8. Ein Ferienzeitvertreib. Abhandlung über das Papsttum

Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 8.

Ich kannte einen jungen Mann in Christus, der sich zum Grundsatz gemacht hatte, Gott den Zehnten zu geben. Als er für eine Abhandlung über ein religiöses Thema einen Geldpreis gewann, meinte er, er könne nicht weniger als ein Fünftel davon geben. Von da an konnte er sich nie mehr die Freude versagen, ein Fünftel zu geben. Gott hat diesen jungen Mann wunderbar gesegnet und seine Mittel vermehrt, ebenso seinen Genuss am größten aller Genüsse, dem Genuss, Gutes zu tun.

Charles Haddon Spurgeon.

In der Bibliothek von „Westwood“ wird ein gebundener Band sehr sorgfältig aufbewahrt. Er enthält zweihundertfünfundneunzig handschriftliche Seiten und trägt auf dem Rücken die Aufschrift: „Spurgeons entlarvtes Papsttum“.

Auf dem vorderen Einband ist ein rotes Lederschild angebracht, auf das in goldenen Buchstaben folgende Worte gedruckt sind: „Der Antichrist und seine Brut, oder das entlarvte Papsttum. Von C. H. Spurgeon, im Alter von fünfzehn Jahren.“

Die Abhandlung wurde im November und Dezember achtzehnhundertneunundvierzig als eine Art Ferienbeschäftigung geschrieben. Sie wurde an die Herren Ward und Kompanie geschickt, anlässlich eines Wettbewerbs um einen Preis, den Mister Morley aus Nottingham ausgesetzt hatte. Obwohl der Verfasser kaum die entfernteste Aussicht auf Erfolg hatte, erhielt er zwei Jahre später folgenden Brief:

„Poplar, London, dreiundzwanzigster Dezember achtzehnhunderteinundfünfzig.

Sehr geehrter Herr,
Sie waren einer der Teilnehmer am Wettbewerb um einen Preis für eine anerkannte Abhandlung über das Papsttum. Ihre Arbeit wird nicht als preiswürdig angesehen. Aber der Herr, der den Preis ausgesetzt hat und ein Verwandter von mir ist, hat mich gebeten, Ihnen in Anerkennung Ihres Eifers und in der Hoffnung, dass Sie Ihre Gaben noch zum öffentlichen Wohl einsetzen werden, einen Geldbetrag als Anerkennung anzubieten. Wenn Sie mir mitteilen, wie Sie das Geld zugesandt haben möchten, wird es Ihnen übermittelt, und Ihr Manuskript wird Ihnen auf jedem Weg zurückgeschickt, den Sie bestimmen.

Ihr ergebener
G. Smith.“

Auf der gegenüberliegenden Seite findet sich eine Abschrift von Mister Spurgeons eigenem Bericht über die Entstehung des Bandes und über die Anerkennung, die er bei Mister Morley fand. Dessen Vorname wird im zweiten Brief von Mister Smith genannt. Mister Smith war damals kongregationalistischer Prediger in Poplar. Am sechzehnten August achtzehnhundertneunundfünfzig traf er den jungen Verfasser wieder und wirkte mit ihm an den Gottesdiensten zur Grundsteinlegung des Metropolitan Tabernacle mit.

„Poplar, dreißigster Dezember achtzehnhunderteinundfünfzig.

Mein lieber Herr,
beiliegend finden Sie eine Zahlungsanweisung, die Ihnen mein Schwager, Mister Arthur Morley aus Nottingham, überreicht. Ich wäre Ihnen für eine Empfangsbestätigung dankbar.

Es freut mich, von Ihrem Erfolg bei der Verkündigung des Evangeliums von Christus zu hören. Gott wird Sie, so hoffe ich, weiterhin segnen. Verlassen Sie sich auf Ihn, und nutzen Sie alle Mittel, die Ihnen zur Verfügung stehen, um Ihren Geist zu bilden und zu fördern.

