Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 28.
Eines der besten Dinge, die eine Gemeinde tun kann, ist, einen Prediger jung zu gewinnen und ihn für sich selbst heranzubilden. Einige der glücklichsten und längsten Pastorate in unserer Gemeinschaft begannen mit der Berufung eines jungen Mannes vom Land auf einen Posten, für den er kaum befähigt war. Man trug seine Fehler mit Geduld, ermutigte seine Bemühungen, und er wuchs, und die Gemeinde wuchs mit ihm. Sein Pastorat dauerte viele Jahre, denn er stand nicht in Versuchung, an eine andere Stelle zu gehen, weil er sich zu Hause fühlte und wie eine in alter Zeit sagen konnte: „Ich wohne unter meinem Volk.“
Man hat mir erzählt, dass mein ehrwürdiger Vorgänger, Doktor Rippon, auf seiner Kanzel oft für jemanden betete, von dem er nichts wusste, der ihm im Dienst an der Gemeinde folgen und sie sehr vermehren würde. Er schien vor seinem geistigen Auge einen jungen Mann zu haben, der in späteren Jahren die Zahl der Herde sehr vergrößern würde, und er betete oft für ihn. Er starb und ging ein oder zwei Jahre nach meiner Geburt in den Himmel ein. Ältere Glieder der Gemeinde haben mir gesagt, dass sie die Antwort auf Doktor Rippons Gebete in dem Segen gelesen haben, der uns diese vielen Jahre hindurch geschenkt worden ist.
Charles Haddon Spurgeon.
Die Christen, die man gewöhnlich Baptisten nennt, sind nach meiner Überzeugung der reinste Teil jener Sekte, der man vor alters „an allen Enden widersprach“, und ich bin überzeugt, dass sie mehr als ihre Brüder die Verordnungen des Herrn Jesus so bewahrt haben, wie sie den Heiligen überliefert wurden. Ich halte sehr wenig von dem Beweis aus der „geschichtlichen Kirche“; aber wenn überhaupt etwas daran ist, so sollte dieser Anspruch nicht von den Anhängern Roms entwendet, sondern jener Gemeinschaft überlassen werden, die allezeit an „einem Herrn, einem Glauben, einer Taufe“ festgehalten hat. Diese Körperschaft von Gläubigen ist nicht zu weltlicher Macht erhoben oder mit weltlichem Rang geschmückt worden, sondern sie hat größtenteils in den Klüften und Höhlen der Erde gewohnt, „mit Mangel, mit Trübsal, mit Ungemach“, und hat sich so als vom Haus und Geschlecht des Gekreuzigten erwiesen. Die Kirche, die am lautesten die apostolische Nachfolge für sich beansprucht, trägt auf ihrer Stirn mehr die Merkmale des Antichristen als die Christi; aber die bedrängten Wiedertäufer haben in ihrer vergangenen Geschichte eine solche Gemeinschaft mit ihrem leidenden Herrn gehabt und ein so reines Zeugnis für Wahrheit und Freiheit abgelegt, dass sie sich in nichts zu schämen brauchen. Ihr bloßes Fortbestehen unter den Verleumdungen und Verfolgungen, die sie erduldet haben, ist ein beständiges Wunder, während ihre unerschütterliche Treue zur Schrift als ihrer einzigen Glaubensregel und ihr Festhalten an der Schlichtheit der Verordnungen des Evangeliums ein sicheres Zeichen der Gegenwart ihres Herrn unter ihnen ist. Es wäre nicht unmöglich zu zeigen, dass die ersten Christen, die in diesem Land wohnten, desselben Glaubens und derselben Ordnung waren wie die Gläubigen, die man jetzt Baptisten nennt. Die Irrtümer der Kirchen sind alle mehr oder weniger neueren Ursprungs, und diejenigen, die sich um die Verordnung der Taufe gerankt haben, sind keineswegs so ehrwürdig alt, wie manche uns glauben machen möchten. Das Zeugnis der alten Denkmäler und Taufkapellen, die noch erhalten sind, würde entschieden zu unseren Gunsten sprechen, wenn nicht die Gemüter der Menschen in diesem Punkt für Beweisgründe wenig offen wären. Vorgefasste Schlüsse und feststehende kirchliche Einrichtungen lassen sich nicht leicht erschüttern. Wenige Menschen mögen der Wahrheit folgen, wenn sie sie hinaus vor das Lager führt und sie ruft, ihr Kreuz auf sich zu nehmen und es zu ertragen, selbst von ihren Mitchristen für sonderbar gehalten zu werden.
Die Gemeinde, die jetzt im Metropolitan Tabernacle Gottesdienst hält, ging aus einer der vielen Versammlungen untergetauchter Gläubiger hervor, die im Stadtbezirk Southwark zusammenkamen. Crosby sagt in seiner Geschichte der Baptisten: „Dieses Volk hatte früher zu einer der ältesten Baptistengemeinden in London gehört, trennte sich aber im Jahr 1652 von ihr wegen einiger Bräuche, die es für ordnungswidrig hielt, und hielt von dieser Zeit an als eigene Körperschaft zusammen.“ Sie scheinen sich in Privathäusern oder in solchen anderen Gebäuden versammelt zu haben, die ihnen offenstanden. Ihr erster Pastor war William Rider, den Crosby als einen erwähnt, der um des Gewissens willen gelitten hat; er vermag aber keine weiteren Einzelheiten aus seinem Leben anzugeben, außer dass er eine kleine Schrift zur Verteidigung des Brauches der Handauflegung bei getauften Gläubigen veröffentlichte. Die Leute waren wenige an der Zahl, aber sie standen im Ruf, Männer von gediegenem Urteil, tiefer Erkenntnis und religiöser Festigkeit zu sein, und viele von ihnen lebten auch, was die irdischen Güter betrifft, in guten Verhältnissen. Oliver Cromwell war gerade damals im Aufstieg, und Blakes Kanonen fegten die Holländer von den Meeren; aber die presbyterianische Staatskirche herrschte mit schwerer Hand, und die Baptisten standen unter einer Wolke. Im folgenden Jahr wurde Cromwell zum Lordprotektor ernannt, das alte Parlament wurde heimgeschickt, und England genoss ein großes Maß an Gewissensfreiheit. Dies scheint eine Zeit großer religiöser Herzensprüfung gewesen zu sein, in der die Verordnungen der Kirchen am Wort Gottes geprüft wurden und die Menschen entschlossen waren, nichts beizubehalten, was nicht durch göttliche Autorität bestätigt war; daher gab es viele öffentliche Streitgespräche über die Taufe, und infolgedessen wurden viele Anhänger der Gläubigentaufe durch Untertauchen, und überall entstanden Baptistengemeinden. Die Wahrheit leidet nichts durch freie Erörterung; sie ist vielmehr das Element, in dem sie ihre Kraft am freiesten entfaltet. Ich habe selbst mehrere Fälle gekannt, in denen Predigten zur Verteidigung der Kindertaufe eine Anzahl von Leuten zu schriftgemäßeren Ansichten getrieben haben, und ich habe gefühlt: Wenn die Vertreter der Kindertaufe nur über den Gegenstand predigen wollen, werden die Baptisten wenig zu tun haben, als still zu bleiben und die sicheren Früchte zu ernten. Es ist ein gefährlicher Gegenstand für jeden Prediger, der wünscht, dass seine Leute in dieser Sache bei der landläufigen Meinung bleiben.
