Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus „Ratschläge für Prediger“, Vorlesung 17.
s gibt Gebräuche, zu deren Gunsten man nichts anführen kann, als dass sie sehr alt sind. Das Alter hat in einem solchen Fall ebenso wenig Wert als der Rost auf einer nachgemachten Münze. Aber schön ist’s, wenn man auf das hohe Alter einer wirklich guten und schriftgemäßen Sitte hinweisen kann, denn eine solche Sitte wird durch das Alter wirklich ehrwürdig. Nun kann man, ohne Widerspruch fürchten zu müssen, behaupten, dass das Predigen im Freien so alt ist wie das Predigen überhaupt. Henoch, der siebente von Adam an, begehrte zum Weissagen gewiss keine bessere Kanzel als einen Bergabhang, und Noah, der Prediger der Gerechtigkeit, ermahnte seine Zeitgenossen in der Schiffswerft, wo er seine herrliche Arche baute. Mose und Josua redeten unter dem Säulendach des Himmels. Samuel schloss eine Predigt auf dem Feld von Gilgal während eines Gewitters, womit der Herr das Volk strafte, so dass es auf die Knie fiel. Elias stand auf dem Karmel und rief dem unentschiedenen Volk zu: „Wie lange hinket ihr auf beiden Seiten?“ Jonas erhob auf den Straßen und Märkten von Ninive den Warnungsruf: „In vierzig Tagen wird die Stadt zerstört werden.“ Um Esra und Nehemia zu hören, versammelte sich das Volk wie ein Mann auf der Straße vor dem Wassertor. Überall im Alten Testament wird uns vom Predigen im Freien erzählt.
Es genügt aber, wenn wir auf den Ursprung unseres eigenen heiligen Glaubens zurückgehen. Da hören wir den Vorläufer des Herrn in der Wüste rufen und seine Stimme vom Ufer des Jordans erheben. Der Herr selbst, der doch im höchsten Maße unser Vorbild ist, predigte meistens an einer Berghalde oder am Seeufer oder auf der Straße. Unser Herr war ganz entschieden ein Straßenprediger. Er schwieg nicht in der Synagoge, aber er war auf dem Feld ebenso zu Hause. Wir wissen von keiner Predigt, die er in der königlichen Kapelle gehalten hätte, aber wir haben die Bergpredigt und die Predigt in der Ebene. So wurden also die frühesten und göttlichsten Predigten dessen, der redete, wie nie zuvor ein Mensch geredet hatte, im Freien gehalten.
Nach seinem Scheiden versammelten sich seine Jünger oft im Haus und besonders auf dem Söller, aber sie predigten meistens im Vorhof des Tempels oder sonst auf einem passenden freien Platz. Der Gedanke an heilige Stätten und geweihte Versammlungshäuser kam ihnen als Christen noch nicht. Sie predigten im Tempel, weil da am meisten Volk zusammenkam, aber mit gleichem Ernst „hörten sie nicht auf, hin und her in Häusern zu lehren und zu predigen das Evangelium von Jesu Christo.“ In den finsteren Zeiten des Mittelalters waren die besten Prediger der in Verfall geratenen Kirche Straßenprediger, ebenso die wandernden Mönche und die Stifter religiöser Orden, die das bisschen noch vorhandene Frömmigkeit lebendig erhielten. Berthold von Regensburg predigte vor 60 – 100.000 Zuhörern auf einem Feld bei Glatz in Schlesien. Als die Herrschaft des Antichrists allgemeiner wurde, gab es unter den Reformatoren vor der Reformation viele Straßenprediger, z. B. Arnold von Brescia, der vor den Toren des Vatikans gegen die päpstliche Anmaßung zeugte.
Es wäre leicht zu beweisen, dass zur Zeit religiöser Erweckungen viel im Freien oder an ungewöhnlichen Orten gepredigt wurde; oft waren diese Erweckungen die Folge solcher Predigten. Die ersten offenkundig protestantischen Predigten mussten im Freien oder in nicht kirchlichen Gebäuden stattfinden, denn die Kirchen waren in den Händen der Papisten. Wycliffe predigte allerdings eine Zeit lang in der Kirche von Lutterworth; Huß, Hieronymus und Savonarola hielten ihre erst halbevangelischen Predigten in ihren Kirchen, aber als sie das Evangelium besser kennen und verkündigen lernten, mussten sie sich eine andere Stätte suchen. Die noch junge Reformation war wie der neugeborene Heiland: sie hatte nicht, wo sie ihr Haupt hinlegte; aber eine Schar von Männern vergleichbar den himmlischen Heerscharen verkündigte das Evangelium unter dem offenen Himmel, wo Hirten und arme Leute ihnen gerne zuhörten. In England gibt es noch verschiedene Bäume, die Evangeliumseichen genannt werden. Ich selbst habe in Addlestone in Surrey unter den weitausgebreiteten Ästen einer alten Eiche gepredigt, unter der John Knox während seines Aufenthalts in England das Evangelium verkündigt haben soll. Manch öde Heide oder einsame Berghalde, manch verborgenes Plätzchen im Wald ist auf diese Art geweiht worden, und die Sage schwebt noch um allerlei Höhlen, Schluchten und Berggipfel, wo vor alters die Scharen der Gläubigen zusammenkamen, um das Wort des Herrn zu hören. Doch ließ sich die Stimme des Predigers nicht nur an einsamen Orten hören; es gibt kaum einen Marktplatz, wo nicht einmal ein Reiseprediger gestanden hätte. Solange Wycliffe lebte, durchreisten seine Sendboten das Land und predigten überall das Wort· Eine Parlamentsakte Richards II. (1382) erwähnt die Klagen der Geistlichen über diese nicht ordinierten Prediger, die im groben wollenen Gewand von Stadt zu Stadt zögen und nicht nur in Kirchen, sondern auch auf Kirchhöfen und Märkten predigten. Das Volk strömte herbei, um diese Boten des Kreuzes zu hören, und Krieger mischten sich unter die Menge, bereit den Prediger gegen Unbill zu verteidigen.
In Deutschland und andern Teilen des Festlands wurde die Reformation durch Predigten im Freien vor großen Volksmengen sehr gefördert. Lutherische Prediger durchzogen das Land und verkündigten die neue Lehre auf Märkten und Kirchhöfen, auf Bergen und Wiesen. In Goslar predigte ein Wittenberger Student auf einer mit Linden bepflanzten Wiese, weshalb man seine Zuhörer die Lindenbrüder nannte. Im Appenzell fand die Menge keinen Raum in den Kirchen und trotz manchen Widerstands erschallte die frohe Botschaft von Hügeln, Wiesen und Bergen.
In den Niederlanden wurde die erste Predigt im Freien am 14. Juni 1566 in der Nähe von Gent gehalten. Der Prediger, Hermann Modet, ein früherer Mönch, predigte damals vor 7000 Zuhörern. Die zweite Predigt fand am 23. Juli statt. Das Wort war damals kostbar im Lande; das Volk dürstete danach und hatte sich bereitet, zwei Tage nacheinander auf der Wiese zu bleiben. Man hätte eher denken können, ein Kriegsheer habe da sein Lager aufgeschlagen, als eine friedliche Menge, die das Wort Gottes hören wollte. Um die Gemeinde war ein Wall von Karten und Wagen; an den Eingängen standen Schildwachen. Auf einem Karren hatte man eine rohe Kanzel errichtet und von hier aus predigte Modet. Die Zuhörer hatten ihre Piken, Beile und Flinten neben sich, damit sie sie auf ein Zeichen von den Schildwachen ergreifen konnten. Buden, wo man verbotene Bücher kaufen konnte, befanden sich an den Eingängen. Auf den Straßen, die ins Land hineinführten, waren Leute aufgestellt, die die Vorübergehenden einladen mussten, das Evangelium zu
hören. Nach den Gottesdiensten zerstreuten sich die Zuhörer in andere Gegenden, wo sie sich in derselben Weise lagerten und ebenso lange blieben. Auf diese Weise zogen sie durch das ganze westliche Flandern. Bei diesen Gottesdiensten sang man die ins Niederländische übersetzten Psalmen. Die Lieder des israelitischen Königs, von 5000 – 10.000 Sängern angestimmt, wurden durch den Wind weithin über Wälder und Wiesen getragen; der Pflüger in seiner Furche, der Wanderer auf dem Wege stand still und fragte sich, woher dieser Gesang komme. Der Gemeindegesang ist immer mit der Predigt des Evangeliums wieder erwacht. Zu allen Zeiten hat Moody einen Sankey bei sich gehabt.
