72. Das neue „Helensburgh House“ in Nightingale Lane

Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 72.

Während Mr. Spurgeon so fleißig und so selbstverleugnend für Studenten und Kolporteure, Witwen und Waisen sorgte, meinten einige seiner Freunde, es sei Zeit, für ihn selbst und sein Haus etwas mehr Behaglichkeit zu schaffen. Viele geheiligte Erinnerungen hatten das alte Haus in Nightingale Lane seinen glücklichen Bewohnern lieb gemacht; aber sie waren nicht blind für die Nachteile ihrer alten Wohnung, und alle freuten sich sehr, als es 1869 abgerissen und an seiner Stelle das neue „Helensburgh House“ errichtet wurde. Die großen Summen, die der liebe Besitzer in seinen vielen Zweigen des Dienstes für den Herrn ausgab, hätten es ihm unmöglich gemacht, die nötigen Kosten zu tragen; so beschlossen einige seiner freigebigsten und ergebensten Helfer, den Hauptteil der Kosten zu übernehmen, als Zeichen ihrer liebevollen Wertschätzung seines öffentlichen Dienstes und seiner persönlichen Freundschaft. Die Arbeit wurde Mr. William Higgs anvertraut, und die Pläne wurden von seinem ältesten Sohn gezeichnet, dem jetzigen Diakon William Higgs, der die Bände sehr wertschätzt, die Mr. Spurgeon ihm in Anerkennung seiner Arbeit schenkte.

Ehe das neue Haus bezugsfertig war, traf Mr. Spurgeon die großzügigen Geber; und Mrs. Spurgeon, die sich seit einiger Zeit in Brighton aufhielt, kam nach London, um bei dieser denkwürdigen Zusammenkunft anwesend zu sein. In einem winzigen Notizbuch, das aufbewahrt worden ist, schrieb der liebe Pastor die Einleitung und den Entwurf der Rede nieder, in der er seinen Dank für das empfangene Geschenk aussprach. Es war für ihn etwas ganz Ungewöhnliches, für irgendeinen Anlass mehr als ein bloßes Gerippe der Ansprache oder Predigt zu machen, die er halten wollte; so zeigt sich der hohe Wert, den er der Gabe beimaß, daran, dass er sich bewogen fühlte, dieses höchst reizende Dankgedicht in Prosa dafür zu verfassen:

„Es war ein Gesetz Abduls des Barmherzigen, dass niemand gezwungen werden sollte zu reden, wenn er von Güte überwältigt war. Singt ein Mann, wenn sein Mund voll vom Scherbet aus Schiras ist, oder tanzt ein Fürst, wenn er die Krone Alis mit ihrem Zentner Edelsteine auf dem Haupt trägt? Oder, wie Hiob sagt: ‚Der Wildesel schreit nicht, wenn er Gras hat; der Ochse blökt nicht, wenn er sein Futter hat.‘ Wie der, welcher eine Jungfrau heiratet, vom Krieg befreit ist, so ist der, welcher ein großes Geschenk empfängt, von einer öffentlichen Rede befreit. Mein Herz ist so voll Dank, wie das Paradies voll Frieden war. Wie die Ufer von Lugano von den Gesängen der Nachtigallen widerhallen, so hallt mein ganzes Wesen von Dankbarkeit wider; und da ist noch eine andere, für die ich auch sprechen darf, die alles, was ich sage, widerhallen lässt, wie die Felsen von Meiringen mit vielfacher Lieblichkeit die Musik des Alphorns verlängern.

Von euch kommt es mit doppelter Freude, wie die Nüsse und Mandeln, die Joseph frisch aus den Zelten seines Vaters gebracht wurden. Von meinen Brüdern ist es eine Blume, triefend vom Tau des Hermon und duftend vom Wohlgeruch der Zuneigung. Von meinen Mitstreitern kommt es wie ein Becher edlen Weines, mit dem wir einander für künftige Schlachten zutrinken. Von meinen Kindern im Glauben ist es wie ein Liebespfand, das ein zärtlicher Vater hütet. Von der Gemeinde wird es dargebracht als ein Opfer süßen Geruchs, Gott angenehm.

Ein Haus, gegründet in Liebe, ummauert mit Aufrichtigkeit, überdacht mit Großzügigkeit. Seine Fenster sind Achate, seine Tore Karfunkel. Der Balken in der Wand wird mit mir reden, und die Steine werden mir Predigten halten. Ich werde eure Namen in jedes Zimmer eingegraben sehen; und ich werde in einer geheimnisvollen Handschrift die Kunde lesen, dass eure Liebe auf der Waage gewogen und nicht zu leicht befunden wurde.

Die Zeit eurer Liebe: zu meinen Lebzeiten; nicht wie bei dem armen Philosophen, der verhungerte, dem man aber danach zu seiner Ehre eine Säule errichtete. Dieses Haus wird ein Denkmal eurer Großzügigkeit sein, und so wird es ein doppeltes Denkmal sein. Eure eigenen Gaben machten es nötig. Ich bin wie der Mann, der von seinem Fürsten einen weißen Elefanten geschenkt bekam und dazu eine Geldsumme, die ausreichte, ihn zu unterhalten. Die Feuchtigkeit und der Verfall des alten Hauses machten ein neues nötig; das andere war ‚ein angenehmer Ort, um außer Haus zu leben‘.

Die Schwierigkeit meiner Lage. Meine liebe Frau und ich haben fest beschlossen, dass wir für nichts Schulden machen wollen, doch ihr wisst etwas von den beständigen Ansprüchen an uns im Zusammenhang mit dem Werk des Herrn. Ihr wisst auch, dass ich um meines Dienstes für den Meister hier willen abgelehnt habe, viele Gelegenheiten zu nutzen, die ich hatte, Reichtum zu erwerben. Ihr habt alle gehört, dass ich nach Amerika hätte gehen und in wenigen Wochen mehr hätte erhalten können, als ich wahrscheinlich in vielen Jahren durch meinen Dienst erhalten werde. Doch fühle ich, dass ich vor Gott richtig handelte, als ich alle solchen Angebote ablehnte, die mir gemacht worden waren.

Die Furcht, zu viel aus einem Prediger zu machen. Ich habe nicht die Absicht, mich jetzt, da ich ein neues Haus habe, auszuruhen. Wenn möglich, werde ich härter arbeiten als vorher und besser predigen als je.“

Der letzte Teil der Notizen gibt nur eine sehr schwache Vorstellung von dem Gedankengang, den der geliebte Redner verfolgte; aber man kann sich wohl vorstellen, wie er bei einem solchen Gegenstand und einer so mitfühlenden Zuhörerschaft „seine Schlachten noch einmal schlug“, indem er die großen Siege erzählte, die der Herr schon ihm und denen gegeben hatte, die er als seine Mitstreiter anredete, und ihnen andere Felder zeigte, auf denen sie zusammen neuen Ruhm für ihren herrlichen König und Anführer gewinnen könnten.