Ihr ergebener
G. Smith.

An Mister C. Spurgeon, Union Road Nummer neun, Cambridge.“

Ein Brief aus derselben Zeit, den C. H. Spurgeon an seinen Vater schrieb, gibt weitere Einzelheiten über die Abhandlung. Er erklärt auch, wie der Verfasser den größten Teil des Geldes verwenden wollte, das ihn so unerwartet erreicht hatte. Außerdem gewährt er einen aufschlussreichen Einblick in die frühen Gottesdienste des jungen Predigers in Waterbeach, von denen in einem späteren Kapitel mehr zu lesen sein wird, und in die Art, wie er sich auf sein großes Lebenswerk vorbereitete:

„Cambridge, einunddreißigster Dezember achtzehnhunderteinundfünfzig.

Mein lieber Vater,
Dein Weihnachtsbrief war mir ebenso willkommen wie meiner Dir. Keine gute Tat wird je vergessen. Ich war in Waterbeach bei meinen Leuten und habe Deinen Brief deshalb erst nach meiner Rückkehr erhalten. Am Weihnachtstag habe ich zweimal vor übervollen Gemeinden gepredigt und am Sonntag noch einmal vor ebenso vollem Haus. Der Herr schenkt mir Gunst in den Augen der Leute. Sie kommen meilenweit her und sind wunderbar aufmerksam. Ich bin für sechs Monate eingeladen, in Waterbeach zu predigen. Mein Ruf in Cambridge ist recht groß.

Dieser Brief von Mister Smith ist eine Ehre. Jetzt habe ich mehr Geld für Bücher. Als ich meine Abhandlung kniend in dem kleinen Zimmer oben schrieb, habe ich feierlich gelobt, von allem, was ich dadurch gewinnen würde, zwei Zehnte für die Sache des Herrn zu geben. Ich habe geschrieben, das Geld ist gekommen. Mein Manuskript wird in Kürze hier eintreffen. Wenn Du willst, schicke ich Dir nun fünf Sechstel des erhaltenen Betrags als kleines Geschenk für Dich und die liebe Mutter. Das soll ganz so sein, wie es Dir gefällt. Ich weiß noch nicht, wie viel ich Mister Leeding bezahlen muss. Ich habe genug. Mister Leeding hat mir einen Fünfpfundschein gegeben, den ich nur für Kleidung anrühren werde. Dieses Geld will ich nur für Kleidung aufheben. Was ich sonntags verdiene, gehört mir für Bücher, Auslagen und Ähnliches. Ich hoffe, ich bin sparsam, aber ich habe mehrere Bücher gekauft, ohne die ich nicht auskommen konnte. Diese Woche habe ich eine gute Septuaginta gekauft, das ist eine griechische Übersetzung des Alten Testaments. Du wirst sie bei den Auslegern erwähnt finden. Das habe ich aus zwei Gründen getan. Erstens, um mein Griechisch zu verbessern. Zweitens, um mir beim Studium der Bibel zu helfen. Ich habe sie in zwei ungebundenen Bänden für zwölf Schilling und sechs Pence bekommen. Zu diesem Preis gilt sie als außerordentlich billig.

Hin und wieder musst Du mir erlauben, dreimal zu predigen, nicht oft. Ich habe es etwa viermal getan und war überhaupt nicht müde. Ich werde es nie tun, wenn ich einen anstrengenden Tag hatte. Wenn ich mich gut gestimmt und gar nicht müde fühle, darf ich es vielleicht tun, aber nur hin und wieder. Ich muss allerdings sagen, dass ich abends immer die beste Gemeinde habe, oder zumindest eine ebenso gute, denn manchmal ist sie den ganzen Tag über am besten. Und Du würdest nicht wollen, dass ich einen so guten Ort aufgebe. Ich habe ernstlich darum gebetet, dass Erfolg und Ruhm mir nicht schaden, und ich glaube, meine Kraft wird meinem Tag entsprechen. Mehr als einer in Waterbeach hat sich auf die Seite des Herrn gestellt. Die Gemeinde betet eifrig, und sie scheinen sehr einig zu sein.

