Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 5.
Die Geschichte, wie Mr. Knill weissagte, dass ich das Evangelium in Rowland Hills Kapelle und vor den größten Gemeinden der Welt predigen würde, ist von vielen für eine Legende gehalten worden. Sie ist aber streng wahr. Mr. Knill übernahm im Jahr 1844 die Grafschaft Essex und zog als Abgesandter der Londoner Missionsgesellschaft von Stadt zu Stadt durch die Gegend. Im Lauf dieser Reise verbrachte er eine kurze Zeit im Pfarrhaus von Stambourne. In seinem Herzen brannte der echte Missionsgeist, denn er suchte die Seelen von Jung und Alt, wo immer sie ihm über den Weg liefen. Er war ein großer Seelengewinner, und bald hatte er den Jungen entdeckt. Er sagte zu mir: „Wo schläfst du? Ich möchte dich nämlich morgen früh wecken.“ Ich zeigte ihm mein kleines Zimmer, und er merkte es sich gut. Um sechs Uhr weckte er mich. Im Garten meines Großvaters standen zwei Lauben aus Eibenbäumen, die in Zuckerhutform geschnitten waren. Obwohl das alte Pfarrhaus einem neuen gewichen ist und auch die alte Kapelle verschwunden ist, gedeihen die Eiben noch wie früher. Wir gingen in die rechte Laube, und dort erzählte er mir auf die lieblichste Weise von der Liebe Jesu und davon, wie selig es ist, Ihm schon in der Kindheit zu vertrauen und Ihn zu lieben. Mit manch einer Geschichte predigte er mir Christus und erzählte mir, wie gut Gott zu ihm gewesen war. Dann betete er, dass ich den Herrn erkennen und Ihm dienen möge. Er kniete in dieser Laube nieder und betete für mich, die Arme um meinen Hals gelegt. Er schien nicht zufrieden zu sein, wenn ich nicht in der Zeit zwischen den Gottesdiensten bei ihm blieb. Er hörte sich mein kindliches Geplauder mit geduldiger Liebe an und vergalt es mit gnadenvoller Unterweisung. An drei aufeinanderfolgenden Tagen lehrte er mich und betete mit mir. Bevor er abreisen musste, war mein Großvater von dem Ort zurückgekehrt, an den er zum Predigen gegangen war, und die ganze Familie war zur Morgenandacht versammelt. Da nahm mich Mr. Knill in Gegenwart aller auf sein Knie und sagte: „Dieses Kind wird eines Tages das Evangelium predigen, und zwar großen Volksmengen. Ich bin überzeugt, dass es in der Kapelle von Rowland Hill predigen wird, wo ich“, so glaubte er, sagte er, „jetzt der Prediger bin.“ Er sprach sehr feierlich und rief alle Anwesenden auf, Zeugen dessen zu sein, was er sagte. Dann gab er mir einen Sixpence als Belohnung, wenn ich das Lied auswendig lernen würde:
„Gott geht geheimnisvolle Wege, um Seine Wunder zu vollbringen.“
Man ließ mich versprechen, dass dieses Lied gesungen würde, wenn ich in Rowland Hills Kapelle predigte. Stellt euch das vor, ein Versprechen von einem Kind! Würde es jemals mehr sein als ein müßiger Traum? Die Jahre flogen dahin. Nachdem ich schon eine kleine Weile in London gepredigt hatte, war Dr. Alexander Fletcher dazu bestellt, die jährliche Kinderpredigt in der Surrey Chapel zu halten. Da er aber erkrankte, bat man mich in aller Eile, an seiner Stelle zu den Kindern zu predigen. „Ja“, antwortete ich, „das will ich tun, wenn ihr die Kinder ‚Gott geht geheimnisvolle Wege‘ singen lasst. Ich habe vor langer Zeit versprochen, dass dieses Lied dann gesungen wird.“ Und so geschah es: Ich predigte in Rowland Hills Kapelle, und das Lied wurde gesungen. Meine Empfindungen bei dieser Gelegenheit kann ich nicht beschreiben, denn das Wort des Knechtes des Herrn hatte sich erfüllt. Dennoch vermute ich, dass Mr. Knill nicht die Surrey Chapel gemeint hatte. Wie sollte ich in die Landkapelle kommen? Ganz ohne mein Zutun lud mich der Prediger von Wotton-under-Edge, wo Mr. Hill seinen Sommersitz hatte, zum Predigen ein. Ich ging unter der Bedingung hin, dass die Gemeinde „Gott geht geheimnisvolle Wege“ singen sollte, und auch das geschah. Für mich war es etwas sehr Wunderbares. Ich verstand damals ebenso wenig, wie es dazu kam, wie ich heute verstehe, warum der Herr so gnädig zu mir ist.
