Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 54.
Von Mrs. C. H. Spurgeon.
Ein bekannter Schriftsteller unserer Tage sagt in einer seiner hübschen kleinen Skizzen: „Es gibt gewisse Szenen aus unserem frühen Leben, die uns in etwas verworrener Weise vor Augen treten. Man ist der Tatsachen ganz sicher; aber wohin man sie zeitlich stellen und wie man sie mit anderen Tatsachen verbinden soll, ist nicht leicht. Es ist ein seltsames Gemisch, das uns das Gedächtnis zurückgibt und schnell ‚vom Ernsten zum Heiteren, vom Lebhaften zum Strengen‘ wechselt.“
Das beschreibt genau meine Erfahrung, während ich versuche, die weiteren Ereignisse unserer ersten Ehejahre aufzuzeichnen. Ich bin verlegen über die Menge und Mannigfaltigkeit der Erinnerungen, die auf mich einstürmen; aber viele von ihnen sind nicht wichtig genug, um niedergeschrieben zu werden, und manche sind so zusammenhanglos, dass es mir nicht gelingt, sie zusammenhängend wiederzugeben. Mir ist, als läge eine Masse heller, glänzender Gewebe kostbarer Erinnerungen vor mir, hoffnungslos durcheinander und verwickelt; und die Frage ist: Wie kann ich diese widerspenstigen Fäden in etwas wie Ordnung und Schönheit bringen? Ich erinnere mich an eine Geschichte aus meinen Kindertagen, in der ein kleines Mädchen, zur Strafe für unordentliche Gewohnheiten, glaube ich, einen Korb voll verwirrter Seidenstränge bekam mit dem Auftrag, sie bis zu einer bestimmten Zeit alle sortiert und in ordentlichen Reihen hingelegt zu haben. Die Fee „Ordnung“ erbarmte sich ihrer Not, kam ihr zu Hilfe und tat mit einer Berührung ihres Zauberstabs geschickt die Arbeit, und so waren alle ihre Schwierigkeiten behoben. Ich brauche bessere Hilfe, als eine Fee sie geben könnte. „Ordnung“ und Daten sind mir eine kleine Hilfe; aber außerdem habe ich ernstlich darum gebeten, mir nur solche Begebenheiten ganz ins Gedächtnis zu bringen, deren Erzählung nicht so sehr die natürliche Neugier befriedigen, als vielmehr denen, die sie lesen, unmittelbaren und bleibenden Nutzen bringen soll. Das ganze Leben meines Mannes war „ein Vorbild den Gläubigen im Wort, im Wandel, in der Liebe, im Geist, im Glauben, in der Keuschheit“; und wenn es mir auf irgendeiner der Seiten, die ich geschrieben habe, nicht gelungen ist, dieses helle Vorbild gebührend hervortreten zu lassen, so ist die Schuld mein, und ich werde tief darüber betrübt sein; ist es mir aber überhaupt gelungen, die Gnade Gottes in ihm groß zu machen, so ist das einfach darum, weil der Herr zu seiner eigenen Ehre Geschick zu dem Dienst gegeben hat. Ich kann mit Esra sagen: „Ich ward getrost nach der Hand des Herrn, meines Gottes, über mir.“
Wir verließen die New Kent Road im Jahr 1857, um in der Nightingale Lane in Clapham zu wohnen. Das war damals eine hübsche, ländliche, aber verhältnismäßig unbekannte Gegend; und unsere Freude an der Veränderung und der Anregung, die sie bot, war grenzenlos. Eine Skizze nach einem Aquarell unseres verstorbenen Freundes, Mr. Sherrin, gibt einen guten Eindruck von der schattigen Schönheit der Gegend. Zur rechten Hand der Straße, wenn der Besucher von Clapham kam, erstreckte sich ein herrlicher Park, der mitsamt seinem Herrenhaus damals Mr. J. Dent gehörte. Unser Haus stand auf der linken Seite, dem Park und seinem Lattenzaun gegenüber. Ich glaube nicht, dass es außer unserem mehr als fünf oder sechs Häuser auf der ganzen Länge der Gasse von einem Ende zum anderen gab! Diese Abgeschiedenheit war für meinen Geliebten eine große Anziehung, denn er fühlte das Bedürfnis nach völliger Stille und Ruhe nach den Arbeiten und Mühen des Tages; und er fand sie hier. Wir konnten damals auch in den belaubten Wegen spazieren gehen, ohne fürchten zu müssen, von allzu vielen Leuten angesprochen zu werden, und dieses Vorrecht bereitete uns sehr große Freude. Auf einem dieser Spaziergänge ereignete sich etwas, das mein lieber Mann so zart beschrieben und so treffend zur Ermutigung eines suchenden Sünders gewendet hat, dass ich es hier wie einen Diamanten unter meinen Bergkristallen einfüge, mit dem Gebet, dass eine sehnende Seele ihn finden, sich aneignen und für immer reich werden möge:
