Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 32.
Hier und da begegnen wir einem, dem es gegeben ist, mit gewaltigem Glauben an Gott zu glauben. Sobald ein solcher Mann ein Vorhaben entwirft oder sich an ein Werk macht, an das sich nur Männer seines Schlages wagen würden, erhebt sich sofort ein Geschrei: „Der Mann ist übereifrig“, oder man wird ihm Neuerungssucht, Unbesonnenheit, Schwärmerei oder Ungereimtheit vorwerfen. Geht das Werk voran, so flüstern die Gegner miteinander: „Wartet nur eine Weile, und ihr werdet das Ende dieses ganzen Strohfeuers sehen.“ Was sagte der nüchterne Halbglaube der Menschen zu Luther? Der Mönch hatte in der Schrift die Stelle gelesen: „Wir werden gerecht durch den Glauben und nicht durch des Gesetzes Werke.“ Er ging zu einem ehrwürdigen Gottesgelehrten, um ihn danach zu fragen, und klagte zugleich über die Gräuel Roms. Was war die Antwort des guten, aber schwachen Bruders? „Geh in deine Zelle und bete und studiere für dich selbst, und lass diese gewichtigen Dinge in Ruhe.“ Hier hätte es geendet, wenn der tapfere Reformator fortgefahren wäre, sich mit Fleisch und Blut zu besprechen; aber sein Glaube befähigte ihn, allein vorwärtszugehen, wenn niemand ihn begleiten wollte. Er schlug seine Thesen an die Kirchentür und zeigte, dass wenigstens ein Mann Glauben an das Evangelium und an dessen Gott hatte. Dann kam doppelte Mühsal, aber Luther achtete nicht darauf, weil der Vater mit ihm war. Auch wir müssen, wenn Gott uns starken Glauben gibt, bereit sein, weit vorauszureiten wie geistliche Ulanen, die dem Fußvolk des Heeres tapfer den Weg bahnen. Es wäre gut, wenn die Gemeinde Gottes mehr von den schnellfüßigen Söhnen Asahels hätte, kühner als Löwen, schneller als Adler im Dienst ihres Herrn; Männer, die allein handeln und wagen können, bis die Zauderer Mut fassen und in ihrer Spur folgen. Diese Mannhaft-für-die-Wahrheit werden gar oft einen einsamen Pfad gehen, aber sie mögen sich mit diesem Gedanken trösten: „Aber ich bin nicht allein, denn der Vater ist bei mir.“ Wenn wir Gott glauben können, wird Er nie hinter uns zurückbleiben; wenn wir wagen können, wird Gott tun; wenn wir vertrauen können, wird Gott uns nie zuschanden werden lassen, von Ewigkeit zu Ewigkeit. Es ist unaussprechlich süß, dorthin zu klettern, wohin nur Gott führen kann, und das Banner auf den höchsten Türmen des Feindes aufzupflanzen.
Charles Haddon Spurgeon.
Als ich in die Kapelle in New Park Street kam, war es nur eine bloße Handvoll Leute, denen ich zuerst predigte; doch ich kann nie vergessen, wie ernstlich sie beteten. Manchmal schienen sie zu flehen, als könnten sie den Engel des Bundes wirklich bei sich gegenwärtig sehen und als müssten sie einen Segen von Ihm haben. Mehr als einmal waren wir alle von der Feierlichkeit der Versammlung so ergriffen, dass wir einige Augenblicke still dasaßen, während die Kraft des Herrn uns zu überschatten schien; und alles, was ich bei solchen Gelegenheiten tun konnte, war, den Segen zu sprechen und zu sagen: „Liebe Freunde, wir haben heute Abend den Geist Gottes ganz offenkundig hier gehabt; lasst uns heimgehen und darauf achten, Seine gnädigen Einwirkungen nicht zu verlieren.“ Dann kam der Segen herab; das Haus füllte sich mit Hörern, und viele Seelen wurden gerettet. Ich gebe immer Gott alle Ehre, aber ich vergesse nicht, dass Er mir das Vorrecht gab, von Anfang an einem betenden Volk zu dienen. Wir hatten in New Park Street Gebetsversammlungen, die unsere Seelen tief bewegten. Jeder Mann schien wie ein Kreuzfahrer, der das neue Jerusalem belagert; jeder schien entschlossen, die himmlische Stadt durch die Macht der Fürbitte zu stürmen; und bald kam der Segen in solcher Fülle über uns, dass wir nicht Raum hatten, ihn zu fassen.
