7. Über geistliche Deutung

Aus „Ratschläge für Prediger“, Vorlesung 7.

Viele homiletische Schriftsteller halten es für ganz unerlaubt, hier und da einen Spruch geistlich zu deuten. „Wählet Texte,“ sagen sie, „deren Wortsinn auf der Hand liegt; schweifet nie ab von dem klar zu Tage liegenden Sinn der Bibelstelle; erlaubt euch nie, eine Stelle einem Gedanken anzupassen. Solche Künsteleien treiben Leute mit verkünstelter Bildung; es sind Taschenspielerstücke, die einen schlechten Geschmack und einen gewissen Grad von Frechheit verraten.“ Allen Respekt vor den gelehrten Herren, aber ich erlaube mir in aller Bescheidenheit, anderer Ansicht zu sein. Jene Behauptung scheint mir mehr gesucht als richtig, mehr in die Augen fallend als wahr. Es kann sehr viel Segen bringen, wenn man zuweilen vergessene, seltsame, merkwürdige, außerhalb des gewöhnlichen Geleises liegende Texte wählt. Wenn wir einen Gerichtshof von Predigern entscheiden ließen, die wirkliche Erfolge aufzuweisen haben, die keine Studierstubenmenschen sind, sondern wirklich auf dem Kampfplatz stehen, so würde die Mehrheit für uns stimmen. Die gelehrten Rabbiner unserer Zeit sind vielleicht zu erhaben und zu himmlisch, um sich zu Leuten niederen Rangs herabzulassen; aber wir, die wir uns keiner hohen Bildung, keiner gründlichen Gelehrsamkeit und keiner gewaltigen Beredsamkeit rühmen können, halten es für weise, gerade die Methode anzuwenden, die von den großen Herrn in Acht und Bann getan ist. Sie ist eins der besten Mittel, uns vor dem handwerksmäßigen Schlendrian zu bewahren; sie liefert uns das Salz, mit dem wir die nicht immer schmackhafte Wahrheit den Leuten mundgerecht machen können. Viele große Seelenfischer halten es für ein bewährtes Mittel, zuweilen dem Herkommen ein Schnippchen zu schlagen und durch Einschlagen eines neuen, unbetretenen Pfades die Zuhörer anzuregen. Die Erfahrung gibt ihnen recht. Innerhalb gewisser Schranken ist es erlaubt, allegorisch zu deuten und eigentümliche Texte zu wählen.

Erklärt den Wortsinn der Schriftstellen, wie es eure Pflicht ist, aber sucht auch noch einen Sinn darin zu finden, der nicht auf der Oberfläche liegt. Folgt meinem Rat, soweit ihr es für recht haltet, aber zeigt den hochweisen Kritikern, dass nicht jedermann ihr goldenes Kalb anbetet. Übt die geistliche Deutung innerhalb gewisser Grenzen, aber stürzt euch nicht in ungesunde, phantastische Deuteleien. Wenn man euch rät zu baden, braucht ihr euch nicht gleich zu ertränken; ihr braucht euch nicht an einer Eiche zu hängen, weil Tannin ein gutes Arzneimittel ist. Etwas Erlaubtes zu weit getrieben, schlägt ins Gegenteil um, wie das Feuer im Herd ein guter Diener ist, ein böser Herr aber, wenn es in einem brennenden Hause wütet. Etwas Gutes im Übermaß genossen, wird zum Ekel, und das gilt ganz besonders von der Sache, die wir hier besprechen.

Die erste Regel ist:

1. Tut keiner Stelle Gewalt an durch unerlaubte Vergeistlichung.

Das ist eine Sünde gegen den gesunden Menschenverstand. Wie schrecklich haben manche Prediger das Wort Gottes misshandelt und verstümmelt; wie haben sie Sprüche auf die Folter gespannt, um ihnen etwas auszupressen, was sie von selbst nie ausgesagt hätten; wie jener Prediger, von dem Rowland Hill erzählt und der nur ein Beispiel aus vielen ist. Er nahm den Text: „Ich hatte drei weiße Körbe auf dem Kopf,“ aus dem Traum von Pharaos Bäcker, und hielt darüber eine Predigt über die Dreieinigkeit! Ein lieber und sehr tüchtiger Prediger Christi, ein ehrwürdiger und vortrefflicher Bruder, erzählte mir, er habe einen Arbeiter und seine Frau, die zu seiner Gemeinde gehörten, mehrere Sonntage nicht in der Kirche gesehen und deshalb bei der nächsten Gelegenheit den Mann angeredet: „Nun, John, ich habe dich schon lang nicht mehr gesehen.“ „Es ist wahr, aber wir haben in der letzten Zeit von Ihrer Predigt nicht so viel Segen gehabt wie früher.“ „Das tut mir sehr leid.“ „Ja wissen Sie, ich und die Frau, wir hören gern die Predigt von der Gnade und darum sind wir in der letzten Zeit zum Herrn Pfarrer Bawler gegangen.“ „Ach so, das ist der gute Mann bei den ganz strengen Calvinisten?“ „Ja, Herr Pfarrer, und dort ist’s so schön. Da kriegen wir recht gute Speise, reichlich zugemessen; bei Ihnen mussten wir in der letzten Zeit Hunger leiden – aber sonst hab ich ja allen Respekt vor Ihnen.“ „Schon gut, mein Freund, gehen Sie nur dahin, wo Sie gute Seelenspeise finden; wenn nur die Speise wirklich gut ist! Was habt ihr letzten Sonntag gehabt?“ „O es war so schön vormittags – ich mag’s Ihnen eigentlich nicht sagen, aber es war zu schön.“ „Also, worüber war es?“ „Ja, der Herr Pfarrer hat die Stelle so schön erklärt: Wenn du dich hinsetzest zu speisen mit einem Herrscher, so beachte ja, wen du vor dir hast, und setze dir das Messer an die Kehle, falls du guten Appetit hast.“ (Spr. 23,1.2 nach genauer Übersetzung.) „Und was hat er darüber gesagt?“ „Ich weiß es noch ganz gut, aber zuerst sagen Sie mir, was Sie darüber gesagt hätten.“ „Ich würde eine solche Stelle überhaupt nicht wählen, wenn ich aber doch darüber reden müsste, würde ich sagen: Wer gern viel isst und trinkt, soll sich in acht nehmen, wenn er in der Gegenwart von vornehmen Leuten ist, damit es ihm nicht schlecht geht. Gefräßigkeit kann einen schon in diesem Leben zu Fall bringen.“ „Ach, Herr Pfarrer, so machen Sie’s, Sie nehmen nur den toten Buchstaben. Gestern erst sagt’ ich zu meiner Frau: seit wir zu dem Herrn B. in die Kirche gehen, ist uns erst die Bibel recht aufgetan.“ „Nun, und was hat der Herr gesagt über den Text?“ „Er sagte, ein Mann mit gutem Appetit sei ein Neubekehrter, der einen schrecklichen Hunger nach den Predigten habe; er wolle immer Speise, aber er sei nicht gerade wählerisch.“ „Und was weiter?“ „Dann sagte er, wenn der Neubekehrte vor einem Herrscher sitze, d. h. vor einem Mann, der das Gesetz und die Werkgerechtigkeit predige, dann sei er schlimm daran.“ „Und was bedeutet das Messer?“ „Der Herr B. sagte, es sei recht gefährlich und verderblich, wenn einer einen Gesetzesprediger höre. Da solle er sich lieber gleich den Hals abschneiden.“

Ein andrer Redekünstler machte seinem Herzen Luft über Sprüche 21,17: „Wer gern in Freuden lebt, dem wird mangeln, und wer Wein und Öl liebet, wird nicht reich.“ Die Sprichwörter sind nämlich ein Gebiet, auf dem sich die geistlichen Ausdeuter besonders gern ergehen. Der würdige Mann erklärte folgendergestalt: Wer gern in Freuden lebt, d. h. der Christ, der im Genuss der Gnadenmittel steht, wird arm, d. h. Geistlich arm; wer Wein und Öl, d. h. die Güter des Gnadenbundes, den Wein und das Öl des Evangeliums, liebt, dem wird mangeln, d. h. er wird sich nicht selbst für reich halten. Er zeigte also, wie die geistlich Armen die Freuden des Evangeliums genießen. Alles recht schön, aber meine fleischlichen Augen können es nicht in dem Text finden. Bekannt ist W. Huntingtons Erklärung von Jes. 11,8: „Ein Säugling wird seine Lust haben am Loch der Otter und ein Entwöhnter wird seine Hand stecken in die Höhle des Basilisken.“ Der Säugling ist ein junges Gnadenkind, die Otter der Arminianer (der die Lehre von der Gnadenwahl verwirft), das Loch der Otter der Mund des Arminianers. Dann folgt eine Schilderung der Spiele, in denen kindliche Gemüter die arminianische Weisheit zuschanden machen. Die Anhänger jener Richtung sind meistens so vernünftig gewesen, die Antinomisten nicht mit gleicher Münze zu bezahlen, sie Basilisken zu nennen und zum Kampfe herauszufordern. Solche Schmähungen schaden nur denen, die sie aussprechen. Einen theologischen Zwist schlichtet man nicht durch solche Narrenpossen.

