Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 30.
Ich weiß nicht, ob ihr alle mir hierin folgen könnt; aber ich meine, ihr müsst in dem einen oder anderen Fall gezwungen sein zu sehen, dass Gott euch wirklich euer Erbteil bestimmt hat. Wenn ihr es nicht könnt, so kann ich es. Ich kann tausend Zufälle, wie die Menschen sie nennen würden, sehen, die alle zusammenwirkten wie die Räder in einer großen Maschine, um mich gerade dorthin zu stellen, wo ich bin; und ich kann auf hundert Stellen zurückblicken, wo ich, wenn eines dieser kleinen Räder schief gelaufen wäre, wenn eines dieser kleinen Stäubchen im großen Strudel meines Daseins beiseitegewichen wäre, überall anders hätte sein können als hier und eine ganz andere Stellung hätte einnehmen können. Wenn ihr dies nicht sagen könnt, so weiß ich, dass ich es mit Nachdruck sagen kann; und ich kann Gottes Hand bis zur Zeit meiner Geburt zurückverfolgen. Bei jedem Schritt, den ich getan habe, kann ich fühlen, dass Gott mir wahrhaftig mein Erbteil zugeteilt hat. Wenn irgendeiner von euch so mutwillig umnebelt ist, dass er die Hand Gottes in seinem Dasein nicht sehen will und darauf besteht, dass alles durch seinen eigenen Willen ohne die Leitung der Vorsehung geschehen sei; dass er sich selbst überlassen worden sei, seinen eigenen Kurs über den Ozean des Daseins zu steuern, und dass er dort sei, wo er ist, weil seine eigene Hand die Ruderpinne führte und sein eigener Arm das Steuer lenkte, so kann ich nur sagen: Meine Erfahrung und die Erfahrung vieler, die jetzt an diesem Ort sind, würde sich als Zeugnis gegen ihn erheben, und wir würden sagen: „Wahrlich, es steht in niemandes Macht, wie er wandle oder seinen Gang richte.“ „Der Mensch denkt, und Gott lenkt“; und der Gott des Himmels ist nicht untätig, sondern damit beschäftigt, alle Dinge nach dem Wohlgefallen Seines Willens zu regieren, zu ordnen, zu fügen, zu ändern und zu wirken.
Charles Haddon Spurgeon.
Die Gemeinde in New Park Street war an Zahl traurig zusammengeschmolzen, und wegen der Lage ihres Versammlungshauses schien ihr keine andere Aussicht zu bleiben als die schließliche Auflösung; aber es gab einige in ihrer Mitte, die nie aufhörten, um eine gnädige Erweckung zu beten. Die Versammlung wurde kleiner und kleiner; doch sie hofften weiter und hofften immer. Möge nie vergessen werden, dass der Herr, als es am schlimmsten um sie stand, ihrer gedachte und ihnen eine solche Flut des Gedeihens schenkte, dass sie seither kein Trauern und kein Zweifeln mehr gehabt haben, sondern viele, viele Jahre beständiger Freude.
Der folgende amtliche Bericht zeigt, in welchem Zustand sich die Gemeinde in New Park Street befand, als Mr. Spurgeon seine erste Predigt in London hielt. Obwohl es im Lauf des Jahres keine Neuaufnahmen gegeben hatte und die Gesamteinnahmen für 1853 weniger als dreihundert Pfund betragen hatten, waren die Glieder der Gemeinde und die Gottesdienstbesucher so sehr um das geistliche Wohl ihrer Nachbarn besorgt, dass sie, ohne die Wahl eines neuen Pastors abzuwarten, den Betrag gezeichnet hatten, der nötig war, um sich für fünf Jahre die Dienste eines Stadtmissionars zu sichern:
„Monatliche Gemeindeversammlung, vierzehnter Dezember 1853.
Bruder Low hatte den Vorsitz.
Das Protokoll der letzten Gemeindeversammlung wurde verlesen und die Richtigkeit der Eintragung bestätigt.
Beschlossen, der Londoner Baptistenvereinigung die Benutzung der Kapelle für die Abhaltung ihrer Jahresversammlung am Mittwoch, dem 11. Januar 1854, zu gewähren.
Der Brief, den diese Gemeinde an jene Versammlung zu senden vorschlug, wurde verlesen, gebilligt und angeordnet, ihn durch Bruder Low als vorsitzenden Diakon unterzeichnen zu lassen. Er lautete folgendermaßen:
‚An die Prediger und Abgesandten, die die Londoner Baptistenvereinigung bilden, sendet die getaufte Gemeinde Christi, die sich in New Park Street, Southwark, versammelt, christlichen Gruß.
Liebe Brüder,
wir bedauern, dass wir im vergangenen Jahr unsere Zahl nicht vermehrt haben, weil wir ohne Pastor gewesen sind, und dass wir der Vereinigung nichts Besonderes mitzuteilen haben, außer dass ein Freund die Summe von hundert Pfund geschenkt hat unter der Bedingung, dass unsere Gemeinde und unsere Gottesdienstbesucher den gleichen Betrag aufbringen, um mit Hilfe der Londoner Stadtmission für fünf Jahre die Dienste eines Missionars in unserer Gegend zu sichern. Wir haben die Freude mitzuteilen, dass unsere Freunde die volle Summe beigetragen haben, die zur Ausführung dieses wichtigen Vorhabens erforderlich ist. Wir legen unsere Statistik bei. Brüder, betet für uns.
Unterzeichnet im Namen der Gemeinde in unserer Gemeindeversammlung am vierzehnten Dezember 1853.
James Low, vorsitzender Diakon.‘“
Mr. Spurgeon schrieb zwei Briefe an seinen Vater, in denen er seine ersten Erfahrungen in London schilderte. Ein beträchtlicher Teil des früheren fehlt, darunter das erste Blatt und auch der Schluss des Briefes. Offenbar hatte der junge Prediger berichtet, was die Diakone ihm über den Rückgang der Gottesdienstbesucher erzählt hatten, denn der erhaltene Teil seines Briefes beginnt folgendermaßen:
„Mir, dass die Leute beim ersten Stoß der Posaune, die einen deutlichen Ton gibt, zurück sein würden. Die Leute sind calvinistisch, und mit etwas anderem könnten sie nicht zurechtkommen. Sie haben letzte Woche hundert Pfund für einen Stadtmissionar aufgebracht, sodass sie das nötige Geld für den Kampf haben. Die Diakone sagten mir, wenn ich drei Sonntage da wäre, würde nirgends mehr Platz sein. Sie sagen, alle beliebten Londoner Prediger seien Männer des Evangeliums und seien schlicht, einfach und eigenständig. Sie haben die meisten der guten Prediger unserer Gemeinschaft vom Land gehabt; aber sie haben nie einen von ihnen zweimal gebeten, denn diese hielten ihnen so philosophische oder trockene, gelehrte Predigten, dass einmal genug war. Ich bin der Einzige, der zweimal gebeten wurde, der Einzige, den alle mit Freude gehört haben. Ich sagte ihnen, sie wüssten nicht, was sie täten, noch ob sie im Leib oder außer dem Leib seien; sie waren so ausgehungert, dass ein Bissen Evangelium für sie ein Festessen war. Die Bildnisse von Gill und Rippon hängen in Lebensgröße in der Sakristei. Viele von ihnen sagten, ich sei ein zweiter Rippon.
