Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 55.
Von Mrs. C. H. Spurgeon.
Ich nahm vor einigen Jahren meine kleinen Jungen mit auf einen Friedhof, und wir hatten ein Maßband bei uns. Ich sagte ihnen, sie sollten einige der kleinen Gräber messen, denn ich wollte, dass sie anschaulich lernten, wie bald sie sterben könnten. Sie fanden, dass mehrere kürzer waren, als sie selbst waren. Ach, es gibt viele, die weggenommen werden, ehe sie in eurem Alter sind, meine jungen Freunde; und warum solltet ihr nicht so weggenommen werden? Es ist früh für euch, aber es ist nicht zu früh, dass der Tod schon jetzt seine Pfeile auf euch richtet.
C. H. S., in einer Predigt an ältere Schüler in der Kapelle in der John Street, Bedford Row, am 1. Mai 1867.
Wir wohnten viele glückliche Jahre in dem lieben alten Haus in der Nightingale Lane; und wenn ich aus diesem zeitlichen Abstand darauf zurückblicke, meine ich, dass sie von allen Jahren unserer Ehe am wenigsten von Sorge und Kummer überschattet gewesen sein müssen. Wir waren beide jung und voller Lebensfreude. Wir hatten eine leidlich gute Gesundheit und liebten einander innig. Unsere Kinder wuchsen in der süßen Landluft schnell heran, und meine ganze Zeit und Kraft galten dem Wohl und Glück meines lieben Mannes. Ich hielt es für meine Freude und mein Vorrecht, immer an seiner Seite zu sein, ihn auf vielen seiner Predigtreisen zu begleiten, ihn in seinen gelegentlichen Krankheiten zu pflegen, seine glückliche Gefährtin auf seinen Ferienreisen zu sein und immer mit der Begeisterung und Teilnahme über ihn zu wachen und für ihn zu sorgen, die meine große Liebe zu ihm eingab. Ich erwähne das nicht, um irgendein Verdienst meinerseits anzudeuten, sondern nur, um hier meinen herzlichen Dank gegen Gott festzuhalten, dass ich zehn gesegnete Jahre lang ihn mit aller tröstenden Fürsorge und zärtlichen Zuneigung umgeben durfte, die eine Ehefrau zu geben vermag. Danach fügte Gott es anders. Er hielt es für gut, unsere Stellung zueinander umzukehren; und eine lange, lange Zeit wurde Leiden statt Dienen mein tägliches Teil, und die Sorge, eine kranke Frau zu trösten, fiel meinem Geliebten zu. Wie liebevoll er eine so traurige Pflicht erfüllte, wird auf späteren Seiten vollständig zu sehen sein.
Ich habe schon gesagt, welch eine große Freude uns der Garten war. Anfangs gab es immer etwas Frisches und Neues, das uns fesselte; und als nach und nach der Reiz des Neuen am Besitz verflog, liebten wir ihn umso mehr, weil wir mehr über ihn wussten. Hier genoss mein lieber Mann nicht nur Ruhe und Erholung für den Leib, sondern Anregung und Belebung für den Geist. Eigene Veranschaulichungen für Predigten, Streiflichter auf Texte, Bilder und Gleichnisse, durch die die Herzen der Hörer bewegt oder beeindruckt werden konnten, all das fand Mr. Spurgeon in diesem alten Lustgarten bereit, der ihm seine Vorräte ohne Missgunst zu Füßen legte. Es kam ihm nicht darauf an, wie alltäglich das Bild war, das dem Pfeil, den er geradewegs ins Herz eines Heiligen oder eines Sünders senden wollte, eine Spitze oder eine Feder liefern konnte. Er verschmähte es nicht, die einfachsten Begebenheiten oder Vergleiche zu gebrauchen, um die wichtigen Zwecke der Veranschaulichung und Belehrung zu fördern.
