Charles Haddon Spurgeon
1834–1892 · Über Spurgeon
Aus Spurgeons Autobiografie, Teil 37.
In diesen Tagen wächst der Hass gegen die Kanzel. Die Kanzel hat sich gar manches Jahr behauptet, aber zum Teil, weil sie unwirksam geworden ist, verliert sie ihre hohe Stellung. Durch einen zaghaften Missbrauch der Kanzel statt eines kräftigen, festen Gebrauchs ist die Welt dahin gekommen, sie zu verachten; und jetzt sind wir gewiss nicht halb so sehr ein von Priestern beherrschtes Volk wie ein von der Presse beherrschtes. Von der Presse werden wir in der Tat geritten. Mercuries, Despatches, Journale, Gazetten und Magazine sind jetzt die Richter über Kanzelberedsamkeit und Stil. Sie drängen sich auf den Stuhl des Zensors und tadeln die, deren Amt es eher sein sollte, sie zu tadeln. Was mich betrifft, so gestehe ich allen Menschen fröhlich die Freiheit zu, mich zu schmähen; aber ich muss gegen das Verhalten wenigstens eines Herausgebers Einspruch erheben, der falsch zitiert hat, um meinen Sinn zu verdrehen, und der noch mehr getan hat: Er hat aus seinem eigenen Kopf ein „Zitat“ fabriziert, das nie in meinen Werken oder Worten vorkam.
C. H. S., in einer Predigt in der Music Hall, Royal Surrey Gardens, am 25. Januar 1857.
Als Mrs. Spurgeon die in den vorhergehenden Kapiteln erwähnten Briefe wieder las, wurde sie daran erinnert, dass sie vor ihrer Heirat eine Sammlung von Zeitungsausschnitten über ihren Geliebten angelegt hatte. Wenn die verschiedenen Artikel erschienen, schickte Mr. Spurgeon sie ihr zu und sagte gewöhnlich bei jedem: „Hier ist ein weiterer Beitrag für dein Museum.“ Es wäre nicht schwer, einen Band mit Nachdrucken der günstigen und anderen Besprechungen aus den ersten Jahren des jungen Predigers in London zu füllen; aber es ist nicht wahrscheinlich, dass damit ein nützlicher Zweck erfüllt würde. Es wird wohl genügen, eine Auswahl aus dem Inhalt dieses ersten Sammelbuches zu geben, zumal die darin enthaltenen Blätter in verschiedenen Teilen des Königreichs in beträchtlichen Abständen während der Jahre 1855 und 1856 erschienen. Sie sind daher recht kennzeichnend für die Pressestimmen jener Zeit, und sie werden für viele Leser umso interessanter sein, weil der liebe Prediger sie selbst gesammelt hat. Das Buch, in dem die Auszüge aufbewahrt sind, trägt auf dem Titelblatt in seiner Handschrift folgende Aufschrift:
Tatsachen, Erfindungen und Scherze.
