6. Die Wahl des Textes

Aus „Ratschläge für Prediger“, Vorlesung 6.

Ich hoffe, meine Brüder, wir alle fühlen recht, wie wichtig es ist, jeden Teil des Gottesdienstes wirksam zu gestalten. Wenn wir bedenken, dass Gott sich eines Liedes bedienen kann, um eine Seele zu retten, so werden wir es mit der Wahl der Lieder, die wir singen lassen, nicht leicht nehmen. Ein weltlich gesinnter Mann, der einen unserer Gottesdienste in der Exeter Halle besuchte, wurde durch die Worte in einem Lied von Wesley „Jesu, der du meine Seele liebst“ zum Kreuz geführt. „Wenn Jesus mich liebt,“ sagte er, „warum lebe ich dann als sein Feind dahin?“ Wenn wir ferner bedenken, dass Gott ein paar Worte unseres Gebets zur Bekehrung eines Irrenden segnen kann, dass das Gebet in der Kraft des heiligen Geistes sehr zur Erbauung der Gemeinde Gottes dient und unermesslichen Segen auf sie herabziehen kann, so werden wir uns bemühen, mit den besten Gnadengaben zu beten, die uns zu Gebote stehen. Und da durch das Lesen der Schrift reichlich Trost und Unterweisung ausgeteilt werden kann, werden wir vor unserer offenen Bibel innehalten und bitten, dass Gott unsern Blick auf die Stelle lenke, über die wir am segensreichsten predigen können. W i r müssen den Text sehr sorgfältig wählen. Keiner von uns denkt doch so gering von der Predigt, dass er glaubt, jeder beliebige Text passe für jede beliebige Gelegenheit, wie jener Sidney Smith, der einem um einen Text verlegenen Pfarrer riet, er solle predigen über „Parther, Meder und Elamiter und die da wohnen in Mesopotamien.“ Ich hoffe, wir alle überlegen uns jede Woche mit rechtem Ernst, über was für einen Text wir am Sonntag Morgen und Abend unserer Gemeinde predigen wollen. Denn obgleich alle Schrift gut und nützlich ist, so passt doch nicht jeder Abschnitt für jede Gelegenheit. Jedes Ding hat seine Zeit und jedes Ding ist besser, wenn man es zur richtigen Zeit genießt. Ein weiser Hausvater gibt jedem Familienglied seinen Teil zur rechten Zeit; er verteilt nicht Lebensmittel aufs Geratewohl, sondern sorgt, dass jedes bekommt, was es bedarf. Nur wer seinen Beruf handwerksmäßig treibt, immer im gleichen Schlendrian fortmacht, wird sich mit dem ersten besten Text begnügen, der ihm unter die Hände kommt. Die, die sich als von Gott berufen ausgeben, die ihre Stelle der freien Wahl der Gläubigen verdanken, müssen ihren Beruf besser erweisen als durch solche Leichtfertigkeit. Unter vielen Juwelen müssen wir den Edelstein suchen, der in die Fassung einer bestimmten Gelegenheit am besten hineinpasst. Wir dürfen nicht in des Königs Festsaal stürzen mit einem ungeordneten Haufen von Lebensmitteln, um davon unter die Menge zu werfen, sondern wir müssen als gesittete Aufwärter zu dem Gastgeber sagen: „Herr, was sollen wir heute auf deinen Tisch stellen?“ Wie ungeschickt manche Leute ihre Texte wählen, davon hier einige Beispiele: Der Text für eine Predigt an einem Erntefest hieß: Ich werde in meinem Fleische Gott sehen; für die Rede am Grab eines Geistlichen, der ermordet worden war: Also gibt er seinen Geliebten Schlummer, (Ps. 127,2) und für eine Predigt vor den Richtern bei den Assisen: „Richtet nicht, auf dass ihr nicht gerichtet werdet.“

1. Lasst euch nicht durch den Klang und die scheinbare Angemessenheit eines Bibelworts irreleiten.

Athanase Coquerel bekennt, er habe bei seinem dritten Besuch in Amsterdam über die Worte 2. Kor. 13,1 gepredigt: „Das ist das dritte mal, dass ich zu euch komme,“ habe es aber dann recht schwer gefunden, so zu predigen, dass es für die Gelegenheit passte. Noch schlimmer ist es, wenn man sich erlaubt, bei der Wahl eines Textes einen erbärmlichen Witz zu machen, wie jemand nach dem Tod Abraham Lincolns über die Worte predigte: „Abraham ist tot.“ Einmal soll ein Student, der hoffentlich nie aus dem Ei gekrochen ist, vor seinem Professor, Dr. Philipp Doddrigde, eine Predigt gehalten haben. Der teure Gottesmann setzte sich bei solchen Gelegenheiten unmittelbar vor den Studenten hin und sah ihm gerade ins Gesicht; man denke sich daher seine Überraschung, als der vorgetragene Text folgendermaßen lautete: „So lange bin ich bei euch, und du kennest mich nicht, Philippus?“ Ich verzeihe aber dem Mann, der vor dem betrunkenen Weisen Jakob I., der als König von Schottland Jakob VI. hieß, über Jak. 1,6 predigte.

Wenn wir einerseits nicht auf gut Glück hin den nächsten besten Text herausgreifen dürfen, so müssen wir uns andrerseits

2. vor einförmiger Regelmäßigkeit hüten.