Er selbst gibt ein bemerkenswertes Beispiel für das Wirken dieser lebenslangen Gewohnheit in einer seiner Vorlesungen an seine Studenten, wo er sagt: „Wenn ihr die Augen offen haltet, werdet ihr nicht einmal einen Hund seinem Herrn folgen oder eine Maus aus ihrem Loch gucken sehen, ja nicht einmal ein leises Kratzen hinter der Wandverkleidung hören, ohne etwas zu bekommen, das ihr in eure Predigten einweben könnt, wenn alle eure Fähigkeiten wach sind. Wenn ihr heute Abend nach Hause geht und an eurem Kamin sitzt, solltet ihr eure Hauskatze nicht aufnehmen können, ohne etwas zu finden, das euch eine Veranschaulichung liefert. Wie weich sind Miezchens Pfoten, und doch, wie scharf werden im Nu ihre Krallen sein, wenn sie gereizt wird! Wie gleicht das der Versuchung, weich und sanft, wenn sie zuerst zu uns kommt, aber wie tödlich, wie verderblich sind die Wunden, die sie bald schlägt!
Ich erinnere mich, dass ich in einer Predigt im Tabernakel eine Begebenheit aus meinem eigenen Garten mit ganz beträchtlicher Wirkung gebrauchte. Da war ein Hund, der die Gewohnheit hatte, durch den Zaun zu kommen und in meinen Blumenbeeten zu scharren, zum offenbaren Verderben der Mühe und der Laune des Gärtners. Als ich an einem Samstagnachmittag im Garten spazieren ging und meine Predigt für den folgenden Tag vorbereitete, sah ich das vierbeinige Geschöpf, nebenbei bemerkt ein ziemlich räudiges Exemplar, und da ich einen Spazierstock in der Hand hatte, warf ich ihn mit aller Kraft nach ihm und gab ihm zugleich den guten Rat, nach Hause zu gehen. Was tat nun mein Hundefreund? Er drehte sich um, nahm den Stock ins Maul, brachte ihn und legte ihn mir zu Füßen, wobei er die ganze Zeit mit dem Schwanz wedelte und meinen Dank und freundliche Worte erwartete! Natürlich nehmt ihr nicht an, dass ich ihn trat oder den Stock noch einmal nach ihm warf. Ich schämte mich ziemlich und sagte ihm, er sei willkommen, so lange zu bleiben, wie er wolle, und so oft zu kommen, wie es ihm gefalle. Da hatte man ein Beispiel für die Macht des Nichtwiderstehens, der Unterwerfung, der Geduld und des Vertrauens, selbst gerechten Zorn zu überwinden. Ich gebrauchte diese Veranschaulichung beim Predigen am nächsten Tag, und ich fühlte nicht, dass ich mich durch das Erzählen der Geschichte im Geringsten erniedrigt hätte.“
Wenn mein Gedächtnis mich nicht trügt, wurden nach dieser denkwürdigen Begegnung jenem Mischlingshund allerlei Brotkrusten oder sogar Knochen heimlich zugesteckt.
