Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus „Ratschläge für Prediger“, Vorlesung 21.
Das große Ziel des christlichen Predigtamts ist die Ehre Gottes. Ob Seelen bekehrt werden oder nicht, – wenn Christus treulich gepredigt wird, so hat der Prediger nicht vergeblich gearbeitet; denn er ist Gott ein süßer Geruch, beides bei denen, die verloren werden und bei denen, die selig werden. Aber als Regel gilt doch: Gott hat uns gesandt zu predigen, damit durch das Evangelium Jesu Christi die Menschen ihm versöhnt würden. Es kann ja manchmal geschehen, dass ein Prediger der Gerechtigkeit trotz aller Arbeit wie Noah nur seine eigene Familie reitet, oder dass er wie Jeremia vergeblich über ein unbußfertiges Volk weint; aber in der Regel ist die Predigt bestimmt, die Hörer zu retten. Wir müssen auch an steinige Örter säen, wo keine Frucht unsere Mühe lohnt; aber wir müssen doch auf eine Ernte hoffen und trauern, wenn sie nicht zu rechter Zeit kommt.
Gottes Ehre ist unser Ziel. Wir suchen sie, indem wir uns bemühen, die Heiligen zu erbauen, die Sünder zu retten. Es ist ein schöner Beruf, Gottes Kinder zu unterweisen und sie auf ihren heiligen Glauben zu erbauen. Wir dürfen diese Pflicht nicht vernachlässigen. Wir müssen darum die Lehre des Evangeliums, die Erfahrung des Lebens, die Pflichten des Christen klar darstellen und uns nicht scheuen, den ganzen Ratschluss Gottes zu verkündigen. Wie oft werden große Wahrheiten unter dem Vorwand, sie seien nicht praktisch, zurückgehalten. Aber wenn der Herr sie uns geoffenbart hat, so beweist dies doch, dass er sie für wichtig hält; darum wehe uns, wenn wir weiser sein wollen als er. Wenn auch nur ein Ton aus der göttlichen Harmonie der Wahrheit ausgelassen wird, so ist die ganze Musik verdorben. Vielleicht bekommt eure Gemeinde eine bestimmte geistliche Krankheit, weil ihr ein gewisses geistliches Nahrungsmittel fehlt, das gerade in der von euch unterdrückten Lehre enthalten ist. In unserer körperlichen Nahrung sind Stoffe enthalten, die uns vielleicht zuerst entbehrlich scheinen; aber die Erfahrung lehrt uns, dass sie für die Gesundheit und Kraft notwendig sind. Der Phosphor ist nicht fleisch-, aber knochenbildend; mit vielen Erden und Salzen ist’s ebenso: jedes ist in einem gewissen Verhältnis für den Körper notwendig. So geht’s mit manchen Wahrheiten, die für die geistliche Ernährung nicht notwendig scheinen, aber den Gläubigen Knochen und Muskeln geben müssen.
Am meisten wirken wir für Gottes Ehre, wenn wir Seelen gewinnen. Wir müssen sorgen, dass Seelen für Gott geboren werden. Wenn es uns nicht gelingt, müssen wir wie Rahel rufen: „Schaffe mir Kinder, wo nicht, so sterbe ich.“ Wenn wir keine Seelen gewinnen, müssen wir trauern wie der Ackersmann, der keine Ernte sieht, oder der Fischer, der mit leeren Netzen heimkehrt. Wir müssen seufzen und stöhnen und mit Jesaja sagen: „Wer glaubt unserer Predigt und wem wird der Arm des Herrn offenbar?“ Die Boten des Friedens sollten unaufhörlich bitterlich weinen, so lange, bis Sünder um ihre Sünden weinen.
Wenn wir von Herzensgrund wünschen, dass unsere Hörer an den Herrn Jesus glauben, so erhebt sich die Frage: Was müssen wir tun, damit Gott uns zu dem Werk gebrauchen kann? Das soll das Thema dieses Vortrags sein.
Da die Bekehrung ein Werk Gottes ist, müssen wir uns ganz auf den heiligen Geist und seine Macht über die Menschenherzen verlassen. Das sagt man uns oft, aber leider fühlen wir es nicht kräftig genug, sonst würden wir mit viel mehr Eifer in der Schule des heiligen Geistes lernen; wir würden inniger um die heilige Salbung flehen, ihn in unserer Predigt viel mehr wirken lassen. Gewiss haben wir so oft keinen Erfolg, weil uns vielleicht nicht in der Theorie, aber in der Praxis – die Wirksamkeit des heiligen Geistes nicht wichtig genug erscheint. Als Gott ist er auf Gottes Thron und in allem, was wir unternehmen, muss er Anfang, Mitte und Ende sein. Wir sind Werkzeuge in seiner Hand, sonst nichts.