Wie lange William Rider das Predigtamt ausübte, kann ich nicht sagen; aber die nächste Aufzeichnung der Gemeinde, datiert 1668, sagt: „Da der Pastor schon einige Zeit tot war, wählten sie einstimmig Mr. Benjamin Keach zu ihrem Ältesten oder Pastor.“ Demgemäß wurde er feierlich mit Gebet und Handauflegung ordiniert; er stand damals in seinem achtundzwanzigsten Lebensjahr. Bevor er nach London kam, war Keach unablässig damit beschäftigt, in den Städten von Buckinghamshire zu predigen, wobei Winslow sein Hauptquartier war; und unter seiner eifrigen Arbeit und der anderer gedieh die gute Sache so sehr, dass die Regierung Dragoner in der Gegend einquartierte, um ungesetzliche Versammlungen zu unterdrücken und das Dissentertum auszurotten. Welches Maß an Leiden dies mit sich brachte, können sich die Leser der Geschichte der Covenanterzeit in Schottland leicht vorstellen. Weil er ein kleines Buch, Der Lehrmeister des Kindes, veröffentlicht hatte, wurde Keach mit Geldstrafe belegt, eingekerkert und in Aylesbury und Winslow an den Pranger gestellt; aber er arbeitete weiter auf dem Land bis 1668, als er nach London kam und sehr bald zum Pastor der Gemeinde des verstorbenen Mr. Rider gewählt wurde.
Benjamin Keach war einer der nützlichsten Prediger seiner Zeit und baute sechsunddreißig Jahre lang die Gemeinde Gottes mit gesunder Lehre auf. Da er in seinen allerersten Tagen Arminianer gewesen und bald zu calvinistischen Ansichten fortgeschritten war, bewahrte er in seiner Predigt das Gleichgewicht und gehörte nie jener ausschließenden Schule an, die es für ungesund hält, Menschen zu bewegen, Buße zu tun und zu glauben. Er war keineswegs so hochcalvinistisch wie sein großer Nachfolger Doktor Gill, sondern hielt offenbar ziemlich dieselben Ansichten, die jetzt von der Kanzel des Tabernacle vertreten werden. Man darf auch nicht meinen, er habe unaufhörlich über die Gläubigentaufe und andere Besonderheiten unserer Gemeinschaft gepredigt; seine Lehre war lieblich geistlich, durch und durch schriftgemäß und voll von Christus. Wer auch sonst die Grundwahrheiten unseres heiligen Evangeliums zurückhielt, Benjamin Keach tat es nicht. Während der Zeit einer von Karl dem Zweiten erlassenen Duldungserklärung errichtete die Gemeinde ein großes Versammlungshaus, das „fast tausend Hörer“ fassen konnte, in Goat’s Yard Passage, Fair Street, Horsleydown, Southwark; und dies ist das erste eigens für den Gottesdienst ausgesonderte Bethaus, das unsere Gemeinde nach meinen Funden besaß. Die Freude, sich in Ruhe zur Anbetung Gottes versammeln zu können, die Wonne, dass alle als eine Gemeinde zusammenkamen, muss wahrhaft groß gewesen sein. Ich habe versucht, mir die fröhlichen Grüße vorzustellen, mit denen die Brüder einander begrüßten, als sie sich alle in ihrem hölzernen Versammlungshaus einfanden und ohne Furcht vor Belästigung Gott anbeteten. Die Bauweise war nicht prunkvoll und die Ausstattung nicht üppig; aber der Herr war da, und das machte alles wett. Aller Wahrscheinlichkeit nach gab es keine Sitze, denn zu jener Zeit standen die meisten Gemeinden, und Kirchenstühle werden in späteren Tagen als Zusätze erwähnt, die sich Leute selbst errichteten und als ihr Eigentum betrachteten. Mr. Keach erzog seine Gemeinde dazu, im Dienst des Herrn zu arbeiten. Mehrere wurden durch ihn in den christlichen Dienst berufen, darunter sein eigener Sohn Elias Keach. Er war daheim mächtig und auswärts nützlich. Durch ihn wurden andere Gemeinden gegründet und Versammlungshäuser errichtet; er war in der Tat wie eine Säule und eine eherne Mauer unter den Baptistengemeinden seiner Zeit und wurde darum verdientermaßen in Ehren gehalten. Er „entschlief“ am 16. Juli 1704 in seinem vierundsechzigsten Lebensjahr und wurde auf dem Begräbnisplatz der Baptisten im Park in Southwark beigesetzt. Es war nicht wenig merkwürdig, dass die Gemeinde, der er so tüchtig vorstand, in späteren Jahren ihr Zelt so nahe bei dem Ort aufschlagen sollte, wo seine Gebeine ruhten, und dass New Park Street in ihren Jahrbüchern als ein vielgeliebter Name erscheinen sollte.
Als Mr. Keach auf dem Sterbebett lag, ließ er seinen Schwiegersohn Benjamin Stinton rufen und beauftragte ihn feierlich, für die Gemeinde zu sorgen, die er nun verlassen sollte, und drängte ihn besonders, das Pastorenamt anzunehmen, falls die Brüder es ihm anbieten sollten. Mr. Stinton hatte seinem Schwiegervater schon einige Jahre lang auf vielerlei Weise geholfen und war darum kein neuer und unerprobter Mann. Es ist kein kleiner Segen, wenn eine Gemeinde ihre Pastoren in ihrer eigenen Mitte finden kann; die Regel ist, nach auswärts zu blicken; aber vielleicht würde der Heilige Geist unsere Lehrer häufiger aus unseren eigenen Brüdern hervorgehen lassen, wenn die Gaben im eigenen Haus mehr ermutigt würden. Doch können wir das Sprichwort vom Propheten in seinem Vaterland nicht vergessen. Als die Gemeinde Mr. Stinton dringend einlud, zögerte er eine Weile und ließ sich Zeit zu ernster Überlegung; aber endlich, eingedenk der Sterbeworte seines Schwiegervaters und sich vom Geist Gottes geleitet fühlend, gab er sich dem Dienst hin, den er vierzehn Jahre lang treu versah, nämlich von 1704 bis 1718. Er hatte große natürliche Gaben, fühlte aber das Bedürfnis nach mehr Bildung und machte sich daran, sie zu erwerben, sobald er in der Gemeinde eingesetzt war. Für das große Werk vor ihm gründlich ausgerüstet zu sein, war sein erstes Bestreben. Crosby sagt von ihm: „Er war ein sehr mühsamer und arbeitsamer Diener des Evangeliums, und obwohl er nicht den Vorteil einer akademischen Bildung hatte, erwarb er doch durch eigenen Fleiß mit Hilfe des berühmten Mr. Ainsworth, des Verfassers des lateinischen Wörterbuchs, nachdem er das Predigtamt übernommen hatte, ein gutes Maß an Kenntnis der Sprachen und anderer nützlicher Wissenszweige, was jenen natürlichen Gaben, die an ihm sehr hervorstachen, zusätzlichen Glanz verlieh.“ In seinen späteren Tagen, als der Pachtvertrag des Versammlungshauses in Goat’s Yard fast abgelaufen war, traf man Vorbereitungen, eine neue Andachtsstätte in Unicorn Yard zu errichten. Mr. Stinton verzehrte sich in verschiedenen nützlichen Werken und arbeitete weiter bis zum 11. Februar 1718, als seiner Arbeit und seinem Leben ein Ende gesetzt wurde. Er wurde plötzlich krank, sagte zu seiner Frau: „Ich gehe“, legte sich aufs Bett und verschied in seinem dreiundvierzigsten Lebensjahr. Er lächelte dem Tod entgegen, denn der Herr lächelte ihm zu. Er wurde neben seinem Vorgänger im Park in Southwark begraben.
