19. Über Ernst und Eifer im geistlichen Dienst

Aus „Ratschläge für Prediger“, Vorlesung 19.

Wenn man mich fragt: was bedarf ein christlicher Prediger am meisten, wenn er für Christus Seelen gewinnen will? So antworte ich: Ernst und Eifer; und wenn man mich zum zweiten- und dritten mal fragte, so würde ich dieselbe Antwort geben, denn nach meiner Beobachtung steht der wirkliche Erfolg im Verhältnis zu dem Eifer und Ernst des Predigers. Großen und kleinen Männern gelingt es, wenn sie recht in Gott leben, und es misslingt ihnen, wenn sie ohne ihn leben. Ich weiß von hervorragenden, berühmten Männern, die eine zahlreiche Zuhörerschaft haben und sehr bewundert werden, aber die so wenige Seelen gewinnen, dass sie eigentlich ebenso gut anatomische Vorlesungen oder politische Reden halten könnten. Und ich weiß ebenso begabte Männer, die im Werk der Bekehrung so viel leisten, dass offenbar ihre großen Gaben kein Hindernis, sondern im Gegenteil eine Förderung sind. Denn durch den kräftigen und frommen Gebrauch ihrer Gaben und durch die Salbung des heiligen Geistes haben sie viele zur Gerechtigkeit geführt. Ich weiß schwachbegabte Brüder, die für die Kirche eine schreckliche Last sind und die in ihrem Kreis ebenso wenig nützen, als ein Blinder auf einer Sternwarte, und andererseits Männer von ebenso geringen Fähigkeiten, die mächtige Jäger vor dem Herrn sind und durch ihren heiligen Eifer viele Seelen für den Heiland erjagen. MacCheynes Bemerkung gefällt mir sehr gut: „Gott segnet nicht sowohl große Gaben, als große Christusähnlichkeit.“ In vielen Fällen ist der Erfolg eines Predigers fast ganz seinem brennenden Eifer, seiner verzehrenden Leidenschaft für die Seelen und seiner feurigen Begeisterung für Gottes Sache zuzuschreiben, und jedenfalls wird er um so viel mehr Erfolg haben, je mehr sein Herz von heiliger Liebe entzündet ist. „Welcher Gott mit Feuer antworten wird, der sei Gott;“ und der Mann, der eine feurige Zunge hat, der sei Gottes Diener.

1. Brüder, ihr und ich, wir müssen in unserem Beruf als Prediger immer recht eifrig sein.

Wir müssen nach der allerhöchsten Vortrefflichkeit streben. Die Kanzel ist das Thermopylä der Christenheit; da wird die Schlacht verloren oder gewonnen. Für uns Pfarrer muss die Erhaltung unserer Wirksamkeit als Prediger das allerwichtigste sein. Auf der Kanzel, unserer geistlichen Warte, müssen Geist und Herz munter und frisch Wache stehen. Dass wir fleißige Pfarrer sind, genügt nicht, wir müssen eifrige Prediger sein. Manche Unterlassungssünde in der Seelsorge wird uns verziehen, wenn wir unsere Gemeinde am Sonntag wirklich speisen. Aber speisen müssen wir sie, nichts anderes kann das ersetzen. Untüchtigkeit im Predigen ist meistens der Grund, wenn es mit der Wirksamkeit eines Pfarrers den Krebsgang geht. Die Hauptaufgabe eines Kapitäns ist, sein Schiff zu lenken, wenn er das nicht versteht, so hilft ihn alles andere nichts; so müssen wir vor allem andern für die Kanzel sorgen, oder es geht alles schief. Hunde streiten sich oft, weil sie nicht genug zu fressen haben, und in den Gemeinden gibt es manchen Streit, weil die Glieder nicht genug geistliche Nahrung finden, um glücklich und friedlich zu sein. Der vorgebliche Grund der Unzufriedenheit mag ein anderer sein, aber in neun Fällen von zehn sind die ungenügenden Nationen schuld an der Meuterei in der Kirche. Nach einer kräftigen Mahlzeit sind die Menschen guter Laune. Wenn unsere Zuhörer in Gottes Haus die rechte Nahrung erhalten, so vergessen sie über den Freuden des Mahls ihre Beschwerden, aber wenn wir sie hungrig wegschicken, sind sie so reizbar wie ein Bär, dem man die Jungen geraubt hat.

2. Wenn wir segensreich wirken wollen, so muss unser Eifer während der Predigt recht feurig sein.

Cecil sagt mit Recht, das Wesen eines Predigers wirke oft mehr als die Predigt selbst. Man darf nicht mit gleichgültiger, gelangweilter Miene auf die Kanzel gehen und sich auf das Kissen lehnen wie auf ein Ruhepolster. Wenn wir vor der Gemeinde aufstehen und Gemeinplätze verkündigen, die uns nichts gekostet haben, als ob für eine Predigt alles gut genug wäre, so ist das eine Schmach für unser Amt und eine Sünde gegen Gott. Wir müssen auch um unser selbst willen eifrig sein, sonst werden wir nicht lange eine führende Stellung in der Gemeinde behalten. Ferner müssen wir eifrig sein um unserer bekehrten Gemeindeglieder willen, denn wenn wir es nicht sind, sind sie’s auch nicht. Das Wasser fließt nicht bergan und so strömt auch schwerlich der Eifer von den Kirchenstühlen zu der Kanzel hinaus, sondern er muss von ihr hinabströmen. Wir müssen recht feurig sein, wenn wir mit Gottes Hilfe unsere Zuhörer inbrünstig machen wollen. Sie haben während der Woche sehr viel zu tun; viele haben Familienkreuz und schwere persönliche Lasten zu tragen, und sie kommen kalt, matt und zerstreut in die Kirche. Wir müssen diese zerstreuten Gedanken sammeln, sie in dem Ofen unseres Eifers durch heilige Betrachtung und inniges Gebet schmelzen und in die Form der Wahrheit gießen. Ein Pfarrer ist wie ein Schmied, der nichts tun kann, wenn sein Feuer aus ist. Wenn alle andern Lichter verlöscht sind, muss die Lampe im Heiligtum noch hell brennen. Wir müssen die Gemeinde als das Holz und das Opfer betrachten, das durch die Sorgen der Woche ein-, zwei- und dreimal benetzt ist, und müssen dann gleich dem Propheten das Feuer vom Himmel herabbeten. Ein matter Pfarrer macht eine matte Gemeinde. Den Gemeindegliedern kann man nicht zumuten, mit Dampf zu reisen, wenn ihr eigener, erwählter Pfarrer noch den altmodischen Wagen benützt. Wir sollten alle wie jener Reformator sein, der geschildert ist als „vividus vultus, vividi oculi, vividae manus, denique omnia vivida.“