Vollständiger Unsinn kommt heraus, wenn Dummheit und Aufgeblasenheit zusammenwirken. Nur ein Beispiel. Ein Mann sprach über die 29 Messer Esras (Esra 1,9) und fand in der ungeraden Zahl eine Hinweisung auf die 24 Ältesten der Offenbarung! Das sind nur einige Proben jener homiletischen Merkwürdigkeiten, die so häufig und so wertvoll sind wie die Reliquien, die man in Menge auf dem Schlachtfeld von Waterloo sammelt und die die Einfältigen als unschätzbare Kleinode hinnehmen. Aber ihr werdet genug und übergenug an diesem Unsinn haben und ich brauche euch nicht erst von dergleichen Torheiten abzumahnen. Solche Faseleien sind der Bibel unwürdig, sie beleidigen den gesunden Menschenverstand der Zuhörer und setzen den Pfarrer in den Augen andrer herunter. So etwas ist aber ebenso wenig eine wirklich geistliche Deutung, als eine Distel des Libanons eine Zeder des Libanons ist. Lasst die kindische Spielerei und verdreht die Worte nicht, sonst werdet ihr bei den Narren für einen Weisen und bei den Weisen für einen Narren gelten.

2. Erlaubt euch niemals, heikle Gegenstände geistlich zu deuten.

Die Warnung ist notwendig, denn gewissen Leuten ist’s nie wohler, als wenn sie sittsame Wangen erröten machen. Was für scheußliche Dinge sind über einige der schrecklichen Bilder in Jeremia und Ezechiel gesagt worden! Wo der heilige Geist keusch und verschleiert redet, da haben die Menschen den Schleier weggerissen und gesprochen, wie nur böse Zungen sprechen können. Aber ein reiner Sinn wird sich auf der Kanzel nie auch nur den Schatten einer Unschicklichkeit erlauben. Christi Diener müssen in ihrem Leben und in ihrer Rede ohne Flecken sein. Das Hohe Lied lässt man lieber in Ruhe, als dass man es in den Schmutz zieht, wie manche tun. Junge Männer besonders müssen peinlich rein und zart in ihrer Rede sein. Einem alten Mann verzeiht man es – freilich ohne vernünftigen Grund, wenn er die scharfe Grenzlinie des Schicklichen überschreitet; bei einem jungen Mann ist es unter allen Umständen unverzeihlich.

3. Lege dich nie darauf, geistlich zu deuten, nur damit die Leute sehen sollen, was für ein ungewöhnlich gescheiter Mensch du bist.

Die Absicht ist sündhaft und das Mittel, sie auszuführen, wäre sehr dumm gewählt. Nur ein Erzdummkopf wird sich auszeichnen wollen durch etwas, was 9 von 10 ganz ebenso gut machen können. Ein Kandidat, der zur Wahl predigte, hielt seine Rede über das Wörtchen ‚aber‘ und hoffte, die Gemeinde werde sehr entzückt sein von den Gaben eines Bruders, der so viel über ein bloßes Bindewort zu sagen wusste. Er verbreitete sich über die Tatsache, dass, wie gut auch ein Mensch sein möge und wie angesehen seine Stellung, doch immer ein gewisses ‚Aber‘ dabei sei. „Naeman war ein trefflicher Mann vor seinem Herrn, aber“ u.s.w. Als der Redner von der Kanzel stieg, sagten die Diakonen: „Sie haben uns eine recht merkwürdige Predigt gehalten, aber – Sie sind nicht der rechte Mann für die Stelle, das ist klar.“ Schade um den Witz, der sich so gemein macht, dass er den Gegnern die Waffe in die Hand gibt. Bedeutet, dass ihr euch durch das Auffinden geistlicher Deutungen, auch wenn ihr es gut macht, noch nicht als besonders geistreich erweist, dass ihr aber, wenn ihr es ohne Verstand betreibt, nur eure hervorragende Dummheit offenbart. Wenn ihr euch die kühnen, abenteuerlichen Auslegungen des Origenes zum Vorbild nehmen wollt, so lest auch seine Lebensbeschreibnng und sehet, in welche Torheiten ein so hochbegabter Mann verfiel, weil er seiner Phantasie unbedingte Herrschaft über die Vernunft einräumte. Wenn ihr aber den ungebildeten Schreiern der jüngst vergangenen Zeit den Rang ablaufen wollt, so bedenket, dass die Schellenkappe jetzt nicht mehr so in Gunst steht, wie vor einigen Jahren.

