82. Predigen im Freien

Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 82.

Man kann mit geringer Furcht vor Widerlegung behaupten, dass das Predigen im Freien so alt ist wie das Predigen selbst. Es steht uns völlig frei zu glauben, dass Henoch, „der Siebente von Adam“, als er weissagte, keine bessere Kanzel verlangte als den Hügelhang, und dass Noah als Prediger der Gerechtigkeit gern mit seinen Zeitgenossen auf der Werft redete, auf der seine wunderbare Arche gebaut wurde. Gewiss fanden Mose und Josua den geeignetsten Ort, zu gewaltigen Versammlungen zu sprechen, unter dem säulenlosen Gewölbe des Himmels. Samuel schloss eine Predigt auf dem Feld bei Gilgal unter Donner und Regen, durch die der Herr das Volk strafte und auf die Knie trieb. Elia stand auf dem Karmel und forderte das schwankende Volk mit der Frage heraus: „Wie lange hinkt ihr auf beiden Seiten?“ Jona, dessen Geist etwas ähnlich war, erhob seinen Warnruf in den Straßen von Ninive und ließ an allen ihren Versammlungsplätzen die warnende Botschaft erschallen: „Es sind noch vierzig Tage, so wird Ninive untergehen!“ Um Esra und Nehemia zu hören, „versammelte sich das ganze Volk wie ein Mann auf der breiten Gasse vor dem Wassertor“. Ja, wir finden in den Berichten des Alten Testaments überall um uns her Beispiele des Predigens im Freien.

Es mag uns jedoch genügen, bis zum Ursprung unseres eigenen heiligen Glaubens zurückzugehen, und dort hören wir den Vorläufer des Heilands in der Wüste rufen und seine Stimme vom Ufer des Flusses erheben. Unser Herr selbst, der noch mehr unser Vorbild ist, hielt den größeren Teil seiner Predigten am Berghang oder am Meeresufer oder auf den Straßen. Er war in jeder Hinsicht ein Prediger unter freiem Himmel. Er schwieg nicht in der Synagoge, aber er war ebenso auf dem Feld zu Hause. Wir haben keine Predigt von ihm aufgezeichnet, die er in einer königlichen Kapelle gehalten hätte, aber wir haben die Bergpredigt und die Predigt auf dem Feld; so wurde die allerfrüheste und göttlichste Art des Predigens draußen geübt von dem, der „geredet hat wie nie ein Mensch“. Es gab nach seinem Tod Versammlungen seiner Jünger innerhalb von Mauern, besonders die im Obergemach; aber das Predigen geschah auch dann meistens im Vorhof des Tempels oder an solchen anderen offenen Plätzen, die zur Verfügung standen.

C. H. S., in „Vorlesungen für meine Studenten“.

Hätte ich die Wahl eines Ortes zum Predigen im Freien, so würde ich vorziehen, einem ansteigenden Gelände gegenüberzustehen oder einem offenen Platz, der in einiger Entfernung von einer Mauer begrenzt ist. Natürlich muss genügend Raum sein, damit sich die Versammlung zwischen der Kanzel und dem begrenzenden Gegenstand davor sammeln kann; aber ich sehe gern ein Ende und rufe nicht gern in den grenzenlosen Raum. Ich kenne keinen hübscheren Ort für eine Predigt als den, den ich viele Male auf dem Gelände meines Freundes Mr. Duncan in „Benmore“ eingenommen habe. Es war eine ebene Rasenfläche, im Hintergrund ansteigende, mit Tannen bewachsene Terrassen. Die Leute konnten entweder die Sitze unten einnehmen oder sich auf die grasigen Böschungen niederlassen, wie es ihrer Bequemlichkeit am besten entsprach; und so hatte ich einen Teil meiner Zuhörerschaft auf ansteigenden Emporen über mir und den Rest auf dem Platz um mich her. Meine Stimme stieg leicht empor, und ich glaube, wenn die Leute eine halbe Meile den Hügel hinauf gesessen hätten, hätten sie mich mühelos hören können. Ich vermute, dass Wesleys Lieblingsplatz in Gwennap Pit ungefähr von derselben Art sein muss. Amphitheater und Hügelhänge sind bei Feldpredigern immer beliebte Plätze, und ihre Vorteile werden sofort einleuchten.

