20. Prahlhänse

Aus „Reden hinterm Pflug oder Guter Rat für allerlei Leute“, Kapitel 20.

Stachelbeeren, die zweimal mehr als möglich wiegen.

Die Kunst des Übertreibens wird heutzutage weit und breit ausgeübt. Man hört von Stachelbeeren, die zweimal mehr als möglich wiegen, und Entenschwärme lassen sich nieder, so oft die Zeitungen Sauregurkenzeit haben. Wenn ein Wagen vorüberfährt und es rasselt davon der Deckel einer Kaffeekanne einer alten Frau, so wird es als ein Erdbeben verzeichnet. Hübsche Phantasiebilder sind durchaus nicht selten. Gewisse Leute schauen immer nach Wundern aus, und wenn sie sie nicht sehen, so erfinden sie sie. Sie sehen Kometen jede Nacht und hören eine merkwürdige Geschichte alle Tage. Alle ihre Maulwurfshügel sind Berge. Alle ihre Enten sind Schwäne. Sie haben die Multiplikation der Zahlen gut studiert und machen freien Gebrauch von ihrer Wissenschaft.

Haben sie sechs Köter beieinander getroffen, so schwören sie darauf, dass sie hundert Jagdhunde gesehen haben; jawohl, und werden rot im Gesicht wie ein Puterhahn, wenn irgend jemand ein wenig zweifelhaft dabei aussah; bald werden sie sich überreden, dass sie zehntausend Löwen erblickt haben; denn alles wächst bei ihnen so schnell wie Pilze und schwillt ihnen an zu Bergen. Alles um sie her ist wunderbar; was aber sie selber betrifft, so ist niemand gut genug, ihnen die Stiefel zu putzen. Sie sind die Creme der Schöpfung. Sie sind so stark wie Simson und können tüchtiger ziehen als Pflüger Hans’ Gespann, wollen’s aber nicht probieren, weil sie sonst die Stricke zerreißen könnten.

Ihr Reichtum ist ganz enorm; sie könnten, wenn sie nur wollten, sämtliche Staatsschulden bezahlen, haben indessen gute Gründe, es vorläufig noch nicht zu tun. Wenn sie einen Laden haben, so setzen sie mehrere Millionen im Jahre um und schränken ihr Geschäft nur aus Mitleid mit ihren Nachbarn ein. Sie verkaufen die besten Waren zu den niedrigsten Preisen, faktisch unter dem Kostenpreise, und niemand im Lande kann es mit ihnen aufnehmen; ihr Geschäft ist Hahn im Hof und König im Schloss. Wenn sie Landwirtschaft treiben, so tun sie es nur zu ihrem Vergnügen und um den dummen Bauern zu zeigen, wie man die Sache anzufangen hat. Alle ihre Taten sind wahre Wunder! Wie die Menagerie, die neulich in unsrem Dorfe war, sind sie eine ganz „einzigartige, originelle und unübertreffliche“ Erscheinung.

Und doch sind sie ein ebenso fauler Schwindel, wie es mit jener wilden Tierschau war; das beste daran waren die Bilder, die außen an der Bude angebracht waren, und gerade so steht’s mit ihnen. Doch ist es zum Erstaunen, wie sie den Mund aufreißen können. Man höre sie reden! Das geht immer in groß gedruckter Schrift und mit Ausrufungszeichen. „Haben Sie je ein so prächtiges Pferd gesehen, mein Herr? Es läuft schneller als der Wind! Diese Kuh da, ich muss Sie bitten, sie recht in Augenschein zu nehmen, denn es gibt keine zweite derartige in dieser Gegend; sehen Sie nur, wie graziös sie mit dem Schwanz wedelt!