Das letzte Wort hätte Lügen lauten können, denn es ist viel Unwahres darin und sehr wenig, was man in der ganzen Reihe als scherzhaft betrachten könnte. Einige der Absätze sind zu schmähend oder zu lästerlich, um in dieses Werk aufgenommen zu werden; und man kann sie nicht lesen, ohne sich zu fragen, wie ein Mensch so grausam über einen so jungen und so ernsten Knecht des Herrn Jesus Christus schreiben konnte, der mit aller Kraft arbeitete, Sünder zum Heiland zu bringen. In jenem frühen Abschnitt seines Dienstes war er noch nicht so an Angriffe von allen Seiten gewöhnt wie in späteren Jahren, und seine Briefe zeigen, dass er die Verunglimpfungen und Verleumdungen, denen er ausgesetzt war, sehr schmerzlich empfand. Gelegentlich spielte er auch von der Kanzel auf diese Art feuriger Prüfung an. In einer Predigt vom 15. März 1857 sagte er: „Ich werde nie den Umstand vergessen, als mir, nachdem ich meinte, mich Christus völlig geweiht zu haben, ein verleumderisches Gerücht über meinen Charakter zu Ohren kam und mein Herz vor Pein brach, weil ich auch diesen bei der Predigt des Evangeliums Christi verlieren sollte. Ich fiel auf die Knie und sagte: ‚Meister, ich will Dir nicht einmal meinen guten Ruf vorenthalten. Wenn ich auch ihn verlieren muss, so mag er gehen; er ist das Liebste, was ich habe; aber er soll gehen, wenn sie wie von meinem Meister sagen, ich habe einen Teufel und sei von Sinnen, oder wie von Ihm, ich sei ein Fresser und Weinsäufer.‘“ In späteren Jahren berührten ihn die erscheinenden Besprechungen weniger. Vielleicht fiel ihm das umso leichter, als der Ton der meisten Schreiber sich sehr besserte, während die freundlichen Artikel und Notizen so viel zahlreicher waren als die ungünstigen, dass sie die Erinnerung an die, die Kummer und Schmerz hätten verursachen können, auslöschten. Die Gewohnheit, Zeitungsberichte und andere Zeugnisse seiner Laufbahn aufzubewahren, behielt Mr. Spurgeon bis zuletzt bei; und wenn eine Karikatur, eine Kritik oder ein Lob ankam, sagte er: „Das ist eins mehr für meine Sammlung“, während das Lob oder der Tadel darin in seiner Schätzung weniger wichtig war als sein Anliegen, ein unverletztes Gewissen vor Gott und den Menschen zu haben. Als er 1884 im Tabernacle predigte, spielte er so auf seine frühe Erfahrung und auf die Veränderung an, die die dazwischenliegende Zeit gebracht hatte:
„‚Sie umgeben mich wie Bienen‘, sagt David; das heißt, sie waren sehr viele und sehr wütend. Wenn Bienen gereizt sind, gehören sie zu den schrecklichsten Angreifern; scharf sind ihre Stacheln, und sie spritzen ein Gift ein, das das Blut in Brand setzt. Ich las neulich von einem Reisenden in Afrika, der das aus Erfahrung lernte. Einige Eingeborene zogen sein Boot den Fluss hinauf, und als das Seil entlangschleifte, störte es ein Bienennest, und im Nu waren die Bienen in seiner Kajüte über ihm. Er sagte, er sei ins Gesicht, in die Hände und in die Augen gestochen worden. Er war über und über eine Masse Feuer, und um seinen Angreifern zu entkommen, stürzte er sich in den Fluss; aber sie verfolgten ihn weiter und griffen seinen Kopf an, sooft er aus dem Wasser auftauchte. Nach dem, was er von ihnen erlitt, sagte er, er würde lieber zwei Löwen auf einmal oder einer ganzen Büffelherde begegnen, als je wieder von Bienen angegriffen zu werden; so ist das Gleichnis, das David gibt, ein sehr treffendes. Eine Gesellschaft niederträchtiger, gottloser Menschen, die geistig oder geistlich nicht größer sind als Bienen, kann sich zusammentun und einen guten Mann an tausend Stellen stechen, bis er durch ihren Hohn, ihren Spott, ihre Verleumdung und ihre Verdrehung fast zum Wahnsinn getrieben ist. Gerade ihre Kleinheit gibt ihnen die Macht, ungestraft zu verwunden. So ist es manchen von uns ergangen, besonders in Tagen, die jetzt glücklicherweise vorüber sind. Was mich betrifft, so kann ich sagen, ich wurde gegen Lüge und Gehässigkeit abgehärtet. Die Stiche verursachten mir zuletzt nicht mehr Schmerz, als wäre ich aus Eisen gemacht; aber anfangs waren sie bitter genug. Wundert euch nicht, liebe Freunde, wenn ihr dieselbe Erfahrung macht; und wenn sie kommt, so haltet es nicht für etwas Seltsames, denn so sind die Heiligen zu allen Zeiten behandelt worden. Gott sei Dank, die Wunden sind nicht tödlich und nicht von langer Dauer! Die Zeit bringt Linderung, und Gewohnheit schafft Abhärtung. Keinem von uns, die wir durch die Spießruten der Schmähung gelaufen sind, ist wirklicher Schaden entstanden; nicht einmal ein blauer Fleck ist geblieben.“
Der zeitlichen Reihenfolge nach entstand der erste ernste Angriff durch die Veröffentlichung eines Artikels von Reverend Charles Waters Banks in The Earthen Vessel im Dezember 1854, dessen Anfangsabsätze hier folgen.