Es gibt eine sehr denkwürdige Begebenheit, die so eng mit der Geschichte beider Ehegatten in dieser Zeit verbunden ist, dass sie in die maßgebliche Lebensbeschreibung aufgenommen werden muss, obwohl ein Bericht darüber schon einmal veröffentlicht worden ist. In ihrem Band „Zehn Jahre danach!“ schrieb Mrs. Spurgeon über die Geschichte vom Opalring und dem pfeifenden Gimpel: „Diese Begebenheit kam irgendwie in den Druck und ist mit wechselnder Ungenauigkeit und mancherlei glänzenden Ausschmückungen in vielen Zeitungen erzählt worden, sowohl in England als auch in Amerika. Ich glaube, es muss daran gelegen haben, dass mein Geliebter so oft davon sprach und mit Freuden von der zärtlichen Vorsehung erzählte, die auf so bemerkenswerte Weise die geringsten Wünsche seiner kranken Frau erfüllte. Da dieses Buch so viel Autobiografie ist, wie je von mir geschrieben werden wird, scheint es gut, auf diesen Seiten eine richtige Fassung der lieblichen wahren Geschichte zu geben. Es geschah während einer Zeit langen und schmerzlichen Leidens. Dunkle Tage waren es, für Mann und Frau, denn eine ernste Krankheit hatte meinen Leib befallen, und wenig Linderung ließ sich für die beständigen, ermüdenden Schmerzen finden, die sie verursachte. Mein geliebter Mann, immer so völlig mit den Geschäften seines Meisters beschäftigt, brachte es doch fertig, viele kostbare Augenblicke an meiner Seite zu verbringen, in denen er mir erzählte, wie das Werk des Herrn in seinen Händen gedieh, und wir tauschten Mitgefühl aus, er tröstete mich in meinem Leiden, und ich ermunterte ihn in seiner Arbeit.

Eine immer wiederkehrende Frage, wenn er mich verlassen musste, war: ‚Was kann ich dir mitbringen, Frauchen?‘ Ich antwortete selten mit einer Bitte, denn ich hatte alles reichlich zu genießen, außer Gesundheit. Aber eines Tages, als er die gewohnte Frage stellte, sagte ich scherzhaft: ‚Ich hätte gern einen Opalring und einen pfeifenden Gimpel!‘ Er sah überrascht und ziemlich belustigt aus, antwortete aber nur: ‚Ach, du weißt, dass ich dir die nicht besorgen kann!‘ Zwei oder drei Tage scherzten wir über meine eigenartige Wahl begehrenswerter Dinge; aber an einem Donnerstagabend kam er bei seiner Rückkehr vom Tabernakel mit so strahlendem Gesicht und so von Liebe leuchtenden Augen in mein Zimmer, dass ich wusste, etwas hatte ihn sehr erfreut. In der Hand hielt er eine winzige Schachtel, und ich bin sicher, seine Freude übertraf die meine, als er einen schönen kleinen Ring herausnahm und ihn mir an den Finger steckte. ‚Da ist dein Opalring, mein Liebling‘, sagte er, und dann erzählte er mir, auf welch seltsame Weise er gekommen war. Eine alte Dame, die er einmal in ihrer Krankheit besucht hatte, schickte eine Nachricht ins Tabernakel, sie wünsche Mrs. Spurgeon ein kleines Geschenk zu machen, und ob man jemanden zu ihr schicken könne, um es abzuholen. Mr. Spurgeons Privatsekretär ging daher hin und brachte das kleine Päckchen, das, als man es öffnete, diesen Opalring enthielt! Wie wir von der zärtlichen Liebe des Herrn zu seinem geschlagenen Kind sprachen und von seiner Herablassung, sich so tief zu neigen, um der Kranken seines lieben Knechtes einen unnötigen Wunsch zu erfüllen, das muss ich meinen Lesern zu denken überlassen; aber ich erinnere mich, dass ich fühlte, der Herr sei uns sehr nahe.

Nicht lange danach wurde ich nach Brighton gebracht, um dort eine Krise meines Lebens durchzumachen, deren Ergebnis die Wiederherstellung zu besserer Gesundheit oder der Tod sein würde. Eines Abends, als mein lieber Mann aus London kam, brachte er ein großes Paket mit, und als er es aufdeckte, kam ein Käfig zum Vorschein, in dem ein lieblicher pfeifender Gimpel saß! Mein Erstaunen war groß, meine Freude grenzenlos, und diese Gefühle wurden noch verstärkt, als er erzählte, wie er in den Besitz des ersehnten Schatzes gekommen war. Er hatte eine liebe Freundin von uns besucht, deren Mann todkrank war; und nachdem er den Leidenden im Gebet Gott befohlen hatte, sagte Mrs. T. zu ihm: ‚Ich möchte, dass Sie meinen Lieblingsvogel zu Mrs. Spurgeon bringen; ich würde ihn niemandem außer ihr geben; seine Lieder sind meinem armen Mann in seinem schwachen Zustand zu viel, und ich weiß, dass Bully Mrs. Spurgeon in ihrer Einsamkeit, während Sie so viel von ihr fort sind, unterhalten und erheitern wird.‘ Der liebe Mr. Spurgeon erzählte ihr dann von meinem Wunsch nach einem solchen Gefährten, und zusammen freuten sie sich über die Fürsorge des liebenden himmlischen Vaters, der so wunderbar gerade die Gabe bereitgestellt hatte, nach der sein Kind sich gesehnt hatte. Mit diesem Käfig neben sich war die Reise nach Brighton sehr kurz; und als Bully sein hübsches Lied pfiff und als Belohnung ein Hanfkorn von den Lippen seiner neuen Herrin nahm, da gab es an jenem Abend in dem kleinen Zimmer am Meer Augen mit Freudentränen und Herzen, die von Lob zu Gott überflossen; und die Bemerkung des lieben Pastors war: ‚Ich glaube, du bist eines der verwöhnten Kinder deines himmlischen Vaters, und er gibt dir einfach alles, worum du bittest.‘

Zweifelt jemand daran, dass dieser Vogel eine unmittelbare Liebesgabe des barmherzigen Vaters war? Höre ich jemanden sagen: ‚Oh, es war alles Zufall, der solche Zusammentreffen herbeiführte‘? Ach, liebe Freunde, die unter euch, die von ihm ähnlich verwöhnt worden sind, wissen gewiss, dass es nicht so ist. Er, der für alle Werke seiner Hand sorgt, sorgt mit unendlicher Zärtlichkeit für die Kinder seiner Liebe und hält nichts, was sie betrifft, für zu klein oder zu geringfügig, um es zu beachten. Wäre unser Glaube stärker und unsere Liebe vollkommener, so würden wir in unserem täglichen Leben weit größere Wunder als diese sehen.

Viel mehr ist nicht zu erzählen. Bullys süßes kleines Leben und sein Dienst endeten in Brighton; aber die Erinnerung an die Zärtlichkeit des Herrn, der ihn mir gab, ist ein lebenslanger Schatz; und der Opalring glänzt an meinem Finger, während ich diesen Abschnitt schreibe.“

Die Erlebnisse jener schweren Zeit brauchen nicht beschrieben zu werden, aber die große Freundlichkeit von Sir James Y. Simpson muss erwähnt werden, der zweimal von Edinburgh nach Brighton reiste, um alle Hilfe zu leisten, die die höchste chirurgische Kunst vorschlagen konnte. Als die Operation vorüber war, fragte Mr. Spurgeon Sir James nach seinem Honorar, und er antwortete: „Nun, ich nehme an, es sollten tausend Guineen sein; und wenn Sie Erzbischof von Canterbury sind, erwarte ich, dass Sie sie bezahlen. Bis dahin wollen wir es als durch Liebe beglichen betrachten.“

Nach der oben erwähnten Zusammenkunft der Geber kehrte Mrs. Spurgeon nach Brighton zurück, bis das Haus bereit war, seine lange abwesende Herrin aufzunehmen. Die Gedanken und Sorgfalt, die ihr lieber Mann auf seine Einrichtung verwandte, würden selbst die überraschen, die meinen, ihn gekannt zu haben; niemand außer ihr sah je die Hälfte seiner Freundlichkeit und Güte. Wie liebevoll und zärtlich er „über den Fortgang berichtete“, während die verschiedenen Möbelstücke gekauft wurden, wird der folgende Brief zeigen:

„Meine eigene liebe Leidende,

es schmerzt mich wirklich, aus T.s freundlicher Nachricht zu erfahren, dass du noch in so traurigem Zustand bist! O möge es dem allezeit barmherzigen Gott gefallen, dir Linderung zu geben!