Ich weiß von einem Geistlichen, der 52 Sonntagspredigten hatte und noch einige besondere für Festtage, und die hielt er der Reihe nach Jahr für Jahr. Seine Zuhörer werden ihn schwerlich gebeten haben, er möchte am nächsten Sonntag noch einmal dasselbe sagen. Vor einiger Zeit sagte ein Pfarrer der englischen Kirche zu einem mir befreundeten Landwirt: „Wissen Sie, Herr D., ich sah neulich meine Predigten durch, aber das Pfarrhaus und besonders die Studierstube ist so feucht, dass sie ganz schimmlig waren.“ Mein Freund erlaubte sich zwar nicht, zu sagen: „das glaube ich gerne,“ aber er mochte wohl bei sich denken, die Predigten seien in mehr als einem Sinne schimmlig, denn sie waren schon verschiedene male vor den Dorfwürdenträgern gehalten worden. Reiseprediger erliegen besonders leicht der Versuchung, immer wieder Predigten aus dem einmal gesammelten Vorrat zu halten. Dann ist’s aber mit ihrer Wirksamkeit zu Ende. Sie spüren eine Todeskälte in ihren Herzen, und während sie ihre abgedroschenen Reden herunterleiern, empfinden auch die Zuhörer etwas von dieser Kälte. Es gibt kein besseres Mittel, geistliche Trägheit zu fördern, als wenn man sich einen Vorrat von Predigten für ein paar Jahre beilegt und diese dann immer wieder hält. Da wir, meine Brüder, viele Jahre oder vielleicht unser Leben lang an derselben Stelle zu wirken hoffen, durch herzliche Liebe mit der Gemeinde und mit dem Ort verwachsen, müssen wir es anders angreifen als der Faulenzer und der Reiseprediger.

Es mag für manche lästig und für andre angenehm sein, ihre Texte so zu suchen, wie es in der bischöflichen Kirche Brauch ist, wo der Prediger – nicht einem Gesetz, aber der Sitte folgend – seinen Text aus dem Evangelium, der Epistel oder der Bibellektion des Sonntags nimmt. In der festen Runde des Kirchenjahrs braucht er sich nie die Frage vorzulegen: „Was soll ich diesem Volke predigen?“ Die Einrichtung mag ihr Gutes haben, aber die Zuhörer scheinen nichts davon zu spüren, denn man hört und liest immer Klagen über die langweiligen Predigten und Worte des Mitleids für die geduldigen Laien, die diese Reden anhören müssen.

Angenommen also, wir alle fühlen, wie wichtig es ist, nicht nur überhaupt die Wahrheit zu predigen, sondern für jede bestimmte Veranlassung die richtige Wahrheit zu finden, so müssen wir nun solche Texte suchen, die den Bedürfnissen unserer Zuhörer am meisten entsprechen und die am geeignetsten sind, der Gnade einen Weg zu den Herzen zu bahnen.

3. Ist es schwer, Texte zu finden?

In meiner ersten Zeit las ich einmal in einer Sammlung von homiletischen Vorträgen eine Behauptung, die mich damals ziemlich beunruhigte. Sie lautete ungefähr so: „Wenn jemand Schwierigkeiten hat bei der Wahl des Textes, so kehre er lieber gleich an den Ladentisch oder zum Pflug zurück, denn er ist offenbar nicht tüchtig fürs geistliche Amt. Da ich oft diese Schwierigkeit gehabt hatte, fragte ich mich, ob ich nicht dem Predigtamt entsagen und einen weltlichen Beruf ergreifen solle. Ich habe das aber nicht getan, denn obgleich mich der Machtspruch jenes Schriftstellers verdammt, so weiß ich doch gewiss, dass ich einem Ruf folge, auf den Gott deutlich sein Siegel gedrückt hat. Ich kam aber doch damals in solche Gewissensnot, dass ich meinen Großvater, der seit 50 Jahren Pfarrer war, fragte, ob ihm die Wahl der Texte manchmal Not mache. Er gestand mir offen, dass dies bei ihm die Hauptschwierigkeit sei, während das Predigen selbst ihm verhältnismäßig leicht gehe. Ich weiß noch die Worte des ehrwürdigen Mannes: „Die Schwierigkeit ist nicht die, dass es nicht genug Texte gibt, sondern es gibt so viele, dass mir die Wahl weh tut.“ Es geht uns oft wie einem Blumenfreund, der in einem herrlichen Garten steht und aus den Tausenden herrlicher Blumen sich nur eine nehmen darf. Ich gestehe, dass mir die Textwahl immer schwer wird; es ist, wie die Franzosen sagen, „embarras de richesses;“ ich möchte so gerne von den vielen wichtigen Wahrheiten die allerwichtigste auswählen; sie bitten alle um Gehör; und so viele Pflichten sollte man einschärfen, so vielen geistlichen Bedürfnissen entgegenkommen. Ich sitze oft stundenlang betend und nach einem Text ausschauend da; meine Vorbereitung besteht hauptsächlich darin. Viel mühsame Arbeit kostet es mich, ein Thema zu finden, über einzelne Lehrsätze nachzudenken, aus einer Bibelstelle einen Predigtentwurf zu machen und dann wieder alles dem Meer der Vergessenheit zu übergeben; ich schiffe weiter und weiter, bis ich endlich die roten Lichter sehe und auf den Hafen lossteure. Ich glaube, ich mache jeden Samstag so viele Predigtentwürfe, dass ich einen Monat damit reichen könnte, aber ich erlaube mir ebenso wenig, sie zu benützen, als ein ehrlicher Schiffer sich erlauben würde, Schmugglerwaren zu landen. Texte ziehen vor dem Augen meines Geistes hin wie Bilder vor der Linse des Photographen; aber ehe der Geist wie eine empfindliche Platte das Bild festhält, sind die Texte wertlos.

