1. Wachsamkeit

Aus „Ratschläge für Prediger“, Vorlesung 1.

1. Timotheus 4,16

Hab acht auf dich selbst und auf die Lehre.

Jeder Handwerker weiß, dass er sein Handwerkszeug in gutem Stande halten muss, denn wenn das Eisen stumpf ist und er die Schneide nicht wetzt, so muss er mehr Kraft aufwenden (Pred. 10,10). Wenn die Axt nicht mehr schneidet, so muss er sich mehr anstrengen, oder die Arbeit fällt schlecht aus. Michel Angelo, der große Künstler, wusste so gut, wie wichtig das Werkzeug ist, dass er sich seine Pinsel immer eigenhändig machte. Das ist uns ein Bild davon, wie der Gott der Gnade sich die Diener des Worts erzieht und bildet. Er kann freilich auch mit schlechtem Werkzeug arbeiten, wie wenn er z. B. eine sehr schwache Predigt gebraucht, um einen Menschen zu bekehren. Er kann auch das Werkzeug ganz entbehren und dem Menschen das Wort durch den heiligen Geist unmittelbar nahe bringen. Aber was Gott in seiner Allmacht tut, können wir nicht zur Richtschnur unseres Handelns machen. Er kann in seinem freien Walten tun, was Ihm gefällt; wir müssen uns nach den klaren Gesetzen richten, die wir sonst in seinem Haushalt wahrnehmen. Da sehen wir z. B. ganz deutlich, dass der Herr zu einem bestimmten Zwecke bestimmte Mittel braucht. Wir lernen daraus, dass wir am meisten erreichen, wenn wir uns in der besten geistlichen Verfassung befinden. Wir werden des Herrn Werk am besten treiben, wenn unsere natürlichen und unsere Gnadengaben in gutem Stande sind und am schlechtesten, wenn wir sie verwahrlost haben. Von diesem Grundsatz müssen wir uns leiten lassen. Wenn der Herr Ausnahmen macht, so bestätigen diese nur die Regel.

Wir sind sozusagen selbst unser Werkzeug und deshalb müssen wir uns selbst in gutem Stande halten. Wenn ich das Evangelium predige, so brauche ich meine Stimme, darum muss ich diese Stimme schulen. Ich kann nur mit meinem eigenen Gehirn denken und mit meinem eigenen Herzen fühlen, deshalb muss ich die Kräfte meines Verstandes und Gemütes entwickeln und ausbilden. Ich kann nur mit meiner eigenen, erneuerten Natur um die Seelen andrer weinen und ringen, darum muss ich die Liebe, wie sie in Christus Jesus war, in mir hegen und pflegen. Wenn ich mir viele Bücher kaufe, Vereine gründe, große Pläne mache und darüber versäume, an mir selbst zu arbeiten, so hilft mich das alles nichts. Bücher, Vereine, Systeme kann ich nur mittelbar meinem heiligen Beruf dienstbar machen. Mein eigener Geist, meine Seele, mein Leib sind mir die nächstliegenden Werkzeuge für den heiligen Dienst. Meine Geisteskräfte und mein inneres Leben sind meine Streitaxt und meine Kriegsrüstung. So schrieb auch Mac Cheyne an einen ihm befreundeten Geistlichen, der in Deutschland reiste, um Deutsch zu lernen: „Ich weiß, du lernst fleißig Deutsch, aber vergiss darüber nicht die Bildung des Herzens. Mit welcher Sorgfalt hält der Reiteroffizier seinen Säbel rein und scharf; wie pünktlich reibt er jeden Flecken ab! Bedenke, dass du Gottes Schwert bist; ich hoffe, du bist ihm ein auserwähltes Rüstzeug, um seinen Namen zu tragen. Der Erfolg hängt in großem Maße von der Reinheit und Vollkommenheit des Werkzeugs ab. Große Gaben segnet Gott nicht so sehr, wie die Ähnlichkeit mit Jesus. Ein geheiligter Prediger ist eine gewaltige Waffe in der Hand Gottes.“