Ich habe heute eine ziemlich lange Runde gemacht, wenn eine Runde lang sein kann. Zuerst nach Finsbury, um den Kleiderschrank zu kaufen, ein Prachtstück. Ich hoffe, du wirst lange leben, um deine Kleider darin aufzuhängen, deren jeder Faden mir um deinetwillen kostbar ist. Dann zu Hewlett, um einen Kronleuchter für das Esszimmer zu kaufen. Fand einen ganz nach meinem und deinem Geschmack. Dann zu Negretti und Zambra, um ein Barometer nach meiner ganz eigenen Laune zu kaufen, denn ich habe mir lange versprochen, mir eines zu leisten. Unterwegs besorgte ich die Pressburger Kekse, und in ihrer Schachtel schicke ich diesen Brief, in der Hoffnung, dass er dich so schneller erreicht. Sie sind mit meiner Liebe und meinen Gebeten gesüßt.

Das Schlafzimmer wird mit dem Kleiderschrank darin gut aussehen; wenigstens hoffe ich es. Er ist gut gearbeitet und, soweit ich es beurteilen konnte, genau so, wie du ihn dir gewünscht hast. Joe, das heißt Mr. Passmore, der dieses schöne Geschenk gemacht hat, ist sehr gut und sollte einen kleinen Brief bekommen, wann immer mein Liebling sich fähig fühlt, ihn ohne zu große Ermüdung zu schreiben; aber noch nicht. Ich kaufte auch einen Tisch für dich, falls du das Bett hüten musst. Er hebt und senkt sich mit einer Schraube und dreht sich auch seitwärts, so dass er über das Bett geht, und dann hat er eine Klappe für ein Buch oder Papier, so dass meine Liebe im Liegen bequem lesen oder schreiben kann. Ich konnte der Freude nicht widerstehen, meinem armen leidenden Frauchen dieses kleine Geschenk zu machen, und hoffe nur, dass es nicht oft gebraucht wird, aber eine Hilfe ist, wenn es einmal sein muss. Denk daran: Alles, was ich kaufe, bezahle ich. Ich habe bisher alles mit dem Verdienst meiner Feder bezahlt, der mir in der Zeit der Not gnädig gesandt wurde. Es ist mein Ehrgeiz, dir nichts zu hinterlassen, worüber du dich sorgen musst. Ich werde das Geld für die Vorhänge und so weiter finden, und du wirst dich damit unterhalten, sie nach deinem eigenen entzückenden Geschmack zu bestellen.

Ich darf nicht mehr schreiben; und in der Tat geht mir der Stoff aus, außer der alten, alten Geschichte von einer Liebe, die sich um dich grämt und gern ein Wunder wirken und dich zu vollkommener Gesundheit aufrichten würde. Ich fürchte, die Hitze plagt dich. Wohl sagte der Älteste zu Johannes auf Patmos von denen, die vor dem Thron Gottes sind: ‚Es wird auch nicht auf sie fallen die Sonne oder irgendeine Hitze.‘

Der Deine, dich zu lieben im Leben und im Tod und in Ewigkeit,

@C. H. S.“

Neben Mr. Spurgeons Arbeitszimmer gab es ein sehr kleines Zimmer, das besonders für den Gebrauch seiner lieben Frau eingerichtet war; und nichts war vergessen, was irgendwie zur Bequemlichkeit einer Kranken beitragen konnte, die fast ganz an ihr Ruhebett gefesselt war. Nie wird das Entzücken vergessen werden, mit dem er sie zu Hause willkommen hieß, noch der freudige Stolz, mit dem er auf alle Einrichtungen hinwies, die er getroffen hatte, damit ihre Gefangenschaft jede mögliche Entschädigung und Erleichterung habe. In einer Ecke des Zimmers war ein kunstvoll erdachter Schrank, in dem er alle Einzelheiten seiner liebevollen Fürsorge für sie vereinigt hatte. Wenn man die Türen öffnete, kam eine zierliche Waschvorrichtung zum Vorschein, mit heißem und kaltem fließendem Wasser, so dass keine Ermüdung durch Treppauf und Treppab nötig war, und selbst die Handtücher waren mit ihrem Namen bestickt. Er hatte an alles gedacht; und auf der ganzen Umgebung des kleinen Zimmers lagen so zärtliche Spuren hingebender Liebe, dass keine Worte ihre Gefühle beschreiben können, als sie es zuerst ansah und danach durch praktische Erfahrung erfuhr, wie überaus nützlich und wertvoll alles war.

Selbst als das neue Haus fertig war, wurde Mrs. Spurgeon noch in Brighton zurückgehalten, und ihr lieber Mann musste es eine Weile ohne sie bewohnen. Er pflegte in dieser Zeit der Einsamkeit oft zu sagen, er und die Katze, der alte Dick, dessen Bild im zweiten Band erschien, gingen die Treppen auf und ab und miauten nach der Herrin. Eines Tages während dieser Wartezeit nahm die Muse eine andere Gestalt an, und Mr. Spurgeon schrieb diesen fröhlichen Erguss, den er nannte: „Ein Geschwätz für eine liebe alte Seele.“

„Süßeste und beste der Töchter Evas, dich zu treffen ist Wonne, dich zu verlassen ist Kummer; zu deinem Nest am Meer kommt ein Gruß von mir her; die Worte sind wenige, doch treu und wahr, ihr Klang und ihr Inhalt: Wie lieb ich dich gar! Ich kam gut nach London, fand alle beim Tee, sprach abends zu ihnen und fuhr heim nach C. T. Olney beliebte mich mitzunehmen; nicht weit auf dem Weg sah ich unseren Wagen kommen; wir konnten ihn nicht halten, so wendeten wir und jagten ihm nach, und einige Minuten lang hielten wir Schritt. Endlich, mit schrecklichem Lärmen, in das Weiber und Buben einstimmten, stellten wir ihn und fanden darin einen feinen englischen Ehrenmann, der eine Ausfahrt machte. Es war dein lieber alter Papa, der sehr töricht eine Pilgerfahrt zu dieser traurigen Wohnung gemacht hatte, wo ich trauere wie eine Eule und brumme und finster blicke und wie eine Hyäne zu heulen bereit bin, weil ich allein gelassen bin, ohne Gefährtin und Knochen.

Es ist ein sehr schöner Tag; wenigstens hat er es versucht, aber der Regen sprach Nein, und die Wolken haben es verweigert. Mr. Passmore war oben im Arbeitszimmer; seine Augen sind nicht hell, und seine Wangen sind nicht rot. Er scheint erfreut, gebeten zu sein, bei der Königin zu wohnen, und am Dienstag hoffen wir in Brighton zu erscheinen. Ich fuhr mit unserem Mr. Hood nach London; er verkürzte die Reise und tat mir so wohl. Ich bin gesund wie ein Fisch, ganz munter und frisch, und ich gehe an meinen Ort, zu verkünden das Wort.

Zieh beide Jungen an den Ohren und gib ihnen einen Kuss; wenn sie an Jahren wachsen, mögen sie für die Seligkeit reifen! Und nun, meine süße Frau, die Freude meines Lebens: Wagenladungen süßer Liebe und tonnenschwere Zuneigung, über alle Sprache hinaus, denn ich liebe vollkommen. Mögest du dich jede Stunde erholen, bis du in voller Kraft die Hügel ersteigst und alle Leiden vergisst; mit einem reinen Gesundheitszeugnis, kostbarer als Reichtum, lebe lange, mein Herz und mein Auge zu erfreuen! So betet ernstlich dein einsamer alter Mann, der die Tage zählt, bis er dich sehen kann.“

Dieser gereimte Brief wurde offenbar in großer Eile und ohne jede Vorbereitung geschrieben, nur um sich ein paar Minuten zu vertreiben und die zu erheitern, die er „vollkommen liebte“. Er wird in der englischen Ausgabe passend von einer Nachbildung der ersten Postkarte gefolgt, die Mr. Spurgeon benutzte, ein kleiner Liebesbrief, der zum öffentlichen Wohl bestimmt war.