Es gibt ein Vertrauen auf die eigenen Kräfte, das denen, die zu hervorragenden Stellungen berufen sind, stets von Nutzen sein muss, vorausgesetzt, das Vertrauen ist wohlbegründet, mit Demut gewürzt und von jener heiligen Dankbarkeit begleitet, die alle Ehre und Herrlichkeit dem Geber jeder guten und vollkommenen Gabe zuschreibt. Aber zugleich ist nichts wahrer als die Tatsache, dass die Selbstsicheren dem Fall nahe sind, dass die, die sich auf sich selbst stützen, gestürzt werden müssen, und dass fleischliche Sicherheit nur ein grundloses Gebäude zur Wohnung hat. Als ich zuerst Pastor in London wurde, erschreckte mich mein Erfolg; und der Gedanke an die Laufbahn, die er zu eröffnen schien, erhob mich keineswegs, sondern warf mich in die tiefste Tiefe, aus der ich mein Miserere ausstieß und keinen Raum für ein Gloria in excelsis fand. Wer war ich, dass ich eine so große Menge weiter leiten sollte? Ich wollte mich in meine dörfliche Verborgenheit zurückziehen oder nach Amerika auswandern und ein einsames Nest in den Hinterwäldern finden, wo ich den Dingen gewachsen sein könnte, die von mir gefordert würden. Gerade damals hob sich der Vorhang über meinem Lebenswerk, und ich fürchtete, was er enthüllen mochte. Ich hoffe, ich war nicht ungläubig; aber ich war ängstlich und erfüllt vom Gefühl meiner eigenen Untauglichkeit. Ich fürchtete das Werk, das eine gnädige Vorsehung für mich vorbereitet hatte. Ich fühlte mich als bloßes Kind und zitterte, als ich die Stimme hörte, die sprach: „Mache dich auf und dresche die Berge und zermalme sie und mache die Hügel wie Spreu.“ Diese Niedergeschlagenheit überkommt mich jedes Mal, wenn der Herr einen größeren Segen für meinen Dienst vorbereitet; die Wolke ist schwarz, ehe sie bricht, und überschattet, ehe sie ihre Flut von Barmherzigkeit ausschüttet. Die Niedergeschlagenheit ist mir jetzt wie ein Prophet in rauem Gewand geworden, ein Johannes der Täufer, der das nähere Kommen des reicheren Segens meines Herrn ankündigt. So haben es weit bessere Männer gefunden. Das Scheuern des Gefäßes hat es für den Gebrauch des Meisters tauglich gemacht. Das Eintauchen in Leiden ist der Taufe mit dem Heiligen Geist vorangegangen. Das Fasten gibt Hunger auf das Festmahl. Der Herr offenbart sich hinten in der Wüste, während Sein Knecht die Schafe hütet und in einsamer Ehrfurcht wartet. Die Wüste ist der Weg nach Kanaan. Das tiefe Tal führt zum ragenden Berg. Die Niederlage bereitet den Sieg vor. Der Rabe wird vor der Taube ausgesandt. Die dunkelste Stunde der Nacht geht dem Tagesanbruch voraus. Die Seefahrer fahren hinab in die Tiefe, aber die nächste Welle lässt sie gen Himmel steigen; und ihre Seele verzagt vor Angst, ehe der Herr sie zum ersehnten Hafen bringt.