 Es ist nicht nur der Schaden der Kirche, sondern der Schaden der Welt, wenn wir nicht feurig sind. Eine Evangeliumspredigt ohne Ernst und Eifer hat keine gewaltige Wirkung auf die Unbekehrten um uns her. Ein gottloses Geschlecht schläfert gerne das Gewissen durch die Hinweisung auf die Halbherzigkeit des Predigers ein. Wenn du einnickst, während du von dem zukünftigen Gericht predigst, so denkt der Sünder, du träumest nur davon. Und wie der einzelne Sünder macht es die Welt im ganzen: sie beharrt in ihrer Gleichgültigkeit, kümmert sich nur um das Vergängliche und meint, sie sei recht weise. Wie kann es anders sein? Wenn der Prophet im Namen Gottes zu sprechen behauptet und sein Herz ist nicht dabei, so müssen ja die Gottlosen um ihn her glauben, es sei nichts mit seiner Predigt und seinem Amt.

Höret, wie Whitefield predigte, und unterstehet euch nie wieder, schläfrig zu sein. Winter sagt von ihm: „Manchmal weinte er sehr und oft war er so überwältigt, dass man glaubte, er könne sich nicht wieder fassen. Er hielt selten eine Predigt, ohne zu weinen. Ich habe ihn auf der Kanzel sagen hören: Ihr tadelt mich, dass ich weine, aber wie kann ich anders, wenn ihr nicht für euch selbst weint. Eure unsterblichen Seelen sind am Rande des Verderbnis; vielleicht hört ihr jetzt eure letzte Predigt, vielleicht kommt nie mehr eine Gelegenheit, wo euch Christus angeboten wird.“

 Der Eifer auf der Kanzel muss echt sein. Seid immer eifrig, dann seid ihr es auch auf der Kanzel. Einem brennenden Herzen steht auch eine feurige Zunge zu Gebot. Man kann sich ja auch eifrig stellen, aber wer eine Spur von Verstand hat, merkt den Betrug. Man kann mit dem Fuß stampfen, auf den Pult schlagen, schwitzen, schreien, brüllen, rührende Stellen aus anderer Leute Predigten vorbringen, leichtfließende Tränen vergießen, aber niemand wird das für echten Seelenschmerz oder für innige Liebe halten. Es ist verächtlich, durch Scheineifer um Beliebtheit zu buhlen; wir müssen schon den Gedanken daran verabscheuen. Seid meinetwegen matt auf der Kanzel, wenn ihr es im Herzen seid; sprecht langsam, schläfrig, eintönig, wenn ihr so euer Inneres am besten aussprechen könnt: das ist immer noch unendlich besser, als wenn ihr euren Beruf zu einem Mummenschanz macht und selbst Schauspieler seid.

 Wir müssen auch eifrig für die Nachwirkung der Predigt sorgen. Gott lässt die, die ihr besätes Feld nicht bewachen und begießen, keine Seelen ernten. Dr. Watts sagt: „Seht sorgfältig danach, was eure Predigt gewirkt hat. Begießet die Saat nicht nur durch öffentliches Gebet, sondern auch durch Gebet im Kämmerlein. Seid nicht wie der dumme Vogel Strauß, der seine Eier in den Staub legt und dann fortläuft und sich nicht darum kümmert, ob sie auskriechen oder nicht (Hiob 39,14 – 17). Gott hat ihm keinen Verstand gegeben, aber ihr dürft seine Torheit nicht nachahmen. Arbeitet, machet, betet, damit eure Predigten Worte göttlichen Lebens für die Seelen werden mögen. Baxter sagt, nach seiner Erfahrung haben auch hochbegabte und geistreiche Männer, hervorragende und sogar sehr fromme Prediger keinen nennenswerten Erfolg, wenn sie nicht die durch ihre Predigten gemachten Eindrücke nachher sorgfältig pflegen. Es ist ein großer und schrecklicher Gedanke, dass durch unsere Predigt Seelen gerettet, aber infolge unserer Nachlässigkeit Seelen verdammt werden können. Lasset uns das nie vergessen. Wir sind wie Ezechiel Wächter im Hause Israel; wenn wir vor der drohenden Gefahr nicht warnen, so kommen viele Seelen durch unsere Fahrlässigkeit um; aber ihr Blut wird schrecklich von uns gefordert werden (Ezechiel 3,17).

Solche Gedanken müssen uns treiben, feurig zu sein zur Zeit und zur Unzeit, und uns in den Eifer zu hüllen wie in einen Mantel. Wir müssen ganz und immer lebendig sein. Ein Prediger sollte einer Licht- und Feuerfäule gleichen. Wenn wir nicht gewaltig predigen, machen wir keinen Eindruck auf unsere leichtfertige Zeit; drum müssen unsere Herzen brennen und unser ganzes Wesen muss entzündet sein von einer alles verzehrenden Leidenschaft für Gottes Ehre und der Menschen Wohl.

