12. Schulden

Aus „Reden hinterm Pflug oder Guter Rat für allerlei Leute“, Kapitel 12.

Der arme Schuldner wurde freigelassen, wie ein Vogel aus seinem Käfig.

Als ich noch ein sehr kleiner Knabe war, der eine Schürze trug und bei einer Frau in die Schule ging, da geschah es einmal, dass ich einen Tafelstein brauchte und kein Geld hatte, um mir einen zu kaufen. Ich fürchtete, dass ich Schelte dafür bekommen würde, dass ich meine Tafelsteine so oft verlöre, denn ich war ein recht nachlässiger kleiner Bursche, und wagte daher nicht, zu Hause darum anzuhalten. Was sollte Hänschen nun anfangen? Es befand sich ein Laden am Ort, in dem eine alte Frau, namens Schmidt, Nüsse, Kreisel, Kuchen und Bälle feilbot, und ich hatte gesehen, dass diese Frau Knaben und Mädchen bisweilen Kredit gegeben hatte. Ich überlegte nun bei mir, dass Weihnachten vor der Tür sei, und dass mir dann gewiss irgend jemand einen Dreier oder gar eine Silbermünze zum Geschenk machen werde.

Ich könnte daher den Tafelstein leihweise mitnehmen und meine Schulden gewiss zu Weihnachten bezahlen. Ich fühlte mich nicht recht ruhig dabei, nahm jedoch meinen ganzen Mut zusammen und trat in den Laden ein. Der Preis war ein Pfennig, und da ich noch nie etwas geborgt hatte und mein Kredit gut war, so wurde mir der Tafelstein von der freundlichen alten Dame ausgehändigt, und ich hatte Schulden. Es gefiel mir nicht absonderlich, und es war mir so, als hätte ich unrecht getan, aber ich wusste wenig, wie bald ich dafür büßen sollte. Wie mein Vater von diesem meinem kleinen Geschäft zu hören bekommen hat, habe ich nie erfahren, aber ein oder der andre kleine Vogel muss es ihm wohl zugepfiffen haben, und so ließ er mich bald seine ganze Ungnade verspüren.

Gott lohne es ihm! Er war ein verständiger Mann und verzog seine Kinder nicht; er wollte seine Kinder nicht ans Spekulieren und an „Finanzoperationen“, wie es die großen Diebe nennen, gewöhnen, und so kam er meinem Schuldenmachen sofort und mit allem Nachdruck auf den Kopf. Er hielt mir eine sehr kräftige Vorlesung übers Schuldenmachen, und wie es dem Stehlen so ähnlich sei, und wie sich die Menschen dadurch ins Verderben stürzten; und wie ein Knabe, der heute einen Pfennig schuldig sei, später tausend Taler schuldig sein und ins Gefängnis geworfen werden und Schande über seine ganze Familie bringen könne. Es war eine gewaltige Predigt; es ist mir, als hörte ich sie noch, und die Ohren klingen mir, so oft ich daran denke. Hierauf wurde ich wie ein Deserteur, der in die Kaserne zurückgebracht wird, nach dem Laden eskortiert, wobei ich den ganzen Weg entlang bitterlich weinte und mich schrecklich schämte, weil ich dachte, jedermann wisse, dass ich Schulden gemacht habe.

Unter vielen ernsten Ermahnungen wurde der Pfennig bezahlt und dann wurde der arme Schuldner freigelassen, wie ein Vogel aus seinem Käfig. Wie herrlich war das Gefühl, nun keine Schulden mehr zu haben! Wie ernstlich gelobte und versprach es mein kleines Herz, dass mich nichts je wieder zum Schuldenmachen verleiten solle! Es war eine gute Lektion, und ich habe sie nicht vergessen. Wenn diese Lehre allen Knaben in ihrer Jugend eingeprägt würde, so würde sie ein großes Kapital für sie sein und ihnen ganze Wagenladungen voll Unannehmlichkeiten im späteren Leben ersparen. Gott segne meinen Vater dafür, so sage ich, und lasse solcher Väter viele in unsrem Lande sein, damit es nicht an Schurkerei zu Grunde gehe, sonst wird unser Volk mit all den Gesellschaften und Gründungen und all dem Papiergelde bald so wurmstichig sein wie Zunderholz!