4. Was ist der richtige Text? Woran erkennt man ihn?

Wir erkennen ihn, wie man einen Freund erkennt. Wenn ein Spruch deinen Geist kräftig packt und ihn nicht wieder loslässt, dann hast du den rechten Text. Wie ein Fisch schnappst du nach verschiedenen Ködern, aber wenn dich die Angel gepackt hat, so schnappst du nicht mehr weiter. Wenn der Text uns hält, so halten auch wir ihn und können mit Ruhe unser Herz über ihn ausströmen lassen. Um ein andres Bild zu gebrauchen: Du hast eine Anzahl von Texten und versuchst, sie aufzuschlagen; du hämmerst mit aller Macht, aber alle Mühe ist vergeblich; endlich schlägst du auf einen, der beim ersten Schlag auseinanderfällt. Die einzelnen Stücke glänzen und du siehst, dass die herrlichsten Edelsteine darin sind. Er wächst vor deinen Augen wie das Samenkorn im Märchen, das vor den Augen des Beobachters zu einem Baum heranwuchs. Er entzückt und bezaubert dich, oder er drückt dich nieder auf die Knie und legt eine Last vom Herrn auf dich. Wisse dann, das ist die Botschaft, die du nach dem Willen des Herrn verkündigen sollst. Wenn du dies fühlst, bist du so durch die Schrift gebunden, dass du nicht ruhen kannst, bis du dich ganz ihrer Macht hingibst und redest, was dir der Herr in den Mund legt. Warte darauf und wenn du auch bis eine Stunde vor dem Gottesdienst warten müsstest. Kühle, berechnende Männer, die nicht wie wir einem innern Trieb folgen, verstehen dies vielleicht nicht, aber manchen unter uns sind diese Dinge ein Gesetz im Herzen, das wir nicht übertreten dürfen. Wir bleiben in Jerusalem, bis wir Kraft aus der Höhe empfangen.

„Ich glaube an den heiligen Geist.“ Das ist ein Artikel unseres Glaubens, aber nicht alle, die diesen Glauben bekennen, handeln danach. Viele Prediger denken, s i e müssen den Text wählen, s i e müssen entdecken, welche Wahrheit er enthält, s i e müssen eine Predigt darin finden. Ich bin nicht dieser Ansicht. Natürlich müssen wir unsern Willen, unsern Verstand, unser Gemüt gebrauchen, denn ich behaupte nicht, dass der heilige Geist uns nötigt, gegen unsern Willen über einen Text zu predigen. Er behandelt uns nicht, als ob wir Spieluhren wären, die man nur aufzuziehen braucht, damit sie eine bestimmte Melodie spielen. Sondern dieser herrliche Eingeber aller Wahrheit behandelt uns als vernünftige Wesen und beherrscht uns durch geistige Kräfte, die unserer eigenen Natur entsprechen. Aber fromme Gemüter wünschen immer, dass nicht ihr eigener, dem Irrtum unterworfener Verstand, sondern der allweise Geist Gottes den Text wähle; darum übergeben sie sich demütig in seine Hände und bitten ihn, er möge ihnen zu rechter Zeit die Speise zeigen, die er seinem Volk bestimmt hat. Gurnall sagt: „Kein Pfarrer ist von sich selbst tüchtig für seinen Beruf. O wie lange sitzen sie oft da, schlagen in den Büchern nach und quälen ihr Gehirn, bis Gott ihnen zu Hilfe kommt, und dann wird es ihnen beschert. Wenn Gott nicht seine Hilfe auf uns triefen lässt, so schreiben wir mit einer Feder ohne Tinte. Wenn ein Mensch vor andern sich stets von Gott abhängig fühlen muss, so ist es ein Pfarrer.“

Wenn man mich fragt: wie erhalte ich den passendsten Text? so sage ich: Flehe zu Gott darum. Harrington Evans gibt in seinen Regeln fürs Predigen als die erste Regel: „Suche Gott im Gebet, damit er dir hilft, einen Text wählen. Frage dich, warum du gerade die oder die bestimmte Bibelstelle gewählt hast, und antworte unparteiisch. Manchmal wird die Antwort so ausfallen, dass du die Stelle nicht nehmen kannst.“ Sollte dich je das Gebet nicht zu dem gesuchten Schatz führen, so ist es ja schon ein großer Segen, wenn die Not dich mehr ins Gebet treibt. Am besten studiert man, indem man betet, wie Luther sagt: „Bene orasse est bene studuisse.“ Bete über der Schrift. Das ist wie das Traubentreten in der Kufe, wie das Dreschen auf der Tenne, wie das Schmelzen des Goldes aus dem Erz. Das Gebet bringt doppelten Segen. Es segnet den Prediger, der betet, und die Gemeinde, der er dient. Wenn ihr euren Text als eine Gebetserhörung bekommt, so wird er euch um so teurer sein. Er hat dann einen göttlichen Duft und eine Salbung, wovon der handwerksmäßige Redner, dem ein Text ist wie der andre, nichts weiß.

5. Nach dem Gebet müssen wir mit allem Ernst die geeigneten Mittel anwenden, um unsere Gedanken auf einen Punkt zu sammeln und in die richtige Bahn zu leiten.