Haben die Worte von Mr. Knill dazu beigetragen, ihre eigene Erfüllung herbeizuführen? Ich glaube schon. Ich glaubte ihnen und blickte der Zeit entgegen, in der ich das Wort predigen würde. Ich empfand sehr stark, dass kein unbekehrter Mensch es wagen darf, in den Predigtdienst einzutreten. Das machte mich ohne Zweifel umso eifriger darin, das Heil zu suchen, und umso hoffnungsvoller, es zu finden. Und als ich durch Gnade befähigt wurde, mich der Liebe des Heilands in die Arme zu werfen, dauerte es nicht lange, bis mein Mund von Seiner Erlösung zu reden begann. Wie kam dieser nüchterne Prediger dazu, so von einem Menschen zu sprechen, in dessen Zukunft allein Gott sehen konnte? Wie kam es, dass er es noch erlebte, sich mit seinem jungen Bruder über die Wahrheit all dessen zu freuen, was er gesagt hatte? Wir glauben die Antwort zu kennen, aber jeder Leser hat ein Recht auf seine eigene. Lassen wir es also dabei bewenden, aber nicht, bevor wir eine praktische Lehre festgehalten haben. Wollte Gott, wir wären alle so weise wie Richard Knill und säten gewohnheitsmäßig an allen Wassern! Am Tag seines Todes, in seinem achtzigsten Lebensjahr, war David Brainerd, „der Apostel der Indianer“, damit beschäftigt, einem Indianerkind an seinem Bett das Alphabet beizubringen. Ein Freund sagte: „Warum ruhst du jetzt nicht von deinen Mühen aus?“ „Weil“, antwortete der Mann Gottes, „ich Gott gebeten habe, mich in meinem Wirkungskreis nützlich zu machen, und Er hat meine Gebete erhört. Denn jetzt, da ich nicht mehr predigen kann, lässt Er mir genug Kraft, um diesem armen Kind seine Buchstaben beizubringen.“ Keine Gelegenheit, nützlich zu sein, gering zu achten, ist eine Hauptregel für alle, die weise darin sind, Seelen zu gewinnen. Mr. Knill hätte den kleinen Enkel des Predigers ganz natürlich übergehen können, mit der Begründung, er habe wichtigere Pflichten, als mit Kindern zu beten. Und doch, wer will sagen, dass er durch diesen demütigen Dienst nicht ebenso viel bewirkte wie durch Dutzende von Predigten vor überfüllten Sälen? Für mich jedenfalls hatte seine Zärtlichkeit, mit der er sich des Kleinen annahm, ewige Folgen. Ich werde immer empfinden, dass seine Zeit gut angelegt war. Mögen wir überall Gutes tun, wie wir Gelegenheit haben, und die Früchte werden nicht ausbleiben!
Wer weitere Belege für diese Geschichte sucht, findet sie in Mr. Birrells Lebensbeschreibung von Richard Knill, wenn auch kaum so ausführlich erzählt. Kein Biograf konnte so viel darüber wissen wie ich selbst. Doch die wesentlichen Tatsachen sind dieselben.
Der folgende Brief von Mr. Knill an meinen Großvater ist sehr aufschlussreich, weil er zeigt, wie der gute Mann über die Sache dachte:
„Chester, 17. April 1855.
Hochwürdiger Mr. Spurgeon, lieber Herr, vielleicht haben Sie mich vergessen. Ich aber habe meinen Besuch bei Ihnen nicht vergessen, Ihre alte Kapelle und die schönen Bäume, die sie umgeben, Ihren Garten mit dem Buchsbaum und den Eiben, und Ihren lieben Enkel, mit dem ich mich unterhielt und dem ich die Hand auf den Kopf legte, als ich mit ihm in der Laube betete.
Vor zwei Jahren schrieb er mir und erinnerte mich an diese Dinge und an seine herzlichen Empfindungen bei jener Gelegenheit.
Letzte Woche war ich in Leamington und speiste mit einem jungen Künstler, der aus London gekommen war, um seine Eltern zu besuchen. Er sprach viel von einem beliebten jungen Prediger vom Land, den er in der Exeter Hall hatte predigen hören und der Spurgeon hieß. Ich sagte, ich kenne ihn. ‚Wie ist das möglich?‘, sagte der Herr. Ich erzählte ihm von meinem Besuch, vom Brief Ihres Enkels an mich und davon, dass er John Berridges Gemeinde in Waterbeach bei Cambridge predigte. Oh, es war eine herrliche Zeit der Anteilnahme und der Freude! Die folgende Nacht schlief ich vor Freude kaum.
