Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 58.
Predigen, zweimal am Tag predigen, das kann ich und will ich tun; aber doch liegt ein Ringen in der Vorbereitung darauf, und selbst das Aussprechen ist nicht immer von Freude und Wonne begleitet; und Gott weiß, dass es, wäre nicht das Gute, das, wie wir hoffen, durch die Predigt des Wortes bewirkt wird, für einen Menschen kein Glück ist, wohlbekannt zu sein. Es raubt ihm allen Behagen, von morgens bis abends zur Arbeit gejagt zu werden, keine Ruhe zu haben für seine Fußsohle oder für sein Gehirn; die Leute fragen, wie sie es auf dem Land tun, wenn sie auf einen Karren steigen wollen: ‚Wird er uns tragen?‘, und denken nie daran, ob das Pferd sie ziehen kann; so fragen sie: ‚Wollen Sie an dem und dem Ort predigen? Sie predigen zweimal, könnten Sie es nicht einrichten, in die nächste Stadt oder das nächste Dorf zu gehen und noch einmal zu predigen?‘ Jeder andere hat eine Leibesbeschaffenheit, vom Prediger nimmt man an, er habe keine; und wenn er sich durch Überarbeitung umbringt, verurteilt man ihn als unklug. Ich preise Gott, dass ich eine tapfere Schar von Freunden habe, die Tag und Nacht Gottes Thron für mich bestürmen. Ich möchte euch noch einmal bitten, meine Brüder und Schwestern, um unserer liebevollen vergangenen Tage willen, um all der harten Kämpfe willen, die wir Seite an Seite gekämpft haben, jetzt nicht aufzuhören, für mich zu beten. Es gab eine Zeit, da wir in Stunden der Not zusammen im Haus Gottes unsere Knie gebeugt und gebetet haben, er möge uns einen Segen geben. Ihr erinnert euch, welche großen und schweren Nöte über unser Haupt gingen; und jetzt, da Gott uns in einen weiten Raum gebracht und uns so sehr vermehrt hat, lasst uns weiter zum lebendigen Gott schreien und ihn bitten, uns zu segnen. Was soll ich tun, wenn ihr aufhört, für mich zu beten? Lasst mich den Tag wissen, an dem ihr aufhört, für mich zu beten, denn dann muss ich aufhören zu predigen und muss rufen: ‚Oh mein Gott, nimm mich heim, denn mein Werk ist getan!‘
C. H. S., in einer Predigt in der Music Hall der Royal Surrey Gardens am 28. Juni 1857.
Ich kann sagen, und Gott ist mein Zeuge, dass ich noch nie das Angesicht eines Menschen gefürchtet habe, er sei, wer oder was er wolle; aber ich zittere oft, ja ich tue es immer, wenn ich die Kanzel besteige, ich könnte armen, verlorenen Sündern das Evangelium nicht treu verkündigen. Die Sorge, eine Predigt recht vorzubereiten und zu halten, so dass der Prediger seinen Hörern Christus völlig predigt und sie an Christi statt bittet, sich mit Gott versöhnen zu lassen, ist so groß, wie nur der weiß, der die Seelen der Menschen liebt. Es ist kein Kinderspiel, eine Kanzel innezuhaben; wer es dafür hält, mag es am Tag des Gerichts für etwas Furchtbareres als ein Teufelsspiel befinden.
C. H. S., in einer Predigt in Belfast im August 1858.
Als das Vorhaben des Tabernakelbaus richtig in Gang gekommen war, machte sich der Pastor aufs Tatkräftigste daran, die für das große Unternehmen nötigen Gelder zu sammeln. Durch sein Predigen, Reden und Vortragen wurde ein sehr großer Teil des benötigten Betrags gesammelt. In vielen Fällen wurde die Hälfte des Ertrags örtlichen Zwecken gewidmet und der Rest Mr. Spurgeon für seine neue Kapelle gegeben; in anderen Fällen aber wurde die ganze Summe dem Baufonds zugeschlagen. Kaum eine einzige monatliche Spendenliste erschien, ohne dass mehrere solcher Posten darin standen. Die Gemeinde in der Music Hall der Surrey Gardens war so besonderer Art, dass der junge Prediger nur selten am Sonntag abwesend sein konnte. Als er einmal einen Sonntag und einige Wochentage in Schottland verbrachte, konnte er nach seiner Rückkehr die Summe von 391 Pfund als Reinertrag seines Besuchs in Glasgow und Edinburgh in die Kasse einzahlen. Er fuhr auch fort, so weit er konnte, zugunsten verschiedener Gemeinden in der Provinz zu predigen, die seine Hilfe suchten; und es kam manchmal vor, dass Mr. Spurgeon dort, wo die Kollekten in einem Jahr für das neue Tabernakel gegeben worden waren, im nächsten Jahr wieder hinging und für die Kassen derer, die ihm vorher geholfen hatten, eine möglichst große Summe aufbrachte.
Ein bloßer Umriss dieser Gottesdienste an Wochentagen, selbst wenn er sich machen ließe, würde weit mehr Raum beanspruchen, als in diesem Werk übrig ist. Es ist nicht nötig, die Aufgabe zu versuchen, denn jener Feldzug der Liebe ist droben aufgezeichnet und in Tausenden von Städten, Orten und Dörfern des Vereinigten Königreichs wird seiner freudig und dankbar gedacht; und die Geschichte davon ist immer wieder vom Vater dem Sohn in fast jedem Teil des Landes erzählt worden. Die Ewigkeit allein wird offenbaren, wie groß der Einfluss des jungen Evangelisten auf das religiöse Leben jenes Abschnitts des neunzehnten Jahrhunderts war; und die, welche zu seinen gewaltigen Zuhörerschaften gehörten, mögen wohl die Erinnerungen an die bemerkenswerten Begebenheiten jener lange vergangenen Tage in ihrem Gedächtnis bewahren und ihren Nachkommen weitergeben. Nur einige wenige bezeichnende Beispiele können gegeben werden, aus denen man etwas von der Art der „reichlicheren Arbeiten“ ersehen kann, mit denen der Pastor der New Park Street neben seiner mühevollen Beschäftigung mit seiner stets wachsenden Gemeinde und seinem Werk beschäftigt war.