4. Verdreht nie das Bibelwort, um ihm einen neuen, sogenannten geistlichen Sinn zu geben,

damit nicht der Fluch, der am Schluss der ganzen Bibel ausgesprochen ist (Offb. 22, 18.19), auf euch komme. Ferner, lasst eure Zuhörer nie vergessen, dass die Erzählungen, die ihr geistlich deutet, Tatsachen, nicht bloße Sagen enthalten. Der eigentliche Sinn einer Stelle darf nie in dem Strom eurer Einbildungskraft ertrinken. Er muss immer die erste Stelle einnehmen; eure Deutung darf nie den ursprünglichen Sinn beiseite schieben oder in den Hintergrund drängen. Die Bibel ist nicht eine Sammlung von geistreichen Allegorien oder lehrreichen, poetischen Sagen; sie erzählt uns wirklich geschehene Ereignisse und offenbart uns furchtbar ernste Tatsachen. Alle, die eure Predigt hören, müssen es euch anfühlen, dass ihr von dieser Wahrheit fest überzeugt seid. Es wäre ein böser Tag für die Kirche, wenn die Kanzel auch nur scheinbar der ungläubigen Ansicht beipflichtete, nach der die heilige Schrift nur die Urkunde einer hochentwickelten Mythologie ist, wo gleichsam Atome von Wahrheit in einem Meer der Dichtung schwimmen.

Für den, der die Gabe besitzt, geistlich zu deuten, ist immer noch ein weites Gebiet vorhanden, auf dem er sich ergehen darf. Die Vorbilder der heiligen Schrift geben reichen Stoff, an denen eine wahrhaft geheiligte Genialität sich üben kann. Ihr habt die Stiftshütte in der Wüste mit ihrem heiligen Gerät, dem Brandopfer, dem Sühnopfer u.s.w. Warum wollt ihr durchaus etwas Neues? Ihr habt ja den Tempel mit all seiner Herrlichkeit vor euch. Der stärkste Trieb, geistlich zu deuten, findet reichlichen Stoff in den unzweifelhaften Sinnbildern von Gottes Wort, und eine solche Übung ist sehr nützlich, denn diese Sinnbilder sind von Gott selbst gegeben. Habt ihr alle Sinnbilder des alten Testaments erschöpft, so bleiben euch noch zahllose Gleichnisse. Eine geschickte Erklärung der dichterischen Gleichnisse der heiligen Schrift wird eurer Gemeinde sehr wohl gefallen und ihr auch mit Gottes Hilfe zum Segen werden.

Aber gesetzt, ihr hättet all die allgemein bekannten Sinnbilder, Gleichnisse und bildlichen Ausdrücke erschöpft, wäre dann eure Phantasie und eure Freude an Bildern zur Untätigkeit verurteilt? Keineswegs. Wenn der Apostel Paulus in der Geschichte von Melchisedek ein Geheimnis findet und in Beziehung auf Hagar und Sarah sagt: „Die Worte bedeuten etwas,“ so zeigt er uns den Weg, auf dem wir in der Schrift noch weitere Allegorien finden können. Die geschichtlichen Bücher bieten nicht bloß einzelne Allegorien, sondern sie scheinen absichtlich so angeordnet, dass sie eine geistliche Deutung nahelegen. Eine Stelle aus einem Werk von Andrew Jukes über die Sinnbilder der Genesis zeigt uns, wie ein frommer Sinn dies ohne Gewaltsamkeit durchführen kann. „Als Grundlage für das Folgende wird uns zuerst gezeigt, was von dem Menschen ausgeht, und all die verschiedenen Formen des Lebens, die die Natur oder die Gnade aus der Wurzel des alten Adam herauswachsen lässt. Das ist die Genesis. Dann sehen wir, dass, ob nun Gutes oder Böses von Adam herkommt, jedenfalls eine Erlösung notwendig ist; also wird ein erwähltes Volk durch das Blut des Lammes aus Ägypten errettet. Das ist der Exodus. Wenn die Erwählten sich erlöst wissen, bedürfen sie des Zugangs zu Gott im Allerheiligsten und brauchen jemand, der ihnen den Weg zeigt. Das ist der Levitikus. Dann, in der Wüste dieser Welt, als Pilgrime, die aus Ägypten, dem Haus der Knechtschaft, in das verheißene Land jenseits des Jordans ziehen, erfahren sie die Mühseligkeiten der Reise aus dem Land der Wunder und der menschlichen Weisheit in das Land, wo Milch und Honig fließt. Dies zeigt das Buch Numeri. Dann kommt die Sehnsucht nach dem besseren Land, das zu betreten aber die Erwählten einige Zeit nach ihrer Erlösung sich noch scheuen – entsprechend dem Wunsch, den die Erwählten haben, die Kraft der Auferstehung zu erfahren und schon hier wie im Himmel zu sein; dann folgen die Gesetze, denen man gehorchen muss, wenn dies Ziel erreicht werden soll. Das Deuteronomium, das eine zweite Gesetzgebung, eine zweite Reinigung enthält, zeigt uns den Weg nach dem Ziel. Nun haben wir Kanaan erreicht. Wir gehen über den Jordan. Wir haben an uns selbst erfahren, was es heißt, dem Fleisch zu sterben, sich beschneiden zu lassen und die Schande Ägyptens abzutun. Wir wissen, was es heißt, mit Christus auferstanden zu sein und zu kämpfen nicht mit Fleisch und Blut, sondern mit Fürsten und Gewaltigen unter dem Himmel. Das ist das Buch Josua.