Der Verlust ihres Pastors ist für eine Baptistengemeinde immer eine ernste Sache, nicht nur weil sie der Dienste eines bewährten und treuen Führers beraubt ist, sondern weil bei der Wahl eines Nachfolgers einige der schlimmsten Seiten der menschlichen Natur leicht hervortreten. Alle mögen sich im früheren Pastor einig gewesen sein; aber wo werden sie einen anderen Sammelpunkt finden? So viele Köpfe, so viele Sinne. Nicht alle sind bereit, auf ihre eigenen Vorlieben zu verzichten; manche sind streitlustig, und einige wenige ergreifen die Gelegenheit, sich ungebührlich in den Vordergrund zu drängen. Wenn sie alle auf den Herrn um Seine Leitung harren und bereit wären, ihr zu folgen, wenn sie sie erhalten haben, würde die Sache glatt verlaufen; aber leider ist es nicht immer so. Im vorliegenden Fall trat vor die Gemeinde ein trefflicher junger Mann, dessen späteres Leben bewies, dass er für das Pastorat wohl befähigt war; aber entweder war er zu jung, da er erst zwanzig oder einundzwanzig Jahre alt war, oder es gab gewisse Züge in seinem Auftreten, die den älteren Freunden nicht gefielen, und darum wurde er heftig bekämpft. Die Diakone, mit Ausnahme von Mr. Thomas Crosby, Schulmeister und Schwiegersohn von Keach, waren entschlossen, dass dieser junge Mann, der kein anderer war als John Gill aus Kettering, nicht Pastor werden sollte. Er fand jedoch warme und zahlreiche Unterstützer, und als die Frage zur Abstimmung kam, beanspruchten seine Anhänger die Mehrheit, und aller Wahrscheinlichkeit nach war ihr Anspruch richtig, denn die andere Partei lehnte eine Prüfung der Stimmen ab und warf außerdem die Frage des Stimmrechts der Frauen auf, indem sie erklärte, was zweifellos zutraf, dass John Gill ohne die weiblichen Stimmen in der Minderheit sei. Das Ende des Streites war, dass etwa die Hälfte der Gemeinde sich aus der Kapelle in Goat Yard zurückzog und sich in Mr. Crosbys Schulzimmer versammelte und den Anspruch erhob, die alte Gemeinde zu sein, während ein anderer Teil in der Kapelle blieb und ebenfalls behauptete, die ursprüngliche Gemeinde zu sein. Die Frage ist jetzt von geringer Bedeutung, wenn sie überhaupt je Bedeutung hatte; denn die Schar, die Gill ablehnte, erlebte, nachdem sie einen trefflichen Prediger gewählt hatte und viele Jahre gediehen war, eine wechselvolle Geschichte und hörte schließlich auf zu bestehen. Aller Wahrscheinlichkeit nach förderte die Teilung das Wachstum der Sache Christi, und welche unglücklichen Umstände sie auch eine Weile trübten, beide Parteien handelten nach bestem Gewissen und waren in sehr kurzer Zeit völlig miteinander versöhnt. Mr. Gills Leute hielten nicht lange Gottesdienst in Crosbys Schulzimmer; sondern als die anderen Freunde auszogen und in Unicorn Yard ein anderes Versammlungshaus errichteten, kehrten sie in das alte Gebäude in Goat Yard zurück und fühlten sich dort sehr heimisch.
Doktor Gills Pastorat erstreckte sich über einen Zeitraum von nicht weniger als einundfünfzig Jahren, von 1720 bis 1771, und er erwies sich als ein wahrer Meister in Israel. Sein ganzer Dienst war von mehr als gewöhnlichem Erfolg gekrönt, und er war bei weitem der größte Gelehrte, den die Gemeinde bis dahin gewählt hatte; aber er kann nicht als ein so großer Seelengewinner angesehen werden, wie Keach es gewesen war, und die Gemeinde war unter seinem Dienst zu keiner Zeit so zahlreich wie unter dem von Keach. Seine Art, die Sünder anzureden, in der ihm viele Jahre lang eine große Gruppe von Predigern folgte, war nicht geeignet, in großem Maß nützlich zu sein. Er engte sich selbst ein und war darum beschränkt, wo es keinen schriftgemäßen Grund dafür gab. Er scheint nicht den Gemeinsinn Stintons gehabt zu haben, obwohl er einen weit größeren Einfluss in den Gemeinden hatte und in der Tat eine Art Erzbischof über einen gewissen Teil von ihnen war. Die Ordinationsreden und Leichenpredigten, die er hielt, müssen eine sehr große Zahl ausgemacht haben; es schien, als könne kein Prediger der Particular Baptists ordentlich eingeführt oder beerdigt werden, ohne dass Doktor Gill amtierte. Anfang des Jahres 1719 lud die Gemeinde in Horsleydown ihn ein, im Hinblick auf das Pastorat zu predigen, und er wurde am 22. März 1720 ordiniert. Wenig träumten die Freunde davon, welche Art Mann sie da zu ihrem Lehrer gewählt hatten; hätten sie es aber gewusst, so hätten sie sich gefreut, dass ein Mann von so gewaltiger Gelehrsamkeit, so unermüdlichem Fleiß, so gesundem Urteil und so lauterer Ehrlichkeit zu ihnen gekommen war. Er sollte mit seiner Feder mächtiger sein als Keach und einen tieferen Eindruck auf sein Zeitalter machen, wenn er auch vielleicht mit der Zunge weniger gewaltig war als sein hervorragender Vorgänger. Früh in seinem Dienst musste er für die baptistischen Ansichten gegen einen Prediger der Kindertaufe aus Rowell bei Kettering in die Schranken treten, und er tat es auf eine Weise, die jenes Lobes würdig war, das Toplady ihm im Hinblick auf andere Streitfragen zollte, als er ihn mit Marlborough verglich und erklärte, er habe nie eine Schlacht geschlagen, ohne sie zu gewinnen. Als Pastor stand er der Herde mit Würde und Zuneigung vor. Im Lauf seines Dienstes hatte er mit einigen schwachen, einigen unwürdigen und einigen sehr gottlosen Personen zu tun. Den Schwachen der Herde war er ein liebevoller Freund und Vater. Er ertrug bereitwillig ihre Schwächen, Fehler und Gebrechen, besonders wenn er sah, dass sie aufrichtig auf der Seite des Herrn standen. Im Jahr 1757 errichtete die ihm anvertraute Gemeinde ein neues Versammlungshaus für ihn in Carter Lane, St. Olave’s Street, Southwark, nahe der London Bridge, das er am 9. Oktober eröffnete, wobei er zwei Predigten über Zweiter Mose 20,24 hielt.