Eine andere humorvolle Mitteilung betraf den Tisch aus dem Arbeitszimmer des alten Hauses, der für das geräumige neue Zimmer, das die ständig wachsende Bibliothek erforderte, bei weitem nicht groß genug war. Er wurde einem der Ältesten des Tabernakels geschenkt, mit dieser bezeichnenden Empfehlung:

„Garantieschein für einen Tisch. Clapham, 16. November. Hiermit wird bescheinigt, dass man von dem Tisch, der heute an Mr. Goldston gesandt wird, nie gewusst hat, dass er sich gedreht, verdreht, getanzt hätte, in die Luft geflogen wäre oder sich sonst schlecht benommen hätte. Er ist keinen geselligen Gewohnheiten ergeben gewesen, und man hat ihn nie lärmend erlebt. Als ein höchst gelehrtes Möbelstück wird er einem gelehrten Mann gesandt, mit freundlichen Grüßen von C. H. Spurgeon.“

Das neue „Helensburgh House“ wurde natürlich unter viel Gebet und Lob Gott geweiht. Mr. Spurgeon fühlte immer, dass es ein Geschenk des Herrn durch seine treuen Haushalter war; und darum wurden all seine Reize und Annehmlichkeiten als ein heiliges anvertrautes Gut angenommen, das zur Ehre seines Meisters gebraucht werden sollte. Die Ansprüche der vielen Formen christlichen Dienstes des lieben Pastors waren so zahlreich und so beständig, dass sein Heim kaum zu irgendeiner Zeit ein Privathaus genannt werden konnte; aber es gab Fest- und Feiertage, an denen sich die Studenten zu Beginn des Herbstsemesters oder bei einer anderen besonderen Gelegenheit im Garten versammelten, wenn sie eingeladen waren, mit ihren Lehrern und Brüdern zusammenzukommen und dem Witz und der Weisheit ihres geliebten Präsidenten zuzuhören. Zu solchen Zeiten gab es immer viele liebevolle Nachfragen nach „der Mutter des Seminars“, obwohl sie sich einige Jahre lang damit begnügen musste, still aus einer Ecke ihres Schlafzimmerfensters auf die fröhliche Schar unten zu spähen. An einem denkwürdigen Tag wurde sie in einem Stuhl ins Esszimmer hinuntergetragen, und die Studenten sangen eigens für sie einige ihrer lieblichen Zionslieder.

Der Garten wurde unter der Leitung von Mr. Shirley Hibberd neu angelegt, der aus einer verhältnismäßig kleinen Fläche sehr geschickt das Beste machte, so dass er ein noch herrlicherer Zufluchtsort für den oft müden Prediger und Arbeiter wurde, wenn er sich für eine kurze Erholung von seinem fast unaufhörlichen Dienst davonstehlen konnte. Unter anderen Änderungen wurde eigens ein neuer Rasen angelegt, auf dem Vater und Söhne und einige bevorzugte Besucher das alte puritanische Kugelspiel spielen konnten. Es war eine gesunde und nicht zu ermüdende Übung; aber der Hauptreiz lag wahrscheinlich darin, dass es das Lieblingsvergnügen des großen ungekrönten Königs von England, Oliver Cromwell, und einiger der gewaltigsten Meister der Theologie gewesen war, die die Welt je gesehen hat. Mr. Spurgeon pflegte oft zu sagen, der Ausdruck „die Neigung des Willens“ müsse in ihren Gedanken mit „dem Drall der Kugel“ verbunden gewesen sein, und er hätte das Vorrecht sehr geschätzt, dem Spiel zuzusehen, wie es vom Lord Protector und so berühmten Gottesgelehrten wie Thomas Goodwin, John Howe, Thomas Manton, John Owen und anderen hervorragenden Predigern jenes goldenen Zeitalters der bürgerlichen und kirchlichen Geschichte Englands gespielt wurde.

Einige Zeit nachdem dieser Teil des Gartens neu mit Rasen belegt worden war, lieferte er ein bemerkenswertes Beispiel für die verborgene Kraft des Pflanzenlebens. Beim Umgraben des Bodens für das Einebnen hatten die Männer offenbar gewisse Wurzeln aufgestört, die tief unter der Erde vergraben waren; so kam es bald dahin, dass Meerrettich an verschiedenen Stellen hervorbrach, zur offensichtlichen Verunstaltung des Rasens. Es war eine sehr mühsame Aufgabe, den alten Bewohner des Bodens auszurotten; aber der liebe Prediger sah darin ein treffendes Gleichnis für das Hervorbrechen lange verborgenen Bösen im menschlichen Herzen und für die Schwierigkeit, es loszuwerden.

Mr. Spurgeon wusste alles für sein großes Lebenswerk, die Predigt des Evangeliums, zu verwerten. Eine schlichte Begebenheit, die mit dem neuen Haus und Garten verbunden war, lieferte ihm eine höchst wirkungsvolle Veranschaulichung für eine Predigt im Tabernakel. Lange nachdem er Nightingale Lane verlassen hatte, rief er sich die Umstände ins Gedächtnis; und als er seine Hörer, die den Heiland gefunden hatten, drängte, andere zu ihm zu bringen, sagte er:

„Mitten im Winter, zu einer Zeit, als ich einen Balkon an meinem Arbeitszimmer hatte, legte ich einige Krumen hinaus, und zuerst kam ein Rotkehlchen, das pickte und fraß, so viel es konnte. Ich kenne seine Sprache nicht, aber ich bilde mir ein, sagen zu können, was es sagte, denn es flog weg und kam bald mit einer ganzen Menge Spatzen und anderer Vögel zurück. Es hatte ihnen ohne Zweifel gesagt: ‚Da oben gibt es Krumen; kommt mit mir und holt sie.‘ So folgten sie ihm, und sie kamen jeden Tag in größerer Zahl, und ich weiß nicht, wie es zuging, außer dass sie es einander erzählten. Eines Tages, ob es das Rotkehlchen oder die Spatzen waren, kann ich nicht sagen, erzählten es einige einer Amsel, und die war ein größerer Kerl als irgendeiner von ihnen; als sie kam, stand sie, ich denke, etwa eine Minute in der Nähe, und dann erspähte sie mich drinnen und flog weg, denn sie dachte: ‚Dieser gute Mann mag keine Amseln.‘ Aber sie kannte mich nicht; denn ich freute mich, sie zu sehen, und ich hätte gern viele solche Vögel gesehen. Da ging das Rotkehlchen zu ihr und erzählte ihr, dass es die letzten drei oder vier Tage da gewesen sei und ich es nicht einmal bedroht hätte; und dann kam die Amsel, nachdem sie ein wenig überredet worden war, zurück, und das Rotkehlchen schien mir ganz froh zu sein bei dem Gedanken, dass es seinen großen Gefährten bekehrt und zurückgebracht hatte, denn sie ließen sich zusammen auf die Krumen nieder, und sie hatten ein so fröhliches Festmahl, dass sie immer wieder zum Balkon zurückkehrten, solange das Winterwetter dauerte.