Wenn der Bote des Evangeliums selbst geistlich nicht in gutem Stande ist, so hat das sehr schlimme Folgen für ihn selbst und für seinen Beruf. Und doch, meine Brüder, wie leicht kann es schlimm gehen und wie wachsam müssen wir sein. Als ich einmal von Perth nach Edinburg reiste, stand der Zug plötzlich still, weil eine kleine Schraube an der Maschine zerbrochen war. Schließlich ging’s wieder, aber der Zug schlich langsam dahin, denn von den beiden Kolbenstangen arbeitete nur die eine. Es fehlte nur an der kleinen Schraube, einem armseligen Stückchen Eisen, sonst hätten wir mit Windeseile dahinsausen können. In Amerika soll einmal ein Zug stecken geblieben sein, bloß weil sich Fliegen in den Schmierbüchsen der Räder niedergelassen hatten. So ist ein Mensch vielleicht sehr tüchtig bis auf einen ganz kleinen Fehler; aber dieser Fehler lähmt seine Wirksamkeit oder macht ihn ganz unbrauchbar. Und um so trauriger ist so etwas, wenn sich’s um das Evangelium handelt, das doch im höchsten Sinne die Kraft hat, das Größte zu erreichen. Wie schrecklich, wenn der heilende Balsam seine Kraft verliert, weil ihn ein Pfuscher ungeschickt anwendet. Wie das Wasser, das durch Bleiröhren fließt, vergiftet wird, so kann selbst das Evangelium, wenn es durch geistlich ungesunde Menschen strömt, so verdorben werden, dass es den Hörern schädlich ist. Im Munde eines Mannes, der ungöttlich lebt, kann z. B. die Erwählungslehre schädlich wirken, weil sie als ein Deckmantel der Bosheit erscheint und andrerseits kann der Arminianismus, mit seiner Verkündigung der Gnade für alle, seelengefährlich sein, wenn die Gemeinde aus dem gleichgültigen Ton des Predigers den Gedanken heraushört, die Sache sei nicht so dringend, man könne ja Buße tun, wann gerade gelegene Zeit sei. Wenn ein Prediger selbst schwach in der Gnade ist, so wird er keine nachhaltige Wirksamkeit haben. Er wird viel säen und wenig ernten; seine Pfunde werden wenig Zins tragen. In dem letzten amerikanischen Krieg gingen einige Schlachten verloren, weil unsolide Geschäftsleute schlechtes Pulver geliefert hatten, so dass die Kanonade nicht wirksam war. So kann es uns auch gehen. Wir können das Ziel verfehlen und unsere Zeit verschwenden, weil wir in uns selbst kein wahres Leben haben, oder doch nicht so viel, dass Gott uns anhaltend segnen kann. Hütet euch davor, unsolide Prediger zu sein!

1. Vor allen Dingen müssen wir selbst das Heil ergriffen haben.

Dass ein Lehrer des Evangeliums dieses zuerst selbst in sich aufnehmen muss, ist eine einfache, aber zugleich eine ungeheuer wichtige Wahrheit. Die Ordination gibt einem jungen Mann noch nicht die apostolische Salbung. Hat er auf der Universität mehr lustig als geistlich gelebt, sich mehr im Sport als im Wirken für Christus hervorgetan, so müssen wir andere Proben der Tüchtigkeit haben, als er sie uns geben kann. Auch dass er so und so viel Kollegiengelder bezahlt und dafür so und so viel gelehrtes Wissen eingesogen hat, ist kein Beweis für einen göttlichen Ruf. Wahre und echte Frömmigkeit ist die erste, unerlässliche Forderung. Fühlt sich einer nicht zur Heiligung berufen, so hat er sicherlich auch keinen Beruf fürs Predigtamt, was für einen Ruf er immer vorschützen möge.

„Erst sei selbst geschmückt und dann schmücke deinen Bruder,“ sagen die Rabbiner. „Die Hand, die eine andere waschen will, darf selbst nicht schmutzig sein,“ sagt Gregor. Wenn dein Salz dumm ist, wie kannst du andere würzen? Bekehrung ist die unerlässliche Bedingung für einen Prediger. Ihr Kandidaten des Predigtamts, ihr müsst von neuem geboren werden. Aber wir dürfen den Besitz dieser wichtigsten Eigenschaften nicht als selbstverständlich voraussetzen, denn wie leicht täuscht man sich selbst über seinen Gnadenstand. Glaubt mir, es ist kein Kinderspiel, seinen Beruf und Erwählung festzumachen. Die Welt ist voll von unechten Dingen, sie wimmelt von willfährigen Dienern fleischlichen Selbstbetrugs, die sich um einen Prediger sammeln, wie die Geier um das Aas. Auch unsere eigenen Herzen sind voll von Betrug, drum liegt die Wahrheit nicht auf der Oberfläche, sondern muss heraufgeholt werden. Wir müssen uns sorgfältig und gründlich prüfen, damit wir nicht andern predigen und selbst verwerflich werden. Wie schrecklich, ein Prediger des Evangeliums und doch unbekehrt sein!

Jeder angehende Prediger sollte sich in seiner innersten Seele sagen: Wie schrecklich wäre es für mich, wenn mir selbst die Kraft der Wahrheit, die ich verkündigen will, unbekannt wäre. Ein unbekehrter Pfarrer redet wie ein Blinder von der Farbe, wie ein Tauber von der Musik; er ist wie ein Maulwurf, der junge Adler unterrichten, wie eine Schnecke, die Engel das Fliegen lehren wollte. Und wenn er noch so begabt ist, wenn er kein geistliches Leben hat, so passt er nicht für den geistlichen Beruf und es wäre seine Pflicht, demselben so lange zu entsagen, bis er die erste Bedingung dafür erlangt hat. In welch unnatürlicher Lage ist ein Prediger, der zu seinem Beruf untüchtig ist und sich doch der freiwillig übernommenen Verantwortlichkeit nicht entziehen kann! Welchen Trost findet er in den Erfahrungen seiner Gemeindeglieder? Was soll er sagen, wenn er den Hilferuf der Bußfertigen hört? Was, wenn sie sich mit ihren Zweifeln und Ängsten an ihn wenden? Muss er sich nicht über die Wirkung seiner eigenen Worte wundern? Vielleicht ist sein Wort gesegnet zur Bekehrung andrer, denn der Herr kann ja die Predigt segnen, obgleich er sich zum Prediger nicht bekennt. In welche Verlegenheit muss ein solcher Mann kommen, wenn ihn reife Christen um geistlichen Rat bitten, denn auf dem Weg der Erfahrung, den seine wiedergeborenen Zuhörer gehen, findet er sich nicht zurecht. Wie kann er Zeuge ihres seligen Sterbens sein, oder mit ihnen in freudiger Gemeinschaft dem Tische des Herrn nahen? Ein solcher Mann kann nicht davonlaufen wie ein Junge, den man zu einem verhassten Handwerk zwingen will. Er ist für Lebenszeit an den heiligen Beruf gebunden und kennt doch nicht die Kraft der Gottseligkeit. Wie kann er die Gemeinde täglich einladen zu Christus zu kommen, solange er die Kraft seines Versöhnungstodes nicht erfahren hat? Das ist ja eine fortwährende Sklaverei. Muss ihm nicht der Anblick der Kanzel so verhasst sein, wie dem Galeerensklaven der Anblick des Ruders?