Nun, meine Brüder, es ist leider wahr, dass der heilige Eifer, wenn wir ihn einmal erlangt haben, leicht wieder erlahmt und zwar noch mehr in der Einsamkeit einer Landpfarrei, als in der Gesellschaft warmherziger christlicher Brüder. Aber auch das Stadtleben hat seine Gefahren und unser Eifer brennt oft schwach, weil er sich in verschiedenen Ausgaben verzettelt, wie ein Feuer, das man auseinanderreißt, anstatt es zusammenzuschieben. Durch unaufhörliches Klopfen an unserer Tür, durch die fortwährenden Besuche mäßiger Menschen wird jedesmal ein Eimer kaltes Wasser auf die Flamme unseres frommen Eifers gegossen. Wir müssen uns aber Zeit zu ungestörtem Nachdenken verschaffen, sonst verlieren wir unsere Kraft. In London ist das besonders schwer.

 Der Eifer erkaltet leichter, wenn man jahrelang an demselben Ort arbeitet, als wenn unser Beruf noch den Reiz der Neuheit hat. Wesley sagt: „Wenn ich ein Jahr lang an demselben Ort predigte, so würde ich mich selbst und den größten Teil meiner Zuhörer in Schlaf predigen.“ Wie muss es uns gehen, wenn wir jahrelang auf derselben Kanzel predigen! Unser Gott ist und bleibt immer derselbe; er allein kann uns stärken, dass wir bis zum Ende ausharren. Ein Mann, der nach zwanzigjährigem Dienst an derselben Gemeinde noch so frisch oder frischer ist als am Anfang, muss dem belebenden Geist sehr dankbar sein.

Oft erlahmt der Eifer, wenn man nicht genug studiert. Wenn wir uns nicht recht mit dem Wort Gottes beschäftigen, so predigen wir nicht mit dem Feuer und der Gnade dessen, der sich selbst von der Wahrheit nährt, die er vorträgt. Man sagt, dass der Schlachtenmut eines Engländers von seiner guten Ernährung abhänge; wenn er hungrig ist, mag er nicht kämpfen. Wenn wir uns recht am Evangelium nähren, sind wir stark und feurig. Ein alter, derber Feldherr in Cadix sagte zu seinen Soldaten: „Ihr Engländer, die ihr von gutem Rindfleisch und Bier lebt, werdet euch doch nicht von den lumpigen Spaniern, die nichts als Apfelsinen und Zitronen essen, besiegen lassen.“ Seine Philosophie und die meine stimmen überein. Er erwartete Mut und Tapferkeit von denen, die wohlgenährt waren. Brüder, versäumt eure geistlichen Mahlzeiten nicht, sonst verliert ihr Kraft und Mut. Die Lehre von der Gnade ist kräftige Nahrung; wenn ihr davon lebt, werdet ihr die, die sich von der Leckerei der modernen Theologie nähren, überleben und übertreffen.

 Eure Studien können freilich auch euren Eifer dämpfen. Man kann ja das Gehirn auf Kosten des Herzens; nähren und mancher hat sich in seinem Streben nach Gelehrsamkeit mehr zum Literaten als zum Prediger ausgebildet. Ein origineller Evangelist pflegte zu sagen, Christus sei am Kreuz unter dem Lateinischen, Griechischen und Hebräischen gehangen. So sollte es nicht sein; aber es kommt manchmal vor, dass der Student, der im Seminar Brennstoff sammelt, eben dort das Feuer verliert, mit dem er ihn anzünden sollte. Es wäre eine ewige Schande, wenn wir unser Feuer unter den Reisigbündeln erstickten, mit denen wir es schüren sollen. Wenn wir zu Bücherwürmern ausarten, so ist’s zu unserem Schaden und zur Freude der alten Schlange.

 Oberflächliches Geschwätz und besonders Scherze mit den Amtsbrüdern, bei denen wir uns mehr gehen lassen als bei andern Christen, schaden oft dem Eifer. Es ist schön, wenn wir gemütlich und ungezwungen mit unseren Amtsbrüdern verkehren; aber die Unterhaltung darf nicht in leeres Geschwätz ausarten, sonst haben wir den Schaden. Es ist ein Unterschied zwischen Heiterkeit und Leichtsinn; der ist ein weiser Mann, der mit seiner ernsten Fröhlichkeit im Gespräch zwischen den dunkeln Felsen der Verdrießlichkeit und den Sandbänken des Leichtsinns hindurchsteuert.

 Gefährlich für unseren Eifer sind auch die kalten Christen, mit denen wir in Berührung kommen. Wie oft werden wir durch ihre Bemerkungen über die Predigt wie mit kaltem Wasser begossen. Du meinst, du habest selbst die Steine gerührt; aber diese Leute sind ganz unbewegt. Du warst brennend heiß, sie sind eiskalt geblieben. Du hast ermahnt, als handelte es sich um Tod und Leben; sie haben berechnet, wie viel Sekunden die Predigt dauerte, und waren ärgerlich, dass du in deinem Eifer um die Menschenseelen fünf Minuten über die gewöhnliche Zeit fortgemacht hast. Wenn solche frostige Menschen gar Kirchenälteste sind, von denen du doch die wärmste Teilnahme erwartest, so wirkt ihr Benehmen vollends erkältend, besonders wenn du noch jung und unerfahren bist.

 Oft wirkt auch die Gemeinde als Ganzes betrachtet erschlaffend. Du siehst und fühlst es ihr an, dass sie deinen Ernst und Eifer nicht würdigt, und du fühlst dich entmutigt. Leere Bänke sind auch eine ernste Prüfung und eine kleine Gemeinde in einem großen Ort hat etwas Niederdrückendes. Nicht jeder hat die Kraft, ein Prediger in der Wüste zu sein. Allerlei kleine Unordnungen sind angreifend für einen zartbesaiteten Redner. Wenn eine Frau in Holzschuhen durch die Kirche klappert, ein Paar neue Stiefel krachen, Kinder schreien, Schirme und Spazierstöcke umfallen, wenn die Hälfte der Zuhörer regelmäßig zu spät kommt, so sind das lauter Dinge, die den Prediger aufregen, von seinem Ziel ablenken und sein Feuer abkühlen. Wir gestehen nicht gern, dass uns Kleinigkeiten so stören können, aber es ist doch der Fall und ist auch nicht zu verwundern. Bei einem großen Unglück raffen wir uns auf, werfen uns auf Gott und empfangen Kraft von ihm; aber von kleinen Widerwärtigkeiten lassen wir uns drücken und quälen; die kleine Verletzung entzündet sich, eitert und wird am Ende gefährlich.