Von jenem Tage an, da mir Schulden solches Übelbefinden verursachten, habe ich sie stets so gehasst wie Luther den Teufel; wundert euch also nicht, wenn ich etliche grimmige Ausdrücke über sie gebrauche. Von dem Augenblick an, da ich meine eigne Haushaltung begonnen habe, ist es stets meine größte Sorge gewesen, drei Dinge von meiner Hütte fern zu halten, nämlich Schulden, Schmutz und den Teufel; und wenn auch der letztgenannte bisweilen zur Tür oder zum Fenster hineingeschlichen ist, denn die alte Schlange windet sich auch durchs kleinste Loch herein, so haben doch die andren zwei – mit Hilfe eines guten Weibes, harter Arbeit, Ehrlichkeit und einigen Schruppbürsten – meine Schwelle nicht überschritten. Schulden sind etwas so Demütigendes, dass, wenn ich jemand einen Groschen schuldig wäre, ich lieber vier Meilen mitten im Winter zu Fuß gehen würde, um ihm denselben zu bezahlen, als das Gefühl zu haben, dass ich eine Verpflichtung ihm gegenüber hätte.

Wenn ich beim Kaufmann und beim Bäcker und beim Schneider auf der Kreide wäre, so würde ich mich gerade so behaglich fühlen, als wenn ich Erbsen in den Schuhen oder einen Igel im Bett hätte, oder als wenn mir eine Schlange den Rücken hinauf kröche. Armut ist schwer, aber Schulden sind schrecklich; ein Mensch könnte ebenso gut ein rauchiges Haus und ein zänkisches Weib haben, welches, wie man sagt, die zwei schlimmsten Übel im menschlichen Leben sind. Wir können arm und doch achtbar sein, was Pflüger Hans und seine Frau, wie sie hoffen, auch sind und stets sein werden; aber ein Mensch, der Schulden hat, kann sich selbst nicht einmal achten und wird gewiss bei seinen Nachbarn ins Gerede kommen, und dies Gerede wird schwerlich seinen Ruf erhöhen. Einige Leute mögen, so scheint es fast, gern etwas schuldig sein; ich aber würde ebenso gern eine Katze im Schornstein sein, wenn’s Feuer brennt, oder ein Fuchs, dem die Hunde auf den Fersen sind, oder ein Igel, der an einer Mistgabel angespießt ist, oder eine Maus, die sich in den Klauen einer Eule befindet.

Ein ehrlicher Mensch hält eine Börse, voll von andrer Leute Geld, für schlimmer als eine leere; es ist ihm unerträglich, andrer Leute Käse zu essen, andrer Leute Hemden zu tragen, und in andrer Leute Schuhen einherzugehen; noch wird er ruhig sein können, so lange sein Weib in dem Hute der Putzhändlerin prangt und die Stoffe des Manufakturwarenhändlers trägt. Die Dohle, die sich mit den Federn des Pfaus geschmückt hatte, wurde bald ausgeplündert, und die Borger geraten gewiss in Armut – und zwar in eine Armut von der bittersten Art, weil Schande mit ihr verbunden ist. Viele Nachbarn von mir haben ihren Untergang der Sitte zu verdanken, dass man größeren Aufwand macht, als einem seine Mittel gestatten; sie können sich kaum ein Kaninchen halten und müssen doch Kutsche und Pferde haben.

Ich fürchte, dieser Luxus ist die allgemeine Krankheit unsrer Zeit, mit der auch viele, die sich Christen nennen, zu ihrer Schande und ihrem Schaden angesteckt worden sind. Gute wollene und baumwollene Kleider sind heutzutage nicht mehr gut genug; die Mädchen müssen in Samt und Seide gehen, und dann gibt’s eine Rechnung bei der Kleidermacherin so lang und so trübe wie eine Winternacht. Bei solchem Staatmachen, solcher Modesucht und solchem Prunken geht das Geld schnell drauf, die Familie bleibt arm, und der Vater muss sich ewig placken. Wenn Frösche sich aufblasen wie Ochsen, dann platzen sie. Fünf Taler pro Woche äfft dreitausend pro Jahr nach und kommt mit dem Staatsanwalt in Berührung. Diese Menschen brennen das Licht an beiden Enden an, und dann sagen sie, sie haben Unglück gehabt – warum nennen sie das Kind nicht bei dem rechten Namen und sagen, dass sie Verschwender sind?