Denkt euch in eure Zuhörer hinein. Bedenket den geistlichen Zustand der ganzen Gemeinde und der einzelnen Glieder und verschreibt dann die Arznei für die gerade herrschende Krankheit, oder bereitet die Speise, die gerade Bedürfnis ist. Hütet euch aber, auf besondere Liebhabereien eurer Zuhörer oder auf die Eigentümlichkeiten der Wohlhabenden und Einflussreichen Rücksicht zu nehmen. Kümmert euch nicht zu viel um den Herrn und die Dame, die in dem gepolsterten Kirchenstuhl sitzen, wenn nämlich unglücklicherweise in eurer Kirche so ein vornehmer Platz ist, während doch in Gottes Haus alle Menschen gleich sein sollen. Ihr müsst euch um den, der eine reiche Kirchensteuer zahlt, natürlich so gut kümmern wie um die andern und dürft ihn nicht geistlich verwahrlosen; aber er ist nicht die ganze Gemeinde, und ihr betrübt den heiligen Geist, wenn ihr ihn so behandelt. Seht mit derselben Teilnahme nach den Armen in den hinteren Plätzen und wählt ein Thema, das ihnen verständlich ist und sie in ihren vielen Leiden trösten kann. Lasst euch nicht den Kopf verdrehen durch jene einseitigen Gemeindeglieder, denen ein Teil des Evangeliums gar wohl schmeckt, während sie für andre Seiten der Wahrheit nur taube Ohren haben. Geht ihnen zuliebe oder zuleide nicht aus eurem Geleise. Wenn sie gute Leute sind, würde man ihnen ja gern eine Freude machen und auf ihre Eigentümlichkeiten Rücksicht nehmen, aber ein treuer Geistlicher darf sich nicht dazu hergeben, seinen Zuhörern die Stückchen aufzuspielen, die sie gerne hören; wir müssen des Herrn Mund bleiben und alle seine Ratschlüsse verkündigen. Also noch einmal: Überlegt, was eure Gemeinde wirklich zu ihrer Erbauung bedarf, und das sei euer Thema.

6. Erwägt, was für Sünden in eurer Gemeinde im Schwange gehen;

weltlicher Sinn, Habsucht, Lässigkeit im Gebet, Zorn, Hochmut, Mangel an brüderlicher Liebe, Afterreden u. dergl. Denket auch teilnehmend an die Trübsal eurer Gemeinde und sucht einen Balsam für ihre Wunden. Es ist nicht nötig, in Gebet und Predigt alle Einzelheiten zu erwähnen, wie jener ehrwürdige Pfarrer, der in seiner überströmenden Liebe so viele Anspielungen auf Geburten, Heiraten und Todesfälle machte, dass es gewiss zum Sonntagnachmittagsvergnügen seiner Zuhörer gehörte, herauszubringen, wen er gemeint hatte. Zu gewissen Zeiten werden eure Gemeindeglieder besonders heimgesucht sein. Diese Heimsuchungen, gegen deren Ruf ihr nicht taub sein dürft, werden euren Geist in neue Gedankenbahnen lenken. Wir müssen über den geistlichen Zustand unserer Gemeinde wachen, wenn wir eine Gefahr des Rückfalls bemerken und wenn wir den Einfluss schädlicher Irrlehren oder eines verkehrten Wahnes fürchten – kurz, wenn in dem geistlichen Zustand der Kirche uns etwas auffällt, so müssen wir schnell eine Predigt machen, die mit Gottes Hilfe der Plage Einhalt tut. Solche Winke in Beziehung auf die Zuhörer gibt der Geist Gottes dem gewissenhaften, wachsamen Pfarrer. Der sorgsame Hirt untersucht seine Herde oft und richtet sich in seiner Behandlung nach dem Zustand, in dem er sie findet. Je nachdem er es aus seiner Erfahrung heraus für zuträglich hält, gibt er vielleicht von einer Speise wenig und von der andern viel und Arznei nach Bedürfnis. Wir werden gewiss richtig geführt, wenn wir nur mit dem großen Hirten der Schafe in Fühlung bleiben.

Aber obgleich wir unserer Gemeinde ernstlich die Wahrheit sagen müssen, dürfen wir uns doch nicht unterstehen, sie auszuschelten. Man nennt die Kanzel des Feiglings Burg, und der Name ist oft nicht ganz unpassend, besonders wenn ein hochmütiger Tor darauf steht und die Fehler und Schwächen seiner Zuhörer dem öffentlichen Spott preisgibt. Man kann auf eine beleidigende, übermütige, unverzeihliche Weise persönlich werden; davor hütet euch, es ist von der Erde und irdisch. Man kann es aber auch auf verständige, geistliche, himmlische Art werden; danach strebet unaufhörlich. Das Wort Gottes ist schärfer als ein zweischneidig Schwert; überlasset ihm das Töten und Verwunden und verwundet nicht auch noch mit beleidigenden Reden. Gottes Wahrheit erforscht alles; so lasst sie die Herzen erforschen und meinet nicht, ihr müsst durch eure kränkenden Zugaben mithelfen. Der ist ein schlechter Porträtmaler, der den Namen unter das Bild schreiben muss, wenn es in dem Zimmer hängt, wo der Gemalte sitzt. Zwingt eure Zuhörer zu merken, dass ihr von ihnen sprecht, auch ohne Anspielung auf bestimmte Personen. Vielleicht ist’s einmal nötig, dass ihr so weit geht wie Hugh Latimer, der von der Bestechlichkeit sprach und u. a. sagte: „Der Mann, der sich mit dem· silbernen Becken und Krug bestechen ließ, denkt vielleicht, es werde nicht herauskommen, vielleicht ist’s ihm unbekannt, dass ich und nicht nur ich es weiß. Kein guter Mann lässt sich bestechen und der, der einen andern besticht, wird schwerlich ein guter Richter sein.“ Hier ist ebenso wohl weise Zurückhaltung als kühne Offenheit am Platz, und wenn ihr nicht weiter geht als Latimer an dieser Stelle, so wird keiner, der sich getroffen fühlt, wagen, euch vorzuwerfen, dass ihr zu persönlich geworden seid.