Und mein Junge da, der hat einen Kopf weit über seine Jahre! Ein wahres Wunderkind! Sieht seinem Vater ähnlich, sagten Sie? Sehr gütige Bemerkung von Ihnen, aber viel Wahres daran, denn glauben Sie nur, der muss früh aufstehen, der mir die Spitze bieten will. Allen Leuten steh ich im Wege. Sehen Sie nur mein Feld an! Haben Sie je solche Rüben gesehen? Die Blätter zerfressen? Durchaus nicht, sieht nur so aus. Ist eine ganz besondere Art von Rüben, mit Ventilationsblättern, die von Natur durchlöchert sind, um die Luft aus- und einzulassen! Zu viel Maulwurfshügel, meinen Sie? Hat eine besondere Bewandtnis damit. Unsre Maulwürfe sind nämlich eine große Seltenheit. Sie werfen größere Hügel auf als irgend welche andre im ganzen Lande und sind von einer ganz vorzüglichen Sorte, die sonst ausgestorben ist.

Haben Sie diese ungeheure Distel bemerkt? Ist es nicht ein Prachtexemplar? Groß genug, dass ein Schotte vor Freuden stürbe, wenn er sie sähe! Das beweist, was es für ein vorzüglicher Boden ist. Drum war auch unser letzter Weizen, den wir gewonnen haben, so erstaunlich schwer, dass wir gar nicht wussten, wie wir ihn einbringen sollten. Die Wagen ächzten förmlich unter der Last. Die halbe Grafschaft kam zusammen, um es dreschen zu sehen, und die ältesten Leute im Kirchspiel sagten, sie hätten so etwas nie erlebt. Gut, dass Maschinen erfunden sind, Menschenhände hätten es nun und nimmermehr dreschen können!“

Wenn jemand in diesen Stil zu reden gekommen ist, so ist es ihm gleich, worauf er loshämmert, es ist immerdar das größte, schönste und allerwunderbarste im ganzen Land, oder aber das allerschrecklichste, entsetzlichste und fürchterlichste in der Welt. Seine Stiefel würden Goliath nicht passen, aber seine Zunge ist viel zu groß für des Riesen Mund. Er malt mit einem Besen. Er bezuckert seinen Kloß mit einem Spaten und legt seine Butter mit der Kelle auf. Sein Pferd, sein Hund, seine Flinte, sein Weib, sein Kind, sein Gesang, seine Pläne sind lauter Nie-solche; er ist das Vorderpferd der Parochie; er ist Numero Eins, und es wäre schwer, einen Menschen zu finden, der Numero Zwei nach ihm sein könnte.

Das Wasser aus seinem Brunnen ist kräftiger als Wein; es regnet Erbsensuppe in sein Wasserfass; an seinen Johannisbeersträuchern wachsen Trauben; in seinen Kürbissen kann ein Mann aufrecht stehen, und nun erst seine Blumen! Hat er doch gehört, dass nur noch die Königin eine solche Geranie hatte wie er, wiewohl die seinige die bessere ist! Das Merkwürdigste ist, dass Menschen dieses Gelichters nicht sehen, dass jedermann sie auslacht; sie müssen blind geworden sein von ihrer Prahlerei. Jedermann sieht den Grund ihrer Schüssel, und doch hören sie nicht auf, sie einen Ozean zu nennen, als ob es lauter Dünnfische wären, mit denen sie zu tun hätten.

Ich habe Menschen kennen gelernt, die ihren Mund aufrissen wie ein Scheunentor, um sich damit zu brüsten, was sie alles tun wollten, wenn sie in den Schuhen eines andren steckten. Wenn sie im Abgeordnetenhause säßen, so wollten sie alle Steuern abschaffen, Armenhäuser in Paläste verwandeln, aus den Brunnen Bier fließen lassen und die Flüsse in Brand stecken; aber alles dies hängt von einem Wenn ab, und dies Wenn ist eine Art von fünflattiger Pforte, über die sie noch nie hinweggesprungen sind. Wenn der Himmel herunterfällt, so werden wir Lerchen fangen können. Wenn Hans Prahl nur die Zügel in die Hände bekommt, wird er die Pferde nach dem Monde hinauffliegen lassen. Wenn ist ein schönes Wort; wenn ihm ein Mensch auf den Rücken springt, wird es ihn in Welten tragen, die nie geschaffen worden sind, und ihn Wunder schauen lassen, die nie geschehen sind. Mit einem Wenn kann man ganz London in einen Quarktopf tun.