Wo wäre die Reformation, wenn ihre großen Prediger nur in den Kirchen gepredigt hätten? Wie hätte das Volk die evangelische Lehre gelernt ohne jene wandernden Evangelisten, Kolporteure und kühnen Neuerer, die auf jedem Steinhaufen eine Kanzel und aus jedem freien Platz in der Nähe menschlicher Wohnungen einen Sprechsaal machten?
In London wurde sehr viel auf dem St. Pauls-Kirchhof neben dem alten Dom gepredigt. Auf diese Weise konnte eine große Menge von Londoner Bürgern die berühmten Prediger jener Zeit hören. Auch Könige und Prinzen verschmähten es nicht, von der an der Kirchenwand errichteten Galerie aus dem Prediger zu lauschen. Der Kirchhof war damals in so schlechtem Zustand und der Platz so ungesund, dass sich viele Hörer hier den Tod holten, und doch waren die Gottesdienste immer besucht. Jetzt, da man glücklicherweise nicht mehr innerhalb der Mauern begräbt, könnte man ohne Schaden wieder auf dem St. Pauls-Kirchhof predigen. Vielleicht würde im Freien der Wind etwas von dem papistischen Wesen verwehen, das sich allmählich an die Gottesdienste im Dom hängt. Es sollte wieder regelmäßig auf öffentlichen Plätzen gepredigt werden. Wenn doch ein reicher Mann einen gut gelegenen Platz in unserer großen Hauptstadt kaufte und eine Kanzel und Bänke aufschlagen ließe, damit hier erprobte Boten des Evangeliums allen, die es hören wollen, ohne Unterschied des Ranges und Standes das Evangelium predigen könnten. Das wäre für unsere immer wachsende Stadt heilsamer als alle Dome, Münster und gotischen Kirchen. Ehe alle freien Plätze durch die stets höher schwellende Flut von Mörtel und Backstein weggefegt sind, sollte man „Evangeliumswiesen“ oder „Gottesäcker für Lebende,“ oder wie man die Plätze sonst nennen will, für die Predigt des Evangeliums aussondern. In den Zeiten der Puritaner versammelten sich die Gläubigen aus Furcht vor Verfolgern an allen möglichen abgelegenen Orten. „Wir überraschten,“ schreibt Erzbischof Land im Juni 1632, „eine Versammlung von Separatisten in dem Wald von Newington, gerade in dem Farngebüsch, in das man des Königs Hirsch für die Jagd am folgenden Morgen bringen wollte.“ John Bunyan predigte in gefährlichen Zeiten in einem kleinen Tal bei Hitchins. In Schottland sind noch heute die Täler und Berghalden voll von Erinnerungen an die Kovenanter. Hier und dort findet man Felsenkanzeln, von denen die strengen Väter der presbyterianischen Kirche gegen den Erastianismus1 donnerten und die Rechte des Königs aller Könige verteidigten. Im Folgenden wird ein solcher Gottesdienst in der Wildnis geschildert: „Wir begannen den Gottesdienst damit, dass wir uns dem unsichtbaren Schutz des Herrn der Heerscharen empfahlen, in dessen Namen wir uns versammelt hatten. Wir vertrauten auf den Namen Jehovas, und das war besser als Kriegswaffen oder die Mauer der Berge. Wir versammelten uns auf einer lieblichen, grünen Matte am Wasser, die von zwei Hügeln halbkreisförmig umgeben war. Über uns war der klare, blaue Himmel, denn es war ein köstlicher Sonntagmorgen. Die Kommuniontische waren auf dem Rasen aufgeschlagen; ein Teil der Gemeinde saß daran, die meisten aber hatten sich an den Abhängen der Hügel niedergelassen, die von oben bis unten mit Menschen bedeckt waren. Jeden Abend, wenn der Gottesdienst vorüber war, gingen die Pfarrer mit ihrer Wache und viele von der Gemeinde in ihre Wohnungen in drei kleinen Landstädtchen, um sich mit Lebensmitteln zu versehen. Die bewaffneten Reiter, die den Sicherheitsdienst freiwillig übernommen hatten, begleiteten die Leute abends zu ihren Quartieren und am andern Morgen wieder zum Versammlungsort. Die Reiter waren ein guter Schutz, denn von Samstag morgen bis Montag nachmittags (so lange wurden Gottesdienste gehalten) wurden wir in keiner Weise belästigt. Allerdings mochte der Anblick so vieler ernsten, andächtigen Gesichter dem Feind mehr Scheu einflößen als bewaffnete Scharen. Wir begehrten nicht den Schutz eines irdischen Königs; die göttliche Majestät leuchtete über unser Werk und der große Herr der Gemeinden war uns fühlbar nahe. Inmitten der einsamen Berge gedachten wir der Worte unseres Herrn, dass die wahre Anbetung nicht an Jerusalem oder Samaria gebunden ist, dass nicht nur geweihte Kirchen und Tempel von Stein heilig sind. Wir dachten an die Bundeslade, die jahrelang in der Wüste unter einem Zelt war. Wir dachten an Abraham und die alten Erzväter, die ihre Opfer anstatt auf den Altar auf einen Fels legten und süßen Weihrauch im Schatten des grünen Baumes verbrannten.
„Bei der Feier des heiligen Abendmahls, mit dem wir bis zu des Herrn Wiederkunft seiner Liebe bis in den Tod gedenken, empfingen wir fühlbar Kraft und Stärkung von oben. Gelobt sei Gott, denn er hat besucht und bestätigt sein Erbteil, als es verschmachtet war. An diesem Tage prangte Zion in dem Schmuck Sarons und Karmels, die Berge sangen und die Wüste grünte und blühte. Die verlassene Kirche Schottlands hat selten solch einen Tag erlebt und wenige von uns werden wieder einen solchen erleben. Die Seelen, von himmlischer Freude erfüllt, schienen Himmelsluft zu atmen und erglühten in dem Feuer reiner, heiliger Andacht. Die Prediger erhielten Kraft von oben, die Gewissen ihrer Zuhörer zu treffen. Es war, als hätte Gott ihre Lippen mit einer glühenden Kohle vom Altar berührt. Sie redeten mehr wie Gesandte des Himmels als wie irdische Menschen. Ernste, würdige Männer bedienten die Tische. Wie sonst bei der Feier des heiligen Abendmahls wurden nur solche zugelassen, die eine Karte zeigen konnten. Diese Karten waren am Samstag vorher von den Geistlichen ausgeteilt worden und keiner erhielt eine, der irgend ein öffentliches Ärgernis gegeben hatte. Es war wohltuend und erbaulich, den Ernst und die Andacht aller Anwesenden zu sehen. Am Schluss waren alle voll Lobes und Dankes, und sie sangen mit froher Stimme dem Felsen ihres Heils. Durch die abendliche Stille tönten Psalmen und Lobgesänge, in die die ganze Gemeinde einstimmte. Im ganzen feierten über 3000 das heilige Abendmahl.“
John Welsh predigte in einem kalten Winter in der Mitte des zugefrorenen Grenzflusses Tweed, so dass er leicht entweder den englischen oder den schottischen Häschern entfliehen konnte. Erzbischof Sharp wollte einmal die Miliz aufbieten, um eine Gemeinde, die sich an einem Bergabhang zum Gottesdienst versammelt hatte, zu zerstreuen; es fand sich aber, dass die Soldaten selbst alle zum Gottesdienst gegangen waren.