Wenn ein Pfarrer einen Text sucht, muss er an die Texte denken, über die er früher gepredigt hat, damit er nicht immer eine Wahrheit treibt und anderes darüber vernachlässigt. Einige tiefe Denker können vielleicht dieselbe Sache in einer Reihe von Predigten behandeln und wie durch eine Drehung des Kaleidoskops immer neue Schönheiten an demselben Gegenstand zeigen, aber die meisten sind nicht so fruchtbar und werden besser tun, das Thema öfter zu wechseln und sich auf einem weiteren Gebiet der Wahrheit zu bewegen. Ich sehe oft das Verzeichnis meiner Predigten durch und besinne mich, ob eine Wahrheit oder eine christliche Tugend meiner Aufmerksamkeit entgangen ist. Wir müssen uns fragen, ob wir vielleicht in der letzten Zeit zu lehrhaft oder auch zu ausschließlich praktisch gepredigt haben. Wir dürfen in unserer Predigt das Gesetz nicht vergessen, dürfen aber auch nicht bloß eine kalte Sittlichkeit predigen, sondern wir müssen Gesetz und Evangelium zur Geltung bringen. Jeder Teil der Schrift muss seine ihm gebührende Stelle in unserem Kopf und Herzen haben. Die ganze göttliche Wahrheit: Lehre, Vorschrift, Geschichte, Sinnbild, Psalm, Sprichwort, Erfahrung, Verheißung, Einladung, Drohung, Verweis, wollen wir in den Kreis unserer Lehrtätigkeit ziehen. Lasst uns alle Einseitigkeit, alle Übertreibung der einen und Herabsetzung der andern Wahrheit fliehen, lasst uns das Bild der Wahrheit mit harmonischen Zügen und Farben malen, damit schließlich nicht anstatt eines ähnlichen Bildnisses ein Zerrbild herauskommt.

Wenn ihr nun im Kämmerlein gebetet und gerungen und angehalten habt mit Flehen, wenn ihr an eure Gemeinde und ihre Bedürfnisse gedacht habt und ihr habt den Text noch nicht gefunden – nun, ihr braucht drum noch nicht zu verzweifeln. Zöget ihr auf eigene Kosten in den Krieg, so wäre es freilich schlimm, wenn ihr unmittelbar vor der Schlacht noch kein Pulver hättet. Aber euer Feldherr muss euch versorgen und er wird gewiss zur rechten Zeit den Schießbedarf austeilen.

7. Vertrauet auf Gott und er wird und kann euch nicht im Stich lassen.

Haltet nur an im Beten und Wachen, dem fleißigen Arbeiter ist die Hilfe von oben sicher. Hättet ihr die Woche durch gefaulenzt und euch nicht ordentlich mit eurer Predigt beschäftigt, dann dürstet ihr freilich nicht auf Gottes Hilfe rechnen, aber wenn ihr das Eure getan habt und nur noch auf einen letzten Wink eures Herrn wartet, so lässt er euch nicht zuschanden werden.