„Wir gingen die Gasse hinauf, in der Nähe meiner Wohnung, und da hielt uns eine arme Frau an. Sie sprach Französisch. Diese arme Seele hatte einige Kinder in Guildford und wollte den Weg zu ihnen finden, konnte aber keinen einzigen Satz Englisch. Sie hatte an die Türen aller Herrenhäuser in der Gasse geklopft, und natürlich konnten die Dienstboten nichts für sie tun, denn sie verstanden kein Wort von dem, was sie sagte. So ging sie von einem Ort zum anderen, und schließlich wusste sie nicht, was aus ihr werden sollte. Sie hatte etwa dreißig Meilen zu gehen; das machte ihr nichts aus, aber sie konnte nicht sagen, welchen Weg sie gehen sollte; so hatte sie sich wohl vorgenommen, jeden zu fragen. Alles, was sie wusste, war, dass sie auf ein Stück Papier das Wort ‚Guildford‘ geschrieben hatte, und sie hielt es hoch und fing an, auf Französisch zu fragen, welches der richtige Weg sei.
Als sie endlich jemanden getroffen hatte, der ihr sagen konnte, welchen Pfad sie nehmen müsse, drückte sie ihre Not und ihre Dankbarkeit wunderschön aus; sie sagte, sie fühle sich wie ein armes kleines Vögelchen, das umhergejagt wird und nicht weiß, wie es den Weg zum Nest finden soll. Sie überschüttete uns mit tausend Segenswünschen, als wir ihr den Weg sagten; und ich dachte: Wie sehr gleicht das dem Sünder, wenn er den Weg zum Himmel finden will! Alles, was er weiß, ist, dass er Christus will; aber wo er ihn finden und wie er zu ihm kommen soll, kann er nicht sagen; und er klopft erst an eine Tür und dann an eine andere; und vielleicht kennt der Prediger im Gotteshaus die Sprache menschlichen Mitgefühls nicht. Er kann das Bedürfnis des Sünders nicht begreifen, denn es gibt, wie ich leider sagen muss, viele Knechte im Haus meines Meisters, die die Sprache des Schreis eines Sünders nicht verstehen. Oh Sünder, du wirst Christus gewiss finden, obwohl du nicht weißt, wie du ihn finden sollst! Er wird dich fragen: ‚Wen suchst du?‘, und du wirst antworten: ‚Ich suche Jesus‘, und er wird sagen: ‚Ich bin’s, der mit dir redet.‘ Ich irre mich sehr, wenn der, der in deinem Herzen spricht, nicht eben der Jesus ist, den du suchst. Dass er in deinem Herzen spricht, ist ein Zeichen seiner Liebe. Vertraue ihm, glaube an ihn, und du wirst gerettet werden.“
Das Haus war sehr alt; und in seinem ursprünglichen Zustand war es, wie ich vermute, ein Häuschen mit acht Zimmern gewesen, mit unterirdischen Kellern, die später in Küchen verwandelt wurden. Irgendein früherer Besitzer hatte ein weiteres Stockwerk aufgesetzt und die acht kleinen Zimmer zu vier größeren zusammengelegt; aber selbst mit dieser Verbesserung waren sie eng und unbequem. Für uns aber waren sie damals alles, was wir wünschen konnten, und der große Garten wog alle Unbequemlichkeiten im Haus auf. Oh, welch ein entzückender Ort schien er uns, obwohl er durch lange Vernachlässigung eine wahre Wildnis war, die Brombeersträucher sich unverschämt als Bäume aufspielten und die Obstbäume aus Mangel an Gartenmesser verwilderten! Er war uns in dieser süßen Verwirrung und Kunstlosigkeit umso anziehender, weil wir die glückliche Aufgabe hatten, ihn allmählich mit unseren Vorstellungen davon in Einklang zu bringen, wie ein Garten sein sollte. Ich muss zugeben, dass wir in jenen jungen Tagen viele törichte Fehler machten, sowohl im Haus als auch im Garten; aber was machte das schon? Nie haben zwei Vögel beim Bau ihres Nestes in der Astgabel eines Baumes köstlichere Freude empfunden als wir beim Planen und Stellen, Ändern und Umordnen unseres hübschen Landhauses.
