Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 44.
Jeder, der die Augen für die Welt im Ganzen offen hat, wird zugeben, dass viele Wolken über England und über der Welt brüten. Ich erhielt kürzlich einen Brief von einem Herrn aus Hull, in dem er mir sagt, dass er meine Ansichten über den Zustand der Kirche im Allgemeinen teilt. Ich weiß nicht, ob es der Christenheit je schlechter ging als jetzt. Jedenfalls bete ich zu Gott, dass es nie so sein möge. Lest den Bericht über den Zustand der Gemeinden in Suffolk, wo das Evangelium einigermaßen blüht, und ihr werdet überrascht sein zu erfahren, dass sie im ganzen Jahr kaum irgendeinen Zuwachs hatten. So mögt ihr von Gemeinde zu Gemeinde gehen und kaum eine finden, die wächst. Hier und da ist eine Kapelle voller Menschen; hier und da seht ihr einen ernsten Prediger; hier und da eine wachsende Gemeinde; hier und da eine gute Gebetsstunde; aber das sind nur wie grüne Flecken in einer großen Wüste. Wohin ich auch in England gekommen bin, hat es mich immer betrübt zu sehen, wie die Gemeinde Christi unter einer Wolke steht; wie „die edlen Kinder Zions, dem Gold gleich geachtet, nun den irdenen Töpfen gleichgerechnet werden, die ein Töpfer macht“. Es steht mir nicht zu, mich zum allgemeinen Sittenrichter der Kirche aufzuwerfen; aber ich muss ehrlich sein und sagen, dass geistliches Leben, Feuer, Eifer und Frömmigkeit in zehntausend Fällen zu fehlen scheinen. Wir haben eine Fülle von Einrichtungen, wir haben ein gutes Räderwerk, aber die Kirche gleicht heutzutage sehr einer großen Dampfmaschine ohne Feuer und darum ohne Dampf. Es ist alles da außer Dampf, alles außer Leben. England ist in Wolken gehüllt; nicht in Wolken des Unglaubens; ich gebe keinen Pfifferling um alle Ungläubigen in England, und ich glaube nicht, dass es Mr. Grants Mühe wert ist, ihnen nachzugehen. Auch fürchte ich für das alte England nicht das Papsttum; ich glaube nicht, dass es dahin zurückkehren wird, ja, ich bin sicher, dass es das nie tun wird; aber ich fürchte diese Erstorbenheit, diese Trägheit, diese Gleichgültigkeit, die über unsere Gemeinden gekommen ist. Die Kirche muss aufgerüttelt werden, wie der Mann auf dem Berggipfel, wenn die Kälte ihn in einen tödlichen Schlummer betäubt. Die Gemeinden sind eingeschlafen aus Mangel an Eifer, aus Mangel an Feuer. Selbst die, welche gesunde Lehre festhalten, beginnen zu schlummern. Oh, möge Gott die Kirche aufwecken! Eine große schwarze Wolke, nur hier und da von einigen Sonnenstrahlen durchbrochen, scheint über dem ganzen Gebiet dieser unserer glücklichen Insel zu hängen. Aber, Geliebte, wir haben diesen Trost: „Wolken sind der Staub unter seinen Füßen.“ Gott kann sie in einem Augenblick zerstreuen. Er kann seine auserwählten Knechte erwecken, die nur den Mund an die Posaune zu setzen brauchen, und ein Stoß wird die schlafenden Wächter wecken und das schlummernde Lager aufschrecken. Gott braucht nur wieder einen ernsten Evangelisten auszusenden, wie Wesley oder Whitefield, und die Gemeinden werden sich wieder erheben; und sie, die in Sack gekleidet war, wird ihre Trauerkleider ablegen und das Gewand des Lobes anziehen. Der Tag kommt, so hoffe ich, wo Zion nicht ohne ihr Diadem dasitzen wird; sondern mit der Krone auf dem Haupt wird sie ihr Banner ergreifen, ihren Schild nehmen und wie jene heldenhafte Jungfrau alter Zeit, die ein ganzes Volk aufrüttelte, ausziehen, sieghaft und um zu siegen.
C. H. S., in einer Predigt in der Kapelle in der New Park Street am 19. August 1855.
Wie auch immer der gegenwärtige Zustand der Gemeinde Christi im Allgemeinen und der baptistischen Gemeinschaft im Besonderen sein mag, so ist doch gewiss, dass zu der Zeit, als Mr. Spurgeon seinen Dienst in London begann, die Lage alles andere als befriedigend war. Mr. Horace Manns Bericht über den Besuch der Stätten des öffentlichen Gottesdienstes bewies, dass damals selbst in den bloß äußerlichen Übungen der Religion viel zu wünschen übrig blieb; er schrieb: „Vergleichen wir die Zahl der tatsächlichen Besucher mit der Zahl der Personen, die den Gottesdienst hätten besuchen können, so finden wir, dass von 10.398.013 Personen, das sind achtundfünfzig Prozent der gesamten Bevölkerung, die zu einer Tageszeit am Gottesdienst hätten teilnehmen können, am Morgen tatsächlich nur 4.647.482 Gottesdienst feierten, am Nachmittag 3.184.135 und am Abend 3.064.449. Nimmt man also irgendeinen einzelnen Gottesdienst des Tages, so nahmen tatsächlich weniger als halb so viele am öffentlichen Gottesdienst teil, wie, soweit es körperliche Hindernisse zuließen, hätten teilnehmen können. Am Morgen fehlten ohne körperliche Verhinderung 5.750.531; am Nachmittag 7.213.878; am Abend 7.333.564. Es gibt keine Angaben, um festzustellen, wie viele Personen am Sonntag zweimal und wie viele dreimal den Gottesdienst besuchten, und folglich auch nicht, um zu entscheiden, wie viele insgesamt irgendeinen Gottesdienst des Tages besuchten; nehmen wir aber an, dass die Hälfte derer, die am Nachmittag den Gottesdienst besuchten, am Morgen nicht dagewesen war, und dass ein Drittel derer, die am Abend den Gottesdienst besuchten, bei keinem der vorhergehenden Gottesdienste gewesen war, so erhielten wir eine Gesamtzahl von 7.261.032 verschiedenen Personen, die am Zählungssonntag einmal oder öfter den Gottesdienst besuchten. Da aber die Zahl derer, die zu irgendeiner Tageszeit hätten teilnehmen können, mehr als achtundfünfzig Prozent beträgt, was die geschätzte Zahl derer ist, die zu ein und derselben Zeit anwesend sein konnten, und wahrscheinlich siebzig Prozent erreicht, so muss mit dieser letzteren Zahl, nämlich 12.549.326, die Zahl von 7.261.032 verglichen werden; und das Ergebnis eines solchen Vergleichs würde zu dem Schluss führen, dass am Zählungssonntag 5.288.294 Personen, die wenigstens einmal einen Gottesdienst hätten besuchen können, es versäumten.“