Ich kann euch ein paar Erlebnisse erzählen, die euch vielleicht seltsam vorkommen, aber ich bin eben ein seltsamer Kauz. Solange ich in Cambridge war, musste ich Sonntag abends in einem nahen Dorfe predigen. Einmal hatte ich den ganzen Tag gelesen und nachgedacht und doch keinen passenden Text gefunden. Ich mochte tun, was ich wollte, es kam keine Antwort von dem heiligen Orakel; ich betete, ich besann mich, ich betrachtete einen Vers nach dem andern, aber das Gemüt wollte bei keinem haften. Da trat ich ans Fenster und sah hinaus. Da sah ich auf dem Dach gegenüber einen armen Kanarienvogel, umgeben von einem Haufen von Sperlingen, die alle auf ihn lospickten, als ob sie ihn zerreißen wollten. Gleich fiel mir der Vers ein: „Mein Erbe ist wie der sprenklige Vogel, um welchen sich die Vögel sammeln“ (Jer. 12,9). Ich machte mich nun mit der größten Gemütsruhe auf den Weg, überdachte die Stelle während des langen, einsamen Ganges und predigte frei und unbefangen und, wie ich glaube, zur Erbauung meiner ländlichen Zuhörer über Gottes auserwähltes Volk und die Verfolgungen, die es von seinen Feinden erleiden muss. Der Text wurde mir gesandt, wenn nicht durch die Raben, so doch durch die Sperlinge. Ein andermal, als ich Pfarrer in Waterbeach war, hatte ich vormittags gepredigt und war dann wie gewöhnlich zu einem meiner Gemeindeglieder zum Essen gegangen. Leider hatte man drei Gottesdienste und die Nachmittagspredigt folgte so schnell auf die des Morgens, dass es schwer war, die Seele in die richtige Stimmung zu bringen, besonders da das Mittagessen dazwischen war – allerdings ein notwendiges Übel, aber wirklich ein Übel, wenn man einen klaren Kopf haben sollte. Ich aß möglichst wenig und erhielt mich dadurch ernst und frisch, aber ich fand zu meinem Entsetzen, dass mir der ganze Gedankengang, den ich geplant hatte, entschlüpft war. Ich mochte den Kopf noch so sehr drücken, mein Thema kam nicht wieder. Die Zeit drängte, die Stunde schlug und ich sagte ziemlich besorgt zu meinem biederen Bauern, ich könne mich ums Leben nicht mehr erinnern, über was ich hätte predigen wollen. „O,“ sagte er, „das tut gar nichts. Es fällt Ihnen gewiss ein gutes Wort für uns ein.“ In diesem Augenblick fiel ein mächtiges brennendes Holzscheit aus dem Feuer auf die Steinplatten vor mir und qualmte mir gewaltig in Nase und Augen. „Da haben Sie einen Text,“ sagte der Bauer. „Ist das nicht ein Brand aus dem Feuer gerissen?“ Nein, dachte ich, herausgerissen ist er nicht, er ist von selbst herausgefallen. Ich hatte einen Text, ein Bild dazu und einen leitenden Gedanken, aus dem andre entsprangen. Noch mehr Licht wurde mir geschenkt, und die Predigt war jedenfalls nicht schlechter als die, auf die ich mich vorbereitet hatte; ja, sie war sogar besser im vollsten Sinn des Wortes, denn nachher kamen ein paar Leute und sagten, sie seien durch diese Predigt erweckt und bekehrt worden. In London machte ich auch einmal an einem Sonntag Abend eine merkwürdige Erfahrung. Das Gebet war vorüber und ich sagte das Lied, das vor der Predigt gesungen werden sollte. Als ich die Bibel aufschlug, um den Text zu lesen, über den ich mich gründlich vorbereitet hatte, sprang mir auf der andern Seite der Bibel ein Text entgegen wie ein Löwe aus einem Busch und packte mich so gewaltig, dass ich nicht davon los kam. Die Gemeinde sang und ich seufzte und wusste nicht, was ich tun sollte. Natürlich hätte ich lieber meine vorbereitete Predigt gehalten, aber der andre Text ließ sich nicht abweisen; es war, als zupfte er mich am Rock und riefe: „Nein, nein, du musst über mich predigen, Gott will es.“ Ich überlegte, was meine Pflicht sei, und dachte endlich: „Ich würde gern meine fertige Predigt halten und es ist sehr gewagt, wenn ich mich auf einen neuen Gedankengang einlasse, aber da dieser Text mich nicht loslässt, so ist es vielleicht vom Herrn; ich will’s drauf wagen, gehe es wie es will.“ Gegen meine sonstige Gewohnheit sagte ich – aus guten Gründen – meine Einteilung nicht gleich nach der Einleitung. Der erste Teil ging mir ziemlich leicht, obgleich ich ganz aus dem Stegreif sprach; während des zweiten Teils hatte ich das Gefühl einer ungewöhnlichen, stillwirkenden Kraft, aber ich hatte keine Ahnung, was ich im dritten Teile sagen wollte, denn in dem Text fand ich augenblicklich keinen Stoff dazu. Ich hatte mich durch das, was ich für eine göttliche Eingebung hielt, in eine ziemlich schwierige Lage gebracht, aber ich machte mir nicht viel Sorge, denn ich dachte, Gott werde mir helfen, und im Notfall konnte ich ja die Predigt kurz machen. Die Frage wurde aber gar nicht praktisch, denn plötzlich waren wir in vollkommener Dunkelheit. Das Gas war ausgegangen. Die Kirche war gedrängt voll und die Lage etwas gefährlich, aber es war ein großer Segen dabei. Was tun? Ich beruhigte die ziemlich erschrockenen Leute, sagte ihnen, das Gas werde bald wieder brennen und ich könne auch in der Dunkelheit predigen. Hätte ich eine noch so gründlich ausgearbeitete Predigt gehabt, es wäre Unsinn gewesen, sie jetzt zu halten, und in meiner augenblicklichen Lage kam ich um so weniger in Verlegenheit. Ich dachte an jene Bibelstellen von dem Kind des Lichts, das in der Finsternis, und von dem Kind der Finsternis, das im Licht wandelt. Passende Bemerkungen und Beispiele strömten mir zu und als die Lampen wieder brannten, sah ich vor mir eine so andächtige, schweigend lauschende Versammlung, als ich mir nur wünschen konnte. Das merkwürdigste war, dass später zwei Personen bekannten, dass sie durch diese Predigt bekehrt worden seien, und zwar war die eine durch den ersten Teil der Predigt, den ich über den neuen Text gehalten hatte, erweckt worden, die andre durch den dritten, zu dem mir das Aufgehen des Gases die Veranlassung gab. So war mir also die Vorsehung zu Hilfe gekommen. Ich warf mich auf Gott, und durch seine Fügung ging das Licht zu rechter Zeit aus. Manche spotten vielleicht darüber – ich bete an; manche tadeln vielleicht sogar – ich freue mich. Alles, nur nicht handwerksmäßig nach der Regel predigen und handeln, als wüsste man nichts von der Leitung des Geistes. Jeder Geistliche, der mit dem heiligen Geist predigt, wird auf viele solche Erfahrungen wie die erwähnten zurücksehen können. Darum seid aufmerksam auf den Weg der Vorsehung, werfet euch auf des Herrn Leitung und Hilfe. Wenn ihr mit Ernst das Eure getan habt, um einen Text zu finden, und es zeigt sich keiner, so geht ruhig auf die Kanzel und seid überzeugt, ihr werdet zu rechter Zeit eure Predigt empfangen, auch wenn ihr im Augenblick noch kein Wort wisst.

Es können Verhältnisse eintreten, die euch nötigen, die wohl studierte Predigt wegzuwerfen und, indem ihr euch auf die augenblickliche Hilfe des heiligen Geistes verlasset, ganz unvorbereitet zu sprechen. So ging es dem verstorbenen Kingman Nott, als er in einem Theater Newyorks predigte. Er erzählt: „Das Gebäude war gedrängt voll und zwar meistens von ziemlich verwilderten Knaben und jungen Männern. Ich hatte mir eine Predigt ausgedacht, aber als ich auf die Bühne trat, mit Gelächter begrüßt wurde und die buntgemischte, lärmende Menge sah, da verzichtete ich auf meine Predigt, nahm das Gleichnis vom verlorenen Sohn und suchte das Interesse der Zuhörer dafür zu gewinnen. Sie blieben auch fast alle da und waren ziemlich aufmerksam.“ Wie dumm wäre es gewesen, wenn er die vielleicht ganz ungeeignete Predigt gehalten hätte. Meine Brüder, ich bitte euch, glaubt an den heiligen Geist und handelt nach diesem Glauben.