Es ist Gottes Werk. Ich verdiene es nicht; sie irren sich. Ich erwähne nur Tatsachen. Ich habe nicht übertrieben; auch bin ich nicht sehr erhoben dadurch, denn meine eigenen lieben Leute zu verlassen, macht es zu einer schmerzlichen Freude. Gott will es.
Das Einzige, was mich freut, ist, wie du erraten wirst, dass ich mit dem Seminar recht habe. Ich sagte den Diakonen, dass ich kein Seminarmann sei, und sie sagten: ‚Das ist für uns eine besondere Empfehlung, denn Sie hätten nicht viel Würze oder Salbung, wenn Sie vom Seminar kämen.‘
Was eine Schule betrifft oder ein Schreiben an meine Diakone, falls ich nicht gehe, so werde ich mich am glücklichsten fühlen, wenn man mich allein machen lässt, denn ich bin sicher, dass ein Brief an meine Diakone nichts nützen würde. Eine Gemeinde ist frei, ihre eigenen Angelegenheiten zu regeln. Wir sind jetzt in liebevoller Einigkeit, und es wird mit ihnen besser werden. Aber die Gemeinden der baptistischen Gemeinschaft würden es als Verletzung ihrer Regeln und Freiheiten betrachten, wenn Personen anderer Gemeinschaften sich auch nur im Geringsten in eine Sache einmischten, die ihre eigene Angelegenheit ist. Ich würde sofort sagen, und du würdest es mir nicht verübeln: ‚Ich hatte mit dem Schreiben nichts zu tun; ich habe meinen Vater nie gebeten, es zu schreiben; und die Diakone müssen tun, was sie wollen, ob sie es der Gemeinde vorlegen.‘
Ich freue mich bei dem Gedanken, dass es jetzt nicht nötig sein wird, und ich fühle, dass ich, wenn es nötig gewesen wäre, ebenso zufrieden gewesen wäre. Viele andere Prediger haben Schulen; es ist etwas Gewöhnliches. Es ist nicht richtig zu sagen: ‚Wenn du Prediger werden willst‘; denn ich bin einer und bin es seit zwei Jahren so sehr gewesen wie irgendein Mann in England, und wahrscheinlich sehr viel mehr, da ich in dieser Zeit mehr als sechshundertmal gepredigt habe.
Bald mehr.“
Die Anspielungen auf eine Schule beziehen sich auf die folgende Anzeige, die Mr. Spurgeon in eine Zeitung in Cambridge hatte einrücken lassen:
„Park Street sechzig, Cambridge. Mr. C. H. Spurgeon erlaubt sich, seinen zahlreichen Freunden mitzuteilen, dass er nach Weihnachten sechs oder sieben junge Herren als Tagesschüler aufzunehmen gedenkt. Er wird sich aufs Äußerste bemühen, eine gute kaufmännische Bildung zu vermitteln. Der gewöhnliche Lehrplan umfasst Rechnen, Algebra, Geometrie und Flächenberechnung; Grammatik und Aufsatz; alte und neue Geschichte; Erdkunde, Naturgeschichte, Sternkunde, Heilige Schrift und Zeichnen. Latein und die Anfangsgründe des Griechischen und Französischen, wenn gewünscht. Bedingungen: fünf Pfund jährlich.“
„Park Street sechzig, Cambridge, Dezember 1853.
Mein lieber Vater,
ich habe vorhin ziemlich abrupt geschlossen; aber du wirst oft von deinem Schreiben weggerufen und kannst es darum bei mir entschuldigen. Ich weiß kaum, was ich ungesagt gelassen habe. Ich hoffe, drei Tage zu Hause zu sein. Ich denke daran, am Dienstag, dem 3. Januar, von London herunterzukommen und am Freitag, dem sechsten, über Bury heimzufahren. Ich hoffe, es wird ein lieblicher Besuch, wenn auch ein kurzer.
Sollte ich mich in London niederlassen, so werde ich oft kommen und euch besuchen. Ich sehe dem Hingehen nicht mit großer Freude entgegen. Ich bin zufrieden, wo ich bin; aber wenn Gott mehr für mich zu tun hat, dann lasst mich gehen und Ihm vertrauen. Die Londoner Leute sind im Calvinismus etwas höher als ich; aber es ist mir gelungen, eine Gemeinde zu meinen eigenen Ansichten zu bringen, und ich vertraue darauf, mit göttlicher Hilfe dasselbe bei einer anderen zu tun. Ich bin Calvinist; ich liebe, was jemand ‚herrlichen Calvinismus‘ nannte, aber der Hyperkalvinismus ist für meinen Gaumen zu scharf gewürzt.
Ich habe in London eine Verwandte gefunden, eine Tochter von Thomas Spurgeon in Ballingdon. Am Montag kam sie und brachte die unverheiratete Schwester mit, die, wie du dich erinnern wirst, zu Hause war, als wir letzte Weihnachten vorbeikamen. Ich habe nichts dagegen, am Mittwoch, dem 4. Januar, für Mr. Langford zu predigen, wenn er es wünscht.
Den Montag verbrachte ich damit, in London umherzugehen, stieg auf die Spitze der St. Paul’s Kathedrale und ließ etwas Geld bei den Buchhändlern.
Meine Leute sind sehr traurig; einige weinten bitterlich bei meinem Anblick, obwohl ich auf der Kanzel keine Anspielung auf die Sache machte, da sie zu ungewiss ist, um öffentlich davon zu reden. Calvinismus ist es, was sie in London wollen, und keine arminianische Predigt wird geduldet. Mehrere in der Gemeinde sind mir an theologischem Scharfsinn weit voraus; sie würden das nicht zugeben, aber sie sprachen alle ihre Überzeugung aus, dass meine Eigenständigkeit oder sogar Absonderlichkeit gerade das Richtige sei, um eine Londoner Zuhörerschaft anzuziehen. Die Kapelle ist eine der schönsten in der Gemeinschaft, etwa im Stil unseres Museums in Cambridge. Fröhliche Weihnachten euch allen, ein glückliches neues Jahr und den Segen des Gottes Jakobs!