Das war traurig genug; aber denen, die unter die Oberfläche blickten, um den wahren geistlichen Zustand des Volkes zu sehen, bot sich ein noch bedrückenderes Bild. Bei der Wiedereröffnung der Kapelle in der New Park Street nach der Erweiterung sagte der gute Mr. Sherman im Lauf seiner Predigt: „Nur hier und da gießt Gott seinen Geist aus; aber die meisten Gemeinden liegen da wie die Lastkähne an der Blackfriars-Brücke bei Ebbe, mitten im Schlamm, und alle Pferde und alle Mannen des Königs können sie nicht flottmachen; sie brauchen, dass die Flut sich wendet und das Wasser steigt und sie alle wieder flott macht.“
Unsere eigene Gemeinschaft war durchaus nicht in blühendem Zustand. Auf der Tagung der Baptistenunion im Jahr 1854 wurde der folgende Beschluss gefasst: „Dass die Union mit aufrichtigem Bedauern erfährt, dass die Rate des Wachstums der Gemeinden, wie sie die Berichte der Vereinigungen für 1853 zeigen, kleiner ist als in den vorangegangenen Jahren, und kleiner als in irgendeinem Jahr seit 1834, so weit die Aufzeichnungen der Union reichen, da sie im Durchschnitt nur eineinhalb Personen je Gemeinde im Jahr beträgt; dass, wenngleich der Eindruck dieser zahlenmäßigen Aufstellung durch die Berücksichtigung vorübergehender Ursachen, wie etwa der Auswanderung, die zur Verminderung der Gemeinden beigetragen haben, etwas gemildert werden mag, und die Aufstellung allein nicht als befriedigende Grundlage zur Beurteilung des geistlichen Zustandes der Gemeinden genommen werden kann, sie doch nach dem Urteil der Union zugleich Anlass zur Demütigung und ein lauter Ruf zu gemeinsamer Tätigkeit und zum Gebet ist; zur Tätigkeit in jedem Zweig des Werkes des Herrn, zum Gebet um die gnädige Ausgießung seines Heiligen Geistes.“
In London war die Teilnahme an den Angelegenheiten der Gemeinschaft so tief gesunken, dass The Baptist Messenger in seinem Bericht über die Versammlung der Londoner Vereinigung der Baptistengemeinden, die am 17. Oktober 1855 im Missionshaus stattfand, schrieb, „die Zahl der Anwesenden, welche dreiunddreißig Gemeinden der Hauptstadt vertraten, betrug neun Personen, sechs Prediger und drei Laienbrüder. Ach, ‚wie ist das Gold so gar verdunkelt!‘ Wer kann sich über den niedrigen Stand der Gemeinden wundern, wenn die Fürsten unter dem Volk so nachlässig und träge sind?“
Drei Monate später konnte dieselbe Zeitschrift einen etwas erfreulicheren Bericht über die Verhandlungen der Vereinigung geben:
„Die Jahresversammlungen fanden am 9. Januar statt. Am Nachmittag predigte Pastor James Harcourt aus der Regent Street in Lambeth über Apostelgeschichte 1,8. Am Abend wurde eine öffentliche Versammlung gehalten, in der Briefe der Gemeinden verlesen und Ansprachen vom Vorsitzenden, Pastor C. Stovel, sowie von Pastor Joshua Russell und Pastor Jonathan George gehalten wurden. Die Briefe, die ermutigend waren, berichteten von einem reinen Zuwachs von 207 Mitgliedern im Laufe des Jahres, hauptsächlich dank des außerordentlichen Erfolges, der die Arbeit von Pastor C. H. Spurgeon begleitete.“
Die Wahrheit des letzten Satzes wird durch die Worte des jungen Pastors bestätigt, die er am letzten Sonntagmorgen des Jahres 1855 in der Kapelle in der New Park Street sprach; er sagte: „Sollen wir dieses Jahr vergehen lassen, ohne die Werke des Herrn zu erzählen? Ist er nicht mit uns gewesen und hat er uns nicht überschwänglich gesegnet? Wir werden unseren Aufenthalt in der Exeter Hall nicht so bald vergessen, nicht wahr? Während jener Monate brachte der Herr viele seiner Auserwählten herein, und Scharen, die bis dahin nicht errettet waren, wurden durch göttliche Barmherzigkeit berufen und in die Herde gebracht. Wie hat Gott uns dort beschützt! Welchen Frieden und welches Gedeihen hat er uns gegeben! Wie hat er unsere Grenzen erweitert und unsere Zahl vermehrt, so dass wir nicht wenige sind; und hat uns wachsen lassen, so dass wir nicht schwach sind! Ich glaube wirklich, wir waren nicht dankbar genug für die Güte des Herrn, die uns dorthin führte und uns so viele gab, die uns nun in unserer Gemeinde nützlich geworden sind. Ein alter Schriftsteller hat gesagt: ‚Jede Stunde, in der ein Christ ein Christ bleibt, ist eine Stunde des Wunders.‘ Das ist wahr; und jedes Jahr, in dem die Gemeinde als eine einige Gemeinde bewahrt wird, ist ein Jahr des Wunders. Dies ist ein Jahr der Wunder gewesen. Sagt es der weiten, weiten Welt; sagt es überall: ‚Die Augen des Herrn‘ sind auf uns gewesen, ‚vom Anfang des Jahres bis ans Ende des Jahres.‘ Zweihundertzehn Personen haben sich in diesem Jahr mit uns in der Gemeinschaft der Gemeinde vereinigt; fast genug, um eine Gemeinde zu bilden. Die Hälfte der Gemeinden in London kann in ihrem ganzen Bestand nicht so viele zählen; und doch hat der Herr so viele in unsere Mitte gebracht. Und noch immer kommen sie; wann immer ich Gelegenheit habe, die zu sehen, die zu Gott bekehrt sind, kommen sie in solcher Zahl, dass viele wieder weggeschickt werden müssen; und ich bin fest überzeugt, dass ich noch ebenso viele in dieser Gemeinde habe, die im nächsten Jahr hervortreten werden, um den Herrn Jesus Christus anzuziehen.“
Im nächsten Abschnitt wird die eigene Erzählung Spurgeons wieder aufgenommen.