Frische Luft, und zwar reichlich, ist eine großartige Sache für jeden sterblichen Mann, jede Frau und jedes Kind. Ich habe an einem Sonntag zweimal in „Blairmore“, nicht weit von „Benmore“, auf einer kleinen Anhöhe am Meer gepredigt; und nachdem ich mit aller Kraft zu großen Versammlungen geredet hatte, die nach Tausenden zu zählen waren, fühlte ich mich nicht halb so erschöpft, wie ich es oft bin, wenn ich zu einigen hundert in irgendeinem schrecklichen „schwarzen Loch von Kalkutta“ rede, das man Kapelle nennt. Ich führe meine Frische und meine Freiheit von Ermattung in „Blairmore“ darauf zurück, dass die Fenster nicht von Leuten geschlossen werden konnten, die sich vor Zugluft fürchteten, und dass das Dach so hoch war, wie der Himmel über der Erde ist. Meine Überzeugung ist, dass ein Mann an einem Sonntag drei- oder viermal im Freien predigen könnte mit weniger Ermüdung, als eine einzige Predigt in einer unreinen Luft verursachen würde, die durch menschlichen Atem erhitzt und vergiftet und sorgfältig vor jeder erfrischenden Zufuhr natürlicher Luft bewahrt wird.

Ich bin überzeugt, je mehr in London im Freien gepredigt wird, desto besser. Wenn es manchen Leuten lästig werden sollte, wird es anderen, wenn es recht geschieht, ein Segen sein. Wenn es das Evangelium ist, das verkündigt wird, und wenn der Geist des Predigers ein Geist der Liebe und Wahrheit ist, kann an den Ergebnissen nicht gezweifelt werden; das Brot, das aufs Wasser geworfen wird, wird nach langer Zeit wiedergefunden werden. Die Wahrheit muss jedoch auf eine Weise gepredigt werden, die des Hörens wert ist, denn bloßes Lärmmachen ist eher ein Übel als ein Nutzen. Ich kenne eine Familie, die fast um den Verstand gebracht wurde durch das scheußliche Brüllen eintöniger Ermahnungen und das Heulen von „Sicher in Jesu Armen“ vor ihrer Tür an jedem Sonntagnachmittag jahraus, jahrein. Sie sind eifrige Christen und würden ihren Peinigern gern helfen, wenn sie die geringste Wahrscheinlichkeit eines Nutzens von dem heftigen Gebrüll sähen; aber da sie selten einen Hörer sehen und nicht meinen, dass das Gesprochene etwas Gutes täte, wenn es gehört würde, klagen sie, dass sie ihre wenigen Stunden der Ruhe verlieren müssen, weil zwei gute Männer es für ihre Pflicht halten, einen lärmenden, aber völlig nutzlosen Dienst zu tun. Ich sah einmal einen Mann predigen, der keinen Hörer hatte als einen Hund, der auf seinem Schwanz saß und sehr ehrfürchtig hinaufblickte, während sein Herr redete. Es waren keine Leute an den Fenstern und keine, die vorübergingen; aber der Bruder und sein Hund waren auf ihrem Posten, ob die Leute hören wollten oder nicht. Einmal ging ich auch an einem eifrigen Redner vorbei, dessen Hut vor ihm auf dem Boden stand, mit Zetteln gefüllt, und da war nicht einmal ein Hund als Zuhörerschaft und niemand in Hörweite, und doch „vergeudete er seine Süßigkeit an die Wüstenluft“. Ich hoffe, es erleichterte sein eigenes Gemüt. Wirklich, man muss es als einen wesentlichen Teil einer Predigt ansehen, dass jemand sie hört; es kann für die Welt kein großer Nutzen sein, wenn Predigten ins Leere gehalten werden.

