43. Der erste Besuch in Schottland

Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 43.

Bei einem der Gottesdienste in Glasgow, während der im folgenden Kapitel beschriebenen Reise, sprach Mr. Spurgeon von manchen Predigern, „die sich dafür entschuldigen, dass sie nicht mehr so oft oder so kraftvoll predigen wie früher, weil sie nun siebenundfünfzig Jahre alt sind“; und er fügte hinzu: „Siebenundfünfzig! Erst siebenundfünfzig! Welch ein Glück, predigen zu dürfen, bis man siebenundfünfzig ist! Ich wünschte, ich könnte predigen, bis ich siebenundfünfzig bin; wie viele Seelen könnte ich bis dahin zur Bekehrung führen!“ Mr. Spurgeon hat gepredigt, bis er siebenundfünfzig war; und nur der Herr weiß, wie viele Seelen bis zu jenem Tag durch seinen Dienst zum Heiland gebracht worden sind, und wie groß die Zahl derer am Ende sein wird, die durch seine gedruckten Predigten und anderen Werke gerettet werden.

Meinen Besuch in Schottland machte ich im Juli 1855, und aus vielen Gründen hat er bleibende Eindrücke in meinem Gedächtnis hinterlassen. Er begann mit einigen Unannehmlichkeiten, denn ich reiste in der Nacht von London nach Glasgow, und das Reisen geschah damals unter ganz anderen Umständen als heute. Als ich am Morgen ankam, fand ich meinen geschätzten Freund, Mr. John Anderson, bereit, mich zu empfangen und in sein gastfreies Haus zu führen. Dieser gute Bruder darf nicht mit seinem Namensvetter verwechselt werden, dem Pastor John Anderson aus Helensburgh, dessen Bekanntschaft ich erst mehrere Monate später machte, der aber von unserer ersten Begegnung an mein lebenslanger Fürsprecher und Freund wurde. Am Sonntag, dem 15. Juli, predigte ich am Morgen in der Baptistenkapelle in der Hope Street, der Gemeinde von Dr. Patterson, und am Abend in der Kapelle in der West George Street, wo früher der berühmte Dr. Wardlaw mit großem Segen gedient hatte. Es war ein herrlicher Anblick, die Leute in beide Gotteshäuser strömen zu sehen, aber es vergrößerte auch mein eigenes Gefühl der Verantwortung. Ich glaube, dass wir in jedem der Gottesdienste die Gegenwart Gottes hatten und dass viel Gutes gewirkt wurde. Verschiedene Zeitungen brachten Berichte, die mehr oder weniger wahrheitsgetreu und freundlich waren; bei einer aber fiel der Gegensatz zu den anderen umso mehr auf, als sie den heiligen Namen „christlich“ im Titel trug, während die anderen als weltliche Blätter galten.

Das Daily Bulletin vom 16. Juli enthielt den folgenden Artikel:

Besuch des Pastors Mr. Spurgeon aus London in Glasgow

„Auf den Besuch dieses Herrn in Glasgow, als er vor einigen Tagen angekündigt wurde, freuten sich alle sehr, die etwas von seinen außerordentlichen Gaben und Kräften wussten. Er predigte gestern zweimal; am Vormittag in der Baptistenkapelle in der Hope Street, am Abend in der Kirche in der West George Street. Beim ersten Mal war die Zuhörerschaft vollzählig; beim zweiten mussten viele Hunderte umkehren, während jeder verfügbare Zoll innerhalb der Kirche, und draußen, so weit die prachtvolle Stimme des Redners reichte, besetzt war. Mr. Spurgeon verdankt seine Berühmtheit erstklassigen Rednergaben, die schon in sehr frühem Alter zur Reife gelangt zu sein scheinen, so dass er sich einen Namen gemacht hat in einem Lebensalter, in dem gewöhnliche Menschen erst einen Beruf ergreifen. Sein Aussehen lässt ihn etwas älter erscheinen, als er ist; und wie sein großes Vorbild Whitefield scheint er mit ‚keiner Konstitution‘ gesegnet zu sein, das heißt, er besitzt eine kräftige, klare, glockenhelle Stimme, die von vielen Tausenden gehört werden könnte, und einen Körper, der einer gewaltigen Menge harter Arbeit gewachsen ist. In den Gesichtszügen erinnert er uns ein wenig an Pastor John Caird, und in seinem Auge liegt das leuchtende Licht des Genies. Man kann dem helläugigen Jüngling nicht einige Minuten zuhören, ob er nun predigt oder im Gebet fleht, ohne zu spüren, dass hier kein bloßer Effekthascher vor einem steht. Es liegt eine Kraft und Wucht in seinen Gedanken und seiner Sprache, eine ergreifende, zwingende Aufrichtigkeit, die uns die beste Vorstellung gibt, die wir je von den großen Predigern der frühen Zeit hatten. Wie manche von ihnen, oder wie Rowland Hill oder Whitefield in späterer Zeit, lässt er sich zu ganz alltäglichen Vergleichen herab, zu Anekdoten, ja sogar zum Nachahmen; ein gefährlicher Stil, denn er muss stets mit großem Geschmack gepaart sein; doch gerade in der Fähigkeit, vom Alltäglichen oder Wunderlichen zu den schwindelnden Höhen der Einbildungskraft aufzusteigen, zeigt sich die wahre Kraft des Redners. Der Eindruck ist zu lebendig, als dass wir auf eine kritische Besprechung der gestrigen Predigten eingehen könnten; das Thema der einen war ‚Der Heiland am Kreuz‘ und das der anderen ‚Das Lamm auf dem Thron‘. Es genüge zu sagen, dass wir als glänzende und ergreifende Kanzelreden selten ihresgleichen gehört haben; gewiss sind sie in manchen Punkten der Wirkung nie übertroffen worden.“

Der Glasgow Examiner, der schon vorher eine sehr freundliche Gesinnung gezeigt hatte, berichtete in seiner Ausgabe vom 21. Juli so über die Gottesdienste des ersten Sonntags:

Pastor C. H. Spurgeon

„Da es seit einiger Zeit allgemein bekannt war, dass dieser hervorragende Geistliche, für und gegen den so viel geschrieben und gesagt worden ist, Glasgow besuchen würde, war die Neugier der Kirchgänger gründlich geweckt. So zahlreich und verschieden waren die Meinungen seiner Kritiker, dass, wie wir glauben, viele in der Menge, die sich letzten Sonntagmorgen in der Baptistenkapelle in der Hope Street versammelt hatte, ein sonderbares Wesen zu sehen erwarteten, das, statt ihre Gedanken zum Thron des Allerhöchsten zu erheben, bloß Gelächter erregen wollte. Aber als die ersten Töne der klaren, vollen Stimme des Redners an ihr Ohr drangen, der in höchst erhabener und schöner Sprache die Gegenwart und den Segen Gottes erflehte, müssen sie wirklich gefühlt haben, dass man die Wahrheit gesagt hatte, als man ihn mit George Whitefield verglich, dem Fürsten der Prediger. Nach dem Gesang las er ein Kapitel aus dem Neuen Testament und legte es dabei aus; eine Methode, die unsere Prediger leider nicht öfter anwenden, obwohl sie eine so vortreffliche Gelegenheit bietet, die Schwierigkeiten auszuräumen, die beim Lesen der Schrift so oft entstehen. Der Text der Predigt war Matthäus 27,36: ‚Und sie saßen allda und hüteten sein.‘ Selten ist in Glasgow eine so ergreifend beredte Predigt gehalten worden. Die Gliederung war außerordentlich klar, die Gedanken ursprünglich, während das Ganze einen Geist echtester Frömmigkeit atmete. Eines fiel uns besonders auf: Mr. Spurgeon folgt dem Beispiel des großen Lehrers des Christentums, indem er seine Gedanken an äußeren Dingen veranschaulicht; eine Weise, die man nicht genug empfehlen kann, da sie so sehr dazu hilft, die Predigt im Gedächtnis zu behalten.

Am Abend war die Kapelle in der West George Street in allen Teilen gefüllt, und lange vor der festgesetzten Stunde konnten viele keinen Einlass mehr finden. Der Text war aus Offenbarung 14,1. Viele Teile der Predigt zeichneten sich durch große Innigkeit und starke Einbildungskraft aus, und die Anspielungen des Predigers auf den Bund und die Märtyrer Schottlands zeigten, dass er den kürzesten Weg zu den starken, tapferen Herzen des schottischen Volkes gefunden hatte. Ein Vorfall bewies, dass er ihre Herzen völlig aufgetaut hatte. Als er aus der Kapelle kam, stürzte jeder, dem es möglich war, nach vorn, um ihm die Hand zu schütteln, so dass er nur mit erheblicher Mühe in den bereitstehenden Wagen gelangte.

Wenn Mr. Spurgeon wieder in Glasgow predigt, hoffen wir, dass es in einer größeren Kapelle sein wird, da ohne Zweifel noch viel mehr Menschen ihn hören wollen, nach dem Bericht derer, die gestern dieses Vorrecht hatten.“

Die Christian News vom 21. Juli veröffentlichte einen Artikel in ganz anderem Ton:

C. H. Spurgeon

„Angekündigt durch gewisse Zeitungsnotizen, für welche diejenigen, die es verstehen, ‚vor sich her posaunen zu lassen‘, durch irgendwelche geheimen Einflüsse in nicht wenigen Zeitungen einen Platz zu finden wissen, gab Pastor C. H. Spurgeon am letzten Sonntag sein Debüt in dieser Stadt. Am Morgen belustigte oder empörte er eine achtbare Zuhörerschaft in der Baptistenkapelle in der Hope Street; und am Abend schleuderte er Plattheiten und abgestandene Angriffe gegen den Arminianismus auf eine große Zuhörerschaft in der Kapelle in der West George Street, wo man einst die silbernen Töne des klassischen Wardlaw zu hören pflegte. Wir gehörten nicht zur Zuhörerschaft des Morgens; aber nach glaubwürdigen Berichten haben wir seitdem nicht aufgehört, uns zu beglückwünschen, dass wir weder die Possenreißerei jener Vorstellung sahen noch die abgedroschene Verurteilung der Engherzigkeit hörten, die übrigens am Abend wiederholt wurde, und die Mr. Spurgeon folgerichtig mit Lehren oder Dogmen der allerschärfsten Ausschließlichkeit umzäunte. Die Vorstellung des Abends war, wie man uns berichtet, etwas ruhiger als die des Morgens. Vielleicht hatte der Prediger in der Zwischenzeit gehört, dass Schottland nicht so durch und durch calvinistisch ist, wie er es sich in seinen Träumen vorgestellt hatte; und man mag ihm angedeutet haben, dass die Kanzel, auf der er durch irgendein unerklärliches Versehen, wir wollen nicht sagen durch Machenschaften, stehen durfte, der verständigen Verkündigung von Lehren geweiht worden war, die gewiss selbst in ihren Mängeln Herz und Verstand mehr befriedigen als der Schlamm und Schmutz, mit dem er sich selbst getrübt hat und durch dessen Auswurf er die Gemüter anderer zu trüben sucht. Wir müssen auch diejenigen, die Mr. Spurgeon den Lakaien machen, daran erinnern, dass man ihre Stärke oder Schwäche leicht an der Gesellschaft erkennt, die sie halten, so dass sie, wenn sie Bigotten und Possenreißern die Hand reichen, in den Verdacht der Gemeinschaft mit ihnen kommen können, trotz aller halbherzigen Verwahrungen, die sie vorbringen mögen. Wenn ihr allein nicht gegen den Arminianismus kämpfen könnt, so nehmt doch für den Kampf einen, der weiß, was Arminianismus ist, und bringt nicht Schande über euch und euer Bekenntnis, indem ihr beide hinter der Maske des Clowns zu verstecken sucht. Und aus Mitleid mit dem Knaben, der in eure Hände gefallen ist, bedenkt das Unheil, das ihr über ihn bringen könnt, wenn es nicht schon über ihn gekommen ist, und vor dem Paulus in 1. Timotheus 3,6 warnt. Es mag Anlass geben, der Maske einen Schlag zu versetzen; wenn ja, so sehe der Maskierte sich vor.“

Da ich teilweise zur Erholung in den Norden gegangen war, reiste ich während der Woche weiter ins Hochland, wo ich mich an der großartigen Landschaft jenes Landes erfreute, von dem Sir Walter Scott schrieb:

Kaledonien, streng und wild,
du Amme für ein Dichterkind!
Land der braunen Heide, zottigen Wälder,
Land der Berge und der Flut.