Welch ein Segen ein solcher Zufluchtsort für meinen Geliebten war, können alle eifrigen Arbeiter gut verstehen, die die Strafen kennen, die ein müdes Gehirn und erschöpfte Kräfte fordern. Zu dieser Zeit fanden Mr. Spurgeons Predigten im In- und Ausland einen außergewöhnlichen Absatz, und die großzügigen Abmachungen der Verleger zusammen mit dem gestiegenen Einkommen von der Gemeinde ermöglichten den Kauf dieses Hauses und Grundstücks als freies Eigentum; und dass der Ort alt und lange unbewohnt war, ermöglichte ihm, es zu sehr günstigen Bedingungen zu erwerben. Es hatte einige seltsame Winkel, die wir mit geheimnisvollen Schatten bevölkerten, nur um das Vergnügen zu haben, sie nachher zu vertreiben. Ein großer, brauhausartiger Anbau an der Seite war uns ein großes Rätsel, mit seinem Fliesenboden, seinem großen Kessel in einer Ecke und seinen merkwürdigen kleinen Räumen wie Zellen, die wir in Apfelkammern verwandelten.
Aber die Sehenswürdigkeit des Ortes war der Brunnen, der uns ganz und gar bezauberte und seinen Bann nicht eher verlor, bis der Abbruch des alten Hauses den Zauber brach, indem er ihn völlig zudeckte und nur einen gewöhnlichen Pumpenschwengel sichtbar ließ. Es war ein wunderbarer Brunnen; das Wasser kam rein, perlend und eiskalt herauf. Die Geschichte davon war, soweit ich mich erinnern kann, folgende: Ein früherer Bewohner des Hauses hatte sich vorgenommen, um jeden Preis an jener bestimmten Stelle Wasser zu haben. So stellte er Brunnengräber ein, und sie fingen an zu graben. Bei hundert Fuß Tiefe hielten sie inne. Es war keine Spur von Wasser. „Weiter“, sagte der Herr, „ihr müsst tiefer gehen.“ Sie gruben weitere zweihundert Fuß und stießen auf festen Fels! „Nun“, sagte er, „müsst ihr bohren, denn ich will hier Wasser haben, und wenn ich bis zum Mittelpunkt der Erde danach bohren müsste.“ So bohrten und bohrten sie und wurden ganz mutlos, denn sie waren nun 460 Fuß tief ins Innere der Erde vorgedrungen! Aber der Herr bestand darauf, dass sie ihre Bemühungen fortsetzten; und eines Tages kamen sie wie gewöhnlich herauf, um zu Mittag zu essen, aber sie stiegen nie wieder zum Fels hinab, denn das Wasser war durchgebrochen, hatte ihr Werkzeug bedeckt und war hoch im Brunnen gestiegen! War der Mann nicht recht froh, dass er sein Ziel nicht aufgegeben hatte, und wurde er nicht für seine Ausdauer reich belohnt? Er war auch ein Wohltäter für die folgenden Geschlechter, denn das köstliche Wasser war in der ganzen Umgebung berühmt, und Anwohner schickten zu unserer Zeit oft und baten um die Gunst eines großen Krugs voll „Wasser aus dem Brunnen“.
