78. Erinnerungen an meinen Vater, Fortsetzung

Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 78.

Von Pastor Charles Spurgeon.

Eines der bemerkenswertesten Ereignisse, an die ich mich noch lebhaft erinnere, war meine Taufe. Eine Eintragung im Gemeindebuch des Tabernakels vom 14. September 1874 lautet wie folgt: „Charles und Thomas Spurgeon aus Nightingale Lane, Clapham, wurden zur Gemeindemitgliedschaft vorgeschlagen, und Bruder Payne wurde zum Boten bestimmt. Charles und Thomas Spurgeon traten vor die Gemeinde und legten ein befriedigendes Zeugnis vom Werk der Gnade in ihren Seelen ab; und da der Bote günstig berichtete, wurde beschlossen, sie nach der Taufe in die Gemeinschaft der Gemeinde aufzunehmen.“

Am folgenden Sonntagmorgen predigte der liebe Vater im Tabernakel über Jesaja 8,18 eine Predigt, der er den Titel „Ich und die Kinder“ gab. Am nächsten Abend, dem 21. September, taufte er seine Zwillingssöhne, die am Tag zuvor ihren achtzehnten Geburtstag gefeiert hatten. Da der geliebte Pastor lange nicht hatte taufen können, und vielleicht auch weil die Täuflinge seine eigenen Söhne waren, war das große Gebäude von einer teilnehmenden Menge gefüllt, die gekommen war, die feierliche Handlung mitzuerleben. Doktor Brock von der Bloomsbury Chapel war wie versprochen anwesend und hielt eine kraftvolle Ansprache, die durch einige eindrucksvolle Worte des Vaters unterstrichen wurde. Im Zusammenhang mit diesem freudigen Ereignis wurde meiner lieben Mutter, die ebenfalls Augenzeugin des schriftgemäßen Glaubensbekenntnisses ihrer Söhne gewesen war, eine kunstvoll ausgemalte Adresse überreicht, die in der englischen Ausgabe als Nachbildung zu sehen ist. Am Abend des 4. Oktober empfingen wir am Tisch des Herrn die rechte Hand der Gemeinschaft; das Losungswort, das mir mein Vater damals gab, war: „Ihr seid nicht euer selbst, denn ihr seid teuer erkauft“; und es ist mir seitdem viele Male eine Quelle geistlicher Begeisterung gewesen.

Als es mir ins Herz gegeben wurde, dem Herrn zu dienen und anzufangen, für ihn zu reden, suchte ich natürlich den Rat meines Vaters. Er lag damals in Brighton mit einer schmerzhaften Krankheit danieder, aber er schrieb mir so:

„Mein eigener lieber Sohn,

ich finde es sehr freundlich und aufmerksam von dir, deinem Vater zu schreiben, umso mehr, als die Zeit, die du für dich hast, nicht sehr lang ist. Ich freue mich, dass du etwas für den Herrn tun möchtest, und werde mich noch mehr freuen, wenn du wirklich damit anfängst. Die Zeit fliegt, und mit ihr fliegt die Gelegenheit, Gutes zu tun. Wie fleißig du in der Zukunft auch sein magst, das Werk von 1875 kannst du nur 1875 tun; und wenn du es jetzt ungetan lässt, wird es in alle Ewigkeit ungetan bleiben. Die fleißige Aufmerksamkeit, die du dem Geschäft widmest, die sorgfältige Reinheit deines täglichen Lebens und dein Bemühen, gewöhnliche Dinge im rechten Geist zu tun, sind alle wirklicher Dienst für den Herrn. Die Stunden, in denen du deinem irdischen Beruf um Christi willen fleißig nachgehst, sind wirklich Stunden der Arbeit für Jesus; aber doch kann dich das nicht zufriedenstellen, oder wenigstens hoffe ich, dass es das nicht kann. Als erkauft durch das kostbare Blut Jesu fühlst du, dass du ihm gehörst, und du sehnst dich, ihm deine Liebe durch Taten zu zeigen, die unmittelbar darauf zielen, sein Reich auszubreiten und Sünder zu sammeln, die er so gern segnet. Wenn solche Bemühungen einmal begonnen sind, werden sie leichter, und eine Art Hunger, mehr zu tun, ergreift das Herz. Es ist keine Mühe, sondern Freude; und wenn Gott segnet, was wir tun, steigt sie von einer gewöhnlichen Freude zu einer heiligen Wonne auf. ‚Alles, was dir vor die Hände kommt zu tun, das tu frisch.‘ Es ist nicht meine Sache, dir vorzuschlagen, welche Gestalt dein Dienst annehmen soll; das muss dir selbst überlassen bleiben; und die Hälfte der Freude daran wird darin liegen, einen heiligen Erfindungsgeist zu üben, um das Werk zu entdecken, für das du am besten geeignet bist.

Ich war sehr dankbar zu lesen, dass du dich am Gebet freust; möge es immer so sein, und noch mehr und mehr; denn nichts gibt uns solche Kraft oder solche Leitung. Der Herr segne dich darin, dann muss alles gut sein. Ich habe immer gehofft, dich als einen Anführer im Heer Gottes zu sehen. Wie es sein wird, weiß ich nicht; aber dass es so sein möge, ist eines meiner zunehmenden Gebete. Lieber Sohn, mögen alle Segnungen dir reichlich zuteilwerden; du weißt, dass ich dich sehr innig liebe. Es ist hier ein sehr trüber Sonntag, was das Wetter betrifft; ich hoffe, du hast zu Hause einen hellen und glücklichen Tag.