Es gab einen Ort, wo mein Freund Anderson besonders wünschte, dass ich predigen sollte; das war Aberfeldy, ein unbekanntes und eigenartiges Dorf. Dort gab es eine Kapelle der Independenten und die übliche Kirche, aber niemand schien je den Namen Spurgeon gehört zu haben, so dass man nicht recht wusste, wie man die Leute zusammenbringen sollte, um das Wort zu hören. Doch früh am Morgen klopfte Mr. Anderson an meine Tür und sagte: „Ich habe mir einen Plan ausgedacht, wie wir heute Abend eine Gemeinde für dich bekommen.“ Ich antwortete: „Auf den Plan kommt es mir nicht so sehr an; versuche ihn nur, wenn du meinst, dass er gelingt.“ Er schickte um neun, zwölf und drei Uhr den Ausrufer herum, mit einer Bekanntmachung etwa dieses Inhalts: „Euer alter Bekannter, Johnny Anderson, der früher hier in Aberfeldy wohnte, ist angekommen und hat seinen Adoptivsohn Timotheus mitgebracht, der heute Abend predigen wird.“ Dann folgte ein Bericht über meine Arbeit und meine Erfolge in London und eine herzliche Einladung an alle, zu kommen. Als die festgesetzte Stunde näher rückte, begannen die „schottischen Brüder“ sich zu versammeln, und zu Beginn des Gottesdienstes war die Kapelle gut gefüllt. Der gute Pastor gab einen der Psalmen an, der sehr andächtig gesungen wurde, aber nicht mit der Herzlichkeit, die ich bei meinen eigenen warmherzigen Freunden gewohnt war. Dann las ich einen Abschnitt der Schrift und legte ihn aus, und ich freute mich sehr, dass fast jeder mir aufs Aufmerksamste folgte und der einfachen Auslegung, die ich gewöhnlich gebe, sehr andächtig zuhörte. Nach Gebet und Gesang begann ich zu predigen; aber da waren keine feurigen Augen und keine strahlenden Gesichter, die mich bei der Verkündigung der Botschaft des Evangeliums ermuntert hätten. Der größte Teil der Gemeinde saß scheinbar gleichgültig da; sie schienen aus Eisklumpen gemacht, die man vom Wenham-See geholt hatte. Ich versuchte alle Mittel, sie zu bewegen, aber vergeblich. Einmal entlockte eine kernige Bemerkung zwei oder dreien ein Lächeln; aber die übrigen, die es für ruchlos hielten zu lachen, saßen da wie jene beiden vornehmen ägyptischen Herren im Kristallpalast und blickten mich mit majestätischer, aber gekünstelter Feierlichkeit an. Dann ging ich zu ergreifenderen Themen über, und obwohl ich selbst weinte, kam bis auf ein oder zwei Ausnahmen keine Träne aus den Augen meiner Zuhörer. Mir ging es wie dem Waliser, der Waliser zum Springen bringen konnte, aber die Engländer nicht zu bewegen vermochte. Ich dachte bei mir: „Wahrhaftig, euer Blut ist hier sehr kalt, denn überall sonst hätte ich Zeichen der Bewegung gesehen, wenn ich Christus, den Gekreuzigten, predige.“ Gewiss schienen einige ergriffen; aber im Ganzen habe ich in meinem Leben nie eine so kalte Versammlung gesehen. Als die Predigt vorüber und das Schlussgebet gesprochen war, stürzte alles zur Tür; und ehe ich die Kanzeltreppe hinabsteigen konnte, war die Kapelle leer und die ganze Herde in alle Winde zerstreut. Nie habe ich eine so eilige Räumung gesehen, und ich bin sicher, wenn das Dorf je von den Russen bedroht würde, könnten die Einwohner binnen einer Stunde „über die Berge und weit fort“ entkommen, wenn sie dieselbe Eile an den Tag legten.

Ziemlich betrübt über unseren eigenartigen Gottesdienst ging ich auf die Straße und war hocherfreut zu finden, dass sie, obwohl im Gebäude kalt wie Marmor, nun herzlich und voller Gefühl waren. Ich will den Heiligen Israels nicht begrenzen. Ich hoffe, dass ein verborgenes Werk geschah: der ernste Dank für meine Mühe und die eifrige Bitte, ich möchte wiederkommen, zeigten, dass man den Gottesdienst doch geschätzt hatte, trotz der Förmlichkeit, die ihre Erziehung erzeugt hatte. Ich ging zur Ruhe mit der Überzeugung, dass der Jüngste Tag beweisen wird, dass der Same nicht verloren war; und ich erwarte zuversichtlich, in der Herrlichkeit eine Seele zu sehen, die durch den Arm des Heiligen Geistes wie ein Brand aus dem Feuer gerissen wurde, durch die Botschaft, die ich den Leuten von Aberfeldy brachte.