Wenn alle Meere flössen in ein Meer nur hinein,
wie groß würd’ dieses Meer wohl sein!
Wenn alle Bäume wüchsen in einen Baum hinein,
wie groß würd’ dieser Baum wohl sein!
Wenn alle Äxte sich schmiegten in eine Axt hinein,
wie groß würd’ diese Axt wohl sein!
Wenn alle Männer gingen in einen Mann hinein,
wie groß würd’ dieser Mann wohl sein!
Wenn nun die große Axt ergriff der große Mann
und hiebe damit um den großen Baum alsdann,
und ließ ihn fallen in das große Meer,
wie spritzte da das Wasser rings umher!

„Welcher Unsinn!“ ruft hier einer aus; und so denkt Pflüger Hans auch, und eben darum teilt er es hier mit als ein Beispiel von den Albernheiten, in die Prahlhänse so gern verfallen. Dies hier Mitgeteilte ist noch nicht halb so dumm als neun Zehntel von den ungeheuren Torheiten, die sie zu Tage fördern. Was haben einige von diesen Patronen nicht alles getan? Sollte man’s glauben? (Ich sage: „Nein, ich glaube es nicht.“) Sie haben ihr und andrer Leute Glück im Umsehen gemacht. Ihr Rat hat manchen Beutel mit Gold gespickt. Ihre Rede übte eine solche Gewalt über die Versammlung aus, dass die Leute wie angepicht auf ihren Plätzen saßen.

Sie waren in einem Disput begriffen, und als ihre Parteigenossen schon beinahe vollständig geschlagen waren, so warfen sie die ganze Opposition mit einem Mal mit außerordentlichem Witz und Verstand über den Haufen – König Salomo war dumm im Vergleich mit ihnen. Was das christliche Leben betrifft, so haben sie es zuerst in ihrer Gegend hervorgerufen und durch ihre erstaunlichen Bemühungen alles im Gange erhalten. Sie haben das goldene Ei gelegt. Die Menschen sind leider undankbar, oder sie würden sie beinahe anbeten; es ist eine Schande, wie sie beiseite gesetzt und ja sogar hinausgeworfen worden sind von eben denselben Leuten, die durch sie etwas geworden sind. So lange sie noch die Hand im Spiel hatten, ging alles gut mit der Versammlung; seitdem sie aber dieselbe verlassen haben, so sagen sie, ist irgendwo eine Schraube los, und man solle nur ein wenig warten, so würde man’s schon erleben.

Wenn sie eine Anwandlung von Bescheidenheit haben, so nehmen sie Davids Worte in den Mund und sprechen: „Das Land zittert, aber ich halte seine Säulen fest.“ Ihr Tod, denkt man, müsste die Welt in eine Schädelstätte verwandeln. Wenn sie ihre Kundschaft entziehen, so müsste man eigentlich sofort seinen Laden schließen, und es ist reine Unverschämtheit, wenn man noch existieren zu können hofft, nachdem man solche Kunden wie sie verloren hat. Fühlen sie aber ein wenig natürlichen Stolz über ihre großen Taten, dann kann man etwas Ordentliches zu hören bekommen; sie blasen nicht bloß die Trompete ihres eignen Ruhmes, nein, sie haben ein vollständiges Orchester der Art, wo auch die große Trommel und was sonst dazu gehört, nicht fehlt, und sie lassen dann alle ihre Instrumente ganz prächtig spielen zu ihrem eignen Preis und Ruhm.

Ich möchte lieber den ganzen Tag lang pflügen und die Nacht mit dem Wagen auf der Straße liegen, wenn es so kalt ist, dass man sich die Nase erfriert, als einem dieser Prahlhänse zuhören; sie machen mich so krank wie eine Katze. Ich möchte lieber fasten, bis ich so schlaff wäre wie Waschleder, als den besten Braten essen, der je auf den Tisch gekommen ist, und mich derweil mit ihrer schrecklichen Großsprecherei betäuben lassen. Sie reden in einem so gewaltigen Ton und vergrößern alles so fürchterlich, dass man ihnen auch dann nicht glauben kann, wenn sie ein oder das andre wahre Wort einschalten; so dass man denkt, dass auch ihr Käse nichts als Kalk ist. Sie sind große Lügner, sind sich dessen aber kaum bewusst; sie haben so lange geredet, dass sie an ihren eignen Bombast glauben.