„Die Pastoren unserer Gemeinden; die Prediger unserer Tage. Eine kurze und unparteiische Betrachtung des Dienstes von Mr. Spurgeon.
Da wir fast am Ende eines weiteren Jahres angelangt sind, schlagen wir eine neue Richtung geistiger Arbeit ein: einen Blick auf die Prediger, wie sie sind. Es ist keine leichte Aufgabe; aber wir gehen an diese Arbeit mit einem zweifachen Entschluss: erstens, da wir wissen, dass in allen guten Menschen etwas Gutes ist, wollen wir versuchen herauszufinden und zu zeigen, wie sich dieses Gute bei verschiedenen Menschen auf verschiedene Weise entfaltet. Zweitens, da wir wissen, dass in allen Menschen Unvollkommenheiten sind, sind wir mit göttlicher Hilfe entschlossen, keine Hand daran zu haben, sie zur Schau zu stellen: ‚Wir können nichts wider die Wahrheit, sondern für die Wahrheit.‘
Mr. C. H. Spurgeon ist der gegenwärtige Pastor der Kapelle in New Park Street im Borough of Southwark. Er ist ein junger Mann von sehr beträchtlicher Begabung zum Predigtamt, und seine Arbeit hat erstaunlichen Erfolg gehabt, die vorher darniederliegende Sache in Park Street zu einem fast beispiellosen Gedeihen emporzuheben. Wir kennen in der ganzen Hauptstadt keinen Baptistenprediger, mit Ausnahme unseres hochbegnadeten und lange bewährten Bruders James Wells vom Surrey Tabernacle, der so gedrängt volle Zuhörerschaften und andauernd überfließende Versammlungen hat wie Mr. Spurgeon. Aber dann erheben sich sehr ernste Fragen: ‚Was tut er?‘ ‚Wessen Knecht ist er?‘ ‚Welchen Beweis gibt er, dass sein Dienst als Werkzeug ein herzerforschender, Christus erhöhender, die Wahrheit entfaltender, Sünder bekehrender, die Gemeinde nährender, Seelen rettender Dienst ist?‘ Das ist die Streitfrage bei vielen, die wir kennen; eine Frage, die wir gern im besten Sinn klar entschieden und über jeden Zweifel hinaus im Vertrauen aller wahren Gemeinden Christi in der Christenheit erwiesen sähen. Indem wir diesen Gegenstand unseren Lesern vorlegen, haben wir keine andere Absicht als den Wunsch, all den Stoff darzureichen, der uns in die Hände gelegt worden ist; eine sorgfältige und unterscheidende Prüfung desselben mag in gewissem Maß erbaulich und nützlich sein. Wir wünschen, dass unsere gegenwärtigen Bemerkungen nur als einleitend, nicht als abschließend betrachtet werden; aber da die Gemüter so vieler zur Frage erweckt sind, was als die wirkliche Stellung dieses jungen Samuel in der bekennenden Kirche anzusehen sei, sind wir geneigt, die uns vorliegenden Aufzeichnungen zu durchforschen und daraus alle Beweise hervorzuholen, die wir finden können, die ein wirkliches Werk der Gnade in der Seele und eine göttliche Berufung ausdrücken, die Botschaft des Heils, die Geheimnisse des Kreuzes und das Werk des Heiligen Geistes in den Herzen der Lebendigen in Jerusalem zu verkündigen.“
Der Artikel enthielt eine freundliche Erwähnung von Mr. Spurgeons geistlicher Erfahrung und das wohlwollende Zeugnis eines neuen Hörers, dessen Urteil bei Mr. Banks Gewicht hatte, obwohl sein Name nicht genannt wurde; aber der meiste Raum war Auszügen aus den veröffentlichten Predigten des jungen Predigers gewidmet. In The Earthen Vessel des folgenden Monats, Januar 1855, wurde eine lange Zuschrift mit der Unterschrift „Hiob“ abgedruckt. Mr. Spurgeon glaubte, der Schreiber sei der gefürchtete James Wells, „König Jakob“, wie weiter oben erwähnt.