Auf meinem Rückweg nach Glasgow hatte ich ein Erlebnis, das ziemlich unangenehm war und ernstere Folgen hätte haben können. Die Berichte darüber waren beträchtlich übertrieben; meinen Freunden in London erzählte man, ich sei ins Wasser geworfen und an den Haaren herausgezogen worden. So war es nicht, obwohl gewiss einige Gefahr bestand, wie mein Brief, der am 20. Juli in der North British Daily Mail veröffentlicht wurde, deutlich zeigt:

Knapp entronnen an der Fähre von Govan

„An den Herausgeber der North British Daily Mail.

Sehr geehrter Herr,

der Wert der Presse als Mittel zur Abstellung von Missständen ist unschätzbar. Wollen Sie mir erlauben, Ihre Spalten zu benutzen, um einen Menschen bloßzustellen, der für seine Torheit eine strengere Strafe erleiden sollte? Als ich am Mittwochabend von einer Reise ins Hochland zurückkehrte, bat ich, an der Fähre von Govan an Land gesetzt zu werden. Ein Boot wurde längsseits gebracht, in das ich stieg, und ich war nicht wenig bestürzt, als ich merkte, dass starkes Getränk im Gehirn des Bootsmanns Unheil angerichtet hatte. Zum großen Schrecken der Damen an Bord wurden wir genau in die Bahn gerudert, die ein herannahender Dampfer unweigerlich nehmen musste. Das Boot wurde jedoch nach einigem Einspruch sicher an die Seite des anderen Dampfers gelenkt, und dann füllte es der Führer des Bootes, der ‚betrunken wie ein Lord‘ war, so voll, dass wir so dicht beieinanderstanden, dass wir uns nicht rühren konnten, und die geringste Bewegung uns alle auf den Grund geschickt hätte.

Nun, mein Herr, ich habe nicht die Ehre, ein Schotte zu sein, aber ich darf fragen: Gibt es keine Behörden, die verhindern können, dass Boote überladen werden, und die einen Mann zur Rechenschaft ziehen, der so betrunken war, dass er zu nichts fähig war als zu den gemeinsten Beschimpfungen und Flüchen? Sollte eine wichtige Fähre in den Händen eines Mannes sein, der nicht genug Selbstachtung hat, um die Trunkenheit zu meiden, und dem das Leben anderer so gleichgültig ist, dass er es so töricht aufs Spiel setzen kann? Wir wurden sicher an Land gebracht, aber nicht ehe ein Herr bis über die Knie im Wasser gestanden hatte; sollte es ein anderes Mal weniger glücklich ausgehen, so muss ein Leben verloren gehen. Ich habe nicht für mich geschrieben, sondern für die anderen vierundzwanzig, die in eine so gefährliche Lage gebracht wurden.

Ihr ergebener C. H. Spurgeon.“

Der folgende Brief, den Mr. Spurgeon zu dieser Zeit an seinen Vater schrieb, ist erhalten geblieben; er hatte ihn abschreiben lassen und mit anderem Material für seine Autobiografie beiseitegelegt:

„Fairfield bei Glasgow, 19. Juli 1855.

Mein lieber Vater,

während der vergangenen Woche war ich zwischen den edlen Bergen des Hochlands; und du wirst dich freuen zu hören, wie viel besser ich mich fühle. Letzten Sabbat predigte ich zweimal in Glasgow vor ungeheuren Menschenmengen.

Hier ist ebenso viel Aufhebens um mich wie in London, und ich hoffe, dass wirklich Seelen gerettet werden. Du wirst mir gewiss verzeihen, dass ich mich kurz fasse, da ich so viele Briefe zu beantworten habe und nicht im Haus bleiben, sondern so viel Luft haben möchte, wie ich kann.

Oh, was muss Gott sein, wenn solche seine Werke sind! Ich vermute, Mutter ist zurück; küsse sie für mich und grüße alle herzlich. Ich bin glücklich, wäre aber lieber wieder zu Hause; du wirst den Grund erraten. Mir fehlt nur diese eine Person, um die Reise zu einer sehr schönen zu machen; aber Geduld, Charles.

Herzlichste Liebe dir, mein sehr lieber Vater,

von deinem liebevollen Sohn Charles.“

Ich hatte versprochen, am folgenden Sabbat, dem 22. Juli, in Bradford zu predigen; und auf meinem Weg nach Yorkshire hielt ich mich kurz am Windermere-See auf, auf dem ich ringsum segelte und die Schönheiten der Landschaft sehr genoss. Als ich Bradford erreichte, fand ich, dass die Freunde die Music Hall gemietet hatten, die, wie sie sagten, tausend Personen mehr fasste als die Exeter Hall; aber sie war nicht groß genug, um die Menschenmengen aufzunehmen, die kamen. Am Sonntagmorgen mussten fast ebenso viele wieder gehen, wie im Gebäude Platz fanden; am Abend boten die Straßen den Anblick eines festen Blocks lebender Männer und Frauen. Der Raum war übervoll, und ich hatte kaum Platz, mich zu bewegen, um den Leuten zu sagen, was ich zu sagen hatte. Am Ende des Tages war ich hocherfreut zu finden, dass nicht nur Tausende das Wort gehört, sondern auch 144 Pfund für die Sonntagsschulen gegeben hatten, zu deren Gunsten die Gottesdienste gehalten worden waren. Von Bradford ging ich nach Stockton-on-Tees, und dort predigte ich wieder vor einer sehr großen Gemeinde.

Auf der Rückreise nach Schottland hielt ich am Mittwochabend, dem 25. Juli, einen Gottesdienst in der Queen Street Hall in Edinburgh. Trotz strömenden Regens hatte sich wieder eine große Menschenmenge versammelt. Nach der Predigt freute ich mich sehr, einen Offizier zu treffen, der meine Hand ergriff und sagte: „Zwanzig Jahre habe ich Ihrer Majestät gedient, und doch hatte ich nie das Wort Gottes zum Heil meiner Seele gehört, bis ich vorletzten Sabbat in Dr. Wardlaws Kapelle in Glasgow trat. Jetzt aber bin ich in das Heer des Königs aller Könige eingetreten. Der Herr, der Gott der Heerscharen, segne Sie! Der König aller Könige sei mit Ihnen! Der Gott Jakobs helfe Ihnen überall!“ Ich segnete den lieben Mann und ging zur Ruhe in dem Bewusstsein, dass, wenn ich auch sonst nichts getan hätte, doch durch mich einer der Helden der Krim, der am Tag der Schlacht nicht den Rücken gekehrt hatte, unter die guten Streiter Jesu Christi gezählt wurde.

