5. Der Stoff der Predigt

Aus „Ratschläge für Prediger“, Vorlesung 5.

Die Predigt muss wirklich belehrend und der Lehrstoff muss kräftig, gediegen und reichlich sein. Wir gehen nicht auf die Kanzel um des Redens willen; wir haben etwas von der allerhöchsten Wichtigkeit zu lehren und können uns nicht mit liebenswürdigen Nichtigkeiten abgeben. Der uns zu Gebot stehende Stoff ist nahezu unbegrenzt; also haben wir keine Entschuldigung, wenn unsre Reden fadenscheinig und inhaltsleer sind. Wenn wir als Botschafter Gottes reden, so braucht es uns nie an Stoff zu fehlen, wir sind voll zum Überfließen. Wir müssen das ganze Evangelium, den ganzen vor Zeiten den Heiligen anvertrauten Glauben von der Kanzel verkündigen. Die Wahrheit in Jesu muss belehrend dargelegt werden, so dass die Gemeinde die frohe Botschaft nicht nur hört, sondern auch erkennt. Wir dienen nicht am Altar eines unbekannten Gottes, sondern wir predigen den Anbetern dessen, von dem es heißt: „Darum hoffen auf dich, die deinen Namen kennen.“ Eine Predigt gut einteilen, ist ganz recht, aber wenn nichts einzuteilen da ist, was dann? Das ist, wie wenn einer mit dem Vorschneidmesser vor einer leeren Platte stünde. Einem, der nur einen religiösen Vortrag halten will, mag es genügen, eine schöne Einleitung zu machen, dann während der zugemessenen Zeit gewandt und geziemend zu reden und das Ganze durch einen schwungvollen Schluss zu krönen. Aber der echte Diener Christi weiß, dass das Wesen der Predigt nicht in der Form und dem Vortrag liegt, sondern in der Wahrheit, die sie enthält. Der Mangel der Belehrung kann durch nichts anderes ersetzt werden. Was Spreu neben dem Weizen, das ist bloße Redekunst neben dem Evangelium von unserer Seligkeit. Eine noch so formvollendete Predigt, noch so glänzend vorgetragen, ist nichts wert, wenn die Lehre von der Gnade Gottes nicht darin vorkommt. Eine solche Predigt streicht über die Köpfe weg wie eine Wolke, die der durstigen Erde keinen Regen gibt, und für Seelen, die in der Schule der Not Weisheit gelernt haben, ist solch eine Predigt eine bittere Enttäuschung.