Die folgenden Auszüge zeigen, wie der alte Kämpe über den Jüngling schrieb, der dazu bestimmt war, seinen Kritiker an Ruhm und Wirksamkeit weit zu übertreffen:
„Ich habe keine persönliche Abneigung gegen Mr. Spurgeon; ich hätte auch nicht über ihn geschrieben, wäre nicht Ihre Besprechung seines Dienstes gewesen. Sein Dienst ist eine öffentliche Angelegenheit und darum der öffentlichen Meinung zugänglich; und da Sie uns versichern, dass die Predigt über Erster Korinther 1,6, ‚Das Zeugnis Christi in euch kräftig geworden‘, von Mr. Spurgeon bei weitem die beste sei, so will ich Ihnen mit Ihrer Erlaubnis meine Meinung darüber vorlegen. Aber zuerst will ich einige Bemerkungen über Mr. Spurgeon machen, auf die er meines Erachtens Anspruch hat.
Es ist also erstens klar, dass er von Kindheit an ein sehr fleißiger und eifriger Leser von Büchern gewesen ist, besonders theologischer Art; und dass er mit seinen theologischen Forschungen Bücher klassischer und wissenschaftlicher Art verbunden und sich so jede Art von Kenntnissen angeeignet hat, die er nach dem Gesetz der Gedankenverbindung nach Belieben austeilen kann; und diese durch Lesen erworbenen Kenntnisse sind bei Mr. Spurgeon mit guten Rednergaben verbunden. Die Gesetze der Redekunst sind gut studiert, und er passt die Gebärde den Worten an. Diese Art des öffentlichen Redens wurde in den Theatern des alten Griechenland so weit getrieben, dass eine Person die Worte sprechen und eine andere die Gebärden ausführen und mit jeder Mannigfaltigkeit von Gesicht und Gestalt die Bewegung dem Gegenstand anpassen musste. Mr. Spurgeon hat den Gedanken aufgegriffen, nur mit dem Unterschied, dass er beide Rollen selbst spielt. Mr. Spurgeon ist mit Elisha Coles zu gut bekannt, um in der Bibel nicht die Souveränität Gottes zu sehen; und mit den Schriften von Toplady und Tucker zu gut bekannt, um in der Bibel nicht die Lehre von der Vorherbestimmung und einer waltenden Vorsehung zu sehen; und in den Feinheiten des verstorbenen Doktor Chalmers zu bewandert, um nicht über rollende Planeten und planmäßig bewegte Teilchen von Erde und Wasser zu philosophieren, deren jedes seinen bestimmten Bereich hat.