Und wie unnütz ist die Wirksamkeit eines solchen Mannes? Er soll einen Weg führen, den er selbst nicht betreten hat, soll andre lehren und ist selber ein Tor. Er ist eine Wolke ohne Regen, ein Baum, der nur Blätter trägt. Wie eine Karawane, die in der glühenden Sonne der Wüste verschmachtet, zu einem Brunnen kommt, und – o Entsetzen – ihn leer findet, so kommen die Seelen, die nach Gott dürsten, zu einem unbekehrten Pfarrer und sie müssen verschmachten, weil er ihnen das Wasser des Lebens nicht geben kann.

Und nicht nur unnütz, sondern geradezu schädlich sind solche Pfarrer. Sie sind ganz besonders schuld an der Verbreitung des Unglaubens. Ich las neulich einmal, dass vielleicht nie die Macht des Bösen so groß ist, als wenn ein unbekehrter Pfarrer eine kostbare Orgel, einen Chor von weltlich gesinnten Sängern und eine vornehme Gemeinde hat. Da gehen die Leute in die Kirche, halten sich für gute Christen und danken Gott noch dafür, während sie doch nur einen guten Vortrag und eine schöne Musik anhören. Sie leben ohne Christus dahin, haben den Schein der Gottseligkeit und verleugnen ihre Kraft.

2. Ein Pfarrer, der sich mit der äußerlichen Kirchlichkeit seiner Zuhörer begnügt, ist viel mehr ein Diener des Teufels als Gottes.

Er kann schon Schaden genug tun, solange er äußerlich in den Schranken bleibt; aber wie leicht geschieht es, dass einer, der nicht innerlich fest in der Gottseligkeit ist, auch äußerlich den sittlichen Halt verliert. Wie steht er dann da! Wie wird Gott gelästert und das Evangelium geschmäht!

In einer Schrift John Bunyans: „Seufzer aus der Hölle“ ist eine furchtbare Stelle, die mir oft in den Ohren dröhnt. „Wie viele Seelen sind durch die Unwissenheit blinder Priester ins Verderben gestürzt worden, durch Predigten, die für die Seele so schädlich waren wie Rattengift für den Körper! Vielleicht tragen manche Prediger die Verantwortung für ganze Städte. O mein Freund, du hast es unternommen dem Volk zu predigen und weißt vielleicht gar nicht, was du damit unternommen hast! Wie wird dir’s sein, wenn eine ganze Gemeinde dir in der Hölle nachschreit: Das haben wir dir zu danken! Du hast nicht gewagt, uns unsere Sünden vorzuhalten, aus Furcht, wir könnten dich ums tägliche Brot bringen. O du Verfluchter! Hat es dir nicht genügt, selbst in die Grube zu stürzen? Musstest du als ein blinder Blindenleiter auch noch andre hineinführen.“ Und Richard Baxter sagt: „Es gibt zwar eine Verheißung für die, die viele zur Gerechtigkeit gewiesen haben, dass sie wie die Sterne leuchten sollen, aber das gilt ihnen natürlich nur, wenn sie zuerst sich selbst dazu gewiesen haben. Ihr eigener, aufrichtiger Glaube bleibt die Bedingung für ihre Seligkeit, wenn ihnen schon noch größere Herrlichkeit für ihren Dienst an den Seelen andrer verheißen sein mag… Glaubt mir, meine Brüder, es ist noch keiner selig geworden, bloß weil er ein Prediger oder selbst ein tüchtiger Prediger war, sondern weil er gerechtfertigt und geheiligt und deshalb auch treu war in seines Herrn Dienst. Darum bemüht euch zuerst, das zu sein, wozu ihr andere machen wollt, den Glauben zu haben, den ihr andern anpreist. Macht für Christus und den heiligen Geist, die ihr andern verkündigt, zuerst eine Wohnung in euren eigenen Herzen.“

Meine Brüder, möchten diese inhaltsschweren Worte euch einen tiefen Eindruck machen! Ich brauche weiteres nicht hinzuzufügen, aber ich bitte euch, prüfet euch selbst und wendet so das, was ich euch gesagt habe, wohl an.