Viele der Bekehrten jener frühen Tage kamen als unmittelbare Folge der Verleumdungen, mit denen ich so erbarmungslos angegriffen wurde. Mein Name wurde in der öffentlichen Presse so oft geschmäht, dass er zum Gesprächsstoff auf der Straße wurde, und mancher Mann, der an der Tür unseres Bethauses vorbeiging, sagte: „Ich gehe hinein und höre mir den alten Spurgeon an.“ Er kam herein, um sich über den Prediger lustig zu machen, und das kümmerte diesen sehr wenig; aber der Mann blieb stehen, bis das Wort ihm ins Herz drang, und er, der gewohnt war, seine Frau zu schlagen und sein Heim zur Hölle zu machen, kam bald darauf zu mir, drückte mir die Hand und sagte: „Gott der Allmächtige segne Sie, Sir; es ist doch etwas an wahrer Religion!“ „Nun, lassen Sie mich Ihre Geschichte hören.“ Ich habe sie gehört, und sie war in Hunderten von Fällen sehr erfreulich. Ich habe zu dem Mann gesagt: „Schicken Sie Ihre Frau zu mir, damit ich höre, was sie über Sie sagt.“ Die Frau kam, und ich fragte sie: „Was halten Sie jetzt von Ihrem Mann, gnädige Frau?“ „Oh, Sir, eine solche Veränderung habe ich in meinem Leben nicht gesehen! Er ist so gut zu uns; er ist jetzt wie ein Engel, und vorher schien er wie ein böser Geist. Oh, dieser verfluchte Trunk, Sir! Alles ging ins Wirtshaus; und wenn ich dann zum Hause Gottes ging, tat er nichts als mich beschimpfen. Oh, wenn ich bedenke, dass er jetzt am Sonntag mit mir kommt; und der Laden ist geschlossen, Sir; und die Kinder, die früher ohne Schuh und Strumpf herumliefen, nimmt er auf den Schoß und betet so lieb mit ihnen. Oh, es ist eine solche Veränderung!“
An einem Sonntagabend wurden zwei Brüder in der Kapelle in der New Park Street zum Herrn geführt, gleich beim ersten Mal, als sie zu uns kamen. Die Umstände waren folgende. Eine verwitwete Mutter hatte zwei Söhne, die fast erwachsen waren. In ihrer Knabenzeit waren sie vortreffliche Kinder gewesen, aber sie fingen an, eigensinnig zu werden, wie es allzu viele junge Leute zu werden pflegen, und wollten keine mütterliche Aufsicht mehr dulden; sie wollten ihren Sonntag verbringen, wie es ihnen gefiel, und manchmal an Orten, wo man sie nicht hätte sehen sollen. Ihre Mutter beschloss, niemals aufzuhören, für sie zu beten, und eines Abends dachte sie, sie wolle dem Gotteshaus fernbleiben, sich in ihr Zimmer einschließen und um die Bekehrung ihrer Söhne beten.
Genau an dem Abend, den sie so für das Gebet für sie bestimmt hatte, sagte der ältere Sohn zu ihr: „Ich gehe den Prediger hören, der drüben in Southwark predigt; man sagt mir, er sei ein sonderbarer Mann, und ich möchte ihn predigen hören.“ Die Mutter selbst hielt nicht viel von diesem Prediger, aber sie war so froh, dass ihr Junge überhaupt irgendwohin ging, wo er das Wort hören konnte, dass sie sagte: „Geh, mein Sohn.“ Er fügte hinzu: „Mein Bruder kommt mit mir.“ Diese beiden jungen Männer kamen in das Haus Gottes, und jener sonderbare Prediger wurde zur Bekehrung beider gesegnet.
Als die Mutter ihnen bei ihrer Heimkehr die Tür öffnete, fiel ihr der ältere Sohn um den Hals und weinte, als wollte ihm das Herz brechen. „Mutter“, sagte er, „ich habe den Heiland gefunden; ich glaube an den Herrn Jesus Christus.“ Sie sah ihn einen Augenblick an und sagte dann: „Ich wusste es, mein Sohn; heute Abend hatte ich Kraft im Gebet, und ich fühlte, dass ich durchgedrungen war.“ „Aber“, sagte der jüngere Bruder, „oh, Mutter! Auch mir ist es durchs Herz gegangen, und auch ich habe mich dem Herrn Jesus Christus übergeben.“ Glücklich war jene Mutter, und glücklich war auch ich, als sie zu mir kam und sagte: „Sie sind das Werkzeug zur Bekehrung meiner beiden Söhne gewesen; ich habe früher nie an die Taufe gedacht, aber jetzt sehe ich, dass sie die eigene Anordnung des Herrn ist, darum will ich mit meinen Kindern getauft werden.“ Es war meine große Freude, alle drei ins Wasser hinabzuführen und sie zu taufen „auf den Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes“.