Viele Jahre danach, als die großen Entwässerungsarbeiten im Gange waren, ließ seine reiche Fülle nach; und als das neue Haus gebaut wurde, verlor er, obwohl seine Dienste noch erhalten blieben, wie gesagt, all seinen alten Reiz und seine Gefahr. Ja, es war Gefahr in dem alten Brunnen, wie wir eines Tages schmerzlich erfuhren, als ein Mann, der ein Stück weit unten Ausbesserungen vornahm, den Halt verlor und durch viele der hölzernen Bühnen fiel, die im Brunnen errichtet waren und über Leitern erreicht wurden; und er wäre in das tiefe Wasser gestürzt, mit sehr geringer Aussicht auf Rettung, hätte er sich nicht durch Gottes große Barmherzigkeit mit den Armen an einer der Bühnen gefangen, wo er in Grauen und Finsternis hängen blieb, bis seine Kameraden ihn erreichen und retten konnten! Ich kann nie die Seelenangst meines lieben Mannes bei dieser Gelegenheit vergessen. Er ging in qualvoller Ungewissheit vor der Tür des Brunnenhauses auf und ab. Wir waren alle bleich und zitterten und waren krank vor schrecklicher Furcht. Aber es gefiel dem Herrn, das drohende Unglück abzuwenden; und nach einiger Zeit wurde der Mann aus der Tiefe heraufgebracht, um das gesegnete Licht der Sonne wiederzusehen. Er sah mehr wie ein totes als wie ein lebendes Wesen aus, als er sicher auf festem Boden stand; aber abgesehen von vielen Prellungen war er unverletzt. Danach erlaubte mein lieber Mann niemandem mehr, in den Brunnen hinabzusteigen, ohne ein starkes Seil um den Leib zu haben, das sicher befestigt war oder von anderen Männern gehalten wurde. Wir hatten dort nie wieder einen Unfall.
In der kleinen Wohnstube dieses alten Hauses, deren Fenster links vom Vorbau lag, ereignete sich eines Tages eine sehr bemerkenswerte Begebenheit, die ich, obwohl sie einen berühmten und noch lebenden Schriftsteller betrifft, nämlich Mr. John Ruskin, glaube enthüllen zu dürfen. Sie wird nur zeigen, dass damals in einem sehr edlen und begabten Herzen eine süße Quelle brüderlicher Liebe floss, die lange versiegelt und verborgen geblieben ist. Gegen Ende des Jahres 1858 hatte mein Geliebter eine ernste Krankheit, die ihn drei Sonntage lang von seiner Kanzel fernhielt. In jenen frühen Tagen war Mr. Ruskin nicht nur ein häufiger Besucher der Gottesdienste in der Surrey Music Hall und ein liebevoller Freund meines lieben Mannes, sondern ich glaube, er war auch ein glühender Bewunderer von ihm als Prediger des Evangeliums. Als Mr. Spurgeon teilweise genesen, aber noch schmerzlich schwach war, besuchte ihn Mr. Ruskin, der von seinem Zustand wusste. Mein Geliebter war an diesem Tag zum ersten Mal unten und lag auf dem Sofa in dem Zimmer, das ich erwähnt habe. Wie gut erinnere ich mich an die innige Liebe und Hingabe, die Mr. Ruskin zeigte, als er sich neben dem lieben Kranken auf die Knie warf und ihn mit zärtlicher Zuneigung und unter Tränen umarmte. „Mein Bruder, mein lieber Bruder“, sagte er, „wie betrübt bin ich, Sie so zu sehen!“ Sein Kummer und seine Teilnahme waren höchst rührend und tröstlich. Er hatte zwei reizende Kupferstiche mitgebracht, Juwelen künstlerischen Geschmacks, die noch die Wände eines der Zimmer in Westwood schmücken, und einige Flaschen Wein eines seltenen Jahrgangs, die, wie er hoffte, dem sehr geschwächten Körper des Leidenden zur Stärkung dienen würden. Mein Mann war von der so gnädig ausgedrückten Liebe und Rücksicht tief bewegt und kam später oft in dankbarer Anerkennung darauf zurück; besonders als in späteren Jahren bei Mr. Ruskin ein Gesinnungswandel eintrat und er einige der theologischen Überzeugungen entschieden verwarf, an denen Mr. Spurgeon bis ans Ende seines Lebens fest hielt.
Ich bin nicht sicher, ob es bei dem Besuch, den ich eben beschrieben habe, oder zu einer anderen Zeit war, dass Mr. Ruskin meinem Mann eine sehr bemerkenswerte Geschichte erzählte, für deren Wahrheit er selbst einstehen konnte. Ich glaube, sie hatten miteinander von den Eingriffen der Vorsehung Gottes gesprochen, von seiner Fürsorge für sein Volk und von den eigentümlichen Errettungen, die er ihm in Gefahr oder Not geschenkt hat; und Mr. Ruskin erzählte dann mit einer leidenschaftlichen Zartheit und Kraft, die meine Feder unmöglich nachahmen kann, das folgende Beispiel unmittelbarer göttlicher Bewahrung vor einem schrecklichen Tod.