Ist nun der Pfarrer über seinen Glauben mit sich im reinen, so kommt der nächst wichtige Punkt:

3. Seine Frömmigkeit muss kräftig sein.

Er darf sich nicht begnügen, mit den Gläubigen in Reih und Glied zu stehen, er muss ein gereifter und geförderter Christ sein. Mit Recht nennt man die Diener Christi die Auserlesensten aus seinen Auserlesenen, die Erwähltesten aus seiner Wahl, eine aus der Kirche auserwählte Kirche. In gewöhnlichem Stand und Beruf könnte man sich ja an gewöhnlicher Gnade genügen lassen – freilich eine träge Genügsamkeit; aber wer für ein besondres Werk und für eine besonders gefährliche Stelle berufen ist, der muss nach der höhern Kraft streben, die ihn allein seiner Stellung gewachsen macht. Sein Puls der Gottseligkeit muss stark und regelmäßig schlagen. Sein Glaubensauge muss hell dreinschauen; sein Fuß muss entschlossen auftreten, seine Hand kräftig zugreifen, sein ganzer innerer Mensch muss vollkommen gesund sein. Man erzählt von den alten Ägyptern, sie hätten ihre Priester aus der Zahl der gelehrtesten Philosophen und dann wieder ihre Könige aus der Zahl der hoch geachtetsten Priester gewählt. So sollten die Diener unseres Gottes die Auserlesensten aus der ganzen Christenschar sein, solche Männer, dass man für einen Königsthron keine bessern finden könnte. Die unbegabtesten, furchtsamsten, fleischlich gesinntesten, schwankendsten Männer taugen nicht auf die Kanzel. Für gewisse Berufsarten kann man keine Siechen und Krüppel brauchen. Wer nicht schwindelfrei ist, steige nicht auf einen hohen Turm, sondern treibe eine ungefährliche Arbeit auf ebenem Boden. So sollte mancher Bruder im geistlichen Sinn nicht auf einer hohen Warte stehen, weil er zum Schwindel, d. h. zur Eitelkeit geneigt ist. Gar leicht macht schon ein kleiner Erfolg einen Prediger eitel, und wie schlecht steht ihm das an, wie sicher wird es ihn zu Fall bringen. Wenn unser Volk Haus und Hof gegen einen Feind verteidigen müsste, so würde es doch nicht Knaben und Mädchen mit Schwertern und Flinten aussenden; so darf auch die Kirche nicht jeden redegewandten Neuling und unerfahrenen Eiferer zum Verteidiger des Glaubens bestellen. Die Furcht des Herrn muss den jungen Mann Weisheit lehren, sonst taugt er nicht zum Hirtenamt; Gottes Gnade muss ihn reif machen, sonst warte er lieber, bis ihm Kraft von oben gegeben wird.

4. Was die Sittlichkeit anlangt, so muss der Ruf eines Geistlichen fleckenlos sein.

Viele sind ganz gute Gemeindeglieder, aber sie passen nicht für das kirchliche Amt. Ich bin sehr streng in Beziehung auf Christen, die in grobe Sünden gefallen sind. Ich freue mich, wenn sie sich wieder wirklich bekehren, wenn man sie – freilich unter einer Freude mit Zittern – wieder in die Gemeinde aufnehmen kann, aber eine andere und sehr ernste Frage ist es, ob man es einem Mann, der in grobe Sünden gefallen ist, erleichtern soll, wieder die Kanzel zu betreten. John Angell James sagt: „Wenn ein Prediger der Gerechtigkeit den Weg der Sünder betreten hat, sollte er seine Lippen nicht wieder vor der großen Gemeinde auftun, ehe seine Buße so offenkundig ist wie seine Sünde.“ Offenbare Unsittlichkeit ist – auch bei ernster Buße – ein Zeichen, dass der Mann nie die Gnadengaben besessen hat, die ein Prediger bedarf. Gerüchte, dass die Vergangenheit des Pfarrers nicht rein sei, dass sein früheres Leben nicht mit seiner Predigt übereinstimme, werden seine Wirksamkeit sehr hemmen. In die Kirche können solche gefallene Geistliche als Bußfertige wieder aufgenommen werden; ins geistliche Amt auch, wenn sie Gott wieder einsetzt; ich zweifle nur daran, ob Gott sie überhaupt in das Amt gesetzt hatte, und wir sollten uns deshalb nicht beeilen, Predigern, die den Aufgaben und Gefahren des geistlichen Amts nicht gewachsen waren, wieder auf die Kanzel zu helfen.

Für viele Berufsarten kann man nur kräftige Leute brauchen, und wenn Gott uns ins geistliche Amt beruft, so müssen wir nach der Gnade streben, die uns stark und tüchtig macht, damit wir nicht Neulinge bleiben, die zu ihrem eigenen Verderben und zu der Kirche Schaden den Versuchungen des Satans unterliegen. Wir müssen mit der ganzen Rüstung Gottes gewappnet sein, bereit für Heldentaten, die man andern nicht zumutet. Selbstverleugnung, Selbstvergessenheit, Geduld, Ausdauer, Langmut müssen für uns die Alltagstugenden sein. Wer kann diesen Anforderungen genügen? Wir müssen recht nahe bei Gott leben, wenn wir uns in unserem Beruf erproben wollen.