Nicht nur wurden viele bekehrt, die gleichgültig oder sorglos um ihre Seele gewesen waren, sondern ich hatte besondere Freude daran, nicht wenige aufzunehmen, die selbst zu den Verleumdern und Lästerern gezählt hatten, denen es schien, als könnten sie nichts Grausames und Böses genug über mich sagen, obwohl sie mich nie gehört hatten. Mancher Mann ist zu mir gekommen, als er der Gemeinde hinzugefügt werden sollte, und seine ersten Worte waren: „Werden Sie mir je vergeben, Sir?“ Ich habe gesagt: „Was soll ich Ihnen vergeben?“ „Nun“, hat er geantwortet, „es gab kein Wort in der englischen Sprache, das schlimm genug war, um es über Sie zu sagen; und doch hatte ich Sie in meinem Leben nie gesehen und hatte keinen Grund, so zu reden. Ich habe Gottes Volk verflucht und allerlei Böses über sie gesagt; wollen Sie mir vergeben?“ Meine Antwort war: „Ich habe nichts zu vergeben; wenn Sie gegen das Volk des Herrn gesündigt haben, freue ich mich von Herzen, dass Sie bereit sind, die Sünde Gott zu bekennen; aber was mich betrifft, so wurde kein Anstoß gegeben und keiner genommen.“ Wie froh war ich, wenn der Mann sagte, dass sein Herz zerbrochen sei, dass er seine Sünden bereut habe, dass Christus alle seine Missetaten weggetan habe und dass er dem Herrn nachfolgen und seinen Glauben bekennen wolle! Ich glaube, es gibt nur eine Freude, die ich gehabt habe, die größer war als diese; nämlich wenn die, welche durch mich bekehrt worden waren, ihrerseits das Werkzeug zur Bekehrung anderer wurden. Das ist während meines Dienstes beständig geschehen, so dass ich nicht nur von denen umgeben bin, die mich als ihren Vater in Christus ansehen, sondern auch eine recht zahlreiche Schar geistlicher Enkel habe, die meine Söhne und Töchter im Glauben zum Heiland geführt haben.
Die Liebe, die zwischen einem Pastor und den durch ihn Bekehrten besteht, ist ganz besonderer Art, und ich bin sicher, dass es bei mir vom Beginn meines Dienstes an so war. Das Band, das mich mit den Mitgliedern in der New Park Street verband, war wahrscheinlich umso stärker wegen des Widerstandes und der Verleumdung, die sie, wenigstens eine Zeit lang, mit mir teilen mussten. Die Angriffe unserer Gegner verbanden uns nur umso enger miteinander; und mit ungeteilter Hingabe folgten die Leute willig, wohin ich sie führte. Ich habe ihnen nie ein Vorhaben vorgelegt oder sie gebeten, mir bei einem heiligen Unternehmen zu helfen, ohne dass sie bereit gewesen wären, dem Ruf zu folgen, wie viel Selbstaufopferung es auch erfordern mochte. Wahrhaftig, ich darf ohne die geringste Schmeichelei sagen, dass ich auf der ganzen Erde nie ein Volk getroffen habe, das wahrhaftiger nach dieser Lehre lebte, dass sie, von Gott erwählt und von ihm mit besonderer Liebe geliebt, außergewöhnliche Dinge für ihn tun sollten, als diejenigen, unter denen ich dienen durfte. Oft bin ich vor Gott auf die Knie gegangen, um ihm für die wunderbaren Taten zu danken, die ich von einigen der Christen gesehen habe, mit denen ich so lange und so glücklich verbunden war. Im Dienst sind sie über alles hinausgegangen, worum ich hätte bitten können. Ich glaube, sie hätten mich für unvernünftig gehalten, wenn ich es verlangt hätte; aber sie haben es ohne Bitte getan. Unter Einsatz von allem haben sie ihrem Meister gedient und nicht nur alles gegeben, was sie entbehren konnten, sondern sogar das, was sie kaum entbehren konnten, dem Dienst Jesu geweiht. Oft habe ich mir die Tränen aus den Augen gewischt, wenn ich von einigen von ihnen Gaben für das Werk des Herrn empfing, die alle meine Vorstellungen vom Geben weit übertrafen. Die Weihe ihres Besitzes war wahrhaft apostolisch. Ich habe einige gekannt, die selbst in ihrer Armut alles gaben, was sie hatten; und wenn ich auch nur andeutete, dass sie die Grenzen der Klugheit überschritten, schienen sie gekränkt und drängten die Gabe von neuem für ein anderes Werk des Meisters auf, den sie lieben. Ein Mann sagte einmal zu mir: „Wenn Sie einen Beitrag von mir wollen, Sir, müssen Sie an mein Herz herankommen, dann kommen Sie auch an meinen Geldbeutel.“ „Ja“, antwortete ich, „daran zweifle ich nicht, denn ich glaube, dort liegt Ihr Geldbeutel.“ Aber so war es nicht bei der großen Mehrheit meiner lieben Freunde in der New Park Street; ihr Herz war beim Werk des Herrn, und darum gaben sie großzügig von ihrem Besitz zur Ausbreitung des Reiches ihres Heilands.
Vielleicht lässt sich die Hingabe und Freigebigkeit der Mitglieder wenigstens zum Teil durch das Beispiel erklären, das ihr junger Prediger ihnen von Anfang an gab. Auf der großen Versammlung im Metropolitan Tabernacle am Dienstagabend, dem 20. Mai 1879, zur Feier der Vollendung des fünfundzwanzigsten Jahres Mr. Spurgeons als Pastor der Gemeinde, sagte Mr. William Olney bei der Überreichung der Ehrengabe von 6.233 Pfund unter vielen anderen freundlichen Worten: „Nach dem sehr gediegenen Vortrag von Mr. Carr wird es nicht nötig sein, dass ich viel über unseren Pastor sage. Aber ein Punkt verlangt heute Abend eine ganz deutliche Aussprache; ein Punkt, in dem man ihn sehr missverstanden hat. Von der Großzügigkeit unseres Pastors, seiner Selbstverleugnung und seinem Verzicht will ich vom Standpunkt eines Diakons aus sprechen. Ich möchte, dass es klar verstanden wird, denn ich weiß, dass die Worte, die