Ein oder zwei Tage später speiste ich in der Nähe von Warwick mit einer Gesellschaft von Freunden. Auch sie sprachen von Ihrem Enkel, ohne zu wissen, dass ich von ihm gehört hatte. Zwei aus der Gesellschaft hatten ihn in London gehört und waren ganz erfüllt davon. Einer von ihnen sagte: ‚Er hat erwähnt, dass Sie bei seinem Verwandten im Garten mit ihm gebetet haben.‘ Ich habe viel für ihn und um seinetwillen gebetet, dass Gott ihn zu Füßen des Kreuzes bewahre und dass die Beliebtheit ihn nicht aufblähe.
Würden Sie mir bitte seine Anschrift geben? Ich würde ihm gern schreiben. Verzeihen Sie mir diese Aufdringlichkeit. Mir liegt dieser liebe junge Mann sehr am Herzen, sehr. Ich habe vier oder fünf von unseren Predigern in London, und mein Herz geht ihnen sehr nach. Ich bin seit mehr als sieben Jahren in dieser Stadt ansässig und habe mehr als vierhundert Mitglieder in die Gemeinde aufgenommen. Matthew Henrys Kapelle steht noch, ist aber im Besitz der Unitarier. Unsere Gemeinde ist ein Ableger von einigen alten Mitgliedern Matthew Henrys, die rechtgläubige Predigt haben wollten.
Der Herr segne Sie und Ihre ganze Familie! Ich habe eine ferne Erinnerung daran, einige von ihnen in Ihrem Haus gesehen zu haben.
Ihr sehr ergebener Richard Knill
Danach ging ich, um für Mr. Knill selbst zu predigen, der damals in Chester war. Was war das für ein Wiedersehen! Er predigte im Theater, und so musste ich seinen Platz vor der Rampe einnehmen. Dass er in einem Theater predigte, nahm mir alle Furcht davor, in Gebäuden von zweifelhaftem Zweck zu predigen. Es machte mich frei für die Feldzüge in der Exeter Hall und der Surrey Music Hall. Wie viel das mit anderen Theatergottesdiensten zu tun hatte, wissen viele.
„Gott geht geheimnisvolle Wege, um Seine Wunder zu vollbringen.“
Nach mehr als vierzig Jahren der Gnade des Herrn saß ich im Jahr 1887 wieder in dieser Laube. Für Außenstehende ist es zweifellos eine bloße Kleinigkeit, davon zu hören. Für mich aber war es ein überwältigender Augenblick. Im Juli 1887 fuhr ich nach Stambourne und ging dort umher wie einer, der träumt. Der jetzige Prediger des Versammlungshauses von Stambourne und seine Familie, darunter sein Sohn und seine Enkel, waren im Garten. Ich konnte nicht anders, als sie um jene Laube zu versammeln, während ich den Herrn für Seine Güte an mir pries. Ein unwiderstehlicher Drang erfasste mich: Gott zu bitten, die Jungen zu segnen, die um mich herumstanden. Die Erinnerung gebar das Gebet. Er, der mich gesegnet hatte, würde auch andere segnen. Ich wollte, dass die Jungen sich, wenn sie erwachsen sind, an mein Zeugnis von Gottes Güte an mir erinnern. Gott hat mich mein ganzes Leben lang gesegnet und mich von allem Übel erlöst. Und ich bete, dass Er der Gott aller jungen Menschen sei, die diese Geschichte lesen.
Es folgt der Brief, den Mr. Knill weiter oben erwähnt:
„Union Road Nr. 9, Cambridge, 7. Februar 1853.
An Pastor Richard Knill. Mein lieber Herr, ich bin zuversichtlich, dass Sie mir die Freiheit, die ich mir nehme, verzeihen werden, wenn Sie den Anlass dazu lesen. Ich wollte Ihnen schon länger schreiben, konnte Sie aber nicht ausfindig machen, bis ich im Banner eine Notiz über Ihr Predigen im Theater von Chester bemerkte.