Was wäre aus der Welt geworden, wenn niemals außerhalb der Mauern unter dem herrlichen Dach des Himmels gepredigt worden wäre? Es war ein glücklicher Tag für England, als Whitefield anfing, im Freien zu predigen. Wesley, den der Pfarrer des Orts nicht in die Kirche ließ, predigte in Epworth auf seines Vaters Grab. Er schreibt darüber: „Ich bin überzeugt, dass ich in meiner Gemeinde in Lincolnshire durch dreitägiges Predigen auf meines Vaters Grab viel mehr Segen gestiftet habe, als wenn ich drei Jahre in der Kirche gepredigt hätte.“ Dasselbe gilt von allen folgenden Straßenpredigten im Vergleich mit denen in der Kirche. Whitefield machte man Schwierigkeiten wegen der Benützung der Kirche. Da ging er zu den Kohlenarbeitern nach Kingswood. Von dem Hannan-Hügel aus predigte er das erste mal über Matth. 5,1 – 3 vor 200 Zuhörern. Er bemerkt in seinem Tagebuch: „Gott sei Dank, das Eis ist gebrochen, ich bin aufs Feld gegangen! Manche tadeln mich vielleicht, aber die Kanzeln sind mir versagt und die armen Bergleute kommen um in ihrer Unwissenheit.“ Am folgenden Tag schreibt er: „Alle Kirchtüren sind mir verschlossen, und wenn sie auch offen wären, könnten die Kirchen nicht die Hälfte der Zuhörer fassen; um drei Uhr nachmittags ging ich zu den Bergleuten in Kingswood, Gott schenkte uns einen schönen Tag und beinahe 2000 waren versammelt. Ich predigte fast eine Stunde über Joh. 3,3 und habe, wie ich hoffe, meine Zuhörer erbaut und getröstet.“ Zwei Tage später predigte er an derselben Stelle vor 4000 – 5000. Zuletzt hatte er 20.000 Zuhörer. Er schreibt: „Da jene Bergleute keine eigene Gerechtigkeit hatten, der sie erst entsagen mussten, hörten sie gar gerne von Jesus, dem Freund der Zöllner, der gekommen ist, nicht die Gerechten, sondern die Sünder zur Buße zu rufen. Dass sie ergriffen waren, merkte ich zuerst an den weißen Rinnen, die die Tränen auf den schwarzen Wangen der eben aus dem Bergwerk gekommenen Arbeiter machten. Viele Hundert wurden zur Buße und, wie sich nachher erwies, zu einer gründlichen Bekehrung gebracht. Die Veränderung war offenkundig, obgleich viele Menschen sie allem, nur nicht dem Finger Gottes zuschrieben. Die Sache war mir selbst ganz neu; ich hatte erst angefangen, in dieser Weise zu predigen, und musste durch manchen innern Kampf gehen. Manchmal war mir’s, wenn ich die 20.000 vor mir sah, als hätte ich weder zu Gott noch zu ihnen ein Wort zu sagen. Aber der Herr verließ mich nie ganz und oft durfte ich in seliger Erfahrung sein Wort verstehen: „Von des Leibe werden Ströme lebendigen Wassers fließen.“ Der Himmel über mir, der Blick auf die grünen Fluren, die vielen Tausende, die da waren, manche im Wagen, manche zu Pferd, manche auf Bäumen, alle ergriffen und in Tränen gebadet, dazu oft noch das feierliche Dämmerlicht des hereinbrechenden Abends – es war fast zu viel für mich und überwältigte mich ganz.“
Wesley schreibt in seinem Tagebuch Samstag 31. März 1781: „Abends kam ich nach Bristol und traf Whitefield. Ich konnte mich zuerst kaum in seine merkwürdige Art, auf dem Feld zu predigen, finden, die ich am Sonntag zum ersten mal mit ansah. Bis vor kurzem hatte ich so sehr auf die Ordnung und auf die Formen des Anstands gehalten, dass es mir fast als eine Sünde erschienen wäre, außerhalb einer Kirche Seelen zu retten.“ So empfand ein Mann, der in späterer Zeit einer der größten Straßenprediger wurde! Einmal kam er an einem Freitag nach Newcastle. Als er abends ausging, war er entsetzt über die allgemeine Gottlosigkeit. Trunkenheit und Fluchen herrschten allerwärts; selbst kleine Kinder fluchten. Am Sonntag früh um 7 Uhr stellte er sich mit John Taylor bei einem Brunnen in dem ärmsten, verkommensten Stadtteil auf und fing an, den 100. Psalm zu singen. Ein paar Leute kamen, um zu sehen, was los sei; bald kamen noch mehr, und als die Predigt endigte, waren es gegen 1500. Die Leute blieben nach dem Gottesdienst mit offenem Mund und voll Verwunderung stehen. Da sagte Wesley: „Wenn ihr wissen wollt, wer ich bin, ich heiße John Wesley. Um 5 Uhr heute Abend will ich mit Gottes Hilfe wieder hier predigen.“
Wie herrlich waren jene großen Versammlungen im freien Feld während des langen Zeitraums, in dem England durch den Dienst Wesleys und Whitefields gesegnet war! Die Predigt im Freien war wie der fröhliche Gesang der Vögel auf den Bäumen, der einen neuen Frühling des religiösen Lebens verkündigte. Stubenvögel singen vielleicht noch lieblicher, aber ihr Gesang ist nicht so natürlich, kein so sicheres Vorzeichen des nahenden Sommers. Es war ein gesegneter Tag, als Methodisten und andere anfingen, Jesus im Freien zu verkündigen. Da bebten die Pforten der Hölle und die Gefangenen des Teufels wurden zu Hunderten und Tausenden befreit.
Die segensreiche Wirksamkeit der Straßenpredigt hörte nicht mehr auf. Unter dem Hohngeschrei des Pöbels, unter einem Regen von Schmutz und faulen Eiern stürmten die nächsten Nachfolger der beiden großen Methodisten Dorf um Dorf, Stadt um Stadt. Trotz allerlei Abenteuern hatten sie meistens großen Erfolg. Man muss manchmal lächeln, wenn man liest, was ihnen alles begegnet ist. Ein paar Pferde werden in eine Versammlung hineingetrieben, eine Feuerspritze gießt ihren Strahl über die Menge aus. Mit Schellen, alten Kesseln, Trompeten, Trommeln sucht man die Stimme des Predigers zu übertönen. Einmal ließ man den Gemeindefarren los und ein andres Mal hetzte man Hunde gegen einander. Die Prediger mussten unempfindlich sein wie Stöcke. Einer von ihnen erzählt: „Als ich anfing zu predigen, kam ein Mann, hielt mir eine Flinte vors Gesicht und schwur, er schieße mir eine Kugel durch den Kopf, wenn ich noch ein Wort sage. Ich fuhr fort zu reden, er fuhr fort zu fluchen und hielt mir die Mündung des Laufs bald an den Mund, bald ans Ohr. Während man das letzte Lied sang, trat er hinter mich und schoss die Flinte ab, so dass ein Teil meines Haars versengt wurde.“ Wenn wir von solchen Dingen hören, meine Brüder, dürfen wir uns nicht über kleine Störungen und Belästigungen beklagen. Es ist nicht besonders förderlich für die Gedanken und den Vortrag, wenn ein Sohn Belials einem eine alte Flinte vors Gesicht hält, aber das Erlebnis des John Nelson war wohl ebenso schlimm. „Als ich mitten in der Predigt war,“ sagt er, „warf einer der Außenstehenden einen Stein nach mir, so dass ich ein Loch in den Kopf bekam. Die Leute waren aber jetzt nur um so aufmerksamer, besonders als sie sahen, dass mir das Blut übers Gesicht lief; so blieb alles ruhig, bis ich fertig war und das Lied anstimmte.“