Die Christian News vom 28. Juli beschrieb diesen Gottesdienst so:

Pastor C. H. Spurgeon in Edinburgh

„Gemäß der Ankündigung in den Zeitungen und auf Plakaten hielt dieser ehrwürdige Herr, dessen Auftreten in der Exeter Hall in London so großes Aufsehen erregt hat, am Mittwochabend, dem 25. dieses Monats, eine Predigt in der Queen Street Hall in Edinburgh. Begünstigt durch einen Platz mit vortrefflichem Blick auf das Podium, warteten wir eine Dreiviertelstunde in Gesellschaft einer Menge Schaulustiger, die der Ruhm oder die Berüchtigtheit des Predigers zusammengeführt hatte, und wurden, wie sich zeigte, für unsere Mühe recht spärlich belohnt. Mr. Spurgeons Beredsamkeit war ungleich und im höchsten Grade unbeholfen, da der Geist ihn nach seinem eigenen Geständnis verlassen hatte. Könnte das nicht eine Strafe dafür sein, dass er sich nicht vorbereitet? Denn er rühmt sich, dass er sich nie vorbereitet, was in unseren Ohren, besonders aus dem Mund eines Predigers, sehr danach klingt, als rühme er sich seiner Schande, obgleich er seinen Zuhörern mitteilte, dass seine Beredsamkeit zuweilen wie ein Gebirgsbach sei und dahinrolle wie ein geflügelter Wagen. Uns tat Mr. Spurgeon leid, mehr noch seine Freunde und am meisten die Zuhörer, von denen viele urteilsfähige Leute waren und offensichtlich gekommen waren, um etwas Außergewöhnliches auf der Kanzel zu hören. Dass Mr. Spurgeon in London ein Abgott geworden ist, wundert uns nicht, denn wir erinnern uns, dass Mr. Jay aus Bath sagte, ‚das Londoner Publikum sei das leichtgläubigste Publikum auf Erden, und jeder Mann, der auf dem Kopf stehend schreien würde, würde ungeheure Gemeinden um sich sammeln, wie gemein und unverschämt er auch sei‘. Mr. Spurgeon ist nach unserer Einschätzung einfach ein verwöhnter Junge mit nicht mehr als mittelmäßigen Fähigkeiten, und er wird gewiss, wenn er nicht umkehrt, das Schicksal der ‚frühen Stachelbeere‘ oder der ‚Riesengurke‘ teilen, die fast jedes Jahr in den Spalten der Zeitungen auftauchen: er wird in der Vergessenheit versinken und von seiner Laufbahn nur das Andenken hinterlassen, dass er war und dass er in jenes Nichts hinabgestiegen ist, aus dem er durch Aufschneiderei und Lärm ursprünglich und unverdient emporkam.“

Die Bemerkung in diesem Abschnitt darüber, dass der Geist Gottes mich verlassen habe, war eine grobe Verdrehung der Tatsachen, denn ich hatte die Vorbereitung auf den Gottesdienst nicht vernachlässigt. Der Vorfall hat sich mir sehr lebhaft in Sinn und Herz eingeprägt, aber ich denke, die wahre Lehre daraus war diejenige, die ich meiner eigenen Gemeinde nach meiner Rückkehr nach London zu vermitteln suchte. Ich sagte zu ihnen: „Einmal, als ich in Schottland predigte, gefiel es dem Geist Gottes, mich zu verlassen; ich konnte nicht reden, wie ich es gewöhnlich tue. Ich musste den Leuten sagen, dass die Räder vom Wagen abgenommen waren und dass der Wagen sich sehr schwer dahinschleppte. Seitdem habe ich den Nutzen dieser Erfahrung gespürt. Sie demütigte mich bitterlich; und wenn ich gekonnt hätte, hätte ich mich in irgendeinem verborgenen Winkel der Erde versteckt. Mir war, als dürfte ich nicht mehr im Namen des Herrn reden; und dann kam der Gedanke: ‚Oh, du undankbares Geschöpf! Hat Gott nicht Hunderte von Malen durch dich geredet? Und dies eine Mal, wo er es nicht tun wollte, willst du ihm deshalb Vorwürfe machen? Nein, danke ihm vielmehr, dass er dir so lange beigestanden hat; und wenn er dich einmal verlassen hat, so bewundere seine Güte, dass er dich auf diese Weise demütig halten will.‘ Manche mögen meinen, Mangel an Studium habe mich in diesen Zustand gebracht, aber ich kann ehrlich versichern, dass es nicht so war. Ich glaube, ich bin verpflichtet, mich dem Lesen hinzugeben und den Geist nicht durch unüberlegte Ergüsse zu versuchen. Ich halte es immer für meine Pflicht, meine Predigten von meinem Meister zu erbitten und ihn anzuflehen, sie meinem Gemüt einzuprägen; aber bei jener Gelegenheit hatte ich mich, glaube ich, sogar noch sorgfältiger vorbereitet als gewöhnlich, so dass mangelnde Vorbereitung nicht der Grund für die fehlende Kraft war, die ich damals betrauerte. Die einfache Tatsache ist diese: ‚Der Wind bläst, wo er will‘; und manchmal stehen die Winde selbst still. Wenn ich mich also auf den Geist verlasse, kann ich nicht erwarten, dass ich seine Kraft immer gleich verspüre. Was könnte ich ohne seinen himmlischen Einfluss tun? Ihm verdanke ich alles. Andere Knechte des Herrn haben ähnliche Erfahrungen gemacht wie ich. In der Lebensbeschreibung Whitefields lesen wir, dass manchmal unter einer seiner Predigten zweitausend Menschen bekannten, gerettet zu sein, und viele von ihnen waren es wirklich; zu anderen Zeiten predigte er ebenso kraftvoll, und es wurden keine Bekehrungen verzeichnet. Warum war das so? Einfach deshalb, weil in dem einen Fall der Heilige Geist mit dem Wort ging und in dem anderen nicht. Alle himmlische Frucht der Predigt ist dem göttlichen Geist zu verdanken, der von oben gesandt wird.“