Dein liebender Vater,

@C. H. Spurgeon.“

Diese Ermahnung zeigt gut, was für ein Vater „mein Vater“ war. Mit solchen Worten zur Ermutigung und Leitung dauerte es nicht lange, bis ich beschloss, die Arbeit für den Herrn Jesus Christus zu beginnen, und ich war auch sicher, dass er, der so an seinen Sohn geschrieben hatte, noch ernstlicher als vorher beten würde, dass der demütige Arbeiter reich gesegnet werde. Der besondere Dienst, der mir aufs Herz gelegt wurde, führte schließlich zum Bau einer kleinen Kapelle in der Chatham Road am Wandsworth Common; und ich suchte dort Gott in der treuen Erfüllung „dessen, was meines Vaters ist“, zu verherrlichen, während ich auch im Geschäft meines irdischen Herrn, des verstorbenen Mr. John Sands, Old Broad Street 50 in der City, nicht träge war. Der folgende Brief wird zeigen, welchen Anteil mein Vater an beiden Unternehmungen nahm:

„Mentone.

Mein lieber Charlie,

dein Verhalten macht mir die größte Freude, wenn ich daran denke, denn du hast dich recht herzhaft an die Arbeit gehalten, und ich bin sicher, Gott wird dir deinen Weg öffnen. Lebe nahe bei ihm und für ihn, und er wird dir aus seiner Gnade Glück hier und dort geben. Mögen deine guten Bemühungen in Bolingbroke mit Erfolg gekrönt werden, und mögest du bald einige Seelen zu Jesus geführt sehen! Ich muss dir eine kräftige Hilfe für die neue Kapelle geben. Nimm die zärtlichste Liebe deines Vaters an und grüße Mr. Sands sehr herzlich von mir.

Dein liebevoller Vater,

@C. H. S.“

Bei einer Gelegenheit, als der liebe Vater im Tabernakel predigte, sprach er so freudig von mehreren Stufen in der geistlichen Erfahrung seiner Zwillingssöhne: „Flossen nicht unsere Herzen als Eltern über, als wir zuerst entdeckten, dass unsere Kinder den Herrn gesucht hatten? Das war eine glückliche Nacht, eine Zeit, an die man sich erinnert, als wir hinaufgerufen wurden, ihre tränenreiche Geschichte zu hören und ihnen ein Wort des Trostes zu geben. Wir waren bei ihrer Geburt nicht halb so froh wie damals, als sie von neuem geboren wurden. Haben wir uns seitdem nicht oft gefreut, als wir sie nützlich im Dienst des Heilands sahen? Es war ein köstliches Vergnügen, sie zum ersten Mal im Namen des Erlösers reden zu hören; und es war ein noch größeres Vergnügen zu wissen, dass Gott ihren Dienst in der Bekehrung von Seelen anerkannt hat. Nicht alle Eltern haben diese besondere Art von Freude; aber mir ist sie in hohem Maß zuteilgeworden, und dafür preise ich den Namen des Herrn. Ihr alle habt große Freude an euren bekehrten Kindern gehabt, wenn euer Junge der Versuchung widerstanden hat oder euer Mädchen treu geblieben ist, als sie unter Weltmenschen geworfen wurde. Niemand kann die gegenseitigen Freuden der verschiedenen Glieder eines gläubigen Hauses aufzählen; sie freuen sich aneinander, und dann freuen sie sich alle in Gott. Wie ermutigend ist es für euch als Eltern, in euren Kindern wieder zu leben und noch einmal in den heiligen Krieg zu ziehen im kräftigen Eifer dessen, den ihr noch ‚mein Junge‘ nennt! O Freunde, ich fühle in diesem Augenblick in meinem eigenen Fall, dass meine Freude bis an den Rand meines Lebensbechers reicht. Verzeiht mir, wenn ich innehalte, um den Herrn zu preisen. Ich bin selten lange ohne Trübsal gewesen; aber kein Mensch, der je gelebt hat, könnte im häuslichen Glück höher begnadet gewesen sein als ich.“

Als am 27. Juni 1878 neun Personen aus der Kapelle in der Chatham Road als Mitglieder im Tabernakel aufgenommen wurden, wurden ihre Namen in gewohnter Weise ins Gemeindebuch des Tabernakels eingetragen, und dann wurde folgender Beschluss hinzugefügt: „Nachdem die Gemeinde die vorstehenden Personen in die Gemeinschaft aufgenommen hat, wünscht sie ihren Dank gegen unseren himmlischen Vater für diesen offensichtlichen Segen festzuhalten, der auf der Arbeit der beiden Söhne unseres Pastors, der Herren Charles und Thomas Spurgeon, ruht. Da dies die Erstlingsfrüchte ihres Dienstes seit der Errichtung der neuen Kapelle sind, beten wir ernstlich und herzlich, dass reiches Gedeihen weiterhin auf dem Werk in der Chatham Road ruhen möge.“

Während der Zeit, die ich als Student im Predigerseminar verbrachte, nahm mein lieber Vater immer Anteil, nicht nur an meinem eigenen Wohl, sondern an dem aller Brüder. Vielleicht war er zu keiner Zeit in der Geschichte der Anstalt besser mit allen Männern und mit der inneren Arbeit und dem verborgenen Leben unserer „Alma Mater“ vertraut als damals. Man sah es nicht als „Ausplaudern aus der Schule“ an, wenn der Sohn die Fragen des Vaters beantwortete. Bei zwei Gelegenheiten durfte ich von ihm Briefe mit Predigtentwürfen erhalten, die ich allen Brüdern vorlesen sollte. Nicht weniger als elf Predigtumrisse standen in dem folgenden Brief; aber hier ist nur Raum für ein oder zwei Beispiele:

„Mentone.

Geliebte Brüder,

macht immer Heu, solange die Sonne scheint, und legt Predigtnotizen auf Vorrat, wenn euer Geist fruchtbar ist, denn es gibt Zeiten der Hungersnot wie des Überflusses, und jeder Joseph sollte für die Zeit der Not einen Vorrat anlegen. Ich fürchte, ich bin gerade jetzt nicht recht in Verfassung zum Predigtmachen; aber wenn ich ‚Silber und Gold nicht habe, so gebe ich euch, was ich habe‘. Nebenbei, das wäre kein schlechter Gegenstand: Was wir geben würden, wenn wir könnten, ist nicht halb so wertvoll wie das, was wir schenken können, wenn wir wollen. Oder: Erstens, Gaben, die wir nicht besitzen, sollen nicht die Quelle von Klagen, von Trägheit oder von Gleichgültigkeit gegen die Nöte der Menschen sein; zweitens, Gaben, die wir besitzen, sollen zum Wohl der Menschen gebraucht werden, im Glauben, im Namen Jesu, zur Ehre Gottes.