Im Anfang dieses Jahrhunderts, von 1800 – 1830, ritt der Prediger Gideon Ouseley durch ganz Irland und predigte das Evangelium von Jesus in jeder Stadt. Seine Kanzel war gewöhnlich der Rücken seines Pferdes. Er und seine Gehilfen wurden, weil sie kleine schwarze Käppchen trugen, die Schwarzkappen genannt. Diese reitenden Prediger veranlassten große Erweckungen und man hoffte damals, sie könnten den tief eingewurzelten Fluch Irlands, die Priesterherrschaft und den Aberglauben, erschüttern. Ouseley war sehr klug und es fehlte ihm nicht an gesundem Humor. Er predigte am liebsten vor dem Fenster des Apothekers oder auch vor dem Haus eines angesehenen Katholiken, weil dann der Pöbel nicht so freigebig mit den Steinen war. Aus der Schilderung seiner Predigt auf den Steinstufen des Markthauses von Enniscorthy sehen wir, wie geschickt er den aufgeregten irischen Pöbel zu behandeln wusste. Er stellte sich auf, nahm den Hut ab, setzte sein schwarzes Samtkäppchen auf, betete ein paar Augenblicke still und fing dann an zu singen. Die Leute sammelten sich um ihn. Während der ersten Verse waren sie still und aufmerksam, aber bald fingen sie an zu lärmen. Während er betete, herrschte wieder Ruhe, aber kaum hatte er angefangen zu predigen, als man anfing, nach ihm zu werfen – zuerst nur mit faulem Gemüse, Kartoffeln u. dergl., bald aber auch mit Steinen, von denen ihn einige leicht verwundeten. Er schwieg einen Augenblick und sagte dann: „Jungens, was habt ihr denn heute? Darf ein alter Mann nicht ein bisschen zu euch reden?“ „Wir wollen nichts von einem so alten Kerl hören,“ rief einer aus der Menge. „Aber ich will euch etwas erzählen, was euch gewiss gut gefällt.“ „Nein, wir wollen nichts wissen.“ „Woher wisst ihr das? Ich will euch von jemand erzählen, den ihr alle ehret und liebet.“ „Wer ist das?“ „Die heilige Jungfrau.“ „Bah, was weißt du von der heiligen Jungfrau?“ „Mehr als ihr denkt, und die Geschichte gefällt euch gewiss, wenn ihr sie nur hören wolltet.“ „Meinetwegen,“ sagte eine andere Stimme, „wir wollen hören, was er von der heiligen Mutter weiß.“ Die Menge schwieg und der Missionar begann:
„Einmal hatte ein junges Paar in dem Städtchen Kanaa Hochzeit. Das ist in dem Land, wo unser Heiland als Mensch gelebt hat. Die netten Leute, deren Kinder Hochzeit hatten, dachten, sie wollten die heilige Jungfrau und ihren lieben Sohn und ein paar von seinen Jüngern zur Hochzeit einladen, und die Geladenen kamen. Wie sie nun bei Tisch saßen, schien es der jungfräulichen Mutter, als wolle der Wein ausgehen, und es tat ihr leid, dass die netten jungen Leute in Verlegenheit kommen sollten. Drum flüsterte sie ihrem geliebten Sohn zu: „Sie haben keinen Wein.“ „Mach dir keine Sorge, Frau,“ sagte er. Und da sie wohl wusste, was er im Sinn hatte, sagte sie zu einem von den Dienern: „Was er euch saget, das tut.“ Und nach einer Weile sagte unser lieber Herr zu einem von den Dienern: „Füllt die großen Kruge dort mit Wasser.“ (Es standen nämlich sechs Krüge in einer Ecke und gingen zwei oder drei Maß in einen, denn in dem Land dort braucht man viel Wasser). Und die Diener dachten an die Worte der heiligen Jungfrau und gehorchten ihm und sagten: „Herr, sie sind voll bis an den Rand.“ Da sagte er: „Schöpfet etwas und bringet’s dem Speisemeister.“ Das taten sie und siehe da, es war Wein und zwar der allerbeste, und sie hatten genug für das Festmahl und vielleicht war noch etwas übrig für das junge Paar in ihren neuen Haushalt. Und das kam alles daher, weil die Diener der heiligen Jungfrau gefolgt hatten. Nun, wenn sie jetzt hier unter uns wäre, so würde sie auch zu jedem von uns sagen: „Was er euch saget, das tut.“ Und damit hätte sie ganz recht, denn sie weiß wohl, dass in seinem Herzen nichts ist als Liebe gegen uns, und dass nichts als Weisheit von seinen Lippen kommt. Ich will euch nun einige von seinen Worten sagen. Er sagt z. B.: „Gehet ein durch die enge Pforte, denn viele, sage ich euch, werden suchen, hineinzukommen und werden es nicht tun können.“ Der Prediger sprach nun kurz, klar und kräftig über die enge Pforte, erklärte noch einige andere Schriftstellen, und schloss jedes mal mit dem Wort: „Was er euch saget, das tut.“ „Aber,“ sagte er endlich, „ihr tut, als hättet ihr die heilige Jungfrau wunder wie lieb, aber ihr folgt ihrem Rat nicht. Ihr hört viel lieber auf einen betrunkenen Schulmeister, der euch ins Wirtshaus schleppt und euch den Kopf mit allerlei Unfug und Bosheit füllt.“ Hier wurde der Prediger unterbrochen. Eine Stimme rief: „Ganz wahr, ganz wahr! Wenn du dein ganzes Leben lang gelogen hättest – was du uns jetzt sagst, ist wahr!“ Und so konnte Ouseley seine Predigt vollenden, die viel Segen stiftete.
Die Straßenpredigt wurde aufs Neue belebt durch die „primitiven Methodisten“1, die unter denselben Störungen und mit ähnlichem Erfolg predigten, wie 80 bis 90 Jahre früher die Wesleyaner. Auch jetzt wurden Prediger und Zuhörer mit faulen Eiern (besonders Gänseeiern) beworfen. Oft hatte man auch ein Fass mit Teer oder Schmutzwasser aus der Pferdeschwemme bereit und dazu kam die Musik von Pfeifen, Hörnern und Rätschen. Die Verfechter der Staatskirche sorgten auch den orthodoxen Angreifern für Freibier. So roh wurden die Prediger und ihre Jünger behandelt, dass den Gegnern selbst oft das Mitleid kam. Die Prediger hatten ja das Gesetz auf ihrer Seite, aber man wollte sie gern zum Schweigen bringen und deshalb drückte die Obrigkeit ein Auge zu. Doch um Christi willen ließen sie sich gerne als Landstreicher behandeln, und der Herr bekannte sich zu ihnen und mehrte ihre Anhänger. Noch bis vor kurzem haben diese aufopferungsvollen Brüder viel Feindschaft ausstehen müssen, aber die herrlichen Erfahrungen, die sie machten, ließen sie fortfahren im Straßensingen, in der Straßenpredigt und anderen Unordnungen. Gesegnete Unordnungen, durch die Hunderte von Verirrten in die Hürde Jesu gebracht worden sind.
In Schottland wurde um die Zeit der Kirchentrennung (1843), als die Freikirche noch keine eigenen Kirchen hatte, viel im Freien gepredigt. Näheres darüber findet man in dem Leben des Dr. Guthrie.
Robert Flockhart war ein kleineres, aber sehr ausdauerndes Licht. 43 Jahre lang hat dieser tapfere Mann allabendlich bei jedem Wetter und unter viel Verfolgung in den Straßen Edinburgs gepredigt. „Mitleid mit den Menschenseelen trieb mich,“ sagte er, „in die Straßen und Gassen meiner Vaterstadt, um die Sünder zu bitten und zu überreden, zu Jesus zu kommen. Die Liebe Christi drängte mich.“ Weder die Feindseligkeit der Polizei noch die Schmähungen der Katholiken, Unitarier u.s.w. verleideten ihm die Arbeit; er widerlegte die Irrtümer auf einfache, allgemeinverständliche Weise und predigte mit aller Macht die Seligkeit aus Gnaden. Er ist noch nicht lange gestorben und man erinnert sich noch seiner in Edinburg. Es wäre Raum für seinesgleichen in all unseren Städten. In London könnte man Hunderte von seinem edlen Orden brauchen. „Auf dass ich allenthalben ja etliche selig mache,“ muss unsere Losung sein und uns hinaustreiben auf die Landstraßen und an die Zäune, dass wir sie nötigen, hereinzukommen. Brüder, ich rede zu euch als zu Weisen. Denket nach über meine Worte.