Nehmt mir’s nicht übel, wenn ich euch ermahne, auf den Zustand eures Körpers zu achten. Jedes Übermaß im Essen kann eure Verdauung schädigen und dann seid ihr stumpf, wenn ihr feurig sein solltet. Dunean Matheson erzählt eine kleine Geschichte, die das Gesagte bestätigt. An einem Ort, wo religiöse Versammlungen gehalten wurden, hatte ein Herr die Redner zu einem üppigen Mahl eingeladen. Ein junger Mann, der den Genüssen der Tafel tüchtig zugesprochen hatte, sagte auf dem Weg zur Versammlung mit kläglicher Stimme: „Der Geist ist betrübt, er ist nicht da, ich fühle es.“ „Keine Rede davon,“ sagte Matheson, „Sie haben einfach zu viel gegessen und deswegen sind Sie gedrückt.“ Matheson hatte recht, und ein bisschen von diesem nüchternen Verstand täte den übergeistlichen Menschen gut, die für jede wechselnde Stimmung eine übernatürliche Ursache suchen, während der wirkliche Grund ganz nahe liegt. Wie oft hat man die Folgen eines verdorbenen Magens für geistlichen Rückfall und schlechte Verdauung für geistliche Verhärtung gehalten. Viele körperliche und geistige Ursachen bewirken oft, dass ein Mann mit warmem, feurigem Herzen stumpf und tot erscheint. Eine unruhige Nacht, ein Umschlag des Wetters, eine unfreundliche Bemerkung hat auf manche eine lähmende Wirkung. Aber die, die sich des Mangels an Eifer anklagen, sind oft die eifrigsten Menschen, und das Bekenntnis, dass man kein Leben habe, ist gerade ein Beweis eines vorhandenen, kräftigen Lebens. Seid nicht zu mild gegen euch, damit ihr nicht selbstzufrieden werdet, aber macht euch auch nicht selbst schlecht, damit ihr nicht in Verzagtheit geratet. Was ihr selbst von euch denkt, ist nicht viel wert; bittet den Herrn, dass er euch erforsche.

 Lang anhaltendes Wirken ohne sichtbaren Erfolg dämpft auch oft den Eifer, obgleich es viel eher zu siebenfältigem Eifer anspornen sollte. Wenn der Nichterfolg uns demütigt, so ist’s gut. Wenn er uns aber entmutigt und besonders, wenn er macht, dass wir glücklichere Brüder beneiden, dann ist’s Zeit, dass wir ernste Umschau halten. Es ist möglich, dass wir treu gewesen sind, den richtigen Weg eingeschlagen haben und am richtigen Platze stehen, und doch haben wir das Ziel nicht getroffen; wir sind dann tief gebeugt und halten uns kaum für fähig, weiter zu arbeiten; aber wenn wir Mut fassen und unsern Eifer verdoppeln, so werden wir doch noch einmal eine Ernte einheimsen, die uns überreichlich für unser Harren belohnt. Der Ackermann wartet auf die köstliche Frucht der Erde, und mit heiliger, aus dem Eifer geborener Geduld müssen wir ausharren und nicht zweifeln, dass endlich Zions Stunde kommen wird.

 Wir dürfen auch nicht vergessen, dass das Fleisch schwach und zum Schlummern geneigt ist. Der göttliche Trieb, kraft dessen wir uns dem Dienst Gottes geweiht haben, muss immer in uns erneuert werden. Wir sind nicht wie Pfeile, die – einmal losgeschossen – von selbst aufs Ziel zufliegen, oder wie Vögel, die die bewegende Kraft in sich selbst haben. Wenn wir nicht wie Schiffe durch den himmlischen Wind beständig getrieben werden, kommen wir nicht vorwärts. Gottgesandte Prediger sind keine Musikdosen, die, einmal aufgezogen, ihre Reihe von Melodien abspielen, sondern sie sind Posaunen, die erst dann ertönen, wenn der lebendige Hauch hineinbläst. Wir müssen auf der Hut sein gegen Trägheit und Gleichgültigkeit, sonst werden wir bald so lau wie die Gemeinde von Laodizea.

Wenn wir also bedenken, liebe Brüder, dass wir ernst und eifrig sein müssen, dass wir den Eifer nicht erheucheln oder durch etwas anderes ersetzen und dass wir ihn sehr leicht verlieren können, so wollen wir jetzt

3. . die Mittel und Wege betrachten,

wie wir unser Feuer bewahren und vermehren.