Aber außerdem scheint er ein wohlgesinnter Mensch zu sein, freundlich, wohlwollend, höflich, voll guten Willens gegen seine Mitgeschöpfe, gewinnend in seinem Benehmen, gesellig, eine Art Mensch, den nicht zu mögen fast eine Grausamkeit schiene. Dasselbe kann man mit gleicher Wahrheit sowohl von Doktor Pusey als auch von Kardinal Wiseman sagen. Aber es geziemt uns, uns nicht nur vor dem rauen Gewand einer vorgetäuschten und ‚anmaßenden Demut‘ in Acht zu nehmen, sondern auch vor amalekitisch abgemessenen und zierlichen Schritten; ebenso vor den weichen Kleidern verfeinerter und einstudierter Höflichkeit, Matthäus 11,8, und dem bezaubernden Lächeln mit dem Wort: ‚Also muss man des Todes Bitterkeit vertreiben‘, Erster Samuel 15,32. Aber Samuel war zu ehrlich, um sich so täuschen zu lassen. Wir müssen uns also vor Worten hüten, die glatter sind als Butter und linder als Öl, Psalm 55,22. Keiner der Reformatoren scheint von dieser liebenswürdigen Art gewesen zu sein; aber diese kreatürlichen Verfeinerungen gelten bei Tausenden als Religion, und Zehntausende werden dadurch betrogen. Durch große, sehr große Höflichkeit verführte die Schlange Eva; und unglücklicherweise haben es ihre Nachkommen gern so; so wahr ist es, dass Satan nicht nur ein Fürst der Finsternis ist, sondern sich auch verstellt zum ‚Engel des Lichts‘, um, wo es möglich wäre, auch die Auserwählten zu verführen.
Und über all dies hinaus wurde Mr. Spurgeon, so sagt das Vessel, schon mit fünfzehn Jahren dazu gebracht, den Herrn zu erkennen. Der Himmel gebe, dass es sich so erweise, um des jungen Mannes willen und auch um anderer willen! Aber ich habe, und zwar sehr ernste, Zweifel an der göttlichen Wirklichkeit seiner Bekehrung. Ich sage nicht, es steht mir nicht zu, es zu sagen, dass er kein wiedergeborener Mensch sei; aber das weiß ich, dass es Bekehrungen gibt, die nicht von Gott sind; und welche Überzeugungen ein Mensch auch haben mag, welche Seelenqualen er über die Möglichkeit seiner Errettung leiden mag, welchen Schrecken jemand erfahren mag, und wie aufrichtig sie sein mögen, und welche Befreiung sie durch Träume oder Gesichte oder durch das natürliche Gewissen oder den Buchstaben oder selbst die scheinbare Kraft des Wortes erfahren mögen: Wenn sie in ihrem Geist und Dienst die Probe des Gesetzes der Wahrheit und des Zeugnisses Gottes nicht bestehen können, so ist kein wahres Licht in ihnen; denn ein Mensch kann im Verstand erleuchtet sein, er kann die himmlische Gabe schmecken und dem Bekenntnis nach des Heiligen Geistes teilhaftig werden und das gütige Wort Gottes schmecken, Hebräer 6, und doch nicht wiedergeboren sein und darum nicht außer Gefahr, abzufallen, selbst von dem Teil der Wahrheit, den solche festhalten. Solche sind nie gründlich davon überführt, was sie von Natur sind; Psalm 38 und Römer 7 zeigen einen Pfad, dem sie sich etwas nähern und von dem sie beredt reden mögen, während sie zugleich sichere Beweise geben, dass sie nicht wirklich darauf wandeln. Mr. Spurgeon sagt uns in seiner Predigt über den Dienst der Engel, er habe mehr Engellehre an sich als die meisten Leute. Nun, vielleicht hat er das; aber wenn ein wirklicher Engel vom Himmel ein anderes Evangelium predigte, so ist er nicht anzunehmen.
Über Mr. Spurgeons Dienst glaube ich folgende Dinge:
Erstens, dass er höchst schrecklich trügerisch ist; dass er an den wesentlichen Stücken des Werkes des Heiligen Geistes vorbeigeht und die Leute scharenweise als Christen ausgibt, die nicht durch die belebende und innewohnende Kraft des Heiligen Geistes Christen sind. Daher sind Freiwillige, Verstandescalvinisten, hohe und niedrige, von ihm entzückt, zusammen mit dem Christen philosophischen und klassischen Geschmacks! Das heißt einfach, andere mit der Täuschung zu täuschen, mit der er selbst getäuscht ist.