Dies zugegeben, was müssen wir sonst noch tun, wenn wir Bekehrungen erleben möchten? Wir müssen am meisten die Wahrheiten predigen, die zu diesem Ziel führen. Welches sind diese Wahrheiten?
Zuerst und vor allem müssen wir Christus den Gekreuzigten predigen. Wenn wir Jesus verkündigen, locken wir die Seelen an. „Wenn ich erhöhet werde von der Erde, werde ich sie alle zu mir ziehen.“ Die Predigt vom Kreuz ist denen, die selig werden, eine göttliche Weisheit und göttliche Kraft. Da der christliche Prediger alle Wahrheiten verkündigen muss, die mit der Person und dem Werk Christi zusammenhängen, so muss er sehr ernst und scharf von dem Übel der Sünde reden, das einen Heiland notwendig gemacht hat. Er zeige, dass die Sünde die Übertretung des Gesetzes ist, dass sie Strafe fordert und dass der Zorn Gottes gegen sie geoffenbart ist. Er behandle die Sünde nie als etwas Unbedeutendes, als ein Unglück, sondern zeige sie als überaus sündig. Er gehe auch ins einzelne und erwähne die Sünden, die besonders im Schwange gehen: die Trunkenheit, die unser Land verheert; die Lüge, die in der Gestalt der Verleumdung überall ihr Haupt erhebt; die Unsittlichkeit, die wir mit heiligem Zartgefühl erwähnen, aber schonungslos brandmarken müssen. Erklärt die zehn Gebote und folget dem göttlichen Befehl: „Zeige meinem Volk seine Übertretung und dem Haus Jakob seine Sünde.“ Offenbaret, wie unser Herr es tat, den geistlichen Sinn des Gesetzes und zeiget, wie es durch böse Gedanken, Wünsche und Begierden übertreten wird. Das wird viele Sünder ins Herz stechen. Der alte Robert Flockhart sagte oft: „Wir können nicht mit dem Seidenfaden des Evangeliums nähen, wenn wir ihm nicht mit der spitzigen Nadel des Gesetzes einen Weg stechen.“ Das Gesetz kommt wie die Nadel zuerst und zieht den Evangeliumsfaden nach, darum prediget die Sünde, die Rechtfertigung, das künftige Gericht. Erkläret oft solche Worte wie die des 51. Psalms. Zeiget, dass Gott Lust hat zu der Wahrheit, die im verborgnen liegt, und dass die Reinigung durch das Opferblut unumgänglich nötig ist. Zielt auf das Herz; untersucht die Wunde; berührt die empfindlichen Stellen der Seele. Schonet die Menschen nicht. Sie können erst geheilt werden, wenn sie verwundet, erst auferweckt werden, wenn sie erschlagen sind. Niemand zieht den Rock von Christi Gerechtigkeit an, ehe er seiner eigenen Feigenblätter entkleidet ist; niemand wäscht sich an der Gnadenquelle, ehe er seine Unreinheit erkannt hat. Darum, meine Brüder, predigt unaufhörlich das Gesetz, seine Forderungen, seine Drohungen und des Sünders Übertretungen.
Lehret die Verderbtheit der menschlichen Natur. Zeiget den Menschen, dass die Sünde nicht ein Zufall, sondern der notwendige Ausfluss der natürlichen Verderbtheit des Menschen ist. Dies ist freilich keine Modewahrheit. Man spricht lieber von der Würde des Menschen, – vielleicht von seinem Fall, aber nicht ohne Not von seiner Verderbnis. Brüder, lasst euch durch diesen Wahn nicht betören, sonst könnt ihr nur auf wenige Bekehrungen hoffen. Den Leuten alles Gute verheißen und das Übel unserer Verderbnis abschwächen, ist nicht das Mittel, sie zu Jesus zu führen.