Nicht lange nachdem ich zum Pastor in Park Street gewählt worden war, suchte mich ein guter Mann auf, der die Gemeinde verlassen hatte, weil man ihn, wie er sagte, „schändlich behandelt“ habe. Er nannte die Namen eines halben Dutzends Personen, alles hervorragende Glieder der Gemeinde, die sich sehr unchristlich gegen ihn benommen hätten, während er, der arme unschuldige Dulder, ein Muster an Geduld und Heiligkeit gewesen sei! Ich erkannte seinen Charakter sofort an dem, was er über andere sagte, eine Art zu urteilen, die mich nie irregeführt hat, und ich entschloss mich, wie ich handeln wollte. Ich sagte ihm, die Gemeinde sei in einem traurig unruhigen Zustand gewesen, und der einzige Weg aus dem Wirrwarr sei, dass jeder das Vergangene vergesse und von vorn anfange. Er sagte, der Lauf der Jahre ändere die Tatsachen nicht; und ich erwiderte, er werde doch die Ansicht eines Menschen darüber ändern, wenn dieser in der Zeit weiser und besser geworden sei. Ich fügte hinzu, alles Vergangene sei mit meinen Vorgängern dahingegangen; er müsse ihnen an ihre neuen Wirkungsstätten folgen und die Dinge mit ihnen ausmachen, denn ich wolle die Sache nicht mit der Feuerzange anfassen. Er wurde etwas hitzig; aber ich ließ ihn ausstrahlen, bis er wieder abgekühlt war, und wir schüttelten uns die Hand und schieden. Er war ein guter Mann, aber nach einem unbequemen Grundsatz gebaut, sodass er zuweilen anderen Leuten auf sehr ungeschickte Weise in den Weg trat; und hätte ich mich auf seinen Fall eingelassen und seine Partei ergriffen, so hätte der Streit kein Ende genommen. Ich bin ganz sicher, dass ich zu meinem eigenen Erfolg und zum Gedeihen der Gemeinde den weisesten Weg einschlug, indem ich bei allen Streitigkeiten, die aus der Zeit vor meiner Ankunft stammten, mein blindes Auge zudrückte. Es ist der Gipfel der Unklugheit für einen jungen Mann, der frisch vom Seminar oder aus einem anderen Amt kommt, sich von einer Clique ins Ohr flüstern und sich durch Freundlichkeit und Schmeichelei zum Parteigänger bestechen zu lassen und sich so bei der Hälfte seiner Leute zugrunde zu richten.
Ich finde gegenwärtig nicht annähernd so viele Ratschläge, die jungen Männern gegeben werden, wie damals, als ich zuerst nach London kam. Du meine Güte, welche Mengen bekam ich! Ich glaube, ich bekam so viele wie jener amerikanische Humorist, der sagte, er finde genug Ratschläge lose um sich herumliegen, um mindestens drei Welten zugrunde zu richten; ich bin sicher, ich bekam reichlich genug, um das zu tun. Aber jetzt, statt unseren jungen Brüdern Ratschläge zu geben und auf ihre Unbesonnenheiten anzuspielen, freuen wir uns vielmehr an ihrem Ungestüm und ihrem Ernst. Wir sehen gern viel Frische und Kraft an ihnen; und wenn sie hin und wieder über die Stränge schlagen, so fühlen wir, dass die Zeit ihren Eifer mäßigen wird und wahrscheinlich sehr wenige Jahre ihnen die Klugheit hinzufügen werden, die ihnen jetzt fehlt.
Ich könnte viele Geschichten von den bemerkenswerten Bekehrungen erzählen, die in jenen frühen Tagen gewirkt wurden. Einmal, als ich in der Sakristei war, kam ein Ire, um mich zu sprechen. Pat begann mit einer tiefen Verbeugung und sagte: „Nun, Euer Hochwürden, ich bin gekommen, Euch eine Frage zu stellen.“ „Oh“, sagte ich, „Pat, ich bin kein Hochwürden; das ist kein Titel, aus dem ich mir etwas mache; aber was ist deine Frage, und wie kommt es, dass du damit nicht zu deinem Priester gegangen bist?“ Er sagte: „Ich bin bei ihm gewesen, aber seine Antwort gefällt mir nicht.“ „Nun, was ist deine Frage?“ Er sagte: „Gott ist gerecht; und wenn Gott gerecht ist, muss Er meine Sünden strafen. Ich verdiene Strafe. Wenn Er ein gerechter Gott ist, sollte Er mich strafen; und doch sagt Ihr, Gott sei barmherzig und werde Sünden vergeben. Ich kann nicht sehen, wie das recht ist; Er hat kein Recht, das zu tun. Er sollte gerecht sein und die strafen, die es verdienen. Sagt mir, wie Gott gerecht und doch barmherzig sein kann.“ Ich antwortete: „Das geschieht durch das Blut Christi.“ „Ja“, sagte er, „das hat mein Priester auch gesagt, darin seid Ihr euch sehr ähnlich; aber er sagte noch viel mehr, was ich nicht verstand; und diese kurze Antwort befriedigt mich nicht. Ich will wissen, wie es kommt, dass das Blut Jesu Christi Gott befähigt, gerecht und doch barmherzig zu sein.