Ökonomisch sein heißt die Schlacht des Lebens halb gewonnen haben; es ist nicht so schwer, Geld zu verdienen, als es gut auszugeben. Hunderte würden nie erfahren haben, was Not ist, wenn sie es nicht so gut verstanden hätten, wie man Geld durchbringt. Wenn alle armen Frauen nur zu kochen verständen, wie weit würde dann nicht das kleine Einkommen ihrer Männer reichen! Unser Prediger sagt, dass uns die französischen und die deutschen Frauen in der Kunst, gut und billig zu kochen, total aus dem Felde schlagen; ich wünschte, sie schickten Missionarinnen herüber, um unsre schwatzenden Weiber zu guten Hausfrauen zu bekehren; das ist eine französische Mode, die bedeutend mehr Nutzen bringen würde als jene schönen Bilder an Frau Trödels Fenster, in denen sich Damen in jedem Monat in einer neuen Auftakelung präsentieren.

Sind doch etliche Leute heutzutage viel zu fein geworden, um das zu essen, wofür ihre Väter Gott gedankt haben würden, wenn sie es auf ihrem Tisch gehabt hätten; und so kitzeln sie ihren Gaumen mit kostspieligen Genüssen, kommen ins Armenhaus, und dann soll sie noch jedermann bedauern! Über Brot und Butter haben sie die Nasen gerümpft und müssen nun mit rohen Rüben, die sie auf dem Felde gestohlen haben, vorlieb nehmen. Denjenigen, die wie Kampfhähne auf andrer Leute Kosten leben, wird gewiss nächstens der Kamm dafür geschnitten werden, oder sie müssen sich gar darum braten lassen. Wer lang hat, der kann lang hängen lassen; ein jeder aber sollte sich nach seiner Decke strecken. Wer ein Einkommen von acht Groschen hat und daraufhin acht Taler ausgibt, die ihm nicht gehören, der ist beides: ein Narr und ein Schurke.

Seinen Rock nach seinem Tuche zuschneiden, ist ein vernünftiger Rat; aber andrer Leute Tuch schneiden durch Schuldenmachen, ist dem Stehlen so ähnlich, wie vier Dreier ein Groschen sind. Wenn ich betrügen wollte, so würde ich lieber einen Laden für Seesoldaten öffnen, oder Winkeladvokat werden, oder Priester werden, oder mir eine Pfandleihe anlegen, oder Taschendieb werden; aber die schmutzige Kunst, Schulden zu machen ohne eine Aussicht, sie jemals bezahlen zu können, die würde ich für meiner unwürdig achten. Schuldner können schwerlich umhin, auch Lügner zu werden, denn sie versprechen zu einer Zeit zu bezahlen, von der sie vorher wissen, dass sie dann nicht dazu imstande sein werden; und wenn sie dann eine lange Reihe von Entschuldigungen vorgebracht haben, so versprechen sie aufs Neue, und so lügen sie bald so geläufig, wie ein Pferd traben kann.

Fang’ nur erst an, das Borgen recht ungescheut zu tun –
und hast du nie gelogen, so lügst du sicher nun!

Wenn nun aber Borgen zum Lügen führt, wer kann dann noch bestreiten, dass es ein überaus böses Ding ist? Natürlich gibt es hier auch Ausnahmen, und ich bin nicht gewillt, harte Worte gegen einen ehrlichen Menschen zu reden, der durch Krankheit oder Unglücksfälle heruntergekommen ist; wenn’s aber nach der allgemeinen Regel geht, so wird man finden, dass Schulden ein großer, schauderhafter Morast, ein ungeheures Schmutzloch und ein tiefer Graben sind; glücklich ist der Mensch, der wieder herauskommt, nachdem er einmal hineingestürzt ist, dreimal glücklich aber ist derjenige, der durch Gottes Güte gänzlich vor diesem Sumpf bewahrt geblieben ist.