Aus dieser vorangehenden Unterweisung folgt die Notwendigkeit der göttlichen Einwirkung des heiligen Geistes; denn eine große Not fordert ein göttliches Eingreifen. Man muss den Menschen sagen, dass sie tot sind und dass nur der heilige Geist sie lebendig zu machen vermag; dass der Geist wirkt nach seinem Wohlgefallen und dass niemand seinen Besuch fordern oder seine Hilfe verdienen kann. Das scheint entmutigend, aber es schadet nichts: Menschen, die die Seligkeit auf dem falschen Wege suchen, muss man entmutigen. Wenn sie sich nichts mehr auf ihre eigene Kraft einbilden, bringt man sie um so leichter dazu, von sich selbst auf einen andern, auf den Herrn Jesus, zu sehen. Die Lehre von der Erwählung und andere große Wahrheiten, die verkündigen, dass die Seligkeit ganz aus Gnaden ist, nicht ein Recht des Geschöpfs, sondern die Gabe des allmächtigen Herrn, unterdrücken den Stolz im Menschen und bereiten ihn, die Gnade Gottes anzunehmen.
Wir müssen unsern Zuhörern die Gerechtigkeit Gottes und die Gewissheit, dass alles Böse bestraft wird, vorhalten. Rufet ihnen die Lehre von der Wiederkunft Christi ins Ohr, nicht als eine merkwürdige Prophezeiung, sondern als eine ernste Tatsache. Predigt den Herrn, wie er kommen wird, die Welt zu richten mit Gerechtigkeit, wie er die Völker vor seinen Richterstuhl ruft und sie scheidet, wie ein Hirte die Schafe von den Böcken scheidet. Paulus predigte von der Gerechtigkeit und der Keuschheit und dem künftigen Gericht, so dass Felix zitterte. Diese Wahrheiten sind auch jetzt noch kräftig. Wir nehmen dem Evangelium seine Kraft, wenn wir ihm seine Strafdrohungen nehmen. Die modernen Anschauungen über Vernichtung und Wiederbringung veranlassen vielleicht manche Pfarrer, nur matt von dem letzten Gericht und seinen Folgen zu predigen, so dass die Schrecken des Herrn wenig Eindruck auf die Zuhörer machen. Dies wäre sehr zu bedauern, denn ein Hauptmittel, Bekehrungen zustande zu bringen, würde dann nicht angewandt.
Geliebte Brüder, von der großen, seelenrettenden Lehre von der Versöhnung müssen wir ein recht klares Zeugnis ablegen. Wir müssen ein wirklich stellvertretendes Opfer und die daraus folgende Vergebung der Sünden predigen. Nebelhafte Ansichten über das Versöhnungsblut sind im höchsten Grade schädlich; Seelen werden unnötig in der Knechtschaft gehalten, Fromme bringt man um die ruhige Glaubenszuversicht, weil man nicht klar verkündigt: „Gott hat den, der von keiner Sünde wusste, für uns zur Sünde gemacht, auf dass wir würden in ihm die Gerechtigkeit, die vor Gott gilt.“ Wir müssen offen und unmissverständlich die Stellvertretung predigen, denn wenn irgend eine Wahrheit in der Schrift deutlich gelehrt ist, so ist es diese. „Die Strafe liegt auf ihm, auf dass wir Friede hätten und durch seine Wunden sind wir geheilet.“ „Der unsere Sünden getragen hat an seinem Leibe auf dem Holz.“ Diese Wahrheit gibt dem Gewissen Ruhe, denn sie zeigt, dass Gott gerecht sein kann und doch „rechtfertigen den, der da ist des Glaubens an Jesum.“ Dies ist das große Netz der Evangeliumsfischer. Die Fische werden durch andere Wahrheiten gelockt oder in der rechten Richtung getrieben, aber diese Wahrheit ist das Netz selbst.
Wenn die Menschen gerettet werden sollen, müssen wir in den deutlichsten Ausdrücken die Rechtfertigung durch den Glauben predigen, denn durch sie wird die Versöhnung zu einer persönlichen Erfahrung. Wenn wir durch das stellvertretende Werk Christi gerettet werden, so braucht’s kein Verdienst auf unserer Seite. Wir haben nichts zu tun, als in kindlichem Glauben anzunehmen, was Christus für uns getan hat. Es ist köstlich, bei der großen Wahrheit zu verweilen: „Dieser Mann, nachdem er ein Opfer für die Sünde gebracht hat, das ewiglich gilt, ist gesessen zur Rechten Gottes.“ O herrlicher Anblick! Christus sitzt am Ehrenplatz, weil sein Werk getan ist! Wohl mag die Seele in einem so ganz vollkommenen Werk ruhen.