„Nun kommen die Fehltritte der zu himmlischem Erbteil Erwählten, die daraus entstehen, dass sie mit den Kanaanitern Bündnisse machen, anstatt sie zu unterjochen. Das ist das Buch der Richter. Hierauf gehen die verschiedenen Formen der Verfassung, die in der Kirche vorkommen können, in den Büchern der Könige an unserem Auge vorüber, von der ersten Aufrichtung der Herrschaft in Israel an bis zu ihrem Untergange, da zur Strafe für seine Sünde Babylon über die Erwählten herrscht. Nachdem wir diese schmachvolle Herrschaft kennen gelernt haben, sehen wir die Übrigen der Erwählten, einen jeden in seinem Maße, tun was sie können, um Israel womöglich wiederherzustellen. Etliche kehren wie Esra zurück, um den Tempel zu bauen, das heißt, die Formen des wahren Gottesdienstes wieder einzurichten. Etliche kommen wie Nehemia herauf, um die Mauer zu bauen, das ist, mit Erlaubnis der Heiden eine schwache Nachahmung des alten Staatswesens wieder aufzurichten; einen dritten Überrest endlich erblickt man im Buche Esther in Gefangenschaft, jedoch treu und durch die göttliche Vorsehung errettet, wiewohl Gottes Name (und das ist charakteristisch für den Zustand dieser Übrigen) in dem ganzen Buche nirgends erscheint.“

Ich meine natürlich nicht, dass ihr ebenso phantasiereich auslegen sollt, wie der eben angeführte geistreiche Schriftsteller infolge seines Hangs zum Mystizismus es oft betreibt; ihr werdet aber das Wort Gottes mit viel größerem Interesse lesen, wenn ihr auf die allgemeine Tendenz der biblischen Bücher achtet und seht, wie in ihnen die Sinnbilder mit innerer Notwendigkeit aufeinander folgen.

Eine zweckmäßige Art, geistlich zu deuten, besteht auch darin,

5. dass man kleine und vereinzelte Tatsachen unter allgemeine Gesichtspunkte bringt.

Dies ist eine geistreiche, lehrreiche und erlaubte Beschäftigung. Ihr hättet wahrscheinlich nicht Lust, über die Worte: „Nimm sie beim Schwanz“ zu predigen, aber es lässt sich ganz natürlich die Lehre aus den Worten ziehen, dass man alles beim richtigen Ende anfassen muss. Moses nahm die Schlange beim Schwanz. So können wir auch unsere Prüfungen fassen und werden finden, dass sie uns in der Hand zu Zauberstäben werden. Man kann die Lehre von der Gnade auf richtige Art festhalten, man kann in der richtigen Weise weltlichen Menschen entgegentreten u.s.w. In Hunderten von biblischen Tatsachen finden wir allgemeine Wahrheiten, die vielleicht sonst nirgends in Worten ausgesprochen sind. Nehmen wir einige Beispiele von Jay: Psalm 74,14: „Du zerschlägst die Köpfe der Walfische und gibst sie zur Speise dem Volk in der Einöde.“ Daraus zieht er die Lehre, dass die schlimmsten Feinde von Gottes Volk vernichtet werden sollen und dass die Erinnerung an Gottes Güte die Heiligen stärkt. Bei Gen. 35,8: „da starb Debora, der Rebekka Amme, und ward begraben unter Beth-El, unter der Eiche, und ward genannt die Klageeiche,“ spricht er über gute Dienstboten und über die Gewissheit des Todes. Bei 2. Sam. 15,15: „da sprachen die Knechte des Königs zu ihm: was mein Herr, der König, erwählet, siehe, hier sind deine Knechte,“ zeigt er, dass solche Sprache ganz geziemend von Christen Christus gegenüber gebraucht werden kann. Sollte jemand diese Art, geistlich zu deuten, tadeln, so braucht ihr euch darum nicht zu kümmern. Ich habe nach dem Maß meiner Begabung dasselbe getan und die Umrisse für manche Predigt dieser Art finden sich in meinem Büchlein „Auf jeden Abend,“ sowie – jedoch in geringerer Zahl – in dessen Seitenstück „Für jeden Morgen.“

