103. Das Wachstum der Werke, 1878 bis 1892

Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 103.

Seminar, Waisenhaus, Kolportagegesellschaft und Evangelistengesellschaft mögen jedes für sich als Werke christlichen Erfindungsgeistes angesehen werden, aber es wäre bei weitem die kleinere Hälfte der Wahrheit, sie von diesem Standpunkt aus zu betrachten. Diese Unternehmungen sind einander nach einer natürlichen Regel und Ordnung der Vorsehung gefolgt, so unvermeidlich, wie die Glieder einer Kette aufeinander folgen. Wir haben freundliche Freunde von „Begabung zur Organisation“ und „großem praktischen gesunden Menschenverstand“ reden hören, die dem Leiter dieser verschiedenen Werke für den Herrn innewohnten; aber in Wahrheit wäre es der Wahrheit weit näher zu sagen, dass er mit unbedingtem, ja fast blindem Vertrauen dem folgte, was er für Andeutungen des göttlichen Willens hielt, und bisher haben sich diese Andeutungen als das erwiesen, wofür er sie hielt. Am Schluss von fünfundzwanzig Jahren sehen wir ein gewaltiges Räderwerk in kräftigem Gang, in besserem Arbeitszustand als je zuvor, und, was Mittel und Gelder betrifft, vollkommen ausgerüstet, obwohl es keine anderen Hilfsquellen hat als die Verheißung: „Mein Gott aber wird ausfüllen alle eure Notdurft nach seinem Reichtum in der Herrlichkeit in Christus Jesus.“ Die Dankbarkeit neigt ihr Haupt und singt ihr eigenes Lied ihrem Vielgeliebten, dem es gebührt.

C. H. S., im Vorwort zum Jahrgang 1878 von „The Sword and the Trowel“.

Die letzten vierzehn Jahre von Mr. Spurgeons irdischem Leben erwiesen sich als ein sehr fruchtbarer Abschnitt sowohl für die Tabernakelgemeinde als auch für die verschiedenen damit verbundenen Anstalten. Gegen Ende seiner Ansprache bei der Versammlung im Tabernakel am 20. Mai 1879, im Zusammenhang mit der Feier seiner pastoralen Silberhochzeit, sagte er:

„Lasst uns vorwärtsgehen, Brüder, lasst uns vorwärtsgehen. Wir haben in Gottes Kraft einen recht ordentlichen Anfang gemacht, und ihm sei die Ehre dafür; aber ich betrachte den heutigen Abend nicht als das Ziel, sondern als den Ausgangspunkt. Wir haben wahrhaftig unterirdische Fundamente eines Baues gelegt, der jetzt, wie wir hoffen, an den hellen Tag emporsteigen wird. Hier ist ein Punkt für einen neuen Aufbruch. Hört zu und erwägt ihn. Vor ein oder zwei Tagen schickte mir die Dame, die das Knabenwaisenhaus gründete, 50 Pfund für das Mädchenwaisenhaus. Ich schrieb ihr etwa in diesem Sinn: ‚Ich bin für den Vorschlag sehr dankbar; aber ich bin nicht sehr wohl, und die Zeiten sind nicht sehr hoffnungsvoll, so möchte ich lieber jetzt noch kein neues Werk beginnen.‘ Ich schlug vor, die 50 Pfund aufzubewahren, falls wir doch ein Waisenhaus für Mädchen bauen würden, und wenn nicht, sie den Knaben zu übergeben. ‚Nein‘, sagte unsere Freundin, ‚Sie haben recht mit Ihrem Urteil, aber nehmen Sie die 50 Pfund als ersten Ziegelstein, denn ich bin völlig gewiss, dass bald viele weitere Ziegelsteine hinzukommen werden.‘ Nun schlage ich vor, dass 50 Pfund des Ehrengeschenks zu den 50 Pfund meiner lieben Freundin gelegt werden, damit wir das Mädchenwaisenhaus gemeinsam gründen. Ich will dieses neue Unternehmen nicht gerade jetzt vorantreiben, sondern es nur zur Sprache bringen und sehen, was daraus werden will. Andere Eier werden zum Nestei kommen, und das Nest wird voll werden, und dann werden wir eine weitere Familie kleiner Küken haben. Mir ist, als legte ich den ersten Stein des Mädchenwaisenhauses, und ihr alle sagtet: ‚Vorwärts!‘ Das ist eine gute Notiz für unsere gegenwärtige Seite der Geschichte: ‚Zweites Vierteljahrhundert des Pastorats begonnen mit der Einweihung des Plans für ein Mädchenwaisenhaus.‘ ‚Was kommt als Nächstes?‘, sagt jemand. Ich kann euch nicht sagen, was ich euch als Nächstes vorschlagen mag; aber ihr seht, ich werde zu diesem Mädchenwaisenhaus getrieben. Mir sind diese 50 Pfund aufgedrängt worden, und ich kann sie nicht loswerden; wolltet ihr, dass ich mich weigere, dieses Geld für arme vaterlose Mädchen zu gebrauchen? Nein, so würden eure Herzen mir nicht raten. So nehme ich aus freiem Willen, genötigt von drängender Gnade, eine weitere Verantwortung auf mich und erwarte, dass Gebet und Glaube ein neues Kapitel von Wundern aufschlagen.“