Ich nutze jede Gelegenheit, mich weiterzubilden, und ergreife jedes Mittel zur Verbesserung. Kürzlich habe ich drei Vorträge im Rathaus besucht, um Wissen zu sammeln. Ich hoffe, das tue ich.“

Der Schluss des Briefes fehlt.

Damit die Leser sich eine Vorstellung von der Abhandlung machen können, die C. H. Spurgeon mit fünfzehn Jahren schrieb, werden hier die Überschriften der siebzehn Kapitel wiedergegeben, dazu ein Kapitel als Beispiel für die übrigen sechzehn. Dieser Teil des Werkes wurde ausgewählt, um zu zeigen, wie klare Vorstellungen der Verfasser schon vor seiner Bekehrung von geistlichen Dingen hatte. Es ist bemerkenswert, dass er gerade in diesem Teil der Abhandlung die Stelle anführte, die der Herr wenige Wochen später als Mittel zu seiner Errettung gebrauchte: „Wendet euch zu mir, so werdet ihr gerettet, aller Welt Enden.“

Der Antichrist und seine Brut, oder das entlarvte Papsttum

Die Überschriften der Kapitel

• Kapitel eins. Das Papsttum, der abtrünnige Geist.
• Kapitel zwei. Das Papsttum, durch List errichtet.
• Kapitel drei. Das Papsttum, eine geistliche Finsternis.
• Kapitel vier. Das Papsttum, eine Masse von Aberglauben.
• Kapitel fünf. Das Papsttum, ein reißender Wolf.
• Kapitel sechs. Prüfung der Ansprüche des Papsttums.
• Kapitel sieben. Das Papsttum, ein verwickelter Götzendienst. Die Verehrung der Jungfrau Maria.
• Kapitel acht. Das Papsttum, eine Vielgötterei. Die Verehrung der Heiligen.
• Kapitel neun. Das Papsttum, die Verehrung abgelegter Lumpen und verfaulter Fetzen.
• Kapitel zehn. Das Papsttum, eine Übertretung des zweiten Gebots.
• Kapitel elf. Das Papsttum lehrt die Anbetung eines Gottes aus Brot.
• Kapitel zwölf. Das Papsttum verdreht und zerstört die heiligen Verordnungen des Christentums.
• Kapitel dreizehn. Das Papsttum umgibt sich mit Riten und Zeremonien.
• Kapitel vierzehn. Das Papsttum, der Erfinder einer falschen Läuterung.
• Kapitel fünfzehn. Das Papsttum, ein riesiger Blutegel.
• Kapitel sechzehn. Das Papsttum, die Religion der Narren, die mit der Sünde Spott treiben.
• Kapitel siebzehn. Das Papsttum, der Feind der Wissenschaft und der Fluch des Menschengeschlechts.

Kapitel drei. Das Papsttum, eine geistliche Finsternis

Der Inhalt dieses Kapitels: Die Bibel wird vorenthalten. Die falsche Behauptung eines Priesters. Die Schrift ist unverständlich, weil sie in einer unbekannten Sprache steht. Die Bibel wird um den Hals von Ketzern mitverbrannt. Das Konzil von Trient und die Lästerung seiner Beschlüsse. Ein Vergleichsfall. Das Zeugnis von Du Moulin. Die Bibelgesellschaften. Die Bulle von Pius dem Siebten. Die Bibel wird durch Anmerkungen verdunkelt. Die Bibel ist Gottes Wort. Das Papsttum ist unverändert. Der Bischof von Nizza verbrennt achtzehnhunderteinundvierzig Bibeln. Die Erklärung päpstlicher Bischöfe. Die Pflicht, die Bibel zu lesen. Die Predigten fallen weg. Die Unwissenheit der Priester. Predigten, die nichts als Possen sind. Der ungeheure Dienst der Unwissenheit.