Wenn wir die Gleichnisse des Herrn auslegen und die nötigen Ermahnungen daran knüpfen, so finden wir weiten Spielraum für die gereifte und in der Zucht gehaltene Phantasie, und haben wir alle Gleichnisse behandelt, so bleiben noch die Wunder, aus denen wir eine Fülle von sinnbildlicher Wahrheit schöpfen können. Die Wunder sind in Taten umgesetzte Predigten unseres Herrn Jesu. So habt ihr seine Predigten in Worten in seiner unvergleichlichen Unterweisung und seine Predigten in Taten in seinen unvergleichlichen Werken. Trench’s Schrift über die Wunder kann euch da viel nützen, obgleich sie in der Lehre manche Irrtümer enthält. Alle die mächtigen Werke unseres Herrn sind voll von Lehrweisheit. Nehmt die Geschichte von der Heilung des Taubstummen. Die Krankheit des Armen ist ein sehr gutes Bild für den Seelenzustand des verlorenen Menschen und die Art, wie Jesus ihn heilte, ist ein Bild des Heilsplans. Jesus nahm ihn von dem Volk besonders – die Seele muss sich als ein selbständiges, persönliches Wesen empfinden und muss in die Einsamkeit geführt werden, Er legte ihm die Finger in die Ohren – die Quelle des Schadens wird gezeigt, die Sünder erkennen ihren Zustand. Und er spuckte – das Evangelium ist ein einfaches und verachtetes Mittel; der Sünder, der selig werden will, muss sich demütigen, ehe er es empfängt. Er berührte seine Zunge – ein weiterer Hinweis auf die Ursache des Schadens: wir fühlen unsere Not mehr. Er blickte auf gen Himmel – Jesus erinnert den Kranken daran, dass alle Kraft von oben kommt, eine Wahrheit, die jeder Suchende lernen muss. Er seufzte – das zeigt, dass der Schmerz des Heilenden unser Heilmittel ist. Und dann sprach er: Hephata, tue dich auf! – Das war das Wort der Gnade, das eine augenblickliche, vollkommene und dauernde Heilung bewirkte. Diese eine Erklärung diene als Beispiel für alle andern. Die Wunder Christi sind eine große Sammlung von Bildern zur Erläuterung seines Werks unter den Menschenkindern. Aber merkt es euch alle, die ihr die Gleichnisse und Bilder behandelt, tut es immer auf verständige und bescheidene Art.

Dichterisch begabten Männern, wie John Bunyan, darf man ja wohl etwas mehr Freiheit gönnen. Habt ihr schon einmal Bunyans geistliche Deutung des salomonischen Tempels gelesen? Es ist ein merkwürdiges Werk; obgleich vieles darin sehr gesucht ist, ist es doch geistreich und voll heiligen Ernstes. Nehmt z. B. eine seiner gesuchtesten Erklärungen und seht, ob sie nicht doch erbaulich ist. Sie handelt von den Flügeln der Tür des Tempels. „Die Türen bestanden aus zwei Flügeln und hatten demnach eine besondere Bedeutung. Denn infolge dieser Einrichtung konnte sich besonders ein junger Christ leicht irren; er konnte nämlich denken, der ganze Durchgang sei offen, während es doch nur ein Teil war und drei Teile ihm noch verborgen blieben. Denn diese Türen wurden nie weit aufgetan, in dem Urbild nämlich; denn noch nie hat jemand den ganzen Reichtum und alle Fülle, die in Christo ist, gesehen. Darum sage ich, ein neuer Ankömmling, wenn er nach dem, was vor Augen war, urteilte, zumal wenn er nur wenig sah, konnte sich leicht irren, weshalb auch solche meistens große Angst haben, dass sie nie hineinkommen werden. Was sagst du, junger Ankömmling, steht es nicht also mit deiner Seele? So scheint es dir, dass du zu dick seiest, da du ein so großer, dickbäuchiger Sünder bist. Aber, o Sünder, fürchte dich nicht, die Türen sind Flügeltüren und können sich noch viel weiter öffnen; kommst du daher zu dieser Tür und meinst, es sei nicht genug Raum für dich vorhanden zum Eintreten, so klopfe an und es wird dir weiter aufgetan, und du wirst eingelassen werden (Luk.11,9; Joh. 6,37). Du bist also, wer du auch seist, zu der Tür gekommen, von der die Tempeltür ein Abbild war; traue nicht deinem ersten Eindruck, sondern glaube, dass überschwängliche Gnade vorhanden ist. Du weißt noch nicht, was Christus tun kann; die Türen sind Flügeltüren. ‚Er kann überschwänglich tun über alles, das wir bitten oder verstehen‘ (Eph. 3,20). Die Angeln, in denen diese Türen hingen, waren von Gold; um anzudeuten, dass sich beide auf Gründen und aus Trieben der Liebe bewegten, sowie auch, dass das Auftun kostbar war. Goldene Angeln sind’s, in denen sich die Tür zu Gott bewegt. Die Pfosten, an denen diese Türen hingen, waren von dem Holz des Ölbaums, einem fetten und öligen Baum, um anzuzeigen, dass sie sich nie ungern oder langsam bewegen, wie Türen, deren Angeln es an Öl mangelt. Sie sind immer geölt und öffnen sich darum leicht und schnell denen, die anklopfen. Darum lesen wir, dass der, der in diesem Hause wohnt, willig gibt und willig liebt und uns Gutes tut von ganzem Herzen. Ja, spricht Er, ‚es soll meine Lust sein, dass ich ihnen Gutes tue, und ich will sie in diesem Lande pflanzen, treulich von ganzem Herzen und von ganzer Seele’ (Jer. 3,12.14.22; 32,41; Offb. 21,6; 22,17). Das Öl der Gnade, das dieser ölige Baum bedeutet, oder diese Ölbaum- Pfosten, an denen diese Türen hängen, bewirken demnach, dass sie sich glatt und leicht der Seele öffnen.“