Ein Freund, der die Rede des Pastors hörte, gab ihm sofort 50 Pfund für den neuen Plan, und andere Beiträge folgten rasch. Kurz darauf schrieb Mr. Spurgeon: „Gerade zu der Zeit, als wir in dieser Sache in Bewegung kamen, gefiel es Gott, in seiner Vorsehung das Haus und Grundstück, bekannt als ‚The Hawthorns‘, die Weißdorne, in unsere Reichweite zu bringen, auf das wir lange sehnsüchtig geblickt hatten. Vor einigen Jahren sollte dieses Haus verkauft werden, und die Treuhänder des Knabenwaisenhauses versuchten, es bei der Versteigerung zu kaufen; aber der Preis wurde um mehrere hundert Pfund über seinen Wert hinaufgetrieben. Am 6. Juni wurde dieses Haus wieder zum Verkauf angeboten, und wir kauften es für genau die Summe, die wir beim früheren Mal zu geben vorgehabt hatten. Zwischen seinem Garten und dem Gelände des Waisenhauses liegt nur eine Koppel; und durch die Güte Gottes und die Freundlichkeit ihres Besitzers hoffen wir, dass auch diese Wiese eines Tages unser werden kann; dann könnten wir das Waisenhaus durch Errichtung ähnlicher Gebäude, wie sie schon da sind, zu einem vollständigen Viereck machen. Das muss ein Werk der Zeit sein, aber es ist schon etwas, einen Ort zu haben, an dem wir unseren Stützpunkt ansetzen und unseren Hebel anlegen können. Wir glauben, dass der Herr uns einen richtigen Weg geführt hat, damit wir zu einer Stadt kämen, wo wir wohnen könnten. Wir haben Haus und Grundstück für das Mädchenwaisenhaus gekauft, aber wir haben nur etwa 360 Pfund in der Hand, um es zu bezahlen; und wir wünschen besonders, dass wir, wenn die Zeit für die endgültige Zahlung der ganzen Summe kommt, die vollen 4000 Pfund hinzählen können. Diese Zeit wird in wenigen Tagen da sein, aber Zeit spielt bei dem Besitzer des Himmels und der Erde keine Rolle. Wir sind noch nie verschuldet gewesen, wir haben auf keinem unserer Gebäude eine Hypothek gehabt, wir haben nicht einmal für eine Zeit Geld geborgt, sondern wir haben immer bezahlen können, während wir vorangingen. Unser Gebet ist, dass wir nie auf eine niedrigere Stufe herabsteigen und anfangen müssen zu borgen. Wäre dieses Land nicht gerade damals versteigert worden, so hätten wir gewartet, bis wir den Kaufpreis von den Haushaltern unseres großen Meisters empfangen hätten; aber da der Ort so überaus wünschenswert war und der Kauf entweder sofort oder gar nicht geschehen musste, hielten wir es für weise, ihn zu sichern. Wir können nicht glauben, dass wir mit dieser Entscheidung geirrt haben. Keiner unserer geliebten Ratgeber und Mithelfer denkt so, sondern alle miteinander rieten zu dem Schritt. Das Geld für die Zahlung muss von irgendwoher kommen, und die Fragen, die jetzt zu beantworten sind, lauten: Wo ist das Geld? Wer verwaltet es gegenwärtig? Wer fühlt sich berufen, es zu senden? Das Silber und das Gold sind des Herrn, und er braucht nur seine Knechte geneigt zu machen, etwas vom Geld ihres Meisters diesem besonderen Werk zuzuteilen, und die Sache wird geschehen. Wenn sie mit ihrem Gut Besseres tun können, so mögen sie es auf jeden Fall tun; aber wenn sie uns für treu halten, sind wir bereit, dieses weitere Vertrauensgut anzunehmen und unser Bestes damit zu tun.

„Es ist oft vorgekommen, dass wir Witwen in bedrängten Verhältnissen mit großen Familien nicht helfen konnten, weil gerade kein Knabe im besonderen Alter da war, das die Regeln unseres Knabenwaisenhauses verlangen. Es waren mehrere Mädchen da, aber die konnten wir nicht aufnehmen; und so dringend der Fall war, wir konnten sehr würdigen Müttern nicht helfen, einfach weil ihre Kinder keine Knaben waren. Das ist ein Grund, warum wir ein Mädchenwaisenhaus brauchen.

„Hier ist eine herrliche Gelegenheit für bemittelte Christen, ihren Platz unter den Gründern dieser neuen Anstalt einzunehmen; und wenn sie urteilen, dass ein solches Werk gut und nützlich sein wird, hoffen wir, dass sie uns unfehlbar und unverzüglich in diesem neuen Zweig des Dienstes zu Hilfe kommen. Wir können es uns nicht leisten, auch nur einen einzigen Penny aus den Mitteln für die Knaben zu verlieren, sondern dieses Werk für die Mädchen muss etwas Zusätzliches darüber hinaus sein. Ihr habt Willy und Tommy geholfen; wollt ihr nicht Mary und Maggie helfen?“

Der Plan gewann rasch die Teilnahme der christlichen Öffentlichkeit; das Geld für den Kauf von „The Hawthorns“ war zum fälligen Tag bereit, und die erste Familie von Mädchen wurde bald dort untergebracht. Es fand sich, dass die Stiftungsurkunde des Waisenhauses die Aufnahme vaterloser Kinder vorsah, ohne eines der beiden Geschlechter anzugeben, sodass keine Änderung daran nötig war; und zu gegebener Zeit wurden Vorkehrungen zur Vollendung der Anstalt getroffen. Der Pastor, seine Verleger und die Treuhänder gingen mit großzügigen Gaben edel voran, viele Tausende von Gebern folgten ihrem Beispiel, und so erreichte das Waisenhaus Block um Block allmählich das Aussehen, das die Vogelschau in der englischen Ausgabe zeigt.