Dein dich liebender C. H. Spurgeon.“
Bei der Grundsteinlegung des Metropolitan Tabernacle machte Mr. Spurgeons Vater die folgende bemerkenswerte Anspielung auf den Vorfall mit dem Seminar und das Kommen seines Sohnes nach London:
„Mein Herr Lord Mayor, ich freue mich sehr, Sie heute Abend zu treffen. Wir sind Männer aus Essex; wir kommen aus Colchester. Colchester kann sich großer Männer rühmen. Der erste Arzt Londons kommt aus Colchester; der Lord Mayor kommt aus Colchester; und ich brauche Ihnen nicht zu sagen, wer sonst noch. Ich habe in meinem Leben nie Kopfschmerzen gehabt, Freunde; aber wenn ich sie je gehabt hätte, dann heute. Ich bin nervös und aufgeregt. Aber ich bin heute sehr glücklich, meine Fehler einzugestehen; und wenn ein Mann seine Fehler bekennt, hat er schon viel dazu getan, sie zu bessern. Ich habe immer gedacht, mein Sohn habe unrecht getan, nach London zu gehen; jetzt seht ihr, dass ich unrecht hatte. Ich habe immer gedacht, er habe unrecht getan, nicht aufs Seminar zu gehen; ich habe es eines Abends drei oder vier Stunden lang mit ihm versucht, zusammen mit einem lieben Freund, der ihn liebte; aber es nützte nichts. Er sagte: ‚Nein, ich werde nie aufs Seminar gehen, außer in strengem Gehorsam gegen dich als meinen Vater.‘ Da ließ ich die Sache; und ich sehe, dass Gott mit ihm gewesen ist, obwohl ich es für einen falschen Schritt hielt, dass er nach London ging. Und ich hielt es für einen falschen Schritt, dass ich heute Abend hierherkam; aber vielleicht irre ich mich wieder. Ich kann euch sagen, es ist einer der glücklichsten Tage meines Lebens. Ich bin außer mir, wenn ich an die Freundlichkeit denke, die meinem Sohn erwiesen worden ist, als er noch ein Jüngling war. Ich schreibe alles der Güte Gottes und den ernsten Gebeten Seines Volkes zu. Er ist von allen Seiten der Versuchung ausgesetzt gewesen, und selbst jetzt, meine Freunde, ist er nicht frei davon. Ihr habt für ihn gebetet, und Gott hat ihn erhalten. Lasst mich euch bitten, in euren Gebeten fortzufahren. Jeder, der heute Abend hier ist, gehe heim und bete für euren Pastor. Eine Versammlung wie diese genügt, einen Menschen außer sich zu bringen und sein Herz mit Stolz zu erfüllen; aber die Gnade Gottes ist allgenugsam. Mehrere Personen sagten zu mir, ich weiß nicht, was ihr Beweggrund war: ‚Ihr Sohn wird sich in London keine sechs Monate halten; er hat keine Bildung.‘ Ich sagte: ‚Da irren Sie sich gewaltig; er hat die beste Bildung, die man nur haben kann; Gott ist sein Lehrer gewesen, und er hat auch irdische Lehrer gehabt.‘ Ich wusste, dass er, was die Bildung betraf, mit London sehr gut zurechtkommen würde. Dann sagten sie, seine Gesundheit werde versagen; aber sie hat ihn bis jetzt nicht im Stich gelassen. Er hat genug gehabt, um seine Natur zu erschüttern, das ist wahr; aber Gott ist sehr barmherzig gegen ihn gewesen. Ich meine, wenn es eines gäbe, was mein Glück heute krönen würde, so wäre es, seinen Großvater hier zu sehen. Ich hätte ihn so gern bei uns gesehen. Er sagte: ‚Junge, bitte mich nicht mitzukommen, ich bin zu alt; ich bin überwältigt von Gottes Güte und Barmherzigkeit gegen mich.‘ Er redet immer von eurem Pastor. Alte Leute haben gern etwas, wovon sie reden können, und so redet er immer von seinem Enkel. Und nächst diesem, meine lieben Freunde, hätte ich gern seine Mutter hier gesehen. Ich glaube, dass seine Mutter unter Gottes Gnade das Mittel war, ihn zu Christus zu führen.“
In The Preachers’ Annual für 1877 lese ich in einem Artikel von Reverend G. T. Dowling über die „Kandidatur“ folgendes: „An Charles Spurgeon dachte man nicht einmal ernsthaft als künftigen Pastor, als er zum ersten Mal in London predigte. Monate vergingen, ehe er wieder eingeladen wurde, einen Sabbat dort zu verbringen, und selbst als eine Berufung an ihn erging, war sie keineswegs einstimmig. Einige Familien verließen sogar die Gemeinde, weil ‚dieser Junge‘ berufen wurde.“
Dies wird als Beweis dafür angeführt, dass erfolgreiche Prediger als Kandidaten häufig einen schlechten Eindruck machen. Das mag im Allgemeinen zutreffen, aber es war schade, ein Beispiel zu erfinden. Die Wahrheit ist genau das Gegenteil. Gleich nachdem meine erste Predigt gehalten war, wurde ich vom ersten Diakon eingeladen, sechs Monate lang auszuhelfen, denn er war sicher, dass in einer Gemeindeversammlung, die sofort abgehalten würde, ein solcher Beschluss gefasst würde. Ich lehnte sein Angebot ab, denn ich hielt es für zu übereilt; aber ich versprach, im folgenden Monat an jedem zweiten Sabbat zu predigen, und das geschah, und unmittelbar darauf folgte eine weitere Einladung. Soviel ich weiß, verließ keine einzige Person die Gemeinde, und der Beschluss, mich einzuladen, war so nahezu einstimmig wie möglich; nur ein Mann und vier Frauen stimmten dagegen, und diese alle wurden mir in späterer Zeit sehr freundlich gesinnt. Ich erwähne den Vorfall nur als Beispiel dafür, wie die Verfechter einer Theorie allzu oft ihre Beispiele zurechtmachen, und als Warnung an Freunde, langsam zu sein im Glauben an irgendetwas, was sie über öffentliche Personen hören oder lesen mögen.
Die drei Sabbate, an denen Mr. Spurgeon in London zu predigen zusagte, waren der erste, fünfzehnte und neunundzwanzigste Januar 1854; aber vor dem letztgenannten Datum hatte die Gemeinde bereits bestimmte Schritte unternommen, um sich seine Dienste dauerhaft zu sichern. Er hatte unter seinen wertvollsten Papieren die folgenden Briefe aufbewahrt, die jetzt zum ersten Mal veröffentlicht werden, zusammen mit einer genauen Abschrift seiner Antwort auf die Einladung, die Kanzel der Kapelle in New Park Street sechs Monate lang zu versehen:
„Creed Lane fünfzehn, Ludgate Hill, London, fünfundzwanzigster Januar 1854.