Pferde beurteilt man nicht nach den Schellen und dem Geschirr, sondern nach den Gliedern, den Knochen und der Rasse, und verständige Hörer beurteilen eine Predigt hauptsächlich nach der Menge von Evangeliumswahrheit und nach der Kraft des Evangeliumsgeistes, den sie enthält. Brüder, wäget eure Predigten. Verkauft sie nicht nach der Elle, sondern gebt sie pfundweise her. Legt keinen Wert auf die Menge eurer Worte, sondern sorget, dass ihr nach der Gediegenheit des Inhalts geschätzt werdet. Es ist töricht, mit Worten freigebig und mit der Wahrheit geizig zu sein. Nur ein Schwachkopf würde sich geschmeichelt fühlen, wenn Shakespeares Schilderung im Kaufmann von Venedig auf ihn passte: „Gratiano spricht eine unendliche Menge von Nichts, mehr als sonst jemand in ganz Venedig. Seine Gründe sind wie zwei Körner Weizen in zwei Scheffeln Spreu verborgen; man sucht den ganzen Tag, bis man sie findet, und wenn man sie gefunden hat, sind sie des Suchens nicht wert.“ Wirkung auf das Gefühl ist sehr gut, aber wenn die Belehrung ihr keinen Rückhalt gibt, ist sie wie das bloße Verpuffen von Pulver, ohne dass wirklich geschossen wird. Die feurigsten Erweckungspredigten lösen sich in bloßen Rauch auf, wenn ihnen nicht durch Belehrung Brennstoff zugeführt wird. Die göttliche Art ist es, dem Verstand das Gesetz klar zu machen und es dann dem Herzen einzuprägen; dadurch wird das Urteil erleuchtet und die Leidenschaft gedämpft. Leset Hebräer 8,10 und folget dem Vorbild des Gnadenbundes. Ich kann hier eine Bemerkung von Gonge anführen: „Die Pfarrer sollen hierin nach Kräften Gott nachahmen, dass sie die Leute in den Geheimnissen der Gottseligkeit unterweisen, sie lehren, was sie glauben und tun sollen, und sie dann anspornen, auch wirklich danach zu handeln. Sonst wird die Arbeit eines Predigers vergeblich sein. Die Vernachlässigung dieser Methode ist eine Hauptursache, dass die Menschen, wie es in unserer Zeit so häufig ist, in viele Irrtümer verfallen.“ Ich kann hinzufügen, dass sich dieser Ausspruch gegenwärtig besonders bewährt. In unwissenden Herden richten die Wölfe des Papsttums Verheerungen an; gründliche Unterweisung ist der beste Schutz gegen die Ketzereien, die zur Rechten und zur Linken Schaden stiften. Eure Zuhörer sehnen sich nach gründlicher Unterweisung aus der Schrift, sie haben auch ein Recht darauf; wenn du wirklich ein Bote des Himmels bist, wirst du sie ihnen auch reichlich geben. Eine Predigt ohne erbauliche und belehrende Wahrheit ist wie Brot ohne Mehl. Viele Predigten sind, wenn man sie nach ihrem wirklichen Gehalt, nicht nach ihrem Umfang misst, recht armselige Proben christlicher Beredsamkeit. Wenn ihr bei einem Professor der Astronomie oder Geologie auch nur eine beschränkte Reihe von Vorlesungen hört, so bekommt ihr einen ziemlich klaren Begriff von seinen Ansichten; wenn ihr aber nicht zwölf Monate, sondern zwölf Jahre einen Prediger der gewöhnlichen Klasse hört, so habt ihr wahrscheinlich noch keine Ahnung von seinem theologischen System. Wenn es sich so verhält, so ist’s ein großer und sehr beklagenswerter Fehler. Die unbestimmte Art, mit der sich viele über die größten, ewigen Wahrheiten aussprechen, und die Unklarheit des Gedankens bei andern in Beziehung auf die Grundlehren fordern leider die Kritik sehr heraus. Brüder, wenn ihr in eurem Amte keine Gottesgelehrten seid, so seid ihr überhaupt nichts. Ihr möget gewandte Redner sein, aber ohne die Erkenntnis des Evangeliums und ohne die Fähigkeit es zu lehren, seid ihr ein tönendes Erz und eine klingende Schelle. Wortschwall ist leider oft das Feigenblatt, das theologische Unwissenheit verdecken muss; man bietet glänzende Perioden anstatt gediegener Lehre und rednerische Floskeln anstatt kräftiger Gedanken. So sollte es nicht sein.

1. Eine Predigt muss inhaltsreich sein und der Inhalt muss mit dem Text übereinstimmen.

Eigentlich sollte die Predigt immer aus dem Text entspringen und je deutlicher man dies sieht, um so besser; jedenfalls aber – und das ist wohl das mindeste, was man verlangen kann, – muss sie in genauer Beziehung zum Text stehen. Man kann ja oft den Text geistig auslegen oder ihn einem bestimmten Zweck anpassen; darin hat man ziemlich viel Freiheit, nur darf diese Freiheit nicht zur Zügellosigkeit werden. Irgend ein Zusammenhang muss da sein und zwar nicht bloß ein loser Zusammenhang, sondern eine innige Beziehung zwischen Predigt und Text.