ich spreche, über diesen Ort und über die jetzt lauschende Zuhörerschaft hinaus gehört werden; ich möchte, dass verstanden wird, dass ich nach fünfundzwanzig Jahren enger Gemeinschaft mit ihm in Geldangelegenheiten dieses eine bezeugen kann: Während die Welt über ihn sagt, er habe ein gutes Geschäft daraus gemacht, Prediger dieses Tabernakels zu werden, kann ich sagen, dass wir das gute Geschäft gemacht haben und nicht er. Die Belange dieser Gemeinde standen für ihn immer an erster Stelle, und die persönlichen Belange immer an zweiter. Nun sind Tatsachen hartnäckige Dinge. Lassen Sie mich Ihnen einige davon nennen. Als er zuerst auf Einladung der Gemeinde kam, waren wir ein kleines, schwaches Häuflein; die Sitzplätze in der Park Street hatten seit einigen Jahren keine Abnehmer gefunden; das Gehalt des Predigers war außerordentlich gering, und die Mühe, die Türen offen zu halten, war sehr groß. Nebenkosten und andere Ausgaben aller Art waren eine schwere Last für die Leute. Als Mr. Spurgeon kam, war zwischen ihm und den Diakonen vereinbart, dass ihm gehören sollte, was die Platzmieten einbrachten. Diese Platzmieten waren bei allen früheren Pastoren durch eine große Zahl von Kollekten ergänzt worden, und der Hut musste häufig herumgehen, wobei einige wenige am Jahresende geben mussten, um alles in Ordnung zu bringen. Als Mr. Spurgeon kam, fanden die Sitzplätze keinen Mangel mehr an Abnehmern. Die Platzmieten gehörten, wie sie eingingen, alle ihm. Behielt er sie? Nein! Das Erste, was er nach drei Monaten tat, war zu sagen: ‚Nun wollen wir keine Kollekten mehr für Nebenkosten haben. Ich werde die Reinigung und Beleuchtung selbst bezahlen‘; und von da an bis heute hat er es getan. Es hat in diesem Tabernakel nie eine Kollekte für die laufenden Nebenkosten gegeben, und ich glaube, es wird sie nie geben, solange er lebt; ich hoffe, nicht bis ans Ende der Zeit. Nun zu einer weiteren wichtigen Tatsache. Es gab zwischen der Zeit, da diese Gemeinde in der New Park Street Gottesdienst hielt, und ihrem Umzug hierher sozusagen eine Zwischenzeit. Während jener drei Jahre waren wir in gewissem Sinne auf Wanderschaft. Einen Teil der Zeit hielten wir Gottesdienst in der Exeter Hall und auch in der Surrey Music Hall. Während dieser ganzen Zeit waren die Menschenmengen, die zusammenkamen, um unseren Pastor zu hören, so groß, dass für den Eintritt in die verschiedenen Gebäude gewisse Gebühren erhoben wurden. Karten, Vorzugskarten genannt, wurden in großer Zahl für das Vorrecht ausgegeben, früh eingelassen zu werden, um Mr. Spurgeon zu hören, und der ganze Ertrag gehörte rechtmäßig ihm. Nahm er ihn? Nicht einen Heller. Ich spreche nach den Büchern, wohlgemerkt; und solche Tatsachen sollten an Abenden wie diesem bekanntgemacht werden. Während jener drei Jahre zahlte Mr. Spurgeon an die Kasse dieser Gemeinde für den Bau dieses Tabernakels fast genau 5.000 Pfund ein, die alle ihm selbst gehörten, denn er hatte einen gerechten und klaren Anspruch darauf. Das haben wir aus der Hand unseres Pastors empfangen.
Nun hören Sie weiter. Unser Pastor sagt: ‚Das genügt‘; aber mir genügt es nicht, und ich glaube nicht, dass es Ihnen genügt. Ich möchte, dass dies außerhalb dieses Tabernakels gehört wird. Der Bericht über diese große Versammlung wird in den Zeitungen stehen und von vielen gelesen werden, die Mr. Spurgeon nicht verstehen und die uns nicht verstehen; und ich wünsche, dass alle Welt, die Berichterstatter und jeder andere, deutlich weiß, dass ich Tatsachen ausspreche, die nachgewiesen und bewiesen werden können. Seit vielen Jahren ist Mr. Spurgeon der großzügigste Helfer aller Einrichtungen gewesen, die mit diesem Gotteshaus verbunden sind. Er hat uns ein Beispiel im Geben gegeben. Er hat nicht hier gestanden, um uns um dessen willen zu predigen, was er durch das Predigen bekommt, sondern er hat jedem von uns ein Beispiel gegeben, um zu zeigen, dass jede Einrichtung hier in voller Kraft und Stärke erhalten werden muss. Die Ausbesserungen an diesem Gotteshaus, seine Unterhaltung, die Verwaltung aller seiner Einrichtungen und alles dessen, was mit dem Gebäude, dem Besitz und allem anderen zusammenhängt, stand alles unter seiner fördernden Fürsorge. Nicht nur das, sondern die Erträge, auf die er vollen Anspruch hatte, hat er vom ersten Tag bis heute nie genommen, und er nimmt sie auch gegenwärtig nicht. Stattdessen will ich Ihnen sagen, was er tut. Er hat es Ihnen in unserer öffentlichen Versammlung gesagt, und hätte er es damals nicht gesagt, so verdiente es, ein Dutzend Mal erzählt zu werden: er hat so viel von dem, was er für das Predigen im Tabernakel empfangen hat, für das Werk des Herrn ausgegeben, dass er in einigen Jahren ebenso viel zurückgegeben hat, wie er empfing. Das ist nicht alles, was wir ihm schulden, und es heißt unsere Verpflichtung ihm gegenüber sehr niedrig ansetzen. Was wir ihm als Gemeinde schulden, weiß Gott allein. Ja, Sir, hier sind Herzen, die Sie mit inniger Zuneigung lieben; einer Zuneigung, die erst die Ewigkeit Ihnen ganz offenbaren wird. Wir werden Ihnen, wenn die Zeit nicht mehr ist, von den Wohltaten und Segnungen erzählen müssen, die unseren Seelen in diesen Mauern zuteilwurden und uns als Gemeinde und Versammlung, denn es fehlen die Worte, solche Verpflichtungen auszudrücken.