 Wenn unser Eifer bleiben soll, so muss er sich an einer unsterblichen Flamme entzünden; ich kenne aber nur eine solche Flamme, die Flamme der Liebe Christi, die durch kein Wasser ausgelöscht wird. Ein Funken von jener himmlischen Sonne verlischt ebenso wenig wie die Lichtquelle, der er entstammt. Wenn wir einen solchen Funken haben, dann bleiben wir begeistert, solange wir leben, so sehr wir auch geprüft werden mögen und so sehr uns mancherlei entmutigen mag. Wenn wir unser Leben lang inbrünstig bleiben wollen, so müssen wir von Anfang an die Glut des himmlischen Lebens besitzen. Haben wir dieses Feuer? Die Wahrheit muss in unsre Seelen eingebrannt sein, sonst brennt sie nicht auf unsern Lippen. Verstehen wir das? Die Lehre von der Gnade muss ein Teil unseres Selbst sein, verwoben mit dem Zettel und Einschlag unsres Wesens, und das kann nur durch dieselbe Hand bewirkt werden, die das Gewebe gemacht hat. Wir werden unsre Liebe zu Christus und unsre Liebe zu den Seelen nie verlieren, wenn der Herr sie uns gegeben hat. Der heilige Geist macht den Eifer für Gott in uns noch mehr zu einer erhaltenden Lebenskraft als zu einer verzehrenden Leidenschaft. Ruht der heilige Geist auf uns, oder ist unser augenblicklicher Eifer nur ein menschliches Gefühl? Über diesen Punkt müssen wir unsre Herzen gründlich erforschen, uns recht ernstlich fragen: Haben wir das heilige Feuer, das aus dem wirklichen Beruf zum Predigtamt entspringt? Wenn nicht, warum sind wir in dem Amt? Wenn ein Mensch leben kann, ohne zu predigen, so soll er auch nicht predigen. Wenn ein Mann leben kann, ohne ein Seelenfischer zu sein, so soll er fast hätte ich gesagt, von dem Werk abstehen – aber ich sage lieber, er soll sorgen, dass ihm der Stein aus dem Herzen genommen wird, damit er für die verlorengehenden Menschen fühlen kann. Ehe das der Fall ist, kann er als Pfarrer geradezu Schaden tun, weil er die Stelle eines andern einnimmt, der vielleicht im Segen wirken würde, während es ihm nicht gelingen kann.

 Das Feuer unsres Eifers muss brennen auf dem Herd des Glaubens an die Wahrheiten, die wir predigen, und des Glaubens an ihre Kraft, die Menschheit zu segnen, wenn der heilige Geist jene Wahrheiten in den Herzen lebendig macht. Wer verkündigt, was vielleicht wahr ist, vielleicht auch nicht, was seiner Ansicht nach ungefähr ebenso gut wahr sein kann als eine andere beliebige Lehre, ist natürlich nur ein schwacher Prediger. Wie kann er um eine Sache eifern, deren er nicht ganz gewiss ist? Wenn er die Kraft der Wahrheit nicht an dem eigenen Herzen erfahren, wenn er nicht selbst das gütige Wort Gottes geschmeckt hat, wie kann er dann begeistert sein? Aber wenn der heilige Geist uns im geheimen gelehrt, wenn er unserem Geist das, was wir verkündigen, erklärt hat, dann können wir immer mit feurigen Zungen reden. Bruder, beginne nicht andere zu lehren, ehe du selbst von dem Herrn gelehrt bist. Es muss doch ein trübseliges Geschäft sein, Lehrsätze herzuschlappern, die wir selbst nicht im innern Herzen spüren, die unsern eigenen Verstand nicht überzeugen. Lieber wollte ich, um mein Brot zu verdienen, Werg zupfen wie die Armenhäusler, als der Sklave einer Gemeinde sein und ihr eine geistliche Nahrung bringen, von der ich selbst nie koste. Und wie schrecklich muss das Ende einer solchen Amtsführung sein! Welch furchtbare Rechenschaft wird schließlich von dem gefordert werden, der öffentlich lehrte, was er nicht von Herzen glaubte und im Namen Gottes solche abscheuliche Heuchelei verübte.

Brüder, wenn das Feuer von der rechten Stelle an die rechte Stelle gebracht wird, dann haben wir einen guten Anfang und auch die Hauptbedingung für ein herrliches Ende. Entzündet durch eine lebendige Kohle vom Altar, die der Cherub an unsere Lippen geführt hat, nährt das Feuer unser innerstes Wesen, und da wird es brennen, auch wenn Satan selbst versuchte, es auszulöschen.

 Aber die beste Flamme bedarf immer neuen Brennstoff. Ich weiß nicht, ob die verklärten Geister wie die Engel im Fluge trinken und sich von einem herrlichen himmlischen Manna nähren; aber wahrscheinlicher ist mir, dass kein geschaffenes Wesen, auch wenn es unsterblich ist, ohne Stärkung von außen sein kann. Die Flamme des Eifers in dem erneuerten Herzen bedarf, obwohl sie göttlich ist, immer frischer Kohlen. Auch die Lampen im Heiligtum brauchen Öl. Nähret die Flamme, meine Brüder, nähret sie oft; nähret sie mit heiligen Gedanken und heiliger Betrachtung. Besonders denket nach über euren Beruf; besinnt euch, warum ihr ihn treibt, was für Absichten ihr dabei habt, auf was für Unterstützung ihr rechnen könnt und welch herrlicher Lohn euer wartet, wenn der Herr mit euch ist. Denket viel an die Liebe Gottes zu den Sündern, an Christi Tod aus Liebe zu ihnen, an das Werk des Geistes in den Menschenherzen. Denket an das, was in den Menschen vorgehen muss, ehe sie gerettet werden können. Bedeutet, dass ihr nicht gesandt seid, die Gräber zu übertünchen, sondern sie zu öffnen, und dass ihr das nur tun könnt, wenn ihr, wie Jesus am Grab des Lazarus, im Geiste seufzet, und auch dann könnt ihr es nicht ohne die Hilfe des heiligen Geistes. Denket mit tiefem Ernst über das Schicksal der verlorenen Sünder nach, und wenn ihr frühe aufsteht, um mit dem Herrn zu reden, so werft wie Abraham einen Blick auf Sodom und den Rauch, der da aufsteigt wie von einem Ofen. Fliehet alle Gedanken, die euch die ewigen Strafen weniger schrecklich erscheinen lassen, damit euer Eifer, unsterbliche Seelen vor dem ewigen Feuer zu retten, nicht erlahme. Freilich, wenn die Menschen nur eine edlere Art von Affen sind und dahinfahren wie die Tiere, dann mögt ihr sie ruhig sterben lassen. Aber wenn sie, als nach Gottes Bilde geschaffen, unsterblich sind, wenn ihr fürchten müsst, dass sie durch ihren Unglauben unendliches Elend über sich bringen, dann wachet auf, dass ihr den ganzen Jammer seht und euch der bloßen Möglichkeit schämt, gleichgültig zu sein. Denkt auch viel an die Seligkeit der geretteten Sünder und lasst euch wie Baxter durch die ewige Ruhe der Heiligen zu besonderem Eifer anspornen. Geht auf die himmlischen Berge und sammelt dort Brennstoff; schüret das Feuer mit Zedernholz vom Libanon, dann wird es hell brennen und köstlich duften. Es ist keine Gefahr, dass ihr jemals matt und stumpf werdet, wenn ihr euch immer mit den ewigen Wirklichkeiten beschäftigt.