Die drei mächtigsten und offensichtlichsten Mittel, die Rom gebraucht, um seine Macht über den Verstand seiner Anhänger zu behalten, sind Unwissenheit, Aberglaube und Verfolgung.

Betrachten wir zuerst die Unwissenheit. Sie ist zwar nicht „die Mutter der Andacht“, aber gewiss die Förderin des Aberglaubens. Sie ist seit der Errichtung des Papsttums eines seiner Hauptwerkzeuge gewesen. Durch sie sind die Augen der Menschen so verblendet worden, dass sie kaum zwischen Gut und Böse unterscheiden können und jedem Führer blindlings folgen, bis sie in die Grube des Verderbens fallen.

Die gröbste Unwissenheit ist die geistliche Unwissenheit. Und die größte geistliche Finsternis besteht darin, den einzigen Weg des Heils nicht zu kennen, wie er allein in der Heiligen Schrift offenbart ist.

Die Kirche, die ihren Mitgliedern die Bibel vorenthält oder ihnen das echte Wort Gottes wegnimmt, macht sich schuldig, die schrecklichste Hungersnot über den Geist der Menschen zu bringen. Und sie wird in hohem Maß an ihrem Blut schuld sein. Diese Anklage ist eine der schwersten, die je gegen die Kirche von Rom erhoben wurden, und eine, die sich sehr leicht belegen lässt.

Pastor A. Scott aus Glasgow sagt in einem Brief gegen den „Protestanten“, eine Streitschrift, die vor etwa dreißig Jahren veröffentlicht wurde: „Ich kann öffentlich erklären, ohne Gefahr, von meinen Brüdern widerlegt oder von meinen Oberen getadelt zu werden, dass es nie ein Grundsatz der römisch-katholischen Kirche war, den Laien die Heilige Schrift vorzuenthalten. Und es wurde nie ein Gesetz von der höchsten gesetzgebenden Gewalt in der katholischen Kirche erlassen, durch das das Lesen der Schrift verboten worden wäre. Wenn es tatsächlich ein Grundsatz der römisch-katholischen Kirche wäre, ihren Mitgliedern den Gebrauch des göttlichen Wortes zu entziehen, indem sie ihnen verbietet, die Schrift zu lesen und zu erforschen, dann wäre sie wahrhaftig grausam und ungerecht.“

Hier verleugnet also ein angesehener römisch-katholischer Priester öffentlich dieses große Bollwerk des Romanismus.

Wir stimmen dem ehrwürdigen Herrn von Herzen zu, dass es grausam und ungerecht ist, die Bibel vorzuenthalten. Aber wir hoffen, seine dreiste Unwahrheit widerlegen und der Welt das Gegenteil beweisen zu können.

Die Heilige Schrift wurde von Hieronymus ins Lateinische übersetzt. Aber diese Sprache starb aus, und die Kirche versäumte es, Übersetzungen bereitzustellen. So war die Schrift nur noch den Gelehrten verständlich. Sie war dem Volk nicht verboten, aber sie nützte ihm nicht mehr als eine Rolle mit Hieroglyphen. Dieser Zustand dauerte vom achten bis zum dreizehnten Jahrhundert. Dann wurde auf dem Konzil von Toulouse den Laien die Schrift sowohl in lateinischer Sprache als auch in der Volkssprache verboten. Wir alle wissen, wie heftig der Papst gegen Wycliff wütete, weil dieser es unternahm, die Schrift ins Englische zu übersetzen. Hätte der Papst seinen Willen bekommen, so wären der Übersetzer und seine Bibelübersetzung im selben Feuer verbrannt worden. Ja, vor Luthers Reformation war es nichts Ungewöhnliches, Ketzer mit der Bibel um den Hals zu verbrennen.

Man ging ausnahmslos davon aus, dass das Lesen der Bibel Ketzerei hervorbringe. Und es gab viele, die für kein anderes Vergehen den Tod erlitten.