Mein lieber Herr,
mit Freude schreibe ich Ihnen diese wenigen Zeilen und hoffe, dass es Ihnen durch göttliche Gnade gut geht und Sie glücklich sind.
Sie werden sich erinnern, dass ich Ihnen einen Wink gab von der Absicht der Gemeindeglieder, die Diakone zu bitten, eine besondere Gemeindeversammlung einzuberufen, um Sie einzuladen, für eine gewisse Zeit zu predigen. Diese besondere Versammlung hat heute Abend stattgefunden, und ich bin sehr glücklich, Ihnen mitteilen zu können, dass ich auf die private Bitte von Mr. W. Olney den Antrag stellte, Sie für sechs Monate einzuladen. Der alte Mr. Olney hatte den Vorsitz, da Mr. Low unwohl war, aber Ihr Kommen sehr befürwortet. Die Sakristei war voll, und es waren nur fünf gegen Sie; drei von den fünf nehmen ihre Plätze bei uns selten ein. Es war eine glückliche Versammlung, und ich hoffe, dass Gott Sie in Seiner zärtlichen Barmherzigkeit zu uns senden wird und dass Sie Ihren Weg klar sehen werden zu kommen; und sollte der große Hirte der Herde Sie zum Werkzeug machen, diese alte Gemeinde zu erwecken, so werden wir uns wahrhaftig freuen und Gott alle Ehre geben. Was mich betrifft, so habe ich, seit ich in Park Street bin, nie ein solches Verlangen der Brüder nach einem Prediger gesehen, wie es gegenwärtig nach Ihnen besteht. Wir sind niedergeschlagen, aber nicht vernichtet. Es war eine schwere Zeit für uns; unsere Gemeinde ist zerstreut, aber es gibt einen ansehnlichen Rest, der beständig seine Plätze füllt, und eine Schar junger Glieder, die heranwächst und die wachsame Fürsorge eines guten Pastors braucht. Ich weiß, dass man Sie überreden will, nicht zu uns zu kommen; aber ich will sagen: ‚Kommen Sie und versuchen Sie es mit uns.‘ Ich hoffe, nächste Woche, wenn möglich, einen halben Tag bei Ihnen zu verbringen, und dann werde ich Ihnen mehr sagen, als ich schreiben kann. Ich hätte schon früher geschrieben, aber ich wollte das Ergebnis der heutigen Abendversammlung abwarten. Wir wollen keinen trägen Prediger; ich weiß, dass wir den an Ihnen nicht haben werden. Wie ich schon sagte, wir sind niedergeschlagen, aber es ist Raum zum Aufstieg; und ich glaube, Gott ist im Begriff, unsere armen Gebete zu erhören, obwohl sie in schwachem Glauben dargebracht worden sind. Die verschiedenen Vereine in Verbindung mit der Kapelle werden mit einem tätigen Pastor als unserem Führer wieder aufleben. Es mag einige wenige gegen Sie geben, aber ich versichere Ihnen, es sind nur solche, die unbeständig sind wie Wasser und selten in die Kapelle kommen. Sie werden sehr viele treue Freunde finden; und sollte der Heilige Geist Sie leiten, sich für New Park Street zu entscheiden, nachdem Sie die Bitte der Diakone erhalten haben, so hoffe und bete ich, dass Sie sich als Segen für Tausende erweisen; dass Gott Ihnen eine große Zahl von Seelen zu Ihrer Freudenkrone geben möge; dass Sie wie Rippon und Cox, Collier, Bennet und andere ein Führer für Tausende unwissender Wanderer sein mögen, um sie zum Kreuz Jesu zu geleiten. Ich hoffe, Sie bald zu sehen, und wenn es Gott gefallen sollte, dass es zu Seiner Ehre dient, dass Sie unter uns kommen, so will ich Ihm danken und, soweit mein Einfluss reicht, alles tun, was ich kann, für Ihr zeitliches und geistliches Wohl.
Ich habe eine Abschrift des Antrags beigelegt, den ich in der Versammlung stellte und den Mr. Ward unterstützte. Ich schließe mit meiner christlichen Liebe zu Ihnen und hoffe, dass Sie auf all Ihren Wegen weise geleitet werden, und bitte Sie, mich zu halten für
Ihren aufrichtigen Freund und Bruder in Christus, William Cutler, Leiter der Sonntagsschule. An Reverend C. H. Spurgeon.“
„Beschlossen: Da der Dienst des Reverend Charles H. Spurgeon sehr allgemein geschätzt worden ist, soll er eingeladen werden, die Kanzel sechs Monate lang zu versehen; und die Diakone werden gebeten, ihm diesen Beschluss mitzuteilen und die nötigen Vereinbarungen mit ihm zu treffen.“
„Market Street, Bermondsey, London, sechsundzwanzigster Januar 1854.
Mein lieber Herr,
ich kann nicht umhin, Ihnen das sehr befriedigende Ergebnis unserer gestrigen Gemeindeversammlung mitzuteilen. Sie war eigens einberufen worden, um darüber zu beraten, Ihnen eine weitere Einladung zu geben. Es war eine sehr große Beteiligung und eine überaus herzliche und warme Begeisterung für Sie. Ich hoffe zuversichtlich, Gott wird Ihr Herz geneigt machen, zu uns zu kommen. Er hat Ihnen und uns schon deutliche Anzeichen gegeben, dass ein großes Werk unter uns für Sie zu tun ist. Es gibt eine Erwägung, die mich in dieser Sache sehr tief bewegt, und das ist mein Bruder Henry. Er hat so wiederholt seine Wertschätzung Ihres Dienstes und sein Verlangen, ihn zu besuchen, ausgesprochen, dass ich zuversichtlich hoffe, es sind schon einige gute Eindrücke auf seinem Herzen. Oh, dass der Heilige Geist diese guten Eindrücke versiegeln und sie bleibend machen und in seiner Bekehrung zu Gott enden lassen möge! Mögen Sie, mein lieber Freund, wahrhaftig sein geistlicher Lehrer sein, der ihn zu Christus führt! Ich bete aufs Ernstlichste, dass es so sein möge. Dann sind da auch die jungen Männer bei meinem Vater. Nur mit großer Mühe kann man sie bewegen, irgendeine Andachtsstätte zu betreten; doch sie werden kommen und Sie hören, und ich glaube, sie werden es weiter tun. Ich habe aufs Ernstlichste gebetet, dass Sie in dieser Sache recht geleitet werden mögen, und ich hoffe, Ihr Herz ist uns schon zugewandt.