Manche Brüder sind mit dem Text fertig, sobald sie ihn verlesen haben, und denken, damit sei ihm genug Ehre erwiesen. Sie nehmen gleichsam vor dieser Bibelstelle den Hut ab und gehen dann zu etwas anderem über. Warum nehmen sie dann überhaupt einen Text und machen so die Schrift zu einem Schemel, mittelst dessen sie auf ihren eigenen ungezügelten Pegasus steigen? Die Bibelworte sind gewiss nicht dazu bestimmt, als Stiefelhaken zu dienen, mittelst deren ein redseliger Mann seine Siebenmeilenstiefel anzieht, um darin von Pol zu Pol zu hüpfen.

Das beste Mittel, Abwechslung in die Predigt zu bringen, ist, dass man sich an das hält, was der heilige Geist in einer bestimmten Stelle sagt. Es sind nie zwei Sprüche vollkommen gleich; auch wenn sie dem Wortlaut nach gleich scheinen, ist der Zusammenhang verschieden, oder die Absicht, die der Spruch in einem bestimmten Zusammenhang ausspricht. Bleibet auf der Spur des Geistes, dann werdet ihr euch nie wiederholen und es wird euch nie an Stoff fehlen. Seine Fußstapfen triefen von Fett. Eine Predigt macht auch viel mehr Eindruck auf die Gewissen der Hörer, wenn sie das klare Wort Gottes ist, nicht ein Vortrag über die Schrift, sondern die aufgeschlossene und angewandte Schrift selbst. Ihr seid es der Majestät des göttlichen Wortes schuldig, dass ihr einen Spruch, über den ihr predigen wollt, nicht beiseite schiebt, um für eure eigenen Gedanken Platz zu machen. Haltet euch genau an den Sinn eures Schrifttextes, aber haltet euch auch genau an den Wortlaut, an die eigenen Worte des heiligen Geistes. Predigten allgemeinen Inhalts sind ja manchmal ganz am Platz, aber die Predigten, die die eigenen Worte des heiligen Geistes auslegen, sind segensreicher und auch den meisten Gemeindegliedern lieber. Die große Menge ist meistens nicht imstande, den reinen Gedanken zu erfassen, gleichsam die körperlose Wahrheit anzuschauen. Aber wenn man ihnen die Worte immer wiederholt und bei jedem einzelnen Ausdruck verweilt, dann werden sie erbaut und die Wahrheit sitzt fest in ihrem Gedächtnis. Sorgt euch also für reichlichen Stoff und lasst ihn aus dem inspirierten Wort herauswachsen, wie die Veilchen und Schlüsselblumen von selbst aus der Erde sprossen, oder wie Honig aus den Waben tropft.

2. Sorgt, dass eure Predigt immer gehaltvoll und lehrreich sei.

Bauet nicht mit Holz, Heu und Stoppeln, sondern mit Gold, Silber und Edelsteinen. Ich denke, es ist kaum nötig, euch vor grober Entweihung der Kanzel durch Späße und Tagesneuigkeiten zu warnen. Es wäre uns besser, nie geboren zu sein, als dass man uns so etwas nachsagen dürfte. Bei Gefahr unserer Seele sind wir verpflichtet, von den ernsten ewigen Dingen und nicht von irdischen Angelegenheiten zu sprechen. Es gibt aber auch andere und verführerischere Arten, mit Holz und Heu zu bauen, und ihr dürft euch von ihnen nicht verblenden lassen. Diese Warnung gilt besonders denen, die hochtrabende Redensarten für Beredsamkeit und lateinische Zitate für einen Beweis von Gedankentiefe halten. Manche Lehrer der Homiletik befördern durch ihr Beispiel wenn nicht durch ihren Unterricht solch schwulstiges Reden und sind darum für junge Prediger sehr gefährlich. Denket euch, eine Predigt beginne mit der überraschenden und erstaunlichen Behauptung: Der Mensch ist ein sittliches Wesen. Der geniale Redner hätte auch hinzufügen können: und die Katze hat vier Füße. Die eine Wahrheit ist ebenso neu und merkwürdig wie die andere. Ich erinnere mich einer Predigt von einem tief sein wollenden Redner, der die Zuhörer mit seinen langen Fremdwörtern ordentlich niederschmetterte. Der langen Rede kurzer Sinn war aber nur: Der Mensch hat eine Seele; seine Seele wird in einer andern Welt fortleben, deshalb muss er sich für einen guten Platz im Jenseits sorgen. Die Wahrheit dieses Satzes war unbestreitbar, aber sie war doch nicht so neu, dass man sie mit Pauken- und Trompetenschall verkündigen musste. Die Kunst, gewöhnliche Dinge zierlich, gewaltig, großartig und schwülstig zu sagen, ist noch nicht ausgestorben unter uns, obgleich man dies von Herzensgrund wünschen möchte. Solche Predigten erinnern an jene farbigen Ballone, die die Hausierer in den Straßen ausrufen und der Jugend für fünf Pfennig das Stück verkaufen; leider passt der Vergleich auch noch insofern, als in diesen Reden auch, wie in den Farben des Ballons, ein klein wenig Gift ist, was die Schwachen zu ihrem Schaden erfahren. Es ist schändlich, von der Kanzel Redeströme auszugießen, in denen einige selbstverständliche Wahrheiten aufgelöst sind wie winzige homöopathische Kügelchen im Weltmeer. Lieber gebt der Gemeinde eine Menge ungekochter Wahrheit, wie große Stücke Fleisch, die der Fleischer aufs Geratewohl mit Knochen und allem heruntergehauen hat, als auf einem Porzellanteller ein köstliches Stückchen Nichts, mit der Petersilie der Poesie verziert und mit der Brühe der Affektiertheit gewürzt.