“ Da sah ich, was er wissen wollte, und erklärte ihm den Heilsplan so: „Nun, Pat, nimm an, du hättest einen Menschen getötet, und der Richter hätte gesagt: ‚Dieser Ire muss gehängt werden.‘“ Er sagte schnell: „Und ich hätte es reichlich verdient, gehängt zu werden.“ „Aber, Pat, nimm an, ich hätte dich sehr gern; siehst du irgendeinen Weg, auf dem ich dich davor retten könnte, gehängt zu werden?“ „Nein, Herr, ich sehe keinen.“ „Nun, nimm an, ich ginge zur Königin und sagte: ‚Wenn es Eurer Majestät gefällt, ich habe diesen Iren sehr gern; ich meine, der Richter hatte ganz recht, als er sagte, er müsse gehängt werden; aber lasst mich an seiner Stelle hängen, dann werdet Ihr das Gesetz erfüllen.‘ Nun könnte die Königin meinem Vorschlag nicht zustimmen; aber nimm an, sie könnte es, und Gott kann es, denn Er hat größere Macht als alle Könige und Königinnen; und nimm an, die Königin ließe mich an deiner Stelle hängen, meinst du, die Polizisten würden dich danach festnehmen?“ Er sagte sofort: „Nein, ich denke nicht; sie würden mich nicht anrühren; aber wenn sie es täten, würde ich sagen: ‚Was macht ihr da? Hat sich nicht jener Herr herabgelassen, für mich gehängt zu werden? Lasst mich in Ruhe; ihr wollt doch nicht zwei Leute für dieselbe Sache hängen, oder?‘“ Ich antwortete dem Iren: „Ach, mein Freund, du hast es getroffen; das ist der Weg, auf dem wir gerettet werden! Gott muss die Sünde strafen. Christus sagte: ‚Mein Vater, strafe Mich anstelle des Sünders‘; und Sein Vater tat es. Gott legte auf Seinen geliebten Sohn Jesus Christus die ganze Last unserer Sünden und all ihre Strafe und Züchtigung; und nun, da Christus an unserer Stelle gestraft ist, wäre Gott nicht gerecht, wenn Er irgendeinen Sünder strafen würde, der an den Herrn Jesus Christus glaubt. Wenn du an Jesus Christus glaubst, den vielgeliebten und eingeborenen Sohn Gottes, so bist du gerettet und kannst fröhlich deines Weges gehen.“ „Wahrhaftig“, sagte der Mann und klatschte in die Hände, „das ist das Evangelium. Pat ist jetzt sicher; mit all seinen Sünden wird er dem Mann vertrauen, der für ihn gestorben ist, und so wird er gerettet werden.“
Eine andere eigenartige Bekehrung, die in New Park Street gewirkt wurde, war die eines Mannes, der gewohnt war, in eine Ginschenke zu gehen, um Gin für sein Trinken am Sonntagabend zu holen. Er sah eine Menschenmenge vor der Tür der Kapelle, schaute hinein und drängte sich bis oben an die Emporentreppe. Gerade da wandte ich mich in die Richtung, wo er stand; ich weiß nicht, warum ich es tat, aber ich bemerkte, es könne ein Mann auf der Empore sein, der nicht aus sehr gutem Beweggrund hereingekommen sei, denn er habe sogar jetzt eine Ginflasche in der Tasche. Das Eigentümliche dieses Ausdrucks traf den Mann, und erschrocken, weil der Prediger ihn so genau beschrieb, hörte er aufmerksam auf die folgenden Warnungen; das Wort drang ihm ins Herz, die Gnade Gottes begegnete ihm, er wurde bekehrt und wandelte bald demütig in der Furcht Gottes. Ein andermal fand eine arme Dirne im selben Gebäude den Heiland. Sie hatte beschlossen, auf die Blackfriars Bridge zu gehen und sich das Leben zu nehmen; aber als sie an einem Sonntagabend an der Kapelle vorbeikam, dachte sie, sie wolle hineingehen und zum letzten Mal etwas hören, was sie vorbereiten könnte, vor ihrem Schöpfer zu stehen. Sie drängte sich in den Gang hinein; und als sie einmal drinnen war, hätte sie nicht hinauskommen können, selbst wenn sie gewollt hätte. Der Text an jenem Abend lautete: „Siehst du dies Weib?“ Ich beschrieb die Frau in der Stadt, die eine stadtbekannte öffentliche Sünderin war, und malte aus, wie sie die Füße ihres Heilands mit ihren Tränen netzte und mit den Haaren ihres Hauptes trocknete und viel liebte, weil ihr viel vergeben war. Während ich predigte, wurde die elende Frau bei dem Gedanken, dass ihr eigenes böses Leben der Gemeinde geschildert werde, zu Tränen gerührt. Es war erstens meine große Freude, das Mittel zu sein, das arme Geschöpf vor dem Tod durch Selbstmord zu bewahren, und dann das Werkzeug zu sein, ihre Seele vor dem Verderben zu retten.