Es ist nicht möglich, all den Segen zu erzählen, den das Waisenhaus schon Hunderten von verwaisten Familien gewesen ist; und sein wohltätiger Einfluss dauert noch fort. Bis zum Heimgang Mr. Spurgeons hatten fast sechzehnhundert Knaben und Mädchen in seinen Mauern Zuflucht gefunden. Sie haben oft ihre Dankbarkeit für alles ausgedrückt, was in der Anstalt für sie getan worden ist; und viele von ihnen haben zu verschiedenen Zeiten tätige Beweise ihrer Anteilnahme an dem glücklichen Heim gegeben, in das sie in der Stunde ihrer hilflosen Verwaisung aufgenommen wurden. Ein Beispiel dafür wird im folgenden Brief beschrieben, dessen Empfang dem Präsidenten große Freude machte:

„Stockwell Orphanage, Clapham Road, London, 14. Februar 1888.

Lieber Mr. Spurgeon,

beim heutigen Abschluss der Liste für die Märznummer von ‚The Sword and the Trowel‘ wird es Sie, dessen bin ich sicher, freuen zu erfahren, dass sie Gaben von ‚einigen der alten Jungen‘ enthält, etwa vierzig, im Betrag von 17 Pfund und 17 Schilling. Jeder wünscht bei der Übersendung seines Beitrags, er wäre zehnmal oder hundertmal so groß; und er wird begleitet von jedem Ausdruck der Dankbarkeit für die im Stockwell-Waisenhaus empfangenen Wohltaten und der wärmsten Liebe zu Ihnen, dem irdischen Vater dieser großen Waisenfamilie; und sie alle beten, dass unser himmlischer Vater Sie noch viele, viele Jahre erhalten möge, um dieses gesegnete Werk der Fürsorge für Witwen und Waisen zu leiten und zu lenken.

Ich bin, lieber Mr. Spurgeon,

stets aufrichtig Ihr

@F. G. Ladds.“

Ein Brief eines der Mädchen, nachdem sie das Waisenhaus verlassen hatte, wird zeigen, dass auf jener Seite der Anstalt ebenso große Dankbarkeit herrschte:

„Lieber Mr. Spurgeon, Sie müssen die Freiheit entschuldigen, die ich mir nehme, Ihnen zu schreiben; aber Sie werden es nicht übelnehmen, wenn Sie den Grund kennen. Ich muss Ihnen zuerst sagen, dass ich eines Ihrer alten Waisenmädchen bin; aber da der Herr mich gefunden und zu seinem Kind gemacht hat, bevor ich das Waisenhaus verließ, wusste ich, es würde Ihr Herz erfreuen, wenn ich schriebe und es Ihnen erzählte. Ich dachte, als mein Vater starb, ich könnte nie einen anderen haben, der ihm gleichkäme; aber als ich in Ihr Waisenhaus kam, entdeckte ich meinen Irrtum, denn ich fand einen besseren und treueren Vater, der mich nie verlassen noch versäumen wird und zu dem ich jede Sorge bringen kann, wie klein sie auch sei. Es scheint fast zu schön, um wahr zu sein, dass Jesus wirklich gekreuzigt wurde, um mich zu erretten. Wenn ich an all die Jahre denke, in denen ich ihn betrübte und ihm wehtat, so macht es mich nur begieriger, mich künftig noch viel mehr zu bemühen, ihm zu gefallen.

„Ich muss Ihnen sagen, dass ich siebeneinhalb Jahre im Waisenhaus war und wirklich sehr glücklich war und mich zurückwünsche. Nun muss ich, glaube ich, schließen und Ihnen für Ihre Freundlichkeit danken, uns ein so schönes Heim zum Wohnen gegeben zu haben. Es wird für den Rest unseres Lebens immer etwas sein, auf das wir mit Freude zurückblicken, und wofür wir Ihnen nie genug danken können. Ich selbst hoffe bald hervorzutreten und durch die Taufe der Welt öffentlich kundzutun, dass ich Jesus als meinen Heiland angenommen habe, oder vielmehr sollte ich sagen, dass er mich als sein Kind angenommen hat. Ich verbleibe eines Ihrer alten Waisenmädchen.“

An einem denkwürdigen Nachmittag im Herbst 1890 besuchte Mr. Spurgeon das Waisenhaus unter Umständen, die keiner der damals Anwesenden wohl vergessen wird. Fast unmittelbar danach schrieb er den folgenden Bericht über die „glückliche Szene im Sturm“, der die Hinweise auf das Waisenhaus in seiner maßgeblichen Lebensbeschreibung passend abschließen mag, denn er zeigt, wie er bis zuletzt das geistliche Wohl der Kinder suchte, das sowohl Mrs. Hillyards als auch sein eigenes Hauptziel bei der Gründung der Anstalt gewesen war:

„Ich ging am Dienstag, dem 23. September, ins Stockwell-Waisenhaus, um mit einem Künstler herumzugehen und Motive für seinen Zeichenstift auszuwählen, die in ein Weihnachtsbuch für die Anstalt aufgenommen werden sollten. Wir waren noch nicht viele Meter gegangen, als es zu regnen begann. Regenschirme wurden herbeigeschafft, und wir versuchten, unseren Rundgang um das ganze Viereck der Knaben- und Mädchenhäuser fortzusetzen; aber der Regen fiel beharrlich weiter und wuchs bald zu einem Wolkenbruch an. Nur wenn wir Amphibien gewesen wären, hätten wir dem Strom trotzen können. Es blieb kein anderer Weg, als in die Spielhalle einzukehren, wo die Knaben bei unserer Ankunft gewaltig jubelten, mit einem Jubel, fast so betäubend wie der Donner, der ihm antwortete. Hinausgehen konnten wir nicht, denn der Schauer war zur Sintflut angeschwollen; so beschloss ich, die Gelegenheit zu nutzen. Ein Stuhl wurde gebracht, und da saß ich, der Mittelpunkt eines dichten Gedränges jugendlicher Menschheit, das kaum davon abzuhalten war, mir in einer Nähe zu kommen, welche die Wärme ihres Empfangs für ihren Freund zeigte. Unser Künstler, der im Gedränge stand und eine eilige Skizze machte, konnte nicht genug Raum bekommen, um die Hunderte von Knaben hineinzubringen.

„Es war, was die Hitze betrifft, gewiss ein schmelzender Augenblick, und frische Luft war nicht reichlich; aber alles war besser als der Sturm draußen. Blitz auf Blitz stimmte jeden ernst und trieb mich, mit den Knaben über jene Freiheit von Furcht zu reden, die durch den Glauben an den Herrn Jesus kommt. Es wurde die Geschichte eines sehr jungen Gläubigen erzählt, der eines Nachts während eines gewaltigen Unwetters im Haus seines Onkels war. Die älteren Leute fürchteten sich alle; aber er hatte sich wirklich dem Herrn Jesus anvertraut und wagte nicht, sich zu fürchten. Das kleine Kind war oben, und niemand war mutig genug, es herunterzuholen, wegen eines großen Fensters an der Treppe. Dieser Junge ging ins Schlafzimmer hinauf, brachte das Kind seiner Mutter, und dann las er einen Psalm und betete mit seinen Verwandten, die vor Furcht zitterten. Es war wirkliche Gefahr, denn nicht weit entfernt wurde ein Heuschober in Brand gesetzt; aber der Junge war so ruhig wie an einem sonnigen Sommertag, nicht weil er von Natur mutig war, sondern weil er wahrhaft dem Herrn vertraute.

„Während ich so sprach, nahm die Dunkelheit zu, und das Unwetter über uns schien mit schwarzen Flügeln über uns zu brüten. Es wurde dunkel vor der Zeit. Sehr passend schlug einer der Knaben eine Strophe vor, die alle lieblich und ehrfürchtig sangen:

Bleib bei mir! Schnell bricht der Abend herein;
die Dunkelheit wird tiefer; Herr, bleib bei mir!
Wenn andere Helfer versagen und Tröstungen fliehen,
du Hilfe der Hilflosen, o bleib bei mir!

„Danach folgte ein Wort über den Grund des Vertrauens des Gläubigen: Ihm ist vergeben, und darum fürchtet er keine Verdammnis; er ist in der Hand seines himmlischen Vaters, und darum fürchtet er kein Unglück. Wären wir in Feindschaft gegen Gott und ruhten alle unsere Sünden auf unseren schuldigen Häuptern, so könnten wir uns fürchten zu sterben, ja, und uns sogar fürchten zu leben; aber wenn wir mit ihm versöhnt sind durch den Tod seines Sohnes, haben wir der Furcht Lebewohl gesagt. Ist Gott gegen uns, so sind wir im Kriegszustand; aber ist Gott für uns, so wohnen wir in vollkommenem Frieden. Da kamen Blitze und Donnerschläge, die uns wohl hätten auffahren lassen können; aber niemand fürchtete sich. Wahr ist, dass wir alle von Ehrfurcht ergriffen waren, aber wir waren ruhig, und irgendwie erhob sich ein leiser, aber allgemeiner Ruf nach ‚vollkommenem Frieden‘. Als ich fragte, was das bedeute, antworteten mir alle Knaben, indem sie recht freudig sangen:

Wie ein herrlicher Strom ist Gottes vollkommener Friede,
siegreich über alles in seinem hellen Wachsen,
vollkommen, und doch fließt er jeden Tag voller,
vollkommen, und doch wird er tiefer den ganzen Weg.
Gestützt auf Jehova sind die Herzen völlig gesegnet
und finden, wie er verheißen hat, vollkommenen Frieden und Ruhe.

Verborgen in der Höhlung seiner gesegneten Hand
kann nie ein Feind folgen, nie ein Verräter stehen;
keine Woge der Sorge, kein Schatten des Kummers,
kein Windstoß der Hast berührt den Geist dort.
Gestützt auf Jehova sind die Herzen völlig gesegnet
und finden, wie er verheißen hat, vollkommenen Frieden und Ruhe.

„Nachdem dies gesungen war, bedeckten wir ehrfürchtig unsere Gesichter, und die Knaben waren ganz still, während ich meine Stimme zum Gebet erhob. Dann öffneten wir wieder die Augen, und es war sehr dunkel, als wäre die Nacht vor ihrer Zeit gekommen. Während die Feuerflammen durch die Fenster und Oberlichter hereinzuckten, ließen der Lärm des Regens auf dem Dach und der gewaltige Donner mich kaum viel über Jesus sagen, der unser Friede ist, weil er unsere Sünden an seinem eigenen Leib auf dem Holz trug. Doch, so gut ich konnte, stellte ich das Kreuz Christi als den Ort des Friedenmachens, Friedenzusprechens und Friedenfindens dar, für Knaben wie für Männer; und dann sangen wir alle, begleitet von der Sturmmusik:

Wie süß klingt der Name Jesu
im Ohr des Gläubigen!
Er lindert seinen Kummer, heilt seine Wunden
und treibt seine Furcht hinweg.