Ihr dürft euch glücklich schätzen, wenn der heilige Geist euch dazu führt,

3. dass ihr ein klares Zeugnis von allen Wahrheiten des Evangeliums ablegt.

Ihr dürft keine Wahrheit zurückhalten. Die Lehre vom Vorbehalt, die uns bei den Jesuiten so abscheulich vorkommt, ist es nicht minder im Munde von Protestanten. Es ist nicht wahr, dass einzelne Lehren nur für die Eingeweihten passen; es ist nichts in der Bibel, was das Licht zu scheuen brauchte. Die erhabensten Ansichten von der göttlichen Souveränität greifen unmittelbar ins Leben ein und sind keineswegs, wie manche meinen, bloß gelehrte Tüfteleien. Dasselbe gilt überhaupt von den unterscheidenden Lehren des Calvinismus, und ihr mögt nun diese oder eine andere Ansicht haben, jedenfalls habt ihr kein Recht, mit euren Ansichten hinter dem Berge zu halten. Vorsichtige Zurückhaltung ist in neun von zehn Fällen so viel wie feiger Verrat. Die beste Politik ist, dass ihr nicht politisch seid, sondern dass ihr jedes Atom der Wahrheit, soweit Gott sie euch gelehrt hat, verkündigt. Mit Rücksicht auf die Harmonie müsst ihr allerdings sorgen, dass das Lehrhafte nicht alles andere übertönt und dass zwischen den gewaltigen Tönen auch die sanfteren Laute gehört werden. Jede Note, die der große Meister der Töne angibt, muss erklingen; die Stelle, bei der forte steht, darf nicht leise tönen, die, bei der piano angegeben ist, darf nicht grollen wie der Donner, aber jede muss man hören. Die ganze geoffenbarte Wahrheit in ihrer vollen Harmonie muss der Inhalt der Predigt sein.

Wenn ihr aber in eurer Predigt wichtige Wahrheiten abhandeln wollt,

4. so dürft ihr nicht immer an den Ecken und Rändern der Wahrheit hängen bleiben.