Ich fürchte, in einigen unserer unaufgeklärten Landgemeinden gibt es solche urkonservative Menschen, die das Predigen außerhalb der Kirchenwände für eine anstößige Neuerung erklären, und wer so etwas unternähme, gälte für einen blinden Eiferer und halben Ketzer. Ein junger Bruder, der mit seiner Gemeinde im Frieden leben will, darf also keine Neigung verraten, außerhalb der Mauern ihres Zions zu predigen. In der alten Zeit hieß es freilich: „Die Weisheit ruft draußen und lässt sich hören auf den Gassen; sie rufet in der Tür am Tor, vorne unter dem Volk; sie redet ihre Worte in der Stadt.“ Aber die weisen Anhänger des Hergebrachten würden jetzt gerne der Weisheit den Mund stopfen, wenn sie wo anders als unter dem Kirchendach sprechen wollte. Die Predigt im Freien bedarf gar keiner Entschuldigung. Viel eher könnte man das Umgekehrte behaupten. Jedenfalls müsste man sich auf Entschuldigungen für die Baumeister besinnen, die himmelhohe Türme bauen, während man doch für arme Sünder hier unten Predigthallen braucht. Einer Entschuldigung bedürfen die Säulenwälder, hinter denen man den Prediger weder sieht noch hört, und die hohen gotischen Gewölbe, in denen sich der Schall verliert, so dass der Prediger sich zu Tode schreien muss. Aber wir bedürfen keiner Entschuldigung, wenn wir unseres Vaters freien, weiten, hohen Saal benützen, der so gut passt für die Verkündigung des Evangeliums. Bei dem schrecklichen englischen Klima ist es ja berechtigt, wenn man in der Regel den Gottesdienst unter Dach hält. Aber bei schönem, beständigem Sommerwetter könnte man doch, wenn man einen passenden Platz für eine Versammlung hat, eine Ausnahme machen. Wenn in der Kirche für so viele Menschen Sitzplätze sind, als der Prediger überhaupt mit seiner Stimme erreichen kann, wenn sie auch gut gelüftet ist und wenn man die Menschen dazu bringt, hineinzugehen, so hat ja ein bequemer, vor den Unbilden des Wetters und vor Lärm und Störung geschützter Sitzplatz vieles für sich und hilft dazu, dass die Leute ernst und aufmerksam zuhören. Aber diese Vorzüge findet man selten beisammen und deshalb erhebe ich meine Stimme für das freie Feld.
Ein Hauptvorzug der Predigt im Freien ist, dass da so viele das Evangelium hören, die es sonst niemals hören würden. Es heißt: „Gehet hin in alle Welt und prediget das Evangelium aller Kreatur,“ aber dieses Gebot wird so wenig befolgt, dass man denken könnte, es heiße: „Gehe in deine eigene Kirche und predige das Evangelium den paar Kreaturen, die hereinkommen.“ „Gehet hinaus auf die Landstraßen und an die Zäune,“ kommt zwar in einem Gleichnis, aber man befolgt es auch seinem Sinne nach am besten, wenn man es wörtlich befolgt. Wir müssen wirklich auf die Straßen und Gassen und Landstraßen hinausgehen zu den Strolchen und Stromern und Landstreichern, an die wir nur gelangen können, wenn wir sie da aufsuchen, wo sie sich herumtreiben. Die Jäger bleiben nicht zu Hause und warten, bis ihnen die Vögel in die Stube fliegen; Fischer werfen ihre Netze nicht im Innern des Bootes aus; die Händler ziehen auf die Märkte, sie folgen ihren Kunden und laufen dem Geschäft nach, wenn es nicht zu ihnen läuft. So müssen wir’s auch machen. So mancher Bruder predigt Jahr für Jahr unverdrossen den leeren Bänken, während er Hunderten zum Segen werden könnte, wenn er die alten Mauern für ein Weilchen verließe, um lebendige Bausteine für Jesus zu suchen.
Ich weiß, dass die Straßenpredigt in London für viele Leute gesegnet worden ist, die aus irgend einem Grund in keine Kirche gehen konnten. So kenne ich z. B. einen polnischen Juden, der nach London kam, ohne ein Wort englisch zu können. Wenn er Sonntags durch die Straßen ging, fielen ihm die zahllosen Gruppen auf, die einem ernsten Redner zuhörten. Anfangs blieb er stehen, um etwas Englisch zu lernen und mit der Zeit wurde er ein immer aufmerksamerer Zuhörer. Dieser echte Israelit hat allen Grund, die Straßenprediger zu rühmen. Niemand weiß, wie viele Fremdlinge schon durch dieses Werk Mitbürger der Heiligen und Glieder von Gottes Haus geworden sind. Bekehrungen von Katholiken sind nach meiner Erfahrung jetzt häufiger als vor zehn Jahren und das Werk der Gnade ist bei ihnen oft durch die Straßenpredigt angefangen worden. Auch viele Ungläubige unterwerfen sich dem Wort Gottes, das ihnen so entgegengebracht wird. Der Straßenprediger fesselt überdies die Aufmerksamkeit jener sonderbaren Käuze, denen der bloße Anblick einer Kirche zuwider ist, die aber gerne einer Straßenpredigt zuhören und oft gerade, wenn sie spöttische Reden führen, recht ergriffen sind.
In den großen Städten gibt es auch immer Leute, die meinen, sie können ihrer schlechten Kleider wegen nicht in die Kirche gehen, und andere, die so schmutzig und übelriechend sind, dass auch der wärmste Menschenfreund und der feurigste Gleichheitsapostel sie sich gerne zehn Schritte vom Leib hält. Andere gehen nicht in die Kirche, weil sie das Anhören einer Predigt für eine Art von Strafe halten. Ich weiß nicht, denken sie an die langweiligen Sonntage ihrer Kindheit oder an so manche traurige Predigt, die sie gehört haben – jedenfalls meinen sie, die Leute, die in die Kirche gehen, wollen dadurch schon hier die Strafe abbüßen, die ihnen sonst in jener Welt zukäme. Die Sonntagszeitung, die Pfeife und der Krug haben mehr Reiz für sie als all die Predigten der Bischöfe und Pfarrer der Staatskirchen und Freikirchen zusammen. Der Straßenprediger findet unter diesen Gliedern der unkirchlichen Partei manche köstliche Edelsteine, die einst des Erlösers Krone schmücken werden; es sind aber ungeschliffene Edelsteine, die von den vornehmeren Seelenfischern leicht übersehen werden.
Jonas wäre der großen Menge in den Straßen Ninives unbekannt geblieben, wenn er in einem gemieteten Saal gepredigt hätte; Johannes der Täufer hätte nie so viele angeregt, wenn er in der Synagoge geblieben wäre; und die, die von Stadt zu Stadt zogen, überall das Wort vom Herrn Jesu verkündigend, hätten nie die Welt umgekehrt, wenn sie nur in einem Betsaal hätten sprechen wollen. Ich bin überzeugt, wenn wir unsere Freunde auf dem Land überreden könnten, recht oft auf einer Wiese oder in einem schattigen Wäldchen oder an einer Berghalde zu predigen, so wäre es auch ganz gut für die regelmäßigen Kirchenbesucher. Die Neuheit der Sache würde sie frischer und aufmerksamer machen und die Abwechslung hätte besonders auf die schläfrigen eine herrliche Wirkung. Wie mechanisch gehen diese Leute oft in die Kirche und wieder heraus! Sie plumpsen auf ihre Bank, als hätten sie endlich einen Ruheplatz gefunden, und nur ungern stehen sie zum Singen auf. Was für Klötze sind doch manche regelmäßige Kirchgänger! Sie schlafen mit offenen Augen. Da sitzen sie Jahr für Jahr auf derselben Stelle, wo das Gestühl, die Kanzel, die Galerien sich immer gleich bleiben und nur mit jeder Woche etwas schmutziger und schwärzer werden. Jedermann hat für ewige Zeiten denselben Platz und des Pfarrers Gesicht und Stimme bleiben sich auch gleich vom Januar bis zum Dezember. Wie ein Müller das Geräusch seiner Mühle oder ein Heizer das Klappern seiner Maschine nicht mehr hört, wie die Londoner das stete Geräusch des Verkehrs nicht mehr bemerken, so werden manche Gemeindeglieder unempfindlich für die ernstesten Predigten und nehmen sie als etwas Selbstverständliches hin. Eine Veränderung des Orts würde die einförmige Weise unterbrechen, die Gleichgültigen aufrütteln, neue Gedanken anregen u.s.w. Wenn ein großes Feuer einige unserer Kirchen verzehrte, so wäre es schließlich kein so großes Unglück, im Fall dadurch die Gewissen der Siebenschläfer aufgerüttelt würden, die sich nicht regen, solange das Gebäude noch zusammenhält. Und wie herrlich wäre die Fülle frischer Luft für Mann und Weib und Kind. Ich habe in Schottland an einem Sonntag zweimal im Freien gepredigt vor einer Gemeinde, die nach Tausenden zählte, und war nachher nicht halb so ermüdet, wie wenn ich in einem schrecklichen engen Loch von einer Kapelle vor ein paar hundert gepredigt hatte. Drum konnten auf dem Hügel bei Blairmore keine zugscheuen Menschen die Fenster schließen und das Dach war so hoch wie der Himmel. Ich bin überzeugt, dass man im Freien drei- oder viermal an einem Tag mit weniger Ermüdung predigen kann, als einmal in einer unreinen, heißen, verdorbenen, vor jedem Zuströmen reiner Luft sorgfältig geschützten Atmosphäre.