Ich habe nun eine überaus angenehme Pflicht zu erfüllen, und ich will es tun, ohne Sie weiter zu bemühen, obwohl dies ein Thema ist, bei dem man noch lange verweilen könnte. Aber ich will mich sogleich von dieser Sache abwenden, über die Sie, wie ich vermute, in der Schrift, die veröffentlicht werden soll, noch viel mehr lesen werden; und ich will als Ihr Vertreter zu unserem Pastor sprechen und ihn in Ihrem Namen bitten, die Ehrengabe anzunehmen, die wir für ihn sammeln durften und mit Freuden gesammelt haben, und die wir ihm zur freien Verfügung stellen, zum Andenken an das sehr glückliche Ereignis, das uns heute Abend in diesem Tabernakel versammelt hat. Lasst es in die Welt hinausgehen; ich weiß, dass ich dem vorgreife, was Mr. Spurgeon selbst sagen wird, aber ich kann nicht anders; er sagte es uns gestern Abend, und es ist zu gut, als dass man es ihn allein sagen lassen dürfte; in Bezug auf diese Ehrengabe sagt er: ‚Nicht einen Heller für mich; ihr mögt sie mir für mich selbst geben, wenn ihr wollt, aber ich werde sie nicht behalten. Alles soll dem Herrn gehören, und alles soll der Sache des Herrn gehören.‘ Viele von Ihnen wissen, wie sie verwendet werden soll, oder unser Pastor wird es Ihnen gleich sagen; dennoch ist sie von Ihnen als Ausdruck Ihrer Liebe zu ihm aufgebracht worden, und ich habe sie ihm im Namen der Diakone und im Namen des Ausschusses zu überreichen, zu seiner freien Verfügung, als Geschenk ohne Bedingungen und als Ausdruck unserer großen Anhänglichkeit und Liebe zu ihm.“
Wie Mr. William Olney andeutete, hatte der Pastor am Abend zuvor erklärt, dass er keinen Teil der Ehrengabe für sich selbst annehmen werde; bei jener Gelegenheit sagte Mr. Spurgeon: „Ich will nur eine Bemerkung über die Ehrengabe machen. Meine lieben Brüder, die Diakone, sagten von Anfang an, es sollte eine Ehrengabe für mich persönlich geben, ich meine zu meinem eigenen Gebrauch. Aber ich sagte, dass es Gott war, der so gnädig unter uns gewirkt hat, und darum wollte ich mit einer Ehrengabe für mich nichts zu tun haben, es sei denn, sie könnte in seinem Dienst gebraucht werden. Wir dachten an die Frauen in den Armenhäusern, deren Unterhalt unsere Mittel so schwer belastet hat, und ich fühlte, dass es der Gemeinde von größtem Nutzen wäre, wenn wir eine Stiftung für den Unterhalt unserer armen Schwestern aufbringen könnten. Wir haben Wohnungen gebaut, aber die wöchentlichen Renten nicht gesichert, und ich dachte, es wäre gut, diese Sache zu erledigen. 5.000 Pfund wurden als Betrag vorgeschlagen, und für diesen Zweck werden 5.000 Pfund verwendet. Aber Sie haben 6.200 Pfund beigesteuert, und ich bin von mehreren Freunden ziemlich gescholten worden, die erklärten, sie hätten viel mehr gegeben, wenn mir ein persönlicher Vorteil daraus erwachsen wäre. Ich bin jedoch in dieser Sache hartnäckig, und es soll so sein, wie ich anfangs sagte, dass Ihre ganze großzügige Gabe der Weiterführung des Werkes des Herrn unter Ihnen zugutekommt. Gott gebührt die Ehre, und Gott sollen alle Ihre Gaben gehören; mit dieser Ausnahme, dass ich in den Armenhäusern ein Denkmal für Dr. Rippon, den Gründer, errichten und ihm einen Bericht darüber hinzufügen möchte, wie die Armenhäuser erweitert und ausgestattet wurden; und außerdem gibt es noch dies für mich selbst: ich sagte, ich hätte gern in meinem Haus ein Stück Bronze, das ein Andenken an Ihre bleibende Liebe sein sollte. Diese Uhr mit Kandelabern als Seitenschmuck wird in meinem Heim stehen und mich erfreuen, indem sie mich an Sie erinnert. Sie werde ich hoch in Ehren halten, und ich zweifle nicht, dass der eine oder andere meiner Söhne sie nach mir in Ehren halten wird; sie sind sich im Alter so nahe und in jeder Hinsicht so gleich, dass jeder von ihnen würdig ist, die Wertsachen seines Vaters zu erben.
Das übrige Geld soll verschiedenen Zwecken gewidmet werden, von denen ich einige morgen nennen werde; aber ich werde den Betrag in den Händen von Mr. Thomas Olney und Mr. Greenwood lassen, die die Schatzmeister sind, und sie werden darauf sehen, dass es so verwendet wird; damit alle wissen und versichert sein können, dass nicht ein Penny an mich geht, sondern ich werde es von ihnen für die verschiedenen Zwecke abrufen, wie es gebraucht wird. Ich werde den Ruf haben, diese große Summe empfangen zu haben, und ich werde eine entsprechende Zahl von Bettelbriefen bekommen, die sie aus mir herausholen wollen, und das wird mein persönlicher Gewinn sein. Ich vermute, Sie haben alle gehört: ‚Spurgeon macht ein gutes Geschäft mit diesem Tabernakel.‘ Nun, wann immer Ihnen jemand das andeutet, dürfen Sie ihm in meinem Auftrag versichern, dass ich es tue. Ich möchte nicht, dass jemand denkt, mein Meister bezahle seine Knechte nicht gut. Er überschüttet uns mit Wohltaten, und ich bin mit seinem Lohn vollkommen zufrieden; wenn aber jemand behauptet, ich hätte mir durch mein Predigen an diesem Ort einen Geldbeutel gefüllt, so kann ich ihn an die verweisen, die mich kennen und meine Lebensweise unter Ihnen. ‚Ach, aber‘, sagen sie, ‚man hat ihm eine Ehrengabe von 6.000 Pfund überreicht.‘ Ja, er hat sie bekommen, und er dankt jedem dafür. Vielleicht gibt es einige andere, die gern eine ähnliche Ehrengabe hätten, und ich wünsche, dass sie sie bekommen und damit dasselbe tun, was ich getan habe.