Nicht alle zeugen klar von der Rechtfertigung. Ich hörte einmal eine Predigt über „die mit Tränen säen, werden mit Freuden ernten.“ Die Moral der Predigt kam darauf hinaus: Seid recht gut, und wenn ihr auch deshalb leiden müsst, so wird euch doch Gott am Ende belohnen. Der Prediger mochte selbst an die Rechtfertigung glauben, aber er predigte das Gegenteil. Kindern spricht man auch meistens nur von der Liebe zu Jesus und nicht vom Glauben. Das macht einen schädlichen Eindruck auf kindliche Gemüter und lenkt sie von dem wahren Friedensweg ab.
Predigt eifrig die Liebe Gottes in Christus Jesus; preiset die überschwängliche Gnade Gottes, aber prediget immer zugleich die Gerechtigkeit. Preiset nicht in der so beliebten Art einseitig die Liebe, sondern fasst Liebe in der höheren, theologischen Bedeutung, nach der sie wie in einem Ring alle göttlichen Eigenschaften in sich schließt. Gott wäre nicht die Liebe, wenn er nicht alles Unheilige hasste. Preiset nicht eine Eigenschaft auf Kosten einer andern. Die grenzenlose Barmherzigkeit sei in schönem Einklang mit der strengen Gerechtigkeit und der unbeschränkten Allgewalt. Gottes Wesen soll den Sünder demütigen und ihm ehrfurchtsvolle Scheu einflößen. Hütet euch, dass ihr unsern Herrn nicht falsch darstellt.
Alle diese Wahrheiten und einige andere, die zusammen das evangelische Lehrsystem ausmachen, zielen darauf, die Menschen zum Glauben zu führen; darum seien sie die Grundlage eurer Unterweisung.
Zweitens: Wenn es euch recht am Herzen liegt, Sünder zu retten, so müsst ihr nicht nur die geeigneten Wahrheiten predigen, sondern ihr müsst sie auch in der richtigen Weise predigen.
Erstens müsst ihr recht viel durch Unterweisung wirken. Sünder werden nicht in der Finsternis (der Unwissenheit), sondern a u s der Finsternis errettet. Man muss sie den Heilsweg lehren. Manche erweckte Seelen würden Gottes Ratschluss zu ihrer Seligkeit gerne annehmen, wenn sie ihn nur wüssten. Wenn ihr sie unterweiset, so wird Gott sie retten. Wenn der heilige Geist euren Unterricht segnet, so werden sie ihre Sünde erkennen und zu Buße und Glauben geführt. Ich halte nichts auf die Predigt, die nur immer ruft: Glaube, glaube, glaube! Es ist recht und billig, dass wir den armen Leuten sagen, was sie glauben sollen. Es muss Unterweisung da sein, sonst ist die Ermahnung zum Glauben lächerlich und es kommt nichts dabei heraus. Das beste Mittel, die Sünder zu Christus zu predigen, ist, den Sündern Christus zu predigen, aber Ermahnungen und Bitten ohne gründlichen Unterricht sind nur blinde Schüsse. Ihr könnt mit allem Rufen und Weinen und Bitten die Leute nicht dazu bringen, zu glauben, was sie nicht gehört haben, und eine Wahrheit anzunehmen, die ihnen nie erklärt worden ist. „Weil der Prediger weise war, lehrte er das Volk Erkenntnis.“
Der Unterricht muss sich auch an den Verstand wenden. Die wahre Religion ist ebenso gut Verstandes- als Herzenssache. Muss man nicht auf Menschen, die Beweise brauchen, Rücksicht nehmen? Wir sollen allen alles werden und deshalb müssen wir solche Menschen durch klare Beweise und zwingende Schlüsse in die Enge treiben. Fleischliches Streiten wollen wir nicht, aber je mehr redliches Denken, Überlegen, Urteilen und Beweisen, um so besser.