In London waren Mr. Spurgeons Dienste jeden Tag zu jeder Stunde gefragt, die nicht für die Ansprüche seines Pastorats nötig war; und er war immer der bereite und willige Fürsprecher aller Unterdrückten und Bedrängten. In einer Predigt über Jesaja 62,10, „Räumt die Steine hinweg“, die er am 22. Februar 1858 in der schottischen Kirche am Regent Square zugunsten des Vereins für frühen Ladenschluss hielt, sprach er Gedanken aus, die für die gegenwärtige Zeit ebenso passend sind wie für die Gelegenheit, bei der sie zuerst gesprochen wurden, obwohl der „frühe Ladenschluss“ in der Zwischenzeit große Fortschritte gemacht hat. Nachdem er versucht hatte, aus dem Weg derer, die den himmlischen Weg gehen wollten, solche „Steine“ zu räumen wie erstens die vermeintliche Heiligkeit der Gebäude, in denen das Evangelium gepredigt wurde, zweitens die dunkle und gelehrte Sprache vieler Prediger und drittens die Widersprüchlichkeit oder Düsterkeit der Bekenner der Religion, sprach Mr. Spurgeon so von dem Zweck, für den er zu predigen gebeten worden war:
„Und nun, was habt ihr sonst noch zu sagen? Vielleicht antwortet ihr: ‚Was Sie sagen, ist schön und gut; zweifellos ist die Religion eine heilige und himmlische Sache; aber, mein Herr, da liegt noch ein Stein auf meinem Weg; können Sie den wegnehmen? Ich bin so von meinem Geschäft in Anspruch genommen, dass es mir völlig unmöglich ist, mich um die Angelegenheiten meiner Seele zu kümmern. Von Montagmorgen bis Samstagnacht, oder vielmehr bis Sonntagmorgen, heißt es arbeiten, arbeiten, arbeiten, und kaum habe ich mich auf mein Bett geworfen, so muss ich am Morgen aufstehen und meine Arbeit wieder aufnehmen. Sie laden mich ein, am Sonntagmorgen in Ihr Gotteshaus zu kommen; wollen Sie, dass ich dort schlafe? Sie bitten mich, zu kommen und den Prediger zu hören; wenn Sie einen Engel vom Himmel holten und ihm Gabriels Posaune gäben, mit der er die Toten wecken könnte, dann könnte ich vielleicht zuhören; aber ich brauche etwas fast ebenso Mächtiges, um meine armen Augenlider offen zu halten. Ich würde schnarchen, während die Heiligen singen; warum sollte ich kommen und euren Gottesdienst stören? Was nützt es, dass der Prediger mir sagt, ich solle das Joch Christi auf mich nehmen, weil sein Joch sanft und seine Last leicht ist? Ich weiß nicht, ob Christi Joch sanft ist, aber ich weiß, dass das Joch, das mir eine sogenannte christliche Bevölkerung auferlegt, nicht sanft ist. Ich muss mich plagen, als wäre ich ein Sklave, und die Israeliten in den Ziegelöfen Ägyptens konnten unter der Peitsche des Fronvogts kaum fürchterlicher geschwitzt haben als ich. Oh, mein Herr, das ist der große Stein mitten auf meinem Weg; und er hindert mich so, dass es ganz vergeblich ist, mir vom Christentum zu reden, solange dieses Hindernis mir im Weg liegt!‘
Ich sage euch allen, dass diese Schranke wie der große Stein ist, der an die Tür des Grabes des toten Christus gelegt wurde. Wenn ihr nicht versucht, ihn wegzuwälzen, wo ist die Hoffnung, diese Leute unter den Schall des Wortes zu bringen? Aus diesem Grund bin ich heute Abend gekommen, um eine Predigt zugunsten der Bewegung für den frühen Ladenschluss zu halten. Ich fühlte, dass ich diese Sache nicht zum Hauptinhalt meiner Predigt machen konnte; dass ich sie aber als einen der Punkte einfügen könnte, auf die ich eure ganz besondere Aufmerksamkeit lenken möchte, und das versuche ich zu tun. Ich meine wirklich, christliche Leute, dass ihr diesen Stein aus dem Weg derer, die draußen sind, wegnehmen solltet; und um das zu tun, müsst ihr der bösen, aber verbreiteten Sitte ein Ende machen, Läden und Geschäftshäuser zu später Stunde aufzusuchen. Wenn ihr einen Menschen in den sechs Tagen so viele Stunden arbeiten lasst, in Wirklichkeit sind es zwölf Tage in sechs, denn was ist es anderes, wenn er in jeden Tag die Arbeit von zwei Tagen gedrängt bekommt, wie könnt ihr erwarten, dass er den Sonntag heilig hält? Und selbst wenn der Mann bereit ist, ihn so zu halten, wie könnt ihr euch vorstellen, dass er in der rechten Andachtsstimmung ist, wenn er ins Haus Gottes kommt? Unser Herr Jesus Christus kann selig machen immerdar; wäre er es nicht, so wäre die Errettung armer Schneiderinnen und junger Männer, die in Tuchläden und anderen Geschäften angestellt sind, unmöglich; denn es heißt immerdar selig machen, wenn er sie trotz ihrer Erschöpfung rettet und ihnen Kraft gibt zu fühlen und Buße zu tun, wenn ihnen kaum noch genug körperliche und geistige Kraft für irgendeine Anstrengung bleibt. Oh Brüder und Schwestern, räumt die Steine hinweg! Wenn ihr sie nicht alle wegnehmen könnt, so bestreut den Weg nicht noch dichter mit ihnen, indem ihr gedankenlos eure Mitgeschöpfe arbeiten lasst, wenn sie ruhen sollten.
Es gibt viele junge Männer und Frauen, die etwas Höheres suchen als den Staub und die Asche dieser Welt, die zu Christus bekehrt und glücklich werden könnten, die aber zurückgehalten werden, weil sie nicht die Zeit haben, die sie sich wünschen, um den Herrn zu suchen. Ich sage nicht, dass es für sie eine gültige Entschuldigung ist, denn für die Übung von Buße und Glauben ist sehr wenig Zeit nötig; aber ich sage, dass es Hunderte und Tausende gibt, die gehindert werden, zu Christus zu kommen, deren frühe religiöse Eindrücke gehemmt und gedämpft, deren Überzeugungen erstickt und in denen das erste Dämmern eines besseren Lebens ausgelöscht wird, wegen des grausamen Systems des gegenwärtigen Zustands der Gesellschaft. Ich erinnere mich, wie ein guter Bauer seinen Wagen anhielt und sein altes graues Pony stehen ließ, während er abstieg, um den Boden einer Glasflasche von der Straße aufzuheben und über die Hecke zu werfen. ‚Ach‘, sagte er, ‚ich erinnere mich, wie mein Pony sich den Fuß verletzte, weil es auf eine Glasflasche trat, und ich möchte nicht, dass jemand ein wertvolles Pferd auf dieselbe Weise lahm macht; so dachte ich, ich steige ab und beseitige die Ursache der Gefahr.‘ Lasst uns alle auf dieselbe Weise handeln wie jener alte Bauer und alle Steine wegräumen, die irgendeinem unserer Brüder und Schwestern ein Anlass zum Straucheln sein könnten.“
Es muss ein denkwürdiger Anblick für die gewesen sein, die die Music Hall der Surrey Gardens an einem Wochentagmorgen, dem 28. April 1858, gedrängt voll sahen, als Mr. Spurgeon die Jahrespredigt der Baptistischen Missionsgesellschaft über Psalm 46,9 und 10 hielt: „Kommt her und schauet die Werke des Herrn, der auf Erden solch Zerstören anrichtet, der den Kriegen steuert in aller Welt, der Bogen zerbricht, Spieße zerschlägt und Wagen mit Feuer verbrennt.“ Die Predigt ist in der „New Park Street Pulpit“ unter dem Titel „Die Verwüstungen des Herrn, der Trost seiner Heiligen“ veröffentlicht, so dass sie nicht ausführlich beschrieben zu werden braucht; aber es ist bemerkenswert, Doktor Campbells Bemerkung über die neue Zeit zu lesen, die im Zusammenhang mit dem Jahresfest der Gesellschaft angebrochen war:
„Die Missionspredigt Mr. Spurgeons am Mittwoch in der Surrey Music Hall war eine großartige Sache. Das riesige Gebäude war schon zur frühen Stunde um elf Uhr vormittags zum Überlaufen gefüllt. Der große Prediger war wie gewöhnlich völlig in seinem Element, voll Herz, Lebhaftigkeit und Sachlichkeit. Mr. Spurgeon kann nicht Wochen, wenn nicht Monate, auf die Vorbereitung einer solchen Predigt verwenden und dann vierzehn Tage ruhen, um seine Kraft vor dem großen Tag aufzufrischen. Alle seine Tage sind groß, und sie folgen so rasch aufeinander, dass Feinschliff und Ausarbeitung unmöglich wären, selbst wenn er danach strebte. Aber bei ihm gibt es kein Streben nach Größe; Zurschaustellung hat keinen Platz in seinen Gedanken. Er verachtet sie. Was die Gelegenheit inmitten unaufhörlicher vergangener und kommender Mühen liefert, ist alles, was er sucht, und alles, was er gibt. Im eigentlichen Sinn predigt er; und er predigt nicht den Predigern, sondern dem Volk; und er hat seinen Lohn. Er kann sich nicht vorstellen, als Predigt zu den Maiversammlungen eine Abhandlung von zwei oder drei Stunden vorzulesen! Das würde er für eine Verkehrung seines Amtes und eine Beleidigung seiner Hörer halten. Seine Predigt am Mittwoch hatte die gewöhnliche Länge und die gewöhnliche Art, nur durchweg im höchsten Maß missionarisch. Der gesunde Menschenverstand errang hierin, wie in den meisten von Mr. Spurgeons Unternehmungen, einmal einen völligen Sieg. Die Kollekte belief sich auf fast 150 Pfund.“
Zwei bemerkenswerte Predigten an einem Wochentag hielt Mr. Spurgeon am Freitag, dem 11. Juni 1858, auf der großen Tribüne der Pferderennbahn in Epsom. Der Text am Nachmittag passte außerordentlich gut zu einem solchen Ort: „Laufet nun also, dass ihr es ergreifet“; am Abend war die Predigt eine kraftvolle Einladung des Evangeliums über Jesaja 55,1: „Kommt her und kauft ohne Geld und umsonst beides, Wein und Milch.“ Bei jeder Gelegenheit war eine große Versammlung da, 60 Pfund wurden für die Kasse einer Kapelle in Epsom beigetragen, und keiner der Anwesenden wird leicht den ungewöhnlichen Zweck vergessen haben, dem „der Thron des Satans“ an jenem Tag gewidmet wurde.