Bedenkt, dass wenn ihr Prediger seid, euer ganzes Leben, besonders aber euer Leben im Amt durch die Kraft eurer Frömmigkeit beeinflusst wird. Wenn euer Eifer erlahmt, so werdet ihr auf der Kanzel nicht gut beten. Im Familienkreis wird euer Gebet noch schlechter sein und am schlechtesten in eurer Studierstube. Wenn eure Seele dürre wird, so werden eure Zuhörer unbewusst fühlen, dass eure Gebete weder Saft noch Kraft haben. Sie werden eure Unfruchtbarkeit ahnen, vielleicht ehe ihr selbst etwas davon merkt. Ihr braucht vielleicht ebenso treffende Worte und gut gebaute Sätze wie früher, aber es ist viel weniger geistige Kraft da. Manchmal schüttelt ihr euch wie Simson, aber die große Stärke ist verschwunden. Im Verkehr mit den Gemeindegliedern werden diese bald merken, wie die Gnadengaben weniger werden bei euch. Wenn einer ein Herzleiden hat, so leidet der ganze Körper: Magen, Lunge, Eingeweide, Muskeln und Nerven, und wenn das Herz geistlich schwach ist, so siecht das ganze innere Leben dahin. Und alle eure Zuhörer werden mehr oder weniger mit euch leiden. Die Stärkeren schütteln vielleicht den lähmenden Druck von sich, aber die Schwachen werden jedenfalls schwer geschädigt. Es ist mit den Menschen wie mit den Uhren. Eine falsch gehende Taschenuhr täuscht vielleicht nur den Besitzer, aber wenn die Turmuhr falsch geht, so wird die ganze Stadt irre geführt. Der Prediger ist eine solche öffentliche Uhr. Viele richten ihre Uhr nach ihm; wenn er nicht recht geht, so gehen sie falsch und er ist in hohem Maße verantwortlich für die Sünde, die er veranlasst hat. Das ist ein unerträglicher Gedanke, meine Brüder, und doch müssen wir dem Übel ins Gesicht sehen, wenn wir uns dagegen schützen wollen.

Wir bedürfen auch einer kräftigen Frömmigkeit, weil wir größeren Gefahren ausgesetzt sind als andre. Die Leute denken freilich, wir seien in einer geschützten Ecke, wo keine Versuchung an uns herankann, aber unsere Gefahren sind im Gegenteil größer und heimtückischer, als die gewöhnlicher Christen. Wir stehen freilich auf der Höhe, aber diese Höhe ist gefährlich und für viele wird das geistliche Amt zum Tarpejischen Felsen. Ich kann nicht alle Versuchungen einzeln aufzählen; es gibt gröbere und feinere. Zu den gröberen gehört z. B., dass man zu gerne und zu lange an einem wohlbesetzten Tische sitzt. Die Versuchung dazu ist groß, wenn man gastfreie Gemeindeglieder hat. Für unverheiratete Prediger, die eine Schar von jugendlichen Verehrerinnen haben, ist die Versuchung zur Sinnenlust besonders stark. Doch genug davon. Wenn eure Augen nicht geblendet sind, werdet ihr selbst tausenderlei Schlingen wahrnehmen. Es gibt aber geheime Schlingen, denen man viel schwerer entgeht. Eine der schlimmsten Versuchungen ist die, unser persönliches Christentum im Amt ausgehen zu lassen, nur in unserer Eigenschaft als Pfarrer in der Bibel zu lesen und zu predigen. Die persönliche Buße, den persönlichen Glauben zu verlieren, wäre ein furchtbarer Verlust. „Niemand wird andern gut predigen, wenn er die Predigt nicht zuerst sich selber hält,“ sagt John Owen. Es ist sehr schwer, diesem Grundsatz treu zu bleiben. Die Verdorbenheit der menschlichen Natur macht, dass unser Amt, anstatt wie viele behaupten, uns in der Frömmigkeit zu fördern, uns gerade ein recht schweres Hindernis wird. Mir wenigstens geht es so. Man mag sich noch so sehr wehren gegen den Amtsgeist, er hängt sich an uns, wie ein langes Gewand sich um die Füße des Wettläufers wickelt und ihn im Laufe hemmt. Hütet euch, liebe Brüder, vor diesen und andern Gefahren eures Berufs. Und wenn ihr es bisher getan habt, so fahret in der Wachsamkeit fort bis zu eurer letzten Stunde.