Zweitens, dass, da er einige Wahrheit spricht, unter seinem Dienst in manchen Fällen Überführungen stattfinden werden; solche werden in wirkliche Sorge um ihre Errettung geraten und nach einiger Zeit seinen Dienst verlassen und einen Dienst suchen, der sie auf ihren rauen Pfaden der Wüstenerfahrung begleiten kann.
Drittens, obwohl ich einem solchen Dienst nicht den sittlichen Wert beimesse, den ich dem wahren Dienst des Geistes beimessen würde, mag er doch für manche Leute sittlich und gesellschaftlich nützlich sein, die vielleicht nur einen so verstandesmäßig oder vielmehr rednerisch begabten Mann wie Mr. Spurgeon hören möchten; aber diesen Vorteil haben sie auf Kosten einer tödlichen Verblendung.
Viertens ist meine Meinung, mein Beweisgrund und mein Schluss, dass kein Mensch, der sein eigenes Herz kennt, der weiß, was das tägliche Kreuz bedeutet, und der den Unterschied kennt zwischen der Form und der Kraft, dem Namen und dem Leben selbst, dem Schein und dem Wesen, den Unterschied zwischen dem tönenden Erz oder der klingenden Schelle und der Stimme der Turteltaube, die die klagenden, aber heilenden Töne von Golgatha in die einsame und müde Seele gießt; wer auf diesem Pfad wandelt, könnte den Dienst Mr. Spurgeons nicht mit Nutzen hören.
Fünftens glaube ich, dass Mr. Spurgeon in keine Richtung hätte geraten können, die der Beliebtheit angemessener wäre: Sein Dienst macht allen höflich seine Aufwartung; daher nimmt er in dieser Predigt uns alle gnädig auf, was für eine Aufnahme das auch ist: den, der alle Lehre predigt, und den, der keine Lehre predigt; den, der alle Erfahrung predigt, und den, der keine Erfahrung predigt; und daher nehmen verstandesmäßige Hochcalvinisten von leichter Tugend einen solchen Dienst auf ihre Kanzeln und zeigen damit sogleich, dass der Mensch der Sünde, der Geist des Abfalls, in ihrer Mitte lauert. Auch Niedercalvinisten nehmen ihn auf und zeigen damit, dass genug von ihrem Geist an ihm ist, um ihn zu ihrem lieben Bruder zu machen; nur sein Hyperkalvinismus kommt ihnen manchmal ein wenig in die Quere, aber sie hoffen, die Erfahrung werde diesen calvinistischen Beigeschmack bald wegnehmen und die Dinge so angenehmer machen. Aber darin werden sie, glaube ich, enttäuscht werden; er hat seinen Bereich gewählt, seine Bahn mag exzentrisch erscheinen, aber er wird verstandesmäßig glänzend weiterziehen, seine kometenhaften Reize aussenden, die Bahnen aller anderen kreuzen, mit allen freundlich scheinen und doch keinem angehören.
Seine Eigenständigkeit liegt nicht in dem Stoff, den er verwendet, sondern darin, ihn in eine Ordnung zu bringen, die seiner eigenen Geistesart entspricht; daran arbeitet er fleißig. Darin ist er ein Vorwurf für manche Prediger unserer eigenen Gemeinschaft, die nicht fleißig noch lernbegierig noch eifrig sind, sondern träge, faul, nachlässig, mit leerem Kopf und auf der Kanzel wie in der Stube mit leeren Händen. Dann ist das Predigen wie Wind säen und Sturm ernten; und viele verlassen aus diesem Grund unsere Prediger und ziehen ein halbes Evangelium, geistreich und begeistert gepredigt, einem ganzen Evangelium vor, das nicht halb gepredigt oder ohne Abwechslung, Leben oder Kraft gepredigt wird. Möge der Herr Seine eigenen Knechte aufwecken, damit sie wirken, solange es Tag ist!