Vermächtnisse, die mir hinterlassen wurden, und Summen, die für das Waisenhaus, das Predigerseminar und so weiter gezeichnet wurden, werden besprochen, als hätte ich irgendein privates Interesse daran, während ich an keinem dieser Werke ein unmittelbares oder mittelbares finanzielles Interesse im Betrag auch nur eines Pennys im Jahr habe. Was alles andere betrifft, so habe ich vom ersten Tag bis heute nach keinem anderen Grundsatz gehandelt als dem der völligen Hingabe an das Werk, zu dem ich berufen bin. Ich habe keine Reichtümer. Manchmal wünschte ich, ich hätte sie, denn ich könnte Geld auf eine Fülle nützlicher Weisen gebrauchen. Was habe ich in den letzten Jahren in meinem Dienst hier gewonnen? Ich habe als Gehalt alles empfangen, was ich wünschte, aber ich habe seit Jahren fast alles davon für die Sache Gottes ausgegeben, und in manchen Jahren sogar mehr als alles. Was mein Pastorenamt betrifft, so ist das reine Einkommen für mich selbst, nachdem ich meinen Anteil zu allem heiligen Dienst gegeben habe, nicht so groß, dass mich irgendjemand darum zu beneiden brauchte. Doch das ist nicht Ihre Schuld oder irgendjemandes Schuld; es ist meine Freude und Wonne, es so zu haben. Der Herr ist ein guter und gnädiger Zahlmeister; und wenn die Leute sagen: ‚Dient Spurgeon Gott umsonst?‘, so antwortet Spurgeon: ‚Nein, er wird tausendfach bezahlt und findet es herrlich, im Dienst des Herrn Jesus zu stehen.‘ Wenn jemand dem Herrn Jesus Christus auf dieselbe oder eine bessere Weise dienen will, so wird auch er etwas ebenso Herrliches daraus machen; er wird herrliche Gelegenheiten haben, vom Morgen bis zum Abend zu arbeiten und bei mancher Gelegenheit bis tief in die Nacht; herrliche Möglichkeiten, so viel wegzugeben, wie er verdienen kann; herrliche Gelegenheiten, Glück darin zu finden, andere glücklich zu machen und die Sorgen anderer zu lindern, indem er von Herzen an ihnen Anteil nimmt.“
Nach der Überreichung sagte Mr. Spurgeon: „Liebe Freunde, ich danke Ihnen sehr, sehr, sehr herzlich für diese Ehrengabe, und ich hoffe, Sie werden nicht meinen, dass ich sie nicht für mich nehme und persönlich gebrauche, weil ich sie Werken der Barmherzigkeit übergebe; denn das Werk meines Herrn ist mir teuer, und sie für ihn und für seine Armen zu gebrauchen, ist die süßeste Weise, sie für mich selbst zu gebrauchen. Ich sagte gleich zu Anfang, wenn eine Ehrengabe das Mittel werden könnte, für unsere betagten Schwestern in den Armenhäusern zu sorgen, würde ich sie doppelt gern empfangen; und als Freunde drängten, sie würden lieber mir geben, bat ich sie, mir meinen Willen zu lassen, denn ein Mann darf doch wohl an seiner silbernen Hochzeit seinen Willen haben, wenn schon zu keiner anderen Zeit. Die Sache wurde auf dieser Grundlage begonnen, aber ich habe nie geträumt, dass Sie einen so wahrhaft königlichen Betrag geben würden. Unsere Abendmahlskasse ist durch den Unterhalt der Armenhausfrauen so stark in Anspruch genommen worden, dass wir in Verlegenheit kamen, für die sehr große Zahl armer Leute zu sorgen, die, wie ich dankbar sagen darf, zu dieser Gemeinde gehören. Ich hoffe, wir werden immer eine große Zahl der Armen des Herrn unter uns haben, denn so können wir unserem Herrn selbst Freundlichkeit erweisen. Wir haben mehr Armenwohnungen gebaut, als wir Geld dafür hatten, und ich hielt es für unrecht, der Gemeinde in künftigen Jahren diese Häuser ohne Stiftung zu hinterlassen; denn es könnten Zeiten kommen, in denen diese zusätzliche Last nicht getragen werden kann, da wir sie schon in diesen Tagen unserer Kraft als Bürde empfinden. Für einen solchen Zweck befürwortete ich von Herzen eine Stiftung. Stiftungen für den Unterhalt von Predigern sind zugestandenermaßen ein großes Übel, da sie es einem Mann ermöglichen, noch lange bei einer Gemeinde zu bleiben, nachdem seine Nützlichkeit vorüber ist; aber ein solches Übel kann im vorliegenden Fall nicht entstehen. Unser lieber Freund Mr. Greenwood, der in solchen Dingen mein unschätzbarer Ratgeber ist, hielt 5.000 Pfund für ungefähr ausreichend für unseren Zweck. Darum werden hiermit 5.000 Pfund dieser edlen Ehrengabe diesem Zweck gewidmet; und ich habe Ihnen gesagt, dass alles übrige Geld dem Werk des Herrn gegeben wird.
Mr. William Olney hat mehr als genug darüber gesagt, was ich in Geldangelegenheiten getan habe; ich will nur hinzufügen, dass ich einem guten Meister diene und so sicher bin, dass er für mich sorgen wird, dass ich es nie der Mühe wert fand, für mich selbst zu kratzen und zu horten. Als ich mich zuerst hingab, sein Diener zu sein, erwartete ich nie mehr als Nahrung und Kleidung; und als mein Einkommen 45 Pfund im Jahr betrug, war ich von Herzen zufrieden und hatte nie ein Bedürfnis, das nicht gestillt worden wäre. Es ist bei mir jetzt ganz ähnlich: ‚Ich habe alles und habe Überfluss.‘ Ich habe nur eine Beschwerde, und die ist, dass man mich um Darlehen und Geldgeschenke bittet, wenn ich nichts übrig habe. In der Meinung, ich sei ein sehr reicher Mann, jagen mich viele beständig; aber ich möchte, dass diese Borger und Bettler wissen, dass ich nicht reich bin. Sie folgern, ein Mann müsse reich sein, wenn er große Summen weggibt; aber in meinem Fall ist gerade dies der Grund, warum ich nicht reich bin. Wenn ich 5 Pfund übrig habe, braucht sie das Predigerseminar oder das Waisenhaus oder die Kolportage oder etwas anderes, und fort sind sie. Ich käme sehr bequem mit viel mehr aus. Oh, dass ich mehr für Christus tun könnte und mehr für die Armen! Für sie bin ich schon zum Bettler geworden, und ich werde mich nicht schämen, wieder zu betteln. Die Welt draußen kann nicht verstehen, dass ein Mensch von einem anderen Beweggrund als dem persönlichen Gewinn getrieben werden sollte; aber wenn sie die Macht der Liebe zu Jesus kennten, würden sie verstehen, dass für den, der den Heiland liebt, die Gier nach Reichtum so gemein ist wie der Staub unter seinen Füßen.“
Am 19. Juni 1884, als Mr. Spurgeons fünfzigster Geburtstag gefeiert wurde, wurde ihm eine weitere Ehrengabe von 4.500 Pfund überreicht, und er gab diesen Betrag sogleich dem Werk des Herrn, wie er die vorigen 6.233 Pfund gegeben hatte.