Ein christlicher Herr, ein Witwer mit mehreren Kleinen, verhandelte um der Gesundheit seiner Kinder willen über die Miete eines alten Bauernhauses auf dem Land. Eines Tages nahm er sie mit, um ihre neue Wohnung zu besichtigen, ehe sie endgültig einzogen. Während er mit dem Besitzer oder Verwalter sprach, machten sich die Kinder auf eine Besichtigungsreise und sprangen hierhin und dorthin über Garten und Grundstück. Dann gingen sie daran, das Haus zu untersuchen, rannten treppauf und treppab, schauten in jedes Zimmer, tanzten vor Freude, voller Spaß und Übermut, und jubelten über jede neue Entdeckung. Als sie die Wunder des alten Hauses erschöpft zu haben schienen, meinte eines von ihnen, die unterirdischen Räume seien noch nicht erforscht und müssten darum sofort besucht werden. So lief die fröhliche Schar Hals über Kopf auf der Suche nach einem Weg nach unten, fand oben an einer dunklen Treppe eine Tür und stürmte in großer Eile hinunter, als sie auf halbem Weg plötzlich in erschrockenem Staunen stehen blieben, denn unten an den Stufen sahen sie ihre Mutter stehen, die sie mit ausgestreckten Armen und liebevoller Gebärde zurückwinkte und ihnen schweigend verbot, weiterzugehen. Mit einem Schrei, halb Furcht, halb Freude, kehrten sie um und flohen eilends zu ihrem Vater und erzählten ihm, sie hätten die Mutter gesehen; sie habe sie liebevoll angelächelt, aber ihnen eifrig zu verstehen gegeben, umzukehren. In äußerstem Erstaunen hörte der Vater die Erzählung der Kinder an und erkannte sofort, dass etwas Ungewöhnliches geschehen war. Man suchte, und dicht am Fuß jener engen, finsteren Treppe fand man einen tiefen, offenen Brunnen, ganz ungeschützt, in den bei ihrem wilden Lauf jedes Kind unvermeidlich hätte fallen und umkommen müssen, wenn der Herr nicht in seiner Barmherzigkeit eingegriffen hätte.
Geschichten vom Übernatürlichen verdienen selten Glauben; aber in diesem Fall waren sowohl mein lieber Mann als auch Mr. Ruskin überzeugt, dass Gott das Erscheinen ihrer Mutter vor jenen lieben Kindern zuließ, um sie vor einem schrecklichen Tod zu retten; und dass nichts anderes und nichts Geringeres als eine solche Erscheinung diesen Zweck hätte erreichen und das Unglück verhindern können.
Aus Angaben, die mir Pastor J. W. Davies aus Lee freundlich zur Verfügung gestellt hat, ersehe ich, dass Mr. Spurgeon einmal unter der Eiche in Westwood gefragt wurde: „Glauben Sie an übernatürliche Erscheinungen?“, und als Antwort wiederholte er diese Geschichte von Mr. Ruskin. Die Studenten hörten mit gespannter Aufmerksamkeit zu und baten dann sogleich ihren Präsidenten, seine Erklärung über die Natur der Erscheinung zu geben. Er antwortete, er könne sie nicht erklären, aber er meine, Gott habe der Netzhaut der Augen der Kinder ein Bild eingeprägt, das sie natürlicherweise veranlassen musste, sofort zu ihrem Vater zurückzukehren, und so ihre Sicherheit gewährleistet.
Es hat viele andere gut bezeugte Fälle ähnlicher Erscheinungen gegeben, die der Herr in Zeiten besonderer Gefahr für seine Kinder zuließ; und die ruhige und ehrfürchtige Betrachtung eines solchen Gegenstandes durch andächtige Gemüter könnte die glückliche Wirkung haben, die Seele ganz nahe an den Vorhang zu bringen, der die Dinge, die sichtbar und zeitlich sind, von den Dingen trennt, die unsichtbar und ewig sind.
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 54. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.