Schlagt Apostelgeschichte 19 auf, das reich an Texten ist. Vers 8. Erstens, das Kennzeichen eines nützlichen Dienstes: ‚er predigte frei‘. Zweitens, der Gegenstand eines solchen Dienstes: ‚beredete sie von dem Reich Gottes‘; erstens seine Übereinstimmung mit dem Alten Testament, zweitens der verpflichtende Charakter seiner Ansprüche, drittens seine Seligkeit, viertens seine unmittelbaren Forderungen.

Das ist alles, was ich heute tun kann. Es geht mir viel besser, und ich sende euch allen meine Liebe und Dank für vortreffliche Briefe, die alle über jede Kritik erhaben sind.

Immer herzlich der Eure,

@C. H. Spurgeon.“

Jene allezeit denkwürdigen Freitagnachmittage brachten viele reiche Zeiten zum Sammeln homiletischer Winke und Umrisse. Diese Übung schien dem Präsidenten eine Erholung zu sein, denn wenn je eine kurze Pause zwischen einer belebenden Ansprache und einer glänzenden Auslegung auszufüllen war, machte er ganz ruhig eine Bemerkung wie diese: „Hier ist ein guter Text: ‚Er erquickt meine Seele.‘ Erstens zum Leben, durch die Wiedergeburt. Zweitens zur Hoffnung, durch die Offenbarung seines Sohnes. Drittens zur Kraft, indem er meine Speise ist. Viertens zum Reichtum, indem er mein Vater ist. Fünftens zu einem Königreich in Christus. Sechstens zum Paradies mit Christus.“

Als mein Seminarkurs sich dem Ende zuneigte, schrieb mir mein Vater: „Deine Zeit wird bald um sein, und ich möchte, dass du an einem Arbeitsfeld anfängst, das nicht zu groß und nicht zu klein ist und von dem aus du in eine Lebensstellung übergehen kannst. Ich glaube, du wirst eine gute Gemeinde halten und mit Gottes Segen nützlich sein. Wir dürfen nicht drängen oder uns bemühen, dir eine Stellung zu verschaffen, sondern auf den Herrn harren, und er wird es besser für dich machen, als ich es kann. Wenn Bischöfe nach Pfründen für ihre Söhne oder Neffen ausschauen, verurteilen wir ihre Vetternwirtschaft; darum dürfen wir nicht selbst in dasselbe Übel fallen. Du wirst geduldig und gläubig sein, und die rechte Tür wird sich öffnen.“

Als die Zeit kam, mich im Dienst niederzulassen, war der Rat meines Vaters ein wichtiger Umstand, der mir half, mich zu entscheiden, die Berufung der Mitglieder der Baptistengemeinde in der South Street in Greenwich anzunehmen, und es bereitete mir nicht geringe Freude, ihn als Prediger bei meiner Einführung als Pastor zu haben. Eine eindrucksvolle Weisung aus der Predigt, die er damals hielt, steht mir lebhaft vor Augen und ist mir eine beständige Begeisterung gewesen. Er lehnte sich über das Kanzelgeländer, blickte auf mich herab, der ich auf der unteren Plattform saß, und sagte in zärtlichem, doch durchdringendem Ton: „Predige Christus, mein Junge! Predige ihn!“

Unter den Briefen meines Vaters, die ich höher schätze als Gold, sind die, welche sich auf die Hilfe beziehen, die ich ihm in Zeiten der Krankheit leisten durfte. Einige davon sehen fast wie Hieroglyphen aus, weil sie eilig an einem Sonntagmorgen gekritzelt wurden, wenn seine armen Hände von der Gicht geschwollen waren, und durch einen besonderen Boten nach Greenwich geschickt wurden mit der Bitte, seinen Gottesdienst zu übernehmen. Hier ist einer: „Ich habe zu große Schmerzen, um heute Morgen zu predigen; willst du ins Tabernakel gehen? Ich habe Dunn telegrafiert, zu dir zu gehen; aber wenn du jemand anderen zur Verfügung hast, so lass ihn bereit sein. Dein armer Vater, C. H. S.“

Das erste Mal, dass ich die Ehre hatte, an seiner Stelle zu stehen und so am Sonntag die Kanzel im Metropolitan Tabernacle einzunehmen, veranlasste ihn zu folgendem liebevollen Brief:

„Nightingale Lane, Balham, Surrey, 14. Dezember 1878.

Mein lieber Sohn,

ich bete ernstlich für dich unter der feierlichen Verantwortung von morgen. Möge der Gott deines Vaters dich über dich selbst hinausheben und dir demütige Abhängigkeit von seinem Geist geben und flehenden Ernst, dass Menschen zu Christus kommen! Ich bin sehr krank, sonst wäre ich auf meiner Kanzel. Ich möchte weinen, dass ich noch immer fern bin; aber, lieber Sohn, der Herr ist so gut, dass er mir dich gibt, dass ich nicht zu klagen wage. Stütze dich nur ganz auf ihn und sei nichts vor ihm. Er ist diese vielen Jahre mein Halt gewesen.

Sage den Leuten, dass ich Tag und Nacht voller Schmerzen bin; und da ich diese drei Male versprochen habe, bei ihnen zu sein, und es nicht konnte, fürchte ich, noch weiter zu hoffen. Nur sollen sie alle sicher sein, dass es meine höchste Freude sein wird, wieder unter ihnen zu sein, ihre liebevollen Gesichter zu sehen und ihnen das gute Wort Gottes zu sagen. Ich bin ein verbannter Gefangener, und das Eisen dringt mir in die Seele; aber der Herr ist gut, und auf seinen Namen hoffe ich.