In den späteren Jahren des Doktors waren die Versammlungen spärlich, und die Mitgliederzahl ging ernstlich zurück. Er selbst konnte nur noch einmal am Sabbat predigen, und da er in einem ländlichen Ruhesitz in Camberwell wohnte, konnte er in der Aufsicht über die Gemeinde nur wenig tun. Man hielt es für wünschenswert, einen jüngeren Prediger zu finden, der als Mitpastor wirken sollte. Darauf gab der Doktor eine sehr entschiedene verneinende Antwort, indem er behauptete, „dass Christus Pastoren gibt, ist gewiss; dass Er aber Mitpastoren gibt, ist nicht so gewiss“. Er ging sogar so weit, eine Gemeinde mit einem Mitpastor mit einer Frau zu vergleichen, die zu Lebzeiten ihres ersten Mannes einen anderen heiratete und ihn Mitgatten nennte. Große Männer sind nicht immer weise. Durch seine strenge Zurückweisung jeder Teilung seiner Autorität hielt der alte Herr jedoch die Zügel der Macht bis zum Alter von vierundsiebzig Jahren in der Hand, obwohl die jungen Leute nach und nach wegblieben und die Gemeinde kaum hundertfünfzig Mitglieder zählte. Bald wurde der ehrwürdige Gottesgelehrte zu schwach für den Kanzeldienst und beschränkte sich auf sein Studierzimmer und den Schreibtisch, und nach und nach merkte er, dass er sich zur Ruhe legen musste, denn sein Tagewerk war getan. Er starb, wie er gelebt hatte, ruhig und still, sich stützend auf jene reiche, souveräne Gnade, die zu predigen seine Freude gewesen war. Die letzten Worte, die man ihn sprechen hörte, waren: „O mein Vater, mein Vater!“ Er starb in Camberwell am 14. Oktober 1771 und wurde in Bunhill Fields begraben. Sein Augenlicht war ihm erhalten geblieben, sodass er bis zuletzt kleine Schrift bei Kerzenlicht lesen konnte, und er gebrauchte nie eine Brille. Er besaß einen Geist und einen Körper von ungewöhnlicher Kraft, und er starb, ehe ein Nachlassen der geistigen oder körperlichen Sehkraft ihn für den Dienst untauglich gemacht hatte; darin ebenso hoch begnadet wie in den meisten anderen Hinsichten. Er war einer der gelehrtesten Männer, die die Baptistengemeinschaft je hervorgebracht hat. Sein großes Werk, die Auslegung des Alten und Neuen Testaments, wird noch immer in höchsten Ehren gehalten, selbst von denen, deren Ansichten von denen des Verfassers weit abweichen. Auch seine Glaubenslehre ist eine meisterhafte Zusammenfassung der lehrhaften und praktischen Theologie, und seine Sache Gottes und der Wahrheit wird von vielen hoch geschätzt. Das theologische System, mit dem viele seinen Namen verbinden, hat viele Gemeinden bis ins Innerste erkalten lassen, denn es hat sie dazu gebracht, die freien Einladungen des Evangeliums wegzulassen und zu leugnen, dass es die Pflicht der Sünder sei, an Jesus zu glauben. Aber dafür darf man Doktor Gill nicht ganz verantwortlich machen; denn ein unvoreingenommener Leser seines Kommentars wird darin bald Ausdrücke bemerken, die mit einem so engen System ganz und gar nicht übereinstimmen; und es ist wohlbekannt, dass er, wenn er von praktischer Gottseligkeit handelte, so kühn in seinen Aussagen war, dass die Anhänger des Hyperkalvinismus ihn nicht ertragen konnten. „Nun, Herr“, sagte einer von ihnen, „hätte man mir nicht gesagt, dass es der große Doktor Gill war, der predigte, so hätte ich gesagt, ich hätte einen Arminianer gehört.“
Nachdem der gewaltige Ausleger von seiner treu ergebenen Gemeinde und einer großen Schar von Predigern und Christen, unter denen er als ein großer Mann und ein Fürst in Israel gegolten hatte, zu Grabe geleitet worden war, begann seine Gemeinde, sich nach einem Nachfolger umzusehen. Diesmal stand, wie im Fall Doktor Gills, Not bevor, denn die Meinungen waren geteilt. Einige suchten zweifellos als echte Gill-Anhänger nur einen gediegenen Gottesgelehrten, gesund in der Lehre, der die älteren Heiligen mit geistlicher Speise versorgen würde, während eine andere Partei das Wachstum der Gemeinde im Auge hatte und darauf bedacht war, der Herde die jüngeren Glieder ihrer Familien zu erhalten. Sie waren sich einig, nach Bristol um einen Probeprediger zu schreiben, und es wurde ihnen Mr. John Rippon geschickt. Er war ein Jüngling von etwa zwanzig Sommern, von lebhaftem Temperament, schnell und kühn. Die älteren Glieder hielten ihn für zu jung und zu flatterhaft; sie warfen ihm sogar vor, er sei einmal, als er es eilig hatte, die Kanzeltreppe zwei Stufen auf einmal hinaufgestiegen, ein schweres Vergehen, dessen Verurteilung kaum streng genug sein konnte. Er war nur ein junger Mann und kam von einer Akademie, und das allein genügte, um den gesunderen und älteren Gliedern Furcht vor ihm einzuflößen. Er predigte längere Zeit zur Probe, und schließlich zogen sich etwa vierzig Personen zurück, weil sie mit der begeisterten Abstimmung nicht einverstanden sein konnten, durch die die Mehrheit der Leute ihn wählte. John Rippon äußerte bescheiden seine Verwunderung, dass nicht noch mehr unzufrieden gewesen seien, und sein Erstaunen, dass sich eine so große Zahl einig geworden sei, ihn zum Pastorat zu berufen. Im Geist der Nachsicht und brüderlichen Liebe schlug er vor, da diese Freunde sich um des Gewissens willen trennten und beabsichtigten, sich zu einer anderen Gemeinde zusammenzuschließen, solle man sie in Liebe mit Gebet und Segenswunsch entlassen, und als Zeichen brüderlicher Zuneigung solle man ihnen helfen, ein Versammlungshaus für ihren eigenen Gebrauch zu bauen, und ihnen die Summe von dreihundert Pfund bewilligen, sobald ihre Gemeinde gebildet und ihr Versammlungshaus errichtet sei. Das Versprechen wurde eingelöst, und Mr. Rippon nahm an der Ordination ihres ersten Predigers teil. Das war gut gehandelt. Ein solches Vorgehen musste den Segen Gottes sichern. Die Gemeinde in Dean Street wurde so ein weiterer Spross aus dem Mutterstamm, und unter wechselnden Verhältnissen besteht sie bis heute als die Gemeinde in Trinity Street im Borough. Es ist einigermaßen bemerkenswert und zeigt die Verkehrtheit menschlichen Urteils, dass die ausgetretenen Freunde, die Rippons Jugend beanstandet hatten, Mr. William Button zu ihrem Pastor wählten, der noch jünger war, nämlich erst neunzehn Jahre alt. Sein Vater war jedoch Diakon unter Doktor Gill gewesen, und darum wurde der würdige Jüngling zweifellos mit umso größerer Zärtlichkeit betrachtet; und er enttäuschte die Hoffnungen seiner Freunde nicht, denn er arbeitete mehr als vierzig Jahre lang mit größtem Anklang. Die Freunde, die bei dem jungen John Rippon blieben, hatten keinen Grund, ihre Wahl zu bereuen: Die Flut des Gedeihens setzte ein und hielt ein halbes Jahrhundert an, und die Gemeinde trat in den Angelegenheiten der Gemeinschaft wieder in den Vordergrund. Die Kapelle in Carter Lane wurde vergrößert, und verschiedene Werke und Vereine wurden ins Leben gerufen; es gab tatsächlich eine wirkliche Erweckung in der Gemeinde, wenn auch von jener stillen Art, die einer Baptistengemeinde der strengeren Richtung anstand. Rippon war mehr gewandt als tief; seine Gaben standen weit hinter denen Gills zurück, aber er hatte mehr Takt und machte darum aus seinen Gaben das Bestmögliche. Er sagte viele treffende und geistreiche Dinge, und seine Predigt war immer lebendig, herzlich und eindrucksvoll. Er war beliebt im besten Sinn des Wortes: geliebt daheim, geachtet auswärts und nützlich überall. Viele Seelen wurden durch seine Lehre für Jesus gewonnen, und aus ihnen wurde eine bemerkenswerte Zahl selbst Diener des Evangeliums. Das Gemeindebuch ist reich an Aufzeichnungen von Brüdern, die vor der Gemeinde predigten, wie es in jenen Tagen Brauch war.