Es sind einige unter euch, liebe Rotkehlchen, die schon lange hier sind und die Krumen meines Meisters essen, und ihr habt einige Spatzen zum Fest gebracht; nun versucht eine Amsel anzulocken, und wenn es eine Amsel gibt, die größer und schwärzer ist als die übrigen, so geht und bringt sie, denn Jesus sagt, dass er keinen hinausstoßen wird, der im Glauben zu ihm kommt; und ihr könnt sicher sein, dass es wahr ist, denn er ist ‚ein Freund der Zöllner und Sünder‘.“

Das liebevolle Verhältnis zwischen dem lieben Vater und seinen Zwillingssöhnen wird hier nicht besonders erwähnt, da es in späteren Kapiteln, die Pastor Charles Spurgeon für den vorliegenden Band geschrieben hat, und in einem oder mehreren von Pastor Thomas Spurgeon, die, so Gott will, im vierten Band erscheinen werden, ausführlich beschrieben wird. Die englische Ausgabe zeigt jedoch an dieser Stelle in einem Bild, wie einer der Jungen einen Teil seiner Zeit verbrachte, und eine Nachbildung von Mr. Spurgeons Handschrift lässt erkennen, wie sehr er sich über die frühe künstlerische Begabung von „Sohn Tom“ freute, die später den Lesern von „The Sword and the Trowel“ so sehr zugutekommen sollte.

Wenn alle bemerkenswerten Ereignisse, die sich im neuen „Helensburgh House“ zutrugen, aufgezeichnet würden, so brauchte man statt eines Kapitels einen ganzen Band, um sie zu fassen; darum kann hier nur eine kleine Auswahl eingefügt werden. Eine der auffallendsten Begebenheiten in Mr. Spurgeons ganzem Leben beschrieb er im Jahr 1890 den Studenten des Predigerseminars, die unter der „Fragen-Eiche“ in „Westwood“ versammelt waren, so:

„Es gibt in der Gemeinde Christi eine göttliche Zucht, die immer am Werk ist, deren wir uns manchmal nicht völlig bewusst sind. Ich erinnere mich an einen schrecklichen Fall, der sich vor vielen Jahren ereignete, an einen Mann, der oft versuchte, mich zu ärgern und zu kränken; aber das ist nicht so leicht zu machen, wie manche meinen. Der Mann, von dem ich spreche, hatte es lange versucht und war gescheitert. Endlich, an einem Sonntag, als er besonders lästig gewesen war, sagte ich zu ihm: ‚Bruder Soundso, wollen Sie mich morgen früh besuchen?‘ In sehr mürrischem Ton antwortete er: ‚Ich muss meinen Lebensunterhalt verdienen, und ich kann Sie nur vor fünf Uhr morgens sprechen.‘ ‚Oh!‘, antwortete ich, ‚das passt mir sehr gut, und ich werde Ihnen zu Diensten sein und morgen früh um fünf Uhr eine Tasse Kaffee für Sie bereit haben.‘ Ich stand zur verabredeten Zeit an der Tür, bereit, ihn einzulassen; sein Gemüt hatte ihn dazu gebracht, all die Meilen zu meinem Haus hinauszugehen, um mir seine neueste Beschwerde vorzutragen. Es stellte sich heraus, dass er 25 Pfund bei irgendetwas verloren hatte, das er, wie er sagte, für die Gemeinde getan hatte; aber wir alle meinten, es sei sein eigenes privates Geschäft gewesen, und wir seien nicht verantwortlich. Jedoch sagte er mir, er könne sich nicht leisten, einen so großen Betrag zu verlieren; so zählte ich fünf Fünfpfundnoten ab und gab sie ihm. Er sah mich an und stellte mir die Frage: ‚Geben Sie mir dieses Geld aus irgendeiner Gemeindekasse?‘ ‚Nein‘, antwortete ich, ‚ich fühle, dass Sie sich einen solchen Verlust nicht leisten können, und obwohl es mich nichts angeht, gebe ich Ihnen das Geld gern.‘ Ich bemerkte, dass ein seltsamer Ausdruck über sein Gesicht kam, aber er sagte sehr wenig mehr, und ich betete mit ihm, und er ging fort.

Um fünf Uhr nachmittags schickte der Mann nach meinem Bruder, er möge ihn besuchen. Als er zurückkam, sagte er zu mir: ‚Bruder, du hast diesen Mann mit deiner Freundlichkeit umgebracht; er kann nicht mehr lange leben. Er gestand mir, dass er schon zwei Gemeinden zerstört habe und dass er absichtlich in die Gemeinde des Tabernakels gekommen sei, um ebenso zu handeln, und er habe besonders versucht, dich gegen ihn aufzubringen, was ihm nie gelang; und er sagte mir, er sei ein Teufel und kein Christ. Ich sagte zu ihm: Mein Bruder schlug einmal vor, Sie zum Ältesten der Gemeinde zu machen. Er schien sehr überrascht und fragte mich: Hat er wirklich so viel von mir gehalten? Ich antwortete: Ja, aber die anderen Ältesten sagten, Sie hätten ein so schreckliches Temperament, dass es keinen Frieden unter ihnen geben würde, wenn Sie in ihre Mitte gebracht würden.‘

Etwa in der Mitte der Gebetsversammlung wurde mir ein Zettel gereicht, auf dem stand, dass der arme Mensch sich das Leben genommen habe. Ich empfand seinen Tod schrecklich, und die Wirkung auf die Leute im Allgemeinen war ungefähr dieselbe wie damals, als Hananias und Saphira getötet wurden, weil sie den Heiligen Geist belogen hatten: ‚Und es kam eine große Furcht über die ganze Gemeinde und über alle, die solches hörten.‘ Ich hatte oft davon gesprochen, ‚Leute mit Freundlichkeit zu töten‘, aber ich wünschte nie, ein weiteres Beispiel dafür in meiner eigenen Erfahrung zu erleben.“

Bei einer anderen Gelegenheit hörten die unter der Eiche versammelten Studenten von ihrem geliebten Präsidenten die Einzelheiten eines Gesprächs, das er einmal in Nightingale Lane mit Mr. Ruskin hatte, unter ganz anderen Umständen als den im zweiten Band beschriebenen. Einer der Brüder fragte Mr. Spurgeon: „Was ist Ihre Ansicht über den Ausdruck ‚ewiges Leben‘?“ Darauf antwortete er:

„Ich glaube nicht, dass ‚ewiges Leben‘ bloß ewiges Dasein bedeutet; ebenso wenig glaube ich, dass Dasein und Leben dasselbe sind, wie ich auch nicht glaube, dass Tod und Vernichtung dasselbe sind. Ich glaube, dass ein Mensch in beständigem Tod existieren kann und dass er überhaupt nicht wirklich lebt und doch beständig existiert. In der bekannten Stelle Johannes 3,36: ‚Wer an den Sohn glaubt, der hat das ewige Leben. Wer dem Sohn nicht glaubt, der wird das Leben nicht sehen, sondern der Zorn Gottes bleibt über ihm‘, liegt im Wort Leben kein Gedanke an bloßes Dasein, sonst würde die ganze Stelle sinnlos. Ich vermenge nie den Gedanken des Daseins mit dem des Lebens; aber viele tun es, selbst unter denen, von denen man erwarten könnte, dass sie es besser wüssten. Ein Baum hat ein gewisses Maß an Leben, ein Tier hat ein anderes Maß an Leben, ein Mensch hat ein noch höheres Maß an Leben, und Gott hat ein noch höheres Maß an Leben, nämlich jenes ewige Leben, das er allen gegeben hat, die an seinen Sohn Jesus Christus glauben.