Am nächsten Sabbat, dem 29. Juli, predigte ich noch zweimal in Glasgow. Der Morgengottesdienst war in der Kapelle in der West Nile Street, der Gemeinde von Pastor A. Fraser, und dort zeigte sich wieder, dass ein viel größeres Gebäude nötig gewesen wäre, um alle Leute zu fassen, die dabei sein wollten. Am Abend predigte ich in der Greyfriars-Kirche, der Gemeinde von Dr. King, und dieses geräumige Bethaus war bis auf den letzten Platz gefüllt, während mir hinterher der Herausgeber einer der Zeitungen versicherte, dass zwanzigtausend Menschen weggegangen seien, weil sie keinen Einlass fanden. Noch einmal empfing ich die Hilfe meines gnädigen Meisters, als ich der eifrigen Menge, die gekommen war, sie zu hören, seine Wahrheit verkündigte.

John Smith, der Herausgeber des Glasgow Examiner, brachte in seiner Zeitung einen Bericht über diese beiden Gottesdienste mit einer ausführlichen Besprechung meines Dienstes, die so begann: „Die Art, wie mottenzerfressene Gewohnheit gewöhnlich jeden abfertigt, der es wagt, aus ihren alten, ausgefahrenen Gleisen auszubrechen, besteht darin, ihn für einen Quacksalber zu erklären. Galilei, Kolumbus, Luther, Knox, der Apostel Paulus und selbst der Urheber des Christentums wurden von der anerkannten Rechtgläubigkeit ihrer Zeit als Quacksalber gebrandmarkt; und so wird es jedem ergehen, der es wagt, anders zu handeln oder zu reden, als es die herrschenden Gebräuche und Moden vorschreiben. Gewohnheit im Gottesdienst erzeugt nur allzu leicht eine teilnahmslose, laue Befolgung ihrer vorgeschriebenen Formen, während der Geist allmählich erlischt. Der Prediger redet seine übliche Zeit; die Leute sitzen vielleicht geduldig genug da; einige hören vielleicht sogar zu; die übliche Zahl von Versen wird gesungen, und die Sache des Tages ist erledigt; mehr ist gewöhnlich nicht daran. Niemand kann leugnen, dass dies mehr oder weniger eine schlichte Darstellung des wirklichen Zustandes in den meisten unserer Kirchen in der Gegenwart ist. Sollte der Prediger während seiner Rede seinen Verstand mit einer Prise Schnupftabak schärfen, sein Taschentuch auf das Psalmbuch fallen lassen oder mit der geistlichen Faust einmal lauter als gewöhnlich aufschlagen, so wird das bemerkt, behalten und besprochen, während der Gegenstand und die Art der Erörterung fast völlig vergessen werden. Diesen ertötenden Vorgang zu durchbrechen, die verdorrten Gebeine zu schütteln und lebendig zu machen, sollte das große Ziel des Predigers in der Gegenwart sein; aber nicht jeder vermag es. Gekünsteltes Auftreten oder ein gekünstelter Stil tun es nicht; dazu ist eine Begabung, wir dürfen sagen ein Genie, von besonderer Art nötig; und wir zögern nicht zu sagen, dass Mr. Spurgeon das Erforderliche in ungewöhnlichem Maße besitzt. Zweifellos würden viele achtbare und vernünftige Männer, wenn sie von den sonderbaren und für sie unkirchlichen Ausdrücken dieses jungen Predigers hörten, sehr leicht das Wort ‚Quacksalber‘ oder ‚Scharlatan‘ auf der Zunge haben.