 Vor allem nährt die Flamme durch innigen Umgang mit Christus. Niemand ist kaltherzig, der mit Jesus verkehrt wie einst Maria und Johannes, denn er macht, dass der Menschen Herzen entbrennen. Ich kenne keinen halbherzigen Prediger, der in stetem Umgang mit dem Herrn Jesus lebt. Der Eifer um Gottes Haus hat unsern Herrn verzehrt, und wenn wir mit ihm in Berührung kommen, so fängt der Eifer an, auch uns zu verzehren; wir fühlen, dass wir nur von den Dingen reden können, die wir bei ihm sehen und hören, und wir können von ihnen nur mit dem Feuer reden, das durch die wirkliche Bekanntschaft mit diesen Dingen entzündet wird. Die unter uns, die schon seit 25 Jahren predigen, fühlen manchmal, dass es doch etwas einförmig ist, immer dieselbe Arbeit, dieselbe Gemeinde, dieselbe Kanzel zu haben, und die Einförmigkeit erzeugt leicht Ermüdung. Aber wir haben ja auch denselben Heiland, zu dem wir auf dieselbe Weise gehen dürfen, wie am Anfang, denn er ist „Jesus Christus gestern und heute und derselbe in alle Ewigkeit.“ Bei ihm werden wir wieder jung. Er ist der immer fließende Brunnen des frischen Lebenswassers und durch seine Gemeinschaft wird unsere Seele zu immer frischer Tatkraft belebt. Wenn er uns zulächelt, ist uns unsere langgewohnte Arbeit immer köstlich und hat für uns einen süßeren Reiz als den der Neuheit. Wir sammeln jeden Morgen frisches Manna für unsere Gemeinde, und während wir es verteilen, fühlen wir, dass wir mit frischem Öl gesalbt werden. „Die auf den Herrn harren, kriegen neue Kraft, dass sie auffahren mit Flügeln wie die Adler, dass sie laufen und nicht matt werden, dass sie wandeln und nicht müde werden.“ Wenn wir frisch aus der Gegenwart dessen kommen, der zwischen den goldnen Leuchtern wandelt, schreiben und predigen wir den Gemeinden in der Kraft, die er allein geben kann. Ihr Krieger Christi, ihr seid eures Feldherrn nur dann würdig, wenn ihr in seiner Gemeinschaft bleibt und auf seine Stimme hört, wie Josua am Jordan, als er fragte: „Was sagt mein Herr seinem Diener?“

 Ihr müsst aber die Flamme auch anfachen. Facht sie an durchs Gebet. Wir können einander nicht zu dringend zum Gebet ermahnen. Es ist für uns Pfarrer unbedingt notwendig, dass wir beten. Doch, ich sage nicht gern, es ist notwendig, ich möchte lieber davon sprechen, wie köstlich das Gebet ist, wie göttlich beglückt die Seele ist, die in der Gebetsluft lebt. John Fox sagt: »Die Zeit, die wir in der Stille mit Gott zubringen, ist die köstlichste und segensreichste; darum, so lieb dir dein Leben ist, so lieb habe das Gebet.“ Der fromme Herwey sagte auf seinem Krankenbett: „Wenn mich Gott noch länger leben lässt, will ich weniger studieren und mehr beten.“ Wir müssen regelmäßig zu bestimmten Stunden beten, aber der Geist des Gebets ist noch besser als die Gewohnheit des Gebets; das Beten ohne Unterlass ist besser, als das Beten zu bestimmter Zeit. Es ist eine Freude, wenn wir in Gemeinschaft mit gleichgesinnten Brüdern die Knie beugen, und wir Pfarrer sollten nie auseinandergehen, ohne gebetet zu haben. Wie viel mehr Fürbitten würden zum Himmel aufsteigen, wenn wir darauf hielten. Heiligt, wenn es sein kann, jedes freundschaftliche Zusammensein durch Gebet und Danksagung. Wie erfrischend ist es, wenn man vor der Predigt in der Sakristei mit einigen andächtigen Brüdern ein paar Minuten beten kann! Mich stärkt das immer für den Kampf. Aber wenn ihr euren Eifer zu einer lodernden Flamme anfachen wollt, müsst ihr nach dem Geist des anhaltenden Gebets streben, so dass ihr immer und überall, in der Studierstube, in der Sakristei und auf der Kanzel in dem heiligen Geist betet. Betet immer auf der Kanzel, während ihr das Lied angeht, während ihr das Kapitel lest und während ihr predigt. Haltet die eine Hand leer zu Gott empor, dass er sie fülle, und mit der andern teilet der Gemeinde aus was ihr empfangen habt. Seid während der Predigt wie das Rohr einer Wasserleitung, durch das die unerschöpflichen Gaben des Himmels den immer bedürftigen Menschen zuströmen; um das zu können, müsst ihr aber bis an den Himmel reichen und die Leitung darf nicht unterbrochen sein. Betet für die Gemeinde, während ihr ihr predigt; redet mit Gott von ihr, während ihr mit ihr von Gott redet. Nur so könnet ihr in eurem Eifer beharren. Es wird nicht leicht jemand kalten Herzens von den Knien aufstehen; tut er es aber, so soll er lieber noch einmal beten und zwar so lange, bis die heilige Flamme auf seine Seele herabkommt. Adam Clarke sagt: „Studiere dich zu Tode und dann bete dich wieder lebendig.“ Ein weises Wort! Versuche nicht das eine ohne das andere, glaube auch nicht, dass du aufrichtig beten kannst, wenn du nicht studieren magst. Bete und arbeite, wache und bete, aber bete ohne Unterlass.