Im August 1858 besuchte Mr. Spurgeon zum ersten Mal Irland und hielt in Belfast vier Predigten. Er tat seinen Dienst unentgeltlich, damit der ganze Ertrag dem Verein junger Männer zur geistigen Fortbildung helfen konnte, neue Schulräume zu bauen. Dass sein Gesundheitszustand für eine solche Anstrengung sehr ungeeignet war, geht aus seinen Bemerkungen im Gottesdienst in der Music Hall am Sonntagmorgen nach seiner Rückkehr hervor. Er predigte über die Worte: „Wie deine Tage, so sei deine Kraft“, und sagte: „Kinder Gottes, könnt ihr nicht sagen, dass dies bisher wahr gewesen ist? Ich kann es. Es könnte selbstgefällig scheinen, wenn ich von den Beweisen spräche, die ich in der vergangenen Woche dafür erhalten habe; aber dennoch kann ich nicht umhin, mein Lob Gottes festzuhalten. Ich verließ diese Kanzel letzten Sonntag so krank, wie je ein Mann eine Kanzel verlassen hat; und ich verließ auch dieses Land so krank, wie ich nur sein konnte; aber kaum hatte ich meinen Fuß an das andere Ufer gesetzt, wo ich das Evangelium predigen sollte, als meine gewohnte Kraft ganz zu mir zurückkehrte. Kaum hatte ich das Geschirr angelegt, um auszuziehen und die Schlacht meines Meisters zu schlagen, als jedes Weh und jeder Schmerz verschwunden war und alle meine Krankheit floh; und wie mein Tag war, so war gewiss meine Kraft.“
Die erste Predigt war ein ernster Aufruf an die Unentschiedenen; der Text war Markus 12,34: „Da Jesus aber sah, dass er vernünftig antwortete, sprach er zu ihm: Du bist nicht ferne von dem Reich Gottes.“ Dreiundzwanzig Jahre später erhielt Mr. Spurgeon von einem Missionar die folgende ermutigende Zuschrift:
„Ihre erste Predigt in Belfast brachte mich dazu, mich endgültig für den Predigtdienst zu entscheiden. Seitdem habe ich zehn Jahre der Missionsarbeit in Damaskus gewidmet, wo ich die erste Kirche baute, die je in jener Stadt für die geistliche Anbetung des wahren Gottes errichtet wurde. Ich baute zwei Kirchen auf dem Berg Hermon, und immer wieder habe ich dort Ihre Predigten auf Arabisch gepredigt; eine davon wurde auf dem Gipfel des Hermon bei einem Ausflug gehalten, den wir für die Bewohner unserer verschiedenen Dörfer veranstalteten.“
Die zweite Predigt handelte von einem Gegenstand, den Mr. Spurgeon besonders liebte. Wenn er in jenen frühen Tagen an einem Ort mehrere Predigten hielt, war eine davon fast sicher über Offenbarung 14,1 bis 3: „Und ich sah ein Lamm stehen auf dem Berg Zion und mit ihm hundertvierundvierzigtausend, die hatten den Namen seines Vaters geschrieben an ihrer Stirn. Und hörte eine Stimme vom Himmel wie die Stimme eines großen Wassers und wie eine Stimme eines großen Donners; und die Stimme, die ich hörte, war wie von Harfenspielern, die auf ihren Harfen spielen. Und sie sangen wie ein neues Lied vor dem Stuhl und vor den vier Tieren und den Ältesten; und niemand konnte das Lied lernen als die hundertvierundvierzigtausend, die erkauft sind von der Erde“; und im Lauf der Predigt fügte Mr. Spurgeon gewöhnlich einige Sätze ein, die seine Liebe zur Harfe beschrieben. So war es in Belfast, wie der folgende Auszug zeigt:
„Johannes sagt: ‚Ich hörte die Stimme von Harfenspielern, die auf ihren Harfen spielen.‘ Gewiss ist von allen Instrumenten die Harfe das lieblichste. Die Orgel hat eine anschwellende Größe, aber die Harfe hat eine Weichheit und Lieblichkeit, die sie wohl zu einem passenden Instrument für einen königlichen Musiker wie David machen konnte. Ich muss gestehen, dass eine Harfe einen so großen Reiz für mich hat, dass ich mich manchmal auf der Straße stehend fand und einem alten Harfner zuhörte, der auf seiner Harfe Musik machte. Ich habe ihn gebeten, ins Haus zu kommen und mir vorzuspielen, damit ich eine Predigt vorbereiten könnte, während er spielte; und ich habe Trost gefunden, und mein Herz ist in mir bewegt worden, wenn ich den ergreifenden Klängen lauschte. Der Gesang im Himmel hat die ganze zarte Melodie der Harfe, während er donnert wie das rollende Meer. Warum ist das so? Weil es dort keine Heuchler gibt und keine Formenmenschen, die einen Missklang machen und die Harmonie verderben. Da gibt es kein Seufzen, das sich in die Lieder mischt, die aus unsterblichen Zungen erklingen. Kein Schmerz, keine Not, kein Tod und keine Sünde kann je jenen gesegneten Ort erreichen; es gibt keine Trübung des Glücks der verherrlichten Geister droben. Sie singen dort alle lieblich, denn sie sind alle vollkommen; und sie singen umso lauter, weil sie alle diese Vollkommenheit der freien und souveränen Gnade verdanken.“
Der Text der dritten Predigt war Matthäus 28,5: „Aber der Engel antwortete und sprach zu den Weibern: Fürchtet euch nicht! Ich weiß, dass ihr Jesus, den Gekreuzigten, sucht“, und sie war besonders darauf gerichtet, wahre Suchende ausfindig zu machen und zu trösten.
Der letzte der vier Gottesdienste wurde im Botanischen Garten gehalten, wo nach Schätzung 7.000 Personen die Predigt über Matthäus 1,21 hörten: „Des Namen sollst du Jesus heißen, denn er wird sein Volk selig machen von ihren Sünden.“ Gegen Ende der Predigt erzählte Mr. Spurgeon die Geschichte von Jack, dem Hausierer, dessen ganze Theologie in den bekannten Zeilen bestand, er sei ein armer Sünder und gar nichts, aber Jesus Christus sei sein Ein und Alles.
Zum Schluss des Gottesdienstes sagte der Prediger: „Ich habe euch allen für die Freundlichkeit zu danken, mit der ich aufgenommen worden bin, und besonders habe ich den Predigern von Belfast zu danken. Ich war in meinem Leben nie in einer Stadt, wo ich eine so edle Schar von Männern traf, die die gute alte Wahrheit lieben, und ich kann sagen, dass ich jeden von ihnen liebe. Ich danke ihnen für all das Freundliche, das sie zu mir und über mich gesagt haben, und ich wünsche ihnen und allen meinen Freunden ein herzliches Lebewohl; und möge der Tag kommen, an dem wir uns alle im Himmel treffen!“
Mr. Spurgeon ging danach noch viele Male nach Irland, und irische Freunde trugen sehr großzügig zum Bau des Tabernakels bei. Nach einem seiner Besuche, nach der großen Erweckung, sagte er, als er in Exeter Hall über Amos 9,13 predigte: „Siehe, es kommt die Zeit, spricht der Herr, dass man zugleich ackern und ernten und zugleich keltern und säen wird; und die Berge werden von süßem Wein triefen, und alle Hügel werden fruchtbar sein“:
„Hier wird uns gesagt, dass ‚die Berge von süßem Wein triefen werden‘; darunter haben wir zu verstehen, dass Bekehrungen an ungewöhnlichen Orten stattfinden werden. Brüder, heute ist diese Verheißung buchstäblich an uns erfüllt. Ich habe diese Woche gesehen, was ich nie zuvor gesehen habe. Es ist in diesen letzten sechs Jahren mein Los gewesen, überfüllten Versammlungen zu predigen und viele, viele Seelen zu Christus gebracht zu sehen; es ist nichts Ungewöhnliches für uns gewesen, die Größten und Edelsten des Landes dem Wort Gottes lauschen zu sehen; aber diese Woche habe ich, ich wiederhole es, gesehen, was meine Augen nie zuvor erblickt haben, so gewohnt ich an außergewöhnliche Anblicke bin. Ich habe gesehen, wie das Volk von Dublin ohne Ausnahme, vom Höchsten bis zum Niedrigsten, sich drängte, das Evangelium zu hören; und ich wusste, dass meine Versammlung zu einem beträchtlichen Teil aus römischen Katholiken bestand, und ich habe gesehen, wie sie dem Wort mit ebenso viel Aufmerksamkeit lauschten, als wären sie Protestanten gewesen. Ich habe Militärs bemerkt, deren Geschmack und Gewohnheiten nicht wie die des puritanischen Predigers waren, die aber dennoch dasaßen und zuhörten; ja, sie sind wiedergekommen und haben sich bemüht, den Platz zu finden, wo sie am besten hören konnten, und haben sich das Gedränge gefallen lassen, wenn sie nur das Wort hören konnten. Ich habe auch ermutigende Nachrichten von Männern gehört, die nicht reden konnten, ohne ihre Unterhaltung mit Flüchen zu spicken, die gekommen sind, das Wort zu hören; sie sind von der Sünde überführt worden; und ich hoffe, es ist ein Werk in ihnen getan worden, das durch die ganze Ewigkeit bleiben wird.