Mit herzlichster Liebe von deiner lieben Mutter und

deinem armen Vater,

@C. H. Spurgeon.“

Der tiefe Anteil, den er immer an meiner Arbeit in Greenwich nahm, und seine innige Zuneigung zu meiner geliebten Mutter zeigen sich in vielen seiner Briefe wie dem folgenden:

„Mentone.

Mein lieber Sohn,

mögest du in etwa einem Vierteljahrhundert die Freude haben, deinen Sohn Charles für dich predigen zu lassen! Es ist mir eine große Freude, so liebevolle Briefe vom Bischof von Greenwich zu erhalten, der auch mein Sohn und Erbe ist; und es ist noch mehr Freude zu sehen, dass Gott dich gedeihen lässt und deine Arbeit erfolgreich macht. Ich finde, du hast in der Zeit besonders gute Fortschritte gemacht. Bleib bei deinen Studien. Lies Matthew Henry ganz durch, wenn du kannst, ehe du heiratest; denn nach diesem Ereignis fürchte ich, Jakob könnte ihn verdrängen. Grüße Mr. Huntley und all die guten Leute von mir.

Ich habe den Brief dieser Woche aus dem Tabernakel noch nicht erhalten und darum die Lobreden auf deine Predigten noch nicht gelesen. Es geht mir immer besser. Es sind zweiundvierzig Tage, seit wir Regen hatten; und die ganze Zeit war das schöne Wetter ununterbrochen. Ich bin so betrübt über deine liebe Mutter, und mein Antrieb ist, sofort nach Hause zu kommen; aber dann bedenke ich, dass ich ihr nichts Gutes tun kann und ihr schaden würde, wenn ich der zweite Kranke würde, der bedient werden muss. Lieber Charlie, bekomm kein Rheuma und keine Gicht, sondern saus auf deinen Schlittschuhen oder deinem Fahrrad dahin. Geh nicht zu oft über die Brücke; aber du kannst dem Schwesterchen meine Liebe ausrichten. Die Predigt war vortrefflich; vielen Dank.

Mit herzlichster Liebe und allen guten Wünschen von

@Deinem eigenen Papa.“

Der sanfte Wink gegen Ende dieses Briefes zeigt, dass er während der Zeit meiner Brautwerbung geschrieben wurde. Bei meiner Hochzeit am 11. April 1881 waren meine lieben Eltern beide anwesend; die glückliche Trauung wurde von meinem Vater vollzogen, und ich kann mich noch jetzt an einige seiner Worte nach dem gesetzlichen Teil der Feier erinnern: „Wie dieser Ring rund ist, so möge eure Liebe endlos sein! Wie er aus reinem Gold gemacht ist, so möge eure Zuneigung rein sein.“ Er sagte weiter allerlei hübsche, freundliche Dinge und fügte hinzu: „Es ist überaus nötig, dass ein Prediger, besonders ein junger Prediger, eine Frau hat. Die Pflichten, die eine Predigersfrau zu erfüllen hat, sind sehr wichtig, denn man erwartet von ihr, dass sie eine Vereinigung aller unmöglichen Tugenden sei, kurz, ein wahres Wunder.“ Mit einem liebevollen Blick auf die liebe Mutter sagte er: „Ich kenne eine Predigersfrau, die ihren Mann sehr im Herrn gestärkt hat.“ Nie werde ich das schöne Gebet vergessen, in dem er „das glückliche Paar“ Gott befahl; die Erhörung dieser Bitten empfangen wir bis auf diesen Tag.

Er war wieder im sonnigen Süden, als er folgenden Brief schrieb:

„Grand Hotel, Mentone.

Mein lieber Sohn,

dein Brief war mir eine wahre Freude. Was für ein guter Kerl du bist! Ich lebe doppelt, wenn ich dich so fest im Glauben der Auserwählten Gottes sehe. Ich wundere mich nicht, dass die Hühner sich um den Mann scharen, der ihnen echtes Korn gibt und nicht bloße Spreu. Der Herr erhalte dich allezeit treu der Wahrheit, und du wirst seine Hand mehr und mehr mit dir sehen!

Deine kleinen Buchbesprechungen sind erstklassig, kurz und kernig, besser als eine halbe Seite langatmiger Nichtigkeiten. Du kannst so viele machen, wie du willst, denn niemand kann sie besser machen, ja nicht einmal so gut. Du entzückst mich, wenn ich daran denke, wie du deine liebe Mutter mit deiner Laterne und deinen Bildern unterhältst. Es ist sehr traurig, sie zu Hause zu wissen, während ich mich hier vergnüge. Was können wir tun, als versuchen, sie aufzuheitern, und den Herrn bitten, ihr Kraft zum Reisen zu geben?

Ich freue mich herzlich, vom Wachsen und Gedeihen des kleinen Mädchens zu hören. Gott segne sie und ihre Mutter auch! Ich habe wahre Ferien, nicht müßig, aber erholsam. Liebe allezeit dir und den Deinen von

deinem glücklichen Vater,

@C. H. S.“

Es gibt ein oder zwei bemerkenswerte Dinge, auf die in diesem Briefwechsel angespielt wird und die glückliche Erinnerungen an meinen Vater wachrufen. Der Hinweis auf meine „Buchbesprechungen“ erinnert an einen kleinen Dienst, den ich dem überlasteten Herausgeber von „The Sword and the Trowel“ zu leisten suchte, indem ich einige der leichteren Literatur las, die ihm zur Besprechung geschickt wurde, und ihm meine Meinung über die Bücher sagte. Eines Tages beim Essen dankte ein Freund meinem Vater für seine pikante Besprechung eines anregenden kleinen Werkes; worauf er den Sprecher mit offensichtlicher Freude dazu brachte, mehr über die Kritik zu sagen, und dann mit jenem lustigen Zwinkern im Auge, das immer verriet, wie er harmlosen Spaß genoss, sagte: „Nun, es trifft sich, dass ich diese Besprechung in der Zeitschrift nicht geschrieben habe; da gegenüber sitzt der liebe Junge, der sie geschrieben hat.“