Vor vielen Jahren predigte ich in der King Edward’s Road in Hackney, die damals offenes Feld war, vor ungeheuren Versammlungen, wie im zweiten Band berichtet. Bei diesen Gelegenheiten war der Andrang gefährlich für Leib und Leben, und die Mengen schienen keine Grenze zu haben. Die Hälfte wäre sicherer gewesen. Jener offene Platz ist verschwunden, und ebenso ist es mit Feldern in Brixton, wo es in vergangenen Jahren herrlich war, die versammelten Mengen dem Wort lauschen zu sehen. Belastet mit der seltenen Schwierigkeit, zu viele herbeizuziehen, war ich gezwungen, mich dieser Übungen in London zu enthalten, aber nicht aus vermindertem Gefühl für ihre Wichtigkeit. Da das Tabernakel immer voll ist, habe ich daheim eine so große Gemeinde, wie ich wünsche, und darum predige ich nicht draußen, außer auf dem Land; aber für die Prediger, deren überdachter Raum nur klein und deren Gemeinden dünn sind, ist das Freie das Heilmittel, ob in London oder in der Provinz.

Mein Freund Mr. Abraham verschaffte mir einmal eine prächtige Kathedrale in Oxfordshire. Ihre Überreste heißen noch „Spurgeons Tabernakel“ und sind bei Minster Lovell in Gestalt eines Vierecks von Eichen zu sehen. Ursprünglich war sie das Ideal eines Predigtplatzes, denn es war eine gerodete Stelle im dichten Wald von Wychwood, zu der man auf Wegen gelangte, die durch das dichte Unterholz geschlagen waren. Ich werde jene „grünen Gänge“ und die grünenden Wände, die sie einschlossen, nie vergessen. Wenn man den inneren Tempel erreichte, bestand er aus einem großen Viereck, aus dem das Unterholz und die kleineren Bäume herausgeschlagen waren, während eine genügende Zahl junger Eichen stehen gelassen war, die zu beträchtlicher Höhe emporstiegen und uns dann mit ihren Ästen überschatteten. Hier war eine wirklich prächtige Kathedrale mit Säulen und Bögen, ein Tempel, nicht mit Händen gemacht, von dem wir wahrhaftig sagen konnten, wie der Dichter: „Vater, deine Hand hat diese ehrwürdigen Säulen aufgerichtet, du hast dieses grüne Dach gewoben.“ Ich habe weder daheim noch auf dem Festland je eine Baukunst gesehen, die mit meiner Kathedrale wetteifern könnte. „Siehe, wir hörten von ihr in Ephrata; wir haben sie gefunden auf dem Felde des Waldes.“ Der blaue Himmel war durch unseren Lichtgaden sichtbar, und durch das große Fenster am anderen Ende lächelte uns gegen Abend die Sonne zu. Es war wahrhaft großartig, so unter dem gewölbten Firmament anzubeten, fern vom Lärm der Stadt, wo alles um uns her der stillen Gemeinschaft mit Gott diente. Jene Stelle ist jetzt gerodet, und der Ort unserer Versammlung ist in einiger Entfernung davon gewählt worden. Er ist von ganz ähnlicher Art, nur dass meine Grenzmauern aus Waldgewächs verschwunden sind, um einer offenen Fläche gepflügter Felder Platz zu machen. Nur die Säulen und das Dach meines Tempels sind geblieben; aber ich bin wie die Druiden noch froh, unter den Eichen anzubeten. In einem Jahr hatte eine Taube ihr Nest gerade über meinem Kopf gebaut; und sie flog weiter hin und her, um ihre Jungen zu füttern, während die Predigt fortging. Warum nicht? Wo sollte sie mehr zu Hause sein als dort, wo der Herr der Liebe und Fürst des Friedens angebetet wurde? Es ist wahr, meine gewölbte Kathedrale ist nicht wasserdicht, und es sind manchmal auch andere Schauer als die der Gnade auf die Versammlung niedergegangen; aber das hat seine Vorteile, denn es macht uns umso dankbarer, wenn der Tag günstig ist, und gerade die Unsicherheit des Wetters erweckt ein großes Maß ernsten Gebets.