In seinen späteren Jahren lebte Doktor Rippon offensichtlich in sehr behaglichen Verhältnissen, denn wir haben oft von seinem Zweispänner gehört, oder vielmehr von seiner „Glaskutsche mit zwei Pferden“. Seine Gemeinde war eine der wohlhabendsten im Bereich der Nonkonformisten und stets bereit, die verschiedenen Gesellschaften zu unterstützen, die entstanden, besonders die Baptistische Äußere Mission und eine gewisse Baptistische Reisepredigergesellschaft, die vermutlich die Baptistische Innere Mission darstellte. Der Pastor nahm in der Gemeinde keine geringe Stellung ein, sondern regierte mit Würde und Besonnenheit, vielleicht ein wenig zu viel. „Wie kommt es, Doktor, dass Ihre Gemeinde immer so friedlich ist?“, fragte ein viel geprüfter Amtsbruder. „Nun, Freund“, sagte Rippon, „sehen Sie, wir berufen nicht jedes Mal eine Gemeindeversammlung ein, um über den Kauf eines neuen Besens zu beraten, wenn wir einen brauchen, und wir bitten nicht jedes lautstarke Mitglied, eine Rede über den Preis der Seife zu halten, mit der die Böden geschrubbt werden.“ In vielen unserer kleineren Gemeinden zeigt sich in der Verwaltung ein deutlicher Mangel an gesundem Menschenverstand, und durch törichte Verfahrensweisen wird Ärger heraufbeschworen. Doktor Rippon sagte einmal, er habe einige der besten Leute im Herrschaftsgebiet Seiner Majestät in seiner Gemeinde, und er pflegte mit einem Nicken hinzuzufügen: „und einige der schlechtesten.“ Einige der letzteren Art scheinen zu einer Zeit ins Amt gekommen zu sein, denn sie waren dem guten Mann offensichtlich eher Hindernis als Hilfe, obwohl ihn das Hindernis wegen seiner unabhängigen Art, die Dinge anzupacken, nicht sehr beeinträchtigte. Soweit ich mich erinnern kann, verläuft die Geschichte von seiner Gründung der Armenhäuser und Schulen im Jahr 1803 folgendermaßen. Der Doktor stellt den Diakonen die Notwendigkeit solcher Einrichtungen vor; sie sehen ihre Dringlichkeit nicht ein; er bittet noch einmal, aber wie die taube Otter lassen sie sich nicht beschwören, er beschwöre noch so klug. „Die Kosten werden ungeheuer sein, und das Geld kann nicht aufgebracht werden“, das war das unaufhörliche Krächzen der vorsichtigen Amtsträger. Endlich sagt der Pastor: „Das Geld kann aufgebracht werden, und es wird aufgebracht werden. Wenn ich nicht nächsten Montag hinausgehe und bis zur Abendversammlung fünfhundert Pfund sammle, so lasse ich den Vorschlag fallen; aber solange ich sicher bin, dass die Leute die Sache von Herzen aufnehmen werden, lasse ich mich von euch nicht zurückhalten.“ Die Streitpunkte wurden in diesem Fall in sehr deutlicher Sprache vorgebracht, aber ohne jede Bitterkeit, denn die Beteiligten kannten einander und hatten zu viel gegenseitige Achtung, um ihre Beziehungen in der Gemeinde von einem Streitpunkt abhängig zu machen. Alle waren sich einig, den Doktor auf die Probe zu stellen, und forderten ihn heraus, nächsten Montag die fünfhundert Pfund vorzuweisen oder aufzuhören, sie mit den Armenhäusern zu bedrängen. Die würdigen Bedächtigen waren am festgesetzten Abend pünktlich zur Stelle, und der Doktor kam bald. „Nun, Brüder“, sagte er, „es ist mir gelungen, dreihundert Pfund zu sammeln; das ist sehr ermutigend, nicht wahr?“ „Aber“, sagten zwei oder drei von ihnen zugleich eilig, „Sie haben gesagt, Sie würden fünfhundert Pfund bekommen oder die Sache fallen lassen, und wir wollen Sie bei Ihrem Wort nehmen.“ „Unbedingt“, sagte er, „und ich will mein Wort auch halten, denn hier sind achthundert Pfund, die die Freunde mir fast ungebeten gegeben haben, und der Rest ist fast alles zugesagt.“ Die vorsichtigen Amtsträger waren verblüfft, fassten sich aber und drückten ihre große Freude aus und erklärten sich bereit, sich jederzeit mit dem Pastor zu treffen, um die Verwendung der Gelder zu regeln. „Nein, nein, meine Brüder“, sagte der Doktor, „ich werde eure Dienste nicht brauchen. Ihr habt euch mir die ganze Zeit widersetzt, und jetzt, wo ich das Werk ohne euch getan habe, wollt ihr dabei mitreden, um mich weiter zu behindern; aber weder ihr noch irgendwelche anderen Diakone sollen einen Prediger mit dieser Sache plagen. So, Brüder, könnt ihr euch um etwas anderes kümmern.“ Demgemäß enthielt die alte Stiftungsurkunde der Armenhäuser eine Klausel des Inhalts, dass der Pastor die Bewohner auswählen solle, „ohne dass sich ein Diakon einmischt“.