Hier konnte der junge Pastor auch in Frieden alle gewöhnlichen Anblicke und Klänge eines offenen Platzes auf dem Land genießen. Der Gesang der Vögel war ihm die süßeste Musik, und die gewöhnlichsten Blumen machten ihm Freude, weil beide ihm die Liebe des Herzens seines Vaters offenbarten. „Wenn ich in meinen Garten gehe“, sagte er einmal, und er meinte eben diesen alten Ort, von dem ich schreibe, „habe ich einen Chor um mich in den Bäumen. Sie tragen keine Chorhemden, denn ihr Gesang ist nicht künstlich und amtlich. Einige von ihnen sind in glänzendes Schwarz gekleidet, aber sie jubilieren wie kleine Engel; sie singen die Sonne herauf und wecken mich bei Tagesanbruch; und sie trillern weiter, bis der letzte rote Strahl der Sonne gewichen ist, und singen noch aus Busch und Baum das Lob ihres Gottes. Und alle Blumen, die Primeln, die fast verblüht sind, bringen meinem Herzen tiefe Bedeutungen über Gott nahe, bis die letzte ihr Auge schließt. Und jetzt gießen die Reseden und der Goldlack und der Flieder und die Schneeballen und eine Schar lieblicher Schönheiten ihren Weihrauch von Duft aus, als sagten sie: ‚Dankt dem Gott, der uns gemacht hat! Gelobt sei sein Name! Die Erde ist voll seiner Güte.‘“
Bei einer anderen Gelegenheit schrieb er: „An Sommerabenden bereitet die Königin unseres kleinen Reiches ein Festmahl in unserem großen grünen Saal, den das gemeine Volk einen Rasen nennt; er liegt dem Wohnzimmerfenster gegenüber, und ihre Gäste kommen pünktlich und greifen fröhlich zu, während ihre Gastgeberin sich freut, ihnen zuzusehen. Einige von ihnen sind jetzt so zahm, dass sie, wenn ihnen frische Speise hinausgebracht wird, von der Dame, die sie bedient, nicht mehr Notiz nehmen als ein Kind bei Tisch von einem Dienstboten, der einen frischen Braten hereinbringt. Wir dulden kein Gewehr in unserem Garten, denn wir meinen, wir können für sehr viel Musik ein paar Kirschen zahlen; und wir haben jetzt eine ganz vornehme Gesellschaft von Drosseln, Amseln und Staren auf dem Rasen, mit einem Parlament von Spatzen, Buchfinken, Rotkehlchen und anderen kleinen Propheten. Unser Gartenhaus ist von einem Paar Schwalben bewohnt, die unseren großen Kater aus dem Garten jagen, indem sie eine nach der anderen blitzschnell über seinen Kopf hinwegschießen, bis er völlig verwirrt ist und Reißaus nimmt.“
Dieser Kater, Dick genannt, war kein unbedeutender Feind; und doch habe auch ich ihn immer wieder durch die kleinen Geschöpfe, die tapfer ihr Heim verteidigten, in jämmerliche Furcht versetzt gesehen. Er war ein prächtiges Exemplar seiner Art und ein großer Liebling seines Herrn. Er wog fast achtzehn Pfund und war ungewöhnlich klug und anhänglich. Er hatte die Gewohnheit, sich selbst mit Milch zu bedienen, was Mr. Spurgeon höchlichst belustigte. Seine Räubereien gingen eine Zeit lang, ehe der Schuldige entdeckt wurde; aber es fehlte so viel Milch an der gewöhnlichen Morgenlieferung, dass man eine Wache aufstellte, um zu sehen, was aus ihr wurde, da ein Dieb irgendwelcher Art eine unbehagliche Gewissheit war. Man denke sich die Überraschung des Spähers, als er sah, wie dieses große Geschöpf langsam über den Hof schritt, den Deckel der Kanne aufstieß, seine riesige Pfote hineinsteckte und das rahmige Glied gemächlich ableckte, bis es durch ein neues Eintauchen frisch überzogen werden musste! Dieses Verfahren wiederholte sich, bis Miez gesättigt war, und die ganze Zeit zeigte er keine Furcht vor Strafe und kein Gefühl, Unrecht zu tun.
Als Mr. Spurgeon von diesem Streich hörte, war er sehr belustigt und ließ sich den Kater und eine Kanne Milch bringen, um zu sehen, „wie es gemacht wird“. Dick war durchaus nicht abgeneigt, es ihm zu zeigen, und wurde danach in den Augen seines Herrn ein rechter Held! Er versuchte ihn zu bewegen, dieses Kunststück am Teetisch vorzuführen, wenn Gäste da waren; und wenn Dick ihm den Gefallen tat, die Vorstellung zu wiederholen, spendete er ihm großen Beifall und streichelte ihn.