Ich hielt einmal zur Heuerntezeit während eines heftigen Regensturms eine Predigt im Freien. Der Text war: „Er wird herabfahren wie der Regen auf die Aue, wie die Tropfen, die das Land feuchten“, und gewiss hatten wir den Segen wie auch die Unannehmlichkeit. Ich war nass genug, und meine Gemeinde muss durchnässt gewesen sein; aber sie hielten aus, und ich habe nie gehört, dass jemand an seiner Gesundheit Schaden nahm, obwohl ich, Gott sei Dank, von Seelen gehört habe, die unter jener Predigt zu Jesus gebracht wurden. Ab und zu und unter starker Erregung schaden solche Dinge niemandem; aber wir dürfen keine Wunder erwarten und uns nicht mutwillig auf ein Vorgehen einlassen, das die Kränklichen töten und bei den Starken den Grund zu Krankheit legen könnte.

Ich erinnere mich gut, wie ich zwischen den Felsen von Cheddar predigte. Welch eine edle Lage! Welche Schönheit und Erhabenheit! Aber es bestand große Gefahr durch herabfallende Steinstücke, die von den Leuten bewegt wurden, die auf den höheren Teilen der Felswand saßen; und darum würde ich einen solchen Platz nicht wieder wählen. Als ich an jenem Ort eine Predigt schloss, rief ich jene mächtigen Felsen auf, Zeugnis abzulegen, dass ich den Leuten das Evangelium gepredigt hatte, und am letzten großen Tag ein Zeugnis gegen sie zu sein, wenn sie die Botschaft verwürfen. Viele Jahre danach hörte ich von einer Person, der dieser Aufruf durch den Heiligen Geist zum Segen wurde.

Pastor T. B. Field, jetzt in Crewe, hat freundlicherweise folgende Einzelheiten über jenen denkwürdigen Besuch in Cheddar am 10. September 1862 geliefert. Der für den Nachmittagsgottesdienst gewählte Platz war ein natürliches Amphitheater am Eingang der Felsschlucht, und man schätzte, dass wenigstens zehntausend Personen anwesend waren. Für den Prediger war eine vorläufige Plattform errichtet worden, und Mr. Spurgeon begann den Gottesdienst mit den Worten: „Lasst uns diese alten Felsen vom Lob Gottes widerhallen lassen.“ Das erste Lied war „Ihr Völker all auf Erden weit“, und ein anderes, das gesungen wurde, war „Fels des Heils, geöffnet mir“. Der Text, Johannes 14,6: „Ich bin der Weg und die Wahrheit und das Leben; niemand kommt zum Vater denn durch mich“, war auf eine große Rolle geschrieben und an der Seite eines Hauses befestigt, so dass die ganze Versammlung ihn sehen konnte. Etwa fünfzehnhundert Personen blieben zum Tee in der Baptistenkapelle und auf dem Friedhof; und beim Abendgottesdienst, der in einem Zelt auf dem Bridge Hill gerade über den Felsen gehalten wurde, war wieder eine ungeheure Menge. Die Predigt handelte von „Der Aufrichtung der Gebeugten“, der Text war Lukas 13,11 bis 13 entnommen. Ein Satz der Predigt ist bis auf den heutigen Tag in Erinnerung geblieben: „Alle Teufel in der Hölle könnten die Frau nicht wieder krumm machen, nachdem der Herr sie gerade gemacht hatte.“