Aber das Erfreulichste, was ich gesehen habe, ist dies, und ich muss es euch erzählen. Hervey sagte einmal: ‚Jedes schwimmende Schiff ist eine schwimmende Hölle.‘ Von allen Menschenklassen galt der Seemann als der, den das Evangelium am wenigsten erreichen würde. Bei der Überfahrt von Holyhead nach Dublin und zurück, zwei überaus stürmischen Fahrten, verbrachte ich die angenehmsten Stunden, an die ich mich erinnere. Auf dem ersten Schiff, das ich betrat, wurde mir von den Seeleuten sehr herzlich die Hand geschüttelt. Ich dachte: ‚Was können diese Männer von mir wissen?‘ Sie fingen an, mich ‚Bruder‘ zu nennen. Natürlich fühlte ich, dass ich ihr Bruder war; aber ich wusste nicht, wie sie dazu kamen, so mit mir zu reden. Es ist nicht üblich, dass Seeleute einen Prediger ‚Bruder‘ nennen. Sie erwiesen mir die größte Aufmerksamkeit; und als ich fragte: ‚Was macht euch so freundlich?‘, sagte einer: ‚Nun, weil ich Ihren Meister liebe, den Herrn Jesus.‘ Ich erkundigte mich und fand, dass es in der ganzen Mannschaft nur drei unbekehrte Männer gab; und dass, obwohl die meisten von ihnen vorher ohne Gott und ohne Christus gewesen waren, sie doch durch eine plötzliche Heimsuchung des Geistes Gottes fast alle bekehrt worden waren. Ich sprach mit vielen dieser Männer; und geistlicher gesinnte Männer habe ich nie gesehen. Sie haben jeden Morgen, ehe das Schiff abfährt, eine Gebetsversammlung und eine weitere, nachdem es in den Hafen eingelaufen ist; und am Sonntag, wenn sie vor Kingstown oder Holyhead beiliegen, kommt ein Prediger an Bord und predigt das Evangelium. Der Gottesdienst wird, wenn es möglich ist, an Deck gehalten; und ein Augenzeuge sagte zu mir: ‚Der Prediger predigt sehr ernstlich, aber ich möchte, dass Sie die Männer beten hören; ich habe nie zuvor ein solches Flehen gehört; sie beten, wie nur Seeleute beten können.‘ Mein Herz wurde vor Freude erhoben bei dem Gedanken, dass ein Schiff zu einer schwimmenden Kirche geworden war, zu einem wahren Bethel.
Als ich mit einem anderen Dampfer zurückkam, erwartete ich nicht, meine frühere Erfahrung wiederholt zu sehen; aber so war es. Dieselbe Art von Werk war unter diesen Seeleuten im Gange gewesen; ich ging unter ihnen umher und sprach mit ihnen. Sie kannten mich alle. Ein Mann zog ein altes, in Leder gebundenes Buch auf Walisisch aus der Tasche und sagte zu mir: ‚Kennen Sie das Bild des Mannes vorn?‘ ‚Ja‘, antwortete ich, ‚ich glaube, ich kenne es; lesen Sie diese Predigten?‘ ‚Ja, Sir‘, antwortete er, ‚wir haben Ihre Predigten an Bord gehabt, und ich lese sie vor, so oft ich kann. Wenn wir eine ruhige Überfahrt haben, sammle ich einige um mich und lese ihnen eine Predigt vor.‘ Ein anderer Mann erzählte mir die Geschichte eines Herrn, der lachend dastand, während ein Lied gesungen wurde; da schlug einer der Seeleute vor, für ihn zu beten. Sie taten es, und der Mann wurde plötzlich niedergeschlagen und fing auf dem Kai an, um Gnade zu schreien und Gott um Vergebung anzuflehen. ‚Ach, Sir‘, sagten die Seeleute, ‚wir haben hier den besten Beweis, dass es einen Gott gibt, denn wir haben gesehen, wie diese Mannschaft wunderbar zur Erkenntnis der Wahrheit gebracht wurde; und hier sind wir, fröhliche und glückliche Männer, die dem Herrn dienen.‘
Was sollen wir nun von diesem gesegneten Gnadenwerk sagen, als dass die Berge von süßem Wein triefen? Die Männer, die am lautesten fluchten, singen jetzt am lautesten; die, welche die verwegensten Söhne des Satans waren, sind die ernstesten Fürsprecher der Wahrheit geworden; denn merkt wohl, wenn Seeleute einmal bekehrt sind, ist des Guten kein Ende, das sie tun können. Von allen Männern, die gut predigen können, sind Seeleute die besten. Der Seemann hat die Wunder Gottes in der Tiefe gesehen; der abgehärtete britische Matrose hat ein Herz, das nicht aus so kaltem Stoff gemacht ist wie viele Herzen der Landratten; und wenn dieses Herz einmal berührt ist, schlägt es kräftig und sendet große Pulse der Kraft durch seinen ganzen Körper; und was kann er mit seinem Eifer und seiner Kraft nicht tun, wenn Gott ihm hilft und ihn segnet?“
Soweit sich feststellen lässt, hielt Mr. Spurgeon seine ersten Predigten vor walisischen Zuhörern in dem alten Dorf Castleton auf halbem Weg zwischen Newport und Cardiff am Mittwoch, dem 20. Juli 1859. Pastor T. W. Medhurst, der diese Angaben freundlich übermittelt, sagt:
„Von diesem Besuch reden die alten Leute in der Gegend noch viel; ich habe mich oft gefreut, ihre leuchtenden Augen zu sehen, wenn sie ihre Erinnerungen an diesen Festtag ihrer Vergangenheit erzählten. Nie in der Geschichte des Dorfes, weder vorher noch nachher, hat es etwas gegeben, das dem Schauspiel jenes Tages auch nur annähernd gleichkam. Einige Zeit vorher war in Monmouthshire und Glamorganshire bekannt gemacht worden, dass der beliebte Prediger C. H. Spurgeon zwei Predigten unter freiem Himmel in Castleton halten werde. Die Erregung unter dem Volk, und besonders unter den Bewohnern der Bergbezirke, in Erwartung der Gottesdienste war ungeheuer. Die Frage: ‚Gehst du Spurgeon hören?‘ trat an die Stelle der üblichen Bemerkungen über das Wetter. Die verschiedenen Eisenbahngesellschaften ließen Sonderzüge fahren, und das Ergebnis war eine gewaltige Versammlung von Menschen aus allen Gegenden.