Der Frosch meinte, er wäre so groß wie die Kuh, und fing dann an, sich aufzublasen, um es wahr zu machen; so blähen auch sie sich auf und werden auch platzen wie er, wenn sie sich nicht vorsehen. Ein jeder, der diese Großsprecher kennt, sollte sie sich zum warnenden Beispiel dienen lassen.

Ich sprach: Dies nehm’ ich mir zur ernsten Lehre an;
wie ich auch könnte sein, seh’ ich an diesem Mann.

Wir müssen uns bestreben, die Wahrheit, die ganze Wahrheit und nichts als die Wahrheit zu reden. Wenn wir erst anfangen, elf Zoll einen Fuß zu nennen, so werden wir damit fortfahren, bis wir einen Zoll für vierundzwanzig ausgeben. Wenn wir eine Färse eine Kuh hießen, so dürften wir bald ein Murmeltier einen Ochsen heißen. Fängt man erst an zu übertreiben, so lässt sich nicht vorhersagen, wie weit man kommen mag; man hat einmal die gerade Straße der Wahrheit verlassen, und niemand kann sagen, wohin einen der krumme Weg führen mag. Wer kleine Lügen sagt, wird sich bald nichts aus großen machen, denn das Prinzip ist dasselbe. Wo ein Mauseloch ist, wird auch bald ein Rattenloch sein, und wenn die junge Katze kommt, wird auch bald die alte nachfolgen. Wenn es erst regnet, so gießt es auch meist; eine kleine Unwahrheit leitet über zu einem wahren Schauer von Lügen.

Selbstruhm ist keine Empfehlung. Eigenlob stinkt. Andrer Lob klingt. Steh auf deinen eignen Füßen, aber singe nicht dein eignes Lob. Großsprecher sind nicht einen Knopf ohne Öse wert. Lange Zunge, kurze Hand. Viel sprechen, wenig tun. Hunde, die viel bellen, laufen weg, wenn es Zeit zu beißen ist. Das magerste Schwein grunzt am meisten. Die Henne, die am meisten gackelt, legt nicht die meisten Eier. Zwischen Sagen und Tun ist ein großer Unterschied. Je mehr die Kuh blökt, desto weniger Milch gibt sie meist. Es mag großer Dreschlärm sein, wo kein Weizen ist. Viel Geschrei, wenig Wolle. Viel Schaum, wenig Bier. Trommeln klingen laut, weil sie hohl sind.

Wahrhaft fromme Menschen kennen sich selber zu gut, um ihr eignes Lob zu verkündigen. Kähne ohne Ladung ragen hoch empor auf dem Kanal, aber je voller sie sind, desto tiefer sinken sie. Guter Käse verkauft sich ohne Marktschreierei; guter Wein braucht keine Etikette; und wenn Menschen wirklich tüchtig sind, so merkt man es, ohne dass es einem gesagt zu werden braucht. Am Prahlen erkennt man den Narren. Den Esel erkennt man an seinem Geschrei. Wenn ein Mensch unwissend ist und den Mund hält, so wird ihn niemand verachten; wenn er aber ein Geschwätz macht mit leerem Hirnschädel und mit einer Zunge, die vierzig andre überwiegt, so schreibt er seinen Namen mit großen Buchstaben nieder, und zwar mit folgenden vier: NARR.

Dass man am Ohr den Esel kennen kann,
ist wahr, wie was der Pastor spricht;
und: „An der Rede kennet man den Mann“ –
sagt so ein altes Sprichwort nicht?

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Aus: C. H. Spurgeon, „Reden hinterm Pflug oder Guter Rat für allerlei Leute“ (Originaltitel „John Ploughman’s Talk“, 1869). Autorisierte Übersetzung von Joseph Lehmann (1832–1907), Lehrer am Predigerseminar zu Hamburg. Druck und Verlag von J. G. Oncken Nachfolger, Hamburg 1909, 6. Auflage. Der Text ist gemeinfrei; Schreibweise und Absatzeinteilung wurden für die Lesbarkeit im Netz behutsam angepasst.