Mr. Field schließt seinen Bericht über den bemerkenswerten Tag mit den Worten: „Solche Mengen hat man in Cheddar seitdem nie gesehen; und die guten Leute jenes Städtchens meinen, sie seien vor vielen begnadet worden, denn der Fürst der Prediger ist dort gewesen. Mr. Spurgeons Besuch hat großen Einfluss auf den Ort gehabt; und seit jener Zeit ist die baptistische Gemeinschaft dort die einflussreichste Gemeinde im weiten Umkreis gewesen und ist es noch.“

Es wäre sehr leicht zu beweisen, dass Erweckungen gewöhnlich von einem beträchtlichen Maß an Predigen im Freien oder an ungewöhnlichen Orten begleitet, wenn nicht verursacht wurden. Die erste offene Verkündigung protestantischer Lehre geschah fast notwendig im Freien oder in Gebäuden, die nicht dem Gottesdienst geweiht waren, denn diese waren in den Händen des Papsttums. Wahr, Wycliffe predigte eine Zeit lang das Evangelium in der Kirche von Lutterworth; und Hus und Hieronymus und Savonarola hielten eine Zeit lang halb evangelische Ansprachen im Zusammenhang mit den kirchlichen Einrichtungen um sie her; aber als sie anfingen, das Evangelium völliger zu kennen und auszubreiten, wurden sie gezwungen, andere Plattformen zu finden. Die Reformation war, als sie noch ein Kind war, wie der neugeborene Christus und hatte nicht, wo sie ihr Haupt hinlegte; aber eine Schar von Männern, der himmlischen Heerschar vergleichbar, verkündigte sie unter dem offenen Himmel, wo Hirten und einfaches Volk sie gern hörten. In ganz England gibt es noch mehrere Bäume, die „Evangeliumseichen“ genannt werden. Ich habe selbst in Addlestone in Surrey unter den weit ausgebreiteten Ästen einer alten Eiche gepredigt, unter der John Knox während seines Aufenthalts in England das Evangelium verkündigt haben soll.

Über die Vorgänge bei Mr. Spurgeons Besuch in Addlestone schreibt Pastor R. Shindler: „Es war am 12. Juli 1872. Mr. Edward Leach war damals Pastor der Baptistengemeinde dort, und für seine wachsende Gemeinde wurde eine größere Kapelle gebraucht. Am Nachmittag legte Mr. Spurgeon den Gedenkstein und hielt eine Ansprache über ‚Die romwärts gerichtete Neigung der Staatskirche und die Pflicht der Freikirchler ihr gegenüber‘. Die Kraft, Schärfe und Treffsicherheit seiner Bemerkungen über dieses wichtige Thema können sich die, welche ihn kannten, wohl vorstellen, und sie wären in der gegenwärtigen Zeit noch treffender. Am Abend predigte Mr. Spurgeon unter der Crouch-Eiche über Matthäus 9,36; sein Thema war ‚Die Zärtlichkeit des Herrn Jesus‘. Die alte Eiche war damals, glauben wir, noch nicht eingezäunt. Sie steht jetzt auf dem Gelände von Crouch Oak House, dem Wohnsitz von Mr. F. J. Marnham, Friedensrichter. Der Baum lag einst innerhalb der Grenzen des Waldes von Windsor, und verschiedene Überlieferungen und Sagen verbinden mit ihm die Namen Wycliffe, Whitefield und Wesley, die alle unter seinen weit ausgebreiteten Ästen gepredigt haben sollen. Mr. Spurgeons Zuhörerschaft war aus vielen Meilen im Umkreis zusammengekommen, und sein Besuch bezeichnet einen Abschnitt in der Geschichte dieses wachsenden Vororts der Stadt Chertsey.“