Der Vater stattete meiner Herde in Greenwich viele Besuche ab, denn es war immer meine Freude, eine Freude, die meine Leute völlig teilten, ihm bei den vielen guten Werken zu helfen, die der Herr ihm in die Hand zu nehmen gegeben hatte. Da diese Besuche an meinem Geburtstag stattfanden, benutzten wir die Gelegenheit, ihm ein Geschenk für das Seminar, das Waisenhaus oder die Kolportage zu machen. Seine Wertschätzung meiner kindlichen Zuneigung kommt in folgendem Brief zum Ausdruck:

„Lieber Sohn,

du bist deinem Vater immer ein Brunnen der Freude. Bei dieser Gelegenheit erquickst du mich sehr, indem du den Waisen hilfst. Schecks über 58 Pfund, 15 Schilling und 6 Pence kommen nicht so sehr oft; aber wenn sie kommen, preise ich Gott von ganzem Herzen. Willst du all diesen guten Leuten in meinem Namen danken? Ich bin ihnen sehr dankbar. Gott segne sie!

Vor allem möge ein Segen auf der Gemeinde Gottes ruhen, über die er dich zum Aufseher gesetzt hat! Dieser Gemeinde sage ich dankbar Dank, dass sie den Anlass zu diesem Liebeszeichen gegeben hat, diesem Opfer süßen Geruchs.

Alle Segnungen, die Gott geben kann, seien allezeit dein! So betet

dein liebender Vater,

@C. H. Spurgeon.“

Als er eine finanzielle Hilfe bestätigte, die im Zusammenhang mit der Jahreskonferenz für das Seminar gesandt worden war, schrieb er:

„Lieber Sohn,

du hilfst immer mir und meinem Werk. Möge der Herr dich segnen und dir eines Tages solche Freude an deiner Familie geben, wie ich sie an dir habe!

Ich traf letzte Woche eine weitere Seele, die unter deiner letzten Predigt im Tabernakel bekehrt wurde.

Dein liebender Vater,

@C. H. Spurgeon.“

Wie gern erzählte er von Bekehrungen! Er hatte es gern, wenn ich mit ihm ausfuhr; und während ich schweigend zuhörte, erzählte er von neueren Beispielen des Segens, die er als Frucht seiner eigenen Predigt hatte sehen dürfen. Auf diese Weise lernte ich viel von der heiligen Kunst des Umgangs mit bekümmerten Suchenden, einer Kunst, in der er wahrhaftig ein Meister war.

Ich muss eine Begebenheit erzählen, die meinem Vater damals sehr viel Freude machte und die, wie ich glaube, im Leben eines Predigers einzigartig ist. Er war angekündigt, für eine kleine Baptistengemeinde im East End von London zu predigen, und die Kongregationalisten hatten freundlicherweise ihr großes Gotteshaus für die Gelegenheit geliehen. Lange vor der angesetzten Stunde des Gottesdienstes hatte sich eine große Menge sowohl im als auch um das Gebäude versammelt, so dass, als der Prediger die Kanzel betrat, noch viele Hunderte Einlass begehrten. Er wandte sich zu mir, der ich gleich hinter ihm saß, und fragte, ob ich eine Überlaufversammlung im Heiligtum gegenüber übernehmen wolle. Ich stimmte bereitwillig zu; worauf er aufstand und den Leuten sagte, sie sollten denen draußen weitersagen, „dass sein lieber Sohn Charles gleich gegenüber in der Baptistenkapelle predigen werde“. Er setzte seinen eigenen Gottesdienst fort, und ich zog mich zurück, um mein Versprechen zu erfüllen, und hatte in dem kleineren Gebäude eine überfüllte Zuhörerschaft. Es war verabredet worden, dass ich am Abend in der Baptistenkapelle predigen sollte; und es stellte sich heraus, dass sich die Erfahrung des Vaters beim Sohn wiederholen sollte, denn der Ort war in allen Teilen gefüllt, und eine große Zahl begehrte vergeblich Einlass; so sandte ich dem großen Prediger des Nachmittags einen mit Bleistift geschriebenen Zettel und fragte ihn, ob er freundlicherweise kommen und meinen Überlauf im Schulraum gegenüber übernehmen wolle! Als wir zusammen nach Hause fuhren, sagte er: „Nun, Charlie, ich glaube nicht, dass es je vorgekommen ist, dass Vater und Sohn zur selben Zeit einander gegenüber predigten; aber Gott sei Dank, lieber Junge, nicht gegeneinander.“

Ich erinnere mich im Zusammenhang mit diesem Besuch auch, dass er, als wir durch den großen Fleischmarkt in Smithfield fuhren, meine Aufmerksamkeit auf die ungeheuren Mengen an Lebensmitteln lenkte und dabei bemerkte: „Was soll nur aus dem allem werden?“ Aber wir waren noch nicht weit die Mile End Road hinuntergefahren, als die sich unaufhörlich bewegende Menschenmasse eine andere Frage in Sinn und Mund aufsteigen ließ, die in der biblischen Frage ausgesprochen wurde: „Woher nehmen wir Brot hier in der Wüste, dass wir sie sättigen?“ Das Gespräch, das ganz natürlich die Form einer Erörterung über das Gesetz von Angebot und Nachfrage und verwandte Themen der Volks- und Staatswirtschaft hätte annehmen können, wurde jedoch in den höheren Kanal eines Gesprächs über das Evangelium gelenkt, das den geistlichen Bedürfnissen der Massen reichlich genügt, eine Wahrheit, die bald darauf durch den Dienst von Vater und Sohn ihre Veranschaulichung finden sollte.