In London predigt man oft in Zelten; sie sind als Notbehelf ganz recht; sie lassen sich leicht von einem Ort zum andern bringen und kosten nicht viel. Ich würde aber, wenn ich die Wahl hätte, viel lieber ganz ohne ein Dach predigen. Die Leinwand dämpft die Stimme so, dass das Sprechen furchtbar anstrengt. Auch ist die Luft schrecklich in einem Zelt. Wenn ihr auf dem Land im Freien predigt, habt ihr vielleicht die Wahl zwischen verschiedenen Plätzen. Ein Grasplatz in der Nähe der Kirche ist sehr zweckmäßig, damit man hineingehen kann, wenn es anfängt zu regnen. Man kann auch gut auf dem Platz bei der Kirche eine Vorpredigt halten und dann die Leute in die Kirche führen, ehe sie wissen, was ihnen geschieht. Eine halbe Stunde Predigt und Gesang vor dem eigentlichen Gottesdienst füllt oft die sonst leere Kirche.
Man hat mir einmal geraten, mich bei der Predigt immer so aufzustellen, dass ich eine Mauer hinter mir habe. Aber hütet euch vor dem, was hinter der Mauer ist! Ein Evangelist wurde einmal mit einem Topf heißen Wassers über eine Mauer weg begossen mit der freundlichen Bemerkung: „Das ist Suppe für Protestanten.“ Gideon Ouseley stand einmal während der Predigt mit dem Rücken gegen die Mauer einer Tabakfabrik. Plötzlich öffnete sich ein Fenster und ein Eimer voll Tabakwasser – einer scharfen, für die Augen sehr unangenehmen Flüssigkeit – entleerte sich über ihn.
Wenn ich einen Platz wählen könnte, würde ich mich vor einer Anhöhe aufstellen oder vor einem freien Platz, der in einiger Entfernung durch eine Mauer begrenzt ist. Natürlich muss zwischen der Grenze und der Kanzel genügender Raum für die Zuhörer sein, aber es ist mir lieber, wenn ich ein Ende sehe und nicht in den unbegrenzten Raum hinausrufen muss. Einmal predigte ich in einem herrlichen Dom in Oxfordshire. Es war eine Lichtung in dem dichten Wald von Witchwood, ein viereckiger Platz, wo das Unterholz weggehauen war, während eine genügende Zahl von Eichen uns mit ihren Zweigen beschattete. Das war ein herrlicher Dom, ein Tempel nicht mit Händen gemacht. Ich habe nie, weder in England noch auf dem Festland, eine steinerne Kirche gesehen, die dieser gleich kam. „Siehe, wir hören von ihr in Ephrata; wir haben sie gefunden auf dem Felde des Waldes.“ O, wie herrlich war es, fern von dem Lärm der Städte unter dem Himmelsgewölbe anzubeten, wo alles die Gemeinschaft mit Gott förderte. Ich bete gern, wie die alten Druiden, unter den Eichen. Eine Taube hatte über meinem Haupt ihr Nest gebaut, und sie flog während der Predigt hin und her, um ihre Jungen zu füttern. Und warum nicht? Wo konnte sie sich sicherer fühlen, als wo der Herr der Liebe, der Friedensfürst, angebetet wurde? Freilich ist mein Dom nicht wasserdicht und es regnet manchmal nicht nur Gnade, sondern auch Wasser. Aber wir sind dann um so dankbarer für Sonnenschein, und gerade die Unsicherheit des Wetters treibt uns noch mehr ins Gebet.
Einmal predigte ich während der Heuernte im Freien bei heftigem Regen. Ich hatte den Text: „Er wird herabfahren wie Regen auf das gemähte Gras, wie Güsse, die das Land befeuchten. (Ps. 72,6) Da hatten wir den Segen und die Unannehmlichkeit zugleich. Ich wurde gehörig nass und meine Zuhörer waren ganz eingeweicht. Doch hat es, soviel ich weiß, keinem geschadet, während, Gott sei Dank, durch jene Predigt Seelen zu Jesus geführt wurden. Hier und da einmal und bei besonderer Erregung schaden solche Dinge nichts, aber wir dürfen keine Wunder erwarten und nicht im Übermut als Regel etwas tun, wobei sich kränkliche Leute den Tod und Gesunde eine Krankheit holen können.
Ich erinnere mich noch gut, wie ich einmal zwischen den he-rlichen Cheddar-Felsen predigte. Am Schluss der Rede rief ich die gewaltigen Felsen zu Zeugen auf, dass ich das Evangelium verkündigt hätte, und forderte sie auf, an jenem großen Tag gegen die zu zeugen, die meine Botschaft verworfen hatten. Erst neulich hörte ich von einem damaligen Zuhörer, an dem der heilige Geist jene Mahnung gesegnet hatte.
Man muss natürlich den Platz für die Predigt sorgfältig auswählen. Er darf nicht sumpfig sein, besonders um der Zuhörer willen. Lieber unterzieht noch euch selbst einer Unannehmlichkeit als eure Zuhörer; euer Herr hätte es auch so gemacht. Selbst in den Straßen Londons hilft Rücksicht auf die Bequemlichkeit der Hörer sehr dazu, die Menge freundlich zu stimmen. Vermeidet die Nähe fortwährend rauschender Bäume (Pappeln). Erfahrene Prediger sorgen, dass die Sonne weder ihnen noch ihren Zuhörern ins Gesicht scheint. In London freilich sieht man sie so selten, dass man nicht mit ihr zu rechnen braucht. Versucht nicht, gegen den Wind zu predigen; das wäre eine vergebliche Mühe.
Aus dem Land findet sich leicht ein Predigtplatz: auf dem Markt, in einem Hof oder an der Ecke, wo die Faulenzer herumstehen. Während des Jahrmarkts ist der Stand des Marktschreiers am Sonntag Abend eine prächtige Kanzel. Zur Zeit eines Volksfestes kann man sich einen Wagen aus der Dorfwiese zum Standort wählen. In London, überhaupt in großen Städten, ist es nicht so leicht, einen Platz zu finden. Das beste ist es, wenn man einen noch nicht überbauten Bauplatz von dem Eigentümer erhalten kann, der sich dann mit geringen Kosten einzäunen lässt. Aber das ist nicht oft möglich, besonders nicht für Leute, die kein Geld haben. So muss man eben sehen, wo man an Straßenecken, auf Plätzen, in abgelegenen Winkeln eine ruhige Stelle findet. Die Orte, wo ich in London predigte, sind jetzt alle überbaut. Es war auch, wenn ich in London predigte, immer ein wirklich lebensgefährliches Gedränge. Da ich in meinem immer vollen Tabernakel so viele Zuhörer habe, als ich mir wünsche, habe ich in London die Straßenpredigt aufgegeben und predige nur noch auf dem Land im Freien; aber Pfarrern, die eine kleine Kirche und eine spärliche Zuhörerschaft haben, wäre durch die Straßenpredigt zu helfen. Eine Kanzel braucht man auf der Straße nicht, ein Stuhl genügt. Je weniger Umstände, desto besser. Wenn ihr zuerst nur zu den paar Nächststehenden sprecht und gar nicht eigentlich predigt, ist’s am besten. Es kommt mehr heraus, wenn ihr euch mit einem unterhaltet, als wenn ihr fünfzigen vorpredigt. Hemmet nicht absichtlich den Verkehr, aber wenn das Gedränge größer wird, flieht auch nicht gleich erschreckt. Der Schutzmann wird euch bald genug sagen, dass ihr gehen müsst. Am meisten braucht man euch da, wo für den Verkehr keine Gefahr ist, wohl aber für euch selbst: In jenen Höfen und Sackgassen unserer großen Städte, die niemandem bekannt sind als der Polizei. Hier machet Entdeckungsreisen, was hier ebenso wichtig und schwierig ist als in Innerafrika und am Nordpol. Helden des Kreuzes, hier ist ein Feld des Ruhmes für euch! Wer hilft uns diese Löcher und Höhlen für Jesus erobern? Wer anders als der Herr kann es tun? Ihr Krieger des Herrn, wenn ihr euch in diese Gegenden wagt, so müsst ihr euch darauf gefasst machen, dass man wie in der guten alten Zeit mit Steinen nach euch wirft. Ich weiß auch, dass einmal aus einem oberen Fenster „zufällig“ ein Blumentopf in merkwürdig schräger Richtung herabfiel. Doch, wenn einem Menschen der Tod des Ertrinkens bestimmt ist, so wird er schwerlich von einem Blumentopf erschlagen werden.