Die Lehren, die nicht einmal für das praktische Christentum, geschweige für der Seelen Seligkeit notwendig sind, brauchen nicht in jeder Predigt behandelt zu werden. Zeigt alle Seiten der Wahrheit nach dem Maß ihrer Wichtigkeit, denn ihr sollt nicht nur die Wahrheit, sondern die ganze Wahrheit predigen. Bleibt also nicht immer an einer Wahrheit hängen. Die Nase ist ein wichtiger Teil des Gesichts, aber um ein ähnliches Bild von jemand zu bekommen, dürfte man doch nicht die Nase allein malen. Eine Wahrheit mag sehr wichtig sein, aber wenn sie einseitig betont wird, schadet das der Harmonie des Ganzen. Macht untergeordnete Wahrheiten nicht zur Hauptsache. Malt die Einzelheiten des Hintergrunds nicht mit demselben starken Pinsel, mit dem ihr den Vordergrund der evangelischen Wahrheit malt. Theologische Fragen, wie über das tausendjährige Reich u. a., mögen manchen Leuten sehr anziehend sein, aber sie haben wenig praktischen Wert für die fromme Witwe, die ihre sieben Kinder mit der Nadel erhalten muss und die viel lieber von der Liebe und Fürsorge Gottes hört, als von jenen tiefen Geheimnissen. Wenn ihr ihr von Gottes Treue gegen seine Kinder predigt, so wird sie froher und mutiger den Kampf des Lebens aufnehmen; aber schwere Fragen werden sie verwirren und einschläfern. Und so wie sie gibt es Hunderte, auf die ihr besonders Rücksicht zu nehmen habt. Unser Hauptthema muss immer sein die frohe Botschaft von der Gnade durch den Versöhnungstod Jesu.

Wir müssen bei der Predigt des Evangeliums unsern ganzen Verstand, unser ganzes Gedächtnis, unsere ganze Einbildungskraft und Beredsamkeit anstrengen. Wir dürfen nicht Nebensachen gründlich behandeln und dafür, wenn wir das Wort vom Kreuze predigen, sagen was uns gerade einfällt. Wenn wir den Verstand eines Locke oder Newton und die Beredsamkeit eines Cicero mitbrächten, um die einfache Wahrheit „glaube und du wirst leben“ zu verkündigen – wir hätten noch keine überflüssige Kraft. Meine Brüder, zuerst und vor allen Dingen bleibt bei der klaren, evangelischen Wahrheit! Was ihr auch sonst predigen oder nicht predigen möget, – verkündiget unaufhörlich die seligmachende Wahrheit von dem gekreuzigten Christus. Ich kenne einen Geistlichen, dem ich nicht wert bin die Schuhriemen aufzulösen, dessen Predigten aber oft nichts sind als eine christliche Miniaturmalerei, ich möchte fast sagen, eine christliche Tändelei. Er redet schön über die vier Gesichter der Cherubim und den bildlichen Sinn der Bundeslade, aber die Sünden und Gebrechen, die Leiden und Freuden der Menschen, die Versuchungen und Sünden unserer Zeit berührt er kaum. Eine solche Predigt kommt mir vor, wie wenn eine Löwe Mäuse finge, oder ein Kriegsschiff nach einer verlorenen Tonne kreuzte. Es ist unter der Würde eines Botschafters Gottes, ein Kleinigkeitskrämer zu sein.

Bei einer gewissen Menschenklasse scheint gegenwärtig, wie weiland bei den Athenern, der Wunsch Neues zu hören und zu sagen, übermächtig. Sie rühmen sich eines neuen Lichts und besonderer Eingebung und meinen, sie dürfen alle verdammen, die nicht zu ihrer Bruderschaft gehören. Und doch beschränkt sich ihre hohe Offenbarung vielleicht auf eine Äußerlichkeit des Gottesdienstes oder eine unklare Auslegung einer Weissagung. Noch schlimmer sind die, die ihre Zeit damit verlieren, Zweifel zu erregen über die Echtheit des Textes oder über die Richtigkeit biblischer Angaben, wenn es sich um Naturerscheinungen handelt. Eine Predigt ist mir noch in peinlicher Erinnerung, die sich damit beschäftigte, ob wirklich ein Engel herabstieg und den Teich von Bethesda bewegte, oder ob es eine intermittierende Quelle war, über die jüdischer Aberglaube die Legende ersonnen hätte. Sterbende Menschen waren in der Kirche, die den Weg zur Seligkeit hören wollten, und man speiste sie mit solchen Nichtigkeiten ab. Sie begehrten Brot und man gab ihnen Steine. Ich habe nicht oft Gelegenheit, eine Predigt zu hören, aber wenn’s einmal geschieht, geht mir’s meistens schlecht. Unter den letzten, die ich hörte, war eine, in der versucht wurde, Josua zu rechtfertigen, weil er die Kanaaniter vernichtete, und eine andere behandelte das Thema: Es ist nicht gut, dass der Mensch allein sei. Ich habe nie erfahren können, wie viele Seelen bekehrt wurden als Erhörung der Gebete vor diesen Predigten, aber ich fürchte, dass die heitere Ruhe der goldenen Stadt durch kein besonderes Jubilieren gestört wurde.