Ich predigte vor vielen Jahren in Bristol im Freien; und der Gottesdienst war mir besonders bemerkenswert, weil sich in meiner eigenen Erfahrung die Szene wiederholte, die Mr. Whitefield dort lange vorher erlebt hatte. Er sagte über eine seiner Predigten vor den Bergleuten in Kingswood: „Die erste Entdeckung, dass sie bewegt waren, war, dass man die weißen Rinnen sah, die ihre Tränen machten, die reichlich über ihre schwarzen Wangen herabflossen, denn sie waren geradewegs aus den Kohlengruben zum Gottesdienst gekommen.“ Auch ich hatte eine Menge von Seeleuten und Bergleuten, Männern mit schwarzen Gesichtern, die mir zuhörten; und als ich anfing, ihnen von Christi Erlösungswerk zu erzählen, sah ich die Tränen über ihre Wangen strömen; sie hoben die Hände, als wollten sie etwas aus ihren Gesichtern wischen, aber in Wahrheit, um ihre Tränen zu verbergen. Es war ein ergreifender Anblick, diese rauen Männer unter der Predigt des Evangeliums zerbrochen zu sehen, und ich konnte völlig mitfühlen mit dem, was Mr. Whitefield über ähnliche Gottesdienste schrieb: „Das offene Firmament über mir, die Aussicht auf die angrenzenden Felder, mit dem Anblick von Tausenden und Abertausenden von Menschen, einige in Kutschen, einige zu Pferd und einige in den Bäumen, und oft alle in Tränen aufgelöst, wozu manchmal die Feierlichkeit des nahenden Abends kam, das war fast mehr, als ich ertragen konnte; und gelegentlich überwältigte es mich ganz.“

Zur Ergänzung von Mr. Spurgeons eigenen Berichten über das Predigen im Freien haben viele Freunde in verschiedenen Teilen des Landes Erinnerungen an Gottesdienste geliefert, die sie wahrscheinlich nie vergessen werden; aber nur einige davon können hier eingefügt werden. Ein begeisterter walisischer Bruder hat eine Liste der Versammlungen im Freien in Wales zusammengestellt, zu denen der liebe Pastor sprach. Viele davon müssen sehr bemerkenswerte Gelegenheiten gewesen sein; die Versammlungen waren so groß, dass es sehr schwierig war, die Zahl der Hörer genau zu schätzen. Von einer Versammlung wird gesagt: „Mr. Spurgeon schätzte, dass 28000 Personen anwesend waren“; und von einer anderen: „Die Leute schätzten die Menge auf 30000 bis 35000; Mr. Spurgeon sagte 25000.“

Eine denkwürdige Begebenheit im Zusammenhang mit einem Gottesdienst im Freien in Rowland’s Castle bei Havant ist erst kürzlich von Pastor D. A. Doudney, dem Herausgeber des „Gospel Magazine“, berichtet worden, obwohl sie sich vor vierzig Jahren ereignete. Am 12. Juli 1859 predigte Mr. Spurgeon zweimal in einem schönen Tal vor großen Versammlungen; und gegen Ende der Abendpredigt richtete er einen kraftvollen Aufruf an seine Hörer auf eine Weise, die Mr. Doudney so beschreibt: „Das Tal, in dem wir versammelt waren, war lieblich. Es war von Hügeln umgeben, die mit Wäldern und Grün bekleidet waren, und an jenem Abend war die Luft vollkommen ruhig und still. Die Sonne, die den ganzen Tag hell geschienen hatte, sank im Westen; und die große Menge von Menschen, die mit gespannter Aufmerksamkeit dem ernsten Flehen des jungen Predigers lauschte, bildete zusammen eine Szene, die man nicht leicht vergessen konnte; aber obwohl Mr. Spurgeon den Tag über mit beträchtlicher Kraft und Tatkraft gesprochen und seine edle Stimme so gebraucht hatte, dass jeder seiner Hörer ihn deutlich gehört haben muss, hatte ich für meinen Teil nicht bemerkt, dass es an jenem Ort ein bemerkenswertes Echo gab. Der Prediger jedoch hatte es offenbar beobachtet, und er gebrauchte die Tatsache auf höchst wirkungsvolle Weise. Als er zum Schluss seines letzten Aufrufs kam, rief er mit großer Bedächtigkeit und Eindringlichkeit: ‚Ja, selbst die Natur bestätigt und wiederholt diese gnädigen Einladungen, denn auch sie sagt immer wieder‘, hier erhob er seine Stimme zu ihrer höchsten Höhe und rief mit wunderbarer Kraft die Worte: ‚Kommt, kommt, kommt.‘ Und sofort hallten die Worte inmitten des atemlosen Schweigens der Versammlung von den Hügeln ringsum immer wieder zurück, bis sie sanft in der Ferne verklangen: Kommt, kommt, kommt, kommt, kommt. Ein Schauer wie ein elektrischer Schlag ging durch die Zuhörerschaft, und wahrscheinlich werden sich die meisten der Anwesenden an diesen Umstand erinnern, solange sie leben.“