Es freut mich, wenn ich manchmal höre, dass ein Bruder verhaftet worden ist. Wenn ein Diener des Evangeliums von einem Diener des Gesetzes abgeführt wird, so erregt das Teilnahme für ihn und der nächste Schritt ist Teilnahme für seine Predigt. Viele, die nichts von ihm wollten, möchten ihn auf einmal gerne hören, wenn ihm Schweigen geboten wird, und noch lieber, wenn sie sehen, dass man ihn auf die Polizei führt. Die schlimmsten Menschen achten einen Mann, der ihnen zuliebe in Ungelegenheiten kommt, und wenn sie sehen, dass man ihn ungerecht behandelt, verteidigen sie ihn eifrig.
Je mehr Straßenpredigt in London, um so besser. Aber natürlich muss das Evangelium auch in der richtigen Weise gepredigt werden, sonst wird mehr geschadet als genützt. Bloßes Geschrei hat keinen Wert. Ich kenne eine Familie, die fast von Sinnen kommt, weil an ihrem Haus zwei gute Männer das ganze Jahr hindurch am Sonntag Nachmittag damit beschäftigt sind, der eine mit eintönigem Geschrei das Volk zu ermahnen, der andere „Sicher in Jesu Armen“ zu heulen. Es ist eine christliche Familie, die gern die Straßenpredigt unterstützte, wenn bei dem Geschrei etwas herauskäme; aber es sind selten Zuhörer da und es wäre auch nicht viel Wichtiges zu hören. Es kommt nichts heraus, als dass jene Familie um ihre paar stillen Sonntagsstunden gebracht wird. Einmal sah ich einen Prediger, dessen einziger Zuhörer sein Hund war. Dieser saß auf seinem Schwanz und hörte recht andächtig zu. Es waren weit und breit keine Zuhörer, auch nicht an den Fenstern; aber der Bruder und sein Hund waren an ihrem Posten, ob jemand zuhörte oder nicht. Einmal kam ich auch an einem ernsthaften Redner vorbei, dem nicht einmal ein Hund, geschweige ein Mensch zuhörte. Hoffentlich hat er sich selbst eine Last vom Herzen gepredigt. Aber zu einer Predigt gehören doch Zuhörer. Die Welt wird schwerlich viel gebessert durch Predigten, die man in die leere Luft hinausruft.
Natürlich muss eine Straßenpredigt anders geartet sein als eine Predigt in der Kirche. Nur ja nicht viele Worte machen; sag, was du zu sagen hast und dann komm auf etwas anderes, sonst werden dir die Zuhörer bald die Meinung sagen. „Heda,“ ruft so ein Straßenkritiker, „sag uns, was du weißt, Alter.“ Oder: „Kommt’s bald? Geh lieber heim und lern, was du noch nicht kannst.“ Oft hört man die Ermahnung: „Mach’s kurz, Alter.“ (Ich wollte, man könnte diese Ermahnung auch an mancher heiligen Stätte geben, die durch langatmige Reden geweiht ist.) Oft besteht das Urteil der Zuhörer auch nur darin, dass sie weitergehen. Es ist recht unangenehm, unter „fortlaufendem“ Beifall zu predigen; aber es ist ein Beweis, dass dem Prediger die Gedanken auch fortgelaufen sind.
Der Straßenprediger muss immer lebhaft sein, viele Bilder und Geschichten bringen und hier und da eine schlagende Bemerkung einstreuen. Nur nicht lang bei einem Punkt verweilen. Der Gedankengang muss kurz und klar und der zweite Teil der Predigt muss vom ersten unabhängig sein; denn die Zuhörer wechseln fortwährend.
Also kurze Gedanken und kurze Sätze. Bei einer stillen, ländlichen Zuhörerschaft sind manchmal kurze Pausen, in denen die Leute aufatmen und sich besinnen können, sehr wirksam; aber das geht in London nicht. Mach vorwärts, oder ein anderer entführt dir deine Zuhörer. Für Leute, die immer in Bewegung sind und keineswegs nach einem Gottesdienst verlangen, passt nur eine kurze, knapste, scharfe Ansprache und ebenso müssen die Gedanken gedrängt und konzentriert sein. Es wäre sehr schlecht angebracht, wenn du anfingest: „Mein Text, meine lieben Freunde, ist eine Stelle aus dem Wort Gottes; er enthält äußerst wichtige Wahrheiten und gibt uns in der klarsten Weise überaus wertvolle, praktische Unterweisung. Ich bitte euch, seid recht aufmerksam, während wir die Stelle von verschiedenen Seiten und in verschiedenem Lichte betrachten, damit wir sehen können, welchen Platz sie in der Analogie des Glaubens einnimmt“ u.s.w. Das ist ein Beispiel von Weitschweifigkeit, wie sie gegenwärtig Mode ist. Wenn ihr etwa an dem Obelisk der Blackfriarsstraße so anfinget, so würde es bald heißen: „Vorwärts, alter Kerl,“ oder: „Ei, du meine Güte, wie vornehm!“ und schließlich ruft jemand mit spöttischer Feierlichkeit: „Amen!“ Gebt den Leuten Spreu und sie geben euch ein volles, gerütteltes und geschütteltes Maß zurück. Wortschwall findet keine Gnade vor einer Straßenversammlung. Schaut den Leuten ins Gesicht, sagt ihnen keck und ernst und deutlich, aber mit Freundlichkeit, was ihr von ihnen wollt. Sprecht nicht über die Zeit hinaus, sonst werdet ihr allerlei nicht sehr Schmeichelhaftes zu hören bekommen. „O je,“ sagt einer, „der sollte Leichenbitter werden, da täten die Leute heulen.“ Dies galt einem Bruder, der sich durch eine Grabesstimme auszeichnete. „Hör Alter,“ sagt ein anderer, „geh und schmier deine Gurgel. Du musst ganz trocken sein, du hast ja so lange drauf los gepaukt über gar nichts.“ Von dem Bruder, auf den dies gemünzt war, hatte schon vorher jemand gemeint: „Der gäbe einen guten Märtyrer, er ist so trocken, dass er leicht brennt.“ Es ist ja traurig, sehr traurig, dass die Leute so roh sind; aber einer oder der andere unter uns ist wohl ein bisschen boshaft und findet, dass sie mit ihren Grobheiten oft das Richtige treffen und „der Natur den Spiegel vorhalten.“ Der beste Redner muss sich’s oft gefallen lassen, zur Zielscheibe des Straßenwitzes zu werden und muss auch im Notfall mit gleicher Münze bezahlen können. Steifheit, geziertes, zimpferliches Wesen, fromme Weitschweifigkeit und ein überlegener Ton fordern mit Recht solche Späße heraus. Einer, der sich selbst für einen großen Mann hält, reizt zum Widerspruch und ebenso geht es dem, der übernatürliche Heiligkeit zur Schau trägt. Je weniger pfarrermäßig du auftrittst, um so leichter wirst du dir Gehör verschaffen und wenn man dich als Pfarrer erkennt, so gib dich nur möglichst menschlich. „Was kriegst du dafür, Alter?“ fragt man gewiss, wenn man dich als Geistlichen erkennt; es ist deshalb gut, wenn du den Leuten gleich sagst, das sei eine freiwillige Arbeit und es werde kein Geld gesammelt. „Gib uns lieber Brot oder einen Tropfen Bier, als die Traktate da,“ hört man auch immer sagen; aber ein männliches Auftreten und die offene Erklärung, dass du keinen Lohn, sondern nur das Beste der Leute suchst, bringt diese abgedroschene Bemerkung zum Schweigen.