Doch die Zahl der Menschen, die Verstandesgründe verlangen, ist klein im Vergleich mit der Zahl derer, bei denen man sich an das Herz wenden muss. Sie wollen Beweise nicht für den Verstand, sondern für das Herz. Man muss ihnen zusprechen wie eine Mutter, die ihren Sohn bittet, sie nicht zu betrüben, oder wie eine Schwester, die in den Bruder dringt, wieder heimzukommen und sich mit dem Vater auszusöhnen. Die Beweisführung muss zur Überredung werden durch die lebendige Macht der Liebe. Erst, wenn die kalten Beweise durch die Liebe glühend gemacht werden, bekommen sie die rechte Kraft. Ein Geist kann eine ungeheure Macht über andre üben. Wenn leidenschaftlicher Eifer einen Mann fortreißt, so wird seine Rede ein gewaltiger Strom, der alles vor sich hertreibt. Ein frommer und zugleich weitherziger, selbstverleugnender Mann hat große persönliche Macht; um seiner Persönlichkeit willen lässt man seinen Rat und Zuspruch gelten. Aber wenn er bittet und überredet, selbst mit Tränen, dann ist sein Einfluss wunderbar und Gott der heilige Geist nimmt ihn in seinen Dienst. Brüder, wir müssen bitten. Unser Bitten und Flehen muss sich mit unserer Unterweisung vereinigen. Wir müssen uns immer und immer an die Gewissen wenden und in die Menschen dringen, dass sie zu Jesus fliehen, damit wir etliche selig machen. Man tadelt manchmal Geistliche, dass sie beim Bitten und Ermahnen auch von sich sprechen. Aber hat Paulus das nicht auch getan? Einer Gemeinde, die dich liebt, darfst du wohl von deinem Schmerz über die noch Unbekehrten sprechen; darfst sagen, wie sehnlich du ihre Bekehrung wünschest, wie unaufhörlich du darum betest. Du darfst ihnen auch sagen, wie du Gottes Güte in Christus Jesus erfahren hast, und darfst die Menschen bitten, zu kommen und dieselbe Erfahrung zu machen. Wir dürfen unsern Zuhörern nicht ein bloßer Begriff oder nur ein Beamter sein, wir müssen als Menschen von Fleisch und Blut mit ihnen reden, wenn wir wollen, dass sie sich bekehren. Wenn du dich selbst als ein lebendiges Beispiel dessen, was die Gnade gewirkt hat, anführen kannst, so ist dies ein sehr kräftiger Beweis, und du darfst ihn nicht aus Furcht, für eigenliebig zu gelten, unterdrücken.
Manchmal müssen wir auch aus einem andern Tone reden; nicht immer belehren, beweisen, überreden, sondern auch einmal drohen, Gottes Zorn über die Unbußfertigen verkündigen. Wir müssen den Vorhang lüften und sie in die Zukunft blicken lassen, ihnen ihre Gefahr zeigen und sie vor dem zukünftigen Zorn warnen. Dann aber müssen wir wieder einladen und den Erweckten die reichen Schätze unendlicher Gnade zeigen, die den Menschen umsonst geschenkt werden. In unseres Herrn Namen laden wir ein: „Wer da will, der nehme das Wasser des Lebens umsonst.“ Freilich, ganz strenge Calvinisten sagen: Die Gottlosen kann man ermahnen und unterweisen, aber sie einzuladen, hat keinen Wert; sie sind tot in Sünden und können gar nicht kommen. Aber warum predigen wir ihnen dann überhaupt? Wenn wir sie nur zu dem ermahnen, was sie ohne Gottes Geist tun können, so sind wir bloße Moralprediger. Unsere Predigt wäre überhaupt vergeblich, wenn nicht die echte Predigt eine Glaubenstat wäre, zu der sich der heilige Geist bekennt und durch die er geistliche Wunder wirkt. Wenn wir ganz allein stünden und kein göttliches Eingreifen erwarteten, so täten wir am besten, in den Schranken der Vernunft zu bleiben und die Menschen zu dem zu ermahnen, was sie auch von Natur schon tun können.
Meine Brüder, wenn wir Seelen retten wollen, müssen wir auch weise die richtige Zeit wählen, in der wir zu den Unbekehrten sprechen. Bringt nicht, wie es manche Pfarrer machen, die Mahnung an die Sünder regelmäßig am Ende der Predigt, wenn die Hörer müde sind. Wenn das Interesse geweckt ist und wenn sie keinen Angriff erwarten, dann schießet einen Pfeil gegen die Leichtfertigen ab und er wird sie wirksamer treffen als ein ganzer Regen von Pfeilen zu einer Zeit, wo sie sich in ihre Waffenrüstung gehüllt haben. Die Überraschung ist ein vortreffliches Mittel, die Aufmerksamkeit rege zu machen und dem Gedächtnis ein Wort einzuprägen.