Taten der Gnade sind im Tabernacle auf dieselbe Weise gewirkt worden. Männer und Frauen sind aus bloßer Neugier hereingekommen, einer Neugier, die oft durch irgendeine grundlose Geschichte oder böswillige Verleumdung voreingenommener Gemüter geweckt worden war; und doch hat Jesus Christus sie gerufen, und sie sind sowohl Seine Jünger als auch unsere warmherzigen Freunde geworden. Einige der unwahrscheinlichsten Rekruten sind in späteren Tagen unsere wertvollsten Soldaten geworden. Sie begannen mit Abneigung und endeten mit Begeisterung. Sie kamen zu spotten, aber blieben zu beten. Solche Fälle sind keineswegs selten. Sie waren in den Tagen Whitefields und Wesleys nicht ungewöhnlich. Diese berichten uns in ihren Tagebüchern von Personen, die mit Steinen in den Taschen kamen, um sie nach den Methodisten zu werfen, deren Feindschaft aber durch einen Stein aus der Schleuder des Sohnes Davids getötet wurde. Andere kamen, um Unruhe zu stiften, aber es wurde in ihren Herzen eine Unruhe gestiftet, die nie gestillt werden konnte, bis sie zu Jesus Christus kamen und Frieden in Ihm fanden. Die Geschichte der Gemeinde Gottes ist übersät mit bemerkenswerten Bekehrungen von Personen, die nicht bekehrt werden wollten, die nicht nach Gnade suchten, sondern ihr sogar entgegen waren, und doch durch den eingreifenden Arm ewiger Barmherzigkeit niedergeworfen und in ernste und hingebungsvolle Nachfolger des Lammes verwandelt wurden.
Seit ich in London bin, habe ich, um mich an das freie Reden zu gewöhnen, für die Gebetsversammlung am Montagabend nie etwas studiert oder vorbereitet. Ich habe diese Gelegenheit von Anfang an für die Ermahnung aus dem Stegreif gewählt; aber ich wähle bei solchen Gelegenheiten keine schwierigen Auslegungsthemen oder tiefsinnigen Gegenstände, sondern beschränke mich auf schlichte, einfache Reden über die Grundlagen unseres Glaubens. Wenn ich bei solchen Gelegenheiten aufstehe, hält mein Geist Rückschau und fragt: „Welcher Gegenstand hat meine Gedanken heute schon beschäftigt? Worauf bin ich in der vergangenen Woche bei meiner Lektüre gestoßen? Was liegt mir in dieser Stunde am meisten auf dem Herzen? Was legen die Lieder oder die Gebete nahe?“ Es nützt nichts, vor einer Versammlung aufzustehen und zu hoffen, über Gegenstände, von denen man nichts weiß, eingegeben zu werden; wenn jemand so unklug ist, wird das Ergebnis sein, dass er, da er nichts weiß, wahrscheinlich auch nichts sagen wird, und die Leute werden nicht erbaut werden. Aber ich sehe nicht ein, warum ein Mensch nicht frei über einen Gegenstand reden kann, den er gründlich versteht. Jeder Geschäftsmann, der in seinem Fach wohlbewandert ist, könnte es erklären, ohne sich zum Nachdenken zurückziehen zu müssen; und gewiss sollte ich mit den Grundlehren unseres heiligen Glaubens ebenso vertraut sein; ich sollte mich nicht verlegen fühlen, wenn ich aufgefordert werde, über Gegenstände zu reden, die das tägliche Brot meiner Seele sind. Ich sehe nicht, welcher Gewinn in einem solchen Fall durch die bloße Handarbeit des Schreibens vor dem Reden erzielt wird; denn dabei würde ein Mensch aus dem Stegreif schreiben, und Schreiben aus dem Stegreif ist wahrscheinlich noch schwächer als Reden aus dem Stegreif. Der Gewinn des Schreibens liegt in der Gelegenheit zu sorgfältiger Überarbeitung; aber wie wirklich fähige Schriftsteller ihre Gedanken gleich beim ersten Mal richtig ausdrücken können, so können es auch fähige Redner. Der Gedanke eines Mannes, der auf den Beinen steht und sich über ein Thema verbreitet, mit dem er vertraut ist, mag weit davon entfernt sein, sein erster Gedanke zu sein; er mag der Rahm seiner Betrachtungen sein, erwärmt von der Glut seines Herzens. Da er den Gegenstand vorher gut studiert hat, wenn auch nicht gerade in diesem Augenblick, kann er sich überaus kraftvoll äußern; während ein anderer, der sich zum Schreiben hinsetzt, vielleicht nur seine ersten Einfälle zu Papier bringt, die verschwommen und schal sein mögen.