Pastor W. Cuff schreibt über einen Gottesdienst auf einer Wiese in Naunton auf den Cotswold-Hügeln: „Ich ritt von Cheltenham aus zu Pferd, um den lieben Mr. Spurgeon zu hören. Ich war damals noch nicht lange bekehrt und hatte gerade erst angefangen, den Sündern ringsum zu erzählen, welch einen lieben Heiland ich gefunden hatte. Es war im Jahr 1864, mitten in seinen überreichen Arbeiten und seiner beispiellosen Beliebtheit. Tausende von Menschen waren anwesend, in und außerhalb des riesigen Zeltes. Ein Bauernwagen war seine ländliche Kanzel, und sein Text war Apostelgeschichte 14,9 bis 10. Der liebe Mann war in einer seiner glücklichsten Stimmungen, und alle Räder seines Geistes und Herzens waren geölt. O wie predigte er! Seine volle, wohlklingende Stimme schien weicher und musikalischer als je, als sie in süßesten Tonfällen über die Zuhörerschaft hin klang und schwoll, in aufrüttelnden und schmelzenden Tönen steigend und fallend. Sie bewegte und lenkte die Menschenmasse und schallte rings um die Wiese und hallte von den kleinen Hügeln über dem Tal zurück, mit einer Majestät und Kraft, menschlich und göttlich zugleich, denn der Herr war dort und sprach durch seinen geliebten Knecht. Es war der Himmel auf Erden, dort zu sein. Ach, es ist jetzt nur noch eine Erinnerung; aber sie ist sehr lebendig und bleibt unter den kostbarsten Schätzen meines Lebens. Sie bewegte meine Seele bis in ihre Tiefen, und ich gelobte dort und damals, Jesus Christus zu predigen, wie er es tat, soweit es mir möglich sein würde. Sünder müssen an Ort und Stelle bekehrt worden sein, und ich weiß, dass Heilige gesegnet wurden.

Mr. Harrald wird sich an den wahrhaft wunderbaren Gottesdienst im Freien in Stowmarket in Suffolk erinnern. Er wurde auf dem Gartengelände von Mr. Manning Prentice gehalten. Die Bäume waren voller Menschen, und sie sahen aus wie große Vögel, die auf den Ästen saßen. Ich glaube, es war im Jahr 1868, und ich weiß, der Text war: ‚Durch seine Wunden sind wir geheilt.‘ Es war eine wunderbare Predigt.