 Schürt das Feuer auch durch neue Arbeit. Pflügt nicht immer das gewohnte Feld, sondern macht jungfräulichen Boden urbar. Es erhält das Herz frisch, wenn ihr zu euren gewöhnlichen Amtspflichten neue Aufgaben übernehmt. Ihr jungen Brüder, die ihr bald das Seminar verlasst und dann vielleicht an Orte kommt, wo ihr niemand habt, von dem ihr lernen könnt, wo ihr geistig und geistlich fast allein steht – achtet auf euch selbst, dass ihr nicht matt, altbacken und unbrauchbar werdet; seid unternehmungslustig, denn das erhält euch frisch. Ihr werdet viel Arbeit haben und wenig Hilfe; die Jahre werden mühevoll und langsam dahinschleichen; tut, was ihr könnt, dass ihr nicht langweilig und schläfrig werdet, und macht euch das zunutze, was ich euch aus meiner Erfahrung raten kann. Mir ist es gut, wenn ich neben meinen alten Pflichten immer wieder etwas Neues unternehme. Wir müssen es machen wie ein Farmer, der jedes Jahr den Gartenzaun um ein paar Fuß hinausrückt und neues Land hereinzieht. Sagt nie: „Es ist genug, wir können jetzt ruhen.“ Tut was ihr könnt und noch ein bisschen mehr. Ich weiß nicht, wie es der Mann angreift, der ankündigt, er könne kleine Leute groß machen; aber wenn jemand überhaupt seiner Länge eine Elle zusetzen könnte, so müsste er sich jeden Morgen auf die Zehen stellen, möglichst hoch hinausreichen und versuchen, jeden folgenden Tag noch etwas höher zu reichen. Dies ist jedenfalls das Mittel, um geistig und geistlich zu wachsen: „Strecket euch nach dem, was vorne ist.“ Versucht es und ihr werdet bald finden, wie erfrischend es ist, in ein neues feindliches Gebiet einzufallen, neue Höhen zu ersteigen, um die Fahne des Herrn aufzupflanzen. Wenn z. B. einer von euch in einem Landstädtchen mit zweitausend Einwohnern ist, so wird er nach einiger Zeit denken: „Jetzt habe ich alles getan, was an dem Ort zu tun ist.“ Ei nun, eine Stunde Wegs entfernt ist ein Dörfchen, wo du Versammlungen halten könntest. Erforsche das Land und sieh, wo du einem geistlichen Mangel abhelfen kannst. Jedermann weiß, wie erfrischend eine neue Beschäftigung ist; einförmige Arbeit ist unnatürlich und ermüdend, drum ist es weise, für Abwechslung zu sorgen.

 Das wichtigste ist: Bleibet in inniger Gemeinschaft mit Gott und in inniger Gemeinschaft mit euren Mitmenschen, deren Bestes ihr sucht. Bleibet unter dem Schatten des Allmächtigen, verweilet, wo Jesus sich offenbart, und lebet in der Kraft des heiligen Geistes. Darin besteht euer wahres Leben. Whitefield kannte einen Knaben, der die Gegenwart Gottes so lebhaft empfand, dass er gewöhnlich mit dem Hut in der Hand umherging. Ich wollte, wir hätten immer diese Empfindung, dann wäre es uns nicht schwer, den Eifer lebendig zu erhalten.

Sorget, dass ihr mit denen, deren Seelen euch anvertraut sind, auf möglichst freundschaftlichem Fuße steht. Wenn ihr fischen wollt, so stellt euch ins Wasser. Manche Pfarrer wissen gut Bescheid unter Büchern, aber sie haben keine Ahnung, wie die Mehrzahl ihrer Gemeindeglieder leben. Was würdet ihr von einem Botaniker denken, der nie eine wirkliche Blume sähe, oder von einem Astronomen, der nie eine Nacht auf der Sternwarte zubrächte? Verdienten sie Männer der Wissenschaft zu heißen? Und ein Diener des Evangeliums ist nur ein Pfuscher, wenn er sich nicht unter die Menschen mischt und ihren Charakter studiert. Wir müssen einen Vorrat von „Studien nach dem Leben“ haben, wenn wir in unsern Predigten das Leben malen wollen. Leset nicht nur die Bücher, sondern auch die Menschen, und liebet die Menschen mehr als die Meinungen, sonst seid ihr leblose Prediger.

Geht denen recht nach, die in Seelennot sind. Beobachtet ihre Zweifel, ihre Schmerzen und Gewissensbisse. Es wird euren eigenen Eifer stärken, wenn ihr seht, mit welchem Eifer sie den Frieden suchen. Und wenn ihr andererseits bei der großen Masse so wenig Eifer seht, so wird euch das anspornen, sie aufzurütteln. Freuet euch mit denen, die den Heiland finden; das ist ein rechtes Erweckungsmittel für eure eigene Seele. Wenn ihr einen Betrübten zu Jesus führen könnt, werdet ihr euch ganz verjüngt fühlen. Es wird wie Öl auf eure Gebeine sein, wenn ihr einen Sünder unter Bußtränen sagen hört: „O, jetzt hab’ ich’s! Ich glaube, und meine Bürde ist mir abgenommen; ich bin gerettet.“ Das Glück wiedergeborener Seelen wird euch manchmal zu apostolischem Feuer entzünden. Seid zur Stelle, wenn die Gnade endlich ein verlorenes Schaf einfängt, teilet die Freude des großen Hirten und werdet dadurch wieder frisch und jung.