Vor acht oder neun Jahren reisten Sie als Abgesandter der Londoner Missionsgesellschaft durch die Grafschaft Essex. Unter anderem predigten Sie im Dorf Stambourne. Ich war damals ein kleiner Junge und wohnte bei meinem Großvater, Pastor James Spurgeon. Sie beachteten mich freundlich. Ich las bei der Familienandacht vor, Sie nahmen mich an Ihre Seite und sprachen sehr liebevoll mit mir. Sie erzählten mir eine Geschichte von einem kleinen Jungen in Colchester. Wir gingen in eine Laube im Garten, dort baten Sie mich zu singen, und ich stimmte ein, so gut ich konnte. Ich werde nie vergessen, wie Sie versuchten, mich zum Heiland zu führen. Ihre Worte und Ihr Geist waren ganz so, wie die eines Vaters hätten sein können, und diese eine Begegnung hat mein Herz zu dem Ihren gemacht. Meine Augen freuen sich, Ihren Namen zu sehen, und wenn er erwähnt wird, steigt Dankbarkeit in mir auf. Ja, ohne dass Sie es wissen, sind einige Worte, die Sie damals sprachen, eine Art Leitstern für mein Leben geworden, und meine Freunde betrachten sie mit beinahe der Ehrfurcht, die man einer Weissagung entgegenbringt. Vielleicht wollten Sie nicht, dass sie so lange Bestand haben, aber nun sind sie unvergänglich. Sie lauteten etwa so und wurden von mehr als einem gehört: ‚Ich glaube, dieser kleine Mann wird eines Tages ein Prediger des Evangeliums sein, und ich hoffe, ein erfolgreicher. Ich glaube, du wirst in Rowland Hills Kapelle predigen. Und wenn du das tust, dann sag den Leuten diesen Vers: Gott geht geheimnisvolle Wege und so weiter.‘ Sie sagten mir, ich solle das Lied lernen, und meinten, es scheine vielleicht unwahrscheinlich, aber die Vorsehung habe schon Wunder gewirkt, und Sie glaubten, es werde so kommen. Mein Großvater erwähnt das oft. Und irgendwie, obwohl ich weit davon entfernt bin, abergläubisch zu sein, hält es mich fest. Ich blicke zuversichtlich, und doch irgendwie, widersprüchlicherweise, misstrauisch der Zeit entgegen, in der sich das Ganze erfüllen wird.
Als ich sechzehneinhalb Jahre alt war, ließ ich mich überreden, in den Dörfern zu predigen. Ich war schon einige Zeit oft gebeten worden, in Sonntagsschulen zu den Kindern zu sprechen, und fand immer Aufmerksamkeit, vielleicht ebenso sehr wegen meiner Jugend wie aus irgendeinem anderen Grund. Als ich einmal mit der Laienpredigt rund um Cambridge begonnen hatte, wo ich Hilfslehrer an einer Schule war und noch bin, legte ich meine ganze Seele in die Arbeit. Ich wurde eingeladen, an einem Sonntag in der Baptistengemeinde in Waterbeach auszuhelfen, und tat es. Man bat mich, weiterzumachen, und nun bin ich seit einem Jahr und vier Monaten der Prediger dieser Gemeinde. Die Kapelle ist immer voll, viele bekennen, die Kraft der göttlichen Gnade erfahren zu haben, und Bewohner der Umgebung sagen, dass eine sichtbare Besserung zu erkennen ist. Gott hat gebraucht, was nichts ist, um zunichte zu machen, was etwas ist. Ich predige am Sonntag dreimal und oft, ja fast ständig, an fünf Abenden unter der Woche. Da mein Gehalt nicht ausreicht, bleibe ich noch an der Schule. Obwohl die Gemeinde groß ist, können die Leute nicht viel tun, weil sie arm sind oder nur kleinen Besitz haben. Ihre Freundlichkeit lässt sich aber daran ermessen, dass ich am Tag des Herrn schon in zweiundsechzig verschiedenen Häusern zum Essen eingeladen war. So haben sich Ihre Worte zum Teil erfüllt.
Ich sage nicht, dass Ihr Gespräch damals zu meiner Bekehrung führte. Doch der Gedanke an die Stellung, die ich mir für einen kommenden Tag vorstellte, wirkte in mir stets das Verlangen, wahre Frömmigkeit zu erlangen. Schon damals wusste ich, dass sie das große Wesentliche bei einem Prediger ist. Nach nichts sehne ich mich ernstlicher, als Gott mit aller Kraft zu dienen. Meine Bildung reicht für meine gegenwärtige Stellung vollauf, und ich habe Mittel und Verlangen, mich weiter zu verbessern.
Die Einzelheiten, die ich angeführt habe, sind vielleicht zu ausführlich, aber Sie werden es entschuldigen. Ich konnte mich nicht zurückhalten, Ihnen mitzuteilen, was für mich zweifellos interessanter ist als für Sie. Ich bete, dass Sie, während Sie auf dem befleckten Boden des Theaters in Chester stehen, ihn in manchem Herzen heiligen, indem Sie das Werkzeug zu ihrer Bekehrung werden. Ihre zur rechten Zeit gesprochenen Worte sind mir gut gewesen. Und wenn ich im Heer des lebendigen Gottes von irgendeinem Nutzen bin, verdanke ich es zu einem großen Teil Ihnen, dass ich mich überhaupt dafür gemeldet habe. Ich bin noch nicht neunzehn und brauche es, und hoffe, es zu bekommen, dass Sie meiner in Ihren Gebeten gedenken.
Mit größter Hochachtung Ihr ergebener Charles Spurgeon
Nachschrift: Da Sie sehr beschäftigt sind, erwarte ich kaum eine Zeile von Ihnen. Sollte ich aber so glücklich sein, eine zu erhalten, werde ich mich sehr freuen.“
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 1 (London: Passmore and Alabaster, 1897), Kapitel 5. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.