Ich konnte nicht umhin, diesen Brief zu schreiben, denn mein Herz ist voll. Ich liebte unseren verherrlichten Präsidenten von dem ersten Mal an, als ich ihn traf, und ich habe immer gesagt, dass ich unter Gott ihm alles verdanke, was ich im Werk des Herrn getan habe. Das Shoreditch Tabernacle ist weit mehr seines als meines, denn es wäre ohne C. H. Spurgeon nie gebaut worden. Was hätte ich sein oder tun können ohne das Predigerseminar? Die, welche mich in meinen frühen Tagen kannten, wissen am besten, was das Seminar für mich getan hat. Ich kann nur das Andenken an Mr. Spurgeon liebevoll und dankbar verehren und den Herrn preisen, dass ich ihn je gekannt habe.“

Ein weiterer bemerkenswerter Gottesdienst im Freien fällt gerade noch in den Zeitraum des vorliegenden Bandes; er ist besonders denkwürdig wegen der sehr zärtlichen Art, in der Mr. Spurgeons große schottische Zuhörerschaft von ihm Abschied nahm. Die Begebenheit wird von Pastor A. G. Short, jetzt in Herne Hill, beschrieben, der schreibt: „Ich war in Rothesay und verbrachte kurze Ferien, als unser allezeit geliebter Präsident dort im Jahr 1878 predigte. Die bloße Tatsache, dass Mr. Spurgeon als Prediger angekündigt war, erregte am ganzen Clyde großes Interesse; und in Rothesay wurde, als der festgesetzte Tag, Sonntag, der 28. Juli, näher kam, jedes Stückchen Auskunft über den geplanten Gottesdienst begierig verschlungen. Am Samstag erhielt Butes helle kleine Hauptstadt einen großen vorübergehenden Zuwachs zu ihrer Sommerbevölkerung. Auch viele Jachten kamen und ankerten in der Bucht. Mr. Duncans Jacht mit Mr. Spurgeon an Bord kam gegen drei Uhr nachmittags an; und in wenigen Minuten ging das Wort durch ganz Rothesay: ‚Mr. Spurgeon ist in der Bucht.‘ Gleich nach seiner Ankunft fuhren unser lieber Bruder Crabb, der noch immer der geachtete Pastor der Baptistengemeinde in Rothesay ist, und ich in einem Boot hinaus, um unseren Präsidenten zu begrüßen und ihm zu sagen, welche Vorbereitungen für den nächsten Tag getroffen worden waren.

Am nächsten Abend predigte Mr. Spurgeon mit wunderbarer Kraft vor einer Versammlung, die man auf fünfzehn- bis zwanzigtausend Personen schätzte. Ich brauche kaum zu sagen, dass die große Schar der Anbetenden den Gottesdienst sehr genoss. Als er vorüber war, ruhte der liebe Prediger eine Weile im Garten des Bürgermeisters, damit sich die Mengen zerstreuen konnten; aber sie hatten offenbar nicht die Absicht, ihn auf diese Weise gehen zu lassen. Da sie wussten, dass er in einem Boot fahren musste, um die Jacht zu erreichen, versammelten sie sich zu Tausenden längs der Ufermauer. Als Mr. Spurgeon ins Boot stieg und die Seeleute anfingen zu rudern und man die halbmondförmige Uferfront entlangblickte, schien es, als hätte jede Person in jener gewaltigen Versammlung ein weißes Taschentuch eigens zu dem Zweck mitgebracht, es ihm zu Ehren zu schwenken. Ich habe in meinem Leben viele ergreifende Szenen gesehen, aber ich glaube nicht, dass ich je etwas Eindrucksvolleres sah als den Anblick dieser Tausende treuherziger Schotten, die durch ihr stilles Tun besser, als sie es mit Worten hätten sagen können, sagten: ‚Nimm unseren herzlichsten Dank für deine Predigt an, und Gott segne dich allezeit!‘ So nahm Schottland an einem Sonntag Abschied von dem großen und guten Mann, den es so sehr liebte; und erst als er an Bord der Jacht war, hörten die Abschiedszeichen auf, in der Abendbrise zu flattern.“

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Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 3 (London: Passmore and Alabaster, 1899), Kapitel 82. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.