In den Beschlüssen des Konzils von Trient, fünfzehnhundertvierundsechzig, findet sich folgender Satz: „Da es durch Erfahrung offenkundig ist, dass, wenn die Heilige Bibel überall ohne Unterschied in der Volkssprache gelesen werden darf, daraus durch die Verwegenheit der Menschen mehr Schaden als Nutzen entsteht, so soll es im Ermessen des Bischofs oder Inquisitors liegen, nach Rat des Pfarrers oder Beichtvaters, das Lesen der Bibel, von katholischen Verfassern übersetzt, denen zu gestatten, die nach ihrer Meinung dadurch eine Zunahme an Glauben und Frömmigkeit empfangen werden. Diese Erlaubnis sollen sie schriftlich haben. Und wer sich anmaßt, ohne Erlaubnis solche Bibeln zu lesen oder zu besitzen, darf die Lossprechung von den Sünden nicht empfangen, bevor er sie dem Ordinarius zurückgegeben hat.“

Abscheuliche Lästerung! So erlaubt also die Kirche von Rom dem Allmächtigen, unter gewissen Umständen zu Seinen eigenen Geschöpfen zu reden! Sie erlaubt gefallenen und elenden Menschen, zuweilen das Wort ihres Schöpfers zu hören!

In der Bibel spricht der Allmächtige uns an wie durch eine Stimme vom Himmel: „Wendet euch zu mir, so werdet ihr gerettet, aller Welt Enden.“ Die Kirche von Rom steht dabei und maßt sich an zu entscheiden, wer diese Worte des allmächtigen Heilands hören darf und wer nicht. Und wenn überhaupt jemand sie hört, dann mit ihrer Erlaubnis. Gewiss ist also diese Kirche von Rom jener Antichrist, jene widerstrebende Macht, die sich über alles erhebt, was Gott heißt oder angebetet wird.

Die Macht zu beanspruchen, Geschöpfen zu erlauben, zu hören, was Gott redet, heißt eine Autorität zu beanspruchen, die der Gottes mindestens gleich ist, und ein Recht, die Art und Weise zu überwachen oder zu regeln, in der Er Seinen Geschöpfen Seinen Willen mitteilt.

Wir wollen einen ähnlichen Fall annehmen. Angenommen, in der Stadt London gäbe es eine Anzahl Verräter, die sich offen gegen die Königin erhoben hätten. Und angenommen, sie würde aus ihrer gnädigen Gesinnung und ihrer Abneigung, diese Verräter zu vernichten, eine Proklamation erlassen, die allen volle Begnadigung verspricht, die sich der Autorität der Gesetze unterwerfen. Nun angenommen, der Oberbürgermeister und die Ratsherren träten zusammen und berieten, ob sie die Veröffentlichung dieser Proklamation in London erlauben wollten oder nicht. Und angenommen, sie kämen sogar zu dem Beschluss, die Veröffentlichung zu erlauben. Würde euch das nicht dazu bringen, ihre Treue stark in Zweifel zu ziehen, weil sie sich anmaßen, ihre Autorität der der Herrscherin gleichzustellen und die Veröffentlichung ihrer Proklamation zu „erlauben“?

Gott richtet Sein Evangelium an Sünder als Sünder, damit sie es hören, glauben und gerettet werden. Die Kirche von Rom aber gebraucht ihre Autorität dazu, so weit sie es vermag, zu verhindern, dass das Wort Gottes die Ohren der Sünder erreicht. Sie erlaubt, dass es nur an solche gerichtet wird, die „dadurch eine Zunahme an Glauben und Frömmigkeit empfangen“, das heißt an Menschen, die schon in gewissem Maß gläubig und fromm sind. So erweist sie sich als im Bund mit dem Satan, um die Menschen zum ewigen Verderben ihrer Seelen in der Knechtschaft der Sünde zu halten.