Wenn man den Teufel einmal zum Mittagsessen genötigt hat, so wird man ihn gewiss nur mit Mühe wieder aus dem Hause hinausschaffen; besser ist’s, man lässt sich gar nicht mit ihm ein. Wo eine Henne einmal ein Ei hingelegt hat, da legt sie höchst wahrscheinlich bald wieder eins hin; wenn ein Mensch einmal Schulden gemacht hat, so tut er es höchst wahrscheinlich auch zum zweiten Mal; besser ist’s, sich gleich von Anfang an davon fern zu halten. Wer erst einen Groschen schuldig ist, wird bald auch einen Taler schuldig sein, und wer erst über die Knöchel im Kot steckt, steckt auch leicht bis über die Knie darin. Sei nie einen Pfennig schuldig, und du wirst nie zehn Taler schuldig sein. Wer sich eines recht ungestörten Schlafes erfreuen will, der kaufe sich das Bett eines Menschen, der Schulden hat; denn ein solches muss sicherlich ein sehr weiches sein, sonst hätte der Mensch nicht so sanft darauf ruhen können.

Ich glaube, solche Menschen werden nach und nach unempfindlich, wie jener Esel, auf dessen Rücken der Herr so viele Stöcke zerschlagen hatte. Ich glaube, ein wahrhaft ehrlicher Mensch wird lieber so mager wie ein Windhund, ehe er sich mit geborgtem Gelde mästet, und lässt sich eher vom Chausseestaub die Gurgel austrocknen, ehe er sich vom Wirt wegen Trinkschulden auf die Kreide bringen lässt. Unbezahlte Kaufmannsrechnungen müssen einen wie Stecknadeln und Nähnadeln in die Seele stechen. Ein auf Kredit genommenes Schwein grunzt unaufhörlich. Schuldenfrei, sorgenfrei; außer Schuld, außer Gefahr; aber Leihen und Borgen sind Hecken voll spitziger Dornen. Wenn ich mir von meinem nächsten Türnachbar bloß einmal einen Spaten geborgt habe, so fühle ich mich nie sicher damit und denke immer, er werde zerbrechen; ich kann nicht so ruhig damit graben, wie mit meinem eignen; wenn ich aber einen Spaten im Laden schuldig wäre und wüsste, dass ich ihn nicht bezahlen könnte, so glaube ich, würde ich mich vor Scham sofort daran machen und mir mein eignes Grab graben.

Die Bibel sagt: „Seid niemand nichts schuldig,“ was nicht heißt: Bezahlt eure Schulden, sondern: Habt keine zu bezahlen; und meine Meinung ist die, dass diejenigen, die vorsätzlich dieses Gebot übertreten, Hals über Kopf aus der christlichen Gemeinde hinausgeworfen werden sollten. Unsre Gesetze leisten dem Geldleihen einen höchst bedauerlichen Vorschub; niemand braucht heutzutage ein Dieb zu sein; er braucht jetzt nur einfach ein Geschäft zu eröffnen und dann Konkurs zu machen, da hat er einen viel besseren Profit, sodass schon das Sprichwort geht: Wer nie Bankrott macht, wird auch nie reich. Kenne ich doch Kaufleute, die fünf- oder sechsmal Bankrott gemacht haben und doch hinsichtlich ihrer Seligkeit vollkommen beruhigt sind. Diese Halunken! Was wollen sie denn im Himmel anfangen, wenn sie da wären?

Es ist viel mehr wahrscheinlich, dass sie dahin kommen werden, von dannen sie nicht herauskommen werden, bis sie auch den letzten Heller bezahlt haben. Aber die Leute sagen: „Sie sind aber doch so freigebig!“ Ja, mit andrer Leute Geld. Es ist mir widerlich, einen Menschen zu sehen, der eine Gans stiehlt und das Gekröse dem Herrn gibt. Frömmigkeit? – gewiss! Aber seine Zeche bezahlen, ist ein wesentliches Stück derselben. Erst Ehrlichkeit und dann Freigebigkeit. Wie oft aber muss die Frömmigkeit zum Deckmantel des Betruges dienen! Da seht mir einmal Frau Taugenichts an! Sie geht so prächtig geschmückt wie ein Pfau; die Töchter gehen alle in die Pensionsanstalt, wo sie Französisch und Klavier spielen lernen, und die Söhne kleiden sich stutzermäßig und laufen immer in Glacéehandschuhen einher; er selbst aber, der vornehme Herr Taugenichts, fährt in eleganter Equipage zur Börse, und sein Name prangt an der Spitze wohltätiger Unternehmungen, während seine armen Gläubiger so wenig von ihm bekommen, dass sie kaum von der Hand in den Mund leben können.