Ich verspreche Ihnen von ganzem Herzen Anteilnahme und Mitarbeit; und alles, was in meiner Macht steht, um Ihr Wohlbefinden und Ihre Wirksamkeit zu fördern, soll getan werden. Das ist, dessen bin ich gewiss, die allgemeine Empfindung in der ganzen Gemeinde; und wenn Sie für sechs Monate kommen, wird sie, so glaube ich, einmütig sein. Es gibt jetzt nur noch eine Familie, die nicht bereit ist, für Sie zu stimmen, und ich glaube, eine kurze Bekanntschaft mit Ihnen wird ihre Meinung bald ändern. In der Hoffnung, dass Sie am nächsten Tag des Herrn einen glücklichen Sabbat bei uns haben und uns dann Ihre bejahende Antwort auf unsere Einladung geben werden,
verbleibe ich
Ihr in christlichen Banden verbundener William Olney.“
Mr. John T. Olney schrieb:
„Wir hatten gestern Abend eine sehr erfreuliche Gemeindeversammlung. Wir kamen um sieben zusammen und schlossen um neun Uhr; und während des ganzen Abends wurde kein Wort gesprochen, das nicht mit der himmlischen Vorschrift übereinstimmte: ‚Wandelt in der Liebe.‘ Die Sakristei war gut gefüllt, große Einmütigkeit herrschte, und eine erfreuliche Zufriedenheit strahlte aus den Gesichtern aller Glieder. Die besondere Gemeindeversammlung, die damals gehalten wurde, war durch eine Eingabe einberufen worden, in der die Diakone gebeten wurden, sie abzuhalten, um Ihre Dienste für sechs Monate zu erbitten, vorbehaltlich der Zustimmung der Mehrheit der Gemeinde. Die Eingabe war von den meisten einflussreichen Gliedern der Gemeinde unterzeichnet, sodass die Diakone die Versammlung gern einberiefen. Es wurden sehr viele Reden gehalten, weil uns daran lag, dass alle ihre Meinungen ganz offen und frei aussprechen sollten. Man kann sagen, dass der Beschluss fast einstimmig angenommen wurde; nur eine Hand und vier kleine Glacéhandschuhe wurden auf die Frage des Vorsitzenden ‚Jemand dagegen?‘ erhoben. Diese fünf Freunde waren mit der Mehrheit ganz freundlich und werden weiter ihre Plätze bei uns einnehmen. Sie wenden gegen Sie ein, dass Sie nach ihrer Ansicht im Gebet nicht genügend Ehrfurcht zeigen. Das wurde von Mr. Carr und einigen der anderen Brüder sehr gut beantwortet. Abgesehen von dieser unbedeutenden Ausnahme waren die Glieder ganz einmütig darin, Ihnen eine fröhliche, herzliche und liebevolle Einladung für sechs Monate zu geben. Ich hätte nie erwartet, dass wir uns über irgendeinen Mann, der die Kanzel besteigen soll, in der Gesinnung annähernd so einig sein könnten, in einer Gemeinde, die aus vielen besteht, die zur alten Gemeinde in Carter Lane unter Doktor Rippon gehörten, und aus vielen, die von Doktor Angus und Mr. Smith eingeführt wurden. Ich bin sicher, Sie werden finden, dass die Gemeinde Ihnen all die Achtung und Zuneigung entgegenbringt, die Sie sich wünschen werden, und bereit ist, Sie durch ihre Gebete und Mitarbeit zu tragen, und ich bin ebenso gewiss, dass Sie es an Ihren Bemühungen nicht fehlen lassen werden, sie mit dem Brot des Lebens und dem guten Wein des Reiches zu versorgen. Ich hoffe und bete, dass Sie durch das, was meinem Sinn als die Leitung der Vorsehung erscheint und, wie ich hoffe, auch dem Ihren so erscheinen wird, dahin geführt werden, die Einladung der Gemeinde anzunehmen. Die Gemeinde, die Nachbarschaft und die Gemeinschaft in London bedürfen, wie ich meine, der Gaben und der Art des Predigens, die Gott Ihnen zu guten und gnädigen Zwecken verliehen hat.“
Mr. Spurgeons Antwort auf das amtliche Schreiben der Diakone lautete folgendermaßen:
„Park Street sechzig, Cambridge, siebenundzwanzigster Januar 1854.
An James Low, Esquire.
Mein lieber Herr,
ich kann nicht umhin, über die Einmütigkeit der Gemeinde in New Park Street in Bezug auf ihre Einladung an mich tiefe Genugtuung zu empfinden. Wäre ich in meiner gegenwärtigen Stellung unzufrieden gewesen, so hätte ich ungetrübte Freude über die Aussicht empfunden, die die Vorsehung vor mir zu eröffnen scheint; da ich aber ein ergebenes und liebevolles Volk habe, ist mir zumute, ich weiß nicht wie.
Eines weiß ich, nämlich dass ich notgedrungen bald von ihnen getrennt werden muss, denn sie bringen nicht genug auf, um mich auskömmlich zu erhalten. Hätten sie das getan, so hätte ich jeder Bitte, sie zu verlassen, wenigstens vorläufig, ein taubes Ohr geliehen. Nun aber treibt mich mein himmlischer Vater aus diesem kleinen Garten Eden hinaus; und während ich sehe, dass ich hinausgehen muss, verlasse ich ihn mit Widerstreben und zittere, das unbekannte Land vor mir zu betreten.
Als ich zuerst wagte, in Waterbeach zu predigen, nahm ich nur eine Einladung für drei Monate an, unter der Bedingung, dass ich, wenn ich in dieser Zeit guten Grund sähe, wegzugehen, oder sie ihrerseits es wünschten, frei sein sollte, mit der Aushilfe aufzuhören, oder sie dieselbe Befugnis haben sollten, mich vor Ablauf der Zeit darum zu bitten.
Was nun eine sechsmonatige Einladung von Ihnen betrifft, so habe ich gegen die Länge der Zeit nichts einzuwenden, sondern billige vielmehr die Klugheit der Gemeinde, die jemanden, der so jung ist wie ich, eine längere Probezeit haben lassen möchte. Aber ich schreibe, nachdem ich die Sache wohl erwogen habe, um bestimmt zu sagen, dass ich eine uneingeschränkte Einladung für so lange Zeit nicht annehmen kann und nicht annehmen darf. Mein Einwand richtet sich nicht gegen die Länge der Probezeit; aber es steht einem Jüngling schlecht an, zu versprechen, einer Londoner Gemeinde so lange zu predigen, ehe er sie kennt und sie ihn kennt. Ich würde mich verpflichten, drei Monate dieser Zeit auszuhelfen, und dann, sollte die Zuhörerschaft abnehmen oder die Gemeinde uneins werden, würde ich mir die Freiheit vorbehalten, ohne Bruch der Abmachung zurückzutreten; und Sie könnten Ihrerseits das Recht haben, mich zu entlassen, ohne mich scheinbar schlecht zu behandeln. Sollte ich keinen Grund dazu sehen und die Gemeinde ihren Wunsch nach mir beibehalten, so kann ich die anderen drei Monate bleiben, mit oder ohne die Förmlichkeit einer weiteren Einladung; aber selbst während dieser Zeit, der zweiten drei Monate, möchte ich mich im Fall des Misserfolgs nicht als fest angestellt betrachten, sondern nur als Aushilfe, die mit vierzehntägiger Frist entlassen werden oder zurücktreten kann.