Mr. Ruskin besuchte mich vor vielen Jahren eines Tages, und unter anderem sagte er, der Apostel Paulus sei ein Lügner gewesen und ich sei ein Narr! ‚Nun‘, antwortete ich, ‚lassen Sie uns die beiden Dinge auseinanderhalten; sagen Sie mir also zuerst, wie Sie beweisen können, dass der Apostel Paulus ein Lügner war.‘ ‚Er war kein Gentleman, und er war auch ein Lügner‘, antwortete Mr. Ruskin. ‚Ach wirklich!‘, erwiderte ich, ‚wie kommen Sie darauf?‘ ‚Nun‘, sagte er, ‚eines Tages kam ein jüdischer Herr zu ihm und stellte ihm eine höfliche Frage: Wie werden die Toten auferstehen, und mit welchem Leib werden sie kommen? Paulus begann damit, dass er zu ihm sagte: Du Narr! Das bewies, dass der Apostel kein Gentleman war; und dann fuhr er fort: Was du säst, wird nicht lebendig, es sterbe denn. Das war eine Lüge.‘ ‚Nein‘, antwortete ich, ‚es war keine Lüge; Paulus sprach die Wahrheit.‘ ‚Wie beweisen Sie das?‘, fragte Mr. Ruskin. ‚Nun‘, antwortete ich, ‚sehr leicht. Was ist der Tod? Der Tod ist die Auflösung irgendeines zusammengesetzten Stoffes, der Leben besaß, in seine ursprünglichen Bestandteile.‘ Mr. Ruskin sagte: ‚Das ist die außergewöhnlichste Bestimmung des Todes, die ich je gehört habe, aber sie ist wahr.‘ ‚Ja‘, antwortete ich, ‚sie ist wahr; und das geschieht mit dem Samen, wenn er stirbt; er wird in seine ursprünglichen Bestandteile aufgelöst, und der lebendige Keim, der in ihm ist, wird zum Mittelpunkt und zur Quelle des neuen Lebens, das aus ihm hervorsprosst.‘ ‚Was meinen Sie dann‘, fragte Mr. Ruskin, ‚wenn Sie vom Tod der Seele sprechen?‘ ‚Ich meine‘, antwortete ich, ‚die Trennung der Seele von Gott; sie war ursprünglich bei Gott, und wenn sie von ihm getrennt wird, stirbt sie Gott ab; das ist ihr Tod; aber dieser Tod ist kein Nichtsein. Die Trennung der Seele vom Leib ist die Trennung dessen, was ihn belebte, und er fällt in seinen ursprünglichen Zustand zurück.‘ ‚Nun‘, sagte Mr. Ruskin, ‚Sie haben bewiesen, dass Paulus die Wahrheit sprach, aber Sie haben nicht bewiesen, dass er ein Gentleman war.‘ ‚Jedenfalls‘, antwortete ich, ‚war der Apostel ebenso sehr ein Gentleman wie Sie eben, als Sie mich einen Narren nannten.‘ ‚Das sind Sie auch‘, sagte Mr. Ruskin, ‚weil Sie Ihre Zeit und Ihre Gaben jenem Pöbel da unten in Newington widmen, während Sie sie so viel nutzbringender an die gebildeten und kultivierten Wenigen wenden könnten, wie jenen jüdischen Herrn, der zu Paulus kam, und andere, die ich nennen könnte.‘ Ich antwortete: ‚Ich bin immer gern das Mittel, Leute zu erretten, deren Seelen der Errettung wert sind, und ich bin ganz zufrieden, der Prediger jenes Pöbels da unten in Newington zu sein, und überlasse es denen, die es wünschen, sich um die Gebildeten und Feinen zu kümmern.‘“

Ein Besucher, der ins „Helensburgh House“ kam, war gewiss ganz und gar nicht willkommen, und sein Kommen hätte sehr ernste Folgen haben können, wenn der geliebte Hausherr nicht in seiner Art, mit dem Wahnsinnigen umzugehen, gnädig geleitet worden wäre. Mr. Spurgeon ging gerade durch die Eingangshalle, als jemand ziemlich laut an die Tür klopfte; und ohne zu überlegen, wer auf so formlose Weise Einlass begehren mochte, öffnete er. Im Nu sprang ein wild aussehender Mann, mit einem riesigen Stock bewaffnet, herein, schlug die Tür zu, stellte sich mit dem Rücken dagegen und verkündete auf höchst drohende Weise, er sei gekommen, Mr. Spurgeon zu töten! Die Lage war äußerst bedenklich, denn es gab keinen Weg, dem Irren zu entkommen oder Hilfe herbeizurufen, um ihn loszuwerden; so sagte Mr. Spurgeon: „Sie meinen wohl meinen Bruder, er heißt Spurgeon“, wobei er natürlich wusste, dass er ihn rechtzeitig warnen könnte, falls Gefahr bestünde, dass der Mann nach Croydon ginge. „Ah!“, sagte der verrückte Kerl, „den Mann, der Witze macht, will ich töten.“ „Oh, dann müssen Sie zu meinem Bruder gehen, denn der macht Witze!“ „Nein“, sagte er, „ich glaube, Sie sind der Mann“, und dann rief er plötzlich: „Kennen Sie die Anstalt in Soundso? Da wohne ich, und es braucht zehn Männer, um mich festzuhalten.“ Da sah Mr. Spurgeon seine Gelegenheit, richtete sich zu seiner vollen Größe auf und sagte in seinem eindrucksvollsten Ton: „Zehn Männer! Das ist nichts; Sie wissen nicht, wie stark ich bin. Geben Sie mir den Stock.“ Das arme Geschöpf, völlig eingeschüchtert, händigte die furchtbare Waffe aus. Mr. Spurgeon ergriff sie, öffnete die Tür und rief fast: „Wenn Sie nicht in diesem Augenblick aus dem Haus sind, zerbreche ich Ihnen alle Knochen im Leib.“ Der Mann floh schnell, sofort wurde jemand geschickt, um die Polizei zu benachrichtigen, und es war eine große Erleichterung zu hören, dass der entlaufene Wahnsinnige bald wieder in Gewahrsam war.

Mr. Spurgeon beschrieb oft die Begegnung, die er mit einem seiner Nachbarn in Nightingale Lane hatte. Nach einer langen und schmerzlichen Gichterkrankung brach er zu einer kurzen Ausfahrt auf, in der Hoffnung, ein wenig Kraft zu gewinnen, als dieser Herr an den Wagen trat, auf die verbundene Hand und den verbundenen Fuß des lieben Leidenden zeigte und mit allem Hohn und aller Verachtung, die er in die Worte pressen konnte, sagte: „‚Welchen der Herr lieb hat, den züchtigt er.‘ So einen Gott möchte ich nicht haben.“ Wenn Mr. Spurgeon die Geschichte erzählte, sagte er immer: „Ich fühlte mein Blut vor Entrüstung kochen, und ich antwortete: ‚Ich freue mich, dass ich einen solchen Gott habe; und wenn er mich tausendmal schlimmer züchtigte als so, würde ich ihn doch lieben; ja, wenn er mich auch tötet, will ich doch auf ihn hoffen.‘“

Ein anderes Mal war derselbe Herr in ganz anderer Stimmung, und er sagte zu dem lieben Pastor: „Ich halte nichts davon, mich mit einer Menge Leute in ein stickiges Gebäude einzuschließen; ich liebe viel frische Luft, und ich bete den Gott der Natur an.“ „Ja“, antwortete Mr. Spurgeon, der wusste, dass sein Nachbar eine Kegelbahn hatte, „Ihr Gott ist aus Holz, nicht wahr, und sein Gottesdienst wird mit viel Lärm gehalten, nicht wahr? Ich höre Sie bei Ihrem kleinen Spiel, ehe ich am Sonntagmorgen zum Tabernakel aufbreche.“