Der erste Gottesdienst begann um elf Uhr vormittags auf einem Feld, das für die Gelegenheit vortrefflich geeignet war, da es sich allmählich zu einer Ebene am Grund senkte. Die Sitze waren im Halbkreis angeordnet. Jeder hatte einen vollen Blick auf den Prediger, und seine kräftige Stimme wurde von den neun- oder zehntausend versammelten Personen deutlich gehört. Ehe er seinen Text ankündigte, sagte Mr. Spurgeon: ‚Meine lieben Freunde, ich bitte euch aufs Ernstlichste und Demütigste um eure Gebete, dass ich heute befähigt werde, das Evangelium mit Kraft zu predigen. Ich weiß nicht, ob ich je meine eigene Schwachheit mehr gefühlt habe als jetzt. Ich denke daran, welchen mächtigen Gottesmännern einige von euch manchmal zugehört haben, Predigern, deren Namen in Ehren gehalten werden sollten, solange irgendeines Menschen Name auf Erden besteht. Ich kann kaum hoffen, in die Fußstapfen vieler dieser Prediger zu treten, die ihr gehört habt. Dies aber kann ich euch sagen: Ihr mögt Männer in Wales haben, die das Evangelium besser predigen können, als ich zu tun hoffen kann; aber ihr habt niemanden, der ein besseres Evangelium predigen kann. Es ist von Anfang bis Ende dasselbe Evangelium und erzählt von demselben Heiland, der bereit ist, die Geringsten, die Schwächsten, die Schuldigsten und die Verworfensten aufzunehmen, die durch ihn zu Gott kommen. Möge der Heilige Geist jetzt gnädig auf uns ruhen! Ich will euch meinen Text aus dem Evangelium nach Matthäus vorlesen, aus dem achtundzwanzigsten Kapitel, dem fünften Vers, und dann wird Mr. Davies vom Seminar in Haverfordwest ihn euch auf Walisisch vorlesen, ein Kunststück, das ich nicht fertigbringe.‘
Die Predigt war eine höchst kraftvolle Rede, mit leidenschaftlichem Ernst und Feuer gehalten, die auch von den beredtesten walisischen Predigern nie übertroffen wurde. Der Text am Abend war Offenbarung 14,1 bis 3. Jedes Wort des Predigers war für die ganze gewaltige Zuhörerschaft bei beiden Gottesdiensten deutlich hörbar; und am Ende des Tages bemerkte man, dass seine Stimme so klar und kräftig war wie am Anfang.“
Mr. Spurgeon predigte danach noch mehrmals im Fürstentum Wales; der Gottesdienst, auf den er an früherer Stelle Bezug nimmt, war wahrscheinlich der in Abercarn am Mittwoch, dem 30. Mai 1860, wo nach Schätzung 20.000 Personen die Predigt hörten, die er unter freiem Himmel hielt.
Unter all den bemerkenswerten Gottesdiensten an Wochentagen in seinen früheren Jahren waren wenige für Prediger und Volk denkwürdiger als die in Paris am Dienstag, Mittwoch und Donnerstag, dem 7. bis 9. Februar 1860. Der Bericht darüber ist in einer Broschüre von zweiunddreißig Seiten erhalten. Auf dem Titelblatt von Mr. Spurgeons eigenem Exemplar steht in seiner Handschrift: „Von Pastor William Blood, der beim Brand der Amazon entkam.“ Dieser Herr versah vorübergehend den Dienst als Prediger der Amerikanischen Kirche in Paris, und er erzählt die Umstände, die zu Mr. Spurgeons Besuch führten, so:
„Ich war noch nicht lange in Paris, als mir einfiel, dass sich eine gute Gelegenheit bot, meinen Freund, Pastor C. H. Spurgeon, einzuladen, in der französischen Hauptstadt zu predigen, in der Hoffnung, dass dadurch mit Gottes Segen in diesem Land des Aberglaubens und Irrtums eine Erweckung beginnen könnte. Und da ich wohl wusste, dass Frankreich und der Kontinent ein schönes Feld für Missionsarbeit boten, obwohl es seit den Tagen der Reformation furchtbar vernachlässigt worden war, sah ich nicht ein, warum man nicht versuchen sollte, die glimmende Glut reiner Religion anzufachen, die schließlich eine Flamme von Licht und Wärme aussenden könnte, die sich über das ganze Land ausbreiten würde. Es war ein einsamer Mönch in seiner einsamen Zelle, der das Wort Gottes entdeckte, es las und, als er fand, dass es seine sonst trüben Stunden aufheiterte und seinem Herzen Licht und Wärme gab, beschloss, dass auch andere durch das himmlische Feuer glücklich gemacht werden sollten. Er ergriff die Fackel der göttlichen Wahrheit, ging aus seiner Finsternis hervor und hielt sie hoch, damit alle das lebendige Licht sähen; andere Herzen wurden von derselben Flamme erleuchtet; und bald breitete sich ein Brand himmlischer Wahrheit über ganz Deutschland aus. Warum sollte nicht im schönen Frankreich ein anderer und noch besserer Luther erweckt werden? Warum nicht viele? Warum sollte nicht der Dienst des Knechtes des Herrn, der in Großbritannien zur Bekehrung so vieler Seelen gesegnet worden ist, auch in diesem großen Land gesegnet werden?
Doch gab es Hindernisse zu überwinden. Mr. Spurgeon hatte Verpflichtungen für fast jeden Tag der kommenden zwei Jahre, und er hatte es abgelehnt, auch nur für kurze Zeit nach Amerika zu gehen, obwohl ihm 20.000 Pfund angeboten worden waren, um beim Bau seiner Kapelle in London zu helfen. Ich hatte zwar unter besonderen Umständen für ihn gepredigt, als er von schwerer Krankheit befallen war. Aber wäre es nicht ‚unkanonisch‘, wenn ein Geistlicher jemanden zum Predigen einlädt, der nicht ‚geweiht‘ ist? Aber ist er nicht ‚geweiht‘, da Gott ihn offenbar ‚bestellt‘ hat, das Evangelium des Friedens zu predigen? Denn er kann schon auf Tausende von Sündern zeigen, die durch seine Predigt ‚geheiligt‘ worden sind, und sagen: ‚Das Siegel meines Apostelamts seid ihr in dem Herrn.‘ Damit war die Sache entschieden. Ich wandte mich sogleich an meinen Freund Mr. Curtis, einen großzügigen und edelgesinnten Amerikaner, der den Bau der Amerikanischen Kapelle angeregt hatte, um die Benutzung dieses Gebäudes, mit dem Wunsch, dass eine etwaige Kollekte zur Tilgung der Schuld auf der Kapelle oder für die Armen gegeben werde. Das Komitee trat sofort zusammen und fasste folgenden Beschluss:
‚Paris, den 18. Januar 1860. Das Komitee hat einstimmig beschlossen, Pastor William Blood die Amerikanische Kapelle zu überlassen, damit er nach seinem Gutdünken zum Gebrauch seines Freundes, Pastor C. H. Spurgeon, darüber verfüge; es lehnt aber die Kollekte für die Amerikanische Kapelle ab und gibt sie lieber für die Errichtung der Kapelle für Mr. Spurgeon.‘
Als Nächstes wandte man sich an das Konsistorium der Reformierten Kirche Frankreichs um die Benutzung eines viel größeren Gebäudes, der Kirche des Oratoire, näher am Mittelpunkt von Paris. Auf das Gesuch wurde sogleich mit folgendem Beschluss geantwortet:
‚Das Konsistorium hielt gestern Abend eine Sitzung und beschloss, Pastor W. Blood die Kirche des Oratoire für die Predigten seines Freundes, Pastor C. H. Spurgeon, zu leihen.‘
Dem waren einige Zeilen von einem der ehrwürdigen Pastoren, Doktor Grandpierre, beigefügt, in denen er sagte: ‚Ich bete inbrünstig, dass der Heilige Geist die Predigten unseres Bruders, Mr. Spurgeon, zur Bekehrung vieler Seelen und zur Stärkung der Wiedergeborenen im Glauben segnen möge.‘“
Mr. Spurgeon wurde dann gefragt, ob er nach Paris kommen wolle, und er willigte fröhlich ein, drei Predigten zu halten. Auf die weitere Bitte, an jedem der drei Tage seines Besuchs zwei Predigten zu halten, antwortete er:
„Mein lieber Mr. Blood,
ich bin bereit, am Dienstag einmal zu predigen, am Abend, wo es Ihnen beliebt. Dann zweimal am Mittwoch und zweimal am Donnerstag; aber ich muss am Freitagmorgen als Erstes zurückreisen. Ich dachte, ich käme hinüber, um der Amerikanischen Kirche zu dienen; aber da das Komitee die Kollekte lieber für die Kapelle in London geben will, bin ich zufrieden. Lassen Sie mich in einem stillen Haus wohnen, wo ich nicht von Besuchern überwältigt werde. Das Herumgereichtwerden als Berühmtheit ist der schlimmste Teil meiner Arbeit. Ich hoffe, der Besuch wird von Gott gesegnet werden.