Doch um zur Geschichte zurückzukehren: Der gelehrte und vortreffliche Du Moulin, ein französischer protestantischer Theologe des siebzehnten Jahrhunderts, sagt: „Damit das Volk verblendet und betrogen werde, ohne es zu merken, hat der Papst ihm die Schrift aus den Händen gerissen und dafür gesorgt, dass sie nicht in eine bekannte Sprache übersetzt wird. Noch vor wenigen Jahren war die Schrift dem Volk nicht bekannter als der Koran. Es gab nur einige lateinische Bibeln in Klöstern und in den Häusern der Geistlichen.“

Im Jahr achtzehnhundertvierundzwanzig nennt Papst Leo der Zwölfte die Schrift in der Volkssprache „giftige Weiden“ und ermahnt die Geistlichen, die Herde davon wegzuführen. In einer Bulle gegen die Bibelgesellschaften aus dem Jahr achtzehnhundertsechzehn sagt Papst Pius der Siebte: „Wir sind wahrhaftig entsetzt über diese höchst verschlagene Erfindung, durch die die Grundlagen der Religion untergraben werden. Die von Ketzern gedruckte Bibel ist gemäß den Regeln des Index zu den anderen verbotenen Büchern zu zählen. Denn es ist durch Erfahrung offenkundig, dass die Heilige Schrift, wenn sie in der Volkssprache verbreitet wird, durch die Verwegenheit der Menschen mehr Schaden als Nutzen hervorgebracht hat. Es ist daher notwendig, dass keine Bibelübersetzungen in der Volkssprache erlaubt werden außer solchen, die vom Apostolischen Stuhl gebilligt oder mit Anmerkungen aus den Schriften der Kirchenväter herausgegeben sind.“

Hier wird also erklärt, dass die Verbreitung und das Lesen der Schrift die Grundlagen der Religion untergraben. Das ist gewiss wahr, wenn das Papsttum die einzige wahre Religion ist. Es gibt jedoch eine andere Kirche, deren Fundament fester gelegt ist als das der Kirche von Rom. Das ist die Kirche Christi, die die Schrift als ihren besten Verbündeten annimmt und in ihr nichts findet, was nicht mit ihr übereinstimmt.

Die Kirche von Rom fürchtet sich, der Bibel allein zu vertrauen, weil sie die Grundlagen ihrer Religion zerstört. Würde man dem Volk die Schrift einfach so geben, wie sie ist, so könnte der Romanismus niemals gegen sie bestehen. Man würde bald erkennen, dass Rom der Antichrist selbst ist. Darum verdunkelt sie das Wort Gottes durch die Worte von Menschen. Sie stellt ihre eigenen Verdrehungen neben die Schrift und erklärt, da nur sie allein sie auslegen könne, müsse alles, was als ihre Bedeutung angegeben werde, wirklich so sein.

Ist nun nicht bewiesen, dass das Papsttum dem Volk die Bibel vorenthält? Es kann zur Veranschaulichung des Wesens des Papsttums dienen, wenn wir an die Aussage des Priesters denken, der erklärte, es sei nie ein Grundsatz des Romanismus gewesen, dem Volk die Schrift zu verweigern. Das Papsttum ist ein System von Lügen. Es leugnet oder behauptet, je nachdem, wie es seinem Zweck dient. Seiner Behauptung allerdings, dass das Papsttum „grausam und ungerecht“ ist, wenn es dem Volk die Schrift verweigert, glauben wir bereitwillig.