Lasst keine Predigt vorübergehen, ohne euch an die Gottlosen zu wenden, aber bestimmt auch Zeiten, in denen ihr sie beständig angreift; geht dann mit ganzer Seele in den Kampf; sucht augenblickliche Bekehrungen zustande zu bringen; bemüht euch, Vorurteile zu zerstören, Zweifel zu lösen, Einwendungen zu besiegen; treibt den Sünder aus all seinen Schlupfwinkeln. Veranlasst die Glieder eurer Kirche zu besonderer Fürbitte und bittet sie, mit den Angeregten und den Gleichgültigen zu reden. Unsere Februarversammlungen im Tabernakel sind immer besonders gesegnet und fruchtbar. Der ganze Monat wird diesem Werk gewidmet. Der Winter ist gewöhnlich des Predigers Erntezeit, denn an den langen Abenden können die Leute gut zusammenkommen.
Ungeheuer wichtig ist der Ton, die Stimmung, der Geist, in dem ihr prediget. Wenn ihr die Wahrheit in langweiligem Tone vortragt, so segnet Gott eure Predigt vielleicht, aber darauf rechnen könnt ihr nicht. Jedenfalls wird ein solcher Vortrag die Aufmerksamkeit eher hindern als fördern. Wenn der Pfarrer selbst schläft, weckt er schwerlich die Sünder auf. Ihr dürft auch nicht in hartem, gefühllosem Tone reden. Mangel an Freundlichkeit stößt die Leute zurück. Der Geist des Elias kann aufrütteln und die Herzen für das Evangelium bereiten, aber für wirkliche Bekehrung brauchen wir den Sinn des Johannes. Die Macht der Liebe gewinnt die Seelen. Wir müssen die Menschen zu Jesu lieben. Große Prediger brauchen große Herzen und deshalb müssen wir das Gemütsleben pflegen. Doch hüten wir uns vor dem weichlichen, süßlichen Geschwätz, dem „lieb“ vor jedem Namen, womit manche Prediger die Leute in die Gottseligkeit hineinschmeicheln wollen. Rechten Männern ist das zuwider und sie halten einen süßlichen Prediger für einen Heuchler. Wir wollen mutig und offen sein und nicht tun, als erbäten wir eine Gunst von unsern Zuhörern, oder als täten sie dem Erlöser einen besonderen Gefallen, wenn sie ihm erlauben, sie zu retten. Seien wir demütig, aber knechtisch darf ein Botschafter Christi nicht sein.
Selig sind wir, wenn wir gläubig predigen und immer der Hoffnung leben, dass der Herr sein Wort segnen wird. Das gibt uns eine ruhige Zuversicht, die vor Verdrießlichkeit, Übereilung und Mattigkeit bewahrt. Wenn wir selbst an der Macht des Evangeliums zweifeln, wie können wir es dann mit Nachdruck predigen? Empfindet, wie glücklich ihr seid, dass ihr die gute Botschaft verkündigen dürft, freuet euch, dass eure Wirksamkeit Früchte für die Ewigkeit tragen kann. Zeigt euren Zuhörern, wie glücklich ihr durch das Evangelium geworden seid; das wird ihnen Lust machen, auch nach solchem Glück zu streben. Predigt ernst, denn die Sache ist wichtig; aber doch sei der Inhalt der Predigt anregend und anziehend, damit der Ernst nicht trübselig werde. Seid so durch und durch ernst und eifrig, dass all eure Geisteskräfte rege und geweiht sind, dann wird ein humoristischer Zug den Ernst nur noch ernster erscheinen lassen, wie nach einem Blitz das mitternächtliche Dunkel noch dunkler scheint. Konzentriert all eure Kraft auf den einen Punkt, der euch als Ziel vorschwebt. Ihr dürft keine Liebhabereien pflegen oder euch bemühen, elegant zu sprechen und euch selbst in günstigem Licht zu zeigen, sonst habt ihr keinen Erfolg. Sünder sind schlau und merken bald, wenn ein Pfarrer seine eigene Ehre sucht. Verzichtet auf alles denen zulieb, die ihr retten möchtet. Seid Toren um Christi willen, wenn ihr dadurch die Menschen gewinnen könnt, oder seid Gelehrte, wenn ihnen das Eindruck macht. Sparet weder die Arbeit in der Studierstube, noch das Gebet im Kämmerlein, noch den Eifer auf der Kanzel. Wenn den Menschen selbst ihre Seelen nicht wichtig sind, so zeigt ihnen, dass sie doch euch am Herzen liegen.