Ich machte einmal eine sehr eigenartige Erfahrung, als ich in der Kapelle in New Park Street predigte. Ich war an einem Sabbatabend glücklich durch alle früheren Teile des Gottesdienstes gegangen und sagte das Lied vor der Predigt an. Ich schlug die Bibel auf, um den Text zu finden, den ich als Gegenstand der Predigt sorgfältig studiert hatte, als auf der gegenüberliegenden Seite eine andere Schriftstelle auf mich zusprang wie ein Löwe aus dem Dickicht, mit weit mehr Kraft, als ich bei der Betrachtung des gewählten Textes gefühlt hatte. Die Leute sangen, und ich seufzte. Ich war zwischen beiden in der Enge, und mein Sinn hing wie in der Waage. Ich wünschte natürlich, in der Spur zu laufen, die ich sorgfältig geplant hatte; aber der andere Text ließ sich nicht abweisen und schien an meinem Rockschoß zu zerren und zu rufen: „Nein, nein, du musst über mich predigen! Gott will, dass du mir folgst.“ Ich überlegte bei mir, was meine Pflicht sei, denn ich wollte weder schwärmerisch noch ungläubig sein, und zuletzt dachte ich bei mir: „Nun, ich würde gern die Predigt halten, die ich vorbereitet habe, und es ist ein großes Wagnis, einen neuen Gedankengang einzuschlagen; aber da dieser Text mich drängt, mag er vom Herrn sein, und darum will ich es wagen, komme, was da wolle.“ Ich kündige meine Einteilung fast immer sehr bald nach der Einleitung an; aber bei dieser Gelegenheit tat ich es gegen meine gewöhnliche Gewohnheit nicht, und zwar aus sehr gutem Grund. Ich ging durch den ersten Hauptpunkt mit beträchtlicher Freiheit und redete in Gedanken und Worten völlig frei. Beim zweiten Punkt verweilte ich mit dem Bewusstsein einer ungewöhnlichen stillen, wirksamen Kraft; aber ich hatte keine Ahnung, was der dritte sein würde oder sein könnte, denn der Text gab gerade keinen weiteren Stoff her; und ich kann auch jetzt nicht sagen, was ich hätte tun können, wäre nicht ein Ereignis eingetreten, mit dem ich nie gerechnet hatte. Ich hatte mich in große Schwierigkeit gebracht, indem ich dem gehorchte, was ich für einen göttlichen Antrieb hielt, und ich fühlte mich verhältnismäßig ruhig dabei, denn ich glaubte, Gott werde mir helfen, und wusste, dass ich wenigstens den Gottesdienst schließen konnte, falls nichts mehr zu sagen wäre. Ich brauchte nicht zu überlegen, denn in einem Augenblick waren wir in völliger Dunkelheit; das Gas war ausgegangen; und da die Gänge voller Menschen waren und das Haus überall überfüllt, war es eine große Gefahr, aber ein großer Segen. Was sollte ich nun tun? Die Leute waren ein wenig erschrocken, aber ich beruhigte sie sofort, indem ich ihnen sagte, sie sollten sich gar nicht ängstigen, obwohl das Gas aus sei, denn es werde bald wieder angezündet; und was mich betreffe, so könne ich, da ich kein Manuskript hätte, im Dunkeln ebenso gut reden wie im Hellen, wenn sie so freundlich sein wollten, still zu sitzen oder zu stehen und zuzuhören. Wäre meine Rede noch so ausgearbeitet gewesen, so wäre es unsinnig gewesen, sie fortzusetzen; und so, wie meine Lage war, war ich umso weniger verlegen. Ich wandte mich in Gedanken sofort dem bekannten Text zu, der vom Kind des Lichts spricht, das in der Finsternis wandelt, und vom Kind der Finsternis, das im Licht wandelt, und fand passende Bemerkungen und Veranschaulichungen auf mich einströmen; und als die Lampen wieder angezündet waren, sah ich vor mir eine Zuhörerschaft, so hingerissen und bezwungen, wie je ein Mensch in seinem Leben eine erblickt hat. Das Seltsamste von allem war, dass einige Gemeindeversammlungen später zwei Personen hervortraten, um ihren Glauben zu bekennen, die angaben, an jenem Abend bekehrt worden zu sein; die erste aber verdankte ihre Bekehrung dem früheren Teil der Predigt, der über den neuen Text ging, der mir gekommen war, und der andere führte seine Erweckung auf den späteren Teil zurück, der durch die plötzliche Dunkelheit veranlasst worden war. So stand mir die Vorsehung bei. Ich warf mich auf Gott, und Seine Fügungen löschten das Licht für mich zur rechten Zeit. Manche mögen spotten, aber ich bete an; andere mögen sogar tadeln, aber ich freue mich.