Ich habe nur eine Gefahr genannt, aber ihrer ist Legion. Der große Seelenfeind lässt kein Mittel unversucht, um den Prediger zu verderben. „Hütet euch,“ sagt Baxter, „denn der Feind wird auf euch den ersten und heftigsten Angriff machen. Wenn ihr die Führer im Kampf seid, so wird er euch nur so weit verschonen, als Gott ihn zurückhält. Er hasst euch am meisten, weil ihr ihm am meisten Abbruch tut. Wie er Christum mehr hasst als einen von uns, weil Christus der Feldherr und der Herzog unserer Seligkeit ist und dem Reich der Finsternis mehr Schaden tut als die ganze Welt zusammen, so hasst er die Führer, die unter Christus dienen, je nach ihrem Rang, mehr als die gemeinen Soldaten. Er weiß, welche Verwirrung angerichtet wird, wenn die Führer fallen. Er übt schon lange diese Kampfesweise, dass er die Hirten schlägt, damit die Schafe sich zerstreuen, und sein Erfolg war bisher so groß, dass er in derselben Weise fortmachen wird, soweit es ihm zugelassen wird. Hütet euch darum, denn der Feind hat ein besondres Auge auf euch. Seine schlausten Einflüsterungen, seine unaufhörlichen Lockungen, seine heftigsten Angriffe gelten euch. Wenn ihr klug und gelehrt seid, so bedenkt, dass der Teufel noch viel klüger und gelehrter ist und dass er noch viel gewandter disputieren kann. Er verwandelt sich in einen Engel des Lichts, um euch zu täuschen. Ehe ihr es merkt, geht er in euch ein und bringt euch zu Fall; ehe ihr den Gaukler erkennt, hat er euch um Glauben und Unschuld betrogen und ihr merkt nicht einmal euren Verlust, ja er macht euch weiß, dass ihr das Verlorene in höherem Maße bekommen habt. Ihr seht nicht die Angel, noch viel weniger den schlauen Angler, der euch ködert. Aber er richtet seine Lockspeise nach dem Charakter eines jeden ein, so dass eines Menschen Grundsätze und Neigungen ihm zum Verderben werden. O wie wird er triumphieren, wenn es ihm gelingt, einen Pfarrer zur Trägheit, zur Untreue, zur Habsucht zu verführen, dass er der Gemeinde ein Ärgernis gibt und der Feind sagen kann: „Da seht eure heiligen Priester, seht ihre Strenge und wohin sie führt!“ Er wird sich sogar gegen Christus rühmen und sagen: ‚Das sind also deine Kämpfer! Ich kann machen, dass deine ersten Diener dich schmähen, dass deine eignen Haushalter untreu werden.‘ Wie wird er euch höhnen, wenn er euch zur Untreue in eurem heiligen Amt, zur Befleckung eures heiligen Berufs verleitet hat. Gönnt ihm doch nicht die Freude, lasst ihn nicht mit euch tun, wie die Philister mit Simson, lasst ihn nicht zuerst euch eure Kraft nehmen, dann eure Augen ausstechen und euch zu Spott und Schanden machen.“

Also noch einmal: Wir müssen in uns die höchste Gottseligkeit heranbilden, weil unser Werk das gebieterisch fordert. In dem Maß, als unser erneuertes Wesen kräftig ist, werden wir in unserem geistlichen Beruf segensreich wirken. Wie der Arbeiter, so die Arbeit. Den Feinden der Wahrheit entgegenzutreten, die Vollwerke des Glaubens zu verteidigen, in dem Hause Gottes wohl zu regieren, die Betrübten zu trösten, die Heiligen zu erbauen, die Ratlosen zu führen, die Widerspenstigen zu ertragen, Seelen zu gewinnen und zu pflegen – diese und tausend andere Dinge kann nur ein ganzer Mann tun, den der Herr für sich selbst stark gemacht hat. Suchet also Stärke bei dem Starken, Weisheit bei dem Weisen, suchet alles bei dem, der alles hat und alles kann.

5. Ein jeder Pfarrer sorge dafür, dass sein persönliches Verhalten in allen Dingen mit seinem Verhalten im Amt übereinstimme.

Bekannt ist die Geschichte von dem Mann, der so gut predigte und so schlecht lebte, dass man über ihn sagte: Wenn er auf der Kanzel ist, sollte man ihn nicht mehr herunter- und wenn er unten ist, sollte man ihn nicht mehr hinauflassen. Gott bewahre uns, dass wir nicht einen solchen Janus nachahmen. Wir wollen nicht Priester Gottes vor dem Altar und Söhne Belials außerhalb der Stiftshütte sein, sondern wir wollen im Gegenteil, wie Nazianz von Basilius sagt, in unserer Lehre donnern und in unserem Gespräch blitzen. Man traut denen nicht, die zwei Gesichter zeigen, und glaubt denen nicht, deren Lehre und Leben nicht übereinstimmen. Taten sprechen lauter als Worte und ein schlechtes Leben übertönt die beredste Predigt. Unser Leben muss erst die rechte Predigt sein. Ich möchte hier auch besonders vor den Unterlassungssünden warnen. So viele Pfarrer vergessen, Gott zu dienen, wenn sie nicht auf der Kanzel stehen, so dass ihr Leben negativ nicht zu ihrer Predigt stimmt. Meine Brüder, fürchtet euch davor, bloße Uhrenpfarrer zu sein, die nicht von der innewohnenden Gnade leben, sondern nur zu einer bestimmten Stunde aufgezogen werden. Wahre Pfarrer sind immer Pfarrer, auch wenn sie nicht auf der Kanzel stehen. Aber es gibt so viele, die wie ein gewisses Kinderspielzeug sind: man dreht die Schachtel und der kleine Turner schwingt sich herum, so lange, bis aller Sand abgelaufen ist; dann aber hängt er unbeweglich da. So halten manche aus im Dienste der Wahrheit, solange sie von Amtswegen müssen, aber nachher: kein Geld, kein Paternoster; kein Gehalt, keine Predigt.