Nur Bunyan konnte den Umstand, dass die Türen aus Tannenholz waren, auf folgende Art erklären: „Der Tannenbaum ist auch das Haus des Storches, eines unreinen Vogels, gleichwie Christus ein Obdach und ein Zufluchtsort für Sünder ist. Die Reiger (oder Störche), heißt es in den Psalmen, wohnen auf den Tannen; und Christus spricht zu den Sündern, die sich nach einer Zufluchtsstätte sehnen: ‚Kommet her zu mir, so werdet ihr Ruhe finden.‘ Der Herr ist des Armen Schutz, ein Schutz in der Not (5. Mose 14,18; 3. Mose 11,19; Ps. 104,17; 74,2.3; Matth. 11,27.28; Hebr. 6,17 – 20).“

Bunyan ist das Haupt und der König der Ausleger dieser Art und wir brauchen ihm nicht in die Tiefen seiner bildlichen und geistlichen Deutung zu folgen. Er war ein Schwimmer, wir können nur waten und dürfen nicht so weit gehen, dass wir den Grund verlieren.

In den ersten Jahren meiner Amtstätigkeit hörte ich manchmal merkwürdige Proben geistlicher Deutung von einem ungebildeten aber begabten Mann, der in meiner Gegend Pfarrer war. Ich kann mir nicht versagen, am Schluss dieses Vortrags einige Beispiele anzuführen. Einmal las mir der Mann selbst das Konzept einer Predigt vor, deren Thema lautete: Der Nachtfalk, die Eule und der Kuckuck. Der Mann zeigte, dass dies dem Gesetz nach unreine Vögel seien, dass sie also Sünder vorstellen sollten. Die Nachtfalken seien schlaue Spitzbuben, auch Leute, die ihre Waren verfälschten und ihre Nebenmenschen so pfiffig zu übervorteilen wüssten, dass man sie gar nicht als Betrüger erkenne. Die Eulen seien Trunkenbolde, denn die sind nachts munter, aber bei Tag so schläfrig, dass sie fast mit dem Kopf an einen Pfosten anrennen. Auch unter den Bekennern gibt es Eulen. Die Eule ist gerupft ein kleiner Vogel; sie scheint nur groß, weil sie so viele Federn hat. So sind viele Bekenner nichts als Federn, und wenn man ihnen ihre schönen Reden nimmt, bleibt nicht viel übrig. Die Kuckucke seien die Geistlichen der Staatskirche, die immer nur denselben Ton ausstoßen und die mit ihren Kirchensteuern und Zehnten von andrer Vögel Eiern leben. Die Kuckucke seien auch solche, die die Werkgerechtigkeit lehren, denn sie schreien ja immer: Thu-thu, thu-thu! Das war doch fast des Guten zu viel. Doch in dem Munde jenes Mannes schien die Predigt gar nicht seltsam. Derselbe ehrwürdige Bruder hielt eine Predigt, die ebenso eigentümlich, aber viel origineller und praktischer war. Die, die sie gehört haben, werden sie ihr Leben lang nicht vergessen. Der Text war: „Der Träge brät nicht, was er auf der Jagd gefangen hat.“ (Englische Übersetzung von Sprüche 12,27) Der gute Alte lehnte sich auf das Kanzelbrett und sagte: „Nicht wahr, meine Brüder, das war ein fauler Strick.“ Das war die Einleitung. Dann fuhr er fort: „Er ging auf die Jagd und fing nach vieler Mühe einen Hasen und war dann zu faul, ihn zu braten. Er war ein recht fauler Mensch.“ Wir alle fühlten, wie lächerlich solche Trägheit war. Der Prediger fuhr fort: „Aber ihr seid auch nicht besser als dieser Mann, denn ihr macht es gerade so. Ihr hört, dass ein beliebter Prediger von London kommt; ihr spannt den Wagen an und fahrt mehrere Meilen, um ihn zu hören. Aber wenn ihr die Predigt gehört habt, so lernt ihr nichts daraus. Ihr fangt den Hasen, aber ihr bratet ihn nicht; ihr jagt nach der Wahrheit, aber ihr nehmet sie nicht in euch auf.“ Dann zeigte er, dass wie man das Fleisch zubereite, damit es der Körper aufnehmen könne, so auch die Wahrheit zubereitet werden müsse, damit sich der Geist davon nähren und wachsen könne. Er sagte, er wolle uns zeigen, wie man eine Predigt kocht. Er begann wie ein richtiges Kochbuch. „Erst fange einen Hasen; erst verschaffe dir eine evangelische Predigt.“ Nicht alle Predigten verlohnten die Mühe des Jagens und gute Predigten seien leider sehr selten. Einer gediegenen calvinistischen Predigt alten Schlags zulieb dürfe man wohl einen weiten Weg machen. Hat man die Predigt glücklich gefangen, so muss man allerlei Unnützes wegtun, was ihr von der menschlichen Schwäche des Predigers anhängt. Man muss das Gehörte überdenken und beurteilen und nicht jedem Wort des nächsten Besten glauben. Nun kommt das Braten der Predigt. Stecke den Spieß des Gedächtnisses durch von einem Ende zum andern, drehe sie auf dem Bratenwender des Nachdenkens vor dem Feuer eines warmen und aufrichtigen Herzens; so wird die Predigt zubereitet zu einer geistlichen Speise.