Die Abbildung im Original zeigt die Kanzeltreppe, die ich nach der Vergrößerung in der Kapelle in New Park Street benutzte. Als jenes Gebäude verkauft wurde, ließ ich sie in meinen Garten in der Nightingale Lane bringen und an einer riesigen Weide befestigen. Ich erinnere mich, mit einiger Belustigung von Lorenzo Dow gelesen zu haben, der vor vielen Jahren in den Hinterwäldern einen Baum hinuntergerutscht sein soll, um zu veranschaulichen, wie leicht der Abfall ist. Vorher hatte er sich mit äußerster Mühe hinaufgezogen, um zu zeigen, wie schwer es ist, verlorenen Boden wiederzugewinnen. Mich belustigte die Geschichte umso mehr, weil es sich so gefügt hat, dass dieser hübsche Unsinn mir selbst zugeschrieben worden ist. Man stellte mich dar, wie ich das Geländer meiner Kanzel hinunterrutschte, und das zu einer Zeit, als die Kanzel in der Wand befestigt war und von hinten betreten wurde! Ich habe nie auch nur den entferntesten Anlass zu dieser Unwahrheit gegeben; und doch wird sie täglich wiederholt, und ich habe sogar von Personen gehört, die erklärt haben, sie seien dabei gewesen, als ich es tat, und hätten mich mit eigenen Augen diesen albernen Streich ausführen sehen.
Es ist möglich, dass ein Mensch eine Unwahrheit so oft wiederholt, dass er sich schließlich selbst täuscht und glaubt, er sage die Wahrheit. Wenn Menschen etwas Unwahres und Unfreundliches sagen wollen, sind sie nicht sehr wählerisch, auf wessen Rücken sie die Verleumdung kleben. Was mich betrifft, so habe ich so lange unter einer Glasglocke gelebt, dass ich wie die Bienen, die ich im Kristallpalast gesehen habe, mit meiner Arbeit fortfahre und versuche, den Zuschauern gegenüber gleichgültig zu sein; und wenn meine persönlichen Gewohnheiten wahrheitsgemäß berichtet werden, obwohl sie eigentlich niemanden außer mir angehen, so ist es mir völlig gleichgültig, außer in Zeiten der Niedergeschlagenheit, wenn ich mich nach „einer Hütte in einer weiten Wildnis“ sehne, wo mich die Gerüchte von Zeitungsleuten und Interviewern nie mehr erreichen könnten. Ich bin ganz bereit, meinen gerechten Anteil an der gängigen Kritik zu tragen, die öffentlichen Männern zugeteilt wird; aber ich kann nicht umhin zu sagen, dass ich sehr selten eine gedruckte Geschichte über mich lese, die auch nur einen Schimmer von Wahrheit enthält. Alte abgedroschene Witze, Anekdoten von Rowland Hill, Sydney Smith und John Berridge und Geschichten aus dem entferntesten und muffigsten Altertum werden mir zugeschrieben, wie sie den Männern zugeschrieben wurden, die vor mir gingen, und den Männern zugeschrieben werden, die nach mir kommen. Viele der Geschichten, die über mich erzählt werden, sogar bis heute, sind nicht nur ohne einen Schatten von Wahrheit, sondern einige grenzen an Lästerung oder sind geradezu gottlos. Im Ganzen neige ich zu der Ansicht, dass der Handel mit Unwahrheiten recht lebhaft ist, sonst würden nicht so viele Unwahrheiten fabriziert. Ich hörte tatsächlich vor nicht langer Zeit von einem Prediger, der sagte, ihm sei neulich eine gewisse Sache begegnet; und doch erzählte ich die ursprüngliche Geschichte vor zwanzig Jahren! Als ich sie erzählte, sagte ich, es sei neulich meine Erfahrung gewesen, und ich glaubte, es sei so; aber nachdem ich gehört habe, dass dieser Mann sagt, es sei ihm passiert, frage ich mich, ob es mir überhaupt wirklich begegnet ist. Ich halte es für sehr schade, wenn ein Prediger oder irgendein Redner versucht, eine Geschichte interessant erscheinen zu lassen, indem er sagt, der erzählte Vorfall sei ihm passiert, wenn es in Wirklichkeit nicht so war. Gewissenhafte Wahrhaftigkeit sollte stets jeden kennzeichnen, der aufsteht, um die Wahrheit Gottes zu verkündigen.