Wir müssen uns selbst eines solchen Ausdrucks schuldig bekennen, als wir zuerst von seiner Jugend, seiner unsystematischen Ausbildung und seiner Kühnheit im Amt hörten. Wir hatten wie unsere Mitbürger so viel von Knabenpredigern, Laienpredigern und dreisten Predigern gesehen und gehört, dass es nicht lieblos war, einige Zweifel an seinem inneren Wert zu hegen; dennoch war die Tatsache, dass große Londoner Zuhörerschaften täglich seinem Dienst folgten, nicht mit einem höhnischen Lächeln abzutun. Es konnte nicht an etwas Neuem im Thema selbst liegen, denn Tausende von Predigern und Millionen von Büchern und Traktaten hatten es ausführlich behandelt, ehe Mr. Spurgeon auftrat; es konnte keine neue Lehre sein, denn es war dieselbe, die Johannes Calvin vor Jahrhunderten predigte, und im Wesentlichen dieselbe, die die evangelischen Gemeinschaften um ihn her predigten; es konnte auch nicht an seiner Jugend liegen, denn es gibt in den Kirchen Großbritanniens Dutzende von Predigern, die so jung sind wie er; noch konnten es die wenigen absonderlichen Sätze sein, die in seinen Predigten verstreut waren, denn es gibt viele in London, die seltsamere und wunderlichere Dinge sagen als alles, was er bisher geäußert hat. Aber welcher Art waren diese Menschenmengen, die ihn hören wollten? Waren es die Gottlosen, die Unwissenden und Ungebildeten, die leichtlebige und oberflächliche Jugend der Hauptstadt? Einige von diesen mögen unter den vielen gewesen sein; aber soweit wir erfahren können, waren sie gute Vertreter der achtbaren, kirchgängigen Bevölkerung, durchaus fähig, über alle Fragen, die die öffentliche Aufmerksamkeit fesseln, vernünftig zu urteilen. Wir behaupten, dass kein Mensch eine solche Erregung zwei oder drei Jahre lang hätte aufrechterhalten und solche Menschenmengen hätte zusammenhalten können, wenn er nicht mehr als gewöhnliche Gaben besäße. Aber wir brauchen ihn jetzt nicht mehr nach der Wirkung seiner Predigt auf eine Menge in der Hauptstadt zu beurteilen. Er ist unter uns aufgetreten, und das Londoner Urteil ist durch ungeheure Zuhörerschaften, die von seiner Beredsamkeit ebenso gebannt waren, vollauf bestätigt worden. Nach den Berichten erlaubte er sich am ersten Sabbat seines Aufenthalts in dieser Stadt etwas freigiebig ungewöhnliche Ausdrücke; aber das war letzten Sabbat nicht der Fall, und seine Predigten an diesem Tag waren noch fesselnder und anziehender. Erstens hat er jene herzliche, offene englische Freimütigkeit, die nicht zögert, ihren Meinungen, Neigungen und Abneigungen vollen und freien Ausdruck zu geben. Dann ist da die rasche, scharfe Auffassungsgabe, die aus jedem Text, auf den sich die Aufmerksamkeit richtet, unfehlbar frische und treffende Veranschaulichungen hervorholt. Ferner besitzt er eine ausgedehnte Kenntnis der Literatur, die ihm mit Hilfe eines guten Gedächtnisses augenblicklich auserlesenen und passenden Stoff liefert. Und schließlich hat er eine Stimmkraft und eine Gewandtheit des Ausdrucks, die ihn mit großer Leichtigkeit reden und zugleich seinen Gedanken gewaltige Wirkung verleihen lassen. Wir mögen viele Prediger gehört haben, die richtiger und tiefer folgern konnten, die mehr klassische Eleganz und Glätte zeigten, aber wir haben keinen gehört, der die Aufmerksamkeit einer Zuhörerschaft mächtiger fesseln und ihre Teilnahme mit sich fortreißen kann.

Obwohl weithin verbreitet worden ist, dass seine Gebete ehrfurchtslos, vermessen und lästerlich seien, war in ihnen am letzten Sabbat nichts, was man wahrheitsgemäß so bezeichnen könnte. Im Gegenteil, sie waren richtig, angemessen und schön. Er ist gewiss nicht dem üblichen Kanzelstil gefolgt, sondern hat die Augen für den Zustand der Gesellschaft in allen ihren Formen und Erscheinungen geöffnet und seine Bekenntnisse, Bitten und Danksagungen danach gerichtet. Er bekennt die besonderen Sünden der Zeit ebenso wie die angeborene und unveränderliche Verderbtheit der menschlichen Natur; die Sünden des Salons, des Kontors und der öffentlichen Versammlung; die Sünden der Einzelnen, der Familien und der Völker. Er bringt Bitten für verschiedene Arten von Menschen dar, für die Liederlichen und Gleichgültigen, für die Alten, die Jungen und für kleine Kinder; Bitten für Gemeinden, für Völker, für die Welt, alles auf etwas neue Weise. Während er für besondere Segnungen dankt und eine Sprache gebraucht, die sich nur der wahre Gläubige zu eigen machen kann, und die auch er manchmal nur zögernd bekennen muss, vergisst er nicht die allgemeinen Wohltaten, an denen alle teilhaben, und die allgemeinen Segnungen, mit denen alle gekrönt sind. Wir haben viel von ungebührlicher Vertraulichkeit und verwegener Gottlosigkeit gehört, aber wir haben nichts davon erlebt. Da war ein Ernst, eine Salbung, eine Leichtigkeit und eine Dringlichkeit, die nur allzu selten nachgeahmt werden. Sein Lesen und Auslegen des Wortes Gottes halten wir für außerordentlich gut. Jedes Wort erhält seine richtige Betonung und seinen richtigen Ton, und seine Bemerkungen sind meist knapp, ursprünglich und lehrreich.“

Am folgenden Donnerstag lud mein freundlicher Gastgeber, Mr. Anderson, etwa hundert Freunde in sein Haus ein, damit ich mich von ihnen verabschieden könnte. Ich erzählte ihnen, wie der Herr mich in den Predigtdienst geführt hatte und welchen Segen er meinem Dienst schon geschenkt hatte; und auf ihre dringende Bitte versprach ich, sie wenn möglich einmal im Jahr zu besuchen. Ich sagte ihnen, dass sie mich weit besser behandelt hätten, als ich es verdiente; gewiss geschah es um meines Meisters willen. Ich weiß nicht, wie es kommt, dass die Leute so gut zu mir sind; ich habe nie den Beifall der Menschen gesucht; doch wenn Gott mir Gunst in den Augen der Leute gegeben hat, so ist es meine Aufgabe, diese Gunst zu seiner Ehre zu gebrauchen; nicht mich dadurch erheben zu lassen, sondern ihm dafür zu danken und sie ganz in seinem Dienst einzusetzen.