Es ist schändlich und unerträglich zu sehen, wie viel in unsrem Lande bei solcher vornehmen Schwindelei durch die Finger gesehen wird. Wenn’s nach meinem Sinn ginge, so würde ich ihnen die weiße Weste und die Glacéehandschuhe und die lackierten Stiefel in einem Nu ausziehen, und ihnen statt dessen den Sträflings-Stutzkopf und die Gefängnislivree auf sechs Monate geben; mögen sie meinethalben noch so „feine Herren“ sein, ich wollte ihnen schon zeigen, dass große Diebe denselben Walzer auf der Tretmühle tanzen können wie kleine. Wäre ich Landtagsabgeordneter oder Ministerpräsident, so würde ich’s bald dahin bringen, dass es dieser vornehme Betrügerstand in unsrem Lande nicht sollte aushalten können vor Hitze; da ich aber keine solche Macht besitze, so kann ich wenigstens gegen diese Schurken schreiben und den Dampf meines Zornes auf diesem Wege ablassen.

Mein Wahlspruch ist: gleich bezahlen und sich vor kleinen Schuldposten hüten. Kleine Rechnungen lassen sich leicht berichtigen. Trage ab deiner Schulden Last, so weißt du stets, wie viel du hast. Hole Wasser an der Pumpe, aber „pumpe“ du selber nicht. Besser, ohne Abendbrot zu Bett gehen, als mit Schulden aufstehen. Sünden und Schulden haben wir immer mehr, als wir meinen. Hier ein wenig und da ein wenig, und bald steckt man bis über die Ohren darin. Die kleinen Ausgaben sind es, die die Börse leer machen. Das Geld ist rund und rollt leicht davon. Hans Ohnewitz kauft, was er nicht braucht, weil er ein gutes Geschäft dabei machen kann, und muss infolgedessen bald das verkaufen, was er braucht, und erfährt, dass er ein sehr schlechtes Geschäft dabei macht.

Er kann nicht „Nein“ sagen zu seinem Freunde, der ihn Bürgschaft zu leisten bittet; er gibt großartige Diners, hält viele Feiertage, führt einen guten Tisch, lässt seine Frau Staat machen, sieht nie nach den Dienstboten und wird mit der Zeit darüber erstaunt, dass die Quartalstage so schnell herankommen, und dass die Gläubiger so laut bellen. Er hat sein Geld auf dem Felde der Gedankenlosigkeit ausgesäet und wundert sich nun, dass er die Ernte der Armut einbringen muss. Dennoch hofft er immer noch, dass er durch irgend einen glücklichen Zufall aus seiner schwierigen Lage herauskommen werde, und arbeitet sich also noch tiefer hinein, uneingedenk des Sprichwortes: Hoffen und Harren macht manchen zum Narren. In dieser Not geht er mit leeren Taschen zu Markte und kauft zu jedem Preise, der ihm abgefordert wird, ein, bezahlt also mehr als das Doppelte und gerät immer tiefer in den Sumpf hinein.