Als die Zeit kam, die Armenhäuser und Schulen in den schönen Gebäudekomplex zu verlegen, den unsere Freunde in der Station Road in Walworth nahe dem Bahnhof Elephant and Castle errichteten, hatte ich große Freude daran, die Wohltätigkeitskommission zu bewegen, diese anstößige Klausel zu streichen und dem Pastor und den Diakonen gemeinsam die Vollmacht zu geben, die Empfänger der Wohltat auszuwählen.
Doktor Rippon blieb von 1773 bis 1836 im Pastorat, einen Zeitraum von dreiundsechzig Jahren. Er überlebte seine Brauchbarkeit, und es war ein wunderbares Beispiel göttlicher Fürsorge für die Gemeinde, dass der alte Herr ihr keinen ernsten Schaden zufügte. Er behielt den Willen zu regieren, als die Fähigkeit dazu dahin war, und er behielt seine Macht über die Kanzel, obwohl er sie nicht mehr mit Nutzen versehen konnte. Aushilfsprediger, die kamen, um für ihn zu predigen, durften nicht immer amtieren; und wenn sie es durften, waren die Bemerkungen des alten Predigers von seinem Kirchenstuhl aus häufig mehr wunderlich als angenehm. Es ist kein ungetrübter Segen, fünfundachtzig Jahre alt zu werden. Während der letzten Monate wirkte Mr. Charles Room mit der vollen Zustimmung des Doktors als sein Gehilfe, trat aber nach Doktor Rippons Tod zurück. Er schied mit der Wertschätzung und den guten Wünschen der Gemeinde und übte danach in Portsea einen gesegneten Dienst aus. Im Jahr 1830, sechs Jahre vor Doktor Rippons Tod, wurde das alte Heiligtum in Carter Lane geschlossen, um für die Zufahrten zur jetzigen London Bridge abgerissen zu werden. Es wurde eine angemessene Entschädigung gezahlt, aber eine Kapelle ließ sich nicht an einem Tag bauen, und darum war die Gemeinde drei Jahre lang ohne Heim und musste die Gastfreundschaft anderer Gemeinden in Anspruch nehmen. Nach so langer Zeit zur Wahl hätten die guten Diakone einen besseren Platz für das neue Gebäude aussuchen sollen; aber ich urteile nicht hart über sie, wenn ich sage, dass sie keine schlechtere Lage hätten entdecken können. Hätten sie dreißig Jahre gebraucht, sich umzusehen, mit der Absicht, die Gemeinde lebendig zu begraben, es hätte ihnen nicht besser gelingen können. New Park Street ist eine tiefliegende Art Gasse nahe am Ufer der Themse, bei den gewaltigen Brauereien der Herren Barclay und Perkins, den Essigfabriken von Mr. Potts und mehreren großen Kesselschmieden. Der nächste Weg dorthin aus der City führte über die Southwark Bridge, wo man Brückenzoll zahlen musste. Im Umkreis von etwa einer halben Meile war keine Droschke zu haben, und die Gegend war düster, schmutzig und ärmlich und wurde bei Springflut häufig vom Fluss überschwemmt. Hier jedoch musste die neue Kapelle gebaut werden, weil der Grund ein billiges freies Eigentum war und die Verantwortlichen keinen Unternehmungsgeist besaßen und keinen Penny mehr ausgeben wollten als den vorhandenen Betrag. Dass Gott in unendlicher Barmherzigkeit das Erlöschen der Gemeinde verhinderte, mildert nicht die Kurzsichtigkeit, die eine angesehene Gemeinschaft von Christen an einen abgelegenen Ort drängte, der weit besser für das Geschäft eines Talgschmelzers als für ein Versammlungshaus geeignet war. Die Kapelle war jedoch ein sauberes, ansehnliches, geräumiges, gut gebautes Gebäude und galt als eine der besten Baptistenkapellen in London. Doktor Rippon war bei der Eröffnung des neuen Hauses im Jahr 1833 anwesend; aber es war sehr offenkundig, dass, nachdem man nun einen Versammlungsort gefunden hatte, der nächste Schritt sein musste, einen Prediger zu finden, der der Gemeinde vorstehen sollte. Das war keine leichte Aufgabe, denn der alte Herr war, obwohl noch verehrt und geliebt, in solchen Dingen schwer zu lenken. Glücklicherweise waren die Diakone jedoch überaus besonnen, und wie sie die Gemeinde vor allen unbesonnenen Ausgaben bewahrt hatten, so bewahrten sie sie auch vor allem übereilten Handeln und brachten die Dinge über die Zeit, bis der erschöpfte Pastor zu seiner Ruhe einging und mit gebührenden Ehren auf jenem Campo Santo der Nonkonformisten beigesetzt wurde, dem Friedhof Bunhill Fields, dessen Geschichtsschreiber und Chronist zu werden sein Ehrgeiz gewesen war. Es sind Tausende im Himmel, die durch seine ernsten Ermahnungen zuerst dazu geführt wurden, den Heiland zu lieben. Er brach neue Steine und baute die Gemeinde auf. Er formte ihr Denken und lenkte ihre Kräfte. Ohne groß zu sein, war er überaus nützlich, und die Zeit, in der er einer der Richter unseres Israel war, war eine Zeit großen Gedeihens in geistlichen Dingen. Es waren gute dreiundsechzig Jahre, und zusammen mit dem vorangegangenen Pastorat Doktor Gills konnte die Gemeinde sagen, dass ihr in hundertsiebzehn Jahren nur zwei Prediger vorgestanden hatten.
Der nächste Pastor war Mr., jetzt Doktor, Joseph Angus, ein Herr, dessen Laufbahn, seit er uns verließ, um Sekretär der Baptistischen Missionsgesellschaft und später Lehrer an der Stepney Academy, jetzt Regent’s Park College, zu werden, seinen Namen unter den lebenden Baptisten höchst ehrenvoll gemacht hat. Während Mr. Angus’ Pastorat wurde das Vorrecht, am Tisch des Herrn teilzunehmen, auf Glieder anderer Gemeinden ausgedehnt, ob sie getauft waren oder nicht; und dies geschah still und ohne Spaltung, obwohl eine beträchtliche Minderheit nicht damit einverstanden war. Die Gemeinde bleibt eine Gemeinschaft getaufter Gläubiger, und ihre Verfassung lässt keine Personen zur Mitgliedschaft zu als solche, die auf ihr persönliches Bekenntnis des Glaubens an den Herrn Jesus untergetaucht worden sind; aber sie maßt sich nicht an, Ordnung und Zucht anderer Gemeinden zu richten, und hat Gemeinschaft im Brotbrechen mit allen Gemeinden, die Teile des geheimnisvollen Leibes Christi bilden: So bemüht sie sich, zugleich die Pflichten der Reinheit und der Liebe zu erfüllen. Im Dezember 1839 lud die Baptistische Missionsgesellschaft Mr. Angus ein, ihr Heimatsekretär zu werden. Das Bewusstsein von der Wichtigkeit der Missionsgesellschaft und die Tatsache, dass der Ausschuss nach langer Überlegung niemand anderen finden konnte, über den man sich auch nur einigermaßen einig gewesen wäre, waren die Beweggründe, die ihn veranlassten, die Gemeinde zum tiefen Bedauern aller Glieder zu verlassen.