Nehmt euch bei jeder Predigt vor, ihre Wirkung müsse sein, dass die Zuhörer sich entweder dem Herrn unterwerfen oder dass sie keine Entschuldigung haben. Die Christen um euch her müssen sich nicht wundern, wenn Seelen gerettet werden; sie müssen an die unverminderte Kraft des Evangeliums glauben und sich vielmehr wundern, wenn die Predigt keinen Erfolg hat. Die Sünder dürfen nicht die Predigten gewohnheitsmäßig hören und mit der scharfen Waffe der Schriftwahrheit spielen. Sagt ihnen wieder und wieder, dass eine wahrhaft evangelische Predigt sie entweder besser oder schlimmer macht. Ihr Unglauben ist eine tägliche, stündliche Sünde; lasst sie nie aus eurer Predigt schließen, dass sie Mitleid verdienen, wenn sie fortwährend Gott zum Lügner machen, weil sie seinen Sohn verwerfen.
Ihr fühlt die Gefahr der Gottlosen; lasst ihnen keine Ruhe in ihren Sünden; klopft immer wieder an ihre Herzenstür; klopft, als gelte es das Leben. Eure Sorge, euren Eifer, eure Schmerzen um sie wird Gott zu ihrer Erweckung segnen. Gott wirkt mächtig durch solche Arbeit. Aber eure Angst um die Seelen muss echt, nicht erheuchelt sein, darum müsst ihr in inniger Gemeinschaft mit Gott leben. Matte Frömmigkeit gibt keine geistliche Kraft. Männer, die nicht recht in dem Herrn leben, können scharfe Predigten halten, aber es kommt nicht viel dabei heraus. In dem ganzen Wesen des Mannes, der bei dem Herrn gewesen ist, liegt etwas, das die Herzen mehr rührt als die glänzendste Beredsamkeit; merkt euch das und wandelt stets mit dem Herrn. Ihr müsst viel Nachtarbeit im geheimen tun, wenn ihr viele verirrte Schafe heimbringen wollt. Die schlimmsten Teufel fahren nur aus durch Beten und Fasten. Lasst die Menschen von der Erwählung reden, was sie wollen: Gott segnet die Wirksamkeit des Predigers, der die richtige Herzensstellung hat, und ohne diese Stellung wird er keine großen Werke tun.
Neben der eifrigen Predigt müsst ihr noch andere Mittel gebrauchen. Seid zugänglich für die Suchenden, schaffet Gelegenheiten, um in persönliche Berührung mit den Leuten zu kommen. Es ist traurig, dass manche Pfarrer sich gar nicht darum bemühen und wenn sie je mit einem Erweckten zusammenkommen, dieser selbst den Mut gehabt hat, den Pfarrer aufzusuchen. Bestimmt von Anfang an Stunden, in denen ihr für Suchende zu sprechen seid. Oft können durch ein paar Worte Zweifel gehoben, Irrtümer erklärt und der Druck vom Herzen genommen werden. Ich habe es erlebt, dass ein Mensch durch ein paar aufklärende Worte, die ebenso gut viel früher hätten gesprochen werden können, von jahrelangem Jammer erlöst wurde. Sucht die verirrten Schafe eins nach dem andern, und wenn euch eines ganz in Anspruch nimmt, so unterzieht euch gern der Mühe. Der Herr zeigt uns den guten Hirten nicht, wie er die verlorenen Schafe herdenweis nach Hause treibt, sondern wie er eins nach dem andern auf den Schultern heimträgt und sich darüber freut.
Haltet Versammlungen, die für Suchende berechnet sind, in denen auch für sie gebetet wird und Zeugnisse von Neubekehrten und andern ihnen Mut machen. Es bleibt eurer Weisheit überlassen, wann ihr es solchen, die zu Jesus gekommen sind, nahe legen wollt, ihren Glauben öffentlich zu bekennen. Doch dürft ihr sie nicht dazu überreden.