Nightingale Lane scheint ein beliebter Weg für andere sogenannte „Anbeter des Gottes der Natur“ gewesen zu sein, denn in einer seiner Predigten sprach der Pastor so von ihnen: „Die Männer, die von natürlicher Religion reden, haben, soweit ich sie kenne, überhaupt keine Religion. Ich habe bemerkt, dass die Leute, die sagen: ‚Wir können Gott anbeten, ohne einen Gottesdienst zu besuchen oder an Jesus zu glauben‘, es in Wirklichkeit nicht tun. Ich hatte manchmal am Sonntag Gelegenheit, viele ‚Anbeter des Gottes der Natur‘ die Gasse herunterkommen zu sehen, in der ich wohne. Sie bestehen größtenteils aus Männern, die Käfige tragen, mit denen sie auf der Gemeindewiese Vögel zu fangen versuchen. Es gibt noch eine sehr achtbare Bruderschaft von Männern, die irgendwo in jener Gegend an einen Ort gehen, wo sie den Sonntag auf der Kegelbahn und mit Faustkämpfen verbringen. Diese könnten den Ruf unserer vornehmen Sünder übernehmen: ‚Wir brauchen nicht in eine Kirche oder Kapelle zu gehen; wir verbringen unseren Sonntag in der Anbetung des Gottes der Natur.‘ Und ein sehr feiner Gottesdienst ist das! Gewöhnlich finde ich, dass die Leute, die sagen, sie beteten ‚den Gott der Natur‘ an, in Wirklichkeit den Gott der gefallenen Natur anbeten, das heißt den Teufel; nicht den Gott der herrlichen Natur, die sich vor uns im brausenden Meer, in der wogenden Flut und den grünen Auen ausbreitet; nein, meistens wissen die Männer, die so reden, in ihrem eigenen Gewissen, dass der Gott, den sie anbeten, ihr Bauch ist, ihre eigenen Lüste, und sie rühmen sich ihrer Schande. Glaubt nicht den Unsinn, den ihr von den Fürsprechern der Sonntagsliga hört, wenn sie davon reden, ‚den Gott der Natur anzubeten‘. Tun sie es? Folgt einem von ihnen in sein Privatleben und seht, ob von dieser feinen Andacht überhaupt etwas vorhanden ist.“

In einem anderen Gottesdienst verwertete Mr. Spurgeon so die Listen der Vogelfänger, die nicht weit von seinem Heim ihr Gewerbe trieben: „Es gibt eine Gemeindewiese nahe bei dem Ort, wo ich wohne; und an Sonntagen kommen die Londoner zu Dutzenden heraus und beschäftigen sich dort auf folgende Weise. Sie bringen kleine Vögel in Käfigen mit und benutzen sie, um andere Vögel vom Himmel zu locken, damit sie sie fangen. Erst neulich am Sonntag, als ich zum Haus Gottes ging, sah ich ein kleines Rotkehlchen auf seiner Stange in einem Drahtkäfig sitzen, und es pfiff eifrig, um andere Vögel in die Schlinge des Vogelstellers zu locken. Ich versichere euch, das war mir eine gute Lehre; denn ich sagte mir: ‚Diese Männer wissen, dass es nichts nützt, die Vögel zu erschrecken; aber wenn sie sie fangen wollen, müssen sie einen von ihrer eigenen Art in einen Käfig setzen, und der kleine Gefangene lockt durch seinen Gesang seine Gefährten an.‘ Angenommen, einer dieser Vogelsteller wäre dumm genug, eine Katze in den Käfig zu setzen, sie würde keine Rotkehlchen anlocken; oder angenommen, er setzte eine Eule hinein, dieses schläfrige Geschöpf würde keine Lerchen anziehen. Die Künste des Vogelfängers lehren uns, dass Gott, wenn er einen Sünder erretten will, gewöhnlich einen von derselben Art nimmt, ihn zuerst durch seine Gnade bekehrt und ihn dann predigen oder lehren oder singen oder etwas tun lässt, das andere anzieht und anlockt.“

Dieselbe Gemeindewiese lieferte dem geliebten Präsidenten auch eine Veranschaulichung, die er seinen Studenten so erzählte: „Ich werde nie vergessen, auf welche Weise mich einmal ein durstiger Mensch auf der Gemeindewiese von Clapham anbettelte. Ich sah ihn mit einem sehr großen Karren, auf dem er ein äußerst kleines Paket beförderte, und ich wunderte mich, warum er das Paket nicht in die Tasche gesteckt und das Gefährt zu Hause gelassen hatte. Ich sagte zu ihm: ‚Es sieht seltsam aus, einen so großen Karren für eine so kleine Last zu sehen.‘ Er blieb stehen, sah mir ernst ins Gesicht und sagte: ‚Ja, Sir, das ist eine sehr seltsame Sache; aber wissen Sie, ich bin heute auf eine noch seltsamere Sache gestoßen. Ich bin diesen ganzen gesegneten Tag herumgelaufen, habe gearbeitet und geschwitzt, und bis jetzt habe ich nicht einen einzigen Herrn getroffen, der aussah, als würde er mir einen halben Liter Bier spendieren, bis ich Sie sah.‘ Ich fand diese Wendung des Gesprächs sehr geschickt gemacht; und wir, die wir einen weit besseren Gegenstand im Sinn haben, sollten ebenso fähig sein, das Thema einzuführen, an dem unser Herz hängt. Die Art des Mannes hatte eine Leichtigkeit, um die ich ihn beneidete, denn ich fand es nicht ganz so einfach, ihm meinen eigenen Gegenstand nahezubringen; doch wenn ich so viel daran gedacht hätte, wie ich ihm Gutes tun könnte, wie er daran gedacht hatte, wie er zu einem Trunk käme, so wäre es mir gewiss gelungen, mein Ziel zu erreichen.“

Auf der Gemeindewiese von Clapham steht noch ein alter Baum, unter dem Mr. Spurgeon am Sonntagnachmittag, dem 10. Juli 1859, vor zehntausend Menschen predigte. Zwei Wochen vor diesem Datum zog ein heftiges Unwetter über den Süden Londons. Der Baum wurde vom Blitz getroffen, und ein Mann, der unter ihm Schutz gesucht hatte, wurde getötet. Mr. Spurgeon war von dem ernsten Ereignis tief beeindruckt und beschloss, an der verhängnisvollen Stelle zu predigen und eine Kollekte für die Witwe des getöteten Mannes zu sammeln. Dieser Plan wurde ordnungsgemäß ausgeführt; ein Wagen unter dem Baum diente als Kanzel, und die Versammlung gab 27 Pfund, 10 Schilling und 4 Pence für die arme verwitwete Frau. Die Predigt erscheint vollständig in „The Sword and the Trowel“ vom Mai 1897. Der Text war Lukas 12,40: „Darum seid auch ihr bereit“; und zu Beginn seiner Predigt sagte der Prediger:

„Glücklicherweise werden Menschen nicht oft vom Blitz erschlagen. Bedenkt die ganzen Scharen von Menschen, die auf dem Erdboden leben, dann berechnet die Zahl der Gewitter, und ihr werdet sehen, dass schließlich viele der Ängste, die unser Gemüt in Zeiten von Unwetter und Sturm beunruhigen, weit grundloser sind, als wir anzunehmen geneigt sind. Nur hier und da und dann und wann trifft der verheerende Strahl die Erde, und einer unserer Mitmenschen wird in die Ewigkeit geschleudert. Wenn jedoch ein so ernstes Ereignis eintritt, sollten wir darin die Stimme Gottes hören und auf das hören, was er uns sagt. Ich dachte, als ich vor kurzem an diesem Baum vorbeiging, was für eine Predigt er halten könnte, wenn er reden könnte! Wie würde das Rauschen seiner Blätter uns vor den leisen Schritten des Todes warnen; und wie könnte man ihn, da er sich zum Himmel emporreckt, als einen Finger ansehen, der uns anweist, zum Himmel zu blicken und den Herrn der Gnade und Barmherzigkeit zu suchen!“