Schrecklich ist ein Pfarrer, der nicht lebt wie er lehrt. Von unserem Herrn Jesus heißt es, dass er wie Moses ein Prophet war, mächtig in Taten und Worten. Ein Mann Gottes muss darin seinen Herrn nachahmen. Er soll mächtig sein in dem Wort seiner Lehre und in der Tat seines Beispiels und womöglich in der Tat noch mächtiger. Es ist merkwürdig, dass die einzige Kirchengeschichte, die wir haben, nur von den Taten der Apostel spricht. Von ihren Predigten, die jedenfalls gut waren, besser als alle unsere Predigten, hat der heilige Geist nicht viel aufbewahrt, auch von ihren Beschlüssen auf Kirchenversammlungen nicht viel. Auch unsere Taten sollen der Aufzeichnung wert sein, denn aufgezeichnet werden sie. Wir müssen mehr unmittelbar unter Gottes Auge und in dem Licht des alles offenbarenden Tages leben.

6. Heiligkeit ist die notwendigste Tugend und der schönste Schmuck des Pfarrers.

Sittliche Vortrefflichkeit genügt nicht, er braucht etwas Höheres; wir müssen gesalbt sein mit dem heiligen Salböl, sonst fehlt uns das, was uns vor Gott und Menschen einen guten Geruch gibt. Der alte John Stoughton sagt in seiner Schrift „Über des Predigers Würde und Pflicht:“ „Wenn Usa sterben musste, weil er die Lade Gottes berührte, und die Männer von Bethsemes, weil sie sie anschauten; wenn selbst den Tieren, die den heiligen Berg berührten, der Tod gedroht war, – was für Leute sollten dann die sein, die vertraulich mit Gott reden dürfen, vor ihm stehen wie die Engel und stets sein Angesicht sehen, die die Lade auf ihren Schultern, d. h. seinen Namen zu den Heiden tragen, – kurz, die seine Boten sind. Heiligkeit ist die Zierde deines Hauses, o Herr! Die Gefäße, die Gewänder, alle Dinge müssen heilig sein, und der allein dürfte unheilig sein, auf dessen Kleid die Worte stehen: heilig dem Herrn? Nein, die Diener des Herrn müssen brennende und scheinende Lichter sein, sonst geht eitel Schaden und Verderben von ihnen aus. Wenn die Gesandten nicht heilig sind, so entehren sie das Land, aus dem sie kommen, und den Fürsten, der sie gesandt hat.“

Das Leben eines Predigers sollte ein Magnet sein, der die Menschen zu Christus zieht, und es ist traurig, wenn es sie vielmehr von ihm abhält. Die Heiligkeit eines Predigers ist ein lauter Bußruf an die Sünder, und wenn sie mit heiliger Fröhlichkeit verbunden ist, wirkt sie sehr anziehend. „Du musst ein Mann Gottes sein,“ sagt Jeremias Taylor, „nicht nach gewöhnlicher Weise, sondern nach Gottes Herzen. Dann werden die Menschen streben, dir ähnlich zu werden, wenn du Gott ähnlich bist; aber wenn du bloß ein Türhüter der Tugend bist, wenn du dich begnügst, der Sünde den Eingang zu wehren, dann ziehst du in die Hürde Christi nur solche, die die Furcht hineintreibt. Ad majorem Dei gloriam zu tun, wodurch Gott am meisten geehrt wird, das muss eure Richtschnur sein. Wenn ihr nur tut, was alle Menschen tun müssen, so seid ihr Knechte, nicht liebende Söhne. Wie wollt ihr Väter des Volkes sein, wenn ihr nicht einmal Söhne Gottes seid?“

Dieselbe Sache führt uns Thomas Playfere in einem treffenden Bilde vor. „Ein Schauspieler in Smyrna deutete lächerlicherweise mit dem Finger zur Erde, während er die Worte ‚O Coelum, o Himmel‘ aussprach. Polemo, der vornehmste Mann der Stadt, konnte dies nicht mitansehen. Er verließ die Gesellschaft in großem Zorn und sagte: Dieser Narr hat einen Sprachfehler mit der Hand gemacht, er hat mit dem Finger falsches Latein gesprochen. So machen’s die, die gut lehren und schlecht leben. Der Himmel liegt ihnen auf der Zunge und die Erde haben sie in der Hand; sie sprechen nicht nur falsches Latein mit der Zunge, sondern auch falsche Gottesgelehrtheit mit den Händen, sie leben nicht wie sie predigen. Aber der im Himmel wohnt, lacht ihrer und wird sie von der Bühne jagen, wenn sie ihre Hände nicht besser gebrauchen lernen.“