„Nie erschien die Macht dieses Namens, die Furcht zu vertreiben, lieblicher. Mir kamen die Worte mit einer besänftigenden, ermutigenden Kraft, die mich mit tiefer Freude erfüllte; so sangen wir sehr freudig und friedevoll die dritte Strophe:

Teurer Name! Der Fels, auf den ich baue,
mein Schild und mein Versteck;
meine nie versagende Schatzkammer, gefüllt
mit grenzenlosen Vorräten der Gnade.

„Gerade als wir zu ‚mein Schild und mein Versteck‘ kamen, gab es einen eigentümlich blauen Blitz mit einer Art Gewehrknall, als wäre etwas ganz nahe bei uns getroffen worden. Die Knaben sahen einander an, sangen aber mit gedämpften Stimmen weiter von den ‚grenzenlosen Vorräten der Gnade‘. Lehrer und andere waren unter das kleine Heer der Knaben gemischt, aber wir waren alle in gemeinsamer Bewegung zusammengeschweißt. Dann erinnerte ich sie daran, dass wir einem solchen Beschützer die Liebe unseres Herzens geben müssen. Es sei eine Pflicht, einen so Guten wie den Herrn Jesus zu lieben, aber noch mehr eine Freude, da er sich selbst für uns gab und uns, indem er unsere Strafe trug, von allem Schaden befreite. Wie aus Eingebung stimmte jemand an:

Mein Jesus, ich liebe dich, ich weiß, du bist mein,
für dich entsage ich allen Torheiten der Sünde;
mein gnädiger Erlöser, mein Heiland bist du,
wenn ich dich je geliebt habe, mein Jesus, so jetzt.

„Hier war eine gute Gelegenheit, die Frage ans Herz zu legen: ‚Ist das wahr von jedem von euch? Das große Verlangen aller, die das Waisenhaus leiten, ist, euch dahin zu führen, dass ihr Jesus als euren gnädigen Erlöser annehmt, damit ihr ihn so liebt. Oh, dass ihr ihn jetzt liebtet! Es mag sein, dass der Herr euch noch hereinbringt, wenn ihr uns unerrettet verlasst; aber es wäre weit besser, dass ihr von uns hinausgeht, gerüstet für den Kampf des Lebens und mit einer heiligen Rüstung bedeckt, damit ihr nicht von den Pfeilen der Sünde verwundet werdet.‘ Dann rief ich Mr. May heraus, der im Waisenhaus angestellt ist, und hieß ihn den Knaben von sich selbst erzählen. May war ein Junge bei uns im Waisenhaus gewesen, ein unruhiger Geist; so ging er zur See, und nach vielen Mühsalen und Abenteuern wurde er in Malta zu Gott bekehrt, kam dann zu uns zurück, und wir fanden für ihn eine Stelle an seiner eigenen Schule. Da die Jungen den größten Teil seiner Geschichte kannten, sagte May nicht sehr viel; und was er sagte, wurde ziemlich vom Regen auf dem Dach übertönt, der klang wie zehntausend Trommeln. Der Donner fügte seine Trompetenstimme hinzu und erlaubte uns nur Pausen der Stille. Ich fuhr mit der Rede fort, bis ein lauter und langer Donnerschlag kam. Ich hielt inne und hieß die Kinder auf die Stimme des Herrn hören. Wir alle lauschten ihr mit Ehrfurcht und Staunen. Dann erinnerte ich sie an Psalm 29: ‚Die Stimme des Herrn geht mit Macht; die Stimme des Herrn geht herrlich. Die Stimme des Herrn zerbricht die Zedern; der Herr zerbricht die Zedern im Libanon. Der Herr sitzt, eine Sintflut anzurichten; und der Herr bleibt ein König in Ewigkeit.‘ Ich erzählte ihnen, wie oft ich mir selbst Doktor Watts’ Strophen vorgesungen hatte:

Der Gott, der in der Höhe herrscht
und donnert, wann es ihm gefällt,
der auf dem stürmischen Himmel fährt
und die Meere lenkt:

Dieser furchtbare Gott ist unser,
unser Vater und unsere Liebe;
er wird seine himmlischen Kräfte herabsenden,
um uns hinaufzutragen.

Dort werden wir sein Angesicht sehen
und nie, nie mehr sündigen;
dort aus den Strömen seiner Gnade
endlose Freuden trinken.

„Da sie die altmodische Melodie ‚Falcon Street‘ nicht kannten, nach der ich die Worte zu singen gewohnt war, blieben wir still, bis plötzlich wieder ein Trommelwirbel im Marsch des Gottes der Heerscharen kam; und dann sangen wir als Akt der Anbetung anbetend zusammen mit voller Kraft die Worte des Lobgesangs:

Lobt Gott, von dem aller Segen fließt,
lobt ihn, alle Geschöpfe hier unten,
lobt ihn droben, ihr himmlischen Heerscharen,
lobt Vater, Sohn und Heiligen Geist.