Ihr herzlich ergebener
@C. H. Spurgeon.“
Mr. Blood war von der Selbstverleugnung, die dieses Briefchen zeigte, besonders beeindruckt; und als er nach den Gottesdiensten schrieb, erwähnte er Mr. Spurgeons Selbstlosigkeit, die sich in seiner Bereitschaft zeigte, „der Amerikanischen Kirche“ in Paris „zu dienen“, als er doch einen so großen Betrag zur Vollendung des Tabernakels brauchte:
„Er hatte keine Ahnung, dass der Bau seiner Kapelle von seinem Besuch Nutzen haben würde. Er drückte sein Erstaunen aus, als er zum ersten Mal hörte, dass es so vorgesehen war. Das sollte sogleich die Verleumdung einiger übelgesinnter Berichterstatter der Londoner Zeitungen in ihren falschen Berichten über die Kollekten in der Amerikanischen Kapelle zum Schweigen bringen. Wären diese Kollekten richtig gehalten worden, wie ich vorschlug, entweder für die Amerikanische Kapelle oder für die in London oder für die Armen von Paris, oder wäre Mr. Spurgeon in der Sache auch nur im geringsten Maß besorgt gewesen, so hätten die Kollekten 600 Pfund statt 60 betragen können. Aber Mr. Spurgeon wurde überhaupt nicht gefragt, und er verschwendete auch keinen Gedanken an die Sache; denn er war zu einem Zweck eingeladen und kam allein zu diesem Zweck, nämlich Seelen zu Christus zu führen; und Gott sei Dank, dieses große Ergebnis ist in mehreren schon bekannten Fällen erreicht worden! Wäre es klug, so könnten viele Beispiele zur Veranschaulichung dieser Bemerkung gegeben werden. Eine Tatsache darf jedoch hier erwähnt werden. Ein englischer Herr in hoher Stellung in Paris, der seit Jahren keine Kirche betreten hatte, wurde durch die Berichte über die Beliebtheit des Predigers neugierig gemacht und ging hin, ihn zu hören. Einige Tage danach besuchte ihn ein Freund des Schreibers in seinem Büro und war erstaunt, ihn in großer Erregung zu finden, weinend, als sei ein großes Unglück über sein Haus gekommen. Die Bibel, in der er gelesen hatte, lag offen vor ihm. Sein Besucher fragte, was ihm fehle; und der Herr antwortete, ‚er sei hingegangen, jenen jungen Mann predigen zu hören; seine Augen seien für das Bewusstsein seines wirklichen Zustands vor Gott geöffnet worden; er sei dahin gebracht worden, sich als einen Sünder der allerschlimmsten Art zu sehen, ohne Gott und ohne Christus in der Welt, und er forsche in der Heiligen Schrift, um einen Strahl der Hoffnung zu finden‘. Diese und ähnliche Worte beschrieben seinen Gemütszustand und erregten die Teilnahme und Rührung seines Freundes so sehr, dass sie zusammen weinten und gemeinsam zu Gott um Gnade beteten. Auch seine Tochter wurde ähnlich ergriffen. Sie war eine Dame der vornehmen Welt, aber in der Religion von der förmlichsten Art. Sie war, wie der Apostel in seinem unbekehrten Zustand, peinlich genau in der Beobachtung aller Zeremonien der äußeren Religion gewesen. Sie hatte ‚weiland ohne Gesetz gelebt‘, und selbst als sie das Gesetz hatte, war sie blind für seine geistliche Natur und seine überführende Kraft; aber nun ‚kam das Gebot‘, durch das Wirken des Heiligen Geistes auf ihr Gewissen angewandt, und sie ‚starb‘ in Verzweiflung an jeder Hoffnung, dass das übertretene Gesetz ihr Leben oder auch nur die Verheißung des Lebens geben könne. Sie sah ihr Bedürfnis nach dem stellvertretenden Opfer des Sohnes Gottes; sie schloss sich in ihr Zimmer ein, und dort suchte sie in Seelenangst den Heiland, gab alles Vertrauen auf ihre eigene Gerechtigkeit auf und unterwarf sich ‚der Gerechtigkeit Christi‘.“
Eine Probe der Berichte, die in gewissen Londoner Zeitungen veröffentlicht wurden, wird zeigen, dass Mr. Blood keineswegs zu stark schrieb, als er auf „die Verleumdung einiger übelgesinnter Berichterstatter“ über die Kollekten bei den Gottesdiensten anspielte:
„Der unbezwingliche Spurgeon hat heute Morgen Paris verlassen, durch das er sozusagen wie ein Wirbelwind gezogen ist. Das Pariser Publikum schien jedoch weit weniger von ihm entzückt zu sein, als er es von sich selbst zu sein schien. Vielleicht hatte das gute Gründe. Was auch immer die sittliche Wirkung von Mr. Spurgeons Beredsamkeit gewesen sein mag, gewiss ist, dass er wenig Grund zur Klage über die Wirkung hat, die er hervorbrachte, denn die äußerste Freigebigkeit seiner Zuhörer zeigte sich in den wohlgefüllten Tellern, die, mit Goldstücken aufgehäuft, das Erstaunen der wenigen französischen Zuhörer erregten, die wie gewöhnlich mit ihren Zehn-Sous-Stücken versehen gekommen waren und, als sie die Pracht bemerkten, die der englische Teil der Zuhörerschaft entfaltete, sich des Gegensatzes schämten, vorbeigingen und gar nichts gaben. Ich habe von einem unzufriedenen Menschen gehört, vielleicht einem eifersüchtigen französischen Pastor, der in der Kirche ein Päckchen von einigem Gewicht und Umfang als seinen Beitrag zur Errichtung von Mr. Spurgeons Tabernakel hinterließ. Es war ein verlockend aussehendes Päckchen, schön in Silberpapier eingewickelt und sorgfältig mit rosafarbenem Band verschnürt. Die Chronik erzählt nicht von den mannigfachen Gefühlen, die das Herz dessen bewegt haben müssen, der es öffnete, sondern erwähnt nur, dass sein Inhalt aus einem kleinen Ziegelstein aus der Fabrik von Saint Germain bestand, mit einem höchst höflichen Briefchen, in dem der Schreiber bedauerte, mit den anderen Spendern nicht in Geld zu jenem gewaltigen Werk wetteifern zu können, und bat, sein bescheidenes Mögliches in Naturalien anbieten zu dürfen, mit der Bemerkung, dass, wenn jeder von Mr. Spurgeons Legionen von Bewunderern dasselbe täte, nicht nur eine Kirche, sondern eine ganze Stadt aus dem so gesammelten Material gebaut werden könnte. Die Freunde Lamartines haben, wie die Händler von Pillen, Haaröl und Schuhwichse, die nie eine Gelegenheit versäumen, ihre Sache durch die Tagesereignisse zu fördern, schon guten Gebrauch von den Rollen Napoleondor gemacht, mit denen Spurgeons Teller angeblich fast gefüllt waren, und haben den Zustand, den sie darstellen, rührselig mit dem verglichen, der sich in der elenden Summe von fünfhunderttausend Franken zeigt, die ‚ganz Frankreich und das Ausland‘ gezeichnet haben und die der arme Lamartine einstecken muss, während er auf den Rest wartet, der nicht kommt.
Mr. Spurgeons Selbstsucht und Anmaßung sind so weit gegangen, dass er seine Sektenkapelle als ‚das‘ Metropolitan Tabernacle ankündigt und damit alle anderen freikirchlichen Kapellen und Prediger übergeht. Der nächste Schritt wird zweifellos sein, sich selbst ‚Metropolit‘ und sein Gebäude Kathedrale zu nennen und damit auch den Erzbischof von Canterbury zu übergehen; aber jener demütige und bescheidene Christ wird mit diesem Emporkömmling nicht darüber streiten, selbst wenn dieser bereit wäre, seinen Barzahlungsladen als ‚Das Metropolitan-Teelager‘ anzukündigen! Aber Stolz und Habsucht werden bald entdeckt werden, besonders wenn die heiligsten und geweihtesten Gegenstände gebraucht werden, um die Flamme anzufachen.“
In lebhaftem Gegensatz dazu stand der folgende Artikel, den Doktor Grandpierre schrieb und der in dem französischen religiösen Blatt ‚L’Espérance‘ veröffentlicht wurde:
„Der hervorragende Prediger hielt dreimal Gottesdienst in der Amerikanischen Kapelle in der Rue de Berri und zweimal in der Kirche des Oratoire. Der Gegenstand seiner ersten Predigt in der Amerikanischen Kapelle war ‚Die Errettung‘, nach Apostelgeschichte 16,31; der der zweiten ‚Die unergründliche Liebe Christi‘, nach Epheser 3,19; und der dritten ‚Jesus, der Hirte der Gläubigen‘, nach Psalm 23,1. Im Oratoire predigte er das erste Mal über ‚Das Gebet‘ und das zweite Mal über ‚Das neue Lied der Erlösten‘, nach Offenbarung 14,1 bis 3.