Aber zum Schluss sage ich: Ich möchte seiner Jugend jedes Zugeständnis machen; aber während ich dieses Zugeständnis mache, bin ich doch durchaus geneigt zu glauben, dass wir ein treffendes Beispiel dessen haben, was er bis ans Ende sein wird.“
Diesem Brief folgten Bemerkungen des Herausgebers und ein langer Briefwechsel für und wider. „Hiob“ schrieb noch einmal, erklärte einen Ausdruck, den er vorher gebraucht hatte, machte aber seine Behauptung über das, was er für Mr. Spurgeons Mangel an wahrem geistlichen Leben hielt, noch bestimmter:
„Lieber Herr Herausgeber, an einer Stelle meiner Besprechung von Mr. Spurgeons Predigt habe ich von ihm als Prediger gesagt: ‚Ich bin durchaus, es hätte heißen sollen stark, geneigt zu glauben, dass wir ein treffendes Beispiel dessen haben, was er bis ans Ende sein wird.‘ Es ist zu bedauern, dass einige Personen versucht haben, dies so auszulegen, dass Mr. Spurgeon, da er jetzt im natürlichen Zustand sei, auch bis ans Ende darin bleiben werde; während ich so etwas weder gemeint habe noch meine: Ich meine nur, dass sein Dienst, wie er jetzt ist, nach meiner starken Neigung ein treffendes Beispiel dessen ist, was er bis ans Ende sein wird. Ich beziehe mich hier überhaupt nicht auf sein persönliches Schicksal, obwohl zweifellos viele froh gewesen wären, mich bloßgestellt zu sehen, indem ich dorthin stürzte, ‚wo Engel sich zu treten fürchten‘.
Ich bin, Herr Herausgeber, glaubwürdig unterrichtet, dass Mr. Spurgeon selbst beabsichtigt, keine Notiz von dem zu nehmen, was ich geschrieben habe; und wenn ich als Feind gelten soll, weil ich gesagt habe, was ich für die Wahrheit halte, Galater 4,16, so bin ich vollkommen bereit, die Schmach dafür zu tragen; und ich wäre höchst glücklich, gerechten Grund zu haben, anders über seinen Dienst zu denken; aber ich bin gegenwärtig, statt erschüttert zu sein, mehr denn je in dem bestärkt, was ich geschrieben habe. Ich möchte darum sagen, dass alles, was Mr. Spurgeons Freunde über den Gegenstand sagen, für mich wie Strohhalme sein wird, die gegen eine Steinmauer geworfen werden, Jeremia 1,18, und ich werde keine Notiz davon nehmen. Nur mögen sie sich hüten, dass nicht eine Stimme von dem, der die Taten wägt, zu ihnen sage: ‚Ihr habt nicht recht von Mir geredet wie Mein Knecht Hiob‘, Hiob 42,7.“
Mr. Wells hielt lange an seinem Geist der Gegnerschaft gegen Mr. Spurgeon fest und weigerte sich sogar, eine Predigtverpflichtung zu erfüllen, weil sein Amtsbruder am selben Tag einen der Gottesdienste halten sollte; aber viele seiner strengen baptistischen Brüder teilten seine Haltung nicht und hießen den jungen Prediger herzlich willkommen, der so viele Wahrheiten festhielt, die auch ihnen teuer waren.