Selbst in kleinen Dingen muss der Pfarrer darauf achten, dass sein Leben mit seinem Amt übereinstimme. Besonders soll er immer halten, was er versprochen hat. In diesem Punkt können wir gar nicht zu peinlich sein. Die Wahrheit soll nicht nur in uns sein, sondern sie soll aus uns strahlen. Ein berühmter Doktor der Theologie in London, ein vortrefflicher und frommer Mann, verkündigte am Sonntag, er wolle alle seine Gemeindeglieder der Reihe nach im Lauf des Jahres besuchen. Ein armer Mann, den ich gut kenne, freute sich sehr auf den Besuch seines Pfarrers und ein paar Wochen, ehe er dachte die Reihe sei an ihm, fing die Frau an, das Haus besonders rein und ordentlich zu halten und der Mann eilte etwas früher als sonst von der Arbeit heim, in der Hoffnung, den Pfarrer zu treffen. Der aber blieb aus und kam überhaupt nie. Ich weiß nicht, hatte er sein Versprechen vergessen, oder war es ihm zu viel geworden mit den Besuchen, oder hatte er sonst einen Grund, jedenfalls besuchte er den armen Mann nicht. Dieser verlor dadurch alles Zutrauen zu den Pfarrern. „Sie kümmern sich nur um die Reichen, von uns Armen wollen sie nichts,“ sagte er. Der Mann schloss sich jahrelang keiner Kirche mehr an; endlich kam er in die Exeter Halle und blieb mein Zuhörer, bis die Vorsehung ihn hinwegnahm. Es kostete keine kleine Mühe, ihm beizubringen, dass ein Pfarrer ein redlicher Mann sein und Reiche und Arme gleich lieben könne. – Solchen Schaden müssen wir vermeiden und unser Wort gewissenhaft halten.

Wir dürfen nicht vergessen, dass man stets auf uns sieht, dass unser Leben und Treiben öffentlich ist. Tausend Adleraugen beobachten uns. Lasst uns so handeln, dass es uns einerlei sein könnte, wenn alles, was im Himmel, auf Erden und in der Hölle ist, uns zuschaute. Die Öffentlichkeit unserer Stellung ist ein Gewinn, wenn wir die Früchte des Geistes in unsrem Leben zeigen können. Hütet euch, meine Brüder, dass ihr dieses Vorteils nicht verlustig geht.

Achtet also nicht nur auf euer Leben im allgemeinen, sondern auch auf die kleinsten Einzelheiten. Vermeidet kleine Schulden, Unpünktlichkeit, Klatsch, Witzeleien, Zänkereien, kurz alle die kleinen Fehler, die wie Fliegen in einer guten Salbe sind. Wir dürfen uns nicht gehen lassen, wie es manche zum Schaden ihres guten Rufes tun. Die zu große Vertraulichkeit, die den guten Ruf etlicher geschädigt hat, müssen wir keusch vermeiden. Hinweg mit der Derbheit und den Torheiten, durch die sich manche lästig oder verächtlich machen. Unsere Mittel erlauben uns nicht, dass wir uns Kleinigkeiten zuliebe in große Gefahr begeben. Unser Grundsatz muss sein, nirgends Anstoß zu geben, damit das Amt nicht verlästert werde.

Damit will ich natürlich nicht sagen, dass wir uns jeder Laune und Mode der Gesellschaft, in der wir uns bewegen, anpassen sollen. Die Moden und Förmlichkeiten der Gesellschaft sind mir im allgemeinen zuwider und wenn ich Gelegenheit hätte, ein Gebot der Etikette zu übertreten, würde ich es mit dem größten Vergnügen tun. Nein, wir sind Männer, nicht Sklaven, und brauchen nicht die gehorsamen Diener derer zu sein, die sich vornehm stellen und sich ihrer Bildung rühmen. Aber alles, was an jene Roheit grenzt, die der Sünde verwandt ist, müssen wir fliehen wie eine Schlange. Wir können lachen über die Anstandsregeln Chesterfields, aber nicht über das Beispiel Christi. Er war nie derb, roh, grob oder unzart.

Auch bei euren Erholungen vergesst nie, dass ihr Pfarrer seid. Auch wenn die Parade vorüber ist, bleibt ihr Offiziere in dem Heere Christi und müsst euch als solche betragen. Wenn aber schon kleine Dinge so wichtig sind, wie streng müsst ihr es erst mit großen Dingen, mit der Sittlichkeit, Ehrlichkeit und Rechtschaffenheit nehmen. Hier darf sich der Pfarrer nichts zu schulden kommen lassen. Sein Privatleben muss mit seinem Amt zusammenstimmen, sonst wird sich sein Tag bald neigen, und je früher er sich dann zurückzieht, um so besser, denn sein Verbleiben im Amte wird nur der Sache Gottes zur Schmach und ihm selbst zum Verderben gereichen.

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Aus: C. H. Spurgeon, „Ratschläge für Prediger“. 21 Vorlesungen, gehalten in seinem Predigerseminar (Originaltitel „Lectures to My Students“). Deutsche Übersetzung von L. Öhler, 1896, mit einem Vorwort von Theodor Häring (1848–1928). Der Text ist gemeinfrei; Schreibweise und Absatzeinteilung wurden für die Lesbarkeit im Netz behutsam angepasst.