Aber trotz all eurer Arbeit wird euer Verlangen nie ganz gestillt werden. Habt ihr einmal Seelen gewonnen, so möchtet ihr, dass immer größere Mengen für Gott geboren werden. Ihr werdet bald merken, dass ihr euch dazu nach Hilfe umsehen müsst. Das volle Netz können zwei Hände nicht ans Ufer ziehen; ihr müsst eure Genossen zu Hilfe rufen. Der heilige Geist wirkt Großes, wenn eine ganze Gemeinde einmal zu heiligem Tatendrang erweckt ist; nicht einer zeugt dann, sondern Hunderte, und das Zeugnis der einen wird durch das der andern bekräftigt; die Zeugen für Christus arbeiten einander in die Hände und die Gebete steigen mit vereinter Kraft und Dringlichkeit zum Himmel. Die Sünder sind von einer Kette von Gebeten umgeben und der Himmel selbst wird auf den Kampfplatz gerufen. In manchen Gemeinden scheint es schwer, dass ein Sünder gerettet wird; denn was er Gutes von der Kanzel bekommt, wird durch die kalte Luft, die ihn umgibt, wieder getötet; in andern Gemeinden ist es umgekehrt; denn die Glieder der Kirche verfolgen die Leichtfertigen mit heiligem Eifer. Es sollte unser Ehrgeiz sein, in der Kraft des heiligen Geistes in der ganzen Gemeinde den Missionssinn so zu werten, dass sie wie eine Leydener Flasche vollgeladen ist mit göttlicher Elektrizität, damit, wer sie berührt, ihre Kraft fühlt. Wie wenig kann ein Mann allein tun! Wie viel kann er tun mit einem Heer von begeisterten Mitkämpfern! Rechnet gleich anfangs mit der Möglichkeit, dass ihr eine Gemeinde von Seelenfischern haben könnt. Wenn der Pfarrer meistens nur ein paar nützliche Gehilfen hat, so braucht dies doch nicht die Regel zu sein. Setzt euch ein höheres Ziel und spart keine Mühe, um es zu erreichen. Bemüht euch, eine recht lebendige Gemeinde zu sammeln, deren Mitglieder alle recht tatkräftig sind und unaufhörlich für die Rettung der Seelen wirken. Zu diesem Zweck müsst ihr recht gut predigen, damit das Heer durch kräftige Nahrung gestärkt wird; ihr müsst anhalten im Gebet, damit ihr Kraft aus der Höhe bekommt; ihr müsst die andern durch euer heldenmütiges Beispiel anfeuern.
Es ist gut, wenn ihr die Leitung von Evangelisationsversammlungen manchmal einem andern Bruder überträgt; denn manche Fische gehen nicht in euer Netz, wohl aber in das eines andern. Eine neue Stimme dringt ein, wo die altgewohnte nicht mehr wirkt und hilft auch, die schon Aufmerksamen noch mehr fesseln. Ernste, geschickte Evangelisten können auch dem tüchtigsten Pfarrer helfen und pflücken manchmal Früchte, die er nicht erreichen kann. Jedenfalls ist es gut, um Einförmigkeit zu vermeiden, in den gewöhnlichen Gang des Gottesdienstes einige Abwechslung zu bringen. Lasst euch nicht durch Eifersucht daran hindern. Was schadet’s, wenn eine andere Lampe die eure überstrahlt, sie leuchtet doch auch denen, deren Bestes ihr sucht. Sagt mit Moses: „Wollte Gott, alle Diener des Herrn wären Propheten!“ Wer frei ist von selbstsüchtiger Eifersucht, findet auch keinen Anlass dazu; seine Gemeinde sieht vielleicht, dass ihr Pfarrer nicht so begabt ist wie andere; aber sie ist überzeugt, dass kein anderer ihn an Liebe zu ihren Seelen übertrifft. Ein liebender Sohn braucht nicht zu glauben, sein Vater sei der gelehrteste Mann im Ort; er liebt den Vater um seiner selbst willen, nicht weil er besser ist als andere. Ruft hier und da einen warmherzigen Amtsbruder ans der Nachbarschaft, dass er sein Licht in der Kirche selbst leuchten lasse; sucht einen Prediger zu bekommen, der die Kunst, Seelen zu gewinnen, versteht; dann wird vielleicht mit Gottes Hilfe der harte Boden umgebrochen und ihr werdet bessere Tage sehen.
Kurz, meine lieben Brüder, wendet jedes Mittel, wendet alle Mittel an, um Gott durch Bekehrungen zu preisen, und ruhet nicht, bis eures Herzens Sehnen erfüllt ist.
Aus: C. H. Spurgeon, „Ratschläge für Prediger“. 21 Vorlesungen, gehalten in seinem Predigerseminar (Originaltitel „Lectures to My Students“). Deutsche Übersetzung von L. Öhler, 1896, mit einem Vorwort von Theodor Häring (1848–1928). Der Text ist gemeinfrei; Schreibweise und Absatzeinteilung wurden für die Lesbarkeit im Netz behutsam angepasst.