Mr. Spurgeons Schlussworte waren: „Möge der Herr nun seinen Segen hinzufügen! Möge er außerdem gewähren, dass ein ernsterer Eindruck, als ich zu machen hoffen kann, auf euch gemacht werde, wenn ihr wieder einmal auf diese Stelle blickt! In der Sankt-Pauls-Kathedrale ist noch eine kleine Meißelmarke sichtbar, die ihr vielleicht nie bemerkt habt, die euch aber irgendwann gezeigt werden mag. Sie ist das Denkmal des Todes eines Mannes, der bei der Arbeit an der Kuppel herabstürzte und zerschmettert wurde. Welch eine ernste Stelle ist das, und welch eine ernste Stelle ist diese! Meine lieben Hörer, ehe ihr weggeht, seufzt ein Gebet um Vergebung; und so oft ihr an diesem Ort vorbeigeht, denkt an euer vergangenes Leben und an die zukünftige Welt. Man sagt, dass wir oft über unsere eigenen Gräber gehen, ohne es zu wissen, und dass wir oft an die Gräber und Sterbeorte anderer Menschen kommen, ohne es zu merken; aber da, in jenem Baum, steht das Denkmal des schrecklich plötzlichen Todes eines Mitmenschen; und so soll man daran denken. Gott segne die Witwe; er segne die Waisen; und er segne euch alle! Aber, meine lieben Freunde, ehe wir heute Nachmittag weggehen, will nicht jeder von euch für sich selbst beten, dass seine Sünden vergeben werden? Wollt ihr alle auseinandergehen, nachdem ihr vergeblich zusammengekommen seid? Ich bitte und flehe euch an, erhebt eure Herzen zu Gott, und jeder von euch rufe: ‚Gott, sei mir Sünder gnädig!‘ Blickt in diesem Augenblick auf Christus Jesus, der am Kreuz gestorben ist. Wir können nicht alle hoffen, uns vor dem letzten gewaltigen Tag je wiederzusehen; o mögen wir uns dann ohne eine einzige Ausnahme zur Rechten Gottes treffen! Amen.“

Einer der Bewohner des Arbeitszimmers im neuen „Helensburgh House“ an gewissen Wochentagen war Mr. John Lewis Keys, der ein Vierteljahrhundert lang Mr. Spurgeons Sekretär und literarischer Gehilfe war und über den der liebe Pastor im Vorwort zum ersten Band der „Schatzkammer Davids“ schrieb: „Die Forschung, die auf diesen Band verwandt wurde, hätte viel zu viel meiner Zeit in Anspruch genommen, wenn mein Freund und Schreiber, Mr. John L. Keys, mir nicht höchst fleißig bei Untersuchungen im Britischen Museum, in der Bibliothek von Doktor Williams und in anderen Schatzkammern theologischer Gelehrsamkeit geholfen hätte. Mit seiner Hilfe habe ich Bücher zu Hunderten durchstöbert; oft, ohne als Lohn eine denkwürdige Zeile zu finden, zu anderen Zeiten aber mit höchst befriedigendem Ergebnis.“ In den folgenden Bänden wiederholte Mr. Spurgeon sein Zeugnis über den Wert von Mr. Keys’ Hilfe bei der großen Aufgabe, die 1885 glücklich vollendet wurde; und er erwähnte auch die vielen Gefälligkeiten, die ihm durch seinen Sekretär bei der Suche nach Auszügen in Bibliotheken der Kirche von England und anderen erwiesen wurden.

Alle Veröffentlichungen Mr. Spurgeons von 1867 bis 1891 gingen durch die Hände von Mr. Keys; und er las nicht nur die Korrekturen der Predigten, der Zeitschrift, der Almanache und vieler Bücher, die in dieser Zeit erschienen, sondern er steuerte auch mehrere interessante Artikel zur Zeitschrift bei; und er war einen großen Teil der Zeit in evangelistischer und pastoraler Arbeit in Wimbledon, Whitstable und Streatham tätig. Durch Mr. Spurgeons „Beförderung zur Herrlichkeit“ am 31. Januar 1892 verlor Mr. Keys seinen besten irdischen Freund; aber noch sieben Jahre lang kämpfte er sich unter abnehmender Gesundheit und vielen Schwierigkeiten durch, bis er am 7. Januar 1899 in die Ruhe einging.

Der „alte George“, wie er lange genannt wurde, wäre freundlich erwähnt worden, wenn sein lieber Herr verschont geblieben wäre, um den vorliegenden Bericht zu vollenden, und dieses Kapitel mag passend mit einigen Einzelheiten über Mr. Spurgeons treuen Diener so vieler Jahre schließen. Nach der Beerdigung von Mr. Thorne, dem Vater von Mrs. Spurgeons Gesellschafterin, sagte dessen Butler zum Pastor: „Ach, Sir! Ich habe meinem alten Herrn die Augen zugedrückt, und nun ist es mit meiner Beschäftigung vorbei.“ „Nun, George, was sagen Sie dazu, zu mir zu kommen und für mich zu sorgen?“ „Meinen Sie das wirklich, Sir?“ „Ja, natürlich.“ „Oh! Dann tanze ich vor Freude, denn nichts würde mich mehr freuen, und ich will Ihnen treu dienen, solange Sie mich bei sich bleiben lassen.“

Mr. Spurgeon sagte oft, George erinnere ihn an Sam Weller, den Diener von Mr. Pickwick, und er hatte gewiss viele drollige Redensarten, die jener Ehrenmann hätte äußern können. Wenn jemand ihn nach seinem Namen fragte, antwortete er: „George Lovejoy. Wissen Sie nicht, was der Apostel sagt: ‚Die Frucht des Geistes ist Liebe, Freude‘?“, denn Love und Joy heißen im Englischen Liebe und Freude. „Sie sind ein komischer Kauz, George“, sagte sein lieber Herr oft zu ihm; und er antwortete dann: „Ja, Sir; wir kamen nur zu zweit in drei Schiffen herüber, und der andere ist ertrunken.“ „Nun, George, wie geht es Ihnen heute Morgen?“, war oft Mr. Spurgeons Frage; und die unveränderliche Antwort war: „Erstklassig, Sir; frisch wie ein Salzfisch.“ Georges Haar war viel dunkler als sein Bart und Schnurrbart, was sein Herr scherzhaft darauf zurückführte, dass er seine Kiefer mehr gebraucht habe als sein Gehirn; und wenigstens einmal sagte Mr. Spurgeon, sein Name lasse sich richtig schreiben, ohne einen einzigen der richtigen Buchstaben zu gebrauchen, nämlich als „Jawj“, was im Englischen wie George klingt.

„Kein Mensch ist ein Held vor seinem Kammerdiener“, traf auf Mr. Spurgeon nie zu. Jeder, der unter seinen Einfluss kam, fühlte die Kraft seines gnädigen Charakters; und während in ihm nie irgendein gespielter Stolz oder Überlegenheit war, fühlten alle unwillkürlich, dass sie in der Gegenwart eines wahrhaft edlen und königlichen Mannes waren. Unter den Zehntausenden in Newington und Norwood im Februar 1892 gab es keinen aufrichtigeren Trauernden als den treuen „alten George“, der wegen zunehmender Gebrechen, die er nicht eingestehen wollte, in den Ruhestand versetzt worden war; und nachdem er der verwitweten Herrin weiter solche Dienste geleistet hatte, wie er sie gelegentlich leisten konnte, wurde auch er am 6. Januar 1898 heimgerufen.

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Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 3 (London: Passmore and Alabaster, 1899), Kapitel 72. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.