„Dies war ein großartiger Höhepunkt. Der Himmel selbst schien es so zu sehen, denn es gab keine Donnerschläge von so gewaltiger Kraft mehr. Ich brauche nicht mehr zu schreiben. Der Sturm ließ nach. Ich eilte fort, um im Tabernakel Suchende zu sprechen, aber nicht ehe der eine und andere zu mir gesagt hatte: ‚Die Knaben werden dies nie vergessen. Es wird ihnen durch die ganze Ewigkeit bleiben.‘ So sei es, um Christi willen! Amen.“

Wie das Waisenhaus machte auch das Predigerseminar in den vierzehn Jahren von 1878 bis 1892 große Fortschritte. Bis zum Heimgang des Präsidenten waren fast neunhundert Brüder in der Anstalt ausgebildet worden, von denen eine große Zahl auf das Missionsfeld in der Ferne oder in andere entlegene Wirkungskreise gegangen war. Der statistische Bericht für das Jahr 1891 auf 1892 zeigte, dass in den Gemeinden unter der Leitung der Prediger, die die Zahlen für jenen Jahresbericht lieferten, und es war nie möglich, auch nur annähernd von allen Angaben zu bekommen, seit dem Jahr 1865, als die Zahlen zuerst gesammelt wurden, fast 100.000 Personen getauft worden waren; und nach allen Abzügen gab es einen reinen Zuwachs von 80.000 Mitgliedern. Wahrlich, hätte Mr. Spurgeon nichts weiter getan, als das Predigerseminar zu gründen und fortzuführen, so wäre es ein edles Lebenswerk gewesen; doch war das nur eine seiner vielen Formen der Arbeit für den Herrn.

Die vier Lehrer, deren Bilder in der englischen Ausgabe erscheinen, leiteten die Klassen des Seminars während des größten Teils von Mr. Spurgeons Präsidentschaft. „Vater Rogers“, dem es vergönnt war, auf seinen ersten Studenten mehr als achthundert andere folgen zu sehen, blieb bis 1881 Rektor und leistete danach bis 1884 gelegentlich Hilfe im Seminar, als er sich endgültig zurückzog. Dann, nach sieben ruhigen Jahren in seinem friedlichen Heim in South Norwood, ging er im reifen Alter von zweiundneunzig Jahren ins Land der Herrlichkeit ein, nur etwa vier Monate vor dem Pastor und Präsidenten, mit dem er so lange und so glücklich in dem wichtigen Werk verbunden gewesen war, Männer für den christlichen Predigtdienst auszubilden. Professor Gracey wurde 1881 zum Rektor ernannt und erfüllte die Pflichten dieser verantwortungsvollen Stellung treu, bis auch er gerade ein Jahr nach Mr. Spurgeon „heimgerufen“ wurde. Professor Fergusson blieb auf seinem Posten bis Ende 1891, als zunehmende Gebrechen seinen Rücktritt nötig machten; und er ist jetzt, im Jahr 1899, der einzige Überlebende des frühen Lehrkörpers des Seminars. Professor Marchant, der selbst Student des Predigerseminars gewesen war, wurde 1881 einer der Lehrer; er blieb auf diesem Posten bis 1898, und es vergingen nur wenige Monate mehr, ehe auch er den Heimruf empfing, gerade eine oder zwei Wochen nachdem der plötzliche Ruf Pastor J. A. Spurgeon erreicht hatte, den früheren Vizepräsidenten und späteren Präsidenten der Anstalt.

Eines der wichtigsten Ereignisse in der späteren Geschichte des Seminars war die Bildung der Evangelischen Vereinigung des Predigerseminars im Jahr 1888. Dies war eine der unmittelbaren Folgen der „Down-grade“-Kontroverse. Als Mr. Spurgeon fand, wie viele seiner eigenen früheren Studenten verschiedene Formen der Lehre des modernen Denkens angenommen hatten, fühlte er sich genötigt, sich aus weiterer Gemeinschaft mit ihnen bei den jährlichen Konferenzen zurückzuziehen, bei denen sie für die Woche praktisch seine Gäste waren. Der einzige Weg, dieses Ziel zu erreichen, soweit er sehen konnte, war, die Vereinigung neu zu ordnen und die lehrmäßige Grundlage klarer festzulegen, die von Anfang an bestanden hatte, auf die man aber nicht hinzuweisen brauchte, solange alle in dem „einen Glauben“ wie in dem „einen Herrn“ und der „einen Taufe“ herzlich vereint waren. Es war dem Präsidenten ein großer Kummer, dass einige Brüder, die fest an der evangelischen Lehre hingen, außerhalb der neuen brüderlichen Schar blieben; aber die Lücke in den Reihen, die durch ihr Fernbleiben entstand, wurde rasch durch eine gleiche Zahl von Predigern gefüllt, die zwar nicht im Predigerseminar ausgebildet waren, aber mit Herz und Seele eins mit Mr. Spurgeon waren, besonders in seinem großen Protest gegen Irrtum und Weltförmigkeit in der Gemeinde. In die Satzung der neu geordneten Bruderschaft wurde eine besondere Bestimmung eingefügt, durch die sie als Angeschlossene zugelassen wurden, um an den Vorrechten der Mitglieder teilzuhaben. Zwei dieser Brüder, die Pastoren Hugh D. Brown und R. Shindler, sind auf einer Gruppenaufnahme zu sehen, die am Dienstagnachmittag der Konferenzwoche 1888 im Waisenhaus gemacht wurde. Der Fotograf wollte ein Bild des geliebten Führers festhalten, der an jenem Morgen einstimmig und begeistert zum „ständigen Präsidenten der Evangelischen Vereinigung des Predigerseminars“ gewählt worden war, obwohl er stets auf der Einhaltung dessen bestand, was alle in seinem Fall für eine reine Formalität hielten, nämlich einer jährlichen Wahl; denn er sah voraus, dass eine Zeit kommen könnte, da dieses Recht in vollem Ernst ausgeübt werden müsste, und nur zu bald geschah es, wie er vorausgesagt hatte. Er war an jenem Nachmittag in einer seiner glücklichsten Stimmungen, und er rief sieben Brüder zu sich, die gerade in seiner Nähe waren, und sagte dann dem Fotografen, er solle sie alle aufnehmen. Das tat dieser mit höchst befriedigendem Ergebnis.