Niemand wird geneigt sein, uns zu widersprechen, wenn wir erklären, dass dieser berühmte Redner die hohe Meinung, die die meisten seiner Zuhörer sich von ihm gebildet hatten, völlig rechtfertigte oder sogar übertraf. Mr. Spurgeon scheint von kräftiger Leibesbeschaffenheit zu sein, und nichts an seinem Äußeren verrät zunächst die Vortrefflichkeit der Gaben, durch die er sich so besonders auszeichnet. Als Christ ist er von der wärmsten Frömmigkeit beseelt, und aus seiner ganzen Person scheint das heilige Feuer der Liebe zu den Seelen zu leuchten. Man fühlt, dass er besonders für die Errettung unbekehrter Sünder und für die Stärkung des Glaubens der Wiedergeborenen predigt. Als Theologe ist seine Lehre klar, genau, man möchte sagen kantig; er ist unbestreitbar Calvinist, aber in maßvoller Weise. Mit besonderer Genugtuung hörten wir ihn von der Kanzel des Oratoire mit einer Kraft und Klarheit, die nur seiner Beredsamkeit gleichkam, die vollkommene Gottheit des Heilands verkündigen, die Erlösung durch die Sühne seines Todes, die ewige Erwählung der Kinder Gottes und andere wesentliche Punkte.
Als Redner ist er einfach und kraftvoll, klar und reich. Der Aufbau seiner Predigten ist leicht zu begreifen und zu verfolgen; seine Ausführungen sind folgerichtig, und seine Sprache, immer fließend und gewählt, ermüdet nie. Man würde ihn gern stundenlang hören. Unter den Erfordernissen der Redekunst, die er in bemerkenswertem Maß besitzt, fielen uns drei besonders auf: ein erstaunliches Gedächtnis, das ihm augenblicklich die Vergleiche, Tatsachen und Bilder liefert, die am besten geeignet sind, seine Gedanken zu erhellen; eine volle und wohlklingende Stimme, die er mit besonderer Leichtigkeit vom tiefsten bis zum höchsten Ton abstuft; und schließlich eine höchst fruchtbare Einbildungskraft, die allen seinen Gedanken Farbe gibt, ihren Ausdruck beständig wechselt und dem geistigen Auge die Wahrheiten Christi malt.
Mr. Spurgeon ist in Wirklichkeit ein Dichter. Aber ohne ihn gehört zu haben, kann man sich kaum eine Vorstellung vom Reichtum seiner Gedanken machen, die ihn jedoch nie über die Schlichtheit der christlichen Kanzel oder die Würde eines Dieners Christi hinaustragen. Man versichert, dass Mr. Spurgeon nie ein Seminar besucht und seit seinem siebzehnten Lebensjahr zu predigen gepflegt habe. Er ist noch nicht sechsundzwanzig Jahre alt; aber ihn einmal gehört zu haben, genügt, um uns zu überzeugen, dass Gott ihn in jeder Hinsicht, körperlich, sittlich und geistlich, besonders befähigt hat, ein Redner zu sein, und zwar ein christlicher Redner. Er hat in den Herzen und Gemütern seiner Zuhörer den erfreulichsten und, wie wir hoffen wollen, den segensreichsten Eindruck hinterlassen. Vor und nach seinen Predigten fanden besondere Versammlungen zu privatem und öffentlichem Gebet statt, um Gott zu bitten, seine Verkündigung des Evangeliums zu segnen.
Wir zweifeln nicht, dass einige Seelen bekehrt worden sind. Wir sind gewiss, dass alle Christen gefühlt haben müssen, wie ihre Tätigkeit und ihr inneres Leben gestärkt und neu belebt wurden. Unser lieber und verehrter Bruder hat bei den Christen jedes evangelischen Bekenntnisses in dieser Hauptstadt die brüderlichste Aufnahme gefunden, und er verließ uns, offenbar gerührt, dankbar und glücklich, mit dem Versprechen, womöglich bald zurückzukehren und uns wieder zu besuchen. Wir für unseren Teil preisen Gott, dass der Rat unserer Reformierten Kirche in Paris es für eine Ehre und ein Vorrecht gehalten hat, der Bitte seines Freundes zu entsprechen und ihm die Türen seines großen Tempels zu öffnen, der während beider Gottesdienste von einer dichten Menge gefüllt war. Inmitten dieser gewaltigen Versammlung waren die Mitglieder unserer eigenen Kirche glücklicherweise keineswegs in der Minderheit. Unsere Kirche hat so noch einmal bewiesen, dass sie viele Familien besitzt, die die treue und lebendige Auslegung der Lehre unseres Herrn und Heilands Jesus Christus zu schätzen und zu würdigen wissen.“
Noch bemerkenswerter war der Artikel im ‚Journal des Débats‘ aus der Feder von Monsieur Prévost-Paradol, seinem Hauptleitartikler und einem der beliebtesten und angesehensten Pariser Literaten; obwohl er Katholik war, schrieb er in dieser anerkennenden Weise über Mr. Spurgeon und seine Gottesdienste:
„Mr. Spurgeon hat sein Versprechen gehalten. Der unermüdliche Apostel hat drei Tage unter uns verbracht und während seines Besuchs fünfmal gepredigt, ohne dass wir an diesem begabten Mann die geringste Ermüdung bemerken konnten. Und doch glauben wir nicht, dass irgendein anderer Redner mehr Nachdruck in seine Worte legen oder sich seinen Zuhörern völliger hingeben könnte. Ohne Pose und ohne sich allzu sehr zu erregen, belebt Mr. Spurgeon seine Rede vom Anfang bis zum Ende. Der Gegenstand seiner Predigt ist gewöhnlich alltäglich, und ihr Ende lässt sich vorhersehen; aber was weder alltäglich noch vorherzusehen ist und was man nicht begreift, ohne Mr. Spurgeon gehört zu haben, ist die überzeugende, vertraute und doch kraftvolle Weise, in der er seine Zuhörer zwingt, ihm ohne Ermüdung durch die langen, zusammenhängenden Schilderungen zu folgen, voll lebhafter Bilder, Ermahnungen, rechtzeitiger Warnungen oder Bitten, mit denen er mit so viel Kunst den reichen und festen Grund seiner Predigten bildet. Aber warum von Kunst sprechen, wo es sich um Gaben handelt, oder vielmehr, wollen wir sagen, um die begeistertste Redekunst, die wir je zu hören das Vergnügen hatten? Nie ist eine Predigt mit weniger sichtbarer Vorbereitung gehalten worden oder hat dem Hörer weniger den Eindruck einer einstudierten Rede gegeben; und doch, wo ist die Zuhörerschaft, die die geringste Schwäche oder das leiseste Zögern in seiner fließenden und schlichten Beredsamkeit bemerkt hätte? Man lauscht mit Vergnügen seiner kräftigen und gewinnenden Stimme, die nie über die rechten Grenzen hinaus steigt oder sinkt und doch die ganze Kirche mit ihren lieblichen Tönen füllt.