Bei einer anderen Gelegenheit hatte ich das hohe Vorrecht, zu drei- oder viertausend Menschen zu predigen, die der Rest einer Versammlung waren, von der tausend sich in einer Kirche in Pollokshaws versammelt hatten, um meinen Vater zu hören. Die innige Freude, die über sein Gesicht zu laufen und in seinen Augen zu funkeln schien, als er erfuhr, dass sein Sohn die größere Zuhörerschaft hatte, vermehrte das schon große Maß an Glück, das mein Herz erfreute. Die Menge drängte sich um ihn, versperrte die Straße und machte sie unpassierbar, bis „der gute Mann“ seinen schottischen Freunden die Hand gegeben hatte; und freudige Hochrufe erschallten immer wieder, als der Wagen die beiden Prediger vom Ort ihres gemeinsamen Dienstes fortbrachte.

Es war für mich ein sehr denkwürdiger Tag, als ich den Platz meines Vaters in Exeter Hall einnehmen musste, dem Gebäude, das untrennbar mit einigen der größten Triumphe in der Geschichte des „Knabenpredigers“ verbunden ist. Der Brief, der mich zu diesem Dienst rief, lautete wie folgt:

„Lieber Sohn,

ach, ich werde am Sonntag vielleicht nicht in Exeter Hall predigen können. Kannst du mir noch einmal dienen? Alle wären zufrieden. Es geht mir besser; aber ich kann kaum eine Feder halten und habe zwei rheumatische Arme. Ach, ich Armer!

Liebe meinem lieben Sohn und den Seinen, meinem Trost und meiner Freude,

@C. H. Spurgeon.“

Geburtstagsbriefchen und Neujahrsgrüße gehören zu meinen besonderen Schätzen. Je ein Beispiel mag denen als Muster dienen, die ihren Lieben gern ihre liebevollen Wünsche ausdrücken möchten. Hier ist der Geburtstagsbrief:

„Westwood, 20. September 1888.

Mein lieber Sohn,

der Herr selbst segne dich! Lange möge dein nützliches Leben fortdauern, und wachsende Segnungen mögen dir gegeben und von dir ausgestreut werden! Es ist mir immer eine Freude, auch nur an dich zu denken. In allen Dingen bereitest du mir Trost und Freude, besonders wegen der Gnade, die sich in dir zeigt. Der Herr gedenke in seiner unendlichen Liebe deiner lieben Frau und deiner Kinder und mache sie immer zu deiner Freude!

Ich wusste nicht, welches Geburtstagsgeschenk ich dir schicken sollte; so dachte ich, ich würde dich bitten, mir den Dienst zu tun, dir die Mühe zu machen, den beiliegenden kleinen Scheck für etwas auszugeben, das dir Freude macht.

Ich war in Wotton, um Mr. Evelyn zu besuchen, und habe mich prächtig ausgeruht. Ich fühle, dass meine Kerze geputzt worden ist.

Dein liebender Vater,

@C. H. Spurgeon.“

Der Neujahrsgruß lautet wie folgt:

„Mentone.

Lieber Sohn,

ich wünsche dir und den Deinen, allen miteinander, ein glückliches neues Jahr. Der Herr segne dich in deiner Person, deinem Haus, deinem Dienst und deiner Gemeinde! Friede sei dir innen und Gedeihen außen! Der Segen auf deinem Vater ist groß gewesen, und möge er lange und in noch größerem Maß auf dir ruhen! Ich bringe ein freudiges Gebet für dich und deine Geliebte dar; grüße sie von mir.

Dein eigener liebender Vater,

@C. H. Spurgeon.“

Ein großes Buch könnte über die Erlebnisse von Personen geschrieben werden, die die Ehre und Freude hatten, meinem lieben Vater bei seinen Besuchen in verschiedenen Teilen des Landes zu begegnen. Ich wünsche oft, ich hätte es in meiner Macht gehabt, viele der weisen Aussprüche, die mir von denen berichtet wurden, die sich an ihre Unterredungen mit ihm erinnern, sicherer als in bloßen Gedächtnisnotizen aufzubewahren.

Zu einem Freund, der ihn besucht hatte, sagte er: „Ich sah mich heute Morgen im Spiegel an, als mir die Worte des Psalmisten in den Sinn kamen: ‚der meines Angesichts Hilfe und mein Gott ist‘. Ich sah keine Zeichen von Gesundheit auf meinem Angesicht und dachte, sie seien weit weg; aber mein Herz wurde durch den letzten Teil des Textes getröstet, denn niemand kann mir ‚meinen Gott‘ rauben.“

Zu demselben Freund sagte er: „Ich will eines Tages über ‚schlechte Untermieter‘ predigen. Die bekommt man hier, denn sie kommen in dein Haus, um das Essen zu essen, das du bereitest, und die Möbel in deinem Heim zu verderben, und gehen dann, ohne zu bezahlen. Ich will nicht über diese Art von Untermietern reden, sondern versuchen, die Frage zu beantworten: ‚Wie lange bleiben bei dir die heillosen Gedanken?‘“ Er hielt Wort, denn er predigte im Tabernakel über Jeremia 4,14, und die Predigt ist unter dem Titel „Schlechte Untermieter und wie man sie behandelt“ veröffentlicht.

Einmal musste ich von einem ländlichen Bahnhof aus ein Stück Weges in das Dorf fahren, wo ich einige besondere Gottesdienste halten sollte. Ein Pferd und ein Karren warteten, um mich an mein Ziel zu bringen; der Fahrer war ein Bauer aus dem Ort. Wir waren noch nicht weit gefahren, als seine bäuerliche Stimme das Schweigen brach. „So, Sie sind also Mr. Spurgeon, der Sohn des großen Mannes in London, was? Ich war einmal in London und hab ihn gehört. Ich war zur Viehausstellung oben und ging rüber in seine große Kapelle, und er predigte über Schafe. Du meine Güte, er wusste mehr über Schafe als ich, und ich bin doch mein Leben lang Bauer gewesen!“ Das Gespräch ließ es für den Rest der Fahrt nicht an Lebhaftigkeit fehlen, da mein neuer Bekannter seinem Freund aus der Stadt aus zweiter Hand landwirtschaftlichen Unterricht erteilte, wobei sein Lehrer der würdige Pastor des Metropolitan Tabernacle gewesen war! Der liebe Vater war ein lebendiges Nachschlagewerk über alles. Alle, die ihn je hörten, können wohl verstehen, wie sein fast allumfassendes Wissen ihn mit treffenden Vergleichen, unvergleichlichen Bildern, kraftvollen Gleichnissen und lehrreichen Veranschaulichungen versorgte.