Der Herausgeber von The Earthen Vessel, Mr. Banks, veröffentlichte in späteren Nummern seiner Zeitschrift für 1855 drei Artikel aus eigener Feder, in deren Verlauf er, Mr. Spurgeons Leben und Dienst bis zu jener Zeit betrachtend, schrieb:
„Es war ein schönes Wort von Richard Sibbes, als er sagte: ‚Das Amt eines Predigers ist, ein Brautwerber zu sein, um die Ehe zwischen Christus und christlichen Seelen zustande zu bringen‘; und wir wollen unsere Meinung offen sagen: Wir haben gehofft, dass das Werk C. H. Spurgeons in der Hand des Heiligen Geistes darin besteht, Seelen für Jesus Christus zu werben und zu gewinnen; und wir haben den Eindruck, dass, wenn sein Leben erhalten bleibt, durch sein Wirken nach und nach alle unsere Gemeinden vermehrt werden. Gott der Allmächtige gebe, dass wir wahre Propheten seien; und dann wollen wir allen unseren grausamen Briefschreibern sagen: ‚Feuert nur los; zerreißt, verwerft und verurteilt The Earthen Vessel, so viel ihr wollt, ihr werdet uns keinen Schaden tun.‘ Wir haben keinen Grund, die Echtheit von Mr. Spurgeons Beweggründen oder die Ehrlichkeit seines Herzens zu bezweifeln. Wir sind verpflichtet zu glauben, dass seine Aussagen über seine eigene Erfahrung richtig und wahr sind. Wir sind verpflichtet zu glauben, dass er bei der Ausübung seines Dienstes aufrichtig drei Dinge anstrebt: die Ehre Christi, das Wohl unsterblicher Seelen und das Gedeihen Zions; und dass ihn in alledem die Liebe Christi drängt. Wenn bei gründlicher Prüfung der uns vorliegenden Predigten ein Beweis des Gegenteils erschiene, würden wir ihn nicht verbergen; aber wir hoffen aufrichtig, dass kein Beweis dieser Art vorgebracht werden kann. Im Verlauf von Mr. Spurgeons Dienst finden sich häufig solche Ausbrüche der Liebe zu Gott, der entzückenden Wonne in Christus, der kräftigen Salbungen des Heiligen Geistes, dass sie uns zwingen zu glauben, dass Gott wahrhaftig in ihm ist. Wir müssen bekennen, dass dies die tief eingewurzelte Überzeugung unseres Geistes ist; und wir wagen nicht, sie zu verbergen. Warum sollten wir? Viele mögen uns verurteilen; aber was es uns auch einbringen mag, wer uns auch verstoßen mag, wir müssen anerkennen, dass wir, obwohl wir in diesen Predigten Sätzen begegnet sind, die uns verwirren, und dem, was manche als Widerspruch betrachten könnten, doch Dinge gefunden haben, die kräftige Beweise für das Innewohnen des Lebens und der Liebe des dreieinigen Gottes im Herzen des Predigers gewesen sind.
Indem wir so rückhaltlos ein unvoreingenommenes Urteil über die Hauptrichtung der in The New Park Street Pulpit enthaltenen Predigten abgeben, unterschreiben wir nicht jeden Satz und rechtfertigen nicht jede Ausdrucksweise; unsere erste Aufgabe war, nach dem zu suchen, wonach wir in jedem neuen Werk, das uns in die Hände kommt, immer suchen, wonach wir bei jedem Bewerber um die Gemeindemitgliedschaft suchen, nämlich nach Leben: und wenn wir im Dienst in der Kapelle in New Park Street keine Beweise eines göttlichen Lebens gefunden haben, so sind wir getäuscht; ja, wir sind blind, und die Kräfte geistlicher Unterscheidung sind nicht bei uns. Wir bitten alle Christen, die sich nach einer Erweckung in unseren Gemeinden sehnen, für diesen jungen Mann zu beten, von dem wir ernstlich hoffen, dass der Herr ihn unter uns gesandt hat. Lasst uns nicht dabei gefunden werden, dass wir gegen ihn kämpfen, damit wir nicht unglücklicherweise erfunden werden als solche, die gegen Gott streiten. Lasst uns bedenken: Er hat sich nicht selbst gemacht, er hat sich nicht selbst befähigt, er hat sich nicht selbst gesandt; alles, was er an Gutem, Gottähnlichem und Gnadenvollem hat, hat der Herr ihm gegeben; alles, was er tut, das unsterblichen Seelen wirklich nützt, tut der Herr durch ihn.“
Aus: C. H. Spurgeon’s Autobiography, Compiled from his Diary, Letters, and Records, by his Wife and his Private Secretary, Band 2 (London: Passmore and Alabaster, 1898), Kapitel 37. Das englische Original ist gemeinfrei. Deutsche Übersetzung für die Spurgeon-Bibliothek.