Nach dem Weggang von Doktor Angus wurde die Gemeinde glücklich dahin geleitet, Mr. James Smith zu hören, dessen Dienst in Cheltenham eine reichliche Gewähr dafür war, dass er wahrscheinlich der rechte Mann sein würde, eine Gemeinde in New Park Street zu sammeln. Er war etwa achteinhalb Jahre Pastor, von 1841 bis 1850, und kehrte dann nach Cheltenham zurück, von wo er nach der Meinung vieler seiner besten Freunde nie hätte weggehen sollen. Er war ein Mann von geringer Schulbildung, aber von großer natürlicher Begabung, gesund im Glauben, überaus ernst und ein gewandter Redner. Wenige Menschen sind je nützlicher gewesen als er. Im Juli 1851 lud die Gemeinde den Reverend William Walters aus Preston ein, Pastor zu werden; da er aber die Diakone so verstand, als gäben sie ihm zu verstehen, sein Dienst sei nicht willkommen, bot er seinen Rücktritt an, und obwohl man ihn bat zu bleiben, hielt er es für ratsamer, im Juni 1853 nach Halifax zu gehen, womit ein Dienst von zwei Jahren endete. Diese Wechsel verringerten die Gemeinde traurig und störten ihre Einigkeit. Die Wolken zogen sich schwer zusammen, und kein Sonnenlicht erschien; aber der Herr hatte Sein Volk nicht vergessen, und zur rechten Zeit goss Er einen solchen Segen über sie aus, dass nicht Raum genug war, ihn zu fassen. Lasst mich noch einmal die erfreuliche Geschichte erzählen.
Am letzten Sabbatmorgen im November 1853 ging ich, wie gewöhnlich, von Cambridge zu Fuß in das Dorf Waterbeach, um die Kanzel der kleinen Baptistenkapelle zu versehen. Es war eine Landstraße, und es waren fünf oder sechs ehrliche Meilen, die ich gewöhnlich jeden Sonntag Fuß für Fuß abmaß, es sei denn, mir kam ein gewisses kleines Pony mit Wagen entgegen, das halbwegs kam, sich aber unter keinen Umständen weiter wagen konnte wegen der ungeheuren Kosten, die das Durchfahren der Zollschranke bei Milton verursacht hätte! An jenem Wintermorgen glühte ich ganz von meinem Marsch und war bereit für meine Kanzelübungen. Als ich mich in die Bank am Tisch setzte, wurde mir ein Brief mit Londoner Poststempel gereicht. Es war ein ungewöhnliches Schreiben und wurde mit Neugier geöffnet. Es enthielt eine Einladung, in der Kapelle in New Park Street in Southwark zu predigen, deren Kanzel früher Doktor Rippon innegehabt hatte, eben jener Doktor Rippon, dessen Gesangbuch damals vor mir auf dem Tisch lag, der große Doktor Rippon, aus dessen Auswahl ich gerade die Lieder für unseren Gottesdienst aussuchen wollte. Der verstorbene Doktor Rippon schien als ein unermesslich großer Mann über mir zu schweben, dessen ruhmreicher Name die Kapelle in New Park Street und ihre Kanzel mit unaussprechlicher Ehrfurcht umgab. Ich schob den Brief still über den Tisch zu dem Diakon, der die Lieder ansagte, und bemerkte, da müsse ein Irrtum vorliegen, und der Brief sei wohl für einen Mr. Spurgeon bestimmt, der irgendwo unten in Norfolk predige. Er schüttelte den Kopf und bemerkte, er fürchte, es liege kein Irrtum vor, da er immer gewusst habe, dass irgendeine große Gemeinde ihm seinen Prediger wegnehmen würde; er sei aber ein wenig überrascht, dass die Londoner so bald von mir gehört hätten. „Wäre es Cottenham gewesen oder St. Ives oder Huntingdon“, sagte er, „so hätte ich mich gar nicht gewundert; aber nach London zu gehen ist von diesem kleinen Ort aus ein ziemlich großer Schritt.“ Er schüttelte sehr ernst den Kopf; aber es war Zeit für mich, die Lieder herauszusuchen, darum wurde der Brief weggelegt und war, soweit ich mich erinnern kann, für diesen Tag ganz vergessen.
Am nächsten Tag wurde folgende Antwort auf den Brief des Londoner Diakons geschickt:
„Park Street sechzig, Cambridge, achtundzwanzigster November 1853.
Mein lieber Herr,
ich wohne nicht in Waterbeach, und darum hat mich Ihr Brief erst gestern erreicht, obwohl die Freunde ihn sofort hätten weiterleiten sollen. Meine Leute in Waterbeach lassen sich kaum dazu bewegen, mich gehen zu lassen, aber ich bin bereit, Ihnen am 11. Dezember zu dienen. Am vierten könnte ich sie nicht verlassen; und die Unmöglichkeit, einen ihnen einigermaßen angenehmen Ersatz zu finden, hindert mich, an zwei aufeinanderfolgenden Sabbaten von zu Hause fort zu sein. Ich habe mich sehr gewundert, wie Sie von mir gehört haben könnten, und ich meine, ich sollte einige Auskunft über mich geben, damit ich nicht komme und am falschen Platz bin. Obwohl ich seit mehr als zwei Jahren Prediger einer Gemeinde bin, die sich in dieser Zeit verdoppelt hat, war mein letzter Geburtstag doch erst mein neunzehnter. Ich habe kaum je gewusst, was Menschenfurcht bedeutet, und habe fast durchweg große und häufig überfüllte Versammlungen gehabt; wenn Sie aber meinen, meine Jahre machten mich für Ihre Kanzel ungeeignet, dann bitte ich Sie inständig, lassen Sie mich nicht kommen. Der große Gott, mein Helfer, wird mich nicht mir selbst überlassen. Fast jeden Abend seit zwei Jahren ist mir geholfen worden, Seine Wahrheit zu verkündigen. Ich kann Ihnen daher den elften zusagen, und sollten Sie das Angebot annehmen, werde ich am Samstagnachmittag kommen und am Montag zurückkehren. Da ich einen Ersatz besorgen muss, wäre ich für baldige Antwort verbunden.