Als ich erst neulich einen Laden betrat, den in längst vergangenen Jahren Vater und Sohn besuchten, der Erstere, um nach einem alten Puritaner für seine Bibliothek zu suchen, der Letztere, um sich mit den Bilderbüchern zu beschäftigen, die überall herumlagen, meinte ich die Gestalt meines Vaters zu sehen, wie er nach seiner Gewohnheit in einer bestimmten Ecke des Ladens saß, denn er wollte an keinem anderen Platz sitzen, und ich konnte ihn sagen hören: „Nun, Freund Smith, haben Sie neue alte Bücher, etwas Reiches und Seltenes?“ Und der Besitzer des Ladens holte schnell aus seinen Schätzen „Neues und Altes“ hervor.

In den Fußstapfen meines Vaters hatte ich mich zu diesem Markt geistiger Nahrung begeben; und natürlich ließen mich die Erinnerungen an frühere Besuche wünschen, ein wenig mit dem würdigen Besitzer zu plaudern, der jetzt hoch in den Jahren ist. Mit nachdenklicher Haltung und feuchtem Auge erzählte er einem aufmerksamen Zuhörer mehrere persönliche Erinnerungen an seinen lieben Freund. Er erzählte mir, dass er einmal nach London fuhr, um den großen Prediger zu besuchen; und als sie den Bereich des Tabernakels betraten, wandte sich mein lieber Vater an die Hausmeisterin des heutigen Jubiläumshauses und gab folgende Anweisung: „Bitte machen Sie Essen für zwei um eins.“ Zu gegebener Zeit kehrten der Buchhändler und der Bücherleser zurück, um an der bestellten Mahlzeit teilzunehmen, als sie zu ihrer Bestürzung den Tisch leer fanden. Als er die gute Frau zu sich rief, kam folgende Erklärung: „Aber Sir!“, sagte sie, „Sie haben Essen für einen um zwei bestellt.“ Der Irrtum verursachte dem Gastgeber in spe und seinem Gast große Heiterkeit; und während sie warteten, bis die Mahlzeit bereitet war, entdeckte der liebe Pastor andere, deren Erwartungen sich nicht erfüllt hatten. Eine Anzahl alter Frauen hatte sich in einem der Räume des Tabernakels versammelt, in der Hoffnung, Gaben vom Wohltätigkeitsverein zu erhalten; aber die Damen, die dieses Werk leiteten, waren nicht anwesend, da bei Tag und Stunde ein Irrtum unterlaufen war. Das Mitgefühl, das ihn immer so wunderbar freundlich machte, bewog ihn, die Hand in die Tasche zu stecken, eine Anzahl Schillinge herauszuholen und jeder der enttäuschten Bittstellerinnen einen zu geben, wobei er sagte: „Da ist eine Kleinigkeit für Sie, damit Sie den Weg nicht ganz umsonst gemacht haben.“ Seine Wohltätigkeit war einer der besten und hellsten Züge in seinem schönen Charakter. Es gibt Geheimnisse über seine großzügigen Gaben und die Selbstaufopferung, die sie oft mit sich brachten, die auf Erden nie enthüllt werden; ich weiß nicht, ob sie selbst im Himmel aufgedeckt werden.

Als es dem guten Hirten gefiel, ein kleines Lamm aus meinem Haus zu nehmen, wurden die Herzen der kummervollen Eltern durch folgenden Brief sehr getröstet:

„Westwood, 11. September 1890.

Meine lieben Kinder,

der Herr selbst tröste euch! Denkt, dass das liebe kleine Geschöpf weggenommen worden ist; doch muss es recht sein, es muss gut sein! Unser Vater irrt sich nie und ist nie unfreundlich. Ihr handelt weise, wenn ihr das Kleine nicht von dem Ort wegbringt. Ihr werdet ein Beispiel gesunden Menschenverstandes geben, das in einem Zeitalter sehr nötig ist, das ebenso gefühlsselig wie falschen Herzens ist. Wenn ihr einen Kranz von mir möchtet, so bestellt ihn bitte in H. B. und schickt mir die Rechnung; wenn ihr aber keine haben wollt, so würde ich ein schlechtes Beispiel geben, wenn ich einen schickte.

Ich bin sicher, ihr werdet beide eine geheime Kraft in eure Seelen gegossen finden, und auch hierin wird der Glaube den Sieg behalten. Ich werde diesen Tag nie vergessen. Eure liebe Mutter konnte zu unserer großen Freude mit mir ins Waisenhaus gehen, und sie genoss den Besuch sehr. Sobald wir nach Hause kamen, erhielten wir euer Telegramm, die bitteren Kräuter zu unserem Fest. Für euch muss es ein scharfer Schnitt sein; aber der große Arzt wird den heilenden Balsam auflegen.

Euer liebender Vater,

@C. H. Spurgeon.“

Ich kenne niemanden, der blutenden Herzen und traurigen Gemütern lieblicher Trost spenden konnte als mein lieber Vater. Wie das Zerdrücken der Blume sie ihren Duft geben lässt, so konnte er, der so viel in der langen Krankheit meiner geliebten Mutter erduldet hatte und auch selbst beständig Schmerzen litt, mit allen Leidenden aufs Zärtlichste mitfühlen.