Wenn ihr in einer großen Stadt zu arbeiten habt, so müsst ihr jedenfalls die Gegenden, in denen Armut, Unwissenheit und Trunkenheit herrschen, kennen lernen. Geht mit einem Stadtmissionar in das ärmste Viertel; da werdet ihr manches Schreckliche sehen und der Anblick der Krankheit wird euch anfeuern, das Heilmittel zu verkündigen. Man sieht genug Schlimmes auch in den besten Straßen unserer großen Städte, aber in den Armenvierteln kann man oft in entsetzliche Tiefen des Elends und der Sünde blicken. Wie ein Arzt durch die Spitäler geht, so müsst ihr die Gassen und Höfe durchwandern, um zu sehen, wie die Sünde die Menschen ins Elend stürzt. Man könnte blutige Tränen weinen, wenn man sieht, welche Zerstörung die Sünde auf der Erde angerichtet hat. Ein Tag bei einem eifrigen Missionar wäre ein guter Schluss eurer Seminarlaufbahn und eine gute Vorbereitung für euren Beruf. Seht die Massen dahinleben im Trunk, in der Sabbathschänderei, in der Gottlosigkeit, seht sie sterben in der Verhärtung oder in Angst und Verzweiflung; wenn irgend etwas, so kann das den verlöschenden Eifer wieder entzünden. Die Welt ist voll von nagender Armut und drückender Sorge, viele haben nichts vor sich als Schande und Tod. Geht und seht selbst. Dann werdet ihr lernen, eine große Seligkeit verkündigen und den großen Heiland mit neuen Zungen predigen.

Totenbetten sind uns eine große Schule, in der wir uns für unsern Beruf stärken können. Manchmal kam ich aus einem Sterbezimmer mit dem Gefühl, dass alle Leute toll seien und ich selbst am tollsten. Ich konnte nicht begreifen, dass man sich so eifrig mit Irdischem beschäftigte; ich fragte mich: Warum hat’s dieser Mann so eilig? Warum geht jene Frau so geputzt? Da sie doch alle sterben müssen, warum tun sie etwas anderes als sich auf den Tod vorbereiten? Wie man die Menschen lehrt, recht zu leben und zu sterben, das lernen wir nirgends besser als an den Sterbebetten. Mac Cheyne pflegte seine kranken und sterbenden Gemeindeglieder am Samstag Nachmittag zu besuchen. Er sagte, vor der Predigt tue er gerne einen Blick ins Jenseits. Ich bitte euch, prüfet euer Werk in dem Lichte Gottes. Seid ihr Gottes Diener oder nicht? Wenn ihr es seid, wie kann dann euer Herz kalt sein? Seid ihr von dem sterbenden Heiland gesandt, seine Liebe zu verkündigen und für ihn den Lohn seiner Schmerzen einzusammeln, oder seid ihr es nicht? Wenn ihr es seid, wie könnt ihr dann lass werden? Ist der Geist Gottes auf euch? Seid ihr von dem Herrn gesandt, den Armen das Evangelium zu predigen? Wenn nicht, so untersteht euch nicht, zu predigen. Wenn er euch aber gesandt hat, so geht hin in dieser eurer Kraft und der Herr wird eure Stärke sein. Euer Beruf ist nicht ein Gewerbe, ein Geschäft. In diesem Licht betrachtet, wäre er armselig genug, denn Gold und weltliche Ehre wird er euch nicht eintragen. Aber wenn ihr einen göttlichen Ruf habt und Wunder tut, wenn ihr in der übernatürlichen Welt lebt und nicht für die Zeit sondern für die Ewigkeit wirkt, dann gehört ihr zu einer edleren Zunft als die, die nur für die Zeitlichkeit arbeiten. Schauet euren Beruf von der rechten Seite an und ihr werdet finden, dass es etwas Großes ist, arm zu sein wie der Herr und wie er viele reich zu machen, unbekannt und verachtet zu sein wie des Herrn erste Jünger und ihn bekannt zu machen, dessen Erkenntnis ewiges Leben ist. Ihr werdet mit allem oder mit nichts zufrieden sein. An euer eigenes Ich werdet ihr gar nicht denken; die Selbstsucht werdet ihr verschmähen als unter der Würde eines Geweihten des Herrn. O Brüder, eine Seele vom Verderben zu retten ist schon jetzt eine unaussprechliche Freude, ein Vorgeschmack des Himmels. Ich glaube, ihr kennt diese Freude. Was muss es sein, am Tag des Gerichts die erlösten Geister zu begrüßen, die von unsern Lippen die Kunde von der Erlösung vernommen haben! Wir freuen uns auf die Seligkeit in der Gemeinschaft mit unserem Herrn, aber es steht uns noch die weitere Freude bevor, die Geliebten wiederzusehen, die wir durch unsere Predigt zu dem Herrn geführt haben.

Noch ein Gedanke muss unsern Eifer lebendig erhalten: Denket an den großen Schaden, den wir uns selbst und unserer Gemeinde zufügen, wenn wir unser Werk lässig treiben. „Sie werden umkommen“ – ist das nicht ein schreckliches Wort? Es ist mir gerade so schrecklich wie das darauffolgende: „Aber ihr Blut will ich von der Wächter Hand fordern.“ Was wird die Strafe eines untreuen Predigers sein? Und jeder uneifrige Prediger ist auch untreu. Lieber möchte ich die Strafe eines Mörders der Leiber erdulden, als die eines Mörders der Seelen. Kein Verderben ist so schrecklich als das des Mannes, der ein Evangelium predigt, an das er nicht glaubt, und der sich zum Hirten einer Gemeinde aufwirft, deren Bestes ihm nicht am Herzen liegt. Lasst uns beten, dass wir immer treu erfunden werden mögen, dass der heilige Geist uns treu mache und treu erhalte.

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Aus: C. H. Spurgeon, „Ratschläge für Prediger“. 21 Vorlesungen, gehalten in seinem Predigerseminar (Originaltitel „Lectures to My Students“). Deutsche Übersetzung von L. Öhler, 1896, mit einem Vorwort von Theodor Häring (1848–1928). Der Text ist gemeinfrei; Schreibweise und Absatzeinteilung wurden für die Lesbarkeit im Netz behutsam angepasst.