Obwohl er in das folgende Jahr gehört, mag ein Teil des Briefes von Pastor John Anderson aus Helensburgh, der am 18. April 1856 im Scottish Guardian veröffentlicht wurde, hier passend eingefügt werden:

„Sehr geehrter Herr,

als Mr. Spurgeon letzten Sommer in Glasgow war, hatte der Ruf seiner Beredsamkeit mich in meiner Zurückgezogenheit hier erreicht, an den Ufern des rauschenden Meeres, dessen Wellenlärm mich mehr erfreut als das ‚Getöse der Städte‘ oder der Tumult des Volkes. Ich hatte gehört, dass einige ‚gegen ihn redeten‘, andere aber von ihm als einem Prediger von bemerkenswerter und seit den Tagen Whitefields selbst beispielloser Beliebtheit sprachen. Da ich aber zu denen gehöre, die sich in der Sache des Predigens ein eigenes Urteil bilden, und deren Ansichten darüber, was gutes Predigen ausmacht, etwas eigen sind, legte ich dem, was ich über Mr. Spurgeon und seine Beliebtheit in Glasgow hörte, wenig, ich darf fast sagen gar kein Gewicht bei. Als mir jedoch eine seiner gedruckten Predigten in die Hände fiel, hatte ich kaum einige Abschnitte davon gelesen, als ich sagte: ‚Hier ist endlich ein Prediger nach meinem Sinn; einer, den nicht nur ich, sondern, wie ich überzeugt bin, auch Paulus selbst, wäre er auf Erden, hören, billigen und anerkennen würde.‘ Ich habe vergessen, welches das Thema der Predigt war; aber ich erinnere mich gut, dass ich zu mir sagte: ‚Ich wäre lieber der Verfasser dieser Predigt als aller Predigten oder Predigtbände, die zu meiner Zeit veröffentlicht worden sind.‘ Ich hatte kurz zuvor Guthrie und Caird gelesen, aber hier war etwas ganz anderes und nach meinem Urteil in allem, was eine echte und gute Evangeliumspredigt ausmacht, unendlich überlegen.

Eine Zeit lang danach hörte und dachte ich wenig an Mr. Spurgeon. Als ich jedoch am letzten Sabbat im März in London war und unerwartet von einer Verpflichtung zu predigen entbunden wurde, dachte ich, ich könnte nichts Besseres tun, als selbst den Prediger zu hören, von dem ich in meinem eigenen Land so viel gehört hatte. Obwohl wir wegen der Menge, die Türen und Gänge verstopfte, den Prediger nicht sehr gut sahen, hörten wir ihn deutlich, und das war es, was wir wollten. Als wir eintraten, legte er nach seiner Gewohnheit einen Abschnitt der Schrift aus. Der ausgelegte Abschnitt war das vierzehnte Kapitel des zweiten Buches Mose, das von den Israeliten am Roten Meer berichtet; ein Schriftabschnitt, der mich besonders anspricht, da ich an seinem Ufer gestanden und genau über die Stelle gesegelt bin, wo die Wasser so wunderbar geteilt wurden. Die Bemerkungen des Predigers zu jedem der Verse waren ganz im Stil Henrys und waren reich und kernig. Sein Text war aus dem hundertsechsten Psalm, und das Thema der Predigt war dasselbe wie das des eben ausgelegten Kapitels: ‚Die Israeliten am Roten Meer.‘

So war der Aufbau einer der reichsten und reifsten Predigten, was die christliche Erfahrung betrifft, die ich je gehört habe; umso wunderbarer, als es die Predigt eines so jungen Mannes war. Es war eine Predigt, die der Erfahrung vieler seiner Zuhörer weit voraus war; und der Prediger fühlte das offensichtlich. Aber trotzdem wirkte sie auf seine Zuhörer im Allgemeinen, und zwar gewaltig, so einfach war sein Stil, so reich und eigenartig waren seine Veranschaulichungen, so tief sein Ernst und so vollkommen und bewundernswert natürlich sein Vortrag. Viele, ja die meisten von ihnen gehörten zum ‚einfachen Volk‘, und als ich ihre schlichten Gesichter sah, ihre von der Arbeit gebräunten Hände und in vielen Fällen ihre verblichene Kleidung, musste ich an den denken, von dem es heißt: ‚Und viel Volks hörte ihn gern.‘ Ja, Mr. Spurgeon ist der Prediger des ‚einfachen Volkes‘; man sagt mir, dass er sich selbst dafür hält, und mit Recht. Glückliche Londoner, wenn sie nur ihr Glück kennten, einen solchen Prediger zu haben! Mr. Spurgeon ist im Zarten und im Schrecklichen gleich groß. Auch fehlt ihm der Humor nicht. Hier werden viele ihm ihre Zustimmung verweigern und ihn für tadelnswert halten. Ich glaube kaum, dass er es ist. Andere werden anders denken und tun es auch. Sein Geschmack, sagen andere, sei schlecht. Ich gebe zu, er ist es oft. Aber dann bedenke man sein jugendliches Alter. Man sagte mir, er sei eingebildet. Ich sah keine Beweise dafür; und hätte ich sie gesehen, hätte ich deshalb weniger von seinen Predigten halten sollen? Ich sage nicht, dass ich kein gutes Brot essen will, weil der Bäcker eingebildet ist. Seine Einbildung mag für ihn selbst etwas Schlechtes sein; sein Brot ist für mich sehr gut. Ich bin weit davon entfernt, Mr. Spurgeon für vollkommen zu halten. Darin gleicht er nicht Whitefield, der von Anfang an als Redner so vollkommen war wie am Ende. Was aber seine Macht über eine Zuhörerschaft betrifft, und besonders über eine Londoner, so möchte ich sagen, dass er Whitefield selbst nicht nachsteht. Mr. Spurgeon ist ein Calvinist, was heute nur wenige der freikirchlichen Prediger in London sind. Er predigt die Errettung nicht aus dem freien Willen des Menschen, sondern aus dem gnädigen Willen des Herrn, was in London, wie zu befürchten ist, heute nur wenige tun. Aus all diesen Gründen begrüßen wir das Auftreten Mr. Spurgeons mit nicht gewöhnlicher Freude und erwarten für ihn eine Laufbahn von nicht gewöhnlichem Segen. ‚Selig sind, die allezeit vor ihm stehen und seine Weisheit hören.‘ Was mich betrifft, so werde ich mich noch lange mit Freude an den Tag erinnern, an dem ich unter ihnen stand, und ich empfehle denjenigen meiner Landsleute, die einen Sonntag in London zu verbringen haben, ihn so zu verbringen wie ich, in der Kapelle in der New Park Street, um Mr. Spurgeon zu hören.“

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Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 43. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.