predigen, waren einige der sehr genauen Freunde, die damals Mitglieder in der New Park Street waren, über seinen Mangel an Bildung sehr entsetzt; so beschwerten sie sich bei mir darüber und sagten, ich sollte ihn davon abhalten; denn wenn ich es nicht täte, würde die Sache in Schande gebracht. Daraufhin sprach ich mit dem eifrigen jungen Bruder; und obwohl er nicht leugnete, dass sein Englisch unvollkommen war und dass er auch in anderer Hinsicht Fehler gemacht haben mochte, sagte er doch: „Ich muss predigen, Sir; und ich werde predigen, es sei denn, Sie schlagen mir den Kopf ab.“ Ich ging zu unseren Freunden und sagte ihnen, was er gesagt hatte, und sie nahmen es ganz ernst. „Oh!“, riefen sie aus, „Mr. Medhurst den Kopf abschlagen können Sie nicht, also müssen Sie ihn weiter predigen lassen.“ Ich stimmte ihnen ganz zu und fügte hinzu: „Da unser junger Bruder offensichtlich entschlossen ist, dem Herrn mit aller Kraft zu dienen, muss ich tun, was ich kann, um ihm eine Bildung zu verschaffen, die ihn für das Predigtamt tüchtig macht.“

Der Nächste, der in Not zu mir kam, war Mr. Medhurst selbst. Eines Tages sagte er mit sehr traurigem Gesicht zu mir: „Ich predige jetzt seit drei Monaten, und ich weiß von keiner einzigen Seele, die bekehrt worden wäre.“ In der Absicht, ihn mit List zu fangen und ihm zugleich eine Lehre zu erteilen, die er nie vergessen würde, fragte ich: „Erwartest du, dass der Herr jedes Mal Seelen rettet, wenn du den Mund auftust?“ „Oh nein, Sir!“, antwortete er. „Nun“, sagte ich, „gerade das ist der Grund, warum du keine Bekehrungen hattest: ‚Euch geschehe nach eurem Glauben.‘“

Während Mr. Medhurst in Bexley Heath studierte, pflegte er Gottesdienste im Freien zu halten. Als ich einmal dorthin ging, um zu predigen, belustigte es mich sehr, nach dem Gottesdienst die Bemerkungen zweier guter Seelen zu hören, die dem jungen Studenten offensichtlich sehr zugetan waren. „Nun“, fragte die erste, „wie hat Ihnen Mr. Spurgeon gefallen?“ „Oh!“, antwortete ihre Begleiterin, „sehr gut; aber der Gottesdienst hätte mir besser gefallen, wenn er nicht unseren lieben Mr. Medhurst so sehr nachgeahmt hätte.“

Es gab eine andere Erklärung, die der alten Dame nicht in den Sinn gekommen zu sein schien; und später, als ich die Geschichte anderen Studenten erzählte, wies ich darauf hin, wie ernst die Folgen sein könnten, wenn einer von ihnen mich nachahmte!

Später, als ich Kingston-on-Thames besuchte, nachdem Mr. Medhurst Pastor der dortigen Gemeinde geworden war, wollte ich herausfinden, was die Leute von ihm hielten, und so sprach ich mit scheinbarer Kühle über ihn zu einer achtbaren Dame seiner Gemeinde. In wenigen Augenblicken fing sie an, ganz warm zu seinen Gunsten zu sprechen. Sie sagte: „Sie dürfen nichts gegen ihn sagen, Sir; wenn Sie es tun, dann weil Sie ihn nicht kennen.“ „Oh!“, antwortete ich, „ich kannte ihn lange vor Ihnen; er ist doch nicht viel, oder?“ „Nun“, antwortete sie, „ich muss gut von ihm reden, denn er ist meiner Familie und meinen Dienstboten ein Segen gewesen.“ Ich ging hinaus auf die Straße und sah einige Männer und Frauen herumstehen; so sagte ich zu ihnen: „Ich muss euch euren Prediger wegnehmen.“ „Wenn Sie das tun“, riefen sie aus, „folgen wir Ihnen durch die ganze Welt, um ihn zurückzuholen; Sie werden doch gewiss nicht so lieblos sein, einen Mann wegzunehmen, der unseren Seelen so viel Gutes getan hat?“ Nachdem ich das Zeugnis von fünfzehn oder sechzehn Personen gesammelt hatte, sagte ich: „Wenn der Mann solche Zeugen für die Kraft seines Dienstes bekommt, lasse ich ihn gern bleiben, wo er ist; denn es ist klar, dass der Herr ihn in seinen Dienst berufen hat.“

Mr. Medhurst selbst erzählte mir eine Begebenheit, die er mit einem jungen Mann erlebte, den ich zur Ausbildung angenommen hatte, weil ich sah, dass er nach gehörigem Unterricht gute Dienste leisten könnte. Er war in seiner Bibel so außerordentlich unwissend, dass er, als er Mr. Medhurst die Geschichte erzählen hörte, wie Nebukadnezar von den Menschen verstoßen wurde, bis seine Nägel wie Vogelklauen und sein Haar wie Adlerfedern wuchsen, am Schluss der Predigt zum Prediger sagte: „Das war gewiss eine seltsame Geschichte, die Sie den Leuten erzählt haben; wo haben Sie die aufgefischt?“ „Aber!“, erwiderte unser Freund, „hast du nie deine Bibel gelesen? Kannst du sie nicht im Buch Daniel finden?“ Der junge Mann hatte sehr viele andere Bücher gelesen, aber seine Bibel hatte er nie durchgelesen, und doch sollte er ein Lehrer derselben werden! Ich fürchte, dass eine solche Unwissenheit bei vielen sehr verbreitet ist; sie wissen nicht, was in der Bibel steht; sie könnten euch sagen, was im Churchman’s Magazine oder im Wesleyan Magazine oder im Baptist Magazine oder im Evangelical Magazine steht; aber es gibt ein altes Magazin, ein Waffenmagazin, ein Schatzmagazin, das sie zu lesen vergessen haben; jenes altmodische Buch, das man die Bibel nennt. Ich erinnere mich, dass ich von einem späteren Studenten sagte, wenn er mit seiner Bibel so gut vertraut gewesen wäre wie mit dem Baptist Handbook, wäre er ein guter Prediger geworden; und er war nicht der Einzige, auf den eine solche Bemerkung hätte angewandt werden können.

Einer der ersten Studenten gab mir großen Anlass zur Sorge um seine Zukunft, als er sein Gebet in der Gebetsstunde am Montagabend so begann: „Oh du, der du mit einem goldglänzenden Tierkreis umgürtet bist!“ Das war natürlich eine hochtrabende Umschreibung von Offenbarung 1,13. Ach! meine Befürchtungen erwiesen sich als nur allzu begründet; nachdem er das Seminar verlassen hatte, ging er von den Baptisten zu den Kongregationalisten, wurde dann Theaterschreiber und Schauspieler; und wo er jetzt ist, weiß ich nicht. Viele Jahre hatte ich das traurige Vorrecht, seine gottesfürchtige Frau, die er verlassen hatte, unterstützen zu helfen. Ich danke Gott, dass unter so vielen Hunderten von Männern so wenige mir solchen Herzenskummer bereitet haben wie er.

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Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 46. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.