Es gab einige Merkwürdigkeiten an Schmuck in unserem alten Garten. Die Kanzeltreppe, die im ersten Band abgebildet ist, führte hinauf zu einem luftigen und entzückenden Sitz mitten in der Weide; und dort konnten wir im Sommer immer sicher sein, Schatten vor der Hitze zu finden. Wie schwül das Wetter auch sein mochte, es spielten kühle, sanfte Lüfte in den Zweigen und warteten darauf, die heißen Wangen derer zu fächeln, die zu ihrem Spielplatz hinaufklettern mochten. Wir haben nie die Ursache dieser eigentümlichen Luftbewegung an jener bestimmten Stelle gekannt, aber es war eine sehr angenehme Tatsache, und „das Rauschen“ in dem großen Baum war eines unserer entzückendsten Geheimnisse.
Wir hatten auch etwas, das, wie ich mir denke, eine sehr ungewöhnliche Zugabe zu den Reizen des Gartens eines Baptistenpredigers gewesen sein muss: das Taufbecken aus einem hochkirchlichen Gebäude, das einer der frühen Studenten für freikirchlichen Gottesdienst erwarb, als es von seiner ritualistischen Gemeinde zugunsten eines stattlicheren Baus geräumt wurde. Mein lieber Mann pflegte es Besuchern zu zeigen und nannte es „eine Beute aus dem heiligen Krieg“, und ich bin sicher, er freute sich herzlich, dass es in seiner veränderten Stellung wenigstens nie wieder dazu beitragen konnte, Menschen in die Irrtümer der Taufwiedergeburt zu verführen.
Während ich schreibe, blitzt in meinem Gedächtnis die Erinnerung an eine große Überraschung in der Ausschmückung unseres Gartens auf, wenn man es so nennen will, die uns einmal bei unserer Rückkehr von einer Reise auf den Kontinent erwartete. Nach dem Trubel und der Freude der Heimkehr, nach dem Stellen und Beantworten unzähliger Fragen, dem Küssen und Herzen der Jungen und überhaupt dem Liebenswürdigsein schlenderten wir in den Garten, um unsere Bekanntschaft mit seinen altmodischen Reizen und Freuden zu erneuern. Wir fanden, er sehe sehr still, friedlich und lieblich aus; und wir fühlten die Süßigkeit der Barmherzigkeit Gottes gegen uns, dass er uns in Sicherheit in ein so schönes und liebliches Heim zurückgebracht hatte. Aber unsere Heiterkeit sollte schnell gestört werden. Dicht bei der Stelle, wo Mr. Spurgeon sich mit dem kleinen Hund unterhalten hatte, führten einige Stufen unter einem Bogen zu etwas tieferem Gelände hinab, und zwei große Vasen standen zu beiden Seiten des Abstiegs. Als wir uns dieser Biegung des Weges näherten, sahen wir einen Anblick vor uns, der uns fast den Atem nahm; unser Erstaunen war so groß, dass wir ein oder zwei Minuten sprachlos dastanden und einer den anderen und dann die unschuldigen Vasen ansahen, die uns solche Bestürzung verursachten. Jemand hatte sie leuchtend blau angestrichen, hier und da mit Gelb abgesetzt!