Als weitere Hilfe für einen armen, gestrandeten Prediger, der sein Geistesschiff nicht flott machen kann, weil keine Gedankenwellen kommen, empfehle ich ihm,

8. dass er sich immer wieder an das Wort Gottes wende;

er lese ein Kapitel und überdenke einen Vers nach dem andern, oder er suche sich einen einzelnen Vers heraus und vertiefe sich darein. Sollte er auch nicht gerade in dem Gelesenen einen Text finden, so wird ihm doch das rechte Wort eher einfallen, wenn er sich recht mit heiligen Dingen beschäftigt. Ein Gedanke erzeugt einen zweiten und dieser wieder einen und in der Gedankenreihe, die vor dem Geist vorüberzieht, wird doch wohl der bestimmte Text sein. Leset auch gute, anregende Bücher, durch die euer Geist geweckt wird. Wenn man Wasser aus einem lange nicht gebrauchten Brunnen heraufpumpen will, so gießt man zuerst Wasser hinunter und dann arbeitet das Pumpwerk. Holt einen alten Puritaner aus der Bibliothek und studiert ihn gründlich und ihr werdet bald so viel Leben und Bewegung in euch fühlen, wie ein Vogel im Flug.

9. Übrigens müssen wir immer auf der Suche nach Texten sein, immer im Geist an einer Predigt arbeiten.

Unser Geist muss immer in heiliger Tätigkeit sein. Wehe dem Pfarrer, der sich erlaubt, eine Stunde zu vergeuden. Leset John Fosters Aufsatz über die Benützung der Zeit und nehmt euch vor, nie einen Augenblick zu verlieren. Wer von Montag früh bis Samstag Abend müßig herumschlendert und meint, ein Bote vom Himmel werde ihm noch vor Torschluss den Text bringen, der versucht Gott und verdient es, am Sonntag auf der Kanzel stecken zu bleiben. Als Pfarrer haben wir keine freie Zeit; wir haben immer Dienst und müssen Tag und Nacht auf der Warte stehen. Es ist eure heilige Pflicht, die Zeit aufs Strengste zu Rate zu halten; wenn ihr sie vertändelt, so tut ihr es auf eure eigene Gefahr. Die Blätter eures Predigtamts werden bald verwelken, wenn ihr nicht wie der im 1. Psalm selig gepriesene Mann „Tag und Nacht über das Gesetz des Herrn nachsinnet.“ Es liegt mir sehr daran, dass ihr eure Zeit nicht vergeudet mit religiöser Zerstreuung oder mit Klatsch und oberflächlichen Gesprächen. Laufet nicht von einer Versammlung in die andre; beteiligt euch nicht durch Zuhören oder Reden an bloßem religiösem Geschwätz. Wer groß ist in Gesellschaften, Teeabenden und Sonntagsschulausflügen, ist gewöhnlich überall sonst klein. Die Predigtvorbereitung ist eure Hauptaufgabe, und wenn ihr die versäumt, so wird’s weder euch noch eurem Amt zur Ehre gereichen. Wie die Bienen von früh bis spät Honig eintragen, so sollten wir auch fortwährend Vorräte für unsere Gemeinde sammeln. Ich halte nichts von einem Pfarrer, der eine mühsame Vorbereitung unnötig findet. Als ich in Norditalien reiste, schlief unser Kutscher die ganze Nacht im Wagen; wenn ich ihn aufweckte, sprang er heraus, knallte dreimal mit der Peitsche und sagte, es könne losgehen. Diese rasche Art, Toilette zu machen, leuchtete mir nicht besonders ein. Ich wünschte, er hätte wo anders geschlafen, oder ich hätte mich auf einen andern Platz setzen können. Wenn ihr nur auf die Kanzel springt und die Predigt aus dem Ärmel schüttelt, so dürft ihr mir’s nicht übelnehmen, wenn ich in eine andre Kirche gehe. Anhaltende geistige Arbeit mit Beziehung auf unsern Beruf ist sehr zu raten. Geistliche sollten immer Heu machen, besonders aber, wenn die Sonne scheint. Ihr seid gewiss manchmal in einer besondern Predigtstimmung. Jay sagt, er nehme in einem solchen Fall stets ein Blatt und schreibe sich Texte und Dispositionen auf. Der  Th. Speneer schreibt: „Ich halte mir ein kleines Buch, in das ich jeden Spruch aufschreibe, der mir einen besondern Eindruck macht. Wenn mir im Traum eine Bibelstelle käme, würde ich sie aufschreiben. Wenn ich meine Predigt machen will, sehe ich das Buch durch und ich habe darin noch immer einen Text gefunden.“ Schaut euch nach Texten um, wenn ihr in Stadt und Land umherwandert. Haltet eure Augen und Ohren offen und ihr werdet Engel sehen und hören. Die Welt ist voll von Predigten; fangt sie im Flug. Wenn ein Bildhauer einen rohen Marmorblock sieht, so denkt er, es stecke eine herrliche Statue darin und er brauche nur den überflüssigen Stein wegzuhauen, damit sie zum Vorschein komme. Glaubet mir, dass der Verständige in allen Dingen unter der Schale den Kern einer Predigt finden kann. Seid klug und sehet das Himmlische in seinem irdischen Bilde. Höret die Stimmen vom Himmel und übersetzt sie in die Sprache der Menschen. O Gottesmensch, sei immer ein Prediger, sammle auf allen Gebieten der Natur und Kunst Stoff für die Kanzel; sammle zu allen Stunden und Zeiten Vorräte ein.