Das Kapitel „Jubiläumsfreuden“ enthält einen Hinweis auf Mr. Spurgeons Einwände gegen eine Stiftung für sein Seminar; aber er wurde auf sehr eigentümliche Weise und ganz unbeabsichtigt das Mittel, einen großen Teil der Mittel zu seiner Erhaltung für mehrere Jahre nach seinem Heimruf bereitzustellen. Die Geschichte belustigte ihn sehr, als er sie erzählen hörte; sie lautete so. Der Schaffner eines Omnibusses, der auf der City-Seite der London Bridge wartete, suchte Fahrgäste anzulocken, indem er rief: „Übers Wasser zu Charlie!“ Das war zugleich eine Anspielung auf ein altes schottisches Lied über den Prinzen Charlie jenseits des Wassers. Ein Herr fragte, was er mit diesem ungewöhnlichen Ruf meine, und er erklärte, der Bus fahre über die Themse und am Tabernakel vorbei, wo C. H. Spurgeon zu predigen angekündigt sei. Es traf sich, dass der Fremde den Pastor nie gehört hatte; ja, wie die Geschichte erzählt wird, scheint es, dass er überhaupt keinen Gottesdienst zu besuchen pflegte; aber er ging bei jener Gelegenheit, und für den Rest seines Lebens war er ein fleißiger Leser der gedruckten Predigten, und als er sein Testament machte, vermachte er Mr. Spurgeon eine sehr große Summe für das Predigerseminar und für den Bau von Kapellen für den Dienst von Brüdern, die in jener Anstalt ausgebildet waren. Das Gesetz über die Tote Hand verhinderte die Ausführung des letzteren Teils seines Vermächtnisses, und ein langer Prozess vor dem Kanzleigericht verminderte den Rest, den er für das Seminar bestimmt hatte; aber mehrere tausend Pfund wurden von den Treuhändern aus seinem Nachlass empfangen, die so in den Stand gesetzt wurden, das wichtige Werk des Präsidenten fortzusetzen, Prediger des Wortes für den Dienst daheim und in der Ferne vorzubereiten.

Ein wichtiger Spross aus „Mr. Spurgeons erster Anstalt“ war die Evangelistengesellschaft des Predigerseminars. Die Studenten waren von Anfang an bekannt gewesen sowohl für die evangelischen Lehren, die sie mit ihrem geliebten Präsidenten gemeinsam hatten, als auch für den evangelistischen Eifer, mit dem sie diese Wahrheiten verkündigten. Viele von ihnen besaßen die Befähigung für das Amt des Pastors und des Evangelisten in sehr bemerkenswertem Maß, und zeitgenössische Berichte beweisen reichlich, wie sehr die Gemeinde Christi im Allgemeinen und die baptistische Benennung im Besonderen durch die Arbeit „unserer eigenen Männer“ gestärkt und vermehrt worden sind, in London, auf den ganzen Britischen Inseln, auf dem europäischen Festland, in den Vereinigten Staaten, in den meisten, wenn nicht allen unserer zahlreichen Kolonien und auf dem großen Missionsfeld überhaupt.

Dennoch fühlte Mr. Spurgeon lange das Bedürfnis nach einer Anzahl von Brüdern, die besonders berufen und befähigt wären, „das Werk eines Evangelisten zu tun“; und es war ihm eine große Freude, als einer nach dem anderen geeignete Männer hervortraten und sich für den Dienst anboten, an dem sein Herz hing. Mr. W. Higgins, jetzt Pastor in Wymondham, Norfolk, war der Bahnbrecher dieser neuen Bewegung, die durch die Berufung der Herren A. J. Clarke und J. Manton Smith einen großen Antrieb erhielt. Als dann die vorübergehende Erschöpfung von Mr. Clarkes Gesundheit es ratsam machte, dass er eine Einladung nach Australien annahm, trat Mr. W. Y. Fullerton an seine Stelle, und so begann jene glückliche Arbeitsgemeinschaft für den Herrn, welche die Namen von „C. H. Spurgeons Evangelisten Fullerton und Smith“ in Zehntausenden von Häusern in verschiedenen Teilen des Vereinigten Königreichs vertraut gemacht hat wie Alltagsworte. Andere Seminarbrüder, die mehr oder weniger eng mit der Evangelistengesellschaft verbunden waren, sind die Herren J. Burnham, E. A. Carter, A. A. Harmer, J. S. Harrison, J. T. Mateer und F. Russell. Die „kleine Brüderschar“, die ganz für das evangelistische Werk ausgesondert war, ist dadurch verringert worden, dass die Herren Fullerton, Harmer und Russell Pastorate angenommen haben; aber ein gewisser Ersatz für ihren Verlust ist aus Mr. Carters großzügiger Hilfe und selbstaufopfernder Hingabe an die Pioniermission erwachsen, durch die die Zahl ernster Evangelisten, die dem Heiland zu dienen suchen, stark vermehrt worden ist. Es sollte auch erwähnt werden, dass lange vor der Bildung der Evangelistengesellschaft des Seminars zwei große und nützliche Scharen sogenannter Laienbrüder bestanden hatten, die Evangelistenvereinigung des Tabernakels und die Landmission, unter der Leitung hingebungsvoller Ältester der Tabernakelgemeinde. Viele der Studenten begannen zuerst im Zusammenhang mit der einen oder anderen dieser nützlichen Einrichtungen für den Herrn zu reden; und während ihrer Seminarzeit halfen sie auf diese Weise weiter mit bei der Evangelisierung der Hauptstadt und ihrer Vororte und der Städte und Dörfer in den angrenzenden Grafschaften. Das Gesamtergebnis dieser vielen Formen christlichen Dienstes kann nur die Ewigkeit offenbaren; aber es ist schon bekannt, dass durch ihre Vermittlung eine Menge Sünder zur Buße und zum Glauben an den Herrn Jesus Christus geführt worden sind und viele neue Gemeinden gebildet wurden, die sich jetzt selbst tragen und ihrerseits Mittelpunkte evangelistischer Bemühung in „den Gegenden darüber hinaus“ sind. Gott sei alle Ehre.