Ich erwähnte meinen Diakonen in New Park Street mehrmals meine Meinung, man solle die oberen Scheiben der eisengerahmten Fenster lieber herausnehmen, da die Fenster nicht zum Öffnen gemacht waren; doch aus meinen Bemerkungen wurde nichts. Aber es fügte sich durch die Vorsehung an einem Montag, dass jemand die meisten dieser Scheiben meisterhaft entfernte, fast so gut, als hätte ein Glaser sie herausgenommen. Es gab beträchtliche Bestürzung und viele Vermutungen darüber, wer das Verbrechen begangen habe; und ich schlug vor, eine Belohnung von fünf Pfund für die Entdeckung des Täters auszusetzen, der, wenn man ihn fände, den Betrag als Geschenk erhalten sollte. Die Belohnung wurde nicht ausgesetzt, und darum habe ich es nicht für meine Pflicht gehalten, den Betreffenden anzuzeigen. Ich hoffe, niemand wird mich verdächtigen; wenn aber doch, so werde ich bekennen müssen, dass ich mit dem Stock spazieren gegangen bin, der den Sauerstoff in jenen erstickenden Bau hereinließ. Sehr kurze Zeit, nachdem ich in London zu predigen begonnen hatte, vermehrte sich die Gemeinde so, dass die Kapelle am Abend, wenn das Gas brannte, wie das Schwarze Loch von Kalkutta war. Eines Abends im Jahr 1854 rief ich, als ich dort predigte, aus: „Durch den Glauben fielen die Mauern Jerichos; und durch den Glauben soll auch diese Wand hier hinten fallen.“ Ein betagter und vorsichtiger Diakon bemerkte am Schluss der Predigt in etwas herrischem Ton zu mir: „Davon wollen wir nie wieder hören.“ „Was meinen Sie?“, fragte ich; „Sie werden nichts mehr davon hören, wenn es getan ist; darum ist es umso besser, je eher Sie sich daranmachen, es zu tun.“ Der folgende Auszug aus dem Gemeindebuch zeigt, dass die Glieder sich wirklich ernsthaft daranmachten:
„Gemeindeversammlung, dreißigster August 1854.
Beschlossen: Wir wünschen als Gemeinde unseren andächtigen und dankbaren Dank gegen unseren himmlischen Vater für den Erfolg festzuhalten, der den Dienst unseres geschätzten Pastors begleitet hat, und wir halten es für wichtig, dass so bald wie möglich für die Menge, die an den Tagen des Herrn in die Kapelle strömt, mehr Raum geschaffen wird; und wir möchten unsere verehrten Diakone herzlich bitten, dem Gegenstand ihre volle und sorgfältige Beachtung zu schenken und uns in der Gemeindeversammlung im Oktober ihren Bericht vorzulegen.“
Es trat eine beträchtliche, aber unvermeidliche Verzögerung ein, weil die Sakristei und die Schulräume unter einer anderen Stiftung standen als die Kapelle, sodass man sich an die Wohltätigkeitskommission wenden musste, ehe man diese Räume in das Hauptgebäude einbeziehen konnte. Nachdem sie die Umstände gründlich untersucht hatte, legte sie kein Hindernis in den Weg; so wurden die Umbauten Anfang 1855 begonnen, und zu gegebener Zeit wurde die Kapelle wie vorgeschlagen vergrößert, und an der Seite der Kapelle wurde ein neuer Schulraum errichtet mit Fenstern, die man herunterlassen konnte, damit die im Schulraum Sitzenden den Prediger hören konnten.
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 1 (London: Passmore and Alabaster, 1897), Kapitel 32. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.