Meine nächste Bemerkung ist vielleicht unnötig, deshalb bringe ich sie mit einer gewissen Zaghaftigkeit vor.

5. Überladet eure Predigten nicht mit Stoff.

Man kann nicht alle Wahrheit in eine Rede zusammendrängen; eine Predigt soll kein ganzes theologisches System enthalten. Man kann auch zu viel sagen wollen und damit fortmachen, bis die Zuhörer übersättigt sind. Ein alter Pfarrer, der mit einem jungen Prediger spazieren ging, deutete auf ein Kornfeld und sagte: „Ihre Predigt enthielt viel unverarbeiteten Stoff. Sie war wie dies Weizenfeld, voll von Nahrungsstoff, der nicht zum Essen zugerichtet ist. Eine Predigt sollte wie ein Laib Brot sein, den man gleich essen kann.“ Unsere Vorfahren hatten freilich einen besseren Magen für die Gottesgelahrtheit. Sie konnten ein ganzes Pfund verdauen, das man ihnen im Lauf von drei bis vier Stunden unverdünnt und unversüßt eingab, aber unser heruntergekommenes Geschlecht will nur ein Lot auf einmal und zwar nicht die rohe, unverarbeitete Masse, sondern einen feinen Extrakt. Wir müssen lernen, mit wenig Worten viel zu sagen, aber nicht zu viel und nicht zu weitläufig. Ein Gedanke, der sich einprägt, ist besser als fünfzig, die zu einem Ohr hinein- und zum andern hinausgehen. Lieber einen tüchtigen Nagel fest einschlagen, als ein paar Dutzend Reisnägelchen lose hineinstecken, dass man sie in der nächsten Stunde wieder herausziehen kann.

6. Wir müssen unsern Stoff gut anordnen,

nach den Regeln der geistigen Baukunst. Nicht die praktische Anwendung unten und die betreffende Lehre zu oberst, nicht Gleichnisse als Fundament und Behauptungen am Giebel, auch nicht die wichtigsten Wahrheiten zuerst und die mehr nebensächlichen zuletzt, denn der Gedanke muss aufsteigen. Eine Treppe der Belehrung muss zur nächsten Treppe, eine Tür des Gedankens zur folgenden Tür führen, und das Ganze muss den Hörer zu einem hohen Gemach leiten, aus dessen Fenstern er die Wahrheit im Lichte Gottes strahlen sieht. In der Predigt habt alles an seinem Ort und einen Ort für alles. Streuet nie einen ungeordneten Mischmasch von Wahrheiten aus. Lasst eure Gedanken nicht hervorstürzen wie ein Volkshaufe, sondern lasst sie marschieren wie ein Trupp Soldaten. Ordnung ist des Himmels erstes Gesetz, und der Bote des Himmels darf nicht unordentlich sein.