Man hat mich gefragt, ob es gut sei, eine Reihe von Predigten über im voraus bestimmte Texte anzukündigen. Ich antworte: Jeder folge darin seinem eigenen Ermessen. Ich bin nicht Richter über andre, aber ich würde so etwas nicht unternehmen, es würde mir auch jedenfalls misslingen. Viele berühmte Theologen haben allerdings wertvolle Reihenfolgen von Predigten über vorher bestimmte Texte gehalten, aber wir sind nicht berühmt und müssen andre wie uns selbst zur Vorsicht mahnen. Ich wage nicht, im voraus zu sagen, worüber ich morgen, geschweige, worüber ich in sechs Wochen oder sechs Monaten predigen werde. Der Grund ist teilweise, dass ich nicht die besondre Gabe besitze, die man braucht, um die Teilnahme einer Versammlung für einen Gegenstand oder eine Reihe von Gegenständen längere Zeit rege zu erhalten. Brüder von außerordentlicher Begabung und gründlicher wissenschaftlicher Bildung können das tun, Brüder ohne diese Vorzüge und ohne gesunden Menschenverstand mögen behaupten, dass sie es können – ich kann es nicht. Ein großer Teil meiner Stärke liegt mehr in der Abwechslung als in der Gründlichkeit. Es ist sehr die Frage, ob jene Programmprediger nicht in der Regel mehr Erfolg hätten, wenn sie ihre Programme verbrennten. Ich habe eine lebhafte oder vielmehr eine tödliche Erinnerung an eine Reihe von Predigten über den Hebräerbrief, die auf mein Gemüt einen tiefen, aber durchaus nicht den beabsichtigten Eindruck machten. Ich wünschte oft, die Hebräer hätten ihren Brief für sich behalten, denn er langweilte mich armen Heidenjungen schrecklich. Nach der 7. oder 8. Predigt konnten es nur noch die ganz frommen Leute aushalten. Diese behaupteten freilich, sie hätten noch nie eine so herrliche Erklärung gehört, aber die, die mehr fleischlich urteilten, fanden, dass jede folgende Predigt langweiliger war als die vorhergehende. Es mag ja nicht immer so gehen, aber man erzählt von dem großen Ausleger Joseph Caryl, dass er seine berühmten Vorträge über das Buch Hiob mit 800 Zuhörern anfing, dass er aber, am Schluss des Buchs angelangt, nur noch vor 8 Zuhörern redete. Wenn der Pfarrer eine lange Epistel durchpredigen will, so muss er sehr viel Geist und sehr geduldige Zuhörer haben. Vor allem aber wird sich ein wirklich lebendiger, ernster Prediger durch ein im voraus festgestelltes Programm eingeengt fühlen. Vielleicht hat er für den nächsten Sonntag einen fröhlichen Text ausgewählt, der eine frische, gehobene Gemütsstimmung fordert, er ist aber gedrückt und niedergeschlagen; allein es hilft nichts: er muss den neuen Wein in einen alten Schlauch gießen, muss in Sack und Asche zum Hochzeitsmahl gehen und, was das Schlimmste ist, vielleicht geht es wochenlang so fort. So etwas ist nicht in der Ordnung. Die Stimmung des Redners muss im Einklang sein mit dem Text und dies ist nicht möglich, wenn er sich den Text nicht nach den augenblicklichen Umständen wählen kann. Ein Mensch ist keine Dampfmaschine und es ist unklug, ihn auf ein bestimmtes Geleise zu bannen. Die Kraft des Predigers ist wesentlich dadurch bedingt, dass seine ganze Seele mit dem Thema zusammenstimmt. Ich würde es nicht wagen, im voraus einen Text zu wählen, aus Furcht, ich wäre dann, wenn die Zeit käme, nicht in der richtigen Stimmung. Außerdem begreife ich nicht, wie man unter der Leitung des heiligen Geistes stehen will, wenn man sich schon selbst den Weg vorgezeichnet hat. Vielleicht werdet ihr sagen: „Das ist ein komischer Einwand. Kann man sich nicht ebenso gut für 20 Wochen wie für eine auf des heiligen Geistes Leitung verlassen?“ Wohl wahr, aber wir haben keine Verheißung, die uns zu solchem Glauben berechtigte. Gott verheißt uns die Gnade, die wir jeden Tag brauchen, aber er hat uns nirgends so viel versprochen, dass wir einen Vorrat für die Zukunft einlegen können. Wie den Israeliten jeden Tag ihr Manna vom Himmel fiel, so wird auch uns eine Predigt frisch vom Himmel kommen, wenn wir sie brauchen. Ich bin eifersüchtig auf alles, was eure tägliche Abhängigkeit von dem heiligen Geist stören könnte.

Vielleicht fragt ihr mich, ob ihr über Texte predigen sollt, die andre euch vorschlagen. Ich antworte: Der Regel nach nie, und Ausnahmen müssen jedenfalls sehr selten sein. Ihr habt nicht einen Kaufladen, in dem die Kunden ihre Bestellungen machen. Wenn ein Freund dir ein Thema vorschlägt, so denke darüber nach und sieh, ob es dich packt. Nimm die Bitte freundlich auf, wie es einem gebildeten Mann und einem Christen ziemt, aber wenn der Herr, dem du dienst, nicht sein Licht auf den Text scheinen lässt, so predige nicht darüber, wer es auch wünschen möge. Gewiss, wenn wir von Gott unsern Text erwarten und um seine Leitung beten, so führt er uns auf den rechten Weg; wenn wir uns aber hochmütig auf uns selbst verlassen, so werden wir finden, dass wir ohne Christus nichts tun, nicht einmal einen Text wählen können. Harret des Herrn, höret, was er redet, empfanget das Wort unmittelbar aus Gottes Mund und dann geht hinaus als Botschafter, die geradewegs vom Thron des himmlischen Königs kommen. Mein Rat ist: Harret des Herrn!

---

Aus: C. H. Spurgeon, „Ratschläge für Prediger“. 21 Vorlesungen, gehalten in seinem Predigerseminar (Originaltitel „Lectures to My Students“). Deutsche Übersetzung von L. Öhler, 1896, mit einem Vorwort von Theodor Häring (1848–1928). Der Text ist gemeinfrei; Schreibweise und Absatzeinteilung wurden für die Lesbarkeit im Netz behutsam angepasst.