„Wer konnte sich einer solchen Barbarei schuldig machen?“, fragten wir uns. Frisch aus dem Land der Kunst und der Künstler kommend, wo wir alles gesehen hatten, was Geschick und guter Geschmack zusammen an schöner Gestaltung und reizvoller Farbgebung in jeder kleinen Einzelheit von Schmuck und Verzierung bieten konnten, kann man sich unseren Widerwillen gegen unser verunstaltetes Eigentum leicht vorstellen. Als wir durch den Garten gingen, fanden wir noch mehr Stein- oder Stuckarbeiten in derselben Weise behandelt, das Taufbecken eingeschlossen! Wir erkundigten uns im Haus und erfuhren, dass diese leuchtenden Farben als ein besonderer Willkommensgruß für die Reisenden von der Hand unseres Gärtners gedacht waren, der uns durch den Anblick seiner künstlerischen Geschicklichkeit ein riesiges Vergnügen zu machen glaubte! Unglücklicher Mann! Noch unglücklichere Besitzer des allzu bunt geschmückten Gartens! Ich weiß nicht mehr, wann man dem Gärtner seinen Irrtum zeigte und wie bald die unschönen Zierstücke ihre ursprüngliche Reinheit zurückerhielten; aber ich weiß, dass nur der liebe Mr. Spurgeon ein so heikles Geschäft erfolgreich führen konnte, ihnen ihre frühere Weiße wiederzugeben, ohne durch ein einziges Wort die Gefühle des Mannes zu verletzen, der das Unheil unwissentlich angerichtet hatte.
Jeden Samstagmorgen verwandelte sich viele Jahre lang die stille Abgeschiedenheit unseres glücklichen Heims in einen Schauplatz ziemlich lauter Geschäftigkeit infolge der Besuche der ersten Studenten des Predigerseminars, die kamen, um ein oder zwei Stunden bei ihrem Präsidenten zu verbringen. Zuerst ein junger Bruder; dann zwei; etwas später drei; und nach und nach eine ganze Schar dieser guten Streiter Jesu Christi marschierte hinunter zur Nightingale Lane zu einer Zeit besonderer Übung unter der Leitung ihres geliebten und liebenden Anführers. Sie waren die Vorläufer aufeinanderfolgender Geschlechter „unserer eigenen Männer“, die ihr ganzes Leben lang dadurch geprägt werden sollten, dass sie in enge persönliche Berührung mit dem gebracht wurden, der weder der letzte noch der geringste der Puritaner war. Der früheste „Bericht über das Werk des Herrn im Zusammenhang mit dem Predigerseminar“, im Jahr 1863 von Professor Fergusson geschrieben, enthielt folgenden Hinweis auf diese Besuche:
„Während sie im Haus von Mr. Rogers wohnten, versammelten sich die Studenten einmal jede Woche in dem des Pastors und wurden dort in Theologie, pastoralen Pflichten, Predigt und anderen praktischen Fächern unterrichtet. Hier war der Keim der jetzigen Montags- und Freitagsklassen, die Mr. Spurgeon selbst leitet, in denen seine weite Erfahrung in Gemeindeangelegenheiten den jungen Männern dargeboten wird und ihnen die wesentlichste Vorbereitung für ihre künftige Arbeit gibt.“ Ich darf hinzufügen, dass hier auch der Keim jener unvergesslichen „Vorlesungen an meine Studenten“ lag, die noch immer für die Ausrüstung christlicher Prediger aller Bekenntnisse von unschätzbarem Wert sind und die zu den kostbarsten Denkmälern des geweihten Genies, Witzes und der Weisheit des unvergleichlichen Präsidenten gehören.
Als passenden Schluss dieses Kapitels habe ich in der englischen Ausgabe als Nachbildung der Handschrift das schöne Liebeslied eingefügt, das mein lieber Mann in Hull auf einer seiner vielen Evangelisationsreisen schrieb und das mich an einem glücklichen Morgen im September 1865 in Helensburgh House erreichte. Niemand kann erwarten, an den lieblichen Versen dasselbe entzückte Vergnügen zu empfinden wie ich, als ich sie zum ersten Mal las; ich war weit stolzer auf sie, als ich es auf goldene Ketten oder Perlenschnüre gewesen wäre; und sie haben noch die Macht, meine Seele zu einer überwältigenden Zärtlichkeit der Erinnerung und der Erwartung zu bewegen; aber sie mögen wenigstens in irgendeinem liebenden Herzen eine Saite der Teilnahme berühren und sie mit den Klängen der lange vergessenen Musik vergangener Jahre erzittern lassen.
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 55. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.