Den Zuhörern kam die Predigt gar nicht lächerlich vor. Gerade die Fülle von Bildern hielt die Aufmerksamkeit vom Anfang bis zum Ende wach.

„Guten Tag,“ begrüßte ich eines Morgens den Alten, „es freut mich, dass Sie in Ihrem Alter noch so gesund sind.“ „Ja, es geht mir recht gut für meine Jahre. Ich spüre noch keine Abnahme.“ „Ich hoffe, Sie bleiben noch viele Jahre gesund und dürfen wie Moses ins Grab hinabsteigen, ohne dass Ihr Auge dunkel geworden und Ihre Kraft verfallen ist.“ „Ganz schön,“ sagte der Alte, „aber erstens stieg Moses nicht ins Grab hinab sondern hinauf, und zweitens: Was bedeutet das, was Sie eben gesagt haben? Warum wurden seine Augen nicht dunkel?“ „Ich glaube,“ sagte ich sehr bescheiden, „dass er sich die Kraft durch eine naturgemäße Lebensweise und durch die Ruhe des Geistes erhielt, und so ein frischer Greis war.“ „Wohl möglich, aber das meine ich jetzt nicht. Was ist der geistliche Sinn? Ich deute die Stelle so: Moses ist das Gesetz, und welch herrliches Ende bereitete der Herr dem Gesetz auf dem Berg seines vollendeten Werkes! Wie milde sind alle Schrecken des Gesetzes eingeschläfert durch einen Kuss von Gottes Mund! Und, achten Sie darauf, wenn das Gesetz uns nicht mehr verdammt, so kommt dies nicht daher, dass seine Augen dunkel wären, so dass es unsere Sünde nicht sehen könnte, oder dass seine Kraft zu verdammen und zu strafen abgenommen hätte, sondern Christus hat es auf den Berg getragen und ihm herrlich das Ende bereitet.“ Solcher Art waren die gewöhnlichen Gespräche des Mannes und so predigte er auch. Als Knabe hütete er die Schafe, später wurde er ein Menschenhirte; er sagte aber, die Menschen seien bedeutend dummer als die Schafe. Wenn ich an die vielen denke, die durch ihn den Weg zum Himmel fanden, so komme ich mir vor wie einer von denen, die Lust hatten, Petrus und Johannes wegen ihres Wunders an dem Lahmen zu schelten, aber als sie ihn wirklich gehen und springen sahen, nichts mehr dawider sagen konnten.

Ich schließe diesen Vortrag, indem ich noch einmal meine Ansicht wiederhole, dass das geistlich Deuten gut und nützlich sein kann, wenn es mit Takt und Geschmack geschieht. Es wird dann das Interesse der Zuhörer wecken und ihre Aufmerksamkeit rege erhalten.

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Aus: C. H. Spurgeon, „Ratschläge für Prediger“. 21 Vorlesungen, gehalten in seinem Predigerseminar (Originaltitel „Lectures to My Students“). Deutsche Übersetzung von L. Öhler, 1896, mit einem Vorwort von Theodor Häring (1848–1928). Der Text ist gemeinfrei; Schreibweise und Absatzeinteilung wurden für die Lesbarkeit im Netz behutsam angepasst.