Die Gebärden des Straßenpredigers müssen sehr gut, d. h. sehr einfach und natürlich sein. Keine sonderbaren Stellungen, keine gerade, steife Haltung mit regelmäßig sich auf und ab bewegenden Arm, auch kein wildes Fuchteln mit den Armen in der Luft. Manche gute Männer sind von Natur sonderbar und andere geben sich große Mühe, es zu werden. Ahmet nicht nach, was gerade Mode ist. Gegenwärtig meinen die Straßenprediger, es gehe nicht ohne eine riesenhafte Bibel, zu der man fast einen kleinen Wagen braucht. Du nimmst so eine große Bibel voll von Lesezeichen, suchst dir einen guten Platz, nimmst den Hut ab, legst ihn auf den Boden und die Bibel darauf. Da kommt ein Mann und will dir den Schirm halten. Er ist so freundlich und gefällig; er sagt, es mache ihm die größte Freude, guten Leuten bei ihrer Arbeit zu helfen. Nun schließt du die Augen zum Gebet. Bis du sie wieder öffnest, hat einer die Gelegenheit benützt. Wo ist der liebe Freund mit Regenschirm und Gesangbuch? Wo ist der wohlgebürstete Hut, wo die schöne große Bibel? Wo? Ach, wo? – Es ist der Sicherheit wegen für einen Anfänger gut, einen Freund mitzunehmen, der aufpasst, während der andere betet. Wenn einige Freunde mitgehen und einen Ring um dich bilden, ist’s noch besser, besonders wenn sie singen können.
Es ist natürlich wünschenswert, dass man deine Predigt hört, aber fortwährendes Geschrei hat keinen Wert. Wenn du alles gleichmäßig herausbrüllst, kannst du ja die wichtigen Stellen gar nicht besonders betonen. Ein ruhiger, eindringlicher, im Gesprächston gehaltener Vortrag ist am wirksamsten. Man schreit und brüllt gewöhnlich nicht, wenn man recht dringend mahnen und bitten will; man braucht weniger Wind und mehr Regen, weniger Geschrei und mehr Tränen. Seid darum weise, ihr, die ihr eures Herrn Botschaft der Menge mit Erfolg verkündigen möchtet, und gebraucht eure Stimme so, wie es euch der gesunde Menschenverstand eingibt.
In einem Traktat, den die Gesellschaft für Mission im Freien herausgegeben hat, kommt folgende Liste der Erfordernisse eines Straßenpredigers. Er muss haben:
1. eine gute Stimme;
2. ein natürliches Benehmen;
3. Selbstbeherrschung;
4. eine gute Kenntnis der Schrift und der alltäglichen Dinge;
5. die Fähigkeit, sich jeder Zuhörerschaft anzupassen;
6. die Fähigkeit, treffende Bilder zu gebrauchen;
7. Eifer, Klugheit und gesunden Menschenverstand;
8. ein weites, liebendes Herz;
9. er muss selbst von Herzen glauben, was er predigt;
10. er muss den Erfolg nur von dem heiligen Geist erwarten;
11. er muss in steter Gebetsgemeinschaft mit Gott stehen;
12. sein Wandel vor den Menschen muss mit seiner Predigt übereinstimmen.
In den Straßen Londons muss man sich auf Störungen gefasst machen. Die Feindschaft hat ihre Zeiten. Gewisse Klassen von Gegnern tauchen auf und unter, und ebenso wechseln Unordnung und Ruhe. Ihr könnt nicht immer versuchen, Ruhe zu stiften. Mit Betrunkenen lässt sich nicht streiten, auch nicht mit wütenden irischen Katholiken. Da ist nicht viel zu machen, außer wenn die Zuhörerschaft, was manchmal geschieht, dem Prediger hilft und den Störenfried wegschafft. Es gibt auch Leute, die zu den Straßenpredigten gehen, nur um zu stören. Bleibe den Störern gegenüber immer höflich und ruhig; wirst du einmal zornig, so bist du verloren. Bleib auch immer bei der Sache und lass dich nicht auf Seitenwege verlocken. Predige Christus oder nichts, streite auch nicht anders als das Auge aufs Kreuz gerichtet. Erzähle den Leuten die alte, alte Geschichte und wenn sie die nicht hören wollen, so geh weiter. Doch sei auch klug und fange die Menschen mit List. Suche das eine Ziel auf verschiedenen Wegen zu erreichen. Ein bisschen Mutterwitz tut oft Wunder und nächst der Gnade Gottes wirkt Freundlichkeit am meisten. Ein Bekannter von mir bot einem zornigen Katholiken seinen Platz an und bat ihn, zu predigen. Den Kameraden des Mannes gefiel der Spaß und sie drängten ihn, es zu versuchen, er aber hatte keine Lust und drückte sich aus der Menge. Wenn ein Ungläubiger dich angreift, so vermeide Gegenrede oder erwidere seine Fragen durch Gegenfragen, denn es ist nicht deine Ausgabe zu streiten, sondern das Evangelium zu predigen. John Mac Gregor sagt: „Es gibt allerlei Zweifler. Manche fragen, um Antworten zu bekommen, andere, um den Prediger in Verlegenheit zu bringen. Als ich einmal im Hydepark predigte, sagte ein ehrlicher Zweifler zu mir: „Schon seit zehn Jahren möchte ich glauben, aber ich komme über eine Schwierigkeit nicht weg: Es heißt, die Buchdruckerkunst sei vor noch nicht 500 Jahren erfunden worden und doch soll die Bibel 5000 Jahre alt sein. Ich begreife ums Leben nicht, wie das zugehen soll.“ – Die Umstehenden lachten ihn nicht aus; die meisten wussten über die Bibel ebenso wenig wie er. Aber wie merkten sie ans, als ich ihnen eine halbe Stunde lang von den Bibelhandschriften, von ihrer Aufbewahrung, ihrer Übersetzung, den verschiedenen Lesarten u.s.w. und von den überwältigenden Zeugnissen für ihre Wahrheit erzählte.
Ein Ungläubiger rief einmal immer etwas von der Schönheit der Natur und den Gesetzen der Natur, bis endlich der Prediger ihn bat, doch zu erklären, was die Natur sei. „Jedermann weiß, was die Natur ist,“ antwortete er. „Nun, dann werden Sie es uns um so leichter sagen können,“ erwiderte der Pfarrer. „Nun,“ sagte er, „die Natur – die Natur, die Natur ist eben die Natur.“ Die Umstehenden lachten und der weise Mann schwieg.
Wir dürfen ja nicht die Zuhörer auf Schwierigkeiten aufmerksam machen und ihnen dadurch Beweisgründe gegen uns liefern. Dies geschieht zu leicht, wenn man sich auf einen Streit mit Ungläubigen einlässt. Unser Ziel ist nicht, sie durch Beweise zu überführen, sondern ihre Seelen zu retten. Wirkliche Schwierigkeiten müssen wir zu überwinden suchen und deshalb müssen uns die Beweise für das Christentum bekannt sein; aber mit redlichen Zweiflern spricht man besser allein; man kann ihnen kaum zumuten, in Gegenwart vieler andern einzugestehen, dass sie unrecht haben. Christus müssen wir predigen, ob die Menschen glauben oder nicht. Unsere eigene Erfahrung von seiner rettenden Macht ist der beste Beweis, Ernst und Aufrichtigkeit die beste Redekunst. Gelegenheit und Umstände lassen uns oft das richtige Wort finden und wir dürfen uns immer auf den heiligen Geist verlassen, der uns zu der Stunde geben wird, was wir reden sollen.
Der Beruf eines Straßenpredigers ist ebenso ehrenvoll wie gefährlich, ebenso segensreich wie mühevoll. Gott allein kann euch die Kraft dazu geben, aber mit ihm habt ihr nichts zu fürchten. Wenn zehntausend Aufrührer vor euch stünden und in jedem eine Legion von Teufeln, so braucht ihr nicht zu zittern. Denn mehr ist er, der für euch ist, als alle die, die gegen euch sind.
1 Erastus, 1524 – 1583, vertrat besonders die Herrschaft des Staats über die Kirche.
2 Die „Primitive Methodist Connection“ wurde im Jahre 1810 von Hugh Bourne gegründet.
Aus: C. H. Spurgeon, „Ratschläge für Prediger“. 21 Vorlesungen, gehalten in seinem Predigerseminar (Originaltitel „Lectures to My Students“). Deutsche Übersetzung von L. Öhler, 1896, mit einem Vorwort von Theodor Häring (1848–1928). Der Text ist gemeinfrei; Schreibweise und Absatzeinteilung wurden für die Lesbarkeit im Netz behutsam angepasst.