Der Mann, der diese Gaben besitzt und sie so großzügig gebraucht, ist noch nicht sechsundzwanzig Jahre alt. Man kann sein tatkräftiges und redliches Gesicht nicht ansehen, ohne darin Überzeugung, Mut und das ernste Verlangen zu lesen, das Rechte zu tun. Dieser Redner, der der beliebteste Prediger in einem Land ist, in dem die Freiheit der Rede und des Gewissens so mächtigen Einfluss ausübt, ist nicht nur der bescheidenste, sondern auch der schlichteste der Menschen. Es ist wahr, dass er das Glück hat, zu einem Volk zu sprechen, das es nicht für nötig hält, in seiner öffentlichen Kritik ungerecht zu sein; aber schließlich verdankt Mr. Spurgeon den großen und segensreichen Einfluss, den er gewonnen hat, sich selbst allein, und doch könnte ihn niemand je mit Recht der Selbstsucht beschuldigen. Ohne Ziererei gibt er rückhaltlos Gott alle Ehre. Uns scheint, alle Streitigkeiten über die Religion sollten vor einem solchen Apostel verschwinden; und seine Kraft anzuerkennen, ist nur gerecht. Was uns betrifft, die wir in diesem jugendlichen und beredten Prediger eines der glücklichsten Beispiele dessen gesehen haben, was das moderne Christentum und die Freiheit hervorbringen können, so fühlen wir, dass es eine Ehre ist, mit einem Mann wie Mr. Spurgeon in Berührung zu kommen und mit ihm den Händedruck der Freundschaft zu wechseln.“
Mrs. Spurgeon hatte die große Freude, ihren lieben Mann auf diesem Besuch zu begleiten. Diakon James Low, der bei dieser Gelegenheit ein weiterer Begleiter seines Pastors war, gab den folgenden Bericht über einen zusätzlichen Gottesdienst von beträchtlichem Interesse: „Auf besondere Einladung besuchte Mr. Spurgeon das Seminar in Passy, wo mehrere vielversprechende junge Männer für das Missionsfeld ausgebildet wurden. Mr. Spurgeon empfing die Studenten sehr herzlich und hielt ihnen eine sehr ergreifende und fesselnde Ansprache über die Wichtigkeit und die Pflichten der Missionsarbeit, wobei er sie besonders drängte, Christus, und zwar den Gekreuzigten, zu predigen, da diese Lehre die Herzen ihrer Hörer mehr bewegen werde als jedes andere Thema. Der Präsident übersetzte die Ansprache ins Französische, und die Studenten schienen für den Besuch sehr dankbar.
Mr. Spurgeon wurde von den verschiedenen Predigern und anderen sehr gedrängt, so bald wie möglich wieder in Paris zu predigen. Die Ergebnisse der Gottesdienste waren durchaus höchst erfreulich. Um die freundliche Gesinnung der Freunde zu zeigen, wurden in der Amerikanischen Kapelle Kollekten in Höhe von 64 Pfund für den Baufonds des Tabernakels gehalten. Auch im Oratoire wurden zwei Kollekten für die Armen von Paris gehalten; sie ergaben 40 Pfund.“
Mr. Blood schrieb: „Es ist erfreulich zu wissen, dass nicht nur in Paris ein großer Wunsch bestand, Mr. Spurgeon zu hören, sondern dass dasselbe Verlangen infolge der von der Presse verbreiteten Artikel in verschiedenen Teilen Frankreichs bestand. Manche kamen Hunderte von Meilen, um die Gottesdienste zu besuchen, unter anderen die Prediger von Marseille und Lyon. Nach dem letzten Gottesdienst im Oratoire wurde Mr. Spurgeon eingeladen, das Konsistorium im Haus der Pastoren zu treffen. Es war eine große Zahl christlicher Freunde anwesend; ja, die Säle waren überfüllt. Lieder der Freude und des Lobes wurden herzlich gesungen, und inbrünstige Gebete wurden dargebracht, dass Gott den ausgestreuten Samen segnen und ihn in manchem Herzen tiefe Wurzeln schlagen lassen möge. Man dankte Mr. Spurgeon herzlich für seine freundliche Hilfe für die Kirche in Frankreich, und er hielt eine kurze Abschiedsansprache. Es war wahrhaft eine liebliche und feierliche Zeit, eine kleine Pfingstzeit, die nicht bald vergessen werden wird. Diese Versammlung war ganz auf Französisch.“
Dieses Kapitel mag passend mit einem kurzen Hinweis auf die Wochentagsgottesdienste im Tabernakel in Moorfields geschlossen werden, die zu den festen Verpflichtungen jedes Jahres gehörten. Doktor John Campbell, der lange als Freund und Fürsprecher des jungen Pastors hervorgetreten war, sprach so von diesem jährlichen Besuch: „Alle dreihundertfünfundsechzig Tage beehren Mr. Spurgeon und seine liebe Gefährtin und die beiden kleinen kaiserlichen Prinzen meine Familie einen ganzen Tag lang mit ihrer Gegenwart. Wir rechnen damit; es ist ein hoher Festtag für uns. Durch zwei Predigten bei dieser Gelegenheit unterhält Mr. Spurgeon fast ganz unsere Stadtmission am Tabernakel.“ In den Erinnerungen, die an früherer Stelle erwähnt sind, sprach Mr. Spurgeon von dieser glücklichen Abmachung mit folgenden Worten: „Es war mir immer eine große Freude, mit dem guten alten Doktor Campbell verbunden gewesen zu sein, dem Herausgeber des ‚British Banner‘. Er war ein sehr lieber Freund von mir. Ich pflegte jedes Jahr für ihn zu predigen, und es war abgemacht, dass ich, wenn ich kam, meine liebe Frau und unsere beiden kleinen Jungen mitbringen musste. Am Tag, ehe wir kommen sollten, pflegte dieser große, strenge, starke Mann, der mit Ketzern kein Erbarmen hatte, sondern sie grün und blau schlug, ich meine im literarischen, nicht im buchstäblichen Sinn, einen Spielwarenladen aufzusuchen und Pferde und Wagen oder anderes Spielzeug für die Kinder zu kaufen. Einmal, als er die Einladung für uns alle schickte, in sein Haus zu kommen, schrieb er: ‚Unsere Katze hat eigens Junge bekommen, damit die Jungen etwas Neues zum Spielen haben.‘ Es zeigte, welch ein gütiges Herz der alte Mann hatte, dass er sich solche Mühe gab, den Kleinen Freude zu machen.“
Einer der denkwürdigsten dieser jährlichen Besuche fand am Mittwoch, dem 14. März 1860, statt. Um diese Zeit hatte es sehr viele schwere Unglücksfälle und auffallende plötzliche Todesfälle gegeben. In Amerika war eine Fabrik eingestürzt und hatte Hunderte von Menschen unter den Trümmern begraben. Ein Zug war entgleist, und viele Fahrgäste waren infolgedessen getötet worden. Der Kapitän des größten damals schwimmenden Schiffes, der durch manchen Sturm sicher hindurchgekommen war, hatte eben von seiner Familie Abschied genommen, als er ins Wasser fiel und ertrank. Ein Richter hielt inne, nachdem er mit seiner gewohnten Weisheit, Ruhe und Bedachtsamkeit seine Belehrung an die Anklagejury gegeben hatte, fiel zurück und wurde leblos hinausgetragen. Mr. Corderoy, ein bekannter, großzügiger christlicher Herr, wurde plötzlich abgerufen und hinterließ eine ganze Gemeinschaft in Trauer um ihn. Mr. Spurgeons Predigt „Gedenke des Todes“ in Exeter Hall am folgenden Sonntagmorgen enthielt einen Hinweis auf diese Ereignisse und auch auf ein anderes, das Doktor Campbell unmittelbarer betraf. Er predigte über die Worte: „Oh, dass sie weise wären und vernähmen solches, dass sie verstünden, was ihnen hernach begegnen wird!“, und sagte:
„Erst letzten Mittwoch saß ich im Haus jenes mächtigen Knechtes Gottes, jenes großen Verteidigers des Glaubens, des Luther seiner Zeit, Doktor Campbell; wir sprachen damals über diese plötzlichen Todesfälle und dachten wenig daran, dass ein ähnliches Unglück über seine eigene Familie hereinbrechen würde; aber ach! wir lasen in der Zeitung des nächsten Tages, dass sein zweiter Sohn auf der Rückkehr von einer seiner Reisen nach Amerika über Bord gespült worden war. Ein kühner, tapferer Jüngling hat ein Grab in den Wellen gefunden. So sehe ich, oh Tod, hier, dort, überall dein Tun. Daheim, draußen, auf dem Meer und jenseits des Meeres bist du am Werk. Oh du Schnitter, wie lange noch, ehe deine Sense ruht? Oh du Verderber der Menschen, willst du nie ruhen, nie stillstehen? Oh Tod, muss dein Götzenwagen ewig weiterrollen und zermalmen, und müssen Schädel und Blut von Menschen weiter deine Spur bezeichnen? Ja, so muss es sein, bis der kommt, der der König des Lebens und der Unsterblichkeit ist; dann werden die Heiligen nicht mehr sterben, sondern sein wie die Engel Gottes.“
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 58. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.