Im Jahr 1865 leistete die Zeitung The Nonconformist allen Teilen der christlichen Kirche einen guten Dienst durch die Veröffentlichung einer statistischen Aufstellung über den religiösen Zustand Londons. Bei der Volkszählung von 1861 erhob die Regierung die religiöse Statistik nicht in derselben Weise wie zehn Jahre zuvor, und so tat The Nonconformist gut daran, die Lücke zu füllen. Trotz allem, was getan worden war, um den Bedürfnissen der ständig wachsenden Bevölkerung zu begegnen, war die Not der Hauptstadt immer noch erschreckend. Es gab einige ermutigende Zeichen, und besonders die Baptisten hatten guten Grund, Mut zu fassen und sich für den Kampf zu rüsten, der noch vor ihnen lag. Ich führe mit Freuden die beigefügte Übersicht und die dazugehörige Anmerkung an und gebe Gott die Ehre, dass er uns während des größten Teils des genannten Zeitraums befähigt hat, eine kleine sichtbare Spur in der Masse der Unwissenheit und Sünde um uns her zu hinterlassen.
Sitzplätze der Glaubensgemeinschaften in London, 1851 und 1865
Kirche von England: 1851 409.834 Sitzplätze, 1865 512.067 Sitzplätze, Zunahme 102.233.
Kongregationalisten: 1851 100.436 Sitzplätze, 1865 130.611 Sitzplätze, Zunahme 30.175.
Baptisten: 1851 54.234 Sitzplätze, 1865 87.559 Sitzplätze, Zunahme 33.325.
Wesleyaner: 1851 44.162 Sitzplätze, 1865 52.454 Sitzplätze, Zunahme 8.292.
Vereinigte Methodistische Freikirchen: 1851 4.858 Sitzplätze, 1865 13.422 Sitzplätze, Zunahme 8.564.
Methodistische Neue Verbindung: 1851 984 Sitzplätze, 1865 6.667 Sitzplätze, Zunahme 5.683.
Primitive Methodisten: 1851 3.380 Sitzplätze, 1865 9.230 Sitzplätze, Zunahme 5.850.
Kirche von Schottland: 1851 3.886 Sitzplätze, 1865 5.116 Sitzplätze, Zunahme 1.230.
Englische Presbyterianer: 1851 10.065 Sitzplätze, 1865 12.952 Sitzplätze, Zunahme 2.887.
Vereinigte Presbyterianer: 1851 4.280 Sitzplätze, 1865 4.860 Sitzplätze, Zunahme 580.
Römische Katholiken: 1851 18.230 Sitzplätze, 1865 31.100 Sitzplätze, Zunahme 12.870.
„Diese Tabelle spricht für sich selbst und liefert einen erfreulichen Beweis für die christliche Tätigkeit der wichtigsten Freikirchen, obwohl diese Befriedigung etwas dadurch geschmälert wird, dass sich der Zuwachs auf vierzehn Jahre verteilt. Der große Fortschritt der Baptisten, unter welcher Bezeichnung jede Richtung dieser Gemeinschaft eingeschlossen ist, ist zweifellos hauptsächlich Pastor C. H. Spurgeon und seiner Missionstätigkeit in verschiedenen Teilen der Hauptstadt zu verdanken.“
Eine andere Tabelle gab die Zahlen für unseren eigenen Bezirk Newington an, wo die freien Gemeinden bis dahin auffallend gestärkt worden waren; besonders die Baptisten hatten in den vierzehn Jahren von 1851 bis 1865 weit mehr zugenommen als alle anderen Gemeinschaften zusammen, wobei der eine Ort, der in der Liste als Freikirche von England bezeichnet ist, tatsächlich baptistisch war und so unseren gesamten Zuwachs noch weiter vergrößerte.
Sitzplätze im Bezirk Newington, 1851 und 1865
Bevölkerung 1851: 64.816. Geschätzte Bevölkerung 1865: 90.050.
Kirche von England: 1851 6 Gotteshäuser mit 6.878 Plätzen; 1865 8 Gotteshäuser mit 8.680 Plätzen; Zunahme 1.802 Plätze.
Freikirche von England: 1851 keine; 1865 ein Gotteshaus mit 1.500 Plätzen; Zunahme 1.500 Plätze.
Kongregationalisten: 1851 4 Gotteshäuser mit 2.822 Plätzen; 1865 3 Gotteshäuser mit 2.350 Plätzen; Abnahme 472 Plätze.
Baptisten: 1851 7 Gotteshäuser mit 2.654 Plätzen; 1865 8 Gotteshäuser mit 11.140 Plätzen; Zunahme 8.486 Plätze.
Wesleyaner: 1851 2 Gotteshäuser mit 1.603 Plätzen; 1865 2 Gotteshäuser mit 876 Plätzen; Abnahme 727 Plätze.
Vereinigte Methodistische Freikirchen: 1851 keine; 1865 ein Gotteshaus mit 400 Plätzen; Zunahme 400 Plätze.
Primitive Methodisten: 1851 keine; 1865 ein Gotteshaus mit 470 Plätzen; Zunahme 470 Plätze.
Methodistische Neue Verbindung: 1851 ein Gotteshaus mit 582 Plätzen; 1865 4 Gotteshäuser mit 1.500 Plätzen; Zunahme 918 Plätze.
Plymouth-Brüder: 1851 keine; 1865 ein Gotteshaus mit 100 Plätzen; Zunahme 100 Plätze.
Gemischte und unbestimmte: 1851 2 Gotteshäuser mit 400 Plätzen; 1865 keine; Abnahme 400 Plätze.
Katholisch-Apostolische Kirche: 1851 ein Gotteshaus mit 400 Plätzen; 1865 ein Gotteshaus mit 400 Plätzen; keine Veränderung.
Heilige der Letzten Tage: 1851 ein Gotteshaus mit 60 Plätzen; 1865 keine; Abnahme 60 Plätze.
Insgesamt: 1851 24 Gotteshäuser mit 15.399 Plätzen; 1865 30 Gotteshäuser mit 27.416 Plätzen; Zunahme 13.676 Plätze, Abnahme 1.659 Plätze.
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 44. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.