Ihr aufrichtigst ergebener C. H. Spurgeon.“
Zu gegebener Zeit kam ein weiterer Brief, der darlegte, dass der frühere Brief in voller Kenntnis des Alters des jungen Predigers geschrieben worden und für ihn und nur für ihn bestimmt gewesen sei. Die Bitte des früheren Briefes wurde wiederholt und nachdrücklich vorgebracht, ein Datum für die Reise nach London genannt und der Ort bestimmt, an dem der Prediger Unterkunft finden würde. Diese Einladung wurde angenommen, und infolgedessen reiste der Knabenprediger der Fens nach London. Obwohl es so lange her ist, scheint es mir doch erst gestern, dass ich die Nacht in einer Pension am Queen Square in Bloomsbury verbrachte, wohin der würdige Diakon mich gewiesen hatte. Da ich eine riesige schwarze Atlashalsbinde trug und ein blaues Taschentuch mit weißen Punkten gebrauchte, wunderten sich die jungen Herren jener Pension sehr über den Jüngling vom Land, der heraufgekommen war, um in London zu predigen, der sich aber offensichtlich in dem Zustand befand, den man „grün hinter den Ohren“ nennt. Sie gehörten größtenteils der evangelikalen Richtung der Staatskirche an und schienen sich köstlich darüber zu belustigen, dass der Bursche vom Land ein Prediger sein sollte. Sie schlugen nicht vor, hinzugehen und den Jüngling zu hören; aber sie schienen stillschweigend übereinzukommen, mich auf ihre eigene Weise zu ermutigen, und ich wurde entsprechend ermutigt! Was für Geschichten wurden von den großen Gottesgelehrten der Hauptstadt und ihren Gemeinden erzählt! Der eine, erinnere ich mich, hatte tausend Kaufleute aus der City unter seinen Hörern; ein anderer hatte seine Kirche voll denkender Leute, wie man sie in ganz England kaum ihresgleichen finden konnte; während ein dritter eine ungeheure Zuhörerschaft hatte, fast ganz aus den jungen Männern Londons bestehend, die von seiner Beredsamkeit gebannt waren. Das Studium, dem diese Männer sich beim Abfassen ihrer Predigten unterzogen, ihre herkulischen Mühen, ihre Gemeinden zu erhalten, und die unvergleichliche Redekunst, die sie bei allen Gelegenheiten an den Tag legten, wurden mir gebührend vorgetragen; und als man mich zu Bett in einen Verschlag über der Haustür führte, war ich nicht in einem günstigen Zustand für angenehme Träume. Die Gastfreundschaft von New Park Street schickte den jungen Prediger nie wieder in jenes entlegene gemietete Zimmer; aber gewiss war jener Samstagabend in einer Londoner Pension ungefähr das Niederdrückendste, was auf mein Gemüt hätte einwirken können. Auf dem schmalen Bett wälzte ich mich in einsamem Elend und fand kein Mitleid. Erbarmungslos war das Rattern der Droschken auf der Straße, erbarmungslos die Erinnerung an die jungen Schreiber aus der City, deren grimmige Schicklichkeit meine ländliche Art mit solcher Belustigung betrachtet hatte, erbarmungslos das karge Zimmer, das mir kaum Raum zum Knien bot, erbarmungslos selbst die Gaslaternen, die mir zuzuzwinkern schienen, wie sie in der Dezemberdunkelheit flackerten. Ich hatte keinen Freund in dieser ganzen Stadt voller Menschen, sondern fühlte mich unter Fremden und Gästen und hoffte, aus der Klemme, in die ich gebracht worden war, herausgeholfen zu werden und sicher in die stillen Wohnungen von Cambridge und Waterbeach zu entkommen, die mir damals wie Eden selbst erschienen. Der Sabbatmorgen war klar und kalt, und ich nahm meinen Weg den Holborn Hill entlang nach Blackfriars und durch gewisse gewundene Gassen und Gässchen am Fuß der Southwark Bridge. Mich wundernd, betend, fürchtend, hoffend, glaubend fühlte ich mich ganz allein und doch nicht allein. In Erwartung göttlicher Hilfe und innerlich niedergedrückt vom Gefühl, sie zu brauchen, durchquerte ich eine öde Wüste aus Ziegelsteinen, um den Ort zu finden, wo meine Botschaft ausgerichtet werden sollte. Ein Text kam mir viele Male auf die Lippen, ich weiß kaum warum: „Er musste aber durch Samarien reisen.“ Die Notwendigkeit, dass unser Herr in eine bestimmte Richtung reisen musste, wiederholt sich zweifellos bei Seinen Knechten; und da ich diese Reise nicht gesucht hatte und sie mir, soweit sie gegangen war, keineswegs gefallen hatte, schien der eine Gedanke an ein „Muss“ dafür jeden anderen zu überragen. Beim Anblick der Kapelle in New Park Street war ich einen Augenblick über meine eigene Kühnheit erstaunt, denn sie schien meinen Augen ein großes, reich verziertes und eindrucksvolles Gebäude, das eine wohlhabende und kritische Zuhörerschaft vermuten ließ, weit entfernt von den schlichten Leuten, denen mein Dienst Süßigkeit und Licht gewesen war. Es war früh, darum ging noch niemand hinein; und als die festgesetzte Zeit völlig gekommen war, gab es keine Anzeichen, die die Vermutung bestätigt hätten, die das Äußere des Gebäudes geweckt hatte, und ich fühlte, dass ich mit Gottes Hilfe noch nicht über meine Tiefe hinaus war und es bei einer so kleinen Zuhörerschaft auch wahrscheinlich nicht sein würde. Der Herr half mir sehr gnädig, ich hatte einen glücklichen Sabbat auf der Kanzel und verbrachte die Zwischenzeit bei warmherzigen Freunden; und als ich abends zu der engen Unterkunft am Queen Square zurückstapfte, war ich nicht allein, und ich sah die Londoner nicht länger als hartherzige Barbaren an. Meine Stimmung war verändert; ich wollte von niemandem Mitleid, ich gab keinen Penny um die jungen Herren in der Pension und ihre wunderbaren Prediger, noch um das Rattern der Droschken, noch um irgendetwas anderes unter der Sonne. Der Löwe war von allen Seiten betrachtet worden, und seine Majestät schien nicht ein Zehntel so majestätisch, wie als ich nur sein Brüllen meilenweit entfernt gehört hatte.
Der Freund, der am Ende des ersten Sabbatabendgottesdienstes in der Kapelle in New Park Street mit Mr. Spurgeon zu seiner Unterkunft am Queen Square zurückging, war Mr. Joseph Passmore. Dieser Gang war der Auftakt zu einer lebenslangen Freundschaft und glücklichen Verbindung in der Gemeindearbeit und in der Herausgabe der vielen Werke des geliebten Pastors. Das Folgende ist der erste Brief, den Mr. Spurgeon je an seinen Freund schrieb, und er ist durch die Freundlichkeit seines ältesten Sohnes und Namensvetters, Mr. Joseph Passmore, in die Autobiografie aufgenommen:
„Siebzehnter Mai 1854.
Mein lieber Bruder,
ich bin Ihnen für Ihr freundliches Geschenk außerordentlich verbunden. Ich finde, dass nicht alle Freundlichkeit auf dem Land zu Hause ist; einige wächst wenigstens auch in der Stadt, und wenn nirgends sonst, so ist sie in einem Haus in Finsbury zu finden.
Es ist süß, sich nicht vergessen zu finden. Ich hoffe, die Harmonie zwischen uns möge nie den geringsten Missklang erfahren, sondern bis in den Himmel fortdauern. Wir haben, so hoffe ich, eben ein neues Zeitalter begonnen; und durch Gottes Segen wollen wir danach streben, es für unsere Gemeinde zu einem herrlichen zu machen. Oh, dass sich unsere Hoffnungen alle erfüllen mögen! Ich bin gewiss, dass Ihre beständigen Gebete inbrünstig zum Himmel aufsteigen; lasst uns weiter ringen, und der ersehnte Segen muss kommen.
Mit christlichen Grüßen an Sie und Mrs. Passmore
bin ich
Ihr aufrichtigst ergebener C. H. Spurgeon.“
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 1 (London: Passmore and Alabaster, 1897), Kapitel 28. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.