Es war meine unaussprechliche Freude, ihn während der letzten Jahre seines irdischen Dienstes häufig zu sehen; kaum eine Woche verging, ohne dass wir zusammen eine Ausfahrt genossen; und während der kritischen Zeit seiner letzten langen Krankheit, als die Gebete des Volkes Gottes ihn zweifellos ins Leben zurückbrachten, war es meine wehmütige Freude, ihn jeden Tag zu besuchen, nur die Sonntage ausgenommen. Diese Zeiten werden immer in meinem Gedächtnis festgehalten bleiben. Die Geheimnisse des Zimmers „im Schatten des Todes“ liegen tief verborgen in einem zärtlich liebenden Herzen; besonders die Gefühle, die wir erlebten, als wir mit meiner lieben Mutter an seinem Bett standen und, wie wir meinten, seinem Abschiedssegen lauschten.

Den letzten Kuss, den ich je von seinen lieben Lippen empfing, gab er mir, ehe er das Wartezimmer am Bahnhof Herne Hill verließ; und den letzten Blick hatte ich auf ihn vom äußersten Ende jenes Bahnsteigs, als der Zug ihn davontrug und er mir mit winkender Hand Lebewohl sagte. Mit großer Freude, um seinetwillen, begrüßte ich den Tag, an dem er in den sonnigen Süden aufbrach. Nach so vielen Wochen, die sich im Unterrichtsraum des Leidens zu Monaten summiert hatten, ging er hinaus wie ein Schüler, der für eine Weile von seinen Aufgaben befreit ist, in den Sonnenschein und die Meeresbrise. Wir alle freuten uns, dass es einen so schönen Zufluchtsort gab, einen Fleck Erde, den er so sehr liebte, wo er ein paar helle Wochen wie in einem wahren Land Beula verweilen konnte, ehe er den Fluss überquerte und in die himmlische Stadt einging, um nie wieder hinauszugehen.

Seiten könnte meine Feder füllen, wenn ich von meinem geliebten Vater schriebe; aber ich muss mit einer kurzen Würdigung der Liebe schließen. Wenn je ein Mann von Gott gesandt war, so war er es; ein wahrer Apostel und ein treuer Botschafter Jesu Christi. Obwohl mein Urteil für sehr parteiisch gehalten werden mag, wage ich die Meinung zu äußern, dass seit den Tagen des Paulus kein größerer oder kraftvollerer Ausleger der Lehren der Gnade gelebt hat und kein fähigerer und erfolgreicherer Prediger des „Wortes, das ein teuer wertes Wort ist, dass Christus Jesus gekommen ist in die Welt, die Sünder selig zu machen“. Niemand konnte predigen wie mein Vater. In unerschöpflicher Mannigfaltigkeit, geistreicher Weisheit, kraftvoller Verkündigung, liebevollem Bitten und klarer Lehre, mit einer Menge anderer Eigenschaften, muss er, wenigstens nach meiner Meinung, immer als der Fürst der Prediger gelten. Von den Tagen an, da ich als kleiner Junge hinter der Plattform auf dem hochlehnigen, gut gepolsterten Sitz im lieben alten Tabernakel saß, mit silbernem Bleistift und ordentlichem Taschenbuch, um mir Notizen von den Predigten meines geliebten Vaters zu machen, bis zur gegenwärtigen Zeit habe ich ihn als „den Premierminister Englands“ angesehen, denn im Englischen bedeutet „minister“ auch Prediger. Wer glaubt, dass Beredsamkeit darin liegt, Herzen zu erreichen, statt Ohren zu kitzeln, wird nicht zögern, ihn unter die Redner höchsten Ranges zu stellen. Er reiste lieber zu Fuß, statt wie der Adler zu schweben; aber das hinderte ihn nicht, Höhen zu erreichen, die höher waren als der Pisga; und während er immer etwas Festes unter seinen Füßen fühlen konnte, führte er wie ein tapferer Bergsteiger seine Hörer zu Gipfeln, die von der Herrlichkeit Patmos’ glänzten.

An Menge und Güte zugleich, und beides war vom Besten, hat es nie einen gegeben, der ihm gleichkam; und vierzig Jahre lang predigte er dasselbe alte Evangelium. Er wandte sich nie zu den törichten Grillen des „modernen Denkens“ ab und lief nie dem Irrlicht der „neuen Theologie“ nach; der alte Gnadenbund und das inspirierte Wort Gottes waren das A und O seiner Predigt. Die Leichtigkeit und Anmut seines Vortrags waren bemerkenswert; seine Predigt war ein wahres Kaleidoskop immer wechselnder Schönheit, denn jeder Teil seiner Rede fiel mit vollkommener Treffsicherheit an seinen rechten Platz und bildete ein vollständiges und reizendes Muster. Wenn er einmal zu sprechen begann, war man sicher, dass jede folgende Woge des Ausdrucks irgendeine neue und bisher verborgene Wahrheit anspülen oder die gewöhnlichen Tatsachen des Alltagslebens aufs Neue glänzen lassen würde wie den silbernen Sand, den eben die Woge des Meeres umspült hat; und während man der unvergleichlichen Stimme lauschte, schien sich das leise Murmeln einer anderen über einen zu stehlen, die einem sagte, dass er die Aussprüche Gottes selbst verkündete. Niemand kann die grenzenlose Großzügigkeit, das zärtliche Mitgefühl, die praktische Klugheit und den christusähnlichen Eifer übertreiben, die sich in den mannigfachen Werken zeigten, deren Haupt und Herz er war. Seine „Werke folgen ihm nach“ und sind lebendige Denkmäler zum Gedächtnis eines großen Mannes, groß, weil die Gnade Gottes ihn gut machte. Als Lehrer und Schriftsteller sprechen seine Werke Bände; und während die wunderbare Stimme durch den Tod verstummt ist, kann man sich nur freuen, dass Tausende seiner Predigten in gedruckter Form erhalten sind, und diese werden noch viele Jahre lang Frucht bringen. Wollen wir nicht alle demütig beten, dass das Andenken an sein gnadenvolles und edles Leben uns täglich Ansporn und Begeisterung sei und dass uns Gnade gegeben werde, ihm so völlig zu folgen, wie er dem Herrn folgte?

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Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 3 (London: Passmore and Alabaster, 1899), Kapitel 78. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.