7. Die Lehre, die ihr verkündigt, muss klar und unmissverständlich sein.

Manche Leute denken im Rauch und predigen in einer Wolke. Aber eure Zuhörer wollen keinen leuchtenden Nebel, sondern den festen Boden der Wahrheit. Philosophische Spekulationen versetzen manche Gemüter in eine Art von Rausch, so dass sie entweder gar nichts oder alles doppelt sehen. Neue Bücher, die eine merkwürdige Wahrheit zu verkünden vorgeben, haben manchem redlichen Mann den Kopf verdreht, dass er meint, er sei verpflichtet, solche Dinge zu lesen, um auf der Höhe der Zeit zu stehen. Mit demselben Recht könnte man auch sagen, man müsse ins Theater gehen, um die neuen Stücke kennen zu lernen, oder den Pferderennen nachlaufen, um ein Urteil über diese Dinge zu bekommen. Meiner Ansicht nach werden ketzerische Bücher hauptsächlich von Pfarrern gelesen, und wenn diese sich nicht um derlei Bücher kümmerten, blieben sie totgeborene Kinder. Ein Pfarrer lasse sich nicht hinters Licht führen, dann ist er auf dem richtigen Weg, verständlich zu predigen. Wer nicht verständlich predigt, kann nicht hoffen, auf die Herzen zu wirken. Wenn wir unserer Gemeinde die reine, abgeklärte Schriftwahrheit in möglichst klarem Ausdruck predigen, dann sind wir wahre Hirten der Schafe, und der Segen wird sich bald offenbaren.

8. Erhaltet den Stoff eurer Predigten möglichst frisch.

Wiederholet nicht fünf oder sechs Wahrheiten in gleichmäßiger Eintönigkeit. Wenn wir reichlichen Stoff haben und ihn fleißig durch neue Bilder und Lebenserfahrungen beleben, dann werden wir unsere Zuhörer nicht langweilen, sondern mit Gottes Hilfe ihre Ohren und Herzen gewinnen.

9. Lasst euren Predigtstoff wachsen und zunehmen.

Lasst ihn sich vertiefen mit euren eigenen Erfahrungen und höher steigen in dem Maß, als eure Seele wächst. Ihr sollt keine neuen Wahrheiten verkündigen. Im Gegenteil: glücklich der Mann, der von Anfang an seiner Sache so gewiss ist, dass er auch nach fünfzigjährigem Predigen nichts zu widerrufen braucht, nicht beklagen muss, dass er eine wichtige Wahrheit verschwiegen hat. Aber eure Tiefe und euer Verständnis sollen immer zunehmen, und dies wird auch geschehen, wenn geistliches Wachstum bei euch vorhanden ist. Timotheus konnte nicht predigen wie Paulus. Die Predigten unserer reiferen Jahre müssen besser sein als die der früheren. Diese dürfen nie unsere Vorbilder sein. Am besten wäre es, sie zu verbrennen oder sie nur aufzuheben, damit wir uns später wegen ihrer Oberflächlichkeit schämen. Es wäre schlimm, wenn wir Jahre lang in Christi Schule wären und nichts lernten. Unsere Fortschritte mögen langsam sein, aber wenn wir gar keine Fortschritte machten, so wäre das ein Beweis, dass wir kein oder kein gesundes inneres Leben haben. Seid immer überzeugt, dass ihr’s noch nicht ergriffen habt, und Gott schenke euch Gnade, dass ihr danach strebet, wie ihr’s ergreifen möchtet. O, dass ihr alle rechte Prediger des Neuen Testaments würdet und kein bisschen zurückbliebet hinter den größten Verkündigern der Wahrheit, wenn ihr auch in euch selbst nichts seid.

Das lateinische Wort für Predigt (Sermo) soll eigentlich Stoß bedeuten.

10. So müsst ihr beim Predigen euren Text kräftig und wirkungsvoll handhaben, und der Text muss sich auch dazu eignen.

Bloß Moral predigen heißt mit einem hölzernen Dolch fechten; aber die großen Wahrheiten der Offenbarung sind scharfe Schwerter. Haltet euch an die Wahrheiten, die das Gewissen und das Herz anfassen. Bleibet die treuen Kämpen des die Seelen gewinnenden Evangeliums. Gottes Wahrheit entspricht den Bedürfnissen des Menschen, und Gottes Gnade erweckt in dem Menschen das Bedürfnis nach der Wahrheit. Es gibt einen Schlüssel, der mit Gottes Hilfe die Spieluhr der menschlichen Natur aufziehen kann. Sucht ihn und gebraucht ihn täglich. Ich bitte euch, haltet fest an dem altmodischen Evangelium und an ihm allein, denn es ist eine Kraft Gottes zur Seligkeit.