Vielleicht ist das nicht geschäftsmäßig, ich weiß es nicht; aber dies ist der Weg, den ich vorziehen würde, wenn er der Gemeinde angenehm wäre. Begeisterung und Beliebtheit sind oft das Prasseln der Dornen und erlöschen bald. Ich möchte kein Hindernis sein, wenn ich keine Hilfe sein kann.
Was das sofortige Kommen betrifft, so meine ich, ich darf es nicht. Meine eigenen Diakone deuten eben an, ich sollte das Vierteljahr hier vollenden; obwohl sie mit ‚sollte‘ einfach meinen: ‚Bitte tun Sie es, wenn Sie können.‘ Das wäre eine zu lange Verzögerung. Ich möchte ihnen helfen, bis sie Aushilfen bekommen können, was nur mit großer Schwierigkeit zu machen ist; und da ich Ihnen vier Sabbate gegeben habe, hoffe ich, Sie werden mir erlauben, ihnen dafür vier zu geben. Ich würde ihnen den ersten und zweiten Sabbat im Februar geben und zwei weitere in einem Monat oder sechs Wochen. Ich verdanke ihnen viel für ihre Freundlichkeit, obwohl sie darauf bestehen, dass die Schuld auf ihrer Seite liegt. Einige von ihnen hoffen und beten fast, dass Sie meiner in drei Monaten müde sein mögen, sodass ich wieder zu ihnen zurückgeschickt werde.
So, mein lieber Herr, habe ich Ihnen ehrlich mein Herz ausgeschüttet. Sie sind zu gütig. Sie werden mich entschuldigen, wenn ich irre, denn ich möchte recht handeln an Ihnen, an meinen Leuten und an allen, als einer, der nicht sein eigen ist, sondern teuer erkauft.
Ich achte die Ehrlichkeit und Kühnheit der kleinen Minderheit und wundere mich nur, dass die Zahl nicht größer war. Ich bitte Gott, dass, wenn Er es nicht für gut befindet, dass ich bei Ihnen bleibe, die Mehrheit am Ende der sechs Monate ebenso sehr in die andere Richtung gehen möge, damit ich Sie nie in Parteien spalte.
Mit den finanziellen Dingen bin ich wohl zufrieden. Und nun ist man jedem Prediger eines schuldig, und ich bitte Sie, die Gemeinde daran zu erinnern, nämlich dass sie alle im Verborgenen wie öffentlich ernstlich im Gebet ringen müssen zu dem Gott unseres Herrn Jesus Christus, dass ich in dem großen Werk getragen werde.
Ich bin mit den besten Wünschen für Ihre Gesundheit und mit größter Hochachtung
Ihr ergebener C. H. Spurgeon.“
Der folgende Brief wurde an den in Kapitel 26 erwähnten Onkel geschrieben. Der rasche Übergang von harmloser Heiterkeit zu tiefem Ernst war für Mr. Spurgeon bis ans Ende seiner Tage bezeichnend.
„Dover Road fünfundsiebzig, Borough, zweiter März 1854.
Lieber Onkel,
ich wäre Dir außerordentlich verbunden, wenn Du mir bei der frühesten Gelegenheit an meine obige Anschrift mit der Bahn oder sonstwie die Bücher schicken würdest, die ich Dir abgekauft habe. Ich erwarte sie schon viele Monate, dachte aber, Du hättest vielleicht keine Möglichkeit, sie zu schicken. Schicke sie an irgendeinen Bahnhof, die Fracht bezahle ich.
Natürlich werde ich keine Antwort auf mein Briefchen erwarten; ich werde nie wieder erwarten, Deine Handschrift an mich zu sehen. ‚Die Hoffnung, die sich verzieht, ängstet‘, macht nichts, lass Salomo den Satz vollenden. Ich habe eine Rute für Dich eingeweicht; und wenn ich in Dein Haus komme, werde ich sie mit wenig Gnade gebrauchen, darum ziehe Dir lieber Deine allerdickste Haut an. Ich könnte einige scharfe Dinge über die Sache sagen, aber ich will sie aufsparen, bis ich in Deinem Lehnstuhl sitze oder Du in meinem. Wenn Du in London bist, wirst Du eine gehörige Strafpredigt bekommen, falls Du mich nicht besuchst. Ich glaube nicht, dass Du zu kommen wagst, und ich bin sicher, dass Du es nicht wagen wirst wegzubleiben. Ich verspreche Dir einen herzlichen Empfang.
Dover Road fünfundsiebzig, Borough of Southwark, London.
Kannst Du meine Anschrift sehen? Ich sende Deiner guten Frau meine allerbesten Empfehlungen; sie ist gewiss mehr wert als Du, wenn ich sie nach der Zahl der Briefe schätzen soll, die ich erhalten habe.
Aber, um nicht weiter zu scherzen, Du hast gehört, dass ich jetzt ein Londoner bin und ein klein wenig eine Berühmtheit. Kein Seminar hätte mich in eine höhere Stellung bringen können. Unser Haus ist eine der Zinnen der Gemeinschaft. Aber ich habe ein großes Werk zu tun und bedarf aller Gebete, die die Söhne Gottes für mich darbringen können.