Jetzt fängt er an zu spekulieren und kleine Kniffe und niedrige Kunstgriffe zu gebrauchen, denn ein leerer Sack kann nicht leicht aufrecht stehen. Dabei kommt aber gewiss nichts Gutes heraus, denn solche listige Anschläge sind wie Spinngewebe, die nichts Besseres als Fliegen fangen und bald weggefegt werden. Ebenso wenig wie man seine Schuhe mit Tütenpapier ausbessern, oder ein zerbrochenes Fenster mit Eis zustopfen kann, vermag man ein im Einstürzen begriffenes Geschäft mit allerlei Manövern und Spekulationen aufrecht zu erhalten. Wenn der betrügerische Spekulant entdeckt ist, so ist er wie ein Hund in der Kirche, auf den jedermann losschlägt, oder wie ein Pulverfass, welches niemand zum Nachbar begehrt. Man sagt, Armut gebe dem Menschen zu seinen fünf Sinnen einen sechsten Sinn hinzu, und das wäre auch sehr nötig, denn viele Schuldner scheinen die andren fünf Sinne auch verloren zu haben oder ohne gesunde Sinne geboren zu sein, denn sie scheinen sich einzubilden, dass man mit Borgen nicht nur Schulden macht, sondern auch abzahlt.

Solche Leute bezahlen Peter mit dem, was sie von Paul geborgt haben, und meinen so aus der Klemme herauszukommen, während sie damit nur einen Fuß in den Kot hineinsetzen, um den andren herauszuziehen. Eier scheren oder Haare aus einer kahlen Platte herausziehen, ist schwer, ist aber beides leicht im Vergleich mit der Aufgabe, mit leeren Taschen Schulden zu bezahlen. Simson war ein starker Held, vermochte aber dennoch nicht Schulden ohne Geld zu bezahlen, und der ist ein Narr, der da meint, es mit List zustande bringen zu können. Vollends Geld von einer Leihbank entnehmen, ist wie ein Ertrinkender, der nach einem Rasiermesser greift; beides, Juden und Heiden, wenn sie Geld leihen, pflücken die Gans, so lange sie Federn hat. Man muss seine Ausgaben verkürzen und seine Einnahmen sparen, wenn man schuldenfrei werden will; man kann nicht zu gleicher Zeit sein Geld ausgeben und auch seine Schulden damit bezahlen.

Schmälere deine Kost, wenn deine Börse erschöpft ist. Glaube nicht, dass sich Schulden anders als mit barem Gelde tilgen lassen. Versprechungen machen Schulden und Schulden machen Versprechungen, aber Versprechungen können keine Schulden bezahlen; Versprechen ist eins, tun ist etwas ganz andres. Das Wort eines gottesfürchtigen Mannes sollte so zuverlässig sein wie ein Eid, und er sollte nie versprechen zu bezahlen, wenn er nicht die bestimmte Aussicht hat, dass er zu der Zeit auch werde bezahlen können; diejenigen, welche die Bezahlung mit Versprechungen auf die lange Bank schieben, verdienen keine Gnade. „Ich bedaure sehr,“ lässt sich leicht sagen, aber:

Hundert Jahre Klagen und Herzeleid
vermindern die Schuld um keinen Deut.

Schließlich fürchte ich freilich, dass ich alle diese gesunden Lehren ebenso gut dem Hahn und der Henne meines Herrn hätte vorpredigen können als denjenigen, die sich daran gewöhnt haben auszugeben, was nicht ihr eigen ist; denn bei solchen Leuten gehen gute Ratschläge zu einem Ohr hinein und zum andren wieder hinaus. Nun gut, wer nicht hören will, muss fühlen, und wer billigen Rat verachtet, wird sich teure Reue kaufen müssen. Jungen Leuten indessen, die eben ins Leben eintreten, mag ein gutes Wort Goldes wert sein, und so erlaubt sich denn Pflüger Hans, ihnen eine kurze Predigt über diesen Text zu halten, die folgende drei Teile hat: Mache stets etwas weniger Aufwand, als dir deine Mittel erlauben – mache nie Schulden – und präge dir den kurzen Reim ein: „Borgen macht Sorgen!“

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Aus: C. H. Spurgeon, „Reden hinterm Pflug oder Guter Rat für allerlei Leute“ (Originaltitel „John Ploughman’s Talk“, 1869). Autorisierte Übersetzung von Joseph Lehmann (1832–1907), Lehrer am Predigerseminar zu Hamburg. Druck und Verlag von J. G. Oncken Nachfolger, Hamburg 1909, 6. Auflage. Der Text ist gemeinfrei; Schreibweise und Absatzeinteilung wurden für die Lesbarkeit im Netz behutsam angepasst.