Die Summe von allem, was ich euch sagen möchte, ist:

11. Meine Brüder, predigt Christus und immer wieder Christus!

Er ist das ganze Evangelium. Seine Person, sein Amt, sein Werk muss unser großes, alles umfassendes Thema sein. Der Welt muss immer noch ihr Heiland und der Weg zu ihm verkündigt werden. Die Rechtfertigung durch den Glauben sollte viel mehr, als es geschieht, von den protestantischen Kanzeln gepredigt werden. Und wenn in Verbindung mit dieser ersten und Hauptwahrheit auch die andern großen Wahrheiten der Gnade mehr verkündigt würden, so wäre es um so besser für unsere Kirche und unsere Zeit. Wenn wir in unsern Predigten mit dem Eifer der Methodisten die Dogmatik der Puritaner vortragen könnten, so hätten wir eine große Zukunft. Das Feuer Wesleys und die Kohlen Whitefields würden einen Brand entzünden, der die Wälder des Irrtums verzehren und die innerste Seele dieser kalten Erde durchwärmen könnte. Wir sollen nicht Philosophie und Gelehrsamkeit predigen, sondern das einfache Evangelium. Des Menschen Fall, die Notwendigkeit einer neuen Geburt, Vergebung der Sünden durch Christi Versöhnung, Seligkeit durch den Glauben, – das sind unsere Schlachtschwerter und Kriegswaffen. Wir haben genug zu tun, diese Wahrheiten zu lernen und zu lehren, und verflucht sei die Gelehrsamkeit, die uns von diesem Beruf ablenkt, und die selbstverschuldete Unwissenheit, die unser Streben aufhält. Immer dringender möchte ich mahnen, dass sich doch keiner von uns durch Ansichten über Weissagung, Kirchenregiment, Politik oder auch durch die systematische Theologie davon abbringen lasse, seinen Ruhm allein in dem Kreuz Christi zu suchen. Ich möchte jede geheiligte Zunge werben, die Seligkeit zu verkündigen. Mich hungert nach Zeugen für das herrliche Evangelium Gottes. O, dass die rechten Gottesmenschen immer und immer wieder nur den Gekreuzigten predigten! Forschungen und Vermutungen über einen persönlichen Antichrist u. dergl. haben wenig Wert. Wohl denen, die die Worte der Weissagung in der Offenbarung hören und lesen; aber die, die vorgeben, sie könnten sie auslegen, haben bis jetzt nicht viel Segen gestiftet. Eine Reihe nach der andern ist durch die Zeitereignisse Lügen gestraft worden, und auch die gegenwärtigen Ausleger werden bald ein ruhmloses Grab finden. Lieber einen einzigen Brand aus dem Feuer reißen, als alle Geheimnisse erklären. Eine Seele vom Abgrund zu erretten ist ruhmvoller, als in der Arena theologischen Disputierens zum Doktor Suffizientissimus gekrönt zu werden. Wenn ihr treulich die Herrlichkeit Gottes im Angesicht Jesu Christi geoffenbart habt, so wird das im letzten Gericht höher geschätzt werden, als wenn ihr die Rätsel der dogmatischen Sphinx gelöst oder den gordischen Knoten apokalyptischer Schwierigkeiten zerhauen hättet. Gesegnet die Predigt, in der Christus das Ein und Alles ist!

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Aus: C. H. Spurgeon, „Ratschläge für Prediger“. 21 Vorlesungen, gehalten in seinem Predigerseminar (Originaltitel „Lectures to My Students“). Deutsche Übersetzung von L. Öhler, 1896, mit einem Vorwort von Theodor Häring (1848–1928). Der Text ist gemeinfrei; Schreibweise und Absatzeinteilung wurden für die Lesbarkeit im Netz behutsam angepasst.