Ich werde mich freuen, von Deinem zeitlichen und geistlichen Gedeihen zu hören. Bilde Dir keinen Augenblick ein, ich sei kalt gegen Dich. Das eine Ziel meines Meisters war, den Geist der Liebe unter Seinen Jüngern auszubreiten; und ich hoffe, kleine Dinge werden meine Liebe zu den Brüdern nie abkühlen. Erlaube mir, höchst ehrerbietig und liebevoll zu fragen: ‚Wie gedeiht die Sache Gottes?‘ ‚Wie gedeiht Deine Seele?‘ ‚Wie steht es mit Deiner Liebe zu dem köstlichen Namen Jesu?‘ Ich wünsche mir und Dir viel Gedeihen der Seele. Wir können es uns nicht leisten, ein nutzloses Leben zu führen; der Sand der Zeit ist zu kostbar, als dass man ihn unbeachtet verrinnen lassen dürfte. Wir haben ein Werk vor uns, und wehe uns, wenn wir träge oder untreue Knechte sind! Selig ist der Mann, der oft allein mit seinem Gott redet und aus seinem Kämmerlein hervorkommt wie Mose vom Berggipfel, mit himmlischem Glanz auf der Stirn! Lasst uns diesen Segen suchen, und Gott sei allezeit mit uns! Vergiss die Bücher nicht und glaube mir, dass ich bin
Dein ergebener C. H. Spurgeon.“
Den folgenden Brief schrieb Mr. Spurgeon an die Damen, bei denen er in Cambridge gewohnt hatte:
„Dover Road fünfundsiebzig, Borough, März 1854.
An die Fräulein Blunson.
Meine lieben Freundinnen,
ich habe Sie nicht vergessen, obwohl ich so lange geschwiegen habe. Ich habe an Ihre Prüfungen gedacht und meinen Meister gebeten, dass Er Sie trösten und stärken möge. Wenn Sie Ihr Teil an Ihm haben, werden Ihre Nöte Segnungen sein, und jeder Kummer wird in eine Gnade verwandelt werden.
Mir geht es sehr gut, und alles geht noch besser, als ich hätte hoffen können. Meine Kapelle ist, obwohl groß, überfüllt; die Gänge sind versperrt, und jede Nische ist so voll gepackt wie möglich. Ich gedenke, in etwa einem Monat zu kommen und Sie zu besuchen. Ich hoffe, am vierten Sabbat im April in Waterbeach zu sein. Ich komme in meiner jetzigen Wohnung sehr gut zurecht, aber nicht besser als bei Ihnen, denn das wäre unmöglich. Ich hatte mir nichts Besseres zu wünschen, als ich hatte, denn Ihre Aufmerksamkeit gegen mich war über alles Lob erhaben. Ich kann nicht anders, als sehr mit Ihnen zu fühlen, und wünschte nur, ich wüsste, wie ich Ihnen dienen könnte.
Ich hoffe, Sie werden Zweifeln und Verzagtheit nicht nachgeben, sondern tun, was Sie können, und das Übrige Gott überlassen. Selig ist der Mann, der den Gott Jakobs zu seinem Helfer hat; er braucht weder Mangel noch Schmerz noch Tod zu fürchten. Je mehr Sie das erfassen können, desto glücklicher werden Sie werden; und das einzige Mittel dazu ist, häufige Gemeinschaft mit Gott im Gebet zu pflegen. Ziehen Sie sich allein mit Jesus zurück, und Er wird Ihre Herzen trösten und Ihre müden Seelen erquicken. Ich hoffe, Sie haben Ihre Zimmer vermietet. Ich denke, ich werde bei Mrs. Warricker absteigen; aber ich werde gewiss kommen und Sie besuchen und etwas zum Andenken an mich dalassen. Vertrauen Sie auf Gott und seien Sie fröhlich, und glauben Sie mir, dass ich bin
Ihr ergebener C. H. Spurgeon.“
Die sechsmonatige Probezeit wurde nie vollendet, denn es gab keine Notwendigkeit dafür. Das Haus war voll, die Gebetsversammlungen waren voller Kraft, und das Werk der Bekehrung ging voran. Ein Antrag auf eine besondere Gemeindeversammlung, von fünfzig männlichen Gliedern unterzeichnet, wurde den Diakonen am 12. April zugesandt; die Versammlung wurde am 19. April gehalten, mit dem im folgenden Brief erwähnten Ergebnis:
„Gracechurch Street dreißig, zwanzigster April 1854.
Mein lieber junger Bruder,
ich füge eine Abschrift eines Beschlusses bei, der gestern Abend in einer zahlreich besuchten besonderen Gemeindeversammlung in der Kapelle in New Park Street gefasst wurde.
Wenn Sie es für Ihre Pflicht halten, die Einladung der Gemeinde anzunehmen, ihr Pastor zu werden, so wird es wünschenswert sein, dass Sie Ihre Überweisung von der Gemeinde in Waterbeach an unsere Gemeinde so früh wie möglich erwirken, damit Sie als Mitglied an unseren Gemeindeversammlungen teilnehmen können.
Ich verbleibe, mein lieber junger Bruder,
Ihr Ihnen herzlich zugetaner James Low, Vorsitzender. An Reverend C. H. Spurgeon.“
Abschrift des Beschlusses:
„In einer besonderen Gemeindeversammlung, gehalten am Mittwochabend, dem 19. April 1854, in der Kapelle in New Park Street, wurde nach dem Gebet zweier Brüder einstimmig beschlossen: Während wir als Glieder dieser Gemeinde mit andächtiger und inniger Dankbarkeit gegen Gott unsere Wertschätzung der Dienste des Reverend C. H. Spurgeon während der Zeit seiner Arbeit unter uns festzuhalten wünschen, betrachten wir die außerordentliche Zunahme des Besuchs der Gnadenmittel, sowohl an den Tagen des Herrn als auch an den Wochenabenden, verbunden mit der offenkundigen Tatsache, dass sein Dienst die allgemeine Zustimmung der Glieder gefunden hat, als ein ermutigendes Zeichen, dass unser himmlischer Vater seinen Weg zu uns gelenkt hat, als Antwort auf die vielen Gebete, die wir um einen geeigneten Pastor dargebracht haben; und da mehrere Suchende den Wunsch haben, sich unserer Gemeinschaft anzuschließen, halten wir es für klug, seine dauerhafte Niederlassung bei uns so früh wie möglich zu sichern; wir bitten darum, unserem Bruder, dem Reverend C. H. Spurgeon, eine überaus herzliche und liebevolle Einladung zu überreichen, unverzüglich Pastor dieser Gemeinde zu werden, und wir beten, dass seine Dienste von Gott mit einer Ausgießung des Heiligen Geistes und einer Erweckung in unserer Mitte anerkannt werden mögen, und dass sein Dienst fruchtbar sei in der Bekehrung der Sünder und der Erbauung der Gläubigen.“
Mr. Spurgeons Brief, in dem er die Berufung zum Pastorat annahm, lautete folgendermaßen:
„Dover Road fünfundsiebzig, Borough, achtundzwanzigster April 1854.
An die Baptistengemeinde Christi, die sich in der Kapelle in New Park Street, Southwark, zum Gottesdienst versammelt.