Ein anderer nützlicher Zweig der Seminararbeit, über den Mr. Spurgeon sich sehr freute, war die Missionsgesellschaft des Predigerseminars. Ohne irgendeine Gegnerschaft gegen bestehende Einrichtungen sicherte er, als ihm genügende Summen zur Verfügung gestellt wurden, den nötigen Betrag für den Unterhalt von Mr. Patrick und Doktor Churcher in Nordafrika zu und trug durch dieselbe Einrichtung zum Unterhalt der Herren Blamire und Wigstone in Spanien bei. Er hoffte, dass sich der Weg öffnen würde, eine große Zahl von Missionaren in verschiedene Länder auszusenden, die noch des Lichtes des Evangeliums entbehren; aber da die Mittel zur Ausführung dieses Vorhabens ihn nicht erreichten, war er froh, dass so viele seiner Studenten unter der Obhut der Baptistischen Missionsgesellschaft, der Amerikanischen Baptistischen Missionsunion oder der China-Inland-Mission in die verschiedenen Teile des Missionsfeldes gehen konnten, zu denen sie sich von Gott berufen glaubten. Auch sie haben ein Werk getan und tun es noch, das „der Tag klar machen wird“.

Dem Bericht über die Kolportagegesellschaft im vorigen Band braucht nicht viel hinzugefügt zu werden. Im letzten Lebensjahr Mr. Spurgeons waren 96 Kolporteure beschäftigt, mehr als in irgendeinem früheren Abschnitt der Geschichte des Werkes; und ihre Verkäufe beliefen sich auf 11.255 Pfund und 6 Pence, eine höhere Summe, als sie je zuvor erreicht hatten. Im Jahr 1891 hatten sie fast 20.000 Bibeln und Testamente verkauft und mehr als eine Viertelmillion Bibelsprüche und Karten. Die Summe ihrer Verkäufe vom Beginn der Gesellschaft bis Ende 1891 betrug 153.784 Pfund, 3 Schilling und 6 Pence; und während dieses Vierteljahrhunderts hatten sie 11.822.637 Familienbesuche verzeichnet. Es ist unmöglich, den Segen in Tabellen zu fassen, den diese ernsten christlichen Arbeiter in die Häuser der Leute getragen haben oder den sie durch die Gottesdienste, Sonntagsschulen, Missionen und Enthaltsamkeitsversammlungen vermittelt haben, die sie beständig halten; denn glücklicherweise wird dieses Werk noch fortgeführt, wenn auch mit einer kleineren Zahl von Mitarbeitern und mit noch größeren Geldsorgen, als Mr. Spurgeon sie erlebte. Es war ihm immer ein Wunder, dass die Haushalter des Herrn den Wert der Arbeit der Kolporteure nicht schneller erkannten und diesen protestantischen, evangelischen Dienst der Inneren Mission nicht großzügiger unterstützten.

Während dieser Zeit, in der diese verschiedenen Anstalten wuchsen und blühten, gedieh die Tabernakelgemeinde, die Pflegemutter von ihnen allen, über alle Maßen. Zur Zeit von Mr. Spurgeons Heimruf betrug die Zahl der Mitglieder auf der Gemeindeliste 5311; und während seines langen Pastorats wurden nicht weniger als 14.691 Personen in die Gemeinschaft aufgenommen. Ende 1891 gab es 22 Missionsstationen und 27 Sonntags- und Armenschulen mit 612 Lehrern, 8034 Schülern und Platz für 3840 Gottesdienstbesucher in den verschiedenen Sälen, die für öffentliche Gottesdienste gebraucht wurden. Vergleicht man dieses große Heer mit der kleinen Schar besorgter, aber betender Leute, denen „der Knabenprediger“ an jenem geschichtlichen Morgen im Dezember 1853 in der New Park Street Chapel seine erste Rede hielt, so kann man nur sagen, was er unzählige Male sagte, wenn er von dem Segen sprach, den der Herr seinem Dienst gnädig gegeben hatte:

„Was hat Gott getan!“

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Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 4 (London: Passmore and Alabaster, 1900), Kapitel 103. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.