Aber viele Papisten werden versuchen, dieses Verbot der Schrift zu rechtfertigen, und sagen, es sei nicht Gottes Wille, dass Sein Buch von gewöhnlichen Leuten gelesen werde. Wenn solche Leute hören, dass die Bibel eine vollständige Offenbarung des göttlichen Willens zur Errettung unseres gefallenen Geschlechts enthält und eine Verkündigung von Gnade und Vergebung selbst für den größten der Sünder ist, rufen sie aus: „Was für ein Unsinn!“ Genau das geschah tatsächlich bei einer berühmten Disputation in Glasgow. Aber wir wollen sie lachen und spotten lassen. Wir wissen, dass es das einzige Buch ist, das den Bußfertigen trösten kann. Es ist Gottes Wort, und es allein ist das, worauf ein zitternder Sünder sich zu verlassen wagt. Doch welches Argument kann bei denen etwas ausrichten, die die Wahrheit verwerfen und das Wesen der Wahrheit selbst verachten? Einige unter ihnen haben gesagt: „Woher wisst ihr, dass die Bibel das Wort Gottes ist?“

Unter anderen Gründen, die sich leicht anbieten, mag ein einziger genügen. Jeder Christ weiß aus Erfahrung, dass die Bibel das Wort Gottes ist. Wenn ein Sünder sich ernstlich um seinen Charakter, seinen Zustand und seine Aussichten sorgt und die Bibel liest, stellt er zuerst fest, dass alles gegen ihn ist. Durch das heilige Gesetz Gottes wird er überführt und verurteilt. Und er spürt eine Kraft und Würde im Wort der Verurteilung, die ihn fühlen lässt, dass es Gottes Wort ist. Es liegt eine Kraft im Wort, die es als göttlich erweist. Und wer einmal seinen Einfluss erfahren hat, wird niemals an seiner Wahrheit zweifeln.

Alle päpstlichen Argumente beweisen nur, dass sie die Finsternis mehr lieben als das Licht. Die Bibel ist eine Leuchte für unseren Fuß und ein Licht auf unserem Weg. Der Mensch ist von Natur aus blind. Er läuft eifrig den abschüssigen Weg hinab und sieht das Ende nicht. Er würde immer weiter dem Weg folgen, der ins Verderben führt, hätte Gott ihm nicht in Seiner unendlichen Barmherzigkeit einen sicheren Führer gegeben, der ihn von diesem trügerischen Weg auf den geraden und schmalen Pfad bringt, der zu Seiner Rechten führt.

Das Papsttum hätte niemals werden können, was es ist, wenn man den Menschen erlaubt hätte, die Bibel zu lesen. Das Licht der Wahrheit wäre zu stark für es gewesen, und es wäre vorzeitig zugrunde gegangen. Welch furchtbare Rechenschaft werden seine Großen ablegen müssen über das Blut Tausender, die aus Mangel an Erkenntnis umkommen!

Aber ihr werdet sagen: „Das Papsttum hat sich doch jetzt geändert. Gewiss ist es viel besser geworden.“

Es hat keinen Fußbreit mehr nachgegeben, als es unbedingt musste! Der wahre Geist des Papsttums darf sich in protestantischen Ländern nicht entfalten. Hier in England scheint der Katholik nur wenig eingeschränkt zu sein. Die Bibel wird in England für seinen Gebrauch gedruckt, allerdings immer mit erklärenden Anmerkungen, als könne man ihr allein nicht trauen. Aber auf dem europäischen Festland und in anderen Teilen der Welt hat das System freien Lauf. In Rom wissen nur sehr wenige Leute, was man mit einer Bibel meint.

Im Jahr achtzehnhunderteinundvierzig verbrannte der Bischof von Nizza alle französischen Bibeln, die er auftreiben konnte. Kann man sich eine schändlichere Bosheit vorstellen, als dass ein Geschöpf aus Staub, bekleidet mit dem heiligen Amt eines Bischofs des lebendigen Gottes und eines Dieners Jesu, es wagt, mit gottlosen Händen das gesegnete Buch Gottes, vom Heiligen Geist eingegeben, in die Flammen zu werfen? Welche Entschuldigung wird diese abtrünnige Kirche mit ihrer bibelverbrennenden Priesterschaft am großen, furchtbaren Tag des Gerichts vor dem herzenskundigen Gott zu ihrer Rechtfertigung vorbringen können?

Doktor Doyle, ein irischer römisch-katholischer Bischof, wurde gefragt, ob er je eine Übersetzung der Schrift in der Sprache Portugals gesehen habe, wo er aufgewachsen war. Er antwortete: „Nein, das habe ich nicht.“ Doktor Murray, ein anderer Bischof, wusste nicht mit Sicherheit, ob es eine spanische Bibelübersetzung gebe. Beide erklärten, sie würden jedem das Sakrament verweigern, der darauf bestünde, die Bibel zu lesen.

Das Lesen der Schrift wird also von der römischen Kirche noch immer verurteilt, im Gegensatz zum Wort Gottes, das sagt: „Sucht nun in dem Buch des Herrn und lest“, Jesaja vierunddreißig, Vers sechzehn. Und: „Ihr sucht in der Schrift, denn ihr meint, ihr habt das ewige Leben darin; und sie ist’s, die von mir zeugt“, Johannes fünf, Vers neununddreißig. Und: „Nehmt den Helm des Heils und das Schwert des Geistes, welches ist das Wort Gottes“, Epheser sechs, Vers siebzehn. Dazu kommen zahlreiche weitere Ermahnungen.

Doch dieses Verbot der Bibel wäre vielleicht kein so großes Übel gewesen, wenn die Geistlichen dem Volk das Wort des Lebens gepredigt hätten. Die ersten Siege des Christentums wurden durch die Predigt des Evangeliums aus dem Mund der Apostel errungen, nicht durch das geschriebene Wort. Darum hätte dem Volk auch ohne die Schrift ein gewisses Maß an religiöser Erkenntnis durch die Predigt vermittelt werden können. Aber das Verbot der Bibel, verbunden mit der Unwissenheit der Priester, brachte die Predigt bald außer Gebrauch. Nur noch zu besonderen Anlässen wurden überhaupt Reden gehalten.

Um den Anfang des sechzehnten Jahrhunderts war „die Unwissenheit der Priester äußerst groß“. Viele konnten nicht lesen. Die meisten murmelten nur die Messe in einer unbekannten Sprache und lasen an Festtagen eine Legende vor. Selbst die Besten sahen die Bibel nur selten. Viele meinten, die Lehren der Religion seien von den Scholastikern so treffend ausgedrückt, dass man die Schrift nicht zu lesen brauche. Einer von hohem Ansehen wurde gefragt, was die Zehn Gebote seien. Er antwortete: „Ein solches Buch gibt es in der Bibliothek nicht.“ Viele Doktoren der Sorbonne erklärten und bekräftigten es mit einem Eid, dass sie, obwohl sie etwa fünfzig Jahre alt waren, nie gewusst hätten, was ein Neues Testament sei. Luther sah keine Bibel, bis er über zwanzig Jahre alt war und einen akademischen Grad in den freien Künsten erworben hatte. Karlstadt war schon acht Jahre Doktor der Theologie, bevor er die Schrift las. Und doch erhielt er, als er sich an der Universität Wittenberg um einen Grad bewarb, eine Auszeichnung, und in den Akten der Universität wurde vermerkt, er sei „überaus genügend“. Pellikan konnte in ganz Deutschland kein einziges griechisches Neues Testament auftreiben. Das erste, das er bekam, stammte aus Italien.

Wer kann sich da über den Aberglauben und die Irrtümer der Kirche von Rom wundern? Wenn Predigten gehalten wurden, waren sie eine Sammlung gezwungener Auslegungen, auf der Stelle erfundener Legenden und gemeiner Possen. Das Volk wäre ohne sie besser dran gewesen. Viele dieser Scheinpredigten sollten die Zuhörer nur zum Lachen bringen und ihnen Unterhaltung für die ganze Woche liefern. Die Unwissenheit hielt ihre finstere Herrschaft, kaum von einem Funken Licht erhellt. Und sie muss beim Aufbau des Reiches der Finsternis und bei der Stützung der Herrschaft des Antichristen ungeheure Dienste geleistet haben.

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Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 1 (London: Passmore and Alabaster, 1897), Kapitel 8. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.