Herzlich Geliebte in Christus Jesus,
ich habe Ihre einstimmige Einladung erhalten, wie sie in einem von Ihnen am neunzehnten dieses Monats gefassten Beschluss enthalten ist, in dem Sie den Wunsch äußern, ich möge das Pastorat unter Ihnen annehmen. Eine lange Antwort ist nicht erforderlich; auf eine so liebevolle und herzliche Einladung gibt es nur eine Antwort: Ich nehme sie an. Ich bin nicht im Zweifel gewesen, wie meine Antwort lauten sollte, denn viele Dinge drängen mich, so zu antworten.
Ich habe nicht danach gestrebt, zu Ihnen zu kommen, denn ich war der Prediger eines unbekannten, aber liebevollen Volkes; ich habe nie um Beförderung nachgesucht. Das erste Einladungsschreiben Ihrer Diakone kam ganz unerwartet, und ich zitterte bei dem Gedanken, in London zu predigen. Ich konnte nicht verstehen, wie es dazu gekommen war, und noch jetzt bin ich voll Staunen über die wunderbare Vorsehung. Ich möchte mich in die Hände unseres Bundesgottes geben, dessen Weisheit alle Dinge lenkt. Er soll für mich wählen; und soweit ich urteilen kann, ist dies Seine Wahl.
Ich empfinde es als hohe Ehre, Pastor eines Volkes zu sein, das herrliche Namen als meine Vorgänger nennen kann, und ich bitte Sie inständig, meiner im Gebet zu gedenken, damit ich die feierliche Verantwortung meines Amtes erfasse. Gedenken Sie meiner Jugend und Unerfahrenheit und beten Sie, dass diese meiner Wirksamkeit nicht hinderlich sein mögen. Ich hoffe auch, dass der Gedanke daran Sie dazu führen wird, mir Fehler zu vergeben, die ich machen, oder unbedachte Worte, die ich äußern mag.
Gepriesen sei der Name des Höchsten: Wenn Er mich zu diesem Amt berufen hat, wird Er mich darin stützen; wie sollte sonst ein Kind, ein Jüngling, die Vermessenheit haben, so das Werk zu versuchen, das das Herz und die Hände Jesu erfüllte?
Ihre Freundlichkeit gegen mich ist sehr groß gewesen, und mein Herz ist mit Ihnen verbunden. Ich fürchte nicht Ihre Beständigkeit, ich fürchte meine eigene. Das Evangelium, so glaube ich, befähigt mich, Großes zu wagen, und im Glauben wage ich dies.
Ich bitte um Ihre Mitarbeit an jedem guten Werk: beim Besuch der Kranken, beim Hereinbringen Suchender und in gegenseitiger Erbauung.
Oh, dass ich Ihnen nicht zum Schaden, sondern zum bleibenden Segen gereichen möge! Ich habe nichts weiter zu sagen als dies: Wenn ich mich in diesen wenigen Worten auf eine Weise ausgedrückt habe, die meiner Jugend und Unerfahrenheit nicht ansteht, so werden Sie es nicht der Anmaßung zuschreiben, sondern meinen Fehler vergeben.
Und nun, indem ich Sie unserem Bundesgott, dem dreieinigen Jehova, befehle,
bin ich
Ihr Diener am Evangelium, C. H. Spurgeon.“
Professor Everett sagt über diese Zeit in Mr. Spurgeons Leben: „Er gab mir umgehend Nachricht von seiner Berufung an die Kapelle in New Park Street; und bald nachdem er sich dort niedergelassen hatte, besuchte ich ihn nach Verabredung. Ich verbrachte einen halben Tag bei ihm, und er schüttete mir ohne Rückhalt die ganze Geschichte seiner Erfolge aus und erzählte mir von den angesehenen Männern, die beständig kamen, ihn zu hören, und von den Lobsprüchen, die Vortragskünstler wie Sheridan Knowles über seinen Vortrag äußerten.“
Pastor G. H. Davies aus Lisbon in Norddakota berichtet so über die bemerkenswerte Weissagung von Sheridan Knowles:
„Ich war Student in Stepney, jetzt Regent’s Park College. Sheridan Knowles, der berühmte Schauspieler und Bühnendichter, war eben von Doktor Brock getauft und zu unserem Lehrer in der Vortragskunst ernannt worden. Wir hatten Geld gesammelt, um dem großartigen alten Mann eine schöne Bibel zu schenken. Die Überreichung fand an einem Mittwochnachmittag statt. Es war ein Anlass, den man nie vergessen wird, nicht nur um Sheridan Knowles selbst willen, sondern wegen seiner Weissagung über einen, von dem wir bis dahin nichts wussten. Gleich beim Eintreten rief Mr. Knowles: ‚Jungs, habt ihr den Burschen aus Cambridgeshire gehört?‘ Keiner von uns hatte ihn gehört. ‚Dann, Jungs‘, fuhr er fort, ‚geht und hört ihn sofort.‘ Das war, nachdem Mr. Spurgeon zwei Sonntage in der Kapelle in New Park Street gepredigt hatte. ‚Geht und hört ihn sofort, wenn ihr wissen wollt, wie man predigt. Sein Name ist Charles Spurgeon. Er ist erst ein Junge, aber er ist der wunderbarste Prediger der Welt. Er ist in seiner Redekunst schlechthin vollkommen und außerdem ein Meister in der Kunst des Darstellens. Er hat nichts von mir oder irgendjemand anderem zu lernen. Er ist einfach vollkommen. Er weiß alles. Er kann alles. Ich war einmal Pächter des Drury-Lane-Theaters; und wäre ich noch in dieser Stellung, so würde ich ihm ein Vermögen bieten, eine Spielzeit lang auf den Brettern dieses Hauses zu spielen. Jungs, er kann mit seinen Zuhörern machen, was er will! Er kann sie in fünf Minuten lachen und weinen und wieder lachen lassen. Seine Macht ist nie erreicht worden. Merkt euch mein Wort, Jungs, dieser junge Mann wird der größte Prediger dieses oder irgendeines anderen Zeitalters werden. Er wird mehr Seelen zu Christus bringen als irgendein Mensch, der je das Evangelium verkündigt hat, den Apostel Paulus nicht ausgenommen. Sein Name wird überall bekannt sein, und seine Predigten werden in viele Sprachen der Welt übersetzt werden.‘“
Mr. Sheridan Knowles lebte bis 1862 und konnte daher die Erfüllung seiner eigenen Weissagung zu einem großen Teil miterleben. Seine Witwe überlebte ihn lange und gehörte einige Jahre zu Mr. Spurgeons Kreis treuer Freunde, die sich in Mentone versammelten; und als auch sie „heimgerufen“ wurde, zeigte sie ihre Wertschätzung seines Werkes, indem sie dem Pastors’ College und dem Waisenhaus in Stockwell großzügige Vermächtnisse hinterließ.
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 1 (London: